Шаги в тени

- На следующей неделе, в четверг, пройдёт благотворительный бал в честь фонда поддержания болотных драконов, - заявила Сибилла, усаживаясь за обеденный стол. Ваймс вздохнул. Ведь любые светские мероприятия означали, что ему предстоит надеть плюмаж... Он ненавидел плюмажи. Они никак не добавляли чести ни одному стражнику, а были лишь, по мнению Ваймс, показушным элементом для чванливых аристократов. Сирин лишь мило улыбнулась. - Милая, ты тоже приглашена, - улыбаясь в ответ Сибилла. - В таком случае мне стоит уже начать готовиться, верно? - Да, думаю, что тебе придётся отпроситься с работы пару раз, что бы подготовиться как следует. В конце концов... - Сибилла кокетливо посмотрела на племянницу. - Это ведь будет твой дебют в Анк-Морпорке. Сирин застыла, глядя в тарелку. "Дебют" пронеслось в её голове потоком удара молнии. По телу шли мурашки. Дебют в Аль-Хали прошел конечно гладко, но они с матушкой потом месяц разгребали предложения о помолвке. Хотя мать Сирин и хотела её выдать замуж, но даже для неё это было слишком. Леонор Львиногрив хорошо разбиралась в людях и была очень избирательна, особенно в том, что касалось её семьи. Попытавшись собраться с духом и сделав глубокий вздох, она вернулась из вороха воспоминаний. - Ох, милая, - кладя руку на предплечье племянницы, сказала Сибилла. - Поверь, всё будет в порядке. Уверена, тебе понравится, а если что, то мы будем рядом с тобой. Да, Сэм? Ваймс был погружён в свои мысли, но как только прозвучало его имя, пришлось переходить на ручное управление и включаться в разговор между женщинами. - Да, - прерывав режим автопилота, ответил Ваймс. - Сегодня можешь взять выходной. - Да, сэр. Спасибо. Сибилла и Сирин после завтрака, собравшись в город за платьем для последней, уселись в экипаже и отправились в путь. День обещал бать тёплый. На дворе было начало лета. - Ну, как тебе твоя новая работа, милая? - поинтересовалась Сибилла. - Тебя никто не обижает? Уже подружилась с кем-нибудь? - Всё хорошо и работа нравится, но кажется я немного выделяюсь, тем что не ношу форму стражи, но я уже познакомилась с капралом Ангвой и Нюней, - просияла Сирин. - Вот и славно, - улыбнулась Сибилла, испытывающая радость, что у её племянницы всё хорошо. Обойдя пару бутиков, Сирин насмотрелась на разное. В одном из салонов, на неё напялили платье с тремя ярусами и воротник напоминающий тарелку. Следующее платье напоминало своими рукавами фонариками и жёстким кринолином, рыцаря на коне в полном обмундировании, при этом юбка была "конём" в обмундировании того же цвета. Если не на вид, то точно на вес. Сибилла негодовала с такого выбора консультанток. Сирин была изящной и казалась хрупкой. И так продолжалось на протяжении нескольких часов. Однако, было в этом и что-то хорошее и даже забавное в этих скитаниях в поисках платья. В конце концов, Сирин достала конвертик с адресом модистки, что советовал ей её портной из Кладча. Подходя к лавке с высокой стеклянной витриной, дамы прочли название заведения "Вечерний цветик". На витрине красовались несколько весьма не плохих платьев с различными вариантами юбок. Сирин думала уже открыть дверь, как из неё выбежало... Пирожное? Во всяком случае, оно напоминало пирожное. Это была гном. Девушка гном в платье с пышной юбкой и высоком белом парике с цветами. Заглянув в открытую дверь ателье, Сирин и Сибилла наблюдали целый парад "пирожных", состоящий из двух ванильных, трёх ягодных и шоколадного. Кто-то был в парике, кто-то уложил свои густые волосы и бороду, украшая их цветами и заколками. Они бурно что-то обсуждали и не сразу заметили, что за ними наблюдают. - О, боги, Гленли, куда ты несёшь ту заколку?! Она же совсем не к ме... - щебетала одна из "ванильных" своей подруге, а затем замерла, завидев наблюдателей. Повисла тишина. - А, Мэрлин, к тебе посетители! - крикнула не растерявшись "шоколадная". - Что? Уже иду! - послышалось из-за занавески, за которой была мастерская. Из-за занавески вышла молодая женщина весьма стройной комплекции. Рыжие кудрявые волосы были собраны в пышный и высокий пучок, заколотый деревянными спицами для вязки и карандашом. Из одежды на ней была просторная зелёная юбка с выточками делающими её пышнее и приталенный лавандовый жакет с синей блузой в рюшах на воротнике. И очки весьма затейливой формы. - О, новые покупатели! Добрый день! Проходите и присаживайтесь. Сейчас я принесу вам каталоги, - просияла модистка. - Чуть не забыла! Я Мэрлин Крист Дор, но можно просто Мэрлин или Лин. Она присела в реверансе. Сибилла и Сирин прошли в ателье и присели на диванчике рядом с витриной. Мэрлин разложила каталоги на столике перед ними и предложила чай. - Вы очень добры, - согласилась Сибилла. - Чёрный или зелёный? С сахаром? - изящно загибая пальцы спрашивала модистка. - Чёрный и две ложки сахара. Спасибо. - А вам? - переключилась модистка на Сирин. - Чёрный и без сахара, пожалуйста. - Хорошо, тогда сейчас приду. Мэрлин удалилась за занавеску, а милые "пирожные" продолжали суетиться у зеркала. Как Сирин поняла из разговора, они тоже готовились к благотворительному балу. Сибилла тоже поняла это и они переглянулись улыбаясь друг другу, а за тем стали рассматривать каталоги. Мэрлин вернулась с подносом на котором красовался изящный, даже немного вычурный чайный сервиз фисташкового цвета с золотым кантиком. Она поставила его на стол, а затем устроилась на стульчике напротив потенциальных клиентов. - Для какого случая ищем наряд? - улыбаясь спросила Мэрлин. - Понимаете, я первый раз буду на приёме в Анк-Морпорке будучи во взрослом возрасте, - проговорила Сирин. - Дебют? - задумалась Мэрлин. - Да, я бы хотела, что бы моя племянница покорила всех на грядущем благотворительном балу, - мягко сказала Сибилла. - Вы же понимаете, как это может быть важно для молодой девушки. Мэрлин задумалась ещё сильнее. Сирин перебирала страницы каталогов. - В этих каталогах вы не найдёте нужного варианта, - выхватывая из рук журналы и убегая, отметила она. Сибилла и Сирин не ожидали такой молниеносной реакции. Модистка вновь скрылась за занавеской и вернулась уже с толстенной папкой, забитой эскизами. На заднем фоне "пирожные" всё так же гудели, но невзначай посматривали на то, что принесла модистка. На какой-то момент они даже замерли, но вскоре продолжили перебирать заколки. Мэрлин разложила перед дамами несколько восхитительных вариантов платьев. Один из них очень зацепил взгляд племянницы. Поднеся его к Сибилле, она как бы вопрошала "Что ты думаешь об этом?". Сибилла оценила эскиз. - Это так... Смело. Ты уверена? - уточнила она. - Я ещё никому не шила подобное, даже мало кто видел это платье, - протирала очки модистка. - Признаюсь, когда я его разрабатывала, сама думала о том, что бы сделать его сдержаннее, но тогда оно начинало терять свой шарм. Если решитесь на него, то сразите даже нерушимую крепость или столетний дуб. Сирин и Сибилла сверлили эскиз взглядом. Фигура Сирин позволяла ей носить подобные вещи, но... В Анк-Морпорке делали упор на элегантность и роскошь в плане платьев. Сибилла Овниц, будучи самой богатой женщиной Анк-Морпорка, всегда была образцом этих двух качеств, но так же она любила покорять своими образами, а этот наряд точно покорил бы всех. Ведь на столько безупречного варианта, они не смогли найти, даже обходя бутики уже на протяжении семи часов. Ко всему, по разумениям Сибиллы, когда ещё племянница наденет такое платье? До её замужества оставалось полгода. - Мисс Дор, можно будет добавить сюда пару аксессуаров и сколько займёт по времени изготовление платья? - спросила вдруг Сибилла. - Так, сегодня у нас среда, а приём в следующий четверг, верно? - оборачиваясь к календарю на стене, уточнила модистка. - Пожалуй, я справлюсь за четыре дня дней. А что вы хотите добавить? - Длинные перчатки и бархатную накидку чёрного цвета. если это возможно, мисс Дор, - мягко попросила леди Овниц. С Сирин сняли мерки и попросили зайти через пару дней. Когда дамы покинули ателье, мисс Мэрлин Дор подождала пока они отойдут, а затем запрыгала от радости подняв и обнимая одну из "пирожных" затанцевала прямо перед витриной. "Это будет фурор! Это будет лучшее моё платье!" восклицала она. У "шоколадной" закружилась голова после приземления. Пока леди счетовод была на поисках платья, в ярде дела шли своим чередом. Ваймс наконец смог передохнуть от бумажной волокиты. Наличие счетовода значительно облегчало положение дел в ярде, но подписание такого огромного количества бумаг он явно не ожидал. На часах пробил пятый час. В дверь кабинета постучался капрал Шнобби Шнобс. Постучался весьма уверенно, а это значило, что его серьёзно что-то беспокоит. - Добрый день, сэр! - Привет, Шнобби. Что-то случилось? - Да, сэр. Дело в том, что со вчера мы не можем найти сержанта Колонна, сэр, - переминаясь с ноги на ногу, говорил Шнобби Шнобс. - Э-э, в общем, никто не видел что бы он уходил домой. - Ох, хорошо... Может, тогда стоит попросить Ангву? - вставая с кресла, предложил Ваймс. - У неё выходной, сэр... Внизу послышался грохот и крик. Шнобби и Ваймс мигом спустились вниз пытаясь понять, что произошло. Спустившись, они увидели, как сержанта Колонна придавило одним из стеллажей с папками бюрократии. Фреда прижало прямо к стене. Из-за полок стеллажа, если смотреть под определённым углом, казалось, что его заточили за решёткой. Пришлось звать Детрита, что бы он помог поднять стеллаж. - Ох-пх, спасибо, что вытащили меня, - рассевшись на полу, благодарил покрасневший сержант Колонн. Шнобби Шнобс очень хотел понять, а что делал его коллега и друг в углу за стеллажом. Немного подумав, он шмыгнул за стеллаж в угол и увидел там открытую коробку с документами гильдии белошвеек. Шнобби не сразу понял, зачем Фреду могли понадобиться отчёты белошвеек, но затем прочитав верхний лист, всё встало на свои места. Шнобби медленно вышел из-за стеллажа, а затем посмотрев на Фреда решил выяснить, что это было, но для начало нужно было спасти друга. - Всё в порядке, сэр. Фред просто пытался убить крысу, - сказал Шнобби доставая из кармана дохлую мышь, а вернее её чучело. Ваймс вспомнил, что стояло в том месте, откуда они только что вытащили Колонна и сдерживая смех, сделал вид, что он поверил. - Хорошо... Как ты Фред? - не обращая внимания на коронный трюк Шнобби, поинтересовался Ваймс. - Всё пучком, сэр, - запыхаясь, ответил сержант Колонн. - Хорошо. Тогда я пойду. Хорошего дежурства, ребята. И Сэм вышел из ярда. Пройдя подальше и убедившись, что его никто не видит, он рассмеялся. Ситуация пяти минутной давности была ужасно комичной по его мнению. Пришлось даже немного опереться о стену дома, да бы не потерять равновесие от смеха. - Добрый вечер, Ваймс, - поздоровался голос за спиной. - А? А, это вы... Добрый вечер, сэр! - увидев патриция сидящего в экипаже, что остановился рядом, ответствовал Ваймс. - Вижу у вас всё хорошо? - Да, сэр. Всё в порядке. - Хорошо, - ответил лорд Ветинари, а затем выдержав паузу, продолжил. - Слышал, ваша жена устраивает благотворительный бал на следующей неделе? - Да, сэр. - Прекрасно... Уверен, всё будет как и всегда великолепно. Что ж не буду вас задерживать. - До свидания, сэр. И он уехал. Как и договаривались, через два дня Сирин собиралась после работы на примерку. В этот раз она взяла с собой Ангву и Нюню. Эти два дня на работе выдались тяжёлыми. Кто-то уронил стеллаж и пришлось заново всё расставлять и собирать по порядку. Ко всему кто-то пытался добраться до коробки из гильдии белошвеек. Пришлось убрать её в архив и закрыть коморку под замок. - Не понимаю, кто решил залезть в коробку белошвеек? Ангва, ты случайно не учуяла, кто это мог быть? - негодовала Сирин. Ангва знала ответ, но ей очень не хотелось топить Фреда. - От неё так разит духами, что не возможно понять, кто её не трогал, - ответила Ангва, как не в чём не бывало. - Понятно, - вздохнула Сирин. - Интересно, что же вы выбрали с леди Сибиллой? - гадала Нюня. - Я обещала ей пока никому не показывать, так что будет сюрприз. Вас же тоже пригласили? - уточнила Сирин. - Да, но скорее всего мы там будем на службе, - ответила Ангва. - Да-а, - вздохнула Нюня. - Нужно было посмотреть график дежурств. - В любом случае, платье на выход лишнем не будет, - заключила Сирин. Дойдя до ателье мисс Дор, они заметили выходящую группу гномов одетых весьма стильно. В этот раз, это были не "пирожные", а самые настоящие валькирии, правда приплюснутые. Завидев Нюню, они рванули к ней и окружили её выражая свои восторги и благодарность ей за её смелость. Когда Нюня услышала "ты наш герой", она растаяла на месте. Из двери бутика Мэрлин уже махала рукой, приглашая на примерку. - Подходите туда, хорошо? Меня зовут уже... Ангва кивнула. Сирин зашла в ателье. Мерлин, схватив её за руку, утянула её за занавеску в мастерскую. Там оказалось просторно. Поместился даже большой куб из зеркал для примерки. Его прелесть была в том, что благодаря зеркалам по двум перпендикулярным сторонам образовывалась своеобразная комната, где никто не мог подсмотреть за тем, что примеряет клиент. По центру стоял невысокий подиум. Через несколько минут Мэрлин вынесла основу платья. Сирин примерив его, стала рассматривать его в зеркале. - Это только половина проделанной работы, - сказала Мерлин, у которой уже виднелись синяки под глазами от недосыпа. - Спасибо, что выбрали именно его. Вы первая кому я его рискнула показать. Сирин рассматривала вид сзади в зеркале, что стояло в углу. - Почему же? - К сожалению, местные модницы не готовы рисковать, а вот вы... Я сразу приметила, если честно, что вы вероятно оцените его. - Подметили? - Сирин развернулась к мисс Дор. - Ну, эм, - она замялась. - Ваша одежда, что шил Нил... Она такая... Как это сказать? Сирин пристально смотрела на переминающуюся с ноги на ногу модистку. - В общем, ваша одежда вся очень близко сидит к телу и вы не брезгуете декольте, как модницы Анк-Морпорка. Нил говорил, что вы даже... Что вы даже кладчианские наряды танцовщиц носили и вам было прекрасно в них, вот я и подумала, что вы возможно оцените столь рисковый вариант, который я прорабатывала на протяжении трёх лет и никак не могла никому его предложить, - с грустью в голосе рассказала Мэрлин. - Понимаете, здесь им подавай пышные рукава, переизбыток кринолина или рюш. Тяжело бывает реализовать новые идеи. Сирин вернулась к зеркалам и покружившись в зеркале в платье, подошла к Мэрлин и со словами "тогда доверюсь вам" улыбнулась ей. - Спасибо вам большое. Зайдите, пожалуйста, снова через два дня для финальной примерки, - едва не плача, сказала Мэрлин. Переодевшись она направилась в холл бутика, а Мерлин поспешила убрать платье в соседнюю комнату. Ангва и Нюня рассматривали каталоги. Нюня присмотрела себе даже платье и украшения на шлем и для бороды, в то время как Ангва рассматривала повседневную одежду, чем-то напоминающую одежду жокеев. Все сошлись во мнении, что фасоны и впрямь интересные. Мэрлин сняла мерки с Нюни, показала ей недавно прибывшие заколки для бороды, а для Ангвы и Сирин достала образцы материалов для пошива костюмов. - Да, должна признать, идеи очень интересные, - признала Ангва. - Но ценник конечно немного кусается, - шепнула Нюня, рассчитываясь с модисткой. - За то всё со вкусом. Ты бы видела, какой ценник просят за наряд "рыцаря на коне в полном обмундировании", - усмехнулась Сирин. Когда девушки распрощались с Мэрлин и вышли из "Вечернего цветика", было уже поздно и все собирались по домам. Однако, стоило им выйти на улицу, как смуглая женщина одетая по моде анк-морпорких аристократов зашла в ателье. - Ангва? - застыла Сирин. - Ты видела? - Да. Стражницы скрылись в тени. Они распределись. Ангва и Нюня должны были следовать за смуглянкой, а Сирин попыталась выяснить зачем она приходила в это ателье. Сирин вернулась в ателье. Мэрлин была в мастерской. Пройдя туда, она увидела тихо пьющую чай модистку. - О, я не слышала как вы вошли. Что-то не так? - удивилась модистка. - Простите, но что за женщина к вам сейчас приходила? - Вы о кладчианке? К сожалению, я не знаю, - отставляя чашку, ответила мисс Дор. - Ко мне заходят разные клиенты, но её я видела в первый раз. - А что она хотела? - шагая поступью хищной кошки в сторону мисс Дор, уточнила Сирин. Мэрлин напряглась. - Она купила несколько заколок с вышитыми камнями лилиями и спросила не делаю ли головные уборы, - ответила мисс Дор, вздохнула, а затем продолжила. - Леди Львиногрив, Нил рассказал мне кто вы и дал понять, что переходить вам дорогу очень плохая идея. Если я что-то узнаю, о ней я скажу вам в первую очередь. - Извините, профдиформаци. Я вас не сильно напугала? - Ничего, - выдохнула швея. - Чаю? - Благодарю, но мне нужно идти. Доброго вам вечера. Сирин вышла на улицу. Что-то тянуло её в ярд, но ей так хотелось уже поспать. И тем не менее, она направилась в ярд. В ярде она встретила Нюню и Ангву. - Как результаты? - спросила Ангва. - Она первый раз её видела, но та купила заколки с лилией и спросила про шляпы. Если она что-то узнает, то скажет, а у вас как? - Похоже, это жена какого-то аристократа-дипломата, - вздохнула Ангва. - Пока ничего. Сложно что-то учуять за таким обилием эфирных масел. Выпив по чашке сладкого чая, девушки покинули конторку. На улице собирался дождь.