Прошлое…
Бах. От ярости Аслана задрожали стены. Он прижал Влада к книжному деревянному шкафу, который разлетелся на маленькие щепки, а из книг вылетели листы. Король Болгарии зарычал на него как настоящий лев. Князь Валахии спокойно принял такой удар. Но тьма еле подчинялась его воле. Он сжал кулаки, чтобы не позволить ей вырваться наружу и причинить боль другу. — АСЛАН! — закричала Александра поднимаясь со своего места. — Не подходи, Алекс, — прорычал он. — Перестань! Дракой дело не решить! — Котенок, послушай свою хозяйку и присядь, — вальяжным тоном сказал Ноэ. Александра смерила его яростным взглядом, от чего демон устало вздохнул и выпрямился на стуле, опуская ноги со стола. — Простите, я тоже на взводе. Но Аслан больше не обращал внимание ни на кого в этой комнате. Он смотрел в глаза человека, которого считал своим братом. Но сейчас ничего кроме презрения и разочарования он не испытывал, глядя на него. — Я слишком долго закрывал глаза на твои глупости. Ты разрушил все, до чего дотянулся. Никто, повторяю, никто не мог сломить ее. Но тебе удалось это сделать! — Ты прав, — спокойно согласился Влад. Такая реакция лишь сильнее разъярила Аслана. Он со всей силы ударил Влада и тот отлетел к другой стене, где висел щит с двумя мечами. Они вместе с князем упали на пол, подняв невероятный шум. — АСЛАН! — У! — оживился Ноэ. — Начинается что-то интересное! — Ноэ, — прошипела Александра, но демон лишь пожал плечами. — Что? Я никогда не видел воплощение льва воочию. Да и к тому же Владу полезно дать под зад, тебе ли не знать. Александра не нашла, что ответить, на такие слова в этой ситуации. А Аслан разошелся в полную силу. Его тело покрыла золотая броня, а глаза засветились ярким светом. Тьма Влада тоже начинала сопротивляться контролю. Алекс очень хорошо чувствовала это. Кожа друга потемнела. За спиной выросли крылья, а глаза залились кровью. — Если не вмешаться они поубивают друг друга! — Не раньше, чем разнесут эту комнату в щепки и добрую часть замка за одно, — ответил, зевая, Ноэ. — Да что с тобой? Почему ты так спокоен? Ноэ поднялся со своего места и вплотную подошел к колдунье. — Извини за это. — Что? — недоуменно спросила она. Как раз в этот момент Ноэ резким движением подхватил Александру и переместился в другую часть комнаты. А на то место, где секунду назад они находились, упали пустые доспехи с острым оружием. Если бы Алекс осталась там стоять, ее пополам разрубил бы меч. — Вот за это, — выдохнул Ноэ, отпуская девушку. — Хватит, — прошептала Александра, отходя от потрясения. — Довольно. ПРЕКРАТИТЕ! Александра выпустила свою силу и сковала Влада и Аслана цепями. Оба пытались сопротивляться, но все попытки были бесполезными. На коже обоих стали появляться ожоги. Аслан успокоился и пришел в себя гораздо быстрее Влада. На помощь к князю Валахии пришел Ноэ, который добавил своей магии и помог другу вернуть свою человечность. — Кхар, — закашлялась Александра, чем привлекла внимание жениха. — Алекс! Аслан выпутался из магических цепей и подбежал к возлюбленной. — Все нормально, просто переусердствовала. — Прости, господи, прости меня! — Все нормально, — улыбнулась она и отвесила жесткий подзатыльник королю Болгарии. Ноэ прыснул, но продолжил как можно серьезнее и невозмутимее возвращать равновесие Влада. — Я сдерживал ее как мог, — прохрипел князь. — Верю, мы с Александрой чувствовали это. Аслан, потирая голову, уселся на один из уцелевших стульев. Александра стала позади него и положила руки ему на плечи. Ноэ помог Владу занять такое же положение напротив них. — Теперь мы можем обсудить все как воспитанные и адекватные люди? — спросила Алекс, сильнее сжимая плечи жениха и глядя в глаза князя Валахии. — Да, — в унисон ответили друзья. — Отлично. Что нам известно? — Алекс отряхнула щепки со стула и грациозно опустилась на него. Ноэ хлопнул по плечу Влада и тоже занял свое место. — Этого идиота можно обманут сладкими речами и ослепить маской мнимой верности! Иначе как объяснить, что все эти годы он не замечал еще одного вампира с тьмой прямо у себя под носом, да еще и советником его сделал. Аслан и Александра согласно кивнули. Влад же тяжело вздохнул. — Ноэ, ты все время был со мной и тоже не подозревал о настоящей личности Гешута. Ноэ скривился. — Твоя правда. И за мной промах имеется. — Итак, Гешут тоже имеет тьму. Она так же превратила его в вампира, как и Влада, — начала перечислять Александра. — Он долгое время был при валашском дворе и успел сблизиться с нашей Лале. Все согласно кивнули. — И сейчас Лале примкнула к нему, и они скрылись в неизвестном направлении. И снова все кивнули. — Но по крайне мере мы выяснили, что им нужна ты, Александра, — выдохнул Влад. — И, если бы не Ноэ, они бы забрали тебя с собой. Но только зачем ты им нужна? Аслан сжал кулак. Алекс мягко положила руку ему на ногу, чтобы успокоить. — Лале не упоминала об этом, когда ударила меня по голове вазой, — усмехнулась она, прикасаясь к свежей ссадине на виске. — И да, если бы не наша с Ноэ связь, они бы меня забрали. Алекс посмотрела на демона и улыбнулась. Ноэ немного смутился, но спрятал это под горделивой маской. — Они собирались ее убить? — сквозь зубы спросил Аслан. — Не думаю, — потряс головой Ноэ. — Александра сильная ведьма, вероятно ее силы им нужны для совершения какого-то ритуала. — Прекрасно, — буркнул Аслан и накрыл руку Алекс своей. Влад все это время молча смотрел в противоположную стену. — Нельзя допустить, чтобы они забрали тебя. — Верно, — согласился демон. — И что мне теперь спрятаться, убежать? — удивилась Александра. — Вы все прекрасно знаете, что я не буду молча сидеть в четырех стенах и ждать, когда меня спасут. Аслан усмехнулся. — Да, мы это уже проходили, — согласился он. — Я останусь здесь, чтобы всегда быть рядом на случай необходимого отражения их атаки. В Болгарии мне будет не безопасно. — Со мной ты всегда в безопасности! — напрягся Аслан. Он смотрел на свою возлюбленную, не веря своим ушам. Александра снисходительно и нежно улыбнулась. — Аслан, я знаю, что ты сделаешь все возможное для моей защиты. Но сейчас не тот случай, чтобы проявлять безрассудный героизм и подвергать свой народ опасности. Ты все-таки король, тебе нужно вернуться и поддерживать порядок в Болгарии. А я пока останусь здесь под защитой Влада и Ноэ. И втроем мы найдем способ остановить Гешута и вернуть Лале. — Нет! — запротестовал Аслан. — Ты не будешь в это вмешиваться, если ты им нужна для какого ритуала, они воспользуются твоим присутствием здесь и… Аслан не договорил. Его захлестнул страх и ярость. Он дрожащей рукой прикоснулся к ране возлюбленной, и на его лице появилась боль. И хоть с момента нападения на Александру прошло пару дней, рана все равно еще выглядела неважно. — Аслан. — Нет. Даже сейчас, использовав сдерживающие цепи, ты ослабла. А что с тобой будет, если тебя заставят совершить куда более мощное волшебство? — Волшебство, — пробормотал, усмехаясь, Ноэ. Но никто не обратил на него внимания. — Ты можешь погибнуть, — выдохнул Аслан. — Он прав, Алекс, — согласился Влад. Девушка возмущенно и удивленно приподняла одну бровь. — Вы только пару минут назад готовы были перегрызть друг другу глотки, а теперь выступаете сплоченной командой? — Алекс, — начал было Влад, но Сандра ударила рукой по столу, вынуждая его замолчать. — Тебе следует помолчать, Влад. Ты потерял право голоса уже очень давно. Ее гнев был силен на столько, что Ноэ и Аслан тревожно переглянулись. — Я предупреждала тебя много раз, просила принять меры, но ты закрывал на все глаза. Ты расставил неправильные приоритеты. От этого пострадала Лале. Ты виноват в том, что с ней произошло. Ты виноват, что она превратилась в жестокого монстра, при этом не имея твоей тьмы! Но и наша вина тоже велика… — прошептала она последние слова, — Надо было насильно забрать ее. Нельзя было бросать ее здесь одну. — Здесь нет твоей вины, — попытался успокоить ее Влад. — Вина только на мне. — Мне кажется нет смысла сейчас мериться кто сильнее из вас виноват, — встрял Ноэ. — Вернемся к настоящей и главной проблеме: Гешут. — Верно, — подхватил его слова Аслан, тяжело вздыхая и крепче сжимая руку Алекс. — Он уже забрал Лале и посеял смуту в княжестве. А мы даже не знаем толком кто он. — Ноэ, ты смог что-то выяснить в Темном мире? — спросил Влад. Демон хлопнул в ладоши и принял более удобное положение. По нему было видно, что узнал он довольно много. И все это время он ждал момента, чтобы поделиться с ними информацией. — Насколько мне удалось выяснить, Гешут был обычным человеком, но чем он занимался в начале человеческой жизни, никому не известно. Единственно, что удалось узнать об его человеческой жизни — он жил на этой земле за долго до того, как началось начало отсчета нового времени. Никто даже не уверен, что Гешут — имя, данное ему при рождении. Но я смог выяснить, что он участвовал в какой-то войне между двумя непримиримыми мелкими государствами. И именно на ней этот засранец обрел тьму. С помощью кого? Неизвестно. Тьма приняла такой же облик как у тебя, Влад. Гешут стал существом, который питается кровью. Первые несколько лет он с радостью пользовался своей новой силой. Оставлял после себя реки крови, чем привлек внимание высших демонов Темного мира. Он пытался скрыться от посланных за ним наемников. К слову, за ним гонялись не только демоны Темного мира, но и Элита Небесного мира отправила своих подручных к ним на помощь. Мой дед лично следил за этим, но успехов никак добиться не получалось. Гешут всегда находил лазейки и выходил сухим из воды, попутно заметая следы. Но его все-таки поймали и посадили в подземелье нижнего уровня. А пока его не поймали, умудрился напороться на ведьму, что прокляла его. — Что за ведьма? — тут же встрепенулась Александра. — Это выяснить не удалось. Но она загубила все его планы на прекрасную, безмятежную и бессмертную жизнь. Как вы знаете, тьма останавливает для своих сосудов время. Поэтому Влад не стареет. — Ох, а ведь точно! — воскликнул Аслан. — Ты ни на год не постарел с момента взятия трона Валахии. А я переживал, как дурак, что у меня морщинки появляются раньше тебя. Сначала повисла тишина, но вскоре все четверо не смогли удержать смеха. В этом была вся прелесть Аслана. Он всегда умел пошутить не вовремя, но при этом именно такое странное и неуместное качество его характера помогало всем окружающим справиться с тяжестью проблем. — Смех — это конечно хорошо, но вернемся к Гешуту, — откашлялся Влад и повернулся к Ноэ. Демон тоже перевел дыхание и продолжил: — Так вот! Ведьма, которой он перешел дорогу, наложила на него проклятье, из-за которого он стал стареть. Никто из надсмотрщиков подземелья не предпринимал попытки выяснить причину, но им было на руку, что их заключенный сам собой иссыхает. К этому еще прибавьте влияние нижнего уровня Темного мира. В общем, на долгое время все забыли про существование Гешута, пока он не сбежал. Но кто ему помог — выяснить не удалось, — тут же дополнил Ноэ, видя желание Александры уточнить этот момент. — Изнутри не выбраться никому, только если поможет кто-то извне. И этот кто-то должен был быть влиятельным. Так как Гешута содержали в более суровых и закрытых условиях, доступ куда строго ограничен. Когда он вернулся в мир людей прошло уже по земным меркам несколько веков. И он пропал полностью из поля зрения Темного мира. Но мой дед знал, что ему кто-то помогает скрываться из демонов, и кто-то имеющий власть и силу в Темном мире. — А твой дедушка до сих пор ведет за ним охоту? — уточнила Алекс. Ноэ отрицательно покачал головой. — После убийства моих родителей, Дед полностью ушел в себя и занимается лишь делами совета Адитумов. А остальные члены совета никогда особо не интересовались Гешутом, отдав всю власть в этом вопросе моему деду. Это позволило Гешуту свободно передвигаться и жить в мире смертных людей. Но теперь он стал осторожнее. Поймать его след было просто невозможно. Хотя был один джин, который уверял, что видел немощного старика на базаре в Эдирне, очень похожего на Гешута. — Джин? — в унисон спросила Аслан и Александра. — Они существуют? — уточнил король. Ноэ кивнул. — Их немного, но да. И чудо, что я наткнулся на него. — Не знаешь в каком году его видели? Хотя бы примерно? — спросил Влад, явно не обрадовавшись такой информации. Демон невесело хмыкнул. — Знаю. Это случилось пару лет назад, когда вы все жили там. Все трое переглянулись. Уже с того момента Гешут следил за ними. Выстраивал свой коварный план. — На этом мои источники заканчиваются, — выдохнул Ноэ. — Ты проделал невероятную работу, — подбодрил его Аслан. — Спасибо, но выяснить его план не удалось. Я не смог найти никого, кто был бы с ним знаком и уж тем более близок. Он ходил словно тень. Все вроде его знают и в то же время не могу вспомнить ни его внешность, ни голос, ни вообще что-то связанное с ним. Все трое кивнули. Каждый из них тоже пытался выяснить хоть что-то у слуг и придворных, но все отвечали одно и тоже. Даже с возможностями и связями Аслана как короля Болгарии и Влада князя Валахии, выяснить ничего не удалось. — Мы можем только предполагать, что он замыслил, — выдохнула Александра. — Верно, — выдохнул Влад. — Предположу, что его след во внутренних проблемах Валахии тоже присутствует. Не знаю сколько я смогу сдерживать смуту. Еще и Мехмед не может успокоиться. — Насчет Мехмеда соглашусь, но у меня получилось с ним на время договориться по поводу наших государств. Пока все его внимание нацелено на Константинополь. — Но, если он возьмет Константинополь, нам будет только хуже, — разозлился Влад. Александре снова пришлось ударить по столу. — Думаю, сейчас не тот момент, чтобы обсуждать политику! — огрызнулась она. — Поддерживаю! — поднял Ноэ руку вверх в знак поддержки. — Простите, — устало выдохнул Аслан. — Привычка. Влад согласно кивнул. Наступило молчание. Время давно перевалило за полночь. В камине потрескивал огонь, вводя каждого из друзей в своего рода транс. Каждый обдумывал информацию, которую принес Ноэ. И каждый гадал о возможном плане Гешута. — Мне кажется мы исчерпали свои силы на сегодня, — поднял голову Ноэ. — Вам, — указал он на Александру и Аслана, — нужно идти спать. Ну если конечно у вас нет дел по интереснее. Александра запустила в него маленький огонек, который ловко перехватил демон, сжав в кулак. — А нам с Владом лучше утолить жажду тьмы. Я проконтролирую, чтобы в рацион вошли только животные. Ноэ похлопал удрученного Влада по спине и ехидно улыбнулся. — Расходимся, — выдохнул, сдавшись князь. — Завтра продолжим, если за ночь снова что-нибудь не произойдет. — Это уже вошло в привычку, — хмыкнул Аслан, поднимаясь со своего места и помогая встать Александре. — Нам и правда пора, интересные вещи долго ждать не могут. Аслан получил новую затрещину по затылку. Ноэ и Влад засмеялись. — Главное — выживи после этого, — подмигнул демон.Настоящее…
Портал открылся в темной гостиной. На секунду Лео подумал, что они снова вернулись в замок Септетриона. Единственным источником света оказался камин, и в нем горело обычное алое пламя. Это значило, что Лео, Сандра и Влад вернулись домой в мир людей. От этого молодой лев облегченно выдохнул. — Где мы? — спросил Лео, осматривая роскошную гостиную. По интерьеру они будто снова оказались в каком-то замке. В заброшенном замке. В некоторых местах виднелась многовековая пыль и паутина. Но мебель была вся новая, сделанная под средневековый стиль. — Добро пожаловать ко мне домой — замок Графа Дракулы. Лео и Сандра удивленно посмотрели на друга, а затем перевели недоуменные взгляды на друга. — Разве твой настоящий замок уцелел? — задала вопрос девушка. Влад усмехнулся и прошел вглубь гостиной. — Я слышал, что якобы он был уничтожен. Но как видите он стоит до сих пор. Хоть я и не успел его должным образом подготовить для нас, но через некоторое время пыль и паутина исчезнут. Вампир внимательно оглядел потолок комнаты и уставно вздохнул. — Стоп! — резко воскликнула Сандра. — Suntem acasă? (Мы дома?) Влад улыбнулся в подтверждение догадки Сандры. А Лео лишь гадал, что спросила так воодушевленно девушка на румынском. — В каком смысле? — недоуменно спросил Лео, чувствуя себя лишним в их компании. — Что ты сказала? — Мы в Румынии! — радостно ответила девушка. Лео потупил взгляд. Америка. Темный мир. Теперь опять Румыния. Каждый раз, когда Лео приезжал в Румынию, он сталкивался с проблемами, которые до сих пор шлейфом тянулись за ним по пятам. Единственный раз, когда все прошло гладко — освобождение Влада из пещеры. Да и к тому же все силы Гешута сконцентрированы в Нью-Йорке. Почему их переместили именно в Румынию? — ЧТО?! В тот момент, когда наши враги в Америке, ты переносишь нас в другую часть света? — спросил Лео Влада. — Это последнее место, в котором нас будут искать, — спокойно ответил вампир, усаживаясь в кресло возле камина. — Почему? — Об этом месте знаем только мы трое и Септетрион. Он скрыл мой замок от посторонних глаз еще много веков назад, практически сразу же после моего заточения. Поэтому его и считают уничтоженным. Сандра и Лео переглянулись. — Поразительно, — выдохнула девушка и упала на диван. Юбки ее платья тут же зашуршали. Сандра скривилась, но было видно, что сил у нее разбираться с платьем не осталось. Лео все еще пытающийся осознать, что он вновь вернулся в Румынию, упал рядом с ней и откинул голову назад. Настала тишина. Она стала непривычной для слуха. Лео привык слышать даже небольшой свистящий звук Темного мира. А теперь тишина и покой его нового дома настораживала и казалась неестественной. Лишь огонь слегка потрескивал в камине, напоминая о реальности происходящего. Он всматривался в потолок, но из-за сумрака ничего не было видно. Глаза быстро отыскали окно, но они были завешаны балдахинами, поэтому определить время суток было трудно. — Который час? — спросил Лео, не ожидая ответа. Сандра с трудом поднялась со своего места и подошла к балдахинам. Чтобы не сильно тревожить пыль и тонну паутины, она аккуратно потянул ткань вправо и гостиную заполнили лучи закатного солнца. — Определенно вечер, — воскликнул Лео. — Да ты гений, — усмехнулась Сандра, поворачивая к нему голову. Лев весело хмыкнул. — Вам стоит перевести дух. Перемещение между мирами не пройдет бесследно. Биоритмы резко перестроятся на наш мир, — выдохнул Влад. — Значит мы не сможем обсудить сегодня будущий план? — угрюмо спросил Лео, зевая. — Да, — улыбнулся Влад. — Советую вам принять ванну и лечь спать. А завтра на свежую голову будем думать. — А ты? — спросила Сандра, продолжая наблюдать за красотами природы родной страны. Влад поднялся из кресла и убрал руки в карманы. — А я обследую местность и… Он прикоснулся к пересохшим губам. Сандра и Лео переглянулись. Они совсем забыли, что Влад должен пить кровь, чтобы оставаться способным противостоять врагам и вообще нормально существовать. — Мои биоритмы тоже вернулись. В Темном мире меня не беспокоит жажда, но вот здесь… Не бойтесь, людей не трону. А вот парочку оленей возможно поймаю. Влад усмехнулся, а Лео смотрел на него выпучив глаза. Вампир обошел диван, на котором сидел его друг и направился к выходу. Лео тут же повернулся и оперся на спинку. — Ты когда шутить научился? — У меня есть хороший пример перед глазами, — улыбнулся он. — Выбирайте любую из комнат. Весь замок в вашем распоряжении. На этих словах он их оставил. — Пойду осмотрюсь, — прошептала Сандра, направляя к выходу. — Пойдем вместе, мало ли что попадется на пути в самом настоящем замке Влада Дракулы.***
Мрачные коридоры заливали лучи солнца, хоть немного оживляя серые стены. Напарники шли медленно, рассматривая каждую вещицу, попадающуюся на их пути. Но таких было немного. Краски на картинах потемнели, не давая возможности рассмотреть тех, кто был на них запечатлен. Гобелены покрылись пылью и впитали достаточно влаги, от чего красивая вышивка износилась и исказилась. Эхо их шагов разносилась по всему замку, а шуршание юбок Сандры стало выводить девушку из себя. — Хочу поскорее снять его! — прошипела она, поправляя в очередной раз одну из нижних юбок, что запуталась в каблуке. — Могу помочь, — усмехнулся Лео, из-за чего получил удар в бок. — Ох! — Зато будешь знать, что шутить так не стоит! — Почему? Мы теперь вместе, я имею право раздеть свою девушку, — улыбнулся он, догоняя покрасневшую от смущения Сандру. — Я только пару часов назад согласилась быть с тобой. Это не значит, что я тут же захочу запрыгнуть к тебе в постель. — Хм. А что тогда было в моей гостиной, а потом в моей комнате в Темном мире? Мы тогда еще не были парой! Сандра резко развернулась и закрыла Лео рот двумя руками. — Прекрати меня вгонять в краску! Лео тихо засмеялся и мягко убрал руки девушки. — Ничего не могу с собой поделать. Ты слишком милая, когда от смущения злишься. Сандра вздохнула. — Черт с тобой! — пробурчала она и открыла первую попавшуюся дверь. Комната была светлой и просторной. На удачу это оказалось спальней. Большая деревянная кровать с навесом стояла у самой дальней стены. В небольшом камине, что очень сильно был похож на тот, что стоял в гостиной, уже во всю горел огонь. Словно каждая комната, каждый коридор оживал, стоило зайти в них или пройтись рядом. На стенах висели уменьшенные копии гобеленов, и на этот раз на них можно было различить сюжет, вышитый мастерами прошлого. Сандра завороженно прошла к вглубь комнаты и остановилась посередине. Ей все это казалось смутно знакомым. — Тут будто не хватает букетов цветов, ну или чего-то яркого, — спокойно сказал Лео, заходя в комнату. — Они тут были, — шепотом ответила девушка, осознавая, в какую из десятков комнат они зашли. — Цветы. Их было так много, что казалось, переступая порог, ты попадал в райский сад. Лео недоуменно взглянул на напарницу, что подошла к одной из тумбочек рядом с кроватью. Он сказал эти слова без какого-либо подтекста, но кажется Сандра благодаря им что-то вспомнила. Она провела рукой по тумбочке и снова развернулась к Лео. — Они стояли здесь, и там, — указала она на маленький столик у окна, — и даже над камином. Вся комната была в цветах. По углам стояли высокие вазы. Даже с потолка свисали горшки. — Сандра? — Аслан каждую комнату украшал любимыми цветами Александры, даже если они гостили у Влада или у кого бы ни было еще! Девушка обернулась к напарнику и волнение охватило ее с головой. — Это была их комната, Лео! Аслана и Александры! У Лео пропал дар речи. Он и Сандра стояли как вкопанные, без возможности пошевелиться. С опаской Лео стал приглядываться к интерьеру комнаты, и перед глазами сами собой стали появляться образы прошлого. Действительно, цветы занимали большую часть. Из окон проникали яркие лучи солнца. Светлые тюли и светлая мебель создавали ощущения воздушной легкости. Лео смотрел на эти воспоминания с восторгом и страхом. Из всех возможных комнат именно эта. Ноги сами привели их сюда по знакомому и протоптанному пути. А казалось, что Сандра просто вошла в первую попавшуюся комнату, чтобы избавиться от Лео с его смущающими шутками. Лев перевел взгляд на девушку. Сандра так и стояла посреди комнаты, но теперь она лучезарно улыбалась. Ее платье изменилось, стало белым и не таким пышным. Волосы уложены в другую прическу, а на шее висела цепочка с алым камнем. Он сверкнул кровавым отблеском, что вызвало у Лео воспоминания о схватке с Лале и Ноэ. Именно его использовала вампирша, чтобы отвлечь льва. — Судьба будто издевается над нами, — выдохнула Сандра, вытаскивая его своим голосом из призрачных воспоминаний. Лео поморгал несколько раз и потер глаза. Комната вновь стало простой и практически пустой. Теперь свет исходил от камина и последних оранжевых лучей. Сандра подошла к камину и присела рядом с ним, поправляя кочергой палена. Лев заставил себя сдвинуться с места и прошел к двери, которую не сразу можно было заметить рядом с камином. Он приоткрыл ее и из нее тут же повалил пар. — Тут и ванна уже само собой приготовилась, — хмыкнул он. Сандра удивленно встала и подошла к Лео. Это оказалось небольшой комнаткой с каменной ванной посередине. В ней уже была горячая вода, над которой клубились облачка пара. — Замок будто живой, — выдохнула Сандра, прикасаясь к каменной стене. — Видимо, это и есть магия Септетриона. — Да, — выдохнула девушка. — Ты иди первой, а я еще осмотрюсь. Лео тут же сделал несколько шагов к выходу. — Стой, что? — Прими ванну первая, я пойду осмотрюсь, может и другие комнаты так же «оживают». Да и все равно есть ощущения, что мы тут можем быть не одни. Лео снова без промедления пересек комнату и открыл дверь. — Лео! Но напарник уже скрылся в коридоре.***
— Замок пуст, — войдя в комнату сообщил Лео. — Другие комнаты не… Он замер, увидев Сандру возле камина, одетую в белый махровый халат. Она рассматривала статуэтку льва. Как иронично. Она тоже немного смутилась, но будто расслабилась, когда увидела Лео. Ее волосы мокрыми прядями спадали на спину, открывая немного оттопыренные уши. — Эм, извини, я как-то не подумал. Сандра усмехнулась. — Это для тебя нормально. — Эй! — возмутился Лео, но прикусил язык, чтобы не сболтнуть очередную колкую глупость. — Я там нашел парочку неплохих комнат. Недалеко от этой. Так что… Он замолчал. Сандра и Лео смотрели друг на друга, ожидая, что кто-то скажет заветные слова. — Оставишь меня одну? — тихо спросила Сандра. Лео опешил. Не она ли ударила его за такие намеки не так давно в коридоре? — В смысле, — тут же поспешила поправить себя девушка. — Я не это имела в виду! Просто… — Я понял! — Лео поднял вверх руку и засмеялся. — Я понял, что ты имеешь в виду. Но ты уверенна? Мы конечно спали в одной кровати, но… Какая же неловкая ситуации возникла между ними. И каждый это очень хорошо осознавал. Правильные слова как на зло забылись. — Пока я принимаю ванну, ты ложись, чтобы не… — прохрипел Лео и быстро прошел в ванную комнату. «Что же это такое?» — устало простонала про себя Сандра. Легла ли она в кровать, чтобы не провоцировать Лео? Нет. Но она и сама не понимала свою нерешительность и нервозность. Они с Лео знакомы давно. Знают слабые стороны друг друга. Всегда были близкими друзьями, хоть и ссорились часто. А с чувствами друг к другу смирились и приняли их совсем недавно. Все слишком быстро завертелось за последние недели. Не было времени подумать о происходящем, не говоря уже про свои собственные ощущения и мысли. Но что-то необъяснимое тянуло Сандру к Лео. Тело ныло каждый раз, когда он уходил. Сердце тянулось к нему. Глаза искали его. — Просто расслабься, Сандра. Ты слишком много думаешь и ставишь сама себе барьеры, — прикасаясь к вискам и начиная их массировать, пробурчала она. Сандра подошла к высоким окнам и наблюдала, как последний луч солнца заходит за горизонт. Сумерки все больше распространяли свои объятья. Из ванны доносились звуки расплескивающейся воды. И ненароком Сандра представила себе, как Лео протирает мыльной мочалкой свои сильные руки. Как выплескивает на себя ведро с водой, чтобы смыть остатки мыла. За ее спиной раздался скрип двери, но она не шелохнулась, продолжая смотреть в окно. Но в его отражении видела, как замер Лео, заметив, что она так и не легла в кровать. На нем был такой же халат, но верх был опущен вниз. Он вытер полотенцем волосы и положил его на стул рядом с камином, куда некоторое время назад Сандра так же положила свое, чтобы высушить у огня. Лео сделал несколько шагов к девушке. Она замерла, когда он подошел слишком близко. Аромат только что вымытого тела немного взбудоражил ее. Спиной она ощущала пар, исходивший от него. Лео провел рукой по все еще влажным волосам девушки. Он прильнул к ним и глубоко вдохнул их аромат. По телу Сандры тут же пробежали мурашки, а живот сделал оборот на триста шестьдесят градусов. Рука Лео медленно и нежно проскользнула на талию девушки. Медленным, мучительно медленным движением он прижал Сандру к себе. Махровый халат спасал ее от горячих прикосновений его руки. Но Лео уже потянулся к поясу, но она остановила его. — Прости, — выдохнул он. Лев не хотел принуждать Сандру к тому, чего она не желает. И пока он принимал ванну, она должна была лечь в кровать, чтобы избежать еще более неловкого момента. — Пора ложиться спать, — спокойно сказал он. Лео хотел убрать руку, но Сандра не дала ему этого сделать. Чем сильнее удивила напарника. — Сандра? Тебе не нужно заставлять себя. Если ты не хочешь… Девушка убрала свою руку, и сама развязала халат. Лео непроизвольно задержал дыхание. Он почувствовал ее разгоряченную кожу под своей ладонью. Они встретили глазами в отражении окна. Сандра была спокойная и словно готовая ко всему. Лео же не мог справиться с удивлением. Он провел взгляд по ее открывшимся изгибам, и инстинкты все же взяли над ним верх. Лео резким движением сильнее прижал Сандру к себе и сжал ее талию. Девушка ахнула от неожиданности. Лео убрал ее волосы вбок и открыл ее шею для поцелуев. Он незамедлительно оставил несколько на приоткрытом участке кожи и потянул край халата вниз, оголяя все плечо. Сандра глубоко дышала, от чего ее грудь медленно поднималась и опускалась. Лео продолжал оставлять дорожку поцелуев на ее плече и шее. Его горячее дыхание обжигало кожу Сандры. Лео мучил ее и покусывал мочку уха. Больше не было сил сдерживать стоны. Лео опустил руку вниз, что все это время массировала талию Сандры, и надавил на чувствительную точку. Девушку ахнула и изогнулась. — Чшь, — прошептал он ей на ушко. Сандра прикусила губу, а Лео продолжил свои пытки. Сочетания удовольствий сводило девушку с ума. Сандра подняла руку и запустила ее в рыжую копну мокрых волос. Она сжала кулак и потянула на себя. Сандра нашла губы Лео и впилась в них жадным поцелуем, передавая, через него все свое желание и все чувства, которые копила на протяжении долгих лет. Лео снова совершил ряд резких движений и теперь Сандра, обхватил ногами бедра напарника, могла видеть его глаза. Как же они были прекрасны. В них было столько нежности и любви. Лео тянулся к ее губам, но она мучила его, отстраняясь. Это позабавило его. — Не начинай игру, в которой знаешь, что проиграешь, — прошептал он, и все-таки получил ее губы. Медленно Лео поднес Сандру к кровати и осторожно опустил на нее. Сам же он не торопился. Только когда дал Сандре последнюю возможность его остановить, снял с себя халат и забрался к ней. — Почему ты меня не останавливаешь? — прошептал он в ее губы. — Потому что не хочу, — ответила она между поцелуями. Лео провел рукой по ее бедру, от чего она изогнулась и сильнее прижалась к нему. — Спрошу еще раз: ты уверенна? Сандра хотела ударить Лео за такой глупый вопрос, который он задавал так часто. Но увидев его серьезный взгляд осознала, как важно для Лео быть полностью уверенным в ее готовности. — Я хочу тебя, Лео Нолан. Поэтому, да, я уверенна. И не буду сожалеть о сделанном выборе. Девушка поцеловала Лео, ставя этим точку в его сомнениях. Больше им не нужны были слова. Тела ныли от желания поскорее слиться в единое целое. Слишком много времени они провели порознь. Чтобы вновь найти друг друга им пришлось ждать несколько столетий, пришлось прожить новую жизнь, пришлось мучиться от сомнений и страхов. Но теперь все в прошлом. Они снова вместе, снова в объятьях друг друга.***
Свет беспощадно проникал под веки. Но легкая слабость в теле не позволила Лео открыть глаза. Он лежал на животе на мягкой и гладкой простыне. В памяти медленно возникали события прошедшей ночи, которую ему теперь не забыть никогда. Губы саднило после страстных нескончаемых поцелуев. А руки горели после обжигающего соприкосновения с телом Сандры. Лео, надеясь вновь прикоснуться к ее бархатистой коже, вытянул руку на постели, но она упала на холодную простыню. Недоуменно он пытался нащупать хотя бы руку девушки, но вторая половина кровати была пуста. Страх того, что все события ночи могли оказаться лишь сном, напугали Лео и заставили открыть глаза. Кровать действительно оказалась пустой. И сюда по прохладе, даже если Сандра была тут, то давно уже встала. Солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом. Но пламя в камине не погасло. Будто невидимые силы подбрасывали в него паленья. Лео протер глаза и сел, облокотившись на спинку кровати. Его прикрывала лишь небольшая простынь такого же белоснежного цвета, как и остальное постельное белье. Сандры в комнате действительно не оказалось, и звуков из ванной комнаты тоже не доносилось. — Бросила значит, а номер телефона не оставила — усмехнулся Лео и поднялся. Он на скорую руку умылся и оделся в новую одежду, которая появилась сама собой на стуле возле камина, где вчера он и Сандра оставили сушиться полотенца. Одежда оказалось удобной и простой: темные джинсы и белая рубашка. Прежде чем покинуть комнату Лео прислушался. В замке было тихо, даже открыв дверь, он не услышал никаких звуков из коридора. Днем замок казался светлее, но до уютного места все равно не дотягивал. Лео решил в первую очередь проверить гостиную, куда они вчера переместились. И какого было его удивление, когда, открыв дверь, его встретил смеющийся Влад и жующая бутерброд Сандра. Они тут же перевели взгляд на ошарашенного Лео. — Проснулся, — улыбнулся друг. — Проходи, скорее, — засияла Сандра, — я уже думала пойти тебя будить. Лео закрыл за собой дверь. — Могла бы разбудить меня сразу, как проснулась, — усмехнулся он. — Не особо приятно просыпаться в одиночестве после всего. Сандра опустила смущенный взгляд, но тут же перевела тему. — Бери завтрак, — протянула она поднос с бутербродами. Лео упал рядом с Сандрой на диван, и, прежде чем взять поднос, поцеловал ее в лоб. Влад делал вид, что происходящее его не волнует. Он выглядел свежее и бодрее. Видимо ночная охота удалась на славу. — Итак, — откусив добрую часть бутерброда, начал Лео, — фафой у наф флан? Сандра прыснула, но тут же взяла себя в руки. Лео ни на долю не смутился, продолжая откусывать бутерброд. — Выманить Лале с помощью Ноэ, — тут же подключился Влад. — То есть используем Ноэ как приманку? — удивленно вскинула брови Сандра. — Не совсем, но, да. С помощью крови деда Ноэ, мы сможем призвать его. А одолженные амулеты и темный артефакт Адитума помогут нам удержать Ноэ здесь и лишить возможности колдунов Гешута призвать его обратно. Так Лале придется самой явиться к нам. — И как она нас найдет, если этот замок спрятан магией твоего друга-демона? — спросил Лео. Влад улыбнулся и это была не свойственная для него улыбка. Он словно хищник оскалился. — Для нее проход открыт был всегда. Сандра и Лео шокировано переглянулись. — То есть она при любой возможности могла попасть сюда на протяжении стольких лет? Влад кивнул. — Но, полагаю, она этого так и не сделала. — Почему ты так уверен? Влад присел в кресло. — Септетрион бы это почувствовал. А он сказал, что замок никто не посещал в течение всех этих веков. — Но она могла использовать такую же скрывающую магию. Ноэ мог проделать то же самое, что и Септро, разве нет? — спросила Сандра, поднимаясь со своего места и начиная ходить по комнате. Лео и Влад следили за ее движениями. — Нет, Ноэ хоть и знает такую магию, но до Септетриона ему далеко, — спокойно ответил вампир. — Ну хорошо, — несколько резко сказала Сандра. — Мы призовем Ноэ, спрячем его, выманим с его помощью Лале, а дальше? Думаешь моих сил хватит, чтобы удержать ее? — Не забывай про меня! — Лео поднял одну руку вверх. Но Сандра пропустила это мимо ушей. — Хоть ты и говоришь, что моя магия способна ее сдержать, но я не так сильна и могущественна, какой была Александра. Не уверенна, что мне хватит сил, учитывая, как я показала себя в первой и пока что единственной схватке с ней. — У тебя есть время потренироваться, — улыбнулся Влад. — К тому же я же сказал, Септетрион поможет тебе. — Так, кажется я не в курсе, — вмешался в их диалог Лео. — О чем вы говорите? Влад и Сандра посмотрели на него, а потом снова переглянулись между собой. — Выкладывайте, — уже начал раздражаться лев. — Ну, — начала Сандра, — я иногда буду возвращаться к Септетриону, чтобы выяснить истоки своей магии и учиться более мощным заговорам и заклинаниям. Лео отреагировал холодно. Даже слишком холодно. Его лицо помрачнело, а взгляд стал строгим. — Ясно, — выдохнул он. — Какая роль в этом плане у меня? Лео перевел внимание на Влада, но от былой веселости не осталась и следа. И вампир это заметил и постарался дальше быть более осторожным в словах. — Ты слышал, что сказал Адитум Прокул. В тебе есть сила, способная не только остановить тьму, но и уничтожить ее, — Лео кивнул, облокотившись на колени и сложив руки в замок. — Лале сильная. Ты единственный из нас был и есть, кто может ее физически удержать. Амулеты и магия — это конечно хорошо, но никто не отметал физические способности вампиров. — То есть моя роль будет заключаться в том, чтобы сдерживать и охранять Лале, как сторожевой пес? — Я бы выразился иначе, — выдохнул Влад. — В прошлом только ты мог нанести мне значительный урон, даже когда я полностью превращался в монстра. Только ты мог меня остановить от попыток убить и все разносить в щепки. Лео хмыкнул и снова облокотился на спинку дивана. — Хорошо, а что дальше. Мы вернем Ноэ, заманим Лале, — продолжил перечислять Лео, загибая пальцы. — Но что дальше? Как мы разрушим связь между ними? Что будем делать с Лале? Гешут будет ее искать. — Верно, — согласился Влад. — Но для начала нужно выманить Лале. Гешут все равно не сможет попасть сюда. Когда Лале будет в наших руках, мы выясним точные планы Гешута и попытаемся узнать, для чего ему нужна Сандра. — Будто она тебе все сразу выложит, — хмыкнул Лео. Сандра старалась не вмешиваться, видя, как разражен Лео после новости об ее скорых частых отсутствиях. — Да, будет не просто ее разговорить, — согласился вампир. — Но Ноэ тоже не стоит списывать со счетов. Он столько лет был рядом с Лале и Гешутом, так что наверняка знает что-то. — Почему ты так уверен, что Ноэ будет сотрудничать с нами и конкретно с тобой? — резко спросил Лео. Влад спокойно вздохнул и переглянулся с Сандрой. Лео уже порядком начало доставать, что эти двое переглядываются, будто знают и понимают больше него. Он чувствовал себя ни на что не способным дурачком, который нужен им только из-за физической силы. — Я не уверен, что он будет сотрудничать, — тихо ответил вампир. — Но учитывая, что он поднял обе ваши души, что помогло ускорить мое освобождение, думаю, он сам изъявит желание подключиться к нашему плану. Как и сказала Сандра, беседуя с Адитумом, Ноэ начал эту игру, а нам необходимо ее закончить. Лео неохотно кивнул. Он не до конца понимал своего раздражения. Мысль, что большую часть времени Сандра будет отсутствовать, особенно после последних событий, произошедших между ними, задела его. Задело, что он будет участвовать в этом плане в роли телохранителя и сторожа. Он сразу же вспомнил громилу на входе в клуб Лале, и теперь представил себя на его месте. — Мне нужно еще что-то знать? — уточнил Лео. — Пока это все, к ритуалу призыва нужно подготовиться всем нам, — ответил Влад. — На это нужно время, которого у нас крайне мало. — Отлично, тогда пойду пройдусь и осмотрюсь. Найду местечко, где буду держать твою бывшую под замком. Лео быстро поднялся и вышел из гостиной. Сандра и Влад вновь остались вдвоем. Девушка растерянно посмотрела на вампира. — Оставь его, — выдохнул Влад. — Ему нужно время. Сейчас он не способ услышать ни тебя, ни тем более меня.