Новая война Мидуэя

На обратном пути на базу Мидуэй оказал Энтерпрайзу первую помощь, но для полного восстановления требовалось вмешательство Вестал. По прибытии на базу он отнес её в общежитие Орлиного Союза. "Белфаст" взяла на себя заботу о ней до прибытия ремонтного корабля. Затем Мидуэй явился в штаб и доложил Алисе о нападении на отряд Хорнета. Командир была глубоко обеспокоена состоянием Энтерпрайза, но Мидуэй заверил, что Белфаст присмотрит за ней до прибытия Вестал. Алиса поблагодарила его за помощь и отпустила отдохнуть. — Надеюсь, у нас будет передышка, прежде чем Алая Ось снова нанесет удар. В этот раз мы среагировали быстро и не позволили врагу уничтожить отряд Хорнета, — задумчиво произнесла Алиса, подперев подбородок рукой и изучая рапорт Мидуэя. — Не думаю, что они осмелятся атаковать базу снова. Присутствие основных сил Королевского флота заставит их дважды подумать, прежде чем соваться к нам, — отозвалась Уэльский, глядя в окно на гавань. — Мидуэй в очередной раз проявил себя, вовремя отреагировав на сигнал о помощи. Запоздалое вмешательство могло обернуться для нас серьезными последствиями. — Значит, и Алая Ось будет зализывать раны. Но расслабляться нам нельзя, — Алиса отложила рапорт. — Даже в разгар войны не стоит забывать о нашем общем враге. Сирены. Мидуэй прав, мы упустили из виду эту угрозу. И теперь мы с Алой Осью грыземся, как кошки с собаками. — Они могут воспользоваться нашей разобщенностью и перейти к активным действиям, — добавила Илластриес. — Эта война может сыграть на руку их планам. — Будь она жива, она бы подсказала, как нам действовать дальше… — вздохнула Алиса, вспомнив свою павшую подругу. Илластриес и Уэльский поняли, о ком она говорит.

***

Мидуэй покинул штаб и присел на скамью, заворожённый багровым закатом. Мысли его были заняты Серым Призраком, отчаянно защищавшей свою сестру. Несмотря на чудовищные повреждения, она встала на защиту Хорнет и вступила в бой с Принцем Ойгеном, балансируя на грани жизни и смерти. Если бы не подоспевшая вовремя Белфаст, исход мог бы быть трагичным для Энтерпрайз. Он не мог понять, как Алая Ось предала идеалы защиты, поддавшись жажде власти? Или же Акаги и Кага отравили их разум технологиями Сирен? Раздумья Мидуэя прервала Хорнет, опустившаяся рядом. — Я хотела поблагодарить тебя за спасение меня и остальных во время атаки, — с благодарной улыбкой произнесла она. — Так это о тебе говорили? Ты тот самый авианосец? — Не стоит благодарности, Хорнет. Я рад, что все вы целы, — ответил Мидуэй, тихо усмехнувшись. — Да, это я. USS «Мидуэй» CV-41. Как твои раны? — Уже всё в порядке, — отмахнулась Хорнет. — Никогда бы не подумала, что ты владеешь медицинскими навыками. У Вестал научился? — Я корабль, прошедший через огонь и воду, и знаю кое-какие медицинские хитрости. Даже Вестал была удивлена при нашей первой встрече, — усмехнулся Мидуэй. — Кстати, я заметил, что ты сильно отличаешься от Энтерпрайз. Ты более расслаблена и спокойна. — Да, я такая. Я совсем не похожа на своих сестёр. Но это не значит, что я менее эффективна в бою, — улыбнулась Хорнет. — Но Энтерпрайз не всегда была такой серьёзной. Она стала такой после трагедии с Йорктауном. — Что именно случилось? — с любопытством спросил он. — Четыре месяца назад произошло крупное сражение против армады Сирен. Мы получили сообщение о массированной атаке. Орлиный Союз собрал флот, который возглавила Йорктаун. Мы встретили Сирен огнём и мечом, но в какой-то момент нам пришлось разделиться и уничтожать более мелкие флотилии. Мы стали подозревать, что Сирены намеренно разделяются на мелкие группы, вынуждая нас поступать так же. Как оказалось, армадой командовала одна из Сирен — Хермит. Но мы поняли это слишком поздно. Тогда-то Сирены обрушили весь свой арсенал на Йорктаун, — вздохнула Хорнет, устремив взгляд на догорающий закат. — Рядом с ней были кансены, но они ничего не могли сделать. Когда мы вернулись к Йорктауну, то увидели её без сознания и тяжело раненной. Меня охватила ярость, я готова была свернуть голову этой мерзкой Сирене. Энтерпрайз тоже была в гневе, но сумела меня удержать. С тех пор наша сестра находится в лазарете, а Энтерпрайз… она стала другой. — Она взвалила на себя непосильную ношу, отчаянно пытаясь тебя защитить. Рискует быть самой погребенной под обломками, — с тяжелым вздохом произнес Мидуэй. — Я поговорю с ней. — Не думаю, что она станет тебя слушать. Упрямее ее не сыскать, — нахмурилась Хорнет. — Поверь мне, я всегда нахожу нужные слова, — усмехнулся Мидуэй, легко коснувшись ее плеча и поднимаясь со скамьи. — Береги себя. Глядя ему вслед, Хорнет чувствовала, как глубоко что-то гложет его душу, хотя он и пытался скрыть это за маской спокойствия. Вернувшись в общежитие, он направился узнать о состоянии Энтерпрайз. В конце коридора скрипнула дверь, и из комнаты вышла Белфаст. Она тихо прикрыла дверь за собой и подняла взгляд. Увидев знакомое лицо авианосца, она одарила его мягкой улыбкой. — Я по поводу Энтерпрайз, как она? — спросил Мидуэй. — С ней все в порядке, сейчас спит, — ответила Белфаст. — Завтра утром я проверю ее состояние. — Надеюсь, она не сбежит на рассвете, — с улыбкой отозвался Мидуэй, и Белфаст тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — У вас прекрасное чувство юмора. Мы так и не представились должным образом, — произнесла она, изящно присев в реверансе. — Я Ее Высочество Белфаст, легкий крейсер класса «Эдинбург», а также глава Корпуса горничных. — USS «Мидуэй» CV-41, авианосец класса «Мидуэй», — слегка склонил голову парень в ответном жесте уважения. — Чуть не забыла. Её Величество заинтересовалась вами после битвы с пятой авианосной дивизией и Принцем Ойгеном, — произнесла горничная. — Негоже отказывать Её Высочеству, но если выдастся пара свободных дней, я с удовольствием нанесу визит на территорию Королевского флота, — ответил авианосец. — Я передам ей. Уже темнеет. День выдался нелегкий, — сказала Белфаст, покидая общежитие вместе с Мидуэем. — Согласен, Белфаст. День и правда был трудным. Нам не помешает хороший отдых, — кивнул Мидуэй. — Кстати, если завтра пойдешь будить её, разбуди и меня. Нужно многое обсудить. Ей нужно нечто большее, чем просто отдых. Необходимо время, чтобы ее корабль починили, прежде чем она снова вернется в бой. — Согласна. Вы проявляете удивительное участие к ее положению, — заметила Белфаст. — Пусть я и знаком с ней совсем недавно, но я умею видеть, когда с человеком что-то не так. Не нужно быть экспертом, чтобы это заметить. Хотя она сама этого и не признает, — с тихим вздохом произнес он. — Тогда я помогу вам с мисс Энтерпрайз, — с улыбкой предложила Белфаст. — Решено. Доброй ночи. Мидуэй оставил горничную в одиночестве. На небе проступили первые звезды. Ночное небо было прекрасно даже в этом мире. Спускаясь в гавань, авианосец заметил знакомых кансэнов, Лаффи и Джавелина, направлявшихся в общежитие. Они помахали ему, и он слегка ответил на приветствие. Усталость брала свое, и, добравшись до капитанской каюты, он рухнул на кровать. Сон сморил его мгновенно.

***

Твоя война только начинается, Мидуэй… Мне очень жаль, что случилось с твоими сёстрами… Да что ты знаешь о моей сестре, Мидуэй?! Мы покидаем Алую Ось и возвращаемся в Азур Лейн. У всех есть события, которые мы не хотим озвучивать, Мидуэй. Но это не значит, что мы должны полностью отбрасывать эти воспоминания. Он — ключ ко всему. Я Орочи… Я монстр, рождённой волей и желаниями человека… Эй, дружище! Ты же не забыл меня, своего старого соперника? Давай надерём Сиренам пятые точки. «Привет» вам, Сиренам, от доблестного Королевского флота, сукины дети! Сон для него был необычным. Словно в его сознании пронеслись множество фрагментов будущих событии.

***

На следующее утро Мидуэй пробудился с тревожным ощущением, словно рой неясных голосов гудел в его голове. Протерев лицо руками, он уловил шаги, эхом разносившиеся по коридору авианосца, и мгновение спустя в каюту вошла Белфаст. — Ох, вы уже проснулись, мистер Мидуэй, — промолвила она с лучезарной улыбкой. — И тебе доброе утро, Белфаст… — отозвался парень, разминая затекшую шею и поднимаясь с койки. — Я лишь хотела разбудить вас пораньше, чтобы вы смогли поговорить с мисс Энтерпрайз, — пояснила она. — Чем раньше, тем лучше, — кивнул Мидуэй, беря умывальные принадлежности. — Как продвигается ремонт корабля? — Пока без особых изменений. Думаю, лишь с прибытием мисс Вестал работа закипит по-настоящему, — ответила Белфаст. Мидуэй скрылся в ванной комнате, и не прошло и пяти минут, как он вышел, словно глотнув бодрости. — Я готов. Можем идти.

***

Энтерпрайз, словно призрак, выскользнула из своей каморки в общежитии "Орлиного Союза" и помчалась в главный корпус. Её бесцеремонно вырвала из сна горничная Королевского флота, и сердце сжалось от неловкости – опоздать было непростительно. Но горничная, хоть и с сомнением, уверила, что всё в порядке. Запыхавшись, она влетела в кабинет Алисы. — Энтерпрайз? Неужели ты уже проснулась? – удивилась Алиса, откладывая в сторону бумаги. — Д-да… я просто хотела узнать… – пролепетала она, как вдруг в кабинет ворвались Мидуэй, Эдинбург и Белфаст. — П-простите, она так резко сорвалась с места, что я не успела за ней. Прошу прощения, – пролепетала Эдинбург, склоняясь в поклоне. — Эдинбург сказала, что Энтерпрайз помчалась сюда. Вот мы и пришли, – пояснил Мидуэй. — Понимаю. И зачем же она вам понадобилась? – Алиса окинула их хитрым взглядом. — Дело деликатное. Хотели обсудить с ней её… гиперактивное стремление к боям, – ответила Белфаст. — Я хотела узнать… С Хорнет всё в порядке? Я почти ничего не помню после того, как потеряла сознание, – проговорила Энтерпрайз. Алиса кивнула, подтверждая, что с сестрой всё хорошо. — С Хорнет всё в порядке, и с остальными тоже. Но то, что Белфаст и Мидуэй хотят с тобой обсудить, касается непосредственно тебя, – сказала командир. – Я тоже хочу с тобой поговорить. Но обсудим всё это во время прогулки. Свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Вчетвером они вышли из здания и направились по аллее, где их то и дело приветствовали кансены. — Так о чём вы хотите поговорить со мной? – спросила Энтерпрайз. — О тебе, – прямо ответил Мидуэй, вызвав у неё лёгкое замешательство. – О твоём состоянии, о том, как ты себя чувствуешь. Я знаком с тобой не так давно, но заметил, что ты слишком рвёшься в бой. — Но мы созданы для войны. Больше ни для чего, – отрезала Серый Призрак, в её голосе прозвучала сталь. Мидуэй взглянул на Белфаст и Алису, и, получив одобрительный кивок, продолжил: — Неужели ты действительно так думаешь о себе? Может, ты и создана для войны, но ты не рабыня боевых действий. Неважно, для чего ты создана. — Трудно думать о себе как о ком-то другом, Мидуэй… – вздохнула она. — Даже если бы ты так не думала, ты всё равно без колебаний бросилась бы в самое пекло, чтобы спасти Хорнет. Твоя забота и отвага достойны восхищения, но подумай и о своей сестре, – слегка нахмурился парень, прожигая Энтерпрайз взглядом. – Хорнет никогда бы себе не простила, если бы с тобой что-то случилось. Вспомни хотя бы, как Принц Ойген чуть не отправила тебя на дно. Опоздай Белфаст хоть на минуту, и для тебя всё было бы кончено. Взгляд Мидуэя скользнул к пляжу, где весело резвились крейсера и эсминцы. — С тех пор, как судьба забросила меня сюда, я вижу, как бьётся жизнь, несмотря на тень войны, что надвигается от Алой Оси и Сирен. Столько неповторимых личностей... — Почему ты так стараешься мне помочь? — прозвучал вопрос Энтерпрайз, полный искреннего недоумения. Мидуэй вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Хороший вопрос... На который мне непросто ответить. Когда-то у меня были две младшие сестры: USS «Франклин Д. Рузвельт» и USS «Коралл Си». А что с ними стало? Судоразделочная верфь...их буквально на винтики разобрали. И я, их старший брат, ничего не мог сделать. Я отдал флоту сорок семь лет, став, в конце концов, лишь музейным экспонатом. Такова цена, которую заплатили мои сестры. Я живу, а они… разобраны на винтики. Я знаю, ты несёшь бремя Йорктауна. Хорнет мне всё рассказала. И я просто хочу сказать тебе: не повторяй путь своей старшей сестры. Создай свой собственный путь, освети его своим светом и продолжай защищать Хорнет. Вот всё, что я хотел сказать. Решать тебе. Его откровение пронзило Энтерпрайз острой болью сожаления. Мидуэй лишился своих младших сестёр, безжалостно отправленных на слом. Неужели они так и не поняли, почему люди оказались столь жестоки? Они были созданы для защиты человечества, а их просто пустили на металл, чтобы их старший брат продолжал службу, а затем стал безмолвным свидетелем былой славы во флотском музее. — Мне очень жаль… Мне так жаль, что случилось с твоими сёстрами, — прошептала Энтерпрайз, робко встав рядом с ним. — Я живу и двигаюсь вперёд ради них. И ты двигайся дальше ради своих сестёр, — Мидуэй слегка коснулся её плеча ободряющим жестом. — Мидуэй… я сожалею, что тебе пришлось пережить такое, — с грустью в голосе произнесла Алиса, тронутая воспоминаниями. — Ужасно, что случилось. Они не заслужили такой судьбы. — Всё в порядке, командир Харральсон. Давайте оставим печаль в прошлом, — вздохнул Мидуэй, отгоняя мрачные мысли. — Нам еще нужно встретить Вестал. — Она должна прибыть с минуты на минуту, — подтвердила Белфаст. — Эм… со мной всё в порядке, — попыталась отмахнуться Энтерпрайз, словно от назойливой мухи. — Это решать эксперту по корабельному ремонту, — с лукавой усмешкой возразила Алиса. Вскоре в гавани показался знакомый силуэт ремонтного корабля с цифрой "4" на борту. Хорнет и Хамманн уже ждали там. Заметив Мидуэя и остальных, направляющихся к ним, Хорнет радостно замахала рукой. — Командир! Мидуэй! Сестра! Вестал наконец-то прибыла! — просияла Хорнет, указывая на Вестал, которая, как всегда, выглядела безупречно. — Прошу прощения за задержку. Я не ожидала, что вы встретите меня прямо в доках, — смущенно улыбнулась Вестал. — С возвращением, Вестал. С твоим прибытием ремонт пойдет гораздо быстрее, — приветливо улыбнулась Алиса. — Рад тебя видеть, — сдержанно улыбнулся Мидуэй. — Как Йорктаун? — с тревогой в голосе спросила Хамманн, переживая за состояние подруги. — Она… — Вестал запнулась, подбирая слова, — она чувствует себя лучше, но ей еще долго предстоит оставаться в лазарете. — Вот как… — печально прошептала Хамманн. — Хамманн, не стоит так переживать, — ободряюще улыбнулась Алиса, нежно погладив эсминца по голове. — Ты же знаешь, Йорктауну требуется серьезный уход. Не принимай всё так близко к сердцу. — Да… командир, — тихо ответила Хамманн, все еще немного расстроенная. Чтобы разрядить слегка неловкую атмосферу, Вестал откашлялась и с улыбкой повернулась к Энтерпрайзу. — Энтерпрайз?! Какая встреча! Как ты… — Вестал осеклась, увидев Мидуэя и Алису, словно наткнулась на невидимую преграду. — Тебе стоит увидеть это, Вестал, — глухо произнес Мидуэй, и бровь Вестал взлетела вверх в вопросительном изгибе. Без лишних слов она последовала за ними, ведомая странной тревогой, пока они не достигли корабля Энтерпрайз. Разрушения предстали перед ней во всей своей ужасающей красе. Вестал ахнула, не веря своим глазам, и лихорадочно огляделась, пытаясь найти хоть что-то неповрежденное. Энтерпрайз молча подвела её к сломанному луку. — Энтерпрайз, это верх безрассудства! — воскликнула Вестал, сжимая в руках обломки. — Прости, Вестал. У меня не было выбора, — тихо ответила Энтерпрайз.ъ Вестал бросила взгляд на Мидуэя и Алису, и те невольно съежились под её испытующим взглядом. — Я не хотела её отпускать. И знала, что не смогу остановить, — призналась Алиса. — Это и моя вина тоже. — И моя, — вздохнул Мидуэй. — Зная её преданность Хорнет, я понимал, что она не останется в стороне. Что я мог сделать? Приковать её к базе? Я просил лишь защищать раненых, но она столкнулась с Принцем Ойгеном… и вот результат. Сломанный лук, пробитая палуба. Вестал молча изучала их лица, пока напряжение не спало, и она медленно кивнула. — Это в её духе… упрямая до невозможности, — пробормотала Вестал. — Возможно, но она невероятно сильный воин, несмотря на это, — заметил Мидуэй, бросив взгляд на Энтерпрайз, которая, казалось, растворилась в тишине. — Хм...возможно. Но почему я должна каждый раз повторять, чтобы ты берегла себя, Энтерпрайз?! — в голосе Вестал прозвучало отчаяние. — Сражаться — вот наша суть, — отрезала Энтерпрайз, пресекая очередную нотацию. — Ох, ну и хлопот же ты мне доставляешь! Вечно заставляешь сердце в пятки уходить! — проворчала Вестал, но тут же смягчилась. — Ладно, иди. Но чтобы я больше такого не видела! Поняла? — Да. Спасибо, Вестал, — отозвался Серый Призрак, покидая борт ремонтного корабля. — Жаль, что всё так вышло, — вздохнул Мидуэй, глядя ей вслед. — Она сама не своя с тех пор, как Йорктаун подкосили. Совсем себя не бережёт, а я места себе не нахожу, — ответила Вестал, устремив обеспокоенный взгляд на Мидуэя. — А у тебя с кораблём всё в порядке? — Да я вчера толком и не смотрел, устал после спасения Хорнет, — Мидуэй почесал затылок. — Но мы можем осмотреть мой авианосец. Если ты не против, конечно. — Ещё спрашиваешь! Осмотреть твой корабль — мой долг! — гордо вскинула голову Вестал. — Тогда я вас оставлю. Мне ещё нужно разобраться с отчётами ночных патрулей, — бросила Алиса и поспешила прочь. — А мы на пляж. Развеемся, — улыбнулась Хорнет и потянула за собой Хамманн. Мидуэй проводил Вестал к своему авианосцу. Ремонтный корабль, видимо, смекнула, что осмотр займёт больше времени, чем у Энтерпрайз. Чтобы не терять времени даром, Мидуэй тоже решил осмотреть палубу на предмет повреждений. Всё основное было в порядке, лишь кое-где на угловой палубе виднелись микротрещины. — Я осмотрела твой авианосец. Критических повреждений нет, только пара микротрещин в кормовой части палубы, — доложила Вестал. — Я тоже заметил несколько микротрещин на угловой палубе. Несложно будет их заделать? — поинтересовался Мидуэй. — Пустяки, мигом управлюсь. Знаешь, а твоя бронированная палуба — это словно козырь в рукаве, — Вестал слегка улыбнулась. — Возможно. Не буду мешать, — попрощался Мидуэй и покинул свой авианосец, оставив его на попечение Вестал. Спустившись на пирс, он не ожидал увидеть возле своего корабля Белфаст и Энтерпрайз. — Знаешь, ты и правда упрямая, — усмехнулся Мидуэй, глядя на Серого Призрака. Затем его взгляд стал серьёзным. — Вестал права, тебе нужно беречь себя. Она волнуется. — Я… я постараюсь, — неуверенно пробормотала Энтерпрайз. — Кстати, Белфаст, а ты что здесь делаешь? — Мидуэй перевёл взгляд на горничную. — Юникорн кое-что хочет вам сказать, — ответила Белфаст, и к удивлению Мидуэя из-за её спины выглянула Юникорн. — Привет, малышка Юникорн, — слегка улыбнулся Мидуэй, погладив её по голове. — Ладно, давайте поговорим где-нибудь в другом месте, а не возле моего авианосца.

***

Стоял дивный, слегка знойный день, и большинство кансен предавались беззаботному веселью на пляже или в лазурных водах. Отрадно было видеть их радость, а не лица, искаженные ужасом сражений. Мидуэй наблюдал за ними, разделяя это тихое счастье с теми, кто был рядом. Вдруг, комичный эпизод – акула едва не проглотила Сан-Диего! В этом жутковатом происшествии сквозило что-то забавное. Мидуэй даже получил от Хорнета фотографию, где Сан-Диего отчаянно цеплялась за зубастую пасть. Затем перед ним возникла Юникорн. Во взгляде девочки читалось невысказанное желание. Мидуэй едва заметно кивнул, позволяя ей присоединиться к общему веселью. Юникорн, лучезарно улыбнувшись, жестом пригласила его. Отказывать не хотелось, и он опустился на теплый песок у самой кромки прибоя. День медленно уступал место вечеру, но эсминцы продолжали резвиться на пляже. Мидуэй по-прежнему сидел на песке, погруженный в созерцание багряного заката. Его раздумья прервала Юникорн. — Я хотела поблагодарить вас за то, что защитили меня и всех нас во время нападения, — произнесла она тихо. — Да что ты, не стоит, — отмахнулся он, поднимаясь с песка. — Я просто делал то, что должен был. — Но… — она обернулась, любуясь красотой заката. — Как красиво… Скажите, а вы боитесь океана? — Океана? — удивленно переспросил он, задумавшись. — Сложный вопрос, Юникорн. Скорее, риторический. В этот момент Юникорн услышала, как ее зовут подруги – эсминцы и легкие крейсера. Она вопросительно посмотрела на Мидуэя, и тот лишь ободряюще кивнул ей с улыбкой. Их идиллия длилась недолго. Небо стремительно заволокло грозовыми тучами, и вскоре обрушился ливень, заставивший всех спешно ретироваться в общежития, спасаясь от промозглого дождя. Лишь Энтерпрайз осталась неподвижной, промокшая до нитки. В этот момент рядом с ней возник Мидуэй с раскрытым зонтом. — Нечего стоять и мокнуть под таким ливнем. Идем, просушишься у меня на корабле, — сказал он, увлекая ее за собой на свой авианосец. Они молнией домчались до его корабля и юркнули в рубку. Мидуэй включил обогреватель, и Серая Призрак ощутила, как постепенно отступающий холод сменяется блаженным теплом. Мидуэй опустился в кресло, глядя, как за бортом бушует ливень, и вдали вспыхивают зарницы, предвещая раскаты грома. — О чем Юникорн говорила с тобой? — спросила Энтерпрайз. — Да ничего особенного. Просто поблагодарила за то, что защитил ее и всех на базе во время нападения Империи Сакура, — ответил Мидуэй, бросив взгляд на Серую Призрак и тут же отвел глаза. — Эм, тебе бы переодеться, а то… — Хм? — она опустила взгляд на себя и заметила, как промокшая насквозь рубашка предательски обрисовывает контуры черного бюстгальтера. Резко прикрывшись руками, она испепелила его гневным взглядом. — Только пикни кому-нибудь, и я лично обеспечу тебе месяц на больничной койке! — Я — могила, — пробормотал он, инстинктивно выставляя руки в защитном жесте. Он принес ей сухую одежду и показал, где она может высушить свою форму. Оставив ее наедине, он вернулся в рубку, где его оглушил внезапный сигнал. — Это Нин Хай, из Империи Дракона! На нас напали Сирены, во главе с Высшей Сиреной! Повторяю! Мы атакованы Сиренами! Просим помощи! Мидуэй взял свой смартфон и начал печатать Кливленду. Мидуэй Кливленд, только что поступил сигнал о помощи от Империи Драконов. Их атаковали Сирены во главе с Высшей Сиреной. Сообщи Уэльскому и командиру.

Кливленд

?! Поняла! Уже бегу!

Он отложил смартфон, словно сбрасывая с себя бремя тревожных новостей. В рубку вернулась Энтерпрайз, и Мидуэй заметил в ее взгляде нескрываемую озабоченность. — Что случилось? — спросила она — Сигнал бедствия. Кансены Империи Драконов подверглись нападению Сирен, и, судя по всему, во главе их стоит Высшая Сирена. Я уже связался с Кливлендом, думаю, скоро выдвигаемся на помощь, — ответил Мидуэй, в голосе которого звучала решимость. — Тогда я с вами! — заявила Энтерпрайз с непоколебимой уверенностью. — Нет, останься здесь. Твой ремонт еще не завершен. Мы справимся сами, — мягко, но твердо возразил он. — Мы не собираемся вступать в бой с Высшей Сиреной, наша задача – эвакуировать тех, кто запросил помощь. — Я поняла, тебя не переубедить. Но прошу… будьте осторожны. Неизвестно, что на уме у этих Высших Сирен, — с тревогой произнесла Энтерпрайз. Мидуэй кивнул в знак согласия и вместе с ней покинул свой корабль. На причале их уже ждали Кливленд, Хамманн и Белфаст. Убедившись, что все готовы, они направились навстречу бушующему шторму и отплыли на помощь. Энтерпрайз еще долго стояла на палубе, провожая взглядом исчезающие силуэты в серой мгле. В ее сердце теплилась надежда, что все они вернутся целыми и невредимыми.

***

Шторм, терзавший базу, с удвоенной яростью бушевал и в океане, но отряд неумолимо пробивался сквозь разбушевавшуюся стихию к источнику таинственного сигнала. Волны, словно взбесившиеся звери, с каждой минутой становились все выше и яростнее, обрушиваясь на корабли шквалом брызг и пены. — Ну почему я опять должна промокать до нитки?! — проворчала Хамманн, надув губки. — Прости, но мы не можем оставить сигнал бедствия без ответа, — ответила Кливленд, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Судя по пеленгу, мы приближаемся к эпицентру сигнала, — доложил Мидуэй, и в этот момент над головами пронесся силуэт E-2 Hawkeye, словно хищная птица, высматривающая добычу. — Будем надеяться, что мы успели вовремя, — тихо промолвила Белфаст, в голосе которой звучала неподдельная тревога. — Впереди что-то есть! — воскликнула Хамманн, указывая вдаль. Постепенно из тумана стали проступать зловещие тени искореженных кораблей. Казалось, здесь совсем недавно разыгралась жестокая битва, оставившая после себя лишь хаос и разрушение. Подплыв ближе, они узнали в обломках очертания кораблей Сирен. — Здесь действительно побывали Сирены, — констатировала Кливленд, оглядывая поле битвы, словно кладбище кораблей, с мрачным ужасом. — Оставайтесь здесь и держите периметр. Я иду дальше, на поиски тех, кто звал на помощь. Увидите Сирен – немедленно сообщите, – скомандовал Мидуэй. В ответ он получил лишь кивки, и, рассекая воду, двинулся в одиночку вперед. Мидуэй осторожно лавировал среди остовов изувеченных кораблей Сирен, чутко вглядываясь в окружающую тьму. В каждом темном углу, за каждым покореженным обломком ему мерещилась засада. Проплыв еще немного, он заметил одинокий силуэт легкого крейсера, смутно напоминавшего класс «Эдинбург». Поднырнув под борт, Мидуэй одним прыжком оказался на палубе. В глаза бросилась эмблема Империи Драконов. Фракция, хоть и входила в состав Азур Лейн, не отличалась особой активностью, в отличие от Королевского Флота или Орлиного Союза. Тем не менее, они откликнулись на отчаянный зов о помощи. Впереди послышались приглушенные голоса, и Мидуэй ускорил шаг. Наконец, в центре палубы он увидел двух юных девушек, съежившихся от страха. Одна была невредима, другая – без сознания. — Не бойтесь, я из Азур Лейн. Мы получили ваш сигнал и пришли на помощь, – произнес Мидуэй, медленно приближаясь к ним. «Похоже, они попали в жестокую засаду Сирен. Ущерб колоссальный, должно быть, они отчаянно сражались, пока не подошла подмога», – пронеслось у него в голове. Мидуэй окинул взглядом неподвижные, изувеченные корабли, ставшие безмолвными памятниками недавней битвы. — Можете рассказать, что случилось? — Мидуэй опустился на корточки перед плачущей кансен. — Это вы потрепали корабли Сирен? Кансен потребовалось время, чтобы унять дрожь в голосе и успокоить всхлипы. Наконец, собравшись с духом, она начала свой рассказ. — Нас преследовали Сирены… Мы отбились, но моя сестра, защищая меня, приняла основной удар на себя и сильно пострадала… — проговорила она, с тревогой глядя, как её сестра, до этого неподвижно лежавшая на земле, судорожно вздохнула и скривилась от боли. — Как вас зовут? — участливо спросил Мидуэй. — Пин Хай. Лёгкий крейсер класса «Нин Хай», а это моя старшая сестра, Нин Хай, — ответила Пин Хай, и, немного помедлив, добавила: — Ты тоже кансен? — USS «Мидуэй» CV-41. Авианосец класса «Мидуэй», — представился Мидуэй. Он понимал, что сейчас не время для расспросов. Девушки и так пережили слишком много за короткий промежуток времени. Лучшим решением было бы как можно скорее доставить их обратно в Азур Лейн. Однако эта задача осложнялась тем, что в одном из поверженных кораблей Сирен, казавшемся бездействующим, все еще чувствовалась зловещая активность. — Эта шутка… она ещё жива?! — в голосе Пин Хай звучал неподдельный ужас. — Пин Хай… уходи, — прошептала Нин Хай, в её словах слышалась обречённость. — Нет! На этот раз я не брошу тебя! Я защищу тебя! — Пин Хай вцепилась в сестру, отказываясь отступать. В голове Мидуэя что-то болезненно кольнуло, словно отголосок давно забытого прошлого. Не раздумывая, он спрыгнул с борта крейсера, приковав взгляд к зловещей громаде корабля Сирен. Орудие медленно разворачивалось, целясь в него, но Мидуэй был слишком быстр для этих неуклюжих механизмов. В небо взмыл единственный F-4S, ведомый им, и, зайдя на цель, обрушил вниз смертоносный груз – бомбу Mark 84, или же BLU-117. Одного этого девятисоткилограммового монстра хватило, чтобы корабль Сирен развалился на части, разорванный чудовищным взрывом. Убедившись, что угроза миновала, Мидуэй вернулся к отряду, который уже хлопотал вокруг двух сестёр, оказывая им первую помощь. На лице авианосца расцвела усталая, но искренняя улыбка – они успели. "Как бы я хотел, чтобы вы были здесь, рядом со мной…" – тоска по сёстрам сжала сердце. Убедившись, что все в безопасности, они взяли курс на базу, оставляя позади обугленные обломки и отголоски недавней битвы.