Загадка. Продолжение

Когда машина остановилась и выключился двигатель, на поле воцарилась почти полная тишина. Бэтмен, все еще сидящий в автомобиле, повернулся и посмотрел на небольшую группу детей и взрослых, после чего дверь открылась и он вышел как раз в тот момент, когда Тони поднялся на ноги и позвал за собой Питера. Как-то неожиданно застеснявшись, мальчик отступил на шаг назад, но был слишком взволнован для того, чтобы спрятаться за ногами Тони, как он делал это обычно. Вместо этого он просто схватился за штанину отца для поддержки.        Мужчина в маске и развивающейся за спиной накидке подошел поближе. Несмотря на то, что было видно только нижнюю часть его лица, было понятно, что он дружелюбно улыбнулся.        — Ты ведь Питер, — весело сказал он. — Верно?        — Да, — кивнул мальчик.        — Я слышал, что ты мой большой поклонник.        — Ага.        Бэтмен присел перед ребенком на корточки.        — Я тоже твой большой поклонник.        Питер улыбнулся, смотря на мужчину огромными глазами.        — Правда?        — Да.        — Из-за того, что я умею делать?        Даже не задумываясь о том, что это могло бы значить, супергерой кивнул.        — Конечно. А еще потому что я слышал, что ты очень хороший парень. А хорошие парни определенно могут претендовать на место моего напарника.        — Ты не заберешь его, Брюс, — сказал Тони, погрозив мужчине пальцем. — Питер мой напарник. А у тебя уже есть Робин.        Мужчина в костюме пожал плечами и выпрямился.        — Могу я хотя бы покатать его на машине?        Питер восторженно ахнул и с надеждой посмотрел на Тони.        — Пожалуйста?        Миллиардер (не Бэтмен) улыбнулся и кивнул, якобы пересиливая себя.        — Полагаю, что в этом нет ничего страшного. Но только без всяких катапультирующихся кресел и прочих штучек.        Бэтмен поднял Питера на руки и отнес его к машине, посадив на пассажирское сидение.        — Пристегнись, Питер. Мне нужна секунда, чтобы поговорить с твоими мамой и папой, а потом мы прокатимся.        — Хорошо.        Пока мальчик пристегивался, а все остальные дети возбужденно галдели и наблюдали за происходящим с разной степенью возбуждения и волнения (даже подростки, которые уже знали, что Бэтмена на самом деле не существует), Бэтмен немного пообщался с Тони и Пеппер.        — Мы прокатимся по округе и поищем какие-нибудь преступления, которые нужно предотвратить.        — Верни его к торту и подаркам, — ответил Тони.        — Припаркуйся перед входом и приходи к нам, чтобы поесть торт, — добавила Пеппер с весельем.        — От такого я точно не откажусь, — мужчина повернулся, взмахнув своей накидкой, и сел в машину, заводя двигатель. — Готов, Питер?        Мальчик обхватил себя руками за плечи и кивнул.        — Да.        Помахав толпе, Бэтмен отогнал свой автомобиль с поля точно также, как и заехал на него. Как только машина скрылась, Тони повернулся к Пеппер.        — Я скоро вернусь.        Сэм тоже промчался мимо, исчезая в здании, в то время как Пеппер снова села за стол, улыбаясь мальчикам, которые все еще сидели на своих местах. Все они выглядели по-настоящему шокированными.        — Это был Бэтмен, — сказал Нед.        — Я знаю, — улыбнулась Пеппер.        — Самый настоящий Бэтмен, — добавил мальчик. — А не просто какой-то там парень, переодетый в костюм.        — Ты уверен?        Нед был далеко не единственным ребенком, который закивал головой.        — Да.        — У тебя еще будет возможность поболтать с ним, когда он привезет Питера. Он собирается остаться на торт и мороженое.        — Это потрясающе...        Остальные мальчики кивнули в знак согласия.        Всего спустя мгновение над их головами раздался рев двигателей, и некоторые мальчишки подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Железный Человек взмыл в воздух, а за ним последовали Сокол и Воитель. Дети начали аплодировать, а Пеппер только улыбнулась, зная, что Тони не собирался никому доверять безопасность своего сына. Даже невероятному Бэтмену. Она также знала и о том, что по крайней мере одна машина ЩИТа будет следовать за Бэтмобилем во время его поездки по окрестностям. Так что за Питером и Бэтменом будут следить очень много людей.        И она полностью это одобряла.        >>><><><><><><>        Прошел почти целый час, прежде чем Питер снова появился на вечеринке по случаю его дня рождения. Он широко улыбался, когда вышел из здания Базы, и те, кто заметил его прибытие, не могли винить его за такую взволнованность. С одной стороны от ребенка шел Тони Старк — красивый и уверенный в себе. С другой стороны шел Бэтмен или Брюс Уэйн (очень знаменитый голливудский актер, играющий последнюю инкарнацию знаменитого героя). Он был одет в идеально сшитый костюм, потому что должен был соответствовать своей роли, несмотря на довольно жаркий день. А еще рядом с ними шли Сэм и Роуди, которые выглядели очень довольными собой. На самом деле их появление заметили немногие. Пеппер, например, знала, что они уже вернулись и некоторое время потратили на то, что ждали Бэтмена, который переодевался в более удобную одежду, которая позволила бы ему без проблем общаться с гостями вечеринки. А еще их заметили те, у кого был доступ к системам связи ЩИТа, то есть агенты, следящие за ходом поездки и происходящим на поле.        К тому времени как они вернулись, большинство гостей уже поели, хотя еды на столах осталось еще очень много, а в одной из переносных специальных печей хранились теплые бургеры, хот-доги и стейки. Многие дети (и маленькие и постарше) играли на водной горке или игровой площадке. А кто-то просто гонялся друг за другом по полю, громко вопя и смеясь.        — Как все прошло? — спросила Пеппер, обнимая Питера, а затем подставляя щеку для поцелуя Тони, а потом и знаменитого голливудского актера, когда ее муж представил их друг другу. — Это было потрясающе! — ответил Питер. — Мы объехали все вокруг и мчались по шоссе. А потом в машину залетела птица, но тут же вылетела обратно. И я ехал вот так, подняв высоко руки и позволяя ветру обдувать их. А еще...        — Он отлично провел время, — перебил ребенка Тони, подхватывая мальчика со спины и прижимая к себе. — Мы уже готовы к торту и подаркам? — спросил он. — Или позволим этому хаосу продолжаться?        — Питер?        — Торт!        И подарки, — мысленно добавил он. Хотя что может быть лучшим подарком, чем встреча с Бэтменом?        — Я попрошу персонал начать собирать людей, — сказала Пеппер и махнула рукой одному из организаторов, который заметил возвращение Старка и находился рядом на всякий случай. — Поедим торт и мороженое, потом откроем подарки и отпустим детей дальше играть, чтобы они окончательно вымотались перед тем, как их заберут родители.        Конечно, некоторые собирались остаться на ночь, но в их интересах было измотать сегодня всех детей.        — Звучит как отличный план.        ><<<><><><><>        — Все прошло гладко... — заметил Тони намного позже, когда они с Пеппер наблюдали за тем, как Питер и Нед ковыряются в подарках, подаренных сегодня их сыну.        Подарков было действительно много, и почти все они были игрушками, играми, головоломками или пазлами, которые у Питера уже были. Но это не было проблемой, потому что все это можно было пожертвовать в благотворительные организации, которые с радостью раздадут их другим детям. И поскольку именно Питер сказал родителям, что почти все подарки ему не нужны, можно было не ждать истерики по этому поводу.        Пеппер кивнула, усаживаясь на диван в гостиной лишь с немного преувеличенным усталым вздохом.        Это был долгий день, и она действительно устала.        — Организаторы вечеринок невероятно хороши в том, что они делают.        — Как и ты, — ответил Тони и обнял жену. — Именно ты заставила все это отлично сработать.        Она улыбнулась на эти слова. Прямо сейчас в гостиной вместе с ними были только Нед и Питер. Эрик и Нэнси пошли убедиться, что все их старшие мальчики успешно разместились в выделенных им гостевых комнатах (в комнате их было по двое, а вокруг была куча агентов ЩИТа, чтобы убедиться, что любопытные подростки не полезут туда, куда не нужно).        Конечно, присутствие гостей вызывало у всех беспокойство, но не то чтобы слишком сильное. Мальчики Эрика вели себя на удивление хорошо, наслаждаясь вечеринкой. У каждого из них была возможность познакомиться с голливудским актером и сфотографироваться с ним (Тони тоже ждало нечто подобное, когда придет время платить по счетам), а еще до отвала наесться вкусной едой. Друзья Питера из детского сада разъехались домой всего час назад, а тем, кто оставался на ночь, показали приставки с видеоиграми, которые были в каждой гостевой комнате.        Так что было неудивительно, что подростки мгновенно исчезли и их было ни слышно, ни видно. — Это было весело, — ответила Пеппер. — И я отлично провела время.        — Он тоже. Питер повернулся к родителям и подошел к ним с Недом на буксире. В руках у мальчика был набор шахмат очень изящной работы.        — Ты поиграешь со мной? — с надеждой в голосе спросил он у своего отца.        Тони нахмурился.        — Разве ты не хочешь поиграть, Нед?        Старший мальчик покачал головой.        — Я не очень люблю шахматы, — сказал он. — Они скучные.        Это означало, что он умел в них играть, но просто не хотел этого делать. Тони внимательно посмотрел на Питера.        — Ты знаешь правила?        — Я уже играл раньше в шахматы.        — Часто?        — Да.        Тони улыбнулся и выпустил Пеппер из объятий, а потом жестом предложил сыну поставить шахматы на кофейный столик.        — Ты ведь не собираешься меня облапошить, верно?        Питер улыбнулся. Он знал о существовании этого слова еще по своей жизни с Мэй, но, несмотря на его общую негативную окраску, Питер знал, что Тони всего лишь шутил. И мальчику это нравилось.        — Нет.        Они быстро установили доску и расставили фигурки. Нед сел рядом с Питером с одной стороны кофейного столика, а Тони и Пеппер остались сидеть на диване по другую сторону.        — Белые ходят первыми, — услужливо подсказал отцу Питер.        Тони закатил глаза и сделал ход своей пешкой, после чего внимательно проследил за Питером, делающим свой ход.        — В этой игре есть своя стратегия, — напомнил ребенку миллиардер, делая еще один ход. — Ты же не хочешь...        — Шах и мат.        — Что? — Тони посмотрел на доску, а потом на ребенка. — Серьезно?        Нед засмеялся, что заставило Старка бросить хмурый взгляд в его сторону.        — Скажи мне, что ты не играешь в шахматы... — сказал Эрик, появляясь в комнате вместе с Нэнси. — Что? — спросил Тони, качая головой. — Я просто хотел показать Питеру, как двигаются по доске фигуры...        Эрик насмешливо фыркнул, посмотрел на доску и тоже покачал головой.        — Питер очень хороший шахматист, — предупредил он Тони, хотя было уже слишком поздно. — Как и Нед. Так что убедись, что ты не будешь делать высокие ставки, когда играешь с кем-то из них, потому что выиграть ты вряд ли сможешь.        — Голос опыта? — спросила Пеппер.        Нэнси весело фыркнула, получив «взгляд» от мужа, но Эрик все же кивнул головой.        — Возможно.        — Давайте оставим мальчиков играть в шашки или еще что-нибудь, — предложил Тони, ласково взъерошивая волосы Питера. Боже, каким же умным был его ребенок. — А сами пока поиграем в карты.        — Звучит как план.        — А мы можем посмотреть? — с надеждой в голосе спросил Нед.        — Ты мог бы тоже поиграть, — ответил Тони.        Они всегда могли найти игру для большой компании, чтобы мальчики не чувствовали себя обделенными.        — Я бы тоже хотел просто посмотреть, — сказал Питер. — Если только вы не собираетесь играть на деньги. Или на M&Ms.        — Смотрите, вам никто не запрещает, — ответила Пеппер. Подобные разговоры были лишним напоминанием о том, что их маленького мальчика использовали раньше в очень гнусных целях. И хотя им было больно думать о его прошлом, все это было и напоминанием о том, что теперь он жил с ними и впереди у него было очень много счастливых моментов.        И вечеринка с Бэтменом по случаю дня рождения была отличным началом.        Питер улыбнулся и забрался на стул рядом с Тони.        — Хорошо.