* * *
Когда они выехали на автостраду, Бамблби прибавил скорость, будто хотел оставить как можно больше расстояния между Сэмом и его бывшим колледжем. Положив руку на руль, на случай, если кто-то из других водителей будет наблюдать за ними, Уитвики потягивал кофе и пытался прийти в себя. — Если я получу штраф, я заставлю тебя его оплатить, — предупредил он, когда стрелка спидометра достигла девяноста. Воздух вырвался из вентиляционных отверстий, как будто он насмехался. — Ты знаешь, что я могу обнаружить сигнал радара, — сказал Бамблби и свернул на правую полосу, чтобы объехать стоящий перед ним Porsche. Водитель Porsche обогнал их и ускорился, пытаясь поймать Би в ловушку на правой полосе, позади медленно движущейся Toyota Corolla, к которой автобот стремительно приближался. В нескольких дюймах от того, чтобы врезаться в бампер Corolla, Би опрокинулся на две шины и проскользнул в узкое пространство между двумя автомобилями. Водитель Corolla затормозил, а мужчина за рулем Porsche уставился на них широко раскрытыми глазами, поспешно сворачивая к линии тумана. Бамблби пронесся мимо них обоих и с чувством самодовольного удовлетворения опустился на все четыре колеса, заняв своё законное место на первой полосе. Позади него раздался хор гудков. Сэм покачал головой, ласково похлопывая по пассажирскому сиденью. Он не мог вспомнить, когда Би в последний раз так бурно вёл машину. Это напомнило ему о веселых поездках в город, которые они устраивали еще в школе: радио Би надрывалось, когда он мчался по городским улицам, лавируя в потоке и выезжая из него с непринужденной точностью, на которую был способен только автобот, а Сэм и Микаэла хватали друг друга за руки и визжали от радости. Теперь парень в изнеможении откинулся на подголовник и сосредоточился на том, чтобы не пролить кофе, когда Бамблби вынырнул на обочину, чтобы объехать мини-вэн, который осмелился выехать перед ним. Заговорит ли Микаэла с ним снова? Сэм смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья и потягивал свой кофе, как эликсир. Он не понимал, насколько его подавленное настроение беспокоит автобота, пока из зеркала заднего вида над ним не вспыхнул синий свет. Он мог бы поклясться, что его кожу покалывало от сканирования. — Все в порядке, Би, — сказал он, пытаясь изобразить ободряющую улыбку. — Просто у меня много забот. «Ты можешь наклонить мое ухо, — предложила песня из радиоприемника. «Мы будем говорить весь день.» — Что-то мне не очень хочется разговаривать, — сказал Сэм. Мотор Бамблби зажужжал, а радио защелкало и выключилось, как будто Бамблби взвешивал разные ответы. Наконец, он сказал: — Если ты передумаешь, я буду готов выслушать. — Я знаю, — сказал Сэм, похлопывая по приборной панели. — Спасибо, Би. — Ты выглядишь уставшим, — сказал Бамблби. — Можешь вздремнуть, если хочешь. Пассажирское сиденье приглашающе откинулось назад. Сэму захотелось перебраться через кабину и заползти туда, но призрачное воспоминание о холодных, острых как иглы лапках, скользящих по его коже, заставило его содрогнуться. — Может быть, позже, — слабо произнёс он. Двигатель Би беспокойно зажужжал. — Сэм, — начал автобот, но что бы Би ни собирался сказать, он, очевидно, передумал. Вместо этого из радио донеслись мягкие аккорды акустической гитары, успокаивающие, как колыбельная. Уитвики прислонился спиной к подголовнику, благодарный за то, что Бамблби не собирается настаивать на своем. «У тебя быстрая машина», — пела Трейси Чепмен. «Я хочу билет куда угодно. Может быть, мы заключим сделку Может быть, вместе мы сможем куда-нибудь добраться».* * *
Они ехали вместе в тишине, если не считать тихой музыки, которую играл Би. Сэм устало смотрел в окно, не обращая внимания на призыв сирены на пассажирском сиденье рядом с ним. Вскоре после полудня автобот съехала с шоссе и остановился перед придорожной закусочной. — Я не голоден, — сказал Сэм, но его дверь всё равно распахнулась. Парень посмотрел в зеркало заднего вида. Его собственные глаза моргнули в ответ, окруженные тёмными кругами. — Просвети меня, — мягко сказал Би. Вздохнув, Сэм встал и потянулся. Зная, что автобот следит за ним с парковки, он съел половину сэндвича и запил его ещё двумя чашками кофе. В ванной он побрызгал на лицо холодной водой, но это не разбудило его больше, чем кофе. Пассажирская дверь распахнулась, когда он, спотыкаясь, вернулся в машину. Парень не обратил на это внимания и потянулся к ручке со стороны водителя. Пока он наблюдал, замок отжался сам собой. — Черт побери! — крикнул Сэм, колотя кулаками по окну. Внезапная ярость удивила его самого. В течение нескольких минут люди в закусочной наблюдали через окно, как Уитвики кричал, ругался и умолял машину открыть дверь. Наконец, он опустился на землю перед дверью и задрожал. Из-за шин Би Скальпель помахал ему сверкающим щипцом. Слёзы обжигали глаза, и он задрожал, обхватив себя руками. Позади него Би тихо вскрикнул. С грохотом напряженного металла Camaro опустился на колеса, пока крылья не коснулись асфальта. Дверь со стороны водителя распахнулась, и Сэм влетел в кабину. Парень рухнул на водительское сиденье и прислонился лбом к рулю, обнимая себя, пока рыдания сотрясали его тело. К его удивлению, спинка сиденья последовала за ним вперед, подстраиваясь под контуры его спины. По кожаной обивке пробежала мелкая рябь, как будто его гладила рука. — Сэм. Сэм. Сэм, — напевал Би. Наконец Уитвики вздохнул и откинулся назад, протирая глаза. Водительское сиденье двигалось вместе с ним, обнимая его, как будто он был хрупким. — Кто-то мог видеть, как ты меня сюда затащил, — хрипло сказал Сэм. Впервые он осознал, что они уже не перед закусочной: Бамблби вывез их на уединенную заднюю дорогу, ведя машину так осторожно, что тот даже не заметил, что они движутся. — Мне всё равно. Бамблби продолжал медленно ехать, бесцельно блуждая по проселочным дорогам. Если бы Сэм не знал, что навигационная система Би была точнее любого GPS в мире, он мог бы подумать, не заблудились ли они. Через несколько миль он сказал: — Прости, что накричал на тебя. — Всё в порядке. — Нет, не нормально! Ты мой лучший друг. Я не знаю, что бы я делал, если бы ты не приехал за мной сегодня утром. На мгновение ремень безопасности сжался вокруг него, как в объятиях. — Я здесь, — сказала Би.* * *
Когда наступил вечер, Бамблби резко включил поворотник и съехал с автострады. Тихий звон сигнала поворота вывел Сэма из ступора, в котором находился, моргнув. — Куда мы теперь едем? «Добро пожаловать в отель «Калифорния», — пели «Eagles». В животе у Сэма что-то сжалось, когда он понял, что не спать рядом с Би будет ещё труднее, чем предполагалось в начале. Конечно, автобот ожидал, что он будет придерживаться обычного человеческого графика. В отчаянии парень ухватился за первое попавшееся оправдание. — Отель? Би, у меня нет денег!. Радио переключилось на Ферджи. «Потому что я знаю, что моя кредитная карточка поможет мне не сгореть». — У меня тоже нет кредитки, — сказал Сэм. — Папа предупреждал меня, чтобы я не влезал в долги. Компании, выпускающие кредитные карты, охотятся на студентов колледжей, ты же знаешь. «Я справляюсь с небольшой помощью моих друзей», — пели «Битлз», и тут же переходили к рекламному джинглу. «Expedia dot com!» — Ты забронировал его? — этого было почти достаточно, чтобы Сэм забыл о своей нервозности. — Где ты вообще взял кредитную карту? У тебя же нет номера социального страхования. «Если ты придешь сюда, я делаю их весь день, я сделаю одну за секунду, если ты подождешь». Сэм прислонился лбом к рулевому колесу. — Отлично, — пробормотал он. — Я первый Уитвики, который бросил колледж, а моя машина — преступник. Оптимус Прайм знает об этом? — Если бы у тебя был секрет, можешь не сомневаться, я бы его сохранил. Я бы никогда не рассказал о тебе. — Мои уста запечатаны, — сказал Сэм, покачав головой. — Для чего тебе вообще нужна кредитная карта, Би? «Интернет — для порнографии!» — ярко запело радио и парень взвыл, затыкая уши руками. — Я не хочу это слушать! — Сэм плакал, подавляя смех. — Я не хочу знать. Бамблби трясся от механического смеха, когда они подъехали к отелю. Сэм ожидал увидеть что-то вроде бюджетных мотелей, в которых его семья всегда останавливалась во время путешествий. Мысленно он услышал мамин голос, говорящий: «Ты такой скряга», — с тем тоном ласкового раздражения, который она всегда использовала в разговоре с его отцом. В горле у парня образовался комок, и он сглотнул, удивляясь, почему родители до сих пор не перезвонили ему. Должно быть, они очень разочарованы в нём. Но, к удивлению Сэма, «Бамблби» остановился перед местом, которое выглядело гораздо лучше, чем «Value Inn». Классно — подумал Сэм, глядя на фонтан, бурлящий перед входом. Он надеялся, что в его номере есть телевизор: после того как он увидел Скальпеля на парковке закусочной, то определённо не собирался сегодня спать. — На первом этаже есть ресторан, — сказал ему Бамблби. — Иди поужинай. — Да, мам, — сказал Сэм, закатывая глаза. Бамблби не проглотил наживку. — Ты потерял 4,3 килограмма с рождественских каникул, Сэм, — сказал он. — У меня сложилось впечатление, что первокурсники колледжа должны были столкнуться с противоположной проблемой. — Это был напряжённый год, — пробормотал Сэм, выходя из такси и обходя Camaro, чтобы достать свой рюкзак из багажника. — Если ты хочешь поговорить об этом… — Я не хочу, — Сэм услышал треск в собственном голосе и вздохнул. — Я просто ещё не готов, Би. К его облегчению, Бамблби не стал больше на него давить. — Бронь оформлена на твое имя, — сказала Би, меняя тему разговора. — Заплати за ужин в номер. — Спасибо, Би, — сказал Сэм, положив руку на капот Camaro. — За все. — Не за что, Сэм.* * *
Поначалу пребывание в отеле было довольно забавным. Он был определённо лучше, чем все места, где останавливались его родители. Кровать в комнате была такой огромной и мягкой, что Сэм не мог удержаться, чтобы не попрыгать на ней, как маленький ребенок. Поскольку Би так настаивал на этом, парень отправился в ресторан, чтобы поужинать. Там готовили лучший молочный коктейль, который он пробовал в своей жизни. Вернувшись в свою комнату, Сэм откинулся на подушки на кровати и зашёл в Интернет на ноутбуке, который родители подарили ему по окончанию школы. На Facebook Микаэла изменила статус своих отношений на «не замужем». Сэм на мгновение уставился на неё, размышляя, стоит ли ему тоже это сделать. Через минуту он решил притвориться, что не видел этого. В десять часов его мессенджер пискнул. Бамблби: Иди спать, Сэм. Ladiesman217: Я в постели. Бамблби: Спи. Сэм вышел из IM и отключил беспроводную связь. У него было несколько игр на ноутбуке. Так можно хотя бы скоротать время. Но когда он попытался загрузить одну из них, компьютер на мгновение застыл. Монитор стал чёрным и по нему замелькали светящиеся инопланетные символы, растворившиеся в единственном предложении, которое сформировалось в центре экрана. Иди спать. Ругаясь, Сэм закрыл ноутбук. После минутного раздумья он выключил и свой мобильный телефон. Откинувшись на подушки, парень потянулся за пультом на тумбочке. Примерно через десять минут после начала старого эпизода «Разрушителей мифов» зазвонил его комнатный телефон. — У тебя инфракрасное зрение или что-то в этом роде? — спросил Сэм, даже не потрудившись поздороваться. — Да, — ответил Бамблби. — В данный момент я слежу за твоим пульсом. Ты отчаянно нуждаешься в отдыхе. — Я не устал, Би. — Ты сегодня семнадцать раз чуть не заснул, — возразил Бамблби. — Если бы ты был за рулём, то точно бы попал в аварию. — более мягким голосом автобот сказал. — Сэм, я не эксперт в области человеческой физиологии, но я могу сказать, что ты устал. Почему ты борешься со сном? — Кошмары, — пробормотал Сэм, чувствуя, как пылает его лицо. Как унизительно объяснять роботу-солдату, что он боится заснуть из-за нескольких плохих снов. — Кошмары? — осторожно повторил Би, как будто не был уверен, что правильно расслышал слова человека. Сэм кивнул, поняв, что автобот не может видеть его по телефону и сглотнул. — Да, — признал он. — Я, хм, они у меня есть. Каждый раз, когда я ложусь спать. Бамблби на мгновение замолчал. Сэм мог только гадать, о чём он думает. Наконец, Би сказал: — Насколько я понимаю, беспокойство обычно вызывает кошмары у людей. — Вполне, — сказал Сэм, откинувшись на подушки. — Если вы беспокоитесь о своем физическом благополучии, то не стоит. Мои сенсоры настроены на твою комнату, Сэм. Ты знаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Сэм проглотил прилив тепла и смущения, поднявшийся в его горле. — Я знаю, — пробормотал он. — Если тебе будет удобнее, я могу послать голограмму в комнату вместе с тобой, — предложил Бамблби. — Нет! — парень сглотнул, представив себе, как Би проверяет под кроватью и в шкафу, чтобы доказать Сэму, что там нет десептиконов. Он не был уверен, что пугало его больше: мысль о том, что автобот придёт, чтобы развеять его страхи и уложить его в кровать, как испуганного малыша, или та его часть, которая отчаянно надеялась, что тот так и сделает. — Ты уверен? — спросил Би, как будто почувствовав нерешительность Сэма. В голосе Бамблби звучала почти надежда. Сэм подавил бабочек в своём животе. — Да, — сказал Сэм. — Я уверен. В трубке раздался звук статического разряда, как эквивалент вздоха автобота. — Ты хотя бы попытаешься заснуть? — спросил Би. — Я постараюсь, — пообещал Сэм, чувствуя себя виноватым за беспокойство в голосе Би. Сев, парень наклонился и выключил прикроватную лампу, оставив комнату в темноте. — Видишь? — сказал он, не уверенный, что тот действительно видит. — Это уже лучше, — согласился Бамблби. — Приятных снов, Сэм. — Спокойной ночи, Би. Телефон замолчал, и Сэм положил его обратно в подставку, чувствуя необъяснимую грусть. Каким бы чрезмерно заботливым ни был иногда Би, что-то в тихом британском голосе автобота успокаивало его. Без него комната казалась необъяснимо тихой. Подхватив одну из многочисленных дополнительных подушек на кровати, Сэм прижал её к себе, не желая разбираться, почему он вдруг почувствовал себя одиноким. Парень уловил тихий металлический звук; через мгновение он понял, что будильник на тумбочке настраивается. Сэм наблюдал, как игла настройки скользила от одной станции к другой, пока наконец не остановилась. Из радиоприемника доносился голос совсем юного Майкла Джексона, успокаивая его. «Просто позови меня по имени, и я приду». Сэм улыбнулся и забрался под одеяло. В этот момент он хотел спать больше, чем когда-либо в своей жизни. Радио продолжало играть, напоминая ему, что Би следит за ним со стоянки. Уитвики был в безопасности, он лежал в постели, а его руки и ноги вдруг почувствовали тяжесть, словно они были набиты песком. Сэм вздохнул и почувствовал, как что-то глубоко внутри него отпустило, как судорожно сжатая мышца медленно расслабляется. Впервые за месяц он позволил себе заснуть.* * *
Сэм не был уверен, что его разбудило: синий свет, заливавший номер, стук в дверь или его собственный крик. Он растерянно оглядел номер мотеля и голубой свет снова залил его, проникая сквозь занавески. На этот раз раздался стук, достаточно громкий, чтобы стена задрожала. Вскочив с кровати, Сэм открыл шторы и увидел голову Бамблби в обрамлении окна второго этажа. Его светящаяся круглая оптика казалась ещё больше, чем обычно, а в сочетании с О-образным ртом она придавала ему выражение беспокойства. Сэм уже потянулся к оконному замку, когда кто-то снова постучал в дверь, на этот раз более настойчиво. Жестом приказав Бамблби отойти, Сэм подошёл к двери в одних трусах. Там стоял нервный мужчина на несколько лет его старше, рука уже была поднята, чтобы снова постучать. Через секунду парень узнал в нём человека из регистратуры. — Все в порядке, сэр? — спросил портье. Сэм моргнул и провел рукой по волосам. — Да. Да. Все в порядке. — В таком случае, я попрошу вас вести себя потише, — сказал портье. — На вас поступило несколько жалоб из соседних номеров. — Жалобы? — обескураженно спросил Сэм. — Вы кричали. — О. Извините. Плохие сны. Сэм нервно оглянулся через плечо портье; в коридоре были открыты двери трёх других комнат, их обитатели выглядывали наружу, наблюдая за обменом мнениями. Внезапно ему захотелось поскорее скрыться из виду и уйти из этой комнаты. Он не был уверен, что сможет даже подойти к кровати, не увидев десептикона, выглядывающего из-под одеяла. — Я не так устал, как думал, — сказал Сэм. — Как вы думаете, я могу выселиться пораньше? — Может, это и к лучшему, — сказал портье с облегчением. Сэм устало кивнул. — Дайте мне пятнадцать минут, чтобы собрать вещи, — сказал он и закрыл дверь, плотно заперев её за собой. Сэм подбежал к окну и открыл его, высунув голову наружу. Бамблби прижался к стене здания, пытаясь (и безуспешно) выглядеть незаметным, как может только пятнадцатифутовый робот. — Бамблби, — прошептал Сэм, опасаясь, что соседи могут снова вызвать дежурную службу, если он заговорит громче. — Берег чист. — Ты в порядке? — спросил Бамблби, возвращаясь к окну. Его голубая оптика смотрела на Сэма, который мог только догадываться, что датчики автобота улавливают в нем. Сердце Сэма билось так громко, что его мог бы услышать даже обычный человек и ему казалось, что оно вот-вот упадет в ноги. — Я… это был Скальпель, — заикаясь, проговорил парень, и тут же всё вырвалось из него в виде беспорядочного потока слов. Кошмары, галлюцинации, месяцы бессонницы. Би слушал его молча, его голубые глаза светились состраданием. Когда он наконец замолчал, вздрогнув, Бамблби поднял руку к окну и кончиком огромного пальца коснулся щеки Сэма. Парень сглотнул, странно тронутый. Кто бы мог подумать, что робот, способный пробить кулаком стену здания, может быть таким нежным? К их обоюдному удивлению, Сэм обхватил руку Бамблби и прижался к пальцу, всё ещё прижатому к его лицу. Металл был прохладным под его кожей, но не неприятным. Би согласился на объятия, а пальцами другой руки погладил Сэма по спине. Долгое время они оставались так, в тишине, если не считать неровного дыхания человека и слабого гула сканеров Би, продолжавшего наблюдать за человеком. Затем Уитвики пришла в голову новая мысль, и он отстранился. — Би, — сказал он. — Когда ты трансформировался, что случилось со всеми вещами в твоем багажнике?* * *
Вместе автобот и человек стояли на тёмной стоянке за отелем, изучая обломки вещей Сэма. Он уже даже не мог сказать, что это за вещи: беспорядочная куча перед ним выглядела так, словно ее пропустили через измельчитель бумаги, бросили в блендер, подожгли и потоптали для верности. — Что ж, — философски сказал Сэм. — Полагаю, могло быть и хуже. — по крайней мере, его рюкзак был с ним в гостиничном номере. Он не потерял свой ноутбук, и у него там была смена одежды. — Ты выкрикивал моё имя, — смущённо сказал Би. — Я подумал, что ты в опасности. — Всё в порядке, — сказал Сэм. К его удивлению, он говорил серьёзно. Ткнув кроссовкой в разрушенное место, Сэм почувствовал лишь слабое облегчение. В какой-то степени утешало то, что он выкинул те коробки с вещами, которые носил с собой в комнату в общежитии. Это было вещественным доказательством того, что он уже не тот Сэм Уитвики, который так стремился бежать через всю страну в колледж, подальше от девушки, которая хотела, чтобы он сказал ей «Я люблю тебя», и от автобота, которому он говорил это слишком часто. Между инопланетными символами, вытравленными в его мозгу, и иллюзорным десептиконом, преследующим его повсюду, жизнь Сэма казалась слишком загроможденной. Кроме того, в какой-то степени утешало осознание того, что даже Би был непостоянен. Знать, что его крик может заставить автобота перейти в боевой режим, даже когда его сенсоры говорили, что бороться не с чем. — Эй, — сказал Сэм. — Если бы я не подошёл к окну, ты бы проломил стену или что-то в этом роде, чтобы разбудить меня? Бамблби пробормотал что-то статичное, невнятное и грубо звучащее. Сэм не был уверен, что это был английский. — Ты бы сравнял здание с землей? — продолжал он, ухмыляясь смущённому автоботу. — Я могу сравнять тебя с землей в один момент, — предупредил Би, но в его голосе звучали нотки неохотного веселья. Сэм рассмеялся и похлопал Бамблби по ноге. — Помоги мне все убрать, — сказал он. — Я хочу вернуться на дорогу.* * *
Сэм был в отличном настроении, когда они отъезжали от отеля. Навигационная система Би легко нашла круглосуточный кофейный киоск. От кофеина, адреналина, выплеснувшегося после ночного кошмара и облегчения от того, что он наконец признался Бамблби в своей бессоннице, Сэм почти почувствовал, что может летать. Может быть, езда на автоботе была так же хороша, как полёт. В три часа ночи Би был одной из единственных машин на дороге и он пользовался ситуацией, развивая скорость, которую даже он не мог развить при свете дня. Если бы за рулем был кто-то другой, Сэм бы испугался до смерти. А так он просто откинулся на водительском сиденье и восхищался мастерством Би. — Здесь так спокойно! — сказал Сэм, глядя в окно. — Мне нравится водить машину ночью, — признался Би. — Почему бы нам не делать это чаще? — Потому что ты должен быть в постели, — сухо сказал автобот. — Я мог бы спать днём, — предложил Сэм. — А ночью мы могли бы кататься верхом. Мы могли бы бороться с преступностью или что-то в этом роде. — Я подозреваю, что твои родители и Микаэла могут возразить против этого, — тон Би был дразнящим, весёлым, но при этих словах Сэм замер, как будто его ударили. Он уставился на доски пола и потягивал свой кофе, не зная, что ответить. Двигатель Би взревел. — Сэм? — Мы с Микаэлой расстались, — признался Сэм. Бамблби внезапно покачнулся, как будто потерял равновесие при прохождении поворота. Застигнутый врасплох, Сэм пролил кофе себе на грудь и вскрикнул, даже Би зашипел, когда часть горячей жидкости попала на кожаную обивку. — Черт, Би! — крикнул Сэм, одновременно пытаясь снять футболку и вытереть кофе с обивки Би. — Что это, черт возьми, было? — Прости, — сказала Би смущённо. — Ты застал меня врасплох. Вентиляционные отверстия перед Сэмом открылись, обдав его ледяным воздухом. Он приятно обдавал покрасневшую грудь, но по голым рукам побежали мурашки. Парень вздрогнул и откинулся на спинку водительского сиденья. — Вы с Микаэлой казались довольно...привязанными друг к другу, — сказал Бамблби, словно пытаясь обдумать идею их разрыва. — Я сильно облажался с ней, Би, — сказал Сэм, поворачиваясь на водительском сиденье, чтобы взять свой рюкзак с заднего сиденья. — Я не удивлён, что я ей в конце концов надоел, — он открыл рюкзак и нашел свитер из колледжа, который там оставил. Бамблби издал тихий, вопросительный щебет, когда Уитвики натянул свитер через голову. Вздохнув, Сэм рассказал ему о пропущенных свиданиях по веб-камере, о ссоре с Лео и о коробке с вещами, которую Микаэла прислала ему обратно. — Она больше не отвечает на мои звонки, Би, — закончил Сэм, стараясь, чтобы в его голосе не было обиды. — Я подумал, может быть, если я объясню, что случилось... — Она должна была дать тебе шанс объясниться, — мрачно сказала Би. Резкость в голосе автобота удивила Сэма, и он поспешил высказаться в защиту Микаэлы. — Лео сказал, что я принял её как должное. Возможно, он был прав. Я имею в виду, посмотри на меня. Я не в её лиге. Когда парню вроде меня удается заполучить такую девушку, как Микаэла, он должен, типа, поклоняться ей. Я просто поражён, что она продержалась так долго. — Сэм, — сказала Би, — Ты больше, чем «в её лиге». Парень фыркнул, опускаясь на водительское сиденье. — Может быть, в вашем мире, — сказал он. — На Земле такому парню, как я, повезло даже дышать одним воздухом с такой красавицей. — Ты считаешь себя непривлекательным? — спросил Би. Сэм не знал, быть ли ему польщённым или забавляться удивлением в его голосе. — Би, Микаэла обычно встречалась с парнями вроде Трента. Красивый. Стройный. Я выгляжу примерно так же средне, как и ты. — Я нахожу тебя вполне эстетически приятным, — лояльно сказал Би, и Сэм разразился смехом. — Ты так говоришь, потому что ты моя машина. В ответ из радиоприемника зазвучал голос Кристины Агилеры. «Ты прекрасна, что бы они ни говорили…» — Я ненавижу эту песню! — Сэм заныл, поставив свою пустую кофейную чашку в подстаканник и зажав уши руками. Би мучила его еще несколькими куплетами, пока Сэм не расхохотался и не поднял руки вверх в знак поражения. — Мне жаль! Я сдаюсь! Ты больше, чем машина. Ты чертовски удивительный инопланетный робот, и я больше никогда не должен сомневаться в твоих суждениях! Би самодовольно подпрыгивал на своих шинах, когда музыка стихла, а Сэм прислонился спиной к подголовнику, всё ещё тихонько посмеиваясь. В темноте он позволил себе подтянуть колени к груди, чтобы сидеть было удобнее. Ему не нужно было притворяться, что ведёт машину по темной и пустой дороге. Би опустил сиденье, чтобы он мог лечь, и Сэм удовлетворенно вздохнул. — Я не знаю, почему ты так добр ко мне, — тихо сказал Сэм, поглаживая край сиденья. — В этом году я тоже вёл себя с тобой как придурок. «Для этого и нужны друзья», — пела Дионн Уорвик. — Прекрати! — Сэм огрызнулся, громче, чем собирался. Приборная панель заметно покосилась, и парень покачал головой. Ничто не выглядит более жалко, чем надутый Camaro. — Послушай, — сказал Уитвики более мягким голосом, — мне очень жаль. Я не должен был срываться на тебе. Просто...Я не хочу, чтобы ты вёл себя так, будто то, что я сделал, было нормально. Это не так. Я обращался с тобой как с дерьмом, я отвернулся от своих друзей, из-за меня убили Оптимуса Прайма, а потом я снова сбежал в колледж и даже всё испортил! Я не понимаю, почему ты не злишься на меня. Я бы разозлился. Бамблби на мгновение замолчал, лишь урчание его двигателя было слышно. Затем он сказал: — Я заметил, что ты можешь быть жестоким с теми, кто тебе дорог. Например, к твоим родителям. — Что?! — сказал Сэм. — Я не жесток к... — Ты часто споришь с ними без необходимости, — упорствовал Бамблби. — Ты игнорируешь их желания, когда они противоречат твоим собственным. Ты смущаешься, когда они общаются с твоими сверстниками, и необоснованно защищаешься, когда они спрашивают о твоей безопасности. Кроме того, ты часто... — Ладно, ладно, — перебил Сэм. — Я понял, в чём дело. — Сначала твой антагонизм по отношению к твоим предкам сбил меня с толку. Но исследования, которые я провёл в Интернете, показали, что такое поведение нормально для человека вашего возраста, — в голосе Бамблби прозвучала слегка вопросительная нотка. Сэм кивнул, зная, что внутренние сенсоры Бамблби зарегистрируют этот жест. — Большинство подростков ненавидят своих родителей, — согласился он. — Ты когда-нибудь беспокоился, что твои родители, в свою очередь, могут возненавидеть тебя? — спросил Бамблби. Сэм горько рассмеялся. — Папа может прямо сейчас. Он только что потратил 40 000 долларов, чтобы я провалил все занятия и меня выгнали из общежития. Бамблби не ответил. Через мгновение Сэм скривился, чувствуя себя неуютно в тишине. — Нет, — признался он. — Папа не ненавидит меня. Он, наверное, чертовски зол. Они оба будут злиться. Они будут кричать на меня, наказывать меня и, возможно, никогда больше не купят мне даже шоколадку. Но...они мои родители. Они любят меня. — Люди используют слово для обозначения связи между родителями и детьми, — задумчиво сказал Бамблби. — Безусловно. Вот как я забочусь о тебе, Сэм. — Ты хочешь сказать, что думаешь обо мне как о сыне? — эта мысль встревожила его так, что он не мог её объяснить. — Нет, — сразу же ответил Бамблби, и Сэм облегченно выдохнул. — У автоботов нет семей, как у людей, — продолжил Би. — У нас нет ни родителей, ни детей. Это понятие чуждо нам. Искра создала всё живое на Кибертроне. Мы благодарны ей, но мы не любим её. Не так, как ты любишь своих родителей, и не так, как я люблю тебя. — Ты… …любишь меня? Что-то, что он не мог определить, вспыхнуло в груди Сэма при этой мысли. Конечно, он уже не раз говорил эти слова Бамблби. Я люблю тебя, парень. Он даже говорил это всерьёз. Чёрт, он признался Би в любви задолго до того, как у него хватило смелости признаться Микаэле. Но это было другое. Сэм всегда старался говорить непринуждённо, как один из парней. Бамблби произнёс эти слова как декларацию, и парень не был уверен, как ответить на спокойное выражение автобота, не сделав ничего такого, что, возможно, поставило бы его в неловкое положение. — Безоговорочно, — повторил Бамблби. — Иногда ты меня разочаровываешь, Сэм. Иногда ты даже злил меня. Но я прощаю тебя. Как, надеюсь, и ты простишь мои поступки. — Но ты не сделал ничего плохого! — запротестовал Сэм. Диско-шар, висевший на зеркале заднего вида Бамблби, слегка покачивался. У Сэма создалось впечатление, что тот качает головой. — Я пересматривал свои ожидания по отношению к тебе, Сэм. Я понимаю, что был несколько...эгоистичен...в своём желании остаться с тобой. Ты молод. У тебя вся жизнь впереди. Конечно, тебе должно быть позволено решить прожить её без моего присутствия, если ты так хочешь. — Но я хочу! — запротестовал Сэм. — Я имею в виду...да, я хотел попробовать провести год без тебя в школе. Наверное, мне нужна была какая-то дистанция. Я не знаю. Но это не значит, что я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. Что бы ни случилось, ты всё ещё мой друг. — Именно, — тихо сказал Бамблби. Сэм в задумчивости прислонился спиной к подголовнику. Автобот, видимо, решил, что разговор окончен и начал играть мягкую джазовую песню без слов. Уитвики наблюдал за проносящимися за окном деревьями. Через несколько миль он рискнул спросить: — Би? — Да? — Я тоже тебя люблю. Ты ведь знаешь это? — Да, Сэм.