Прошлое…
— Ваша светлость! Ваша светлость! Беда! Аслан поднял голову от бумаг. В его покои ворвался советник Сребрин Мартев. Он был обрызган кровью и напуган до смерти. Аслан тут же поднялся со своего места и подошел к завалившемуся на двери советнику. С самого утра у него было плохое предчувствие. — КТО-НИБУДЬ, ПОЗОВИТЕ ЛЕКАРЯ! — закричал Аслан. Король подхватил за локоть уже достаточно старого мужчину и повел его к дивану. — Там… — советник пытался отдышаться. — Монстр… Убивает… Всех… — Кто? — прохрипел Аслан, помогая Сребрину сесть. — Кто этот монстр? Первый о ком подумал король — Влад. Но быстро отбросил эту мысль. Влад не мог напасть на его земли, даже под влиянием тьмы. Ноэ и Александра бы не допустили этого, если только… — Сребрин, прошу, скажи, кто напал? Тревога перешла в леденящий душу страх. — Женщина, мой король. Женщина с темными волосами, с глазами, налитыми кровью. Она никого не щадит, — Сребрин стал терять сознание, но он старался донести всю информацию, пока мог. — Реки крови… Столько крови я ни на одной войне не видел… Подоспевшие слуги подхватили потерявшего сознание советника. Аслан немедля ни секунды схватил свой меч, что стоял у камина, и выдвинулся на встречу с монстром.***
Вокруг стоял плотный черный дым. Множество домов охватило пламя. Повсюду бегали плача и рыдая женщины и дети. Даже мужчины старались убежать подальше. Аслан видел какой панический ужас был на их лицах. Он шел в одиночестве, прислушиваясь к звукам, ожидая услышать врага. Но кроме вопля отчаяния, разносившегося отовсюду, ничего не было слышно. Король старался не шуметь, хотя необходимости в этом не было. Но его сердце подсказывало, что нужно поступить именно так. Каждый шаг Аслан контролировал, но совсем не учел, что деревня эта стояла рядом с болотом. Ноги проваливались местами в няшу. Из-за этого ему пришлось выбрать иной путь через самый центр деревни, но не успел он выйти, облако черного дыма расступилось и перед ним показалась стоящая к нему спиной девушка. Даже с такого ракурса он всегда узнавал ее. — Лале? Она обернулась на голос друга. Лале совсем не удивилась и не испугалась. Аслан с трудом узнавал в знакомых чертах свою подругу детства, что всегда смеялась и дарила радость одним лишь своим присутствием. А теперь перед ним был монстр, облитый чужой кровью. Все ее платье было алым, от чего стало не ясно, какого изначально цвета оно было. По губам и подбородку стекала кровь, а глаза медленно возвращали человеческий вид. Аслан уже видел подобную картину, но на месте Лале тогда был Влад. Девушка улыбнулась своему другу, но эта улыбка больше походила на звериный оскал. — А я все гадала, когда же ты явишься, — пропела она приторно-сладким голосом. — Что ты наделала? — шепотом спросил Аслан. Улыбка Лале стала еще шире. — Всего лишь отплачиваю всем той же монетой, — пожала она плечами и сделала шаг к королю. — Влад уже получил свое, как и его жена, и как Алекс. Аслан похолодел. Его руки затряслись от волнения и накатившего ужаса. — Где Александра? Лале медленно шла к нему. — Не беспокойся, теперь она в лучшем из миров, — пролепетала девушка, вплотную подойдя к другу. Рука Аслана среагировала быстрее, чем он успел сообразить. Он схватил за шею Лале и сдавил ее так сильно, как только мог. На лице девушки тут же появился неподдельный страх и недоумение. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА? — проревел лев. Лале старалась высвободиться. Она совсем не ожидала, что Аслан так силен. Сильнее нее — новообращенной. Король Болгарии стал меняться на глазах. На теле появилась золотая броня, глаза наполнились ярким светом, который ослепил вампиршу. Этими глазами он смотрел на нее со жгучей ненавистью. Аслан медленно оторвал Лале от земли. Девушка всеми силами пыталась вырваться, ртом хватая воздух, которого становилось все меньше. Она царапала его руку, била руками, но Аслан лишь сильнее сжимал ее шею. — Где Александра? — повторил он, приближая к себе Лале. — Мертва, — прохрипела она. Лицо Аслана разгладилось от хмурых морщин. — Мертва? — переспросил король. — Не веришь мне, взгляни на это. Лале вытащила серебряную цепочку с алым камнем. Аслан тут же узнал украшение своей матери, которое он подарил в знак любви своей возлюбленной. Как испугалась Александра, когда Аслан протянул его ей. Но после долгих уговоров все же приняла его и больше никогда не снимала ни днем, ни ночью. Алекс ни за что бы не отдала его никому, даже близкой подруге. Лев не успевал за мыслями в голове. Но сердце уже знало каков конец. Лале не соврала. Александра мертва. Его любовь, его опора, его смысл жизни, его свет. Аслан забрал цепочку и внимательно осмотрел ее. На серебре кое-где была кровь, а алый камень потускнел и потемнел. «- Есть поверье, мальчик. Если камень однажды станет тусклым и темным, то его владельца уже нет с нами, — сказал старый мужчина на пирсе. Странный был рыбак. Словно не из этого мира. — Как это? — спросил маленький Аслан, которого совсем недавно забрали янычары из родной деревни. — Как это «нет с нами»? Старик наклонился к нему и серьезно спросил: — Ты знаешь, что такое «смерть»? Видал ее когда-нибудь? Мальчик сглотнул появившийся ком в горле и кивнул. Ему доводилось увидеть умерших людей. Они все будто спали и вот-вот должны были проснуться. Но никто не ждал их пробуждения. Людей этих закапывали в землю, горько рыдая над их могилами всей деревней. — Вот что означают мои слова, мальчик. Не допусти, чтобы камень потерял свой блеск и краску. Иначе любимый человек твой, носящий его, встретит смерть и уйдет с ней, оставив тебя…». Александра встретила свою смерть. От скорби и боли, наполнившие сердце льва, ярость переполнила чашу терпения и самообладания Аслана. С диким ревом он отбросил Лале. Вампирша отлетела так далеко, что скрылась за клубами дыма. Аслан упал на колени и больше не смог сдерживать боль. Закинув голову к небу, он закричал так, что воздух вокруг задрожал. Все звуки вмиг стихли. Ни жалобных криков, ни плача женщин и детей, ни вопля мужского не было слышно. Аслан разжал кулак, в котором лежало потемневшее украшение. — Прости меня, Александра. Прости, что не уберег тебя. Впервые лев плакал. Впервые слезы градом лились из его глаз. Ему не было так больно даже когда он впервые окропил свои руки невинной кровью на войне. Когда часть его души умерла, вместе с забранной насильно чужой жизнью, ему не было так больно. Даже когда открылась правда об его происхождении, кто он и почему обладает такой невероятной силой, что перевернуло всю его жизнь. Но сейчас Аслан хотел вырвать свое сердце. — Я предупреждала ее, — раздался голос Лале совсем рядом. — Говорила, чтобы она не вмешивалась. Но она не послушала и теперь я здесь, а она… — Замолчи, — перебил ее Аслан. — Замолчи, Лале. Не делай из себя жертву, когда являешься злом воплоти. Лале усмехнулась. Аслан поднял на нее взгляд. Она стояла недалеко от него, всего в паре шагов и лицемерно скорбно улыбалась. Было видно, что Лале не испытывает чувство вины, не скорбит и не сожалеет. Напротив, она ликует и наслаждается победой. Аслан мгновенно достал свой меч и замахнулся на вампиршу. Но она была быстрой и проворной. Лезвие лишь рассекло ей предплечье. Кровь в ране забурлила и закипела. Лале закричала от ярости. Ее глаза вновь налились кровью. Она зашипела и кинулась на старого друга, который уже замахнулся мечом во второй раз. Все произошло быстро и безболезненно. Аслан вновь промахнулся. Но случайно ли? Он всегда отлично сражался на мечах, не проиграл ни одного боя. И так глупо промахнуться не мог. Нет. Он просто не смог убить еще одного родного и любимого человека, хоть она и превратилась в безжалостного монстра. Меч выпал из его руки на пропитанную кровью землю. Металлический привкус во рту вызвал тошноту, но король даже не обратил внимания. Он смотрел в глаза Лале, что наполнились слезами, хоть и не вернулись к своему истинному человеческому цвету. Какая странная картина. Монстр, что погубила своего возлюбленного, свою лучшую подругу, что стала ей сестрой, и десятки ни в чем не повинных людей, плакала горькими слезами, а губы все сильнее растягивались в улыбке. Аслан сдался. Ее наказанием будет не смерть от его меча. Она будет продолжать жить с разрывающим в клочья душу чувством вины. Сколько бы она не запирала на тысячу замков свою совесть, ее это будет мучить всю оставшуюся вечность. — Надеюсь, ты найдешь свое счастье, маленький тюльпан, — усмехнулся Аслан и закашлялся кровью. Лале вздрогнула от такого нежного и позабытого прозвища, которым наградил ее Аслан. Ее рука, что держала в пробитой груди сердце друга, дрогнула. Она чувствовала, как оно бьется из последних сил. Ноги Аслана подкосились. Он упал на колени перед своим палачом. Запрокинув голову так, чтобы можно было видеть глаза вампирши, что все-таки вернули прежний вид, тихо прошептал: — Я за все тебя прощаю. Лале затряслась всем телом и закричала во весь голос, вырывая сердце друга детства. Тело Аслана упало набок. Глаза все еще были открыты, хоть и превратились в потухшие стеклышки. В руке он продолжал сжимать серебряную цепочку, которая теперь покрылась новым слоем крови и грязи. Лале кричала и металась из стороны в сторону. Она продолжала держать вырванное сердце в руке, не зная, что с ним делать. Из глаз ручьем лились слезы, а сердце билось так быстро, что становилось все больнее. Девушка вновь бросила взгляд на мертвого друга, и вмиг ее слезы высохли. Тело Аслана медленно уходило под тягучую землю. «Болото…» — вспомнила она. Лале даже не обращала внимание на то, что ее окружает. Рядом с той деревней, где она заглушала жажду и вымещала свою ярость, было большое болото, которые и не сразу можно было заметить, такое заросшее и тягучее оно было. Ее ноги тоже стали проваливаться, и она в страхе сделала несколько шагов назад. Тело Аслана уже на половину скрылось. А Лале все никак не могла прийти в себя и вернуть холоднокровие. Только когда на поверхности осталась лишь рука друга, в которой покоилась цепочка, девушка быстро прошмыгнула к нему и, сама до конца не осознавая почему, забрала ее из его руки. Теперь в одной руке она держала сердце, в другой украшение — последнее напоминание о друзьях и о том, что она с ними сделала. Почему она не дала сгинуть им вместе с телом Аслана в болоте? Лале и сама до конца не поймет. Сердце она захоронит не далеко от замка короля Болгарии в густом лесу, не оставив никаких ориентиров, чтобы не возвращаться и лишний раз не тормошить раны. Но украшение она сохранит. Какие бы он не хранил воспоминания, девушка не сможет от него избавиться. Пусть оно станет символом того, кем она стала — монстром.Настоящее…
Знакомый аромат белого шоколада с лавандой ударил в нос. Лале очень хорошо успела его запомнить, спустя сотни лет, проведенные рядом с ним. — Ноэ, — прошептала она. — Да, — тихо ответил демон. Девушка открыла глаза и увидела разноцветные глаза Ноэ. Он казался спокойным, но именно его глаза выдавали беспокойство и озабоченность. Лале прикоснулась к ноющей шее и вспомнила, что с ней произошло. Она вскочила с колен Ноэ, на которых все это время лежала, и осмотрелась. Комната была ей не знакома. И Гешута тоже в ней не оказалось. — Где мы? — спросила она. Ноэ устало откинулся на спинку белого кожаного дивана. Он успел переодеться в белый брючный костюм. Лале же осталась в том, в чем отправилась на встречу с Гешутом. — Из-за тебя у нас проблемы, — выдохнул демон. — Я не об этом спросила, — прошипела она. Ноэ лениво повернул к ней голову. — Мы в Румынии, — ответил он спокойно. Лале не сразу осознала сказанное демоном. Какая Румыния? Почему снова она? — Здесь почуяли след ведьмы. Но не могут понять, где именно ее спрятали. Но то, что она вернулась из Темного мира и остановилась здесь, сомнений нет. — Сколько, черт возьми, я была без сознания? — злобно прошипела Лале, вскакивая с дивана и подходя к окнам. Распахнув шторы, она заметила, что время шло к рассвету. Вокруг был густой лес и никаких признаков цивилизации. — Три дня, — ответил Ноэ. Лале медленно повернулась к демону. — Три дня? Он кивнул и поднялся с дивана. Убрав руки в карманы брюк, медленно подошел к вампирше. — Советую привести себя в порядок, перед тем как вернется с охоты Гешут. Нам еще надо успеть обговорить твой провалившийся план. Ноэ приподнял подборок Лале и внимательно заглянул в ее глаза. — У нас мало времени, госпожа. Повторять дважды не пришлось. Лале со скоростью вампира, быстро приняла душ и переоделась. Взглянув один раз в зеркало, она сглотнула ком в горле. На шее был виден след от свернутых костей. Некоторые гематомы уже пропадали, но другие были все еще ярко-фиолетовыми с зеленоватым отливом. Лале вышла обратно к Ноэ полностью готовой. — А теперь выкладывай, — сразу же потребовала она, усаживаясь в такое же кожаное кресло как диван. Ноэ устало вздохнул и подошел к ней, протянув бокал с красным вином. Сквозь аромат забродившего винограда различался сладковато-металлический. Лале поняла, что Ноэ добавил туда крови, чтобы утолить ее трехдневную жажду. — Благодарю, — прохрипела она и сделала глоток. Демон остался стоять перед ней со своим бокалом. — Я удивлен, задумала переворот, а мне не сказала, — усмехнулся он. — Если бы я что-то замышляла, то ты был бы в курсе. — Ого! Оказывается, я имею такие привилегии? Впервые слышу об этом за более чем пятьсот лет. Лале не стала обращать внимание на такие колкие слова. Она нервничала. Все планы придется отложить еще на неопределенный срок, иначе она умрет раньше, чем избавит мир от Гешута. — Но я серьезен, — продолжил Ноэ. — Почему ты мне не сказала? Лале устало выдохнула и залпом выпила содержимое своего бокала. Отрицать очевидного больше не было смысла. Ноэ уже подобрался слишком близко, чтобы настойчиво отрицать его догадки. — Точно так же, как ты не сказал мне о том, что способен поднимать мертвые души из загробного мира. Лале повторила тон демона и откинулась на спинку, положив руки на подлокотники. Ноэ молчал достаточно долго, обдумывая риски. — Туше, — наконец сдался он. — Я не был до конца уверен в тебе. Мне давно известно, что ты пытаешься найти способ отвязаться от Гешута. Но ты продолжала верно исполнять его приказы. Я не мог тебе довериться. Демон присел у ее ног. Лале согласно кивнула и вздохнув решила немного отвлечься, чтобы унять дрожь. Внимание привлек стиль комнаты. Простая гостиная в светлых тонах — полная противоположность апартаментов Гешута в Нью-Йорке. Ее освещал лишь огонь в камине. А за окном небо только готовилось впустить первые солнечные лучи. — Каков был твой план? — осторожно спросил Ноэ. Лале внимательно посмотрела на демона. Он выглядел серьезным. — Я постепенно уменьшала поставки «чистой крови», чтобы у него было меньше силы. Он должен был медленно иссыхать. — Но это бы его не убило. — Верно. Зато сделало бы слабее. Тогда он бы снова стал зависим от меня. Ты ведь знаешь, что он стал раздавать свою кровь сравнительно недавно. И все его новообращенные мне в подметки не гадятся по опыту и силе. Ноэ кивнул. — Сначала я хотела высушить его и так же заточить его в пещеру, как это сделали с Владом. Но потом поняла. Нельзя. Мир нужно избавить от Гешута. Его планы и амбиции растут. Сначала этот мир окажется под полным его контролем, потом Темный мир постигнет та же участь. Разве что он не сможет добраться до Небес. Но уверена, что способ найдется пробраться и туда. — Постой, — Ноэ остановил ее, вспомнив одну важную вещь. — Если убить Гешута, умрешь и ты. Лале спокойно вздохнула и кивнула. Ноэ никак не ожидал такого поворота событий. Вампирша, что наслаждалась своей вечностью, готова умереть. Еще бы десятилетие назад она бы посмеялась над этим. А сейчас говорит это с серьезным лицом. — Не смотри с такой жалостью на меня, Ноэ, — усмехнулась Лале, возвращаясь к роли высокомерной стервы. — Я пожила достаточно. — Но почему? Ты же никогда не хотела… — Не хотела, — кивнув выдохнула она, — но последние события кое-что изменили. Я вспомнила то, что, считала, убила в себе очень давно. Совесть. Лале хмыкнула и отвернулась. По ее щеке неожиданно скатилась слеза. Демон совсем растерялся. Железная и несгибаемая вампирша показала слабость. Но слабость ли это? — Освобождение Влада, — шепотом начала она, — встреча с перевоплощениями Александры и Аслана — это все возродило во мне болезненные воспоминания. Что-то надломилось, и я по-другому увидела мир, себя и все, что происходит вокруг. Словно спала пелена с глаз. А когда Гешут рассказал мне о своих планах, я не осознала, что больше не хочу так жить, не хочу подчиняться ему, не хочу, чтобы история повторилась. Ему нужна Сандра, чтобы повторить ритуал, который не удалось завершить тогда. Я даже не знала, что он использовал Александру не только, чтобы заточить Влада, но и пытался с ее помощью снять свое проклятье. Поэтому она не пережила ту ночь. — Слишком сложная и темная магия, — согласно кивнул Ноэ. — Да. Все это я узнала слишком поздно. Ноэ пытался складывать пазл у себя в голове. События, которые он запустил воскрешением душ Александры и Аслана, наконец-то стали давать свои. Сейчас демон умолял все силы, которые существуют во всех четырех мирах, чтобы Влад и его друзья выполнили свою часть. — Сандра является потомком той, что наложила на Гешута это проклятье, как и Александра. — Что? — не веря своим ушам, переспросил демон. — Да. Когда мы открыли «чистую кровь» — как ее назвал Гешут — он рассказал мне об его печальной встрече с ведьмой Йонелой. Она была ведьмой в маленькой деревне на территории, где мы сейчас находимся. Гешут тогда вел беспорядочный образ жизни. Убивал без разбору, чем привлек внимание Темного мира. — Да, это я знаю, — вспомнил демон. Лале вопросительно приподняла брови. — Когда ты только примкнула к нему, мы искали способ вернуть тебя и избавиться от Гешута. Тогда-то я и стал собирать информацию на него. — Ты никогда не рассказывал, — усмехнулась Лале. — Ты и не спрашивала, — пожал плечами Ноэ. — Так, что там с Йонелой? — Гешут вырезал ее деревню и всю семью, — устало выдохнула вампирша. — Она обладала невероятной силой. Но ее не хватило, чтобы полностью его убить. — Она обрекла его на жизнь в облике старого и немощного старика. — Ее проклятье коснулось не его внешнего облика. — Неужели сама тьма… Лале кивнула. — Проклятье было направлено на сам источник — на тьму. Йонела отрезала нити у тьмы, через которые она брала силу. — А эти нити ведут к сердцу Темного мира. Лале снова кивнула. — А дряхлый внешний вид — это побочный эффект — отражение растущей язвы внутри Гешута. И только кровь поддерживала его, но обычная не могла полностью восстановить его. Чтобы добиться хоть какого-то значимого эффекта, приходилось пить ее литрами, как можно чаще. — Вот откуда столько жертв во времена правления Влада. Не он выходил из-под контроля и не нападал на жителей Валахии. Это был Гешут. — Да. Но Влад заработал себе кровавую репутацию, поэтому Гешут прикрывался ей и сам кучами вырезал жителей деревень. — А я все не мог понять, как Влад умудряется так мастерки обводить нас с Александрой вокруг пальца и убегать на незапланированную охоту, — усмехнулся Ноэ. — Но зачем ему нужна была ты и почему он так желал избавиться от Влада? Лале злобно усмехнулась. — Это интересная часть. Сначала я думала, что он спасает меня, помогает выбраться из тьмы и страданий. Внушил мне, что я должна отомстить Владу. Но признаюсь, я хотела отомстить, поэтому с легкостью поддалась его манипуляциям. Ты прекрасно знаешь, какой искусный манипулятор этот сукин сын. Ноэ кивнул. — Я даже не подозревала, что его план по заточению Влада самого начала был основным, а не мое спасение. Потом он увидел Александру и понял кто она. Но Влад оставался для него главным конкурентом. До появления нового сильного темного, единственным был Гешут. Его злило, что кто-то помимо него имел тьму и так открыто ей пользовался. Его злило, что Темный мир дрожит от страха перед Владом, когда против него была организована целая охота. Он хотел получить власть, что была в руках Влада. И он ее получил. Девушка потерла глаза, пытаясь унять подступающие слезы. — Гешут не сразу появился при дворе. Я познакомилась с ним только после того, как потеряла первого ребенка, — Лале посмотрела будто сквозь Ноэ. Он видел, как в ее глазах прокручиваются воспоминания о тех трагических днях. — Постепенно мы стали сближаться. Он поддерживал меня и учил, как противостоять злым языкам при дворе. Сейчас это кажется такой глупостью. Лале печально засмеялась. Ноэ накрыл ее руку своей, но она даже не обратила внимания. Вампирша полностью погрузилась в воспоминания. — Потом выкидыши случались один за другим. Влад был завален государственными делами. А его советники напевали на уши, что я — проклятье, неверная. Сам господь показывает, что наш союз нечистый, поэтому и наследника нет. Ты же и сам присутствовал тогда, все видел и слышал. Ноэ опустил голову. — Стыдно сейчас признаваться, но меня совершенно не интересовали события вокруг, пока они лично не коснулись меня. Мне было все на человеческие интриги и проблемы. Моей задачей было — сдерживать тьму Влада, чтобы она вновь не разрушила добрую часть Темного мира. Кто же знал, что на самом деле нужно было сдерживать Гешута. Лале понимающе кивнула. — Никто не мог представить, что все так обернется. — Я помню, что Влад отослал тебя к Аслану и Александре. Вампирша кивнула. — Да, меня это окончательно сломило. И единственный друг — Гешут — не мог меня навещать. Он никогда не приезжал в замок Аслана. Мы вели переписку. Из его писем я узнала о свадьбе и рождении наследника. Тогда всем стало понятно, что проблемы действительно была во мне, а не князе. По советам Гешута я играла роль. Будто моя душа излечивается, чтобы не привлекать внимание Александры и Аслана. Потом он предложил план. Я должна была вернуться, чтобы помочь ему реализовать месть. В итоге уговорила друзей, чтобы они взяли меня с собой в Валахию. Вспоминая все это сейчас, я даже не скажу в какой момент моя душа умерла, а свет погас. — А ведь ты и правда излучала свет, — хмыкнул задумчиво Ноэ. Лале недоуменно посмотрела на него. — Свет. Есть люди, что рождаются с силой, способной осветить путь даже в самой непроглядной тьме. Они становятся маяками как для светлых, так и для темных душ. Они как мотыльки слетались к нему. И только свет решал сжигать их души или нет. — Я не знала, — тихо ответила она. — А я тогда даже не подумал, что ты можешь быть маяком. Когда мы встретились твой свет уже тогда еле-еле был заметен, и я посчитал, что это от влияния магии Александры. Демон поднялся и стал ходить по комнате туда-сюда. — Теперь понятно. Боже, как же он хорошо все придумал. — Можно по конкретнее? Ноэ резко повернул к девушке голову и быстро сократил расстояние между ними, облокотившись руками на подлокотники. — Все фигуры на доске идеально встали на свои позиции именно тогда, когда ему было нужно. Потомок ведьмы, что прокляла его. Конкурент за власть и владение тьмой. Свет, что мог стать его погибелью. Лев, что был оружием, способным убить тьму окончательно. И я, внук того, кто поймал его и упрятал в тюрьму на нижнем уровне Темного мира. Он собрал нас всех вместе и все организовал так, что люди способные его убить, сами нашли свой конце от рук друг друга. Ноэ навис над Лале. Он был так зол и взволнован, что девушка практически не узнавала его. Все эти годы, он был холоден, безразличен и безучастен ко всему, но сейчас его трясло от переизбытка чувств. — Он никогда не действовал своими руками! Слухи о Владе распространяли обычные люди, ему нужно было только направить их в нужное русло. И вуаля, репутация Влада уничтожена. Его боятся и плетут против него заговоры. Аслан правит у себя на Родине и приезжает нечасто. Проблема была лишь в том, что Гешуту нужна была Александра, а она была невестой Аслана и скоро должна была стать его женой и королевой. А значит выманить ее просто так больше не представиться возможным. Только через тебя или Влада. Ты уверенна, что твоя проблема с выкидышами была естественной? Такой вопрос Лале задавала себе все эти годы. — Да, Александра не находила ни ядов, ни воздействия магии. Все дети умирали по непонятным причинам на четвертом месяце. Ноэ вновь отстранился и запустил руку в волосы. Подойдя к камину, он облокотился на него и стал потирать виски. — Ничего странного не происходило, чего-то закономерного, когда наступал четвертый месяц? — спросил он, не глядя на вампиршу. Лале не в силах была больше сидеть. Она нервно вскочила и отошла к окну. Над горизонтом уже появился первый утренний луч солнца. — Прошло много лет, Ноэ. — Постарайся вспомнить, — обернулся он к ней. Лале замолчала, переворачивая воспоминания в голове одно за другим, как страницы книг. Но она не нашла ничего существенного в них. — Нет, — тяжело вздохнув, ответила она. — Не могу вспомнить ничего странного. Тогда все было странным, запутанным и непонятным. — Может, Гешут чаще маячил вокруг. Ну же, Лале! Вспомни хоть что-то. — ДОВОЛЬНО! Наступила тишина. Ноэ осознал, что перешел черту. Единственным табу для него стали разговоры про умерших детей Лале. В первые совместные годы, он часто изводил ее едкими словами, играя на ее утрате. Пока не понял, что тем самым делал хуже только себе. Потому что, если плохо было Лале, то всем вокруг и особенно ему было в сотни раз хуже. Она убивала больше людей, а Ноэ без конца истязала физически и морально. Таких пыток ему не забыть никогда, поэтому сейчас он прикусил язык и постарался снизить градус напряжения. — Прости, я не хотел. — Я ничего не могу вспомнить, Ноэ. Больше повторять не стану. Демон кивнул. — Ты не закончил свою теорию, — напомнила она ему. Ноэ немного подумал, вспоминая на чем остановился. — Ты думаешь, что Гешут как-то воздействовал на меня, и из-за этого у меня не получалось выносить ребенка, — помогла ему Лале. Демон снова кивнул. — Да. Александра появлялась в замке Влада только в тех случаях, когда тьма Влада выходила из-под контроля и когда было плохо тебе. Но первый способ очень скоро изжил себя, потому что Влад отлично научился контролю. Оставалась только ты. Лале снова отвернулась к окну. Она понимала, что слова Ноэ идеально все объясняли. Но они же перечеркивали смысл всех ее дальнейших действий, что делало их бессмысленно-жестокими. Ноэ приблизился к Лале и положил руку на ее плечо. — Мне остановиться? — Нет. Раз уж начали, давай покончим с этим. Мне надоело совершать ошибки. Пора начать их исправлять, — она накрыла руку демона своей. — Пока, все, что ты говоришь, действительно звучит логично. И если двигаться дальше по твоей теории, моя ссылка немного порушила планы Гешута. — Верно. Поэтому ему пришлось придумать другой план. — Если сейчас вспомнить, в письмах он был куда более настойчив. Тогда я наивно считала, что такое яростное проявление чувств с его стороны — забота и беспокойство обо мне. Но теперь понимаю, он устал ждать к тому времени и решил идти тараном. А я была настолько разбита, что даже не остановилась, чтобы поразмыслить. — Тогда мы все ничего не осознавали. Каждый из нас упустил шанс, который мог бы всех нас спасти. — Как глупо, — выдохнула Лале. Лицо девушки осветил еще один луч. — Как ты узнала, кем на самом деле является Гешут? — Практически перед самой развязкой, когда сбежала из замка Влада. Вы тогда подняли сильный шум из-за этого. А все годы до этого я лишь догадывалась, но не рисковала спрашивать. Да и мне было все равно, ведь я уже встречалась с тьмой. Но в один момент я захотела получить хотя бы частичку этой тьмы, чтобы стать сильнее. — Тем самым ты уничтожила последний источник света в себе. — А какой толк был в этом свете, если он никак не помогал ни мне, никому бы то ни было еще? Все мы по итогу страдали. Я даже не знала о нем и, тем более, как им использоваться. — Ты медленнее старела, — хмыкнул Ноэ. Лале засмеялась. — А ведь точно. Она прикоснулась к своему все такому же юному отражению в окне. — Нам пришлось ждать еще несколько лет, внося смуту как в замке, так и в стране в целом. Наследник Влада уже подрос. Он был прекрасным ребенком, и я осознала, что не смогу его убить. А вот его мать желала разорвать на кусочки. Ноэ пропустил это мимо ушей. Женская ревность не оставляет шансов на спасение, тем более, если вы — причина этой ревности. — Я манипулировала знатью, чтобы они так же мучили Илону, как мучили меня. Использовала Влада, чтобы причинить ей еще большую боль. — Но разве ты не желала Влада? Лале усмехнулась. — От любви до ненависти… — Один шаг, — закончил демон. Лале кивнула. — Но я совру, если скажу, что спала с ним из-за мести и ненависти. Я любила его до самого конца. — А сейчас? Лале напряглась. Ноэ чувствовал, что ступил ногой в еще одну опасную клетку. Но он надеялся на маленький шанс, приоткрыть дверь к той, кем была Лале до своего падения. — Люблю, хоть до сих пор ненавижу, — все-таки ответила она. — Это сложно объяснить словами. Ноэ кивнул. Лале перевела дух и продолжила: — К ночи, когда все случилось, все было готово. Александра осталась с Владом и тобой в замке. Аслан вернулся в Болгарию. Мне не составило труда выманить Илону и ее сына. К тому моменту я уже приняла кровь Гешута и получила частичку его силы. Но для полного завершения обращения я должна была убить. — Я помню ту ночь. Поднялся переполох. Народ взбунтовался. В замке царил хаос. Но меня одурманили раньше, чем я смог как-то повлиять на события, — выдохнул Ноэ. — Один колдун создал порошок, который усыплял демонов. На тебя пришлось использовать все запасы, — усмехнулась Лале. — А на твое подчинение — пожертвовать парочкой магов. Ноэ отвел взгляд. Ему не хотелось вспоминать болезненный ритуал, который привязал его к Лале. — Влада схватили вместе с Александрой, — продолжила Лале. — Я была так счастлива в тот момент и так зла. Настал момент моей мести. Я знала о рисках, что Александра могла умереть. Но надеялась, что она сможет пережить ритуал. Ведь она всегда была такой сильной. И она смогла бы, если бы не истинное желание Гешута. Я помню какая боль пронзила меня, когда с помощью моей крови скрепили один из замков каменной тюрьмы Влада. Александра молила меня, а я осталась глуха. Только спустя несколько десятилетий я осознала весь ужас той ночи. Но к тому моменту я уже успела убить в себе любые чувства к своим друзьям. Так что отмахнулась и нашла оправдания своим поступкам. — Насколько я помню, сына Влада вы не тронули. Лале покачала головой. — Я уговорила Гешута не трогать его. Мальчик и так был травмирован, увидев, как я убила его мать, а затем заточила его отца в пещере. Не зря он потом стал еще более кровавым князем, чем его отец. Хоть правил недолго. Солнце уже показалось на половину, осветив весь лесной массив. Лале развернулась и села обратно в кресло. Ноэ последовал за ней и присел на подлокотник стоявшего рядом дивана. — После событий той ночи, Гешут отпустил меня наслаждаться новой силой. Я плохо помню, что творила, скольких убила. В памяти осталось только воспоминание смерти Аслана. Я даже не помню, как оказалась в деревне не далеко от его замка. — Твоими руками Гешут убрал последнего, кто мог помешать его планам. Лале согласно кивнула. И правда, сейчас выстраивается полная картина тех трагических событий. И теперь понятно, почему так эмоционально отреагировал Ноэ. — Меня подчинили, оторвав от Темного мира и моего деда в наказание. И мы пришли к тому, что имеем сейчас. — К последствиям, — выдохнула Лале. — Но, Лале, — Ноэ снова сел к ее ногам. — Когда ты начала планировать игру против Гешута? Лале усмехнулась. — Давно, просто не было нужного толчка, чтобы начать действовать. Думаю, весомым толчком стал Влад, а потом я узнала о невероятном воскрешение душ Аслана и Александры, а также планах Гешута на последнюю. — Как ты узнала, что я их вернул? Этот вопрос действительно волновал Ноэ. Ему казалось, что он искусно спрятал все возможные ниточки, которые могли привести к нему и раскрыть его план. Лале посмотрела с какой-то странной и печальной нежностью на демона. — Я слишком много лет провела рядом с тобой, чтобы не заметить кто ты и на что ты способен. Ноэ все это время недооценивал девушку. Как глупо с его стороны. Он относился к ней с пренебрежением. Испытывал к ней ненависть, которая не давала ему выстроить полную картину ее личности. Снова он ошибся. Возможно, если бы они раньше поговорили и открылись друг другу, смогли бы избавиться от Гешута уже очень давно. — Но уменьшать количество с «чистой кровью» я стала за долго до освобождения Влада, исследуя твердость почвы, — продолжила Лале. — Объясняя это тем, что преимущественно большая часть людей в наше время с червоточиной. Я знала, что такой способ недолговечный. Особенно после того, как Гешут увеличил число новообращенных. Тогда мне пришлось притормозить. Нельзя было рисковать. Потом Орден освободил Влада, но я не знала, что ему помогли переродившееся Аслан и Александра. Эту информацию я узнала от Гешута чуть позже. И это стало новым сигналом к активным действиям. Я придумала план для Гешута. Необходимо было выяснить в каком положении находится Влад и остальные. Но провалилась. Гешут не хотел ждать и прислал своих пешек в клуб, чтобы в этот же день схватит Сандру. Я не успела дать подсказки Владу и Лео. Все вышло из-под контроля. Заметив неосторожных новообращенных, я спровоцировала Влада погнаться за мной, приоткрыв ему план Гешута. И как по маслу, Лео и Сандра погнались за нами, думая, что я хочу схватит Влада. — Ты выманила их на крышу, чтобы спасти от новообращенных, — выдохнул демон, не ожидая такого открытия. Лале кивнула и прикоснулась к шее. — Лео так же силен, как Аслана, — усмехнулась она. — И его точная копия. Такой же вспыльчивый и готовый убить любого, чтобы защитить Сандру. — Но Лео все-таки не Аслан до конца. Я лишь вернул их души, но характер формировался уже в других обстоятельствах. Девушка вздохнула. — После инцидента на крыше, я сорвалась. Напряжение, что копилось годами, вырвалось. И я выместила свою злость на тебе. Прости. Лале посмотрела на Ноэ, с надеждой в глазах, хотя осознавала, что простить ее невозможно. Демон лишь устало потряс головой. — Сейчас это не важно. Главное, мы пришли к общему понимаю и желаем одного и того же. Да и к тому же, последний раз был не таким уж ужасным. Ноэ засмеялся, и Лале подхватила этот смех, но не стала спорить. — Гешут стал догадываться, да? — продолжил Ноэ. — Да. Поэтому напомнил мне, что моя жизнь в его руках, — вампирша снова прикоснулась к шее, которая так часто в последнее время попадала под удар. — А когда ты решила его именно убить, а не запрятать в темницу как Влада? — Когда он рассказ мне о себе и о том, кто именно спас Влада из заточения. Мне не сложно было сопоставить в голове его мысли и выйти к тому же плану, который придумал он. Воспоминания о смерти Александры и Аслана позволили мне полностью решиться на более рискованные действия. Я не желаю повторения истории. Не желаю той же участи для Лео и Сандры. — Лале прикрыла глаза и помотала головой, словно отгоняя воспоминания. — В тот момент я сделала вид, что полностью поддерживаю Гешута и готова на все, чтобы реализовать его план. Но в душе я понимала, что теперь его нельзя оставлять в живых. Все эти годы он плавно распространял свое влияние в этом мире. Контролировал твоего деда и тем самым влиял на Темный мир. Но чтобы достичь полной и безоговорочной власти, ему нужно избавиться от проклятья. Иначе его легко можно будет убрать с пьедестала, просто лишив источника жизни — «чистой крови». — Но если его убить, ты… — Да, я умру вместе с ним. И я готова к этому. Я достаточно пожила и достаточно наделала дел. Миру будет только лучше без меня. Тем более, ты освободишься от цепей только когда я умру. Не потому ли ты столько раз искал возможности придушить меня? — засмеялась Лале. Несколько лет назад Ноэ с радостью согласился бы с этим, но теперь… Демон приподнялся и обнял девушку. От неожиданности она замерла. — Мы найдем способ разорвать связь между Гешутом и тобой, — прошептал он ей на ухо. — В тебе проснулись теплые чувства к той, что мучила тебя столько лет? — усмехнулась Лале в привычной для нее стервозной манере. Ноэ хмыкнул и отстранился. Он помог Лале подняться с места. — Нет, я бы и сейчас с радостью задушил бы тебя. Но для этого мне надо встать в длинную очередь и не уверен, что твоя шея будет все еще целой к моменту, когда настанет мой черед. Вампирша засмеялась и в ответ обняла Ноэ. — Спасибо, Ноэ. За все. — Не за что, — выдохнул он. — Надеюсь, что секс со мной действительно был хорош, а не просто как способ наказать меня или получить разрядку. За такую глупую шутку он получил хороший удар в живот. Лале, ухмыляясь, обошла его и взяла лежащий на столе мобильный. — Ты сказал, Гешут на охоте и скоро позовет нас к себе. — Кхм, — Ноэ выпрямился и разгладил свой костюм. — Да. Вообще-то он приказал сразу связаться с ним, когда ты очнешься, но… — Ясно, тогда пойдем. Пора ставить точку в этом безумии. Лале вновь подошла к демону и остановилась. — Секс с тобой всегда был хорош, — усмехнулась она и прошла к выходу. Ноэ с трудом сдержал смех. Он не стал испытывать судьбу и сразу направился следом за своей хозяйкой.