Новая война Мидуэя

Глава 3 "И снова Пёрл-Харбор"   Мидуэй провел в Азур Лейн три дня, но почти все это время он словно тень следовал за Командиром, увлекая ее рассказами о своем мире и военной службе. Он искусно обходил острые углы, повествуя лишь о гуманитарных миссиях и сопровождении конвоев, словно ограждая ее от мрачных страниц американской истории. Алиса чувствовала, как прошлое тяжким грузом давит на его плечи, заставляя избегать упоминаний о конфликтах, оставивших глубокие шрамы.   Его корабль стал центром притяжения для многих девушек, которых, впрочем, больше интересовали его F-4S Phantom II и их смертоносное вооружение. Мидуэй терпеливо отвечал на вопросы, проводил экскурсии по палубам, рассказывая о каждом винтике и каждой ракете. За эти дни он успел сблизиться с первыми кансенами, встретившими его в Азур Лейн: Кливленд, Лаффи, Джавелин, Принц Уэльский и Вестал стали его первыми друзьями. С остальными он лишь обменялся приветствиями, не решаясь завязать более тесную беседу.   Утро застало Мидуэя за завтраком в своей каюте. Дымчатый аромат жареных на гриле сосисок, хрустящего бекона и яиц смешивался с бодрящим запахом свежесваренного кофе. Едва он успел закончить трапезу, как завибрировал смартфон, выданный ему пару дней назад. В этом мире даже существовала своя социальная сеть, похожая на Instagram, где девушки делились своими фотографиями. Мидуэй отложил тарелку и взял телефон с тумбочки. На экране высветилось сообщение от Кливленд.   Кливленд   Мидуэй, давай присоединяйся к нам. Мы ждём тебя с Уэльским.   Мидуэй   Буду через пару минут. А чего такая важность?   Кливленд   К нам сегодня должна прибыть Илластриес из Королевского флота. Заодно познакомишься с ней.   МидуэйЯсно. Уже иду.   Парень скользнул смартфоном в карман, словно пряча мимолетное видение в темную бездну, и вышел навстречу ветру, где у его корабля, словно верные стражи, ждали Кливленд и Принц Уэльский. Вместе они двинулись туда, где должна была появиться Илластриес, словно долгожданное солнце после затяжной бури. В этот день база бурлила жизнью, словно потревоженный муравейник, и это многолюдье даже видавшего виды Мидуэя заставило приподнять брови.   — Хм… народу больше, чем за последние три дня, вместе взятые, — пробормотал он, оглядываясь, словно пытаясь сосчитать каждое лицо в этом море кансенов.   — Здесь собраны объединенные силы Орлиного Союза и Королевского флота. И вскоре здесь станет еще теснее, — сдержанно улыбнулась Уэльский, словно предчувствуя грядущую бурю.   — А вы знаете, кто еще прибудет? Говорят, это сильнейший авианосец Орлиного Союза, увешанный боевыми звездами, как небо бриллиантами, — обернувшись, с любопытством спросила Кливленд.   — Ты о «Сером Призраке»? Да, Энтерпрайз — легенда среди авианосцев в моем мире, — усмехнулся Мидуэй, словно вспоминая старую сказку.   — Именно, прославленный «Серый Призрак». Вскоре сюда прибудут и основные силы Королевского флота, — подтвердила Уэльский, в ее голосе звучала едва уловимая гордость.   — Значит, база скоро превратится в ключевой узел на Тихом океане, — согласился парень, чувствуя, как воздух наэлектризовывается предчувствием надвигающихся событий. В этот момент мимо них проскользнула тень — фигура в темном одеянии, словно призрак, ускользающий в ночи. Мидуэю на миг показалось, что это разведчик противника, но фигура уже растворилась в толпе, оставив после себя лишь смутное беспокойство.   Они подошли к другому причалу, где покачивался на волнах еще один авианосец. С трапа, словно сошедшая с полотна художника, спускалась девушка в ослепительно белом платье.   — Неужели, Ваше Высочество соблаговолили меня встретить? — с лукавой улыбкой произнесла она. — Чем я заслужила такую честь?   — Илластриес, к чему эти церемонии? Давно не виделись, — отмахнулась от формальностей Уэльский.   — И правда, целую вечность, Принц Уэльский, — парировала Илластриес, переводя взгляд на Кливленда и Мидуэя. — А это кто с тобой?   — Я Кливленд, легкий крейсер «Орлиного Союза», — представилась Кливленд и кивнула в сторону парня. — А это…   — Я сам в состоянии представиться, Кливленд, — вздохнул Мидуэй и обратился к Илластриес. — Авианосец USS «Мидуэй» CV-41. Рад знакомству, Илластриес.   — Впервые вижу кансена-мужчину, — с легким удивлением проговорила Илластриес.   — История долгая. Все расскажем, когда доберемся до командира, — пообещала Уэльский.   Из-за спины Илластриес робко выглянула маленькая девочка, пытаясь разглядеть незнакомцев. Мидуэй тепло улыбнулся и присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Девочка тихо ахнула и тут же спряталась за Илластриес.   — Не бойся, я не причиню тебе вреда, — мягко произнес Мидуэй, надеясь рассеять ее страх.   — Юникорн немного застенчива. Прошу прощения, она не хотела показаться невежливой. Не принимайте это на свой счет, — объяснила Илластриес. Мидуэй лишь понимающе кивнул.   Вскоре они вошли в здание штаба Азур Лейн, где их уже ждала Алиса. Командир была рада видеть Илластриес, но авианосцу Королевского флота не терпелось получить ответы насчет Мидуэя. Лишь избранные знали о его существовании и происхождении, поэтому он подробно рассказал о себе и о том, как оказался здесь. Алиса и Уэльский время от времени дополняли его рассказ. Услышав все это, Илластриес, казалось, осталась вполне удовлетворена.   Мидуэй влился в неспешную беседу за чашкой чая, обсуждая последние события. Он прислонился спиной к стене у окна, наблюдая за тем, как Илластриес расположилась на диване, Кливленд — в кресле, а Уэльская и Алиса, стоя у окна, задумчиво вглядывались в гавань.   — Худ и остальные скоро подойдут, — сообщила Илластриес, отпив глоток чая.   — Не стоит ли нам пристальнее следить за Железной Кровью? Какова обстановка? — поинтересовалась Алиса, не отрывая взгляда от мерцающей глади воды.   — Сейчас затишье. Но меня больше беспокоит… — начала Илластриес.   — Империя Сакура, — закончила за неё Уэльская, и Илластриес в знак согласия кивнула. — Если они решат атаковать первыми, эта база станет полем битвы. Укрепление обороны сейчас — разумная мера предосторожности.   — И они наверняка нападут первыми, а нынешнее затишье с Железной Кровью — всего лишь маскировка. Неудивительно, что они сколотили собственный альянс, — вставил Мидуэй, оттолкнувшись от стены.   — Да, но к чему вся эта бессмысленная вражда? — Илластриес задала вопрос, повисший в воздухе.   Мидуэй на мгновение погрузился в раздумья. В его мире тоже хватало конфликтов, казавшихся бессмысленными. Корейская война, Вьетнамская война, операция «Буря в пустыне»… Все они оставили глубокий след в истории. Но здесь Империя Сакура и Железная Кровь, казалось, преследовали какие-то собственные, скрытые цели, ведя странную и непонятную игру.   — Война остаётся войной, вне зависимости от эпохи, — прошептала Алиса, глядя в мутное окно.   — Единственная причина, по которой они свернули с пути истинного, — это утрата общего врага. Без него, — Мидуэй обвёл взглядом притихших офицеров, — люди неизбежно обращают оружие друг против друга. Империя Сакура и Железная Кровь предали идеалы защиты человечества, погнавшись за призрачными тенями собственных амбиций.   — Возможно, ты и прав, Мидуэй, — задумчиво отозвалась Алиса, ощущая, как тяжесть предчувствия с каждой секундой давит всё сильнее.   Несколько минут они ещё обменивались словами, обсуждая отвлечённые темы, пока тишину гавани не разорвала оглушительная канонада взрывов. Двери кабинета распахнулись, и, задыхаясь от волнения, ворвались два эсминца.   — База атакована! Сирены! — выпалили они в один голос.   — Сирены?! — Алиса вскинула брови, и в голосе её зазвучала сталь. — Базу — в полную боевую готовность! Это не учения!   — Есть! — Эсминцы исчезли так же стремительно, как и появились.   — Я тоже не могу оставаться в стороне! Идём, Мидуэй! — Кливленд, сверкнув решительным взглядом, вылетела из кабинета, а Мидуэй поспешил следом.   — Атака Сирен… Не самое подходящее время, — пробормотала Уэльский, нахмурив тонкие брови.   — Возможно, это… — начала Илластриес, но её слова потонули в нарастающем гуле сирен.   ***   В воздухе, словно хищные птицы, носились футуристические самолёты, обрушивая на гавань град огня. В памяти всплывали кадры Пёрл-Харбора, запечатлённые в далёком 41-м. Заметив пикирующий силуэт самолёта Сирен, Мидуэй, словно заяц, заметался зигзагами, стремясь авианосцу.   — Кливленд! Рыцарь морей, в бой! — прозвучал боевой клич Кливленд, и её корабль, окутанный лазурным сиянием, рассыпался на рой мерцающих кубов.   — Мидуэй! Вступаю в сражение! — крикнул он, прыгая в воду, в то время как его корабль так же распался на кубические осколки. За спиной мгновенно материализовалось снаряжение: справа — прямая взлётная палуба, слева — угловая. В руке он сжимал лук.   Прицелившись в один из самолётов Сирен, он выпустил стрелу, которая в мгновение ока трансформировалась в самонаводящуюся ракету AIM-9. Точное попадание, и вражеский истребитель рассыпался на куски, но это лишь одна потеря в нескончаемом рое. Ещё больше самолётов неслись на него, и под шквальным огнём он вынужден был лавировать в воде, уклоняясь от смертоносных ракет. В ответ он поднял в воздух свои F-4S, которые, взмыв в небо, вступили в яростную схватку, обрушивая на врага ракеты AIM-9 и поливая свинцом из 20-мм скорострельных пушек М61А1 Vulcan. Кливленд, сражавшаяся плечом к плечу, с изумлением наблюдала, как его самолёты играючи расправляются с Сиренами.   — Вау! Твои самолёты просто с ума сойти! Вот это да! — восхищенно воскликнула она, видя, как пара F-4S одновременно отправили в небытие два истребителя Сирен.   — Кливленд, берегись! — предостерегающе крикнул Мидуэй, заметив, как истребитель Сирен выпустил в её сторону ракеты. Выпустив стрелу, которая разделилась на четыре, она превратилась в облако ЛТЦ, нейтрализовав вражескую угрозу.   — Уф, спасибо, — улыбнулась Кливленд. — Похоже, мы их немного оттеснили.   — Вряд ли, — усомнился Мидуэй, почувствовав, как на его руку опустился нежный лепесток сакуры.   — Да… Мы были созданы людьми, чтобы сражаться с Сиренами, — раздался чей-то голос, и со стороны, откуда появились истребители Сирен, лепестков становилось всё больше и больше. — Но наши фракции разделились на два непримиримых лагеря.   — Один полагается лишь на оружие, созданное руками человека. Это вы, Орлиный Союз и Королевский флот, — произнёс другой голос.   — А другой… — из-за пелены лепестков появились два величественных авианосца.   — Этот герб… — потрясённо прошептала Кливленд.   — Догадываюсь. Империя Сакура, — отозвался Мидуэй. — Словно Пёрл-Харбор в моём мире…   — Фракция, что использует силу Сирен, обращая их технологии против них же. Железная Кровь и мы, Империя Сакура. Первая авианосная дивизия… Акаги!   — Первая авианосная дивизия — Кага, — поправил второй голос, в котором звучала та же непримиримая решимость.   — Трепещите! — выдохнули они в унисон, словно раскат грома, предвещающий бурю.   Рой истребителей «Зеро», словно стая хищных птиц, ринулся к защитникам гавани. Но, словно из ниоткуда, две эскадрильи F-4S, заходившие на второй заход, встали на пути врага, сплетаясь в смертельном танце. И тут, подобно призраку из прошлого, возникла ещё одна эскадрилья — «Спитфайры», их силуэты, казалось, сотканы из самой истории. Мидуэй и Кливленд обменялись изумленными взглядами.   — Перехватчики?! — вырвалось у Кливленд.   — Но кто?.. — Мидуэй обернулся и увидел Юникорна.   — Не обижайте моих друзей! — прозвучал звонкий, но твердый голос. Плюшевый единорог, словно по волшебству, слегка увеличился в размерах, превратившись в подобие боевого коня. Юникорн оседлала его, и в небо взмыла новая волна «Спитфайров», словно выпущенных из волшебной шкатулки. Мидуэй, прикрывая ее, отправил в бой еще пару F-4S.   — Никогда не злите маленьких девочек, — пробормотал Мидуэй, невольно усмехнувшись, наблюдая за развернувшейся картиной. В ее голосе звучала смесь восхищения и предостережения. Кливленд лишь кивнула в ответ, соглашаясь с каждым словом.   За происходящим с нескрываемым интересом наблюдали Акаги и Кага.   — Наслаждаешься зрелищем, Кага? Но вот это поистине заставит тебя изумиться, — промурлыкала Акаги, указывая на Мидуэя. Тот, словно разъярённый шершень, продолжал яростно уничтожать «Зеро» меткими очередями, не забывая выпускать в них свои ракеты-стрелы. Затем она перевела взгляд на его F-4S.   — Кансен-мужчина? Впервые вижу подобное. Тем более, чтобы авианосец… — в голосе беловолосой кицунэ промелькнуло удивление, когда она наблюдала за его отчаянной борьбой. — Вооружён самолётами, словно порождение Сирен. И сражается с неистовой яростью. Идеальная добыча.   Хищная улыбка расцвела на её лице. Легким движением руки она подбросила свою маску, и в тот же миг её авианосец окутался зловещим голубым светом. Металл задрожал, трансформируясь, и вот уже вместо корабля перед ними возникло колоссальное девятихвостое лисоподобное существо, на спине которого, словно наросты, высились полетные палубы. Подобного исхода не мог предвидеть никто.   — Да вы шутите! — выдохнул потрясённый Мидуэй, глядя на гигантского лиса, чей взгляд, полный голодной жажды, был прикован исключительно к нему. — Прости, пёсик, но сегодня я не стану твоим обедом.   Этот лис представлял угрозу для большинства защитников Азур Лейн, и Мидуэй решил принять удар на себя, отвлечь разъяренного зверя. Словно повинуясь негласному сигналу, эскадрилья F-4S ринулась в атаку, выпустив рой ракет AIM-9, но это лишь распалило ярость чудовища. Одним взмахом когтистой лапы лис разорвал один из истребителей, словно бумажную игрушку. Кага, наблюдавшая за схваткой, отчаянно пыталась отыскать Мидуэя, который мгновение назад дерзко направился прямо к ее питомцу. И вот, на долю секунды, она заметила его силуэт, восседающего на одном из самолетов. Еще три F-4S обрушили на зверя свой смертоносный груз — бомбы Mark 82, нанеся ощутимый урон, но не сломив его. И тут истребитель, на борту которого находился парень, вновь устремился к беловолосой кицунэ. В последний момент Мидуэй спрыгнул с крыла, выпустив стрелу, которая в мгновение ока разделилась надвое, превратившись в пару ракет AIM-7. Кага ответила градом бумажных оригами, но дым от взрывов, словно пелена, укрыл Мидуэя, позволив ему приблизиться к Каге и мощным ударом приклада лука отбросить ее назад.   — Кх… замаскировался в дыму… неплохо, — прошипела Кага, поднимаясь на ноги и глядя в лицо парню, который держал ее на мушке своего лука.   — Ха, а ты, видимо, специально натравила на меня своего питомца, — усмехнулся Мидуэй. — Только вот зря. Скоро от твоего лиса и шерсти не останется. А заодно и с тобой разберусь.   — Тогда посмотрим, кто кого, — хищно улыбнулась Кага, бросая в его сторону очередную порцию смертоносных оригами.   Парень обрушил на неё град стрел, но оригами отразили их, словно живой щит. Не теряя ни секунды, он ринулся к кицунэ, обрушив на неё удар прикладом лука, словно бейсбольной битой. Кага лишь утробно рыкнула, изрыгая в ответ сгустки синего пламени. Не ожидая такой ярости, парень принялся выписывать замысловатые зигзаги, уклоняясь от обжигающих огоньков. В то же мгновение он выпустил стрелу, которая, словно по волшебству, трансформировалась в ракету AIM-9. Кага не успела отразить смертоносный снаряд и получила ощутимый урон, но все еще держалась на ногах. Мидуэй понял, что недооценил её. В этом мире, словно сошедшем со страниц истории, Акаги и Кага были ветеранами, чьи имена гремели в атаке на Пёрл-Харбор и в битве за остров Мидуэй.   — Ты сражаешься бесчестно, — прорычала Кага, сплевывая сгусток крови, смешанный со слюной.   — На войне все средства хороши, Кага, — спокойно ответил парень, не отводя от неё взгляда.   — Знаешь, ты и правда силен. Даже сильнее, чем Энтерпрайз, — усмехнулась она, сквозь боль. — Давай, покажи мне больше! Я жажду продолжения битвы.   — Не сегодня. Тебе лучше приготовиться, — он указал на приближающуюся эскадрилью SBD Dauntless, готовых обрушить свой смертоносный груз на лисицу.   — Что?! — выдохнула Кага, в изумлении глядя туда, откуда появились бомбардировщики.   Вдали, за флотом Сирен, одиноко возвышался авианосец Орлиного Союза, с гордой цифрой «6» на палубе. Там стояла девушка с пепельными волосами, обрамляющими бледное лицо, и пронзительными фиолетовыми глазами. На ней была строгая черная юбка, белая блузка и длинное пальто. С её палубы взлетали SBD Dauntless, словно стая хищных птиц.   — Энтерпрайз… — процедила Акаги сквозь зубы, нервно прикусив ноготь. — Не ожидала увидеть её здесь.   Мидуэй лишь криво усмехнулся, когда Энтерпрайз ринулась в самое пекло, прокладывая себе путь сквозь флот Сирен. В качестве эскорта он отправил ей на подмогу свои F-4S. Внезапно, спинным чутьем ощутив опасность, юноша отскочил в сторону. Перед ним, словно из ночного кошмара, возникла Акаги, одаривая его хищной ухмылкой.   — Довольно грязный прием, хотя, чего еще ожидать, — проворчал Мидуэй, нахмурив брови.   — Какие смелые слова, — промурлыкала Акаги, взмахом руки вызывая из ниоткуда стаи бумажных оригами.   Веселье на лице Акаги мгновенно сменилось шоком, когда Мидуэй, подобно выпущенной стреле, сорвался с места и помчался прямо на нее. Кицунэ метнула в него смертоносные оригами, но Мидуэй, взмыв в воздух, выпустил стрелу в небеса. Неожиданный трюк заставил Акаги на мгновение замереть, но тут же в небо взмыли еще три стрелы, которые, словно по волшебству, материализовались в самонаводящиеся ракеты AIM-9. Реакция кицунэ была молниеносной — она уклонилась, выписывая в воздухе замысловатые зигзаги.   — И это все, на что ты способен? — с презрением процедила Акаги. — Жалкое зрелище.   — А ты хоть иногда смотришь в небо? — с усмешкой спросил Мидуэй, указав пальцем вверх.   — Хм? — до ушей Акаги донесся нарастающий вой реактивного двигателя. Глаза ее расширились от ужаса, когда она увидела, как одинокий F-4S, словно хищная птица, пикирует с небес, сбрасывая на нее смертоносный груз — бомбу Mark 82.   Взрывная волна отбросила Акаги, но это было лишь началом. Словно хищный ястреб, Мидуэй настиг её, обрушив сокрушительный удар ногой в живот. Кровь, смешанная со слюной, брызнула из её губ. Превозмогая боль, она попыталась подняться, но Мидуэй уже приближался, заменив лук на смертоносную катану.   — Мидуэй, что ты творишь?! — в голосе Кливленда звучало потрясение.   — Нет, Мидуэй! Остановись! — отчаянно взмолилась Джавелин.   — Ты безумец, раз сражаешься на стороне Азур Лейн, — прохрипела Акаги, сплевывая кровь. — Сила Сирен — вот ключ к победе.   — Безумец? — ледяной тон Мидуэя заставил Акаги вздрогнуть. — Безумец здесь ты, Акаги. Алая Ось предала священный долг защиты человечества, погрязнув в собственных амбициях. Технологии Сирен лишь ускорят ваш крах.   Акаги, всё ещё стоя на коленях в воде, подняла голову. Её красные глаза, обычно полные игривого безумия, теперь горели смесью боли, ярости и… странного восхищения. Кровь стекала по подбородку, пачкая белый топ и капая в лазурную воду, но она не отводила взгляда от Мидуэя.   — Ты… действительно готов убить меня? — прохрипела она, улыбаясь сквозь боль. — Вот так, хладнокровно, на глазах у своих новых друзей? Ты просто не понимаешь. Эти технологии помогут нам сокрушить Сирен.   Мидуэй молчал. Его лицо было каменным, но пальцы, сжимавшие рукоять катаны, слегка дрожали. Не от страха — от воспоминаний. В его мире он видел слишком много смертей: горящие корабли у берегов Вьетнама, сбитые пилоты, падающие в джунгли, семьи, спасающиеся с крыш Сайгона. Он никогда не убивал лично, лицом к лицу. Но сейчас перед ним стояла не просто девушка — перед ним стояла та, кто готов был сжечь весь мир ради иллюзии силы.   — Я не убийца, — наконец произнёс он тихо. — Но я солдат.   Мидуэй колебался, стиснув зубы. В нем боролись жажда мести и осознание того, что убийство сделает его ничем не лучше, чем кансены Алой Оси. В итоге, он лишь слегка оцарапал щеку Акаги острием катаны, но даже эта легкая рана отозвалась острой болью.   — Считай это жестом доброй воли, — ледяным тоном процедил Мидуэй, убирая катану в ножны. — Но если наши пути вновь пересекутся, пощады не жди.   — Время покажет, — парировала Акаги, и алые лепестки сакуры закружились вокруг нее и сестры, словно погребальный саван. — Рано или поздно вы поймете, почему мы используем технологии Сирен. Считайте это объявлением войны, Азур Лейн.   И словно растворившись в вихре лепестков, они исчезли вместе с уцелевшими кораблями Сирен, оставив лишь изувеченные остовы догорать в гавани.