Шаги в тени

Финальная примерка прошла не плохо, если исключить тот факт, что мисс Дор начала плакать и леди Сибилла и Сирин всячески пытались её успокоить. — Простите, но я не верю, что это моё творение… Что это правда. Я вам так благодарна, — всхлипывала мисс Дор. Она упаковала наряд и аксессуары в огромную красивую коробку. Вручая коробки Виликинсу, мисс Дор обняла как можно крепче Сирин и прошептала ей на ухо: — Незнакомка больше не появлялась, но кажется она ходит к рыцарям в кринолине, — шептала мисс Дор. — Я положила в коробку вам её адрес и жемчужную заколку с секретом. — Спасибо, — нежно обняла в ответ Сирин. Забравшись в экипаж, леди Овниц и Сирин помахали рукой мисс Дор на прощание. Сибилла была довольна, тем что у Сирин дела идут хорошо и она находит всё больше себе друзей. По прибытию, они подождали Ваймса, ухаживая за драконами. Одному из малышей понравилось закапываться в волосы племянницы и спать на шее. На удивление малыш ни разу её не облил кислотой или не опалил огнём. Сирин решила, что возможно заберёт его себе когда-нибудь, но нужно было убедиться, что он не напакостит в бедующем. Когда Ваймс вернулся, они все мести отужинали, а потом за чаем Сирин рассказала Ваймсу о случае сегодня и адресе от модистки. — Хорошая работа. Завтра пойдёшь туда с Ангвой и Моркоу. — Да, сэр, — отдала честь, сидя за столом, Сирин. — Кхм, — прервала их Сибилла. — Не забудьте, что послезавтра у нас благотворительный бал. Будь осторожнее, милая. — Обещаю, тётушка. — Вижу, ты начинаешь проникаться работой в страже, — отметил Ваймс. — Да, но… Вы не знаете кто постоянно пытается взломать замок от кладовки? Постоянно вытаскиваю оттуда отмычки и шпильки. Ваймс догадываясь о проделках Шнобби и Колонна, сделал вид, что понятия не имеет. Утром следующего дня было тёплым. Казалось, что ближе к полудню, если не будет дождя, будет самое настоящее марево. После завтрака с родными, Сибилла прошла в свой кабинет. Сегодня был день разбора писем. Просматривая стопку писем от подруг и родственников, она заметила письмо от Леонор Львиногрив, что не мало удивило. Леонор не любила быть навязчивой и поэтому писала письма вместе с мужем или отправляла пару её новых кроссвордов, которые ещё небыли напечатаны. Сибилла обожала их, но что бы Леонор написала сама должна была быть веская причина. Развернув письмо, леди Овниц приступила к его чтению. Виликинс видел как она меняется в лице. Как благостное состояние госпожи переходит в недопонимание и растерянность. «Дорогая Сибилла, Как давно я не писала тебе единолично… Как наша девочка? Как дела у твоего мужа и как поживаешь ты? Помню в это время, ты устраиваешь благотворительный бал для фонда заботы о болотных драконах. Уверена он будет бесподобен как и всегда. Думаю, стоит уже перейти к делу… Дело в том, что через полгода должна была состояться свадьба Сирин с дипломатом из Кладча Давидом Ветрорезом. Звезда дипломатических отношений Кладчестана. Бедняга несколько лет бегал за Сирин, но лишь несколько месяцев назад она согласилась на помолвку. К сожалению, она не сможет состояться. Давида убили в Убервальде. По традиции нашей семьи, жених должен принести в дар невесте охотничий трофей из тех земель. Мы пытались его отговорить, но он решил, что хочет показать, что уважает традиции нашей семьи и способен защитить нашу принцессу. Сейчас мы в экспедиции в землях Агатовой империи и никак не сможем поддержать нашу девочку. Окончится она не раньше чем через полгода. Морис и мальчики очень переживают за неё. Позаботься о ней. Как ты понимаешь, скорее всего мы будем переезжать. Вероятно в долину-Сто или Ланкр. Солнце не идёт на пользу в таком количестве никому. П.С. Сибби, прошу, скажи ей как можно скорее. Так будет лучше. Она сильная девочка. Прости, что свалили эту ношу на твои хрупкие плечи. С любовью, Леонор Львиногрив» Сибилла едва сдерживала слёзы. «Бедная девочка» думала она. У Сирин это была уже не первая помолвка, вторая или даже третья, и каждый раз она сталкивалась с тем, что по тем или иным причинам они отменялись. В первый раз, жених сломал ногу прямо на балу в честь помолвки и решил, что это дурной знак. Во второй, пьяный претендент упал в колодец перед свадьбой и расшибся. теперь это. Малышке явно не везло с мужчинами. Сибилла не знала как ей сказать об произошедшем. Весь день она думала об этом и не находила себе места. Ко всему уже завтра должен был состояться благотворительный бал… Уже стоя перед лавкой, указанной мисс Дор, стражников встретила вывеска «В любви, как на войне, на балу, как на поле битвы. Платья Лоззи Возьми-себя-в-руки». Название и слоган были многообещающими. В прошлый раз Сирин этого не заметила. Они поспешили зайти внутрь. Зайдя в салон, Ангва чувствовала, как комнату окутывает запахи пудры, пыли, различных материалов для пошива, множество запахов оставшихся от дам, что посещали это место и… Ароматического масла? Похоже у кладчианки была их целая коллекция. Она смогла учуять её присутствие за целой тонной этого тягучего и тяжёлого запаха масел. Голова начинала болеть, но радовало, что модистка не соврала. Моркоу был как и всегда «самым хорошим парнем», но поняв, что мадам Лоззи старается во всём подобать своим клиенткам на столько, что даже сама носила неприлично огромное количество рюш и пудрила до бела лицо на столько, что казалось, если она споткнётся и обронит свою пудреную маску, то спокойно сможет надеть её обратно, решил пойти другим путём. — Добрый день, мадам Лоззи! — громогласно произнёс Моркоу. — Я сержант Моркоу, а это капрал Ангва и капрал Сирин. Если вы позволите, мы хотели бы задать вам несколько вопросов о ваших покупателях. Это не займёт много времени. Будете ли вы так любезны? Мы будем вам премного благодарны. — Дофрый день, молодые люфи. Я с удофольстфием отфечу, но фто вы смофете предлфыть в замен моего потрафеного фремени? — с ужасным акцентом породирующем вампирский проговорила мадам Лоззи. — А что бы вы хотели? — спросила Ангва. — Хм, — мадам Лоззи задумалась. Завидев Ангву и Сирин она решила, что это её шанс посмотреть свои новые идеи на живых моделях, а не на маникенах, что просто сыпались от тяжести её платьев. Приходилось заказывать у гномов, что бы они могли выдерживать хоть какой-то период времени её грандиозные творения. — Фы не будете такх любефны помочь мне и примерить пару платьев, — с исчезающим акцентом, попросила она, с лицом излучающем надежду. Девушки переглянулись и вздохнув посмотрели на Моркоу. — Что ж, мы с радостью вам поможем, — просиял он. Пока Моркоу задавал расспрашивал мадам Лоззи, за высокой ширмой, мадам начала водружать свои творения на стражниц. — Расскажите, как часто к вам приходят иностранцы? — О, я думаю раз в три или пять дней, всегда по разному. В оснофном это девушки из долины Сто, — затягивая корсет на Ангве, говорила мадам Лоззи. — А бывают ли у вас представители других стран? — спрашивал Моркоу, слыша как Ангва едва сдерживается, что бы не зарычать. — Ну, бывают из Агатовой империи, но очень редко. Бывают из Убервальда, но крайне редко. Так, а кто же ещё у меня есть? — задумалась Мадам и не заметила как чуть не воткнула булавку в кожу Сирин. — И всё же ваши платья не вероятны, — соврала Сирин, едва удерживая равновесие. — О, вы правда так думаете? — выбежала перед ней, как оказалось молодая, модистка. — Да, у вас очень необычные решения, хотя немного и тяжеловаты, но у вас есть прекрасный потенциал, — смотря в сияющие глаза модистки, уже искренне сказала Сирин. — Если примерка пройдёт успешно, я даже хотела бы приобрести ваши платья для себя и моей дорогой подруги. — Ох, спасибо. Так о чём это я говорила? А! Иностранки. Есть у меня одна постоянная клиентка из Кладча. Знойная красотка, постоянно закупает у меня лишь телескопические шпильки-шпаги, заколки с секретом и горы фатина с восточным кружевом. Помню она покупала чёрный с золотым и даже изумрудный с серебряным кружевом. Не знаю зачем ей его столько, но и платья она у меня заказывает. На мой вкус скучные, но платит она хорошо. Кажется, её муж дипломат из Кладча. — Шпильки-шпаги? — удивился Моркоу. — Да, шпильки для волос, что вытягиваются и можно ткнуть свою соперницу на расстоянии. Правда, гениально? Это мои собственные разработки, — гордо провозгласила Лоззи, втискивая Ангву в гору из кружева и шёлка. — Раньше я училась у оружейника и думала сделать карьеру в этом деле, но когда встретила свою наставницу, решила, что всю свою жизнь я занималась не тем, но теперь я всю себя посветила искусству и моде. В порыве чувств, модистка обняла одну из юбок моделей, что стояли на подиуме. Сирин пошатнулась. Под грузом юбок, девушки едва могли стоять, а когда поняли, что если присесть, то не ты а тебя держит юбка, испытали облегчение. Затем мадам достала верха от платьев и шляпки, напоминающие острова с невиданными городами и цивилизациями из цветов, кружева и лент. — А заколки с секретом это заколки со складным ножом? — спросила Ангва. — Как вы догадались? Да, от нежелательных поклонников, если вы понимаете о чём я, — подмигнула мадам, опустив шляпку на голову Сирин. — Теперь вы можете посмотреть, мистер Моркоу. Как вам? Мадам Лоззи свернула гиганскую ширму. Перед Моркоу предстали две голубая и лавандовая недвижимые и грандиозные фигуры, напоминающие карусели или свадебные торты, которые заказывали со словами «всего да побольше и пусть там будут все украшения, что возможны! И кремовые розы! Больше кремовых роз! И Банты! Банты не забудьте!». Даже для Ангвы это был ощутимый вес. Спина Сирин обещала взвыть к вечеру, но она держалась и даже покружилась перед зеркалом изображая восторг, хотя её и заносило под весом шляпы и юбки. «Если она это купит ещё и мне, можно будет сделать из этого весьма уютную лежанку с навесом» подумала с иронией Ангва. — Потрясающе, — ответил с восторгом Моркоу. — Потрясающе! Я беру оба! Может быть вы нам ещё расскажете о вашей милой клиентке из кладча? Как её зовут? У неё прекрасный вкус раз она выбрала вас. Я уже хочу с ней подружиться, — сияя как ребёнок, лепетала Сирин. Ангва едва могла сохранять спокойное лицо, а эта даже умудрялась восхищаться в происходящей ситуации. — Вы мне льстите… — Ничуть. Так вы нам расскажете об этой милой особе ещё немного? Давно она ваша клиентка? — с лицом полным наивности, попросила Сирин. — Её зовут Ирман Лиан. Они приехали сюда около трёх-четырёх месяцев назад. Сшила я для неё уже окло пяти платьев. — А была ли у неё татуировка например? Я слышала, что в Кладче это модно, — поинтересовалась Ангва, пытаясь быть любезной. — О, да… Кажется, я видела, но не припомню какую… — Я приобрела бы ваши шпильки-шпаги и заколки с секретом… — намекнула Сирин. — Да-да, помню. Лилия кажется на правой руке. Она прячет её под браслетом, но я увидела, когда она переодевалась в зеркале. Зацепка. Лёд тихо дал едва заметную трещину. — Отлично, а теперь упакуйте нам наши покупки и давайте перейдём к оплате. А не подскажете, как давно она к вам заходила? — улыбаясь и напоминая ехидную лисицу, спросила Сирин. — Что ж. Мне кажется, стоит подумать… — Мадам, вы разорите меня, но… Я куплю у вас по десять образцов ваших украшений упомянутых ранее, — невинно и с оттенком робости, произнесла она. — Она была вчера. Хотела зайти в выходные. Когда точно не знаю. С вас 700 долларов. — Заплачу 750 и вы будете доносить нам вести об этом очаровательном цветке жизни, договорились? Мадам Лоззи задумалась, но согласилась. Вручив коробки с покупками, Лоззи ласково помахала платочком уходящим стражникам, стоя в дверях салона. Вернувшись в ярд, коробки отправились в коморку к отчётам белошвеек. Счетовод рухнула на стул в конторки. Ангва и Моркоу смотрели на неё вопрошающим взглядом. На лице Ангвы красовалось так же недовольство. Сирин пришлось объяснять, что похоже мадам Лоззи была училась когда-то в Аль-Хали, так как она использовала именно те методы шитья и кройки, что и там, а также всякие хитрости, которые используют только в национальном костюме. Так же она объяснила, что если ты торгуешься, то проявляешь уважение к человеку, что переняла та модистка. — Хорошо, но на что ты купила… — задался Моркоу, но его тут же перебили. — Я из богатой семьи и сама тоже зарабатывала, так что не стоит переживать. Может, чай? Я поставлю. Стражники согласились. За ним они россматривали шпильки-шпаги и заколки с сюрпризом. Выглядело весьма не плохо, но было решено отложить их до лучшего момента. Затем они поднялись к кабинет Ваймса и рассказали о продвижении дел. Ваймс распределил туда нескольких стражников для слежки и охраны мадам Лоззи и освободил ребят до завтрашнего дня. Сирин вернулась с работы. Мышцы выли и молили о горячей ванне. Шопинг оказался не просто делом тяжёлым, а сверх-тяжёлым. Не это она представляла себе, когда соглашалась на службу в страже. Виликинс встретил её и проводил в гостиную к тётушке, чему она была удивлена и чувство настороженности прилипло к ней намертво. Зайдя в гостинную, она видела обеспокоенную тётушку Сибиллу. — Что-то случилось, тётушка? — с осторожностью спросила Сирин, видя опечаленную Сибиллу. — Я думаю, будет лучше, если ты присядешь, — похлопав по месту рядом с собой на диване, сказала она. Сирин села. На столе лежало письмо. Сирин посмотрела на него и взяла свёрнутое письмо в руку. Посмотрев на Сибиллу, она увидела, что та ей кивнула. Львиногрив развернула письмо. Прочтя его, она глубоко вздохнула. На слёзы не было сил, да и желания. Она начинала уже привыкать к мысли о том, что замужество ей не особо светит. После такого, в Аль-Хали в жёны не берут, да и в других кругах, узнав о её третей сорвавшейся помолвке, никто не рискнёт с ней заводить хоть какие-то взаимоотношения. — Простите, тётушка… — Милая, не извиняйся, — обняв Сирин, ответила тётушка. — Всё будет хорошо. — Я знаю… Спасибо. Просидев в тёплых объятиях тётушки, Сирин выбралась и предложила вместе попить чай и продолжить подготовку к завтрашнему дню. Она делала вид, что всё в порядке. в какой-то степени так и было. Она не особо хотела замуж за этого мужчину. Конечно, она считала его своим другом и милыми его ухаживания, но… Она не любила его, не хотела. Сирин предпочитала высоких и сильных мужчин со светлой кожей и глазами. Именно такими были первые два её жениха. Первый был из Сто-Гелита рыжий красавец, а второй из Ланкра с каштановыми волосами с аметистовыми глазами. Жалко было, что не вышло с ними построить семью, но то количество любви, что они ей дарили… Делало её самой счастливой. Что ж. Теперь она думала о том, что вновь свободна и имеет право поплакать у себя в ванной сегодня, но теперь она могла выбрать того, кто ей придётся по душе. Ночью она спала ужасно. стоило закрыть глаза как перед ней представал Давид. Весь влюблённый и полный решимости. Уже не юный, но с глазами счастливого ребёнка, как тогда когда она приняла его предложение. Она встала и ещё раз умылась и выпила уже холодный травяной чай, что ей заварил Виликинс для лучшего сна. Вернувшись в кровать, она смогла погрузиться в сон, но это было не на долго. Давид вновь предстал перед ней, но уже отчаянный. «За что? Почему? Это… Это же всё ты!» кричал он распадаясь на песчинки, уносимые ветром пустыни. Он бросился на неё полный гнева и едва успел дотянуться, как… Сирин вскочила с кровати. Лицо была усыпано ледяным потом. — Нет… Нет, — тяжело дыша, шептала она себе под нос. Обняв свои колени, она начала тихо рыдать. Её друг, её милый, верный друг и… Его больше нет. Больше никто не сможет обнять её как он, никто не скроет её потрёпанную после разборок с очередной сбежавшей невестой, никто. Никто не будет заботиться о ней и смеяться так с ней. Он был её другом. Хорошим другом. Она не любила его, да, но ценила его. Теперь его нет. Казалось, что в сердце ледяные ночи пустыни, а душа блуждает среди дюн, которым нет конца и края. Она быстро переоделась и сорвалась в окно своей спальни. Ей нужно было выплеснуть свои эмоции. Когда пришло время вставать, Сирин едва отодрала себя от подушки. Она успела вернуться ближе к утру и даже смогла уснуть без кошмарных снов. Уже стоя пред умывальником она посмотрела на себя в зеркало. Пришлось умываться ледяной водой, что бы сошёл отёк с лица. Переодевшись, она спустилась на завтрак, который как она полагала уже подходил к чаю. На столе лежал свежий выпуск утренней газеты. На обложке красовалась карточка с событиями прошедшей ночи. Сирин побледнела. - Доброе утро! - воскликнула Сибилла, а затем увидела с каким лицом её племянница. - О, милая... Как ты? - Я в порядке. Спасибо... Племянница всячески старалась не подавать виду, но всё же она умудрилась едва не сесть мимо стула. Заняв своё место как и пологается, она выпрямилась и приступила к трапезе. "Спокойно. Всё хорошо. Прошлой ночью это не ты напросилась в патруль. Это не ты устроила тот балаган. Всё будет хорошо" проносилось в её голове. Виликинс передал Ваймсу утреннюю газету и на первой же странице, была орда связанных мужланов на скотной площади. «О нет» пронеслось по голове девушки и отразилось стыдом на её лице. Действия прошедшей ночи стали всплывать, как пузырьки при извержении подводного вулкана. ⁃ Как спалось? — спокойно перелистывая страницы, спросил Ваймс, как бы не замечая ничего необычного. ⁃ Прекрасно... Спасибо, сэр. ⁃ Леди Сибилла, к вам пожаловали гости. Это меценаты по поводу сегодняшнего благотворительного бала, - констатировал Виликинс, стоя в дверях столовой. ⁃ Простите, я с скоро вернусь, — неохотно, но с гордостью сказала Сибилла и вышла. Ваймс листал всё так же спокойно газету и как только Сибилла скрылась из комнаты, резким движением опустил газету на стол. ⁃ Как ты это сделала?! ⁃ Что именно? - неуверенно и испытывая стыд, спросила в ответ племянница. ⁃ Здесь написано, что помимо людей и гномов, связан тролль якорной цепью… ⁃ Он сам ей замахнулся на человека... ⁃ А один из гномов послужил звёздочкой-макушкой для этой конструкции. ⁃ Он достал топор и чуть не кинул его в тролля... - И? - Пьяный разбой, сэр. Никто из них не пострадал. Вы злитесь? Ваймс затих, но продолжал сверлить племянницу взглядом. Взять её в стражу было неплохой идеей, но эта конструкция и звёздочка-макушка... "Мы хуже любой собаки" вспоминал он. И что ему следовало сказать? Что она "хорошая девочка"? Он конечно понимал, что у девочки непростой период. Сибилла рассказала ему, но по его соображениям, обычно девушки в таких ситуациях, плачут и поглощают десерты, а не связывают толпу буянящих пьянчуг и не делают из неё экспозицию. Ваймс вновь погрузился в газету. Сибиллы ещё не было и повисла гробовая тишина. Сирин уже была готова провалиться сквозь землю, как вдруг... - Хорошая работа, но в следующий раз, будь осторожнее и присоединись к кому-нибудь из ребят. - Но я и присоединилась, сэр. Ваймс снова опустил газету. - Капрал Шнобс и сержант Колонн разрешили мне пойти с ними, сэр... - виновато вжимаясь в кресло, сказала Сирин. Ваймс пожал плечами, а затем приказал Виликинсу кинуть газету в топку, что дворецкий и сделал. Как и раньше, они обменялись тарелками, пока никто не видел. - Что ж, раз ты сегодня свободна, поможешь мне с цветами? — спросила Сибилла. - Конечно! Приём должен был начаться в шесть вечера на территории двора лечебницы для драконов. На часах доходило десять утра. Дамы отправились на проверку приготовлений. Погода была солнечной и даже безоблачной, что было редкостью для Анк-Морпорка. Повара были готовы во все ножи и один из них принёс даже топор с лезвием размером с голову тролля. С цветами было всё сложнее. Сибилла не знала как лучше поставить огромный вазон с цветами. Бедные слуги перетаскивали вазон с одного на другое место порядка десяти раз. Сирин было их уже жалко, но Сибилла всё же смогла определиться, а именно вернуть его на изначальное место. Импровизированный танцпол на площадке при входе, обнесённой плитами керамогранита ещё сто лет назад. Пускай уже местами побитый, но лучше, чем брусчатка обожжённая драконами, на заднем дворе В центре красовался средних размеров изящный фонтан. Время близилось к полудню. На удивление быстро закончив все приготовления, дамы вернулись в поместье для подготовки уже самих себя. На часах было двенадцатый час. Сэм Ваймс уже стоял под дверями овального кабинета. Когда же его пригласили войти он увидел, как обычно, пишущего за своим столом лорда Ветинари. — А-а, Ваймс, — протянул лорд Ветинари. — Как идут дела по расследованию? — Пока мы в поиске зацепок, сэр. Думаем, что это может быть как-то связано с кризисом, что переживает гильдия белошвеек, — отрапортовал Ваймс. — Вот как? Но ведь они всегда говорили, что к ним никто не ходит? — усмехнулся Ветинари. — В любом случае, я жду от вас результатов, Ваймс. Вся эта ситуация дурно сказывается на работе некоторых гильдий, включая гильдию белошвеек. — Да, сэр. — Ах, да. Сегодня же состоится благотворительный бал вашей жены, леди Овниц, верно? — Да, сэр. — Прекрасно. В таком случае, до встречи, командир Ваймс. Сэм Ваймс покинул кабинет лорда Ветинари с полным ощущением того, что дело стоит на месте. Почти неделю они бьются об толстый лёд и не могут найти не одной зацепки, кроме той кладчианки, но похоже та является женой дипломата. Серьёзных подвижек не было, но были зацепки. Главы гильдий начинали всё больше замечать, что их выдающиеся специалисты стали в разы хуже выполнять свои обязанности, становились всё более «блаженными». Ещё этот цветок со звездой… Почему-то этот момент особенно сильно запомнился Ваймсу. Проверив как идут дела в ярде и отдав распоряжения об охране мероприятия жены, Ваймс поспешил домой. Дома его уже ждала Сибилла, готовая к торжеству. На ней было платье из василькового шёлка, украшенное вышитыми белыми цветами. Особенно был расшит корсаж. На шее красовалась жемчужная россыпь, а в волосах — маленькая шляпка в цвет платья. — Твоя одежда уже готова, — улыбалась Сибилла. — Прекрасно выглядишь, дорогая, — заметив, что в холле его встретила лишь Сибилла и с целью оттянуть момент переодевания в ненавистную одежду, он решил спросить. — А где Сирин? — Она ещё собирается. Думаю, тебе стоит тоже поторопиться. — Я здесь! — сбегая по лестнице в тёмном плаще, скрывающем платье, отметилась Сирин. Волосы были пересобраны на затылке и украшены жемчужной заколкой. Вздохнув, Ваймсу ничего не оставалось, кроме как смириться с его участью, которая постигала всех хороших мужей. Уже будучи на торжестве, Сирин оставила свой плащ в экипаже. На ней было платье из белого шёлка в цветочном узоре с тонкими чёрными оборками на корсаже и подоле. Платье оголяло её спину чуть выше талии и было без рукавов, но обтягивало тело девушки вплоть до середины бедра, а дальше распускалось и струилось. На руках были длинные чёрные бархатные перчатки. На предплечьях возлежала, из того же материала, плотная накидка с серебряными кисточками на концах. Сирин боготворила мисс Дор, за эту идею разместить на спине вставку ткани в цвет, что бы не сковывать движения столь узким силуэтом и добавив, тем самым лёгкости. Сибилла была довольна их выбором. Ей грело душу, что Сирин выглядит столь прекрасно и сможет зарекомендовать себя в светском обществе. На приёме все больше прибывало гостей. Сирин стояла в сторонке и мирно попивала вино. Вернее пыталась. На балу можно было увидеть столько красивых платьев и людей. Она не всматривалась в толпу, а смотрела на неё в общем. Заворожённая, она не заметила как к ней подошёл чёрный силуэт. Прозвучало приглашение на первый танец. - Добрый вечер, вы должно быть леди Львиногрив? - мягко прозвучал мужской голос. - Добрый вечер, лорд Ветинари, - присаживаясь в реверансе, произнесла она. Перед неё стоял мужчина средних лет. Казалось, что ему было около сорока. Высокий, статный, смотрелся весьма жилистым и при этом изящным. Чёрные волосы, светлая кожа с едва виднеющимися морщинами, голубые глаза полные любезности и снисхождения. На нём был фрак и рубашка тёмно-серых, почти чёрных, оттенков, брюки в цвет верха заправленные в высокие сапоги. Словом, выглядел он великолепно. Сирин едва смогла вспомнить, кто перед ней стоит. Сибилла рассказывала о нём, но племянница запомнила лишь то, что этот человек является патрицием и весьма уважаем в городе и не только. - Слышал, вы прибыли к нам из Кладчестана. Прекрасная страна, не правда ли? - Да, вы правы, сэр, но нужно признать, что и Анк-Моркпорк значительно похорошел с тех, пор как я тут была в последний раз. - Благодарю, леди Сирин, - слегка поклонился он в ответ. - Думаю, меня не за что благодарить. Лесть не мой конёк, сэр, - она нежно улыбнулась, слегка откинув голову на бок. Она смотрела на танцующих гостей. Где-то в глубине зала, Сирин увидела вальсирующих с джентльменами-гномами, дам-пирожных из салона мисс Дор. Они были очаровательны на столько, что Сирин даже улыбнулась. Патриций наблюдал за молодой и дерзкой особой. Затем он скользнув, оказался перед ней. - Быть может... Вы не откажете мне в танце? Сирин заметила множество наблюдающих глаз. На неё смотрела группа женщин с очень недовольным лицом. Все они были разного возраста, но этот взгляд, объединяющий их, сложно с чем-то перепутать. Он означал лишь одно. Ревность. Безжалостная ревность. Сибилла рассказывала, что у лорда Ветинари много поклонниц. Многие женщины считали его очаровательным и красивым мужчиной. С этим было сложно поспорить. - Ваша тётушка сказала, что вы впервые на балу Анк-Морпорка. Также она сказала, что вы прекрасно танцуете. Не могу себе отказать в удовольствии, пригласить вас, - он протянул ей руку, ожидая её ответа. - Не ожидала, что вы предпочитаете дебютанток, сэр, - всё также нежно улыбаясь, она подала свою руку в знак согласия. - Боюсь, ваши суждения не верны, но я оценил ваше чувство юмор, леди Сирин. Сирин встала с ним в пару. Чёткие, выверенные движения, словно хождение на лезвие меча, развивающейся в движение белый шёлк, на котором при игре света виднелись узор из пионов, его надёжная поддержка и изящные движения - всё это заставило публику наблюдать. Патриций думал, что Сирин и не думал, что после столь смелой шутки, она будет так покорно следовать за ним. Редко кто видел патриция на приёмах, ещё реже его видели в танце, а ещё реже, чтобы приглашал на танец он. Смотрящие старались уловить каждый момент, каждую деталь. Рядом с ними кружились Ваймс и Сибилла. Ваймс очень старался вести пару как можно лучше. И нужно признать, у него не плохо получалось. Так же недалеко кружилась пожилая пара, но судя по их движениям, себя они таковыми не считали и танцевали со всей страстью и дерзостью что в них была, что кипела в их жилах и заставляла кровь других стынуть. Многих искренне умилял этот факт. - Вы прекрасно танцуете, - искренне отметил патриций. - Взаимно, сэр. Танец был окончен. Спина напомнила о вчерашних приключениях лёгкой болью, но ещё никогда Сирин не чувствовала себя на столько свободной. Поблагодарив друг друга за танец, чёрно-белая пара направилась к столу с бокалами шампанского. - Заметила, что все взгляды были обращены на вас, сэр, - отметила Сирин, принимая бокал из рук лорда Ветинари. - Уверен, что вы были тому виной. Полагаю, грацию пустынных Ловчих весьма сложно превзойти, верно? - пронизывая её взглядом полным интереса, спросил патриций. - Сложно сказать, сэр, но что-то есть в их движениях завораживающее, - задумалась Сирин, погружаясь в воспоминания об учителе из Аль-Хали. Грация ловчих, о которой ходили легенды, была неотъемлемым элементом их тренировок. Часто это могло напоминать танец, но по факту это была работа над мышцами и связками, благодаря которой тело слушалось лучше и действовало быстрее. Кажется, у них было, что-то общее с войнами из Агатовой империи, но они не носили эти халаты или ужасные чёрные дутые трико и не кричали "Ки-я" при каждом ударе. Для ловчих была важна незаметность, тишина и скорость их движений. Формы как таковой не было, но было обязательным на празднества Кладча, ношение чёрного цвета тканей с золотой вышивкой и пояса - кушак из чёрной ткани с золотыми кисточками на концах. Патрицию было любопытно, был ли такой пояс у леди Сирин. Он означал признание у себя на родине. Патриций заинтересовался персоной девушки не на шутку. Особенно в таком одеянии. Он пометил в голове, что стоит навести о леди Сирин ещё справки. Хотя, сегодня ему про неё уже докладывали. Зазвучала музыка. На импровизированном паркете объявили следующий танец. Дамы столпились рядом с патрицием. Один юноша, из стогелицкой делегации, пригласил леди Сирин на танец, но Ветинари одарил его своим фирменным взглядом гласящим "Неужели ты думаешь, что я позволю?" и пробравшись сквозь общество турнюров, предложил леди Сирин станцевать с ним ещё раз. Она едва робела, но с удовольствием согласилась. Ей было приятно находиться в его компании. Дамы недовольно выглядывали из-за своих вееров из перьев различных птиц. Одной из них пришлось проделать отверстия в своём веере из страусовых перьев, что закрывали вид рядом стоящим дамам. Многие смотрели, за тем как патриций снова кружил в танце с молодой особой. Лорд Ветинари редко интересовался половыми вопросами, но не в этот раз. Его позабавило, что женщина спрыгнувшая на крышу его экипажа и укротившая переполох в "Залатанном барабане", сейчас была концентрацией хрупкости и изящества. ⁃ Слышал, вы работаете в страже у своего дяди, командира Сэмюеля Ваймса? ⁃ Да, сэр. Забавная случайность. ⁃ И как же? - хватка ослабла. ⁃ Ну, меня хотели обокрасть из гильдии, хотя, я заранее ознакомилась с правилами и оплатила взнос. ⁃ Кажется, я уже получал жалобу на вас, леди Сирин. Думаю, я разберусь с этим недоразумением, но... Как вы это делаете? ⁃ Что именно? ⁃ Застаёте врасплох, - чуть сильнее патриций прижал к себе партнёршу. ⁃ Простите, господин, но всё дело в мышлении, - стесняясь, проговорила она. Музыка умолкла и леди Сирин хотела уже скрыться в толпе, но патриций ещё держал её в своих объятиях. ⁃ В таком случае, зайдите ко мне завтра. Я хотел бы обсудить это с вами, леди Львиногрив. Сирин смутилась, но старалась не подавать виду. И всё же он был хорош собой. ⁃ Да, сэр. Приём всё шёл. Казалось, что он будет длиться ещё долго. Сирин осушила пару бокалов вина, стоя поближе к Ангве, стоявшей на страже. Патриций не редко одаривал её мгновениями своего то непринуждённого, то полным интереса взглядом. ⁃ Я на нём же и покажу, если он будет на меня так смотреть, - едва не трескался бокал в руках Сирин . ⁃ Ты с ума сошла? Бедный Шнобби потом ели разогнулся, - одёрнула её Ангва. ⁃ Хорошо, но может тогда на Шнобби ещё раз показать? ⁃ Не думаю, что это того стоит, - ухмыльнувшись, отметила Ангва. ⁃ У меня есть идея изящнее. По окончанию приёма, патриций поцеловал руку леди Сирин на прощание. ⁃ Жду вас завтра, - напомнил патриций. ⁃ Да, господин. Она присела в реверансе и вложила в него всё своё очарование и покорность, что были у неё в арсенале. Позднее, когда Ваймс и Сибилла направились спать, Сирин подождала немного и выскользнула в окно своей спальни. Теперь её тело стягивали тёмная рубашка и брюки, укрытые поверх плащом в пол. На поясе красовался аккуратно скрученный длинный трос. Похожим образом одевались как ассасины, так и ловцы. Ваймс очнулся от едва заметного шороха, но поняв, что это племянница, решил разобраться с этим завтра. Приёмы затрачивали у него сил куда больше, чем служба в страже, даже когда приходилось спать раз в несколько дней. Патриций уже заканчивал ужинать и направлялся в свою спальню, но перед этим заглянул в свой кабинет за присланными ему кроссвордами. Шагая по коридору, он увидел как начинается дождь. На утро, патриция одарили видом, из окон овального кабинета, того как на фонарных столбах Медного моста, висели пара, проевших всему городу плешь, аристократов к верх ногами в странных позах. Они дёргались и верещали во всё горло. Их крики долетали до самого ярда. Ваймс увидев это зрелище, едва сдерживал смех.