*****
Легкий сквозняк развевал невесомый балдахин из газовых прозрачных голубых, серых и красных тканей. Они колыхались и переливались как дым. Колокольчики и богатые украшения из нитей драгоценных и самоцветных камней свисали то тут, то там, отбрасывая блики света и отзвуки. В стороне на подушках сидели две прекрасные демонессы, играя на биве и кото, порывистые звуки таинственной музыки струились по помещению, таяли в богатом убранстве. Под балдахином на низкой широкой резной софе из черного дерева, откинувшись на многочисленные подушки и валики, возлежал прекрасный мужчина. На его тело был накинут черный струящийся шелковый халат. Он был распахнут и открывал взору идеальное бледное тело. Серебряные незаплетенные волосы широким водопадом спадали до самого пола, устланного коврами из шкур диковинных магических зверей. Темные шаровары были чуть приспущены и открывали полоску серебристых волос, что спускалась к паху, и выступы бедренных косточек. В руках с изящными пальцами и длинными черными когтями он держал кисеру**** изумительно искусной работы. Дым от курительной смеси поднимался тонкой сизой струйкой и уносился легким сквозняком. Острые уши демона выглядывали из-под распущенных волос. Демонессы продолжали играть, извлекая из своих инструментов волшебные переливы музыки и с вожделением смотрели на своего хозяина, который как будто забыл об их существовании. Очередной раз глубоко затянувшись, он смотрел вверх своими колдовскими разноцветными глазами. Его завораживало и успокаивало мерцание драгоценных камней - украшений места его отдыха. Выпустив изо рта и носа струйки сизого дыма с приятным ароматом дурманящих трав, он всё продолжал лежать на софе, как будто наслаждаясь своим одиночеством. Верховный демон почти пятьсот лет как заточен печатью Троих, которая слабела в полнолуние. Единственный день и ночь, когда он мог явится в поднебесный мир живого царства. Но он был еще слишком слаб, темная энергия Инь не достаточно скопилась. Для полного возрождения требовалась зрелая душа чистого помыслами юноши. И она у него была, росла, зрела и скоро настанет тот самый день, когда, согласно контракту, он заберет ее себе за спасение, и от парня останется лишь сосуд, безвольная оболочка навсегда похороненная в его владениях Красной луны. А он, вновь, уже обретя новые, более мощные силы, сразится с этими проклятыми заклинателями, которые останавливают его от порабощения людского мира. Сеять хаос, ужасы войн и эпидемий - для этого его создали сотни и сотни лет назад. Вернуть бы еще его клинок. Тогда он стал бы непобедимым. Ещё немного, восемь жалких лет, что они могут значить для бессмертного существа - минута в вечности. Песчинка в целом мире. Он каждый месяц наведывался к мальчику, чтоб тот не забывал, кому принадлежит. Ирука рос смышлёным парнем, он ему очень нравился, и душа его была сильная. Так просто не сломить. Он хотел бы себе такого подручного, помощника, который мог скрасить на какое-то время его одиночество. Но эта дурная привычка. Привязываться нельзя, особенно к смертным. Их жизни хрупки, как и сами они. Он снова затянулся, погонял горьковатый терпкий дым и выпустил носом. Растянул губы в улыбке и прикрыл глаза, проваливаясь в дурманный сон. — Господин Хатаке, проснитесь! — спокойный голос мальчика-слуги прозвучал где-то рядом. Он присел в глубоком поклоне перед софой. — Мой господин, проснитесь! — Итачи осмелился проговорить громче. Демон резко распахнул глаза и одним движением принял сидячее положение. Он уставился в черные непроницаемые глаза молодого человека. — Говори! Не просто так же ты осмелился меня разбудить во время моего отдыха, ведь сегодня я хотел явиться в поднебесное царство. Период полной луны скоро начнется. Я должен быть полон сил! — его глаза сурово сверкали из-под белесых густых ресниц. — Встань, Итачи, и говори! — Господин мой, Верховный демон, Какаши Хатаке! Они поехали за ним. Мои разведчики доложили: они прознали, чья душа вас интересует и с кем заключен очередной контракт. Они планируют его забрать в благословенные обители священной горы Цуруги! Надо спешить, иначе всё пропадёт, и все старания испарятся в один момент. — Итачи босыми ногами ступал по мягким мехам шкур, идя быстрым шагом за своим повелителем и хозяином. Демон понимал: он в шаге от провала. Новый шанс на контракт выпадет только через пятьсот лет. Он не мог упустить этого мальчишку, не мог оставить проклятым заклинателям. Эх… был бы его меч рядом, это бы многое упростило. Полы чёрной накидки с капюшоном, накинутой на голое юношеское тело, развевались мягкими волнами при быстрой ходьбе Итачи Учихи. Зайдя спешным шагом в темный зал, стены которого были выполнены из вулканического обсидиана, Хатаке крутанулся вокруг себя и мигом преобразился, длинные волосы его сами собой собрались в легкую небрежную косу, пара прядей выбилась из челки. На нём теперь был богато украшенный ханьфу. Он шел, а серо-черная дымка следовала за ним. Он встал перед высокой, абсолютно гладкой стеной. Сложив большой указательный и средний палец каждой руки, щелкнул, появился белый огонь. Резким движением демон развел руки по сторонам, и перед ними появился проход в человеческий мир. Чуть присев, согнув колени, он оттолкнулся от земли и дымкой устремился в ночное небо. Черный ворон следовал за ним. Он заберет Ируку в свой подлунный мир, вырастит и в нужный момент поглотит. Но в лапы этого хитрого змея мальчик попасть не должен. Они летели в звездном небе в потоках северного ветра, пытаясь успеть на судьбоносную встречу.*****
— Лорд Орочимару, я вас услышал и прекрасно понимаю, что так для мальчика будет лучше. Но я переживаю, чтобы с ним все было в порядке. Что ни говори, а он мой сын, родная кровь. А такого малыша и отправлять на столь серьезное обучение… — генерал отпил чай из пиалы. В чайной пагоде было свежо после знойного дня. Это было прекрасное решение — выйти из дома. Здесь не было стен как таковых, а у стен бывают уши. Надо было сохранить как можно больше информации, что поведал этот змей-заклинатель, в тайне. Иккаку смотрел в его мудрые глаза, подведенные фиолетовыми тонкими линиями. Голос мудреца, глухой, шипящий, ни на минуту не придавал уверенности бывалому воину. — Вы все еще переживаете за благополучие своего ребенка, генерал, я вас понимаю, хоть сам детей и не имею, но каждый ученик моего ордена для меня как родной ребенок. Мы делаем благое дело, охраняем наш мир от нечисти, чего вы не сможете сделать никогда. Очищаем и контролируем количество темной энергии Инь в поднебесном царстве. Ваш сын станет моим учеником, и я лично возьмусь за его обучение. Время покажет, но меня редко подводит предчувствие, из него выйдет славный воин и заклинатель. Если всё пойдет хорошо, то ваш сын обретёт величие бессмертия. Это как благословение и проклятие одновременно. Но с этим вы можете быть уверенным, никакой демон не сможет достать его. Скорее, сам он вскорости одолеет эту нечисть, которая каждые пятьсот лет пытается ввергнуть нашу землю в хаос. Говорил этот заклинатель убедительно, и разумом генерал понимал, что так будет лучше для его сына, но отцовское сердце противилось и отказывалось отпускать его. Вот уже четвертый час кряду они общались в тени сосен, под звуки пения ночной птицы и стрекотание многочисленных цикад. Лето было в разгаре. Теплый ветер доносил шум прибоя и йодистый запах моря. Сейчас, в этот безмятежный вечер, что плавно перешел в ночь, было сложно поверить, что в мире существуют демоны, что они поглощают невинные души молодых людей. Ему, старому солдату, были чужды эти тонкости магии и колдовства, а иногда даже с трудом верилось в их существование здесь, в благодатном краю. — Это хорошо, лорд Орочимару, что вы сами возьметесь за обучение Ируки. Так, конечно, будет спокойнее и моему сердцу, да и сердцу Кохари. Хотя она мать, она всегда за всех переживает, тут уж ничего не поделать. Когда вы планирует отбыть? — генерал интересовался не из праздного любопытства, хотелось побольше присмотреться к этим странным адептам, и, возможно, он ещё поменяет свое решение. — Мы уйдем утром третьего дня, перед рассветом. Нашим людям и лошадям надо хорошо отдохнуть. Обратный путь не близок… — на поседнем слове заклинатель резко остановился и, повернув голову на север, тонким носом повел по воздуху и резко вскочил. — Иккаку, генерал! Он здесь! Оттолкнувшись от земли, Орочимару одним движением взмыл вверх на ближайшую ветку дерева и так, отталкиваясь от каждой большими прыжками, с невероятной скоростью помчался в сторону особняка. Благо, они находились не далеко. Уже приближаясь к парадному входу, он почувствовал невероятную стужу северных ветров, ему стало очень некомфортно. От холода все процессы стали замедляться, а пальцы неметь. Вызвав теплый огненный шар необжигающего пламени, он немного пришел в себя. Тяжелая аура темной энергии Инь витала вокруг. Правой рукой одним легким взмахом он открыл двери церемониального зала и застал пренеприятную картину. Все, включая адептов его ордена и советников, попали под заклятие оцепенения демона. Сам Хатаке стоял в центре зала и манил мальчика к себе, просто схватить ему было нельзя, надо, чтобы Ирука сам подошел. Чуть наклонив голову, демон одним глазом увидел, кто стоял теперь у него за спиной. — Мммм… старые знакомые! Зачем пришёл, змей подколодный? Сколько лет, сколько зим. Тебе тут не рады! — холодно проговорил демон, не глядя на соперника и делая вид, что враг ему совершенно не интересен. В то время как за спиной двумя легкими движениями Орочимару вывел из оцепенения своих советников: Цунадэ и Джирайю. Они мгновенно вскочили, как будто уже знали, что делать. В этот же момент через окна ворвалась стая из сотен ворон, они закружились, мешая адептам навести чары и спасти мальчика, который шаг за шагом приближался к демону. Цунадэ пригнулась, единым движением вытаскивая черное лезвие катаны, клинок запылал сиреневой молнией, наполняя треском электрических разрядом огромный зал. Оттолкнувшись от пола, она едва уловимыми зигзагами пронеслась от стены до стены, от потолка к полу, заполняя пространство росчерками сиреневых молний. В это же время, отстав на пару секунд, Джирайя взмахнул над головой огромным мечом, ударив в пол зала, и оглушающий гром разнесся по всему дому, сотрясая стены. Птицы одна за другой оглушенные попадали вниз, открывая обзор на демона. Оба воина встали между мальчиком и демоном, преграждая путь. — Хатаке, это тебе тут не рады! Уходи отсюда! Ты его не получишь! Клянусь этой катаной и своей честью, я разрублю тебя, — угрожающе проговорила женщина. — Ты уже пыталась, и ничего не вышло, — холодно, с насмешкой проговорил демон. Не мешай мне, ты и все твои адепты - ничтожества! Он мой! Он уже мой! — Он еще не твой, Хатаке Какаши, Верховный демон Красной луны! Не настало твое время, и ты это прекрасно понимаешь! — прошелестел совершенный спокойный, глухой голос змея, в его руке появился волшебный артефакт в виде серебряной змейки, свернутой кольцом. По центру этого кольца сиял алмаз изумительного белого цвета. Камень крутился и своим ярким мерцанием рассеивал тьму, созданную демоном. Верховный адепт взмахнул рукой, и тысячи мерцающих капель посыпались россыпью, как дождь, смывая морок. Широкие рукава одеяния закружились в прекрасном танце. Он складывал печати, на потолке образовывалась окружность со множеством неизвестных Ируке иероглифов, которая опускалась все ниже и ниже заставляя демона отступать дальше от нее. Джирайя и Цунадэ присоединились к лорду Орочимару, и добавили своих духовных сил. Светящееся кольцо защитного заклятия, которого опасался демон, засияла еще ярче. Оно медленно опускалось, вращаясь вокруг своей оси и рассеивая чары демона. Хатаке вскинул обе руки вверх, остановив движение магии, ярко алым вспыхнули столбы пламени темной энергии, что пыталась пробить заклятие лорда Орочимару. И ему это практически удалось, маленькие трещенки появились на светящейся окружности. Было видно, как сложно дается это все демону, он резко развернулся, направив правую руку на верховного адепта, запустив луч алого заклятия. Легким движением Орочимару отбил его, при этом ослабив защитное поле. — Он мой, в любом случае мой!!! — в бессильной злобе прорычал Хатаке. — И никто не остановит его, когда он пойдет на мой зов! Контракт никто отменить не в силах! Его душа моя! Последние слова прозвучали уже в знакомой черно-серой дымке, которая скрыла демона. В зале наступила тишина. Мальчик остался здесь. Эту битву они выиграли.