Прошлое…
Гости пира веселились, танцевали и радостно переговаривались. Все праздновали рождение первенца князя будущего наследника трона Валахии. — Поздравляю, князь, — один за другим восклицали придворные, подходя к княжеской семье. — Пусть господь благословит его и дарует долгую жизнь. — Благодарим, — ответила за молчаливого и отстраненного супруга Илона. Красивая темноволосая девушка с небесными глазами нежно улыбалась и с радостью принимала все поздравления, держа на руках младенца. Она временами поглядывала на своего супруга, что был мрачнее тучи. Влад в последнее время стал нервным и вспыльчивым. Он и раньше не был особенно добрым и спокойным, но после рождения наследника стал невыносимым. — Влад, — позвала она его. — Что-то случилось? — Нет, Илона, не обращай внимание. По его тону она поняла, что на этом разговор окончен. Влад постоянно смотрел на парадные двери зала, словно ожидая еще гостей. И это беспокоило его супругу больше всего. Илона боялась, что сегодня она может встретиться с той, с кем меньше всего бы хотела. Елизавета. Первая жена Влада. Сколько ей рассказывали о ней. Сколько продолжает ходить слухов про нее. Один гласил, что, изгнав ее из замка, Влад накликал на себя и весь свой Род проклятье. Множество слухов ходило вокруг Елизаветы и каким можно было верить, ответить было трудно. Илона только молилась, чтобы не пришел тот день, когда бы ей пришлось встретиться с ней. Переживания матери не прошло бесследно для малыша. Младенец захныкал и зашевелил ручками на ее руках. — Тише, Михня, тише. Мама здесь. Все хорошо, — убаюкивала Илона своего новорожденного сына. Влад лишь бросил быстрый взгляд на нее и ребенка. Конечно, он был рад рождению наследника. Но с его появлением тревоги и страхи князя лишь усилились. Тьма как ни кстати снова начала выходить из-под контроля. — Господин, — с легкой улыбкой обратился к Владу взявшийся не понятно откуда Ноэ. — Выпейте, станет легче. Демон протянул князю бокал с красным вином, куда добавил пару капель крови. — Спасибо, Ноэ. — Не за что, князь. Но у меня для вас еще есть новость, — понизил он голос до шепота. Илоне не нравился подручный ее мужа, и она показала свое отношение к такому пренебрежению в ее сторону, гримасой презрения. — К нам пожаловали еще гости. Шепот Ноэ был озабоченным. И Влад понял почему, когда парадные двери распахнулись. Музыка тут же стихла. Все гости обратили свои взоры на новых гостей. Молодой рыжеволосый король Болгарии уверенным шагом двигался по залу к Владу. Рядом с ним держась за согнутую в локте руку короля шла его невеста. — Друг мой! Аслан! Александра! — воскликнул Влад, делая шаг им навстречу. — Какой неожиданный сюрприз. Мне сообщили, что вы не сможете прибыть в Валахию. Два правителя обнялись и похлопали друг друга по спине. Влад так же поцеловал руку Александры в знак приветствия. Он обратил внимание, что на шее девушки висела цепочка с алым камнем в виде капли. Влад сразу вспомнил, что это украшение всегда носил с собой Аслан и оно было ему так же дорого, как и его друзья. Он никогда не расставался с ним. Теперь же оно принадлежало Александре, как и сердце Аслана. — Мы не могли пропустить такой праздник! — улыбнулась Александра, глядя за спину Влада, разглядывая ребенка. — Позвольте официально представить вам мою супругу Илону и нашего новорожденного сына Михня. Влад протянул руку супруге, приглашая спуститься к ним с княжеского возвышения. Илона несколько мгновений сомневалась, но подчинилась супругу. Музыка снова заполнила зал. Люди стали перешептываться, но многие вернулись к своим веселым разговорам. — Рада познакомиться с вами, король Аслан, леди Александра, — она сделала небольшой реверанс. — Мы тоже очень рады. Но Илона заметила, что новые гости с опасением разглядывают ее. Друзья Влада пропустили свадьбу, но приехали на рождение наследника. О них она тоже слышала множество разговоров. Король Болгарии и его невеста выросли вместе с Владом в Османском государстве и так же являлись друзьями его бывшей супруги. Именно они приютили Елизавету после ее тайного отъезда из замка. — Если позволите. Александра сделала шаг к Илоне и протянула небольшой тканевый сверток. Супруга князя удивленно смотрела на такой скромный подарок. Все вельможи и бояре дарили меха, шелка, золото, игрушки и книги с роскошными переплетами. Илона недоуменно приняла подарок. — Это амулет. Он защищает от сглаза и порчи, — пояснила невеста короля. — Спасибо, леди Александра. Илона искренне улыбнулась и осторожно раскрыла сверток. В нем лежал красиво вышитый кожаный амулет. Илона провела пальцем по вышивке и не смогла скрыть своего восхищения. — Присоединяйтесь к нашему столу, — Влад сделал шаг к возвышенности, но друг не торопился последовать за ним. — Влад, мы прибыли не одни, — тихо начал он. — Кое-кто тоже захотел поздравить тебя. Мы не смогли отговорить ее. Илона похолодела. Ее самому большому страху все-таки суждено было сбыться именно в этот вечер. Она тревожно посмотрела на Влада. Князь окаменел. Его глаза расширились. Грудь начала быстро вздыматься от частых вздохов. — Лале, — прошептал он, переводя взгляд к парадному входу. Аслан и Александра тоже повернулись. В дверях стояла прекрасная девушка с длинными темными волосами, в которые были вплетены золотые нити. Прическу дополняла диадема в виде цветов. На ней было черное платье с такой же золотой вышивкой в виде бутонов тюльпана как нити. Этот наряд подчеркивал ее тонкую талию и миниатюрное тело. Лале сделала шаг. Так ее смогли заметить все гости княжеской семьи. Музыка вновь стихла, голоса опустились до заговорщического и испуганного шепота. Стук ее каблуков эхом отражался от каменных стен. Свет от пламени свеч отражался на ее белоснежной коже. Оголенные плечи и подчеркнутая тугим корсетом грудь медленно поднимались от ее размеренного дыхания. Но было что-то не так. На лице Лале играла безмятежная и спокойная улыбка. Она доброжелательно смотрела на своего бывшего супруга. Словно не было долгих лет боли, обид и слез. Но глаза Лале изменились. В них совсем пропал яркий свет, который удерживал Влада от полного поглощения тьмой. И дух ее потемнел. Лале будто оставляла за собой тяжелый душащий след, хоть походка ее осталась такой же легкой и грациозной, как у настоящей госпожи, какой она всегда была. Лале подошла к князю и сделала глубокий реверанс. — Государь, — нежным голосом поприветствовала она Влада. — Прошу простить за такое неожиданное появление. Я хотела лично поздравить вас с рождением долгожданного наследника. Она выпрямилась и повернулась к Илоне. — Примите мои искреннее поздравления. Пусть ребенок будет счастлив и здоров. — Б-благодарю, леди Елизавета. Илона выдавила из себя улыбку, но не смогла до конца спрятать свой ужас. Михня тут же захныкал. — Елена, — позвала Илона молоденькую служанку. — Михня устал, уложи его. — Будет исполнено, госпожа. Лале проводила взглядом служанку и вновь перевела все свое внимание на Влада. Он продолжал смотреть на нее широко раскрытыми глазами. — Простите, что не предупредили, — повернулась она к Аслану в поисках поддержки. — Кхм, да, — согласился король. — Мы смогли урегулировать проблемы на границе с турками, и без проблем добрались до Валахии. Сообщать не стали, чтобы сделать сюрприз. Влад выдохнул и усмехнулся. — Действительно сюрприз. Пойдемте. Новые гости в сопровождении Князя и его супруги последовали за княжеский стол. По приказу Влада вновь заиграла музыка, но от былой радости не осталось и следа. Все гости напряженно переговаривались и поглядывали на прибывших гостей. Аслан и Александра сели по левую руку от Влада, а Елизавета села рядом с Илоной по правую руку. Весь вечер нежданная гостья улыбалась и переговаривалась с еще несколькими дамами, которые все же отважились подойти к бывшей госпоже. Илона напряжено сидела и пыталась не упустить нить разговоров, в которые ее намеренно втягивала Елизавета. Каждый раз разговор уводили в сторону прошлого. «А при вас, леди Елизавета, было не так! На таких пирах больше танцевали, чем ели различные яства!». «Такие приемы устраивались часто! Всегда было так живо и ярко!». Илона замечала, как в такие моменты на нее поглядывали дамы. А Елизавета будто не замечала этих намеков, а словно поддерживала их и подкидывала поленья в разгорающейся огонь. Князь тоже не мог успокоить Илону. Он то и дело посматривал на бывшую супругу. Либо беседовал с королем Болгарии и его невестой. Илона осталась одна, словно брошенная кошка, словно призрак. Беззащитная и оскорбленная. Но не знала супруга князя, что это было лишь началом.***
— Лале? — удивился Влад, оборачиваясь на звук затвора. Девушка была все в том же платье. Она молча прошла вглубь комнаты и остановилась рядом с князем. На ее лице была все та же легкая улыбка. Она стала пугать и беспокоить Влада. Он никак не мог понять, что изменилось в Лале. Перед ним стояла совсем другая девушка, но в то же время это была все та же Лале. — Тебе нельзя быть здесь, — хриплым голосом сказал Влад. — Илоне тоже нельзя здесь быть? — поинтересовалась Лале. — Она ведь твоя супруга, почему же ее нет в твоих покоях? Роды прошли достаточно давно. Она вновь может делить ложе с измученным от тоски мужем. Лале потянулась к рубашке Влада и проскользнула пальцами под нее. Князь сглотнул ком в горле, но не стал останавливать девушку. Ее позабавила такая реакция и она молча продолжила изучать его горячий мускулистый торс. — Ты скучал по мне? — шепотом спросила она, подтягиваясь к его губам. — Вспоминал меня, когда брал свою жену? Эти слова задели Влада, и он грубо остановил Лале, взяв ее руки в свои. — Прекрати, — прорычал он. — Если решила сделать мне больно, то таким способом не получится. Ты сделаешь хуже только себе. Лале никак не отреагировала на такие слова. Только улыбка сильнее растянулась на ее лице. Она высвободила руки, сделала шаг назад и медленно расшнуровала корсет. Затем осторожно опустила верх платья, оголяя свою грудь. — Ты напряжен и зол. Это выдает мужчину, которого давно не удовлетворяли по-настоящему, — шептала она. — Лале… Она не позволила ему продолжить. Сделав один резкий шаг к нему, Лале схватила его руку и прислонила к одной разгоряченной груди. — Не говори мне, что не чувствуешь раздирающего душу желания. Лале приблизилась так сильно, что ее тело ощутило жар бывшего мужа и его поистине сильное желание. — Тебе нужно только ослабить контроль. Я здесь. Я та, что может подарить тебе покой. Я единственная… Она не успела договорить, так как Влад сдался. Он завладел ее губами грубо и властно. Тела двигались хаотично, стараясь как можно быстрее получить то, о чем тосковали долгие, мучительно долгие месяцы. Влад оттеснил Лале к своему столу, на котором остались некоторые бумаги. Немедля ни секунды он поднял подол ее платья. — Ах, — сорвался сладостный стон с губ Лале, когда Влад до боли сжал ее бедра и подтянул к себе. — Не сдерживайся. — Лале, — прорычал он в ее губы. Влад резкими движениями полностью освободил девушку от корсета и отбросил его на пол. Грубыми движениями он сжимал ее грудь, вынуждая Лале стонать еще сильнее. Она вцепилась в его спину ногтями и притянула к себе. Он был возбужден даже сильнее, чем в их первую брачную ночь. Горячий и напряженный. — Прекрати играть в благородного рыцаря. Возьми меня так как никогда не брал, — требовательно прошептала Лале. И ее желание было исполнено. Влад не сдерживался. Лале стонала от каждого резкого и глубокого рывка. Стол под ней трещал и скрипел. Она ухватилась одной рукой за шею бывшего супруга, а другой держалась за край стола. Они с яростным и голодным желанием смотрели друг на друга, ускоряя и без того быстрый темп. Лале оттолкнулась от стола и впилась в губы Влада. Закусив нижнюю губу князя, она сильнее сжала зубы. — М! — зарычал он. Привкус крови только раззадорил Влада. Он подхватил Лале и бросил ее на кровать. Их страсть стала только ярче. С невероятной легкостью Лале уложила князя на спину и забрала инициативу в свои руки. Золотые нити в ее волосах переливались и сверкали при каждом скачке и движении. Влад как завороженный не мог отвести взгляд от бывшей возлюбленной. Он касался каждого участка ее тела, вспоминая насильно забытые изгибы, бархатистость кожи и ее жар. Лале наклонилась, не сбавляя темпа, и сжала его лицо рукой, закрывая рот. — Илона тоже получает такие ласки от тебя? — с ухмылкой спросила она. Лале взяла одну руку князя и заставила его сжать ею грудь. И снова сладостный стон. Влад был на пике. И он знал, что Лале тоже вскоре вскрикнет от агонии удовольствия. Он слишком хорошо знал ее тело. — Лале, — Влад подскочил и обнял миниатюрное тело девушки. Они смотрели друг другу в глаза, но без былой любви и нежности. Движения стали резкими и более глубокими. Тела сводило от удовольствия. И одновременно они дошли до пика этой безумной и жестокой страсти. Влад без сил свалился на спину, тяжело дыша и не соображая. Лале же грациозно склонилась над ним и поцеловала. — Сладких снов, Влад. Это последнее, что услышал князь перед тем как утонуть в объятьях сна.***
На утро все в замке знали, с кем эту ночь провел их князь. Стоны страсти и крики наслаждения были слышны даже в противоположном крыле. Илона разбила множество вещей в своих покоях от ярости, обиды и осознания, что стала простой разменной монетой и вещью для получения наследника. Влад никогда не сможет забыть Елизавету. Никогда не полюбит Илону так как свою первую супругу. Одна из служанок, избитая, в слезах выбежала из покоев. Александра видела потрепанную девушку с кровоподтеками на лице. Она пробежала мимо нее даже не обратив внимание. За ней следом пробежала другая служанка, которая была по старше с маленьким наследником на руках. Михня хныкал и брыкался, а на шее у него был подаренный Александрой амулет. Служанка наскоро поклонилась леди и скрылась поскорее за углом. Из покоев супруги князя раздавался новый отчаянный плачь. Александра не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Ей было трудно поверить, что в таком переполохе виновата Лале. Она поспешила обратно и ворвалась в комнату подруги без стука и предупреждения. — Выйдете все. НЕМЕДЛЕННО! — потребовала Александра и слуги тут же убежали, оставив двух леди одних. Лале расслабленная и довольная сидела в ночной сорочке и расчесывала свои волосы перед зеркалом. — Что случилось, Александра? — спросила она с улыбкой на лице, глядя в глаза подруги через отражение. — Ты прекрасно и сама знаешь «что», — плохо сдерживая негодование ответила она. — Как ты могла так поступить? — Так поступить? А что я сделала? — развернулась к подруге Лале. Ее губы растянулись в довольной и притворной улыбке, а на лице появилось выражение невиноватого дитя. Александра в ужасе расширила глаза. — Кто ты? — прошептала она. — Где моя Лале? В одно мгновение лицо Лале изменилось. Под глазами появились тени. Взгляд потяжелел. Весь ее вид стал угрожающим и опасным. Лале медленно поднялась со своего места и направилась к подруге. — Где твоя Лале? — переспросила девушка. — Умерла. Нет ее больше. Не жди. Если ты не веришь, то прислушайся к отчаянному рыданию Илоны. Лале бы не сделала ничего, чтобы довести до такого невинную душу. А Елизавета, да. И снова эта странная улыбка. — Не смотри на меня так, Алекс. Я сделала то, что хотела. Я хотела Влада. И я его получила. — Он женат. У него новая семья и ребенок. — И что? Это должно было остановить меня? — ДА! ТЫ ИЗ-ЗА СВОЕЙ БОЛИ И ОБИДЫ ХОЧЕШЬ РАЗРУШИТЬ ИХ СЕМЬЮ! ХОЧЕШЬ ОТОМСТИТЬ ВЛАДУ, ЗАСТАВИВ ЕГО СТРАДАТЬ ЧЕРЕЗ ИЛОНУ! Реакция Лале на попытку Александры вразумить подругу, напугала ее. Лале тихонько посмеивалась, словно соглашаясь с мыслями Алекс, пока не разразилась хохотом. — Мы с Асланом делали все, чтобы помочь тебе пережить боль. И ты снова стала улыбаться. Мне казалось, что тюльпан снова расцвел. Лале все смеялась, глядя на Александру снисходительным и сочувствующим взглядом. — А оказывается, ты претворялась все это время и врала нам. Ты права, — выдохнула Александра. — Лале умерла. Еще в тот день, когда я забрала ее из этого замка. — Она умерла за долго до этого, — с легким вздохом и улыбкой ответила Лале. Девушка развернулась и вернулась к зеркалу. Что-то напевая себе под нос, она снова начала расчесывать волосы. Александра не смогла справиться с разочарованием и шоком, но все-таки заставила себя направиться к выходу. Ей было невыносимо находиться с новым жестоким человеком, который пришел на место погибшей подруги. — Александра, — остановила ее Лале. Александра повернулась к ней, уже держась за ручку двери. Лале смотрела на нее через зеркало. — Не вмешивайся, иначе пострадаешь и ты, и Аслан.Настоящее…
Темный мир поражал своей необычной изысканной мрачностью и красотой. Но по словам Влада и Септетриона таким был лишь первый уровень, где жили высшие демоны. На нижних уровнях все было иначе. Лео надеялся, что им не представиться возможности посетить нижние уровни. Его воображение рисовало жуткие иллюстрации, каким бы он мог быть. В носу появлялся каждый раз тошнотворный зловонный запах мертвецов. И когда Лео поделился своими мыслями, то вызвал лишь смех у друга и демона. — Конечно, в самых низменных частях Темного мира, аромат не самый притягательный, но не настолько отвратительный как тебе представляется, — спокойно ответил Влад. — Да, там обитает то еще отродье, и туда лучше лишний раз не совать нос, но все же места вполне себе обычные. За исключением тюрьмы, — усмехнулся Септетрион. Лео и Сандра переглянулись. — Значит Темный мир по сути не отличается по устройству, от нашего, — сделал выводы молодой лев. — Ваш мир создан по подобию Темного и Небесного миров, — спокойно объяснял на ходу Септро. — Есть еще и Небесный мир? — усмехнулся Лео. — Там что же ангелы живут и сам Господь Бог? Но этот вопрос так и остался без ответа. Вся компания добралась до дворца Адитумов. Это был высокий дворец с острыми шпилями на верхушках башен. Всего их было семь по количеству на каждого Адитума, что занимал одну из них. Если бы не космическое небо, такой черный камень, из которого и был сделан этот архитектурный шедевр по мнению Лео, бы слился с чернотой ночи. — Похож на храм в готическом стиле, — выдохнула Сандра. Влад повернул к ней голову и улыбнулся. — Да. Когда я впервые увидел его, тоже восхитился его мрачной величественностью и схожестью со многими храмами в мире людей. — Если первая волна восхищения прошла, пройдемте вперед. Адитуму Прокул хоть и согласился принять нас, но времени мало и не стоит играть с его терпением. Не вежливо будет опоздать, — улыбнулся Септро. Лео и Сандра поспешили за Владом и его другом. Пришлось подниматься по длинной лестнице, выполненной из такого же черного как уголь камня. Сандра придерживала подол своего нового платья, не поднимая головы, чтобы не споткнуться. Но все же одна из нижних юбок попала под ее туфлю. — Осторожно. Лео успел подхватить девушку за локоть. Влад и Септетрион успели пройти вперед достаточно далеко. И Лео решил воспользоваться таким случаем и обсудить тревожащие его вопросы с напарницей. — Не ушиблась? — спросил он, пока Сандра поправляла нервно платье. — Не успела, спасибо. Она вновь взяла юбку и подняла так, чтобы уж точно не наступить снова на ткань. — Кто вообще придумал такие платья, — пробубнила она, явно испытывая неловкость. Лео улыбнулся и поспешил за ней, отставая на шаг, чтобы в случае повтора ситуации успеть подстраховать ее. — Сандра, — позвал он девушку. Она остановилась и повернула голову к нему. — Эм… Насчет того, что было утром… Сандра замерла. Лео опустился на ступеньку, чтобы их глаза были на одном уровне. — Нам рано или поздно придется поговорить. — И ты решил, что сейчас подходящий случай? — с усмешкой спросила она. Лео замялся, но его уверенность осталась неизменной. Он быстро проверил, не слышат ли их Влад и Септро. Они продолжали идти вперед, переговариваясь о своем. Лео взял руку девушки и ей пришлось отпустить один край юбки. Она, шурша, упала на камень, прикрывая туфли. — Слова Влада заставили меня переосмыслить все то, что происходит между нами. Он прав, во мне всегда будет частичка Аслана. И Аслан любил Александру, точно так же как я люблю тебя. Он сказал эти слова так просто, что даже сам не успел полностью осознать их значения. Но забирать их назад было бы глупо. Всем вокруг уже было понятно, что происходит между ними, и только Лео и Сандра упрямо закрывали глаза на свои собственные чувства. — Я люблю тебя, Сандра. — Зачем сейчас? — ее голос дрожал, глаза волнительно забегали. — Лео, сейчас совсем не время думать о таком! — А когда это время настанет? — Лео поднялся обратно на ступеньку и посмотрел сверху вниз на напарницу. — Мы даже не уверенны в завтрашнем дне. — Вот именно! — Нет, я имел в виду, что я не хочу выжидать подходящего момента. С нами может произойти все что угодно в любое время: хоть сейчас, хоть на исходе сегодняшнего дня, хоть завтра. И если что-то произойдет с тобой или со мной, я не хочу жалеть об утраченном времени, которое могли бы провести вместе. Лео провел рукой по щеке девушки. В ее глазах было столько печали, но лев видел, что она понимает, о чем он говорит. — Я знаю, что ты тоже любишь меня. Хоть упрямо не признаешься в этом. Переживаешь из-за тех же проблем с прошлой жизнью, как и я. Но… — Лео придвинулся ближе и обхватил лицо девушки руками. — Я люблю тебя настоящую. Люблю Сандру Санду, что отвесила мне при первой встрече звонкую пощечину, что несмотря ни на что приходила мне на помощь и оставалась на моей стороне, что так храбро бросалась в бой с пешками Гешута, что рисковала жизнью ради меня, что, несмотря на мои глупые попытки задеть или подшутить над тобой, все равно доверила мне свою жизнь. Люблю Сандру, которая приносит мне покой и счастье одним лишь своим присутствием. Когда я слышу твой голос, твой смех, когда вижу твою улыбку, твои яркие небесные глаза, осознаю, что моя жизнь наполняется смыслом. Я хочу защитить тебя, защитить твое счастье, защитить твое будущее. Меня одолевает злость и печаль, зная, что в прошлом не смог выполнить тех же обещаний. Но сейчас я буду готов бороться. Я не собираюсь умирать и не дам умереть тебе. Но зная, как может быть жестока судьба, я не хочу тратить время на пустые страхи и сомнения. Поэтому… Ты согласишься быть со мной? Разделишь со мной новую жизнь? Будешь ли бороться со мной за общее будущее? Лео все это время смотрел в глаза Сандры не отрываясь. Он видел, как в них борются чувства, сомнения, страхи и надежды. Лев не хотел давить на нее, но терпение не может быть вечным. — Я приму любое твое решение. Прости, что давлю. Он немного отстранился. — Подумай о моих словах. Лео хотел отпустить Сандру, но она перехватила его руки. — Тут не о чем думать. Ты прав. Нужно жить здесь и сейчас. Я столько времени убегала от прошлого. Сконцентрировалась на главной цели: избавить мир от такого монстра как Гешут и хоть немного исправить ошибки, совершенные в прошлом. Я отгоняла любые мысли, которые выбивали почву у меня из-под ног и не давали двигаться к цели. С твоим появлением в моей жизни, таких моментов стало больше, — усмехнулась она. — Но в то же время, только с тобой я начала по-настоящему жить и проживать именно эту жизнь. Влад был прав. На меня тоже влияют воспоминания и чувства Александры. Я запуталась из-за них в своих собственных мыслях. Мне даже казалось, что я схожу с ума. Но последние события перевернули все. Да, я люблю тебя, Лео. Тебя настоящего, а не призрак Аслана. Я люблю тебя, Лео. Мне не нужно время для размышления. Я хочу проживать эту жизнь здесь и сейчас вместе с тобой. Даже если она будет такой же короткой как прошлая. Но я не хочу ни о чем жалеть, даже если конец этой жизни будет уже завтра. Если бы кто-то решил описать чувства, которые испытывал Лео после откровений Сандры, то не нашел бы он таких слов, чтобы полностью передать эти чувства. Счастье, волнение, страх, надежда — это лишь малая часть из того, что заставляло сердце молодого льва биться со скоростью света. Будь его воля он бросился бы бежать, чтобы унять волнение. Но к собственному удивлению, Лео справился с такой волной эмоций. Он прислонился губами ко лбу девушки и глубоко вдохнул ее аромат. Сандра закрыла глаза и крепко сжала бордовую рубашку Лео. Они потеряли счет времени, от чего Влад и Септа не смогли продолжать закрывать глаза на такую заминку. — Я рад, что вы смогли объясниться друг с другом, но нам правда пора, — мягко сказал Влад, оказавшись рядом с друзьями. Лео неохотно согласился с другом и оторвался от Сандры. Он думал, что увидит ухмылку на лице Влада, но вампир был спокоен. На губах была легкая улыбка. Будто и с его плеч упала гора. — Септро начинает нервничать, поэтому пойдемте. Сандра взяла Лео за руку, и вся троица продолжила свой путь. Дворец Адитумов внутри был таким же величественно мрачным, как и снаружи. На входе их сразу же встретили несколько слуг — ниже по рангу демоны. Они все были одеты в простые серые мантии с большими широкими капюшонами под которыми сложно было рассмотреть лица. Вся компания двигалась молча по темным коридорам, направляясь в одну из северных башен. Их шаги эхом отдавались от стен. Изредка им на пути попадались статуи известных демонов и Адитумов и барельефы в виде головы горгульи. Завороженные такой картиной Сандра и Лео даже не заметили, как их путь подошел к концу. Перед ними открыли массивные двери. За ними оказалось больше света и красок. — Верховный Адитум Прокул, позвольте поприветствовать вас и представить вам моих друзей, — спокойно обратился к Адитуму Септетрион и склонил голову. — С Владом Дракулой вы уже встречались. Влад так же склонил голову в знак приветствия. Лео обратил внимание, что Адитум хоть и выглядел внешне спокойным, но при взгляде на Влада в его глаза сверкнули ярость и неприязнь. Эту искру даже не смогла скрыть тень от капюшона, на который был одет странный головной убор похожий на корону с голубым камнем в центре. — Вместе с нами пришли те, чьи души возродил Ноэ. — Люди? — с некоторой неприязнью уточнил Адитум. Голос его был хриплый, но глубокий и громкий. — Да. Их прошлые воплощения были связаны с Ноэ. Колдунья Сандра является перерождением и потомком той, что когда-то посещала наш мир и помогала Ноэ в контроле над тьмой Влада. Она была якорем для него. Адитум впервые проявил настоящий интерес к гостям. Он оглядел Сандру с ног до головы. Ей стало неуютно от такого внимания. Она крепче сжала руку Лео, которую все это время держала и не отпускала ни на секунду. — Кажется припоминаю. При последней нашей встрече с Ноэ, он рассказывал о сильной ведьме по имени Александра. Магия ее предков брала начало из Темного мира. Поэтому она была единственной смертной, кто мог стать якорем для мальчишки, — последнее предложение он сказал укоризненным тоном, бросая взгляд на невозмутимого Влада. Лео слушал их с плохо скрываемым недоумением. Он посмотрел на Сандру и заметил на ее лице такие же смешанные эмоции. — Значит эта смертная — ее потомок и перерожденная душа? — уточнил Адитум у Септро. — Да, господин. А рядом с ней… — демон повернулся к Лео и на его лице появилась странная и непонятная ухмылка. — Лев. — Лев?! — воскликнул Адитум. — Ты привел ко мне существо, способное уничтожить наш мир?! Ситуация перешла в полнейший абсурд для Сандры и Лео. Они оба не понимали и половины того, о чем говорят демоны. Лео знал, что обладает силой, способной противостоять тьме, но и не догадывался, что с ее помощью может уничтожить Темный мир. Сандра пребывала в не меньшем замешательстве. Хоть знания их Рода передавались из поколения в поколение, но никто не упоминал, что истоки их магии находятся в Темном мире. Хотя теперь многие спорные вопросы, возникающие в ее голове при совершении множества обрядов и ритуалов, отпали сами собой. Только в ее семье маги и колдуны могли по-настоящему подчинять тьму и изгонять нечисть. Могли перемещаться с легкостью через порталы. Другим магам это было не под силу, а если у них и получалось, то они теряли много сил, а иногда и вовсе лишались всей магии. — Уверяю вас, господин, Лео не представляет для нашего мира никакой угрозы. Если я хотя бы на секунду усомнился в этом, не привел бы его к вам, — почтительно и спокойно ответил Септро. — Его цели и интересы совпадают с нашими. Иначе бы сомневаюсь, что Ноэ вернул бы его. Лео заметил, как ловко использует Септетрион слабое место Адитума в своих интересах. Ноэ — слабое место одного из верховных представителей Темного мира. — Мой внук всегда был непредсказуемым. В этом он пошел в свою мать — мою дорогую Бетельгейзе, — устало выдохнул Адитум и повернулся к нам спиной. Верховный господин подошел к светящемуся шару и прикоснулся к нему. В белой дымке появился призрачный образ красивой кареглазой девушки с темными вьющимися волосами. Она нежно улыбалась, и такую улыбку было бы сложно забыть. Но ее образ быстро испарился и на его месте появился юноша, которого сразу узнали Лео и Сандра. Только теперь у него были длинные волосы, собранные в тугой конский хвост. Его ухмылка очаровывала. Один его глаз был небесно-голубым, а другой таким же карим как у матери. — И, как и мать, оказался таким же наивным дурачком. Поверил людям, сблизился с ними и в итоге попал под контроль к самому низшему существу. «Это он так о Гешуте говорит?» — удивился Лео. — Ноэ был втянут в это обманом, — спокойно сказал Влад, на что Септетрион предостерегающе обернулся к другу. — Как и мы все. — Не ты ли виновен в этом, Влад Дракула? — оскалившись спросил Адитум. Верховный господин обернулся к нему и угрожающе приблизился к ним. Септа решил не вмешиваться, лишь подал знак Лео и Сандре, чтобы те не смели встревать. Да и особого желания у напарников не возникло. — Вы правы, — все также спокойной ответил вампир. — Моя вина велика. Но я готов пойти на все, чтобы исправить свою ошибку. Поэтому я здесь. Вы знаете, что просто так я бы к вам не пришел. Последняя наша встреча закончилась плачевно для всех нас. Но я готов понести ответственность за жизнь Ноэ. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить его из лап Гешута. Адитум слушал внимательно, но его презрение только усиливалось. — Для чего вы пришли ко мне? — обратился он к Септетриону, не отрывая взгляда от невозмутимого Влада. — Нам нужна ваша кровь, господин, — тут же ответил Септро. — Для призыва Ноэ. Адитум бросил быстрый взгляд на Лео и Сандру и устало вдохнул, возвращаясь к светящемуся шару. — Что еще? — Амулеты и ваш артефакт, связывающий вас с Ноэ. Наступило молчание. Адитум не торопился с решением, что удивило Лео. Ведь от его действий и решений зависит жизнь единственного внука. Будь на его месте Лео, он без колебаний отдал бы то, что помогло бы спасти дорогого его сердцу человека. Но видимо у демонов все немного иначе и не так просто, как у людей. — Вы же осознаете, что, если у вас не выйдет с ритуалом по призыву, или на вас нападут и моя кровь, и темные артефакты могу оказаться у Гешута, и тогда он протянет свои руки на весь Темный мир. — Разве он уже не протянул руки достаточно далеко, чтобы контролировать все в Темном мире? — задал вопрос Влад. — И благодаря кому, у этого ничтожества появилась такая возможность?! — взревел Адитум Прокул так, что стены и все предметы внутри задребезжали. — Если бы не ты, Влад Дракула, мой внук бы не попал в руки твоей жены и Гешута! И у них обоих не было бы рычагов давления на совет Адитумов через меня, и Гешут даже бы не посмел чихнуть в сторону Темного мира! Лео и Сандре показалось, что Верховный господин стал выше. Тень сильнее упала на его лицо, искажая черты и делая их грубее. — А теперь вы хотите рискнуть всем Темным миром! Если моя кровь и артефакты попадут в руки Гешута, нам всем придет конец! Я как один из семи Адитумов не могу так рисковать! — Даже ради вашего единственного внука? — неожиданно для всех спросила Сандра. Лео, Влад и Септа с ужасом перевели взгляд на девушку. Лев сильнее сжал ее руку и чуть повернулся к ней корпусом. Сандра была невозмутимой. Она уверенно и бесстрашно смотрела прямо в глаза Адитума Прокула. От такой неожиданности и наглости Верховный господин потерял дар речи, чем воспользовалась девушка. — Ноэ рисковал своей жизнью возвращая наши души в мир живых. Насколько мне известно ни один демон не способен на такое. Ноэ уникальный. И, к сожалению, попал в руки плохих людей. Сейчас уже не имеет значения как, почему и по чьей вине. Самое важное освободить его. Он начал это дело, а мы закончим. И если уж быть до конца откровенной с вами и честной, то вы отвратительный дедушка! Да, вы один из верховных представителей Темного мира, на чьих плечах ответственность за каждого демона, будь то высший демон или падаль с нижнего уровня. Но Ноэ — часть вас, ваша кровь и ваше наследие! Неужели кровные узы для вас — пустой звук? Сандра разошлась не на шутку. Она вырвала свою руку из крепкой хватки Лео и сделала шаг на встречу Адитуму. — Никогда бы не подумала, что Великий Адитум Прокул — один из семи верховных демонов — может оказаться таким трусом! Ноэ бы разочаровался, услышь он вас сейчас! Я помню, как Ноэ рассказывал Александре, что всегда восхищался вами. Хоть ему и было обидно за некоторое ваше пренебрежение в общении с ним. Но вы всегда оставались примером для него. И как хорошо, что он сейчас не видит вас. Девушка перевела дух и уже более спокойным тоном продолжила: — Если вы не поможете нам спасти вашего внука, то мы найдем другой способ и без вас. Если потребуется, отдадим свои жизни! Но в таком случае не удивляйтесь, если Ноэ возненавидит вас так же сильно, как Гешута. Потому что сейчас вы перечеркиваете все старания Ноэ вырваться из лап этого гнусного чудовища. Сандра развернулась на каблуках и с грохотом распахнула двери, оставив пораженных мужчин в полном смятении и молчании.***
— САНДРА! Лео догнал ее уже практически на последних ступеньках лестницы. Такой злой он еще ее не видел. Она тяжело и глубоко вздыхала, стараясь успокоиться. — Эй! Тише! Девушку трясло так сильно, будто она замерзла. Но почему-то эта ситуация вызвала смех у Лео. — Тебе смешно? — прохрипела Сандра. — Прости, — посмеивался Лео. — Просто ты была невероятной. Думаю, никто еще до тебя не посмел отчитать босса Темного мира. Сандра потупила взгляд, продолжая гневно посматривать на хихикающего Лео, пока до нее не дошла все комичность и в то же время серьезность ситуации, которую она создала. — О Боже! Что я наделала? — выдохнула она, округляя глаза от паники. Лео взял одну ее руку и осторожно раскрыл кулак, который она все это время сжимала до белых костяшек. На ладони остались кровавые следы от впившихся в кожу ногтей. Обратив внимание на маленькие ранки, Сандра тут же расслабила и вторую руку. На ней был такой же результат. — Горе луковое, — выдохнул Лео и поцеловал ее ладони друг за другом. — Что теперь делать? Я все испортила, — выдохнула устало Сандра и села на ступеньку. — Нужно дождаться Влада и Септетриона. А пока расслабься. Лео тоже присел и тяжело вздохнул. Сандра взглянула на свои руки и прошептала несколько непонятных для Лео слов. Маленькие ранки тут же затянулись. — Полезная вещь, — хмыкнул лев. — Что именно? — Магия. Сандра усмехнулась. — Когда как, — пожала она плечами. — Иногда магия — это непосильное бремя. Иногда — благословенный дар. — Как и многое в этом мире. Они молча смотрели вдаль, наслаждаясь захватывающей картиной долины перед дворцом. Темную и мрачную пустошь затянуло тучами. Алые молнии сверкали и ударяли в пустынную равнину, поднимая клубы дыма. — Ты знала? — неожиданно спросил Лео. — Знала «что»? — Что твоя магия берет начало здесь? — Нет, но это многое объясняет. — Что именно? Сандра глубоко вздохнула. — В моем Роду все, кто облагал силой, были невероятно могущественными по сравнению с представителями других Родов. Нам удавалось то, что другим было не под силу, сколько бы они не тренировали свою магию. Это сложно объяснить. Нам многое давалось легко. И с тьмой было проще. Однажды мне вспомнился момент из прошлого, где Александра наблюдала, как один придворный колдун Влада пытался совершить один ритуал с тьмой и впустил через портал нечисть. Но чуть было не умер, если бы не Александра. Ей не составило труда прервать тот ритуал и более того открыть портал в Темный мир, чтобы изгнать призванную тьму. Конечно, потом колдуна казнили за такие эксперименты, но перед казнью он назвал Александру «демоном в шкуре невинной девы, ибо не может живой человек совершать такие деяния без последствий и боли». — Правильно его казнили. Случаем, язык ему не вырвали перед этим? — со злобной иронией уточнил Лео. Сандра усмехнулась, но отрицательно покачала головой. — Просто сейчас я понимаю, почему он так говорил. Александра тогда не знала, почему способна на более темную, сильную и могущественную магию, хоть она всегда забирала и забирает много жизненных сил. Все-таки и она и я — обычные люди. А человеческому телу сложно выдержать такую мощь. Теперь мне было бы интересно узнать, как мой первый предок получил эту силу. — Это действительно интересно, — послышался за их спинами бодрый голос Влада. — твоя сила не похожа на подобную моей тьму. Лео и Сандра тут же поднялись со ступеньки. — Я все испортила, да? — Нет, — улыбнулся Влад и убрал небольшой сосуд на цепочке в карман. Лео успел заметить странную черную жидкость в нем. — Неужели получилось? — спросил он. — Да, — ответил Септетрион. — Но думаю это был первый и последний раз, когда Адитум Прокул встречается с нашей юной леди. Демон с ухмылкой взглянул на Сандру, от чего она покраснела. — Но теперь у нас есть все, что необходимо, так что и аудиенций нам просить больше не нужно, — продолжил Септро и тоже убрал небольшой сверток во внутренний карман своего плаща. — Идемте, пора вас подготовить к возвращению в ваш мир. — Мы возвращаемся? — удивился Лео. — Да, нам тут больше делать нечего, — ответил Влад. — Но куда мы вернемся? — забеспокоилась Сандра. — Дом Лео наверняка уже перевернулись с ног на голову, за ним и до этого пристально следили. Сколько вообще нас не было там? К моей семье тоже не получится! Михай не потерпит нечисти в доме. К тому же Орден знает и о моем доме. — Сандра, — мягко остановил ее Влад. — Не беспокойся об этом. Мы с Септо уже все организовали. — Когда вы успеваете? — усмехнулся Лео. — Прелести демонической жизни, — пожал плечами Септетрион.