Потерянная душа

      Особняк Герцогини находился неподалёку от Запертого Дворца. Любознательный Музыкант долго раздумывал над тем, стоит ли приносить её кошкам крыс, но всё-таки остановился на нефрите. Кошки радостно разбросали блестящие камни по полу и ещё долго с восторгом гоняли их, когда Музыкант уже сел напротив Герцогини. Одна из кошек в качестве благодарности запрыгнула ему на плечо и рассказала скандальную новость про какую-то графиню, которая вчера отбыла в Колонии гробниц. Герцогиня наблюдала за ними с благосклонной улыбкой.       Музыкант оказался единственным гостем, что его несколько обескуражило, он не ожидал личной аудиенции. Им подали чай и грибные лепёшки на серебряном подносе. Герцогиня выглядела любезной дамой почтенного возраста. Музыкант обратил внимание на большое количество макияжа, которое буквально выбеливало кожу женщины и, на его взгляд, старило её, но он благоразумно предпочёл ничего не замечать.       – Наслышана о ваших успехах, – она говорила размеренно, как человек, которому в жизни довелось видеть всякое, и которого уже нельзя было ничем удивить, и почёсывала за ухом белую кошку, дремавшую у неё на коленях. – К сожалению, до сих пор нам не удалось услышать ваших произведений, но их хвалят люди, заслуживающие доверия.       Музыкант смущённо заметил, что он не претендовал на что-либо грандиозное. И, ободрённый дружелюбным взглядом Герцогини, предложил сыграть что-то из новых произведений, которые ещё никто не слышал. Она сдержанно, но достаточно однозначно похвалила музыку и поинтересовалась, чего Музыкант хотел добиться. Конечно, он надеялся на признание в Лондоне. Музыкант осторожно подбирал слова, поглядывая на Герцогиню. На её лице неизменно присутствовала добрая улыбка, однако во взгляде было что-то бесконечно далёкое и таинственное. Казалось, что Герцогиня смотрит куда-то вглубь времён, и видит что-то, что не дано видеть другим.       – Хотите стать музыкантом при дворе Императрицы?       Музыкант скромно опустил глаза и заметил, что для него была большая честь, если бы ему было позволено предстать перед Императрицей. Он как раз писал оперу. Лондон служит хорошим местом для вдохновения.       – Вы движетесь в правильном направлении. Если это то, чего вы действительно хотите, – белая кошка вытянулась и перевернулась на спину.       Герцогиня заметила, что с его притязаниями нужно заботиться о собственном положении, а не развлекать людей на чужих приёмах. Об этом Любознательный Музыкант не думал. В его комнатах над книжным магазином им вдвоём с летучей мышью ещё хватало места, но ни на что более рассчитывать не приходилось. Когда он выразил сомнения, Герцогиня лишь покачала головой и неожиданно поинтересовалась:       – Скажите, зачем вы всё-таки спустились в Лондон?       Под её пристальным взглядом Музыкант растерялся, и привычная легенда застряла в горле. Первый раз за всё время пребывания здесь он сказал правду вслух. Что он прибыл, чтобы найти близкого человека, который вляпался в какие-то неприятности. В деле, очевидно, были замешаны Хозяева Базара, и Музыканту было жизненно необходимо сунуть нос в их дела. Но он не представлял, как к ним подобраться.       – Любовь, – Герцогиня задумчиво перебирала шерсть белой кошки. – Если хотите узнать что-то про дела Базара, ищите любовь. Хотя не сказала бы, что это мудрый выбор.       Любознательный Музыкант хотел возразить, что он был готов к опасности, но Герцогиня лишь покачала головой.       – Я не собираюсь вас ни от чего отговаривать. Но вы должны знать, что это путешествие может оказаться в одну сторону.       – Я не боюсь…       – Дело не в смерти. Смерть в Лондоне стоит дёшево. Скорее всего, этот путь изменит вас навсегда.       – Я готов, если это поможет найти брата.       – К таким вещам никто не может быть готов.       На этом аудиенция была действительно окончена. Герцогиня напутственно пообещала Музыканту помощь, если он действительно захочет играть при дворе, и Музыкант откланялся. Вопросов появилось значительно больше, чем было до этой встречи, но парадоксальным образом Музыканту стало спокойнее. Возможность написать оперу для Императрицы сама по себе выглядела невероятно. Он был уверен, что это открыло бы для него множество дорог. Потому что как подобраться напрямую к господину Пламя Любознательный Музыкант не представлял. Ему не хватало навыков брата, и тайком залезть на борт дирижабля для Музыканта было невыполнимой задачей. Вокруг всегда сновала толпа людей-недди, и он не был готов с ними связываться. Единственное, что приходило ему в голову – выяснить что-то через других людей, или через другого Хозяина.       Любознательный Музыкант был настолько погружён в мысли и не заметил, с какого момента за ним начали следовать двое глиняных людей. Он свернул в переулок, надеясь оторваться, но они оказались проворнее, чем выглядели, и быстро его догнали. Тёмная, узкая улочка стала не самым подходящим местом для встречи с враждебно настроенными глиняными людьми.       – Простите, господа, – проговорил Музыкант как можно более вежливо, когда над ним нависли две фигуры, каждая из которых была выше и шире, чем он. В тусклом свете далёкого газового фонаря их кожа поблёскивала синеватым оттенком. Из всех обитателей Лондона глиняных Музыкант любил меньше всего: из-за их маловыразительных лиц никогда нельзя было понять, что у них было на уме. К тому же он был уверен, что они меньше всех остальных поддавались его очарованию. – Боюсь, я очень тороплюсь.       Но глиняные отказались входить в его положение. Они остановились с двух сторон, не давая никуда ускользнуть. Музыкант попятился к стене дома, с опаской поглядывая на их огромные руки, в которых даже молоты выглядели не слишком большими. Музыкант нервно огляделся по сторонам, но в окнах не горел свет, вряд ли бы кто-то захотел помогать незнакомцу.       – ЛЕЗЕШЬ НЕ В СВОЁ ДЕЛО.       Прогремело у него над ухом. Любознательный Музыкант не разобрал, кто из этих двоих говорил, да не очень и пытался. Он вообще не был уверен, что они настроены на диалог, но на всякий случай улыбнулся, вышло плохо.       – Я не хотел, случайно вышло. Тяжёлая рука с грохотом врезалась в стену прямо рядом с головой Музыканта. Если бы кто-то хотел вмешаться, сейчас был подходящий момент. Но на улице по-прежнему не было ни души.       – ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.       – А первого не было, – пискнул Музыкант зажмурившись. Но то ли глиняные люди его не услышали, то ли не поняли, но никак не отреагировали.       – ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ЛЕЗЕШЬ НЕ В СВОЁ ДЕЛО.       – ИЛИ МЫ ВЕРНЁМСЯ.       Музыкант осторожно кивнул и приоткрыл один глаз. Глиняные люди расступились, освобождая дорогу. Без лишних вопросов Музыкант поспешил прочь, пока они не передумали. Он обернулся, только оказавшись на хорошо освещённой многолюдной улице. Глиняные люди его не преследовали.       Добравшись до дома, он влетел по лестнице, залпом выпил полбутылки вина и только после этого выдохнул, чтобы быть способным сопоставить несколько фактов. Человек в красной маске, Бедняга Эдвард, был как-то связан с дирижаблями, которые принадлежали одному из Хозяев – господину Пламя. Стоило Музыканту выяснить про Эдварда, как тут же нарисовались эти громилы. Музыкант не верил в совпадения. Необходимо было выяснить, для чего использовались дирижабли. Насколько ему было известно, на поверхность они подниматься не могли, выход был только через Кумский канал, – хотя здесь никогда нельзя было быть ни в чем уверенным, – значит, пункт их назначения был здесь, в этой пещере.