Следуй за мной

— Тук-тук! Можно? — дверь скрипнула из-за неё выглянул Позов. — Мгм… доброе утро, — промычал Антон, прячась под одеялом. Комнату освещало солнце и от шевелений парня в воздух поднялась пыль, — так рано… — Вставай, страна огромная, — усмехнулся смотритель, — нужно сделать дело, а потом поговорим. — Хорошо, сейчас соберусь, — сел на кровать сонный Антон, все еще щурясь от света. — Взбодрись, — улыбнулся Дима и бросил ему на кровать стеклянную бутылочку — твоя первая крышка. Жду тебя на улице. Умывшись небольшим количеством воды, Антон отчпокнул крышечку от ядерного «Буратино» и почти за раз выпил 0.33 лимонада. — Ну ты и копуша, — хмыкнул Дима, когда Антон закрыл за собой входную дверь. — Матрасы у вас как бетон, — нахмурился парень, — что у тебя за дело? — Завтракать не будешь? За крышку Эд тебе сделает что-нибудь вкусненького. — Нет, я не завтракаю, — улыбнулся Антон и закурил. — Короче, дело такое. Все мои Бродячие… ну те, которые ходят на вылазки и покупают провиант для города, ушли на север, поэтому мне нужен человек, который пойдет на юг, — начал смотритель, — у нас сломалась стационарное радио и рация, и нужны детали. Там есть вышка и здание радиостанции, соответственно и запчасти. До вышки добраться будет трудно, на юге горы, через которые проходит довоенный тоннель. Сразу за ним равнины, после них станция. Называется… — Новости Вселенной, — договорил Антон, шарясь в своем КПК, — у меня есть карта радиовышек. — Супер! За это я заплачу тебе сто крышек. Снарягу предоставлю, еду тоже дам. До туда идти около двух дней, а мои Бродяги вернутся только через неделю. — Я никогда не был в открытой пустоши столько времени, — задумался Антон, — там сильно опасно? — Опасно, — выдохнул смотритель, оперевшись руками на перила, — я дам тебе Винтов. Это наркотики, но они помогают залечить раны и снизить уровень радиации, а в тоннеле она высокая. Я думаю ты справишься. Возьмешься? — Как это поможет мне найти маму? — прищурился парень. — Хитрый ты лис, Шастун. Я вчера еще хотел послать сигналы о Майе на станции, но подумал, что мы сделаем это вместе. Ночью наша станция сломалась, я написал список того, что нужно там найти, — Позов достал из кармана маленький листок и протянул его Антону, — ты можешь сам послать сигнал с Новостей Вселенной, если они позволят, но если ты принесешь мне детали, мы сделаем это вместе и я тебя щедро отблагодарю. — За отсос любой вопрос, — засмеялся парень, — лаааадно. Выбор невелик.

***

Пообедав, собрав рюкзак, разложив по карманам патроны и нож, и закинув автомат на плечо, Антон вытянулся по струнке, как обучали в убежище, на что Дима рассмеялся. Обменявшись рукопожатиями, парень вышел за ворота и огляделся. Вокруг все та же бескрайняя пустошь, на востоке — его «дом», сзади Мегатонск, налево ушли Бродячие, а ему, получается, направо. Надвинув кепку ниже, он направится на юг, поставив метку на КПК. Через три часа ходьбы, Антон присел на камни и закурил. Впереди еще день пути до гор, но физическая подготовка у него отличная, несмотря на внешнюю худобу. Тесты в убежище он действительно сдал лучше всех и был не только умным инженером, но и выносливым стрелком. Далеко впереди он заметил движение и спешно лег на землю. Несколько фигур, похожих на человеческие и еще что-то большое. Все они двигались ему навстречу и нужно было что-то делать. Антон медленно прополз к ближайшим камням, которых было очень много на равнине, и спрятался за ним. Он начал уже слышать голоса приближающихся людей. Они громко смеялись, но парень ничего не мог разобрать из-за акцента, слыша лишь «вэщи», «тряпки» и «вкусный продукты». Это были торговцы. Парень понял, что ему не угрожает опасность и встал, отряхнувшись от пыли. — Здравствуйте! — помахал им парень. — Здравствуй, дарагой путник, — произнес толстый и смуглый мужчина, — щто ты хочешь? Ест одэжда, продукты, барахлющка всякая. — У меня нет крышек, но мы можем обменяться? Я дам этот комбез, пару книг и золотую цепочку. Взамен мне нужна нормальная одежда, — предложил Антон, глядя на семью Караванщиков и Брамина — двухголового мутанта-быка, на котором висели чемоданы и сундуки. — Хмммм, — почесал затылок главный, — у меня ест чистовый костюм Бродячих, одного мы нашли мёртвым месяц назад, но там один дырка в животе, — с акцентом произнес он, — с тебя твой гразный костюм и цепочка золотой. — По рукам, — улыбнулся парень. Обменявшись предметами, Антон переоделся прямо за Брамином, немного опасаясь, не лягнет ли его бык. Теперь он стоял посреди Столичной Пустоши в новой одежде. Черный цвет частично кожаного костюма ему нравился больше, чем тканевый синий с надписью «101» на спине. Сверху он надел наплечники, наколенники и защиту для груди и спины, поэтому дырки на животе от пулевого ранения Бродяги было не видно. «Следов крови нет, значит отстирали», — подумал он. Антон помахал в след Караванщикам, не гнушавшимся обыскивать трупы и снимать с них одежду, и закурил. Солнце уже садилось, но горы были далековато. Идти в ночи было опасно, хотя он еще не видел ни одного мутанта на своем пути, несмотря на все пугалки от Позова и Караванщиков. Среди невысоких скал и камней, спустя еще два часа ходьбы, Шастун нашел ночлежку: кузов довоенного микроавтобуса, пустые чемоданы, складные стулья и кострище, от которого до сих пор шло тепло. Возможно, именно Караванщики тут и отдыхали. Зайдя в салон, от которого остался только металлический корпус, Антон увидел старый матрас грязного-серого цвета и бочку, которая, видимо, служила столом. Сев на полумягкую поверхность, Антон откинулся назад и расслабился. Солнце уже село за горизонт, освещая пустошь своим персиково-оранжевым заревом, приглушенным облаками. Оно отсвечивало в его глазах искорками и вселяли надежду на то, что уже завтра к вечеру он придет на радиостанцию. Закрыв вход в салон листом железа, парень быстренько перекусил и лег на матрас, тоскуя по своей убежищной мягкой кровати. Через пару минут он провалился в сон.

***

Громкий рык заставил его проснуться и медленно подняться с кровати. Время шло к рассвету, но за окнами фургона еще было темно. Лишь луна тускло светила в ночном небе, из-за чего Антон заметил движение. Не человек. Тихо подойдя к окну, Антон снял автомат с предохранителя и аккуратно поставил дуло на край, вглядываясь в темноту. Кто-то снова зарычал, парень услышал приближающийся шаги и увидел то, от чего его рот непроизвольно открылся. На него шёл огромный мутант, похожий на дракона. У него были большие блестящие глаза, коричневая хитиновая кожа как у комодских драконов — он видел их в книгах, но из пасти этого зверя торчали огромные зубы. Он стоял на ногах, а на его передних лапах, которые были длиннее задних конечностей, были когти, размером почти с его голову и острые как бритвы, на его голове были бараньи рога, а на холке — костяные шипы. «Коготь смерти» — понял Антон, вспомнив картинки из убежища и ужаснулся. Посреди Столичной Пустоши первый мутант, который ему встретился был самым кровожадным и сильным из всех, которые существовали. Он был почти в два раза больше долговязого парня, что навевало на него еще больше ужаса. Совсем не так он хотел погибнуть. Не здесь и не сейчас. Шастун задержал дыхание и медленно потянулся за спину, чтобы достать с ремня флешку — светошумовую гранату, но не знал, как правильнее поступить. Оглушить и ослепить мутанта, а потом пытаться расстрелять или сразу бежать. Но куда бежать? У него нет фонаря и он вряд ли убежит от этих огромных когтистых лапищ. Нужно стрелять. Вырвав чеку, парень размахнулся и кинул флешку прямо под ноги Когтю Смерти, а он, как любопытный пёс, опустил свою драконью морду на мигающий предмет и резко, с диким рыком, отпрыгнув от громкого хлопка, упал на землю, теряя пространственную ориентацию и мотая башкой. Выбивая с ноги железный лист, закрывающий вход в фургон, Антон выстреливает огневой очередью в мутанта. Выстрелы не наносят почти никакой урон зверю и он, вскочив, побежал на парня. С ужасом и паникой, Антон завернул за машину, перезаряжая автомат. Сверху послышался грохот, он поднял голову и увидел эту огромную клыкастую морду прямо над собой. Быстро направив оружие наверх, парень запнулся за железяку на земле и упал на спину, не прекращая выпускать автоматную очередь прямо в голову Когтя Смерти. Зверь громко зарычал, а его рожа, пробитая пулями, начала кровоточить. Он спрыгнул с крыши и упал, давая фору Антону, который ослепил мутанта, прострелив ему оба глаза. Сердце бешено колотилось, к горлу подкатывала тошнота, но парень поднялся, подошел ближе к хрипящему монстру, который пытался встать и размахивал лапой, и добил его последними патронами. Хрип прекратился. Самый жуткий мутант только что был убит восемнадцатилетним парнишкой, впервые в жизни вышедшим в Столичную Пустошь. Снова завалившись в фургон, парень выпил несколько глотков воды и упал на матрас. Его до сих пор трясло от этой бойни и, кажется, был жар. Он не был готов к такому, ведь он мог погибнуть от Когтя Смерти, так и не найдя мать. Это было страшнее. Страх не так велик, когда есть цель. Пролежав целый час, первые лучи солнца коснулись земли и заглянули в окно искореженной временем машины. Нужно идти дальше.

***

Подойдя к горам, Антон заметил, что небесное светило уже было в зените, поэтому нужно перекусить. Руки до сих пор дрожали от ночной битвы, но впереди было что-то явно серьезнее быстрой смерти. Радиация, убивающая медленно, если ничего не предпринять. Перед ним открылся вид на большой и длинный тоннель. С той стороны почти не видно просвета, а значит, внутри его что-то (или кто-то?) загораживало. Достав из потрепанной пачки сигарету, парень понял, что дело дрянь — зажигалки нигде не было. Спички? В 2277 году никто даже не знал, что это такое. Плюнув и чертыхнувшись, Антон пошел прямо в тоннель. Куски металла, довоенные автомобили, скелеты, тряпки и прочий мусор застилали проход. Посторонних звуков не было слышно, кроме щелкания дозиметра на КПК. Радиация действительно была высокой, но не такой, чтобы тратить Винт. По дороге через тоннель Антону не встретилась ни одна живая душа, хотя он думал, что тут могли быть гули, рад-тараканы или кротокрысы. Шебуршание из одного автомобиля почти на выходе привлек его внимание и он, в напряжении, присел и прислушался. До него было метров 40, но идти нужно было тихо уже сейчас. Приготовив оружие, он двинулся вперед, стараясь не наступить на арматуру и мусор под ногами. — Тихо, бродяга! Я свой, живой! — высунулся человек с поднятыми руками из-за той самой машины. — Ты кто? — настороженно спросил Антон, не сводя с него автомат. — А ты кто? — хмыкнул мужчина, опустил руки и пнул камешек в сторону парня. — Я… — отвлекся тот на камень, прискакавший в его ногам, — помогаю смотрителю Мегатонска. Ты? — Я из станции Новости Вселенной, ищу тут металл для обшивки, — хитро улыбаясь, сказал путник. — Я к вам иду, — расслабился Антон, — протягивая руку, — Шаст. — Ну пойдём, — усмехнулся мужчина, не подав руку в ответ, — имя моё тебе ничего не даст, но я тут ничего не нашел и уже собрался обратно. Калаш свой опусти, а то ненароком дырку в животе проделаешь, как я твоему другу. Паззл в голове сложился. Антон был в комбинезоне, хозяина которого убил этот человек. Все было очень странно и он ему не особо доверял. Да и внешность у него была совсем не примечательная, ничего такого он в своем новом знакомом не увидел. Идти с ним на радиостанцию могло быть опасно, поэтому Антон отправил зеленый сигнал в убежище, чтобы, если что, отец знал о его последнем местонахождении.

***

Попросив зажигалку и закурив перед большим зданием Новостей Вселенной, куда его попутчик только что привел, Антон рассмотрел местность: прямо за зданием стояла огромная радиовышка, а вокруг было что-то типа давно разрушенного посёлка — тут и там стояли остатки каменных и кирпичных домов, а на дорогах, как и в тоннеле, были лишь ржавые кузова машин и прочий хлам. Вход в станцию был закрыт, и, как и полагалось, рядом стояли охранники. — Здарова, парни. Пустите нашего нового друга, Сергей Борисыч будет рад ему помочь. У Дмитрия Темурыча из Мегатонска рация наебнулась. Вот, Бродягу прислал, — чуть не пританцовывая сказал мужчина охране. — Я не бродяга, я просто его костюм выменял, — буркнул Антон и двери перед ними открылись. Провожавший его мужчина откланялся и пошел прочь.