Новая война Мидуэя

Пролив Ла-Манш. — Ох…ощущение будто каток по мозгам проехал. Мне интересно, что со мной произошло и почему я человек? Я же ведь был списан и утилизирован. — проговорил про себя мужчина в форме морского офицера Королевского флота Великобритании. Поверх был кардиган, а в районе застёжки было написано HMS «Инвинсибл». — Так. Для начала разберёмся, где я нахожусь, — произнёс он вслух, окидывая взглядом серую, неприветливую гладь воды. Пролив встретил его привычным холодом и сыростью — тем самым, что он помнил по десяткам выходов в море. Свинцовое небо, низкие облака, идущие плотной завесой от горизонта до горизонта. Если бы не одно «но»: он стоял на воде. Не плыл, не тонул — просто стоял, будто палуба была под ногами, хотя под ботинками лишь плескались холодные волны Ла-Манша. — Что ж, начало многообещающее, — пробормотал он, оглядывая себя. Кардиган поверх формы — потёртый, домашний, совершенно неуместный для строевого офицера, но почему-то казавшийся правильным. Он опустил взгляд на нашивку: «HMS Invincible». Головной корабль класса «Инвинсибл», лёгкий авианосец, гордость Королевского флота восьмидесятых, ветеран Фолклендской войны. И, насколько он помнил из последних связных мыслей перед этой странной пустотой — давно списанный и пущенный на разделку в Турции. — Либо это злая шутка, либо сам Господь решил подшутить надо мной… — проговорил Инвинсибл. Инвинсибл сделал пробный шаг — вода под ботинком не провалилась, лишь слегка прогнулась, будто под ним была невидимая, упругая поверхность. Привычка к самоиронии не подвела даже здесь: он невольно хмыкнул, представив, как бы это выглядело со стороны — лёгкий авианосец, разобранный на металлолом на турецкой верфи, разгуливающий по водам Ла-Манша в кардигане. — Так, Инвинсибл, соберись. Паника еще никого до добра не доводила, — пробормотал он, и голос его, неожиданно твёрдый, разогнал часть охватившей растерянности. Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить последние моменты перед пробуждением. Резкий, ослепительный свет. Голос — не один, целый хор, переплетённый со скрипом металла и шумом ветра. Что-то в этом духе. Слова всплывали обрывками, размытые, словно сон, тающий после пробуждения. — Война не окончена, значит, — повторил он вслух, открывая глаза. — Любопытно. Особенно учитывая, что меня порезали на куски турецкие сварщики. Горизонт молчал. Ни земли, ни кораблей, ни единого ориентира — лишь свинцовая гладь воды, теряющаяся в дымке. Где-то там, по его расчётам, должен был лежать южный берег Англии — Портсмут, где он провёл большую часть своей службы, или хотя бы французское побережье. Но компаса у него не было, а солнце скрывалось за плотной завесой облаков, не давая определить направление. — Что ж, раз я авианосец — хоть и бывший — должен же у меня быть свой корабль где-то рядом, — рассудил он, вспоминая обрывки слухов, что доходили до него за годы службы о подобных явлениях в других реальностях. Хотя откуда у него взялись подобные воспоминания, он и сам не понимал. Он сосредоточился, мысленно протягивая нечто похожее на невидимую нить — попытку нащупать связь с тем, что когда-то было его телом, его палубой, его существом. Затем — лёгкая дрожь под ногами, едва ощутимый отклик где-то на периферии сознания, словно эхо в пустом коридоре. — Хм. Не сразу, но что-то происходит, — заметил он, чувствуя нарастающее покалывание в районе груди, там, где на кардигане красовалась нашивка с его именем. Где-то вдалеке, у самого горизонта, тонкая полоска тумана начала закручиваться, собираясь в воронку. Инвинсибл прищурился, наблюдая, как сквозь дымку медленно проступают очертания серого корпуса — невысокого, угловатого, с характерным трамплином на носу, так хорошо знакомым каждому, кто хоть раз видел «Харриер», взлетающий с палубы британского лёгкого авианосца. И всё же, несмотря на возвращение чего-то родного и узнаваемого, тревога не отступала. Если он здесь, в этом незнакомом проливе — таком похожем на родной Ла-Манш и одновременно неуловимо иным, — то кто ещё мог оказаться рядом? И главное: с кем, во имя короны, ему придётся сражаться на этот раз? — Так, посмотрим, что тут у нас, — Инвинсибл прищурился, сосредоточившись на смутных, едва различимых сигнатурах на краю своего восприятия. Ощущение было странным — будто у него внезапно появился радар, встроенный прямо в сознание, считывающий данные, которые физически негде было собирать. Множество отметок. Расстояние — миль десять, может, чуть больше. Слишком далеко, чтобы разобрать подробности, но достаточно близко, чтобы насторожиться. Он выпустил пару Sea Harrier модификации FRS.1 для разведки. Минуты тянулись медленно. Инвинсибл стоял на воде, привычно сцепив руки за спиной — поза, доведённая до автоматизма годами стояния на мостике, — и ждал. Холодный ветер трепал края кардигана, и где-то в глубине сознания всплыло смутное, почти забытое тепло: лица экипажа, скрип палубных лифтов, гул вентиляторов в машинном отделении. Всё это было давно мёртво, разрезано на металл и переплавлено. И всё же он чувствовал — палуба под ним была настоящей. Сигнал пришёл резко, будто кто-то щёлкнул выключателем в его голове. На экране виднелся серьёзный морской бой. С одной стороны девушки в странном снаряжении, а с другой множество футуристичных кораблей с красными обводками. — Так-так, — Инвинсибл нахмурился, разглядывая картину боя сквозь зрение своего «Харриера». — Девушки, сражающиеся с кораблями… и притом, судя по силуэтам, далеко не самыми обычными. Любопытно. Силуэты на изображении выглядели чужеродно — обтекаемые, хищные формы, явно не из людских верфей, с тем самым неприятным холодным отливом, который у него безошибочно ассоциировался с чем-то нечеловеческим. — Чёрт с ним, — выдохнул он, принимая решение. — Негоже Королевскому флоту стоять в стороне, пока кто-то нуждается в помощи. Даже если эти «кто-то» — мне совершенно незнакомы. Два Sea Harrier ринулись вниз выпуская неуправляемые ракеты SNEB по неизвестным кораблям. *** Тем временем. Группа кансенов Королевского флота под руководством линкора HMS «Кинг Джордж V» отбивался от неожиданной атаки массовых кораблей Сирен. И тут для них неожиданно пронёсся звук словно не свист самолётов Сирен, к которому они привыкли, а нечто иное — низкое, утробное гудение турбин, будто рассекающее само небо. — Что это за шум? — настороженно спросила HMS «Родни», прикрывая глаза от брызг, поднятых очередным взрывом. — Не знаю… — проговорила Кинг Джордж V. — Смотрите! Воздух! — Саффолк указала на быстролетящие силуэты самолётов. Из плотной завесы низких облаков, словно хищные тени, вынырнули два силуэта — короткие, приземистые, с характерным изломом крыла. Они зашли со стороны солнца, классическим манёвром, которому позавидовал бы любой ас прошлого века, и обрушили на флотилию Сирен град неуправляемых ракет. — Эти самолёты, как у Сирен. Но они на нашей стороне. — сказала HMS «Персей». Затем появилась ещё одна группа этих самолётов, разделившись на две подгруппы. Первая начала сбивать самолёты Сирен, а вторая занялась бомбардировкой кораблей Сирен. Хаос на воде нарастал, но теперь к нему добавился новый элемент — упорядоченный, почти хирургический. Первая пара «Харриеров», расстрелявшая боезапас НУРСов, заходила на второй виток, выпуская в воздух пушечные трассы из своих 30-миллиметровых «Аден». Истребители Сирен, привыкшие к относительно предсказуемым манёврам кансенов Королевского флота, на мгновение замешкались — этот противник вёл себя иначе, забирался выше, прятался в облаках, бил из мёртвых зон. В этот момент один из «Харриеров», сделав изящную полупетлю, отвалил от боя и устремился прямо к группе кораблей Королевского флота, заходя на малой высоте. Родни инстинктивно вскинула орудия, но самолёт, не сворачивая, прошёл прямо над её головой с покачиванием крыльев — старым, как сама авиация, жестом мирных намерений. Родни вскинула орудия, готовая встретить незваного гостя огнём, но Кинг Джордж V предостерегающе подняла руку. — Не стреляй! Этот покачивающийся крыльями жест — старый сигнал «свой-чужой», его используют у нас на флоте испокон веков, — произнесла она, провожая взглядом удаляющийся силуэт «Харриера», уже разворачивающегося на новый заход к врагу. — Кто бы это ни был, он на нашей стороне. Ответ пришёл сам собой — спустя несколько секунд из той же завесы туч, в которой скрывались самолёты, начало проступать нечто куда более крупное. Серый корпус, низкая надстройка, характерный наклонный трамплин на носовой части полётной палубы. — Авианосец. — сказала Родни. — В жизни такой корабль не видела. Авианосец медленно проступал из туманной завесы — не такой исполинский, как привыкли видеть кансены некоторые из своих более крупных собратьев, но коренастый, плотно скомпонованный, с характерным изломом полётной палубы и трамплином, уходящим в небо под характерным углом. Бой между тем продолжался. Сирены, не ожидавшие появления второго фронта с воздуха, начали перестраиваться, разворачивая часть своих сил против новой угрозы. Но «Харриеры» были стремительны и неуловимы — заходя со стороны солнца, прячась в облачности, разменивая ракеты на жизни вражеских истребителей с пугающей методичностью. — Корабли Королевского флота. — раздался в эфире хриплый, но твёрдый голос. — Это авианосец HMS «Инвинсибл». Надеюсь, я не помешал вам разбираться с этими…инопланетянами. Хотя они уже драпают. Сирены, потерявшие около половины своих сил под перекрёстным огнём с воды и воздуха, начали отступление — их характерные силуэты растворялись в туманной дымке так же стремительно, как появились. — Похоже, на сегодня они получили достаточно, — заметил Инвинсибл, и в этот момент его авианосец наконец полностью вышел из туманной завесы, замедляя ход и беря курс на группу кораблей Королевского флота. Девушки Королевского флота запрыгнули на авианосец, где уже на палубе их ждал Инвинсибл. — Похоже вы немного удивлены. — сказал он. — Я HMS «Инвинсибл». Лёгкий авианосец своего класса. — Спасибо, что выручил нас, Инвинсибл. Я HMS «Кинг Джордж V», линкор. — Я Родни. Линкор класса «Нельсон». — Персей, лёгкий авианосец класса «Колосс». — Я Саффолк, тяжёлый крейсер типа «Кент». — Рад познакомиться с легендами Королевского флота. — слегка улыбнулся Инвинсибл. — Вижу, что у вас есть вопросы ко мне. Поверьте, у меня тоже есть кое-какие вопросы. Кинг Джордж V внимательно разглядывал его: серый потрепанный кардиган, форма Королевского флота, но при этом что-то неуловимо чуждое в осанке, в манере держаться — словно человек, привыкший видеть мир не глазами, а через десятки иллюминаторов и экранов радаров одновременно. — Вопросы могут подождать до возвращения на базу, — сказала она наконец, и в её голосе прозвучала привычная сдержанная властность старшего по званию. — Сейчас важнее убраться отсюда, пока Сирены не вернулись с подкреплением. Куда вы направляетесь, Инвинсибл? — Если честно, сам толком не знаю, — признался он, оглядывая горизонт. — Несколько часов назад я очнулся посреди пролива в полном недоумении, как и вы, наверное, недоумеваете сейчас, глядя на меня. Подумал, что раз уж я авианосец Королевского флота, то логично будет искать своих. Родни хмыкнула, окинув взглядом палубу авианосца — небольшую по сравнению с привычными ей исполинами, но опрятную, ухоженную, с тем самым трамплином, который заинтриговал её с первого взгляда. — Любопытная у вас конструкция, — заметила она, постукивая пальцем по надстройке. — Никогда такого не видела. А этот изгиб на носу — для чего он? — Трамплин, — пояснил Инвинсибл с легкой гордостью, которую даже не пытался скрыть. — Помогает моим «Харриерам» взлетать с укороченным разбегом, да еще и с дополнительной тягой на взлете. Видите ли, это не совсем обычные самолеты — при необходимости они могут взлетать и садиться вертикально. — Вертикально? — спросила Персей. — Вертикально взлетающий и садящийся, — кивнул Инвинсибл, заметив непонимающий взгляд Персея. — На обычном корабле это было бы излишеством, когда твоя полётная палуба короче. Меня в своё время многие недооценивали именно по этой причине. Маленький, лёгкий. Но «Харриер» прощает мне эти недостатки. — Не такой уж и маленький, — заметила Кинг Джордж V, окидывая взглядом коренастый силуэт авианосца. — Скорее... компактный. Практичный. — Дипломатичная формулировка, — хмыкнул Инвинсибл. — Мне нравится. Родни тем временем подошла к краю полётной палубы, провожая взглядом возвращающуюся пару «Харриеров» — те заходили на снижение почти вертикально, зависая на несколько секунд над посадочной площадкой, прежде чем мягко опуститься на шасси, без долгого пробега, привычного для обычных самолётов. — Технологии моего времени ушли значительно дальше, чем те, что вы помните, — пояснил Инвинсибл, наблюдая за тем же зрелищем с явным удовлетворением. — Фолкленды показали, что значит воевать без полноценных авианосцев, без катапульт, в условиях, когда обычная авиация просто не успевает прийти на помощь. «Харриеры» спасли тогда не один корабль. — Фолкленды? — переспросила Саффолк, склонив голову. — Не припомню такого конфликта. Инвинсибл на мгновение замолчал, и в его глазах, обычно прячущихся за лёгкой иронией, мелькнула тень чего-то более тяжёлого. — Это случилось не в вашей истории, — произнёс он наконец. — Думаю, нам всем придётся вместе разобраться, что здесь происходит и почему. Но не сейчас. Сейчас, полагаю, разумнее будет добраться до какой-нибудь базы, прежде чем враг вернётся с подмогой. — Или "Железная кровь"... - проговорила Персей. — Железная Кровь? А кто они такие? - спросил Инвинсибл. Кинг Джордж V и Родни обменялись быстрым взглядом, в котором читалась общая усталость — усталость от того, что приходится объяснять очевидные для них вещи кому-то, кто, кажется, явился из совершенно иной эпохи. — Фракция, отколовшаяся от общего альянса, — начала Кинг Джордж V, складывая руки за спиной с той же выправкой, что и сам Инвинсибл. — Когда-то союзники в борьбе с Сиренами, теперь — наши враги вместе с Империей Сакура. Они создали собственный альянс "Алая Ось". Более того они используют технологии Сирен. — Мило. Местные гансы и тут решили повоевать, так ещё и видимо и местные японцы. - хмыкнул Инвинсибл. — Постой-ка...ты сказала Сирены? — Мы сами понятия не имеем, кто они такие. Ясно ясно, что они появились из иного мира и обладают мощными технологиями. - ответила Кинг Джордж V. — Получается, то что я разбомбил недавно...это флот Сирен? - нахмурился Инвинсибл. — Именно, — кивнула Кинг Джордж V. — И, судя по тому, как лихо вы расправились с половиной их группы, вы либо невероятно везучий новичок, либо что-то в вас есть такое, чего мы пока не понимаем. — Новичок? Я тебя умоляю. 30 лет службы в Королевских военно-морских силах. - усмехнулся он. — Тридцать лет, — Родни приподняла бровь, окинув его оценивающим взглядом, в котором мелькнуло что-то похожее на уважение. — А выглядите так, будто только-только закончили подготовку. — Это, наверное, одно из преимуществ нынешнего облика, — пожал плечами Инвинсибл, поправляя кардиган. — В моём мире я успел повидать многое. Холодную войну, Фолкленды, миротворческие операции на Балканах. А потом меня списали, разоружили и продали на разделку. Полагаю, тело — единственное, что здесь решило сделать мне одолжение. — Балканы? — переспросила Саффолк с искренним любопытством, но Кинг Джордж V мягко покачала головой, давая понять, что время для подробных расспросов ещё не пришло. — Подробности — позже, — произнесла она твёрдо. — Сейчас нужно решить, что делать дальше. Наша база находится в нескольких часах хода отсюда, если мы пойдём в обычном темпе. Но если Сирены вернутся с подкреплением... — То лучше бы нам поторопиться, — закончил за неё Инвинсибл. — Логично. Ведите, я последую за вами. Хотя, признаюсь, было бы любопытно узнать побольше о расположении сил в этом мире. Не хочется налетать на врага вслепую в следующий раз. — Будет время — обсудим, — кивнула Кинг Джордж V и обернулась к остальным. — Родни, Саффолк, занять позиции по флангам. Персей, держись рядом со мной. Инвинсибл... — Прикрою с воздуха, — закончил он сам, чуть склонив голову. — Не в моих привычках идти в бой без прикрытия, даже если бой пока не предвидится. Группа двинулась вперёд, рассекая свинцовые волны пролива. Инвинсибл скользил рядом с основным отрядом, держась чуть позади и в стороне — классическая позиция авианосца, прикрытого эскортом, но готового в любой момент поднять в воздух новую волну самолётов. Пара "Харриеров" заняла позицию высокого патрулирования, описывая широкие круги над движущейся группой.