Почему не стоит умирать

В последний день каникул я сидел в своем любимом плетеном кресле и уныло размышлял. Какой смысл в моих действиях? Какая цель? Зачем я стараюсь, развожу суету… почему? Ведь я сейчас действую по инерции, на остатках безбашенности моего сознания. Закончится заряд, и что тогда будет — я превращусь в законченного гедониста и наверняка умру от тяжелой наркоты магического мира. Это же так завлекающе приятно — отдаться удовольствиям и не думать ни о чём. Не вспоминать свое прошлое, семью, близких друзей. Просто закрыть глаза и плыть по течению сковывающего разум дурмана. Поэтому мне нужна цель. Не хочу потерять свое великолепие и превратиться в жалкого наркошу, не способного остановить свою собственную деградацию. Месть Адаму? Не смешно. Да, он меня выдернул из уютного мирка, но проблема в том, что выдернул удивительно вовремя. Моя сущность летела прямиком в пасть ублюдочного демон-лорда, и, честно говоря, те спасательные артефакты, которые по идее должны были выдернуть меня, нихера бы не выдернули. Это я понял только сейчас, пересматривая воспоминания собственной гибели. Блядский демон воплотил частичку своего домена, тем самым намертво изолировав пространство. Нет, я бы, конечно, ещё побарахтался, но выжить шансов было немного. Не повезло наткнуться на редкий вид демонов-умников. Это такие демоны, которые на полную используют преимущества своего вида. Бессмертие там, супербыстрый мозг, куча рабов-умников, которые думают вместе с демоном-умником, как бы прокачать своего пахана. Короче, мстя Адаму не имеет смысла. И еще он чуть-чуть, буквально капельку, «всемогущий». Я такое при всей своей неотразимой крутости не потяну. Есть ещё одна проблема. Мое тело. Как-то всё время откладывал этот вопрос, но если задуматься… Воплощенное Адамом тело отличается от моего прошлого. Сильно отличается. Если на внешность и длину нефритового жезла можно смело наплевать, то на гребаный гормональный баланс — нет. У меня буквально в одно мгновение изменилась биохимия тела, а поведение, если кто не знал, полностью зависит от биохимии тела. Я не знаю, как ещё не стал безумным безумцем, безумие которого безумно безумно. Наверное, опять Адам помог. Больше просто некому. Не мог же этот фрактальный твареныш стабилизировать мою психику, затолкав своим фракталом поглубже все мои девиации?! Не мог же? Вот и я так думаю. Кстати, в этой ситуации есть и свои плюсы. Ведь не только тело влияет на сознание, но и моя душа занимается тем же. Правда, после перерождения это скорее напоминает подобие таланта в магических манипуляциях, ну и по мелочи что-то ещё делает. Я глубоко не разбирался. — Опять сбился с мысли! Я тобой недоволен, Эрик. Кыш отсюда, не мешай мне думать. Помахал ручкой в сторону выхода. — Но господин… Пожалейте несчастного, Янус всё ещё делает ЭТО! Со слезами на глазах ответил взрослый мужчина с аурой матерого душегуба. Запугал кристалл поганый моего слугу. Ну а что поделать: за неимением ресурсов кровь достаточно сильного волшебника очень ценна. А Янус у меня хозяйственный. — Ладно, сиди. Пожалел я бедолагу. Уже не обращая внимания на бьющего благодарные поклоны Эрика, я продолжил думать. Становиться корольком что-то неохота. Насмотрелся на таких в прошлом. Куча магократических монархий с разными условиями жизни разумных, от рабства до полной меритократии, но объединяющим звеном всегда стоял монарх, который как тягловая лошадь пахал вообще без отдыха. Не хочу. А вот стать главой магического Ордена с большой буквы — это интересно. Главное тут найти единомышленников, и можно с чистой совестью шароебиться по миру, радостно скаля морды. — Эрик! Идём в Лютный, нашу бурду уже должны привезти. Я не забывал про свое развитие. Как тут забыть, если маленькие девочки каждый день своим видом напоминают мне о собственной слабости. Поэтому, раскрутив Эрика на связи, мне посчастливилось найти продавца мутной лавки в Лютном. Понятия не имею, что он там продавал, но на письмо Эрика с просьбой найти стимуляторы он согласился. Ну и скромные 50 галеонов помогли ему в этом решении. И вот сегодня утром пришло письмо от этого деятеля, что товар готов. Поэтому я с моим миньоном сейчас стояли перед магазинчиком в глубине Лютного. Естественно, под маскировкой. На мне старая добрая иллюзия располагающего к доверию мужика, а Эрик натянул капюшон. Вообще, впечатление Лютный создаёт неплохое. Такое себе типичное гетто фэнтези-мира. Стремные люди, грязные улицы, косые и кривые дома, которые только чудом не завалились на головы жильцов. Повсюду летают, ползают и ходят разные падальщики животного магического мира. На этом тоже зарабатывают: продают амулеты, отгоняющие всю эту мерзость. Как я понял, основная клиентура Лютного — это полулегальные существа. Всякие там оборотни, вампиры, темные маги и прочая нелюдь. По классификации нашего доблестного Министерства, конечно же. Почему силы правопорядка не прикрыли лавочку? Честно говоря, мне плевать, хотя догадки имеются. Деньги. Они всем нравятся. Особенно когда тебе платят откупные за «защиту» от закона. Я бы не удивился, если на таких основах поднялись целые династии магов-«защитников», которые передают хлебную должность из поколения в поколение. — Давай, Эрик, входи. — Может, вы первым, господин? Мне как-то неуютно. — Ты думаешь, мне уютно? Иди давай. Понурив плечи, мой лучший (и единственный) боевик маленькими шажочками начал приближаться к двери. Не могу его осуждать. Сам ощущаю себя как маленькая белая школьница, случайно забредшая в ниггерское гетто. Хорошо, что на мне сейчас иллюзия, а то все бы принимали Эрика за сутенера, рекламирующего свой товар. Зайдя за Эриком в чёрные от старости двери, мне открылся вид на лавку, по всей видимости, подпольного алхимика. Всякие травки, мешочки со смесями, порошки сомнительного происхождения, мутные флаконы с ещё более мутными жидкостями. На отдельной полке за защитным стеклом располагались дорогие баночки с кремами на все случаи жизни. Сам продавец увлеченно махал палочкой над алхимическим столом в глубине стойки. — Привет, Дирк, это Эрик. Показывай, что ты там интересного надыбал. Вполне уверенно произнёс бывший аврор. Так и не скажешь, что минутой ранее он боялся даже смотреть в сторону этого магазина. — Эрик! — бодро отозвался слегка пухлый мужичок. — Давно не виделись, дружище. Дирк подошёл к стойке и протянул руку для рукопожатия. Эрик несколько замешкался, но все же пожал руку. Тут нужно немного пояснить про культуру рукопожатия у магов. В свое время немало волшебников умерло от контактных проклятий, разнообразных ядов и другой подобной пакости именно после рукопожатия с вроде бы мирным человеком. Поэтому рукопожатие считается признаком доверия к другому магу. А сейчас Дирк доверия не вызывал совершенно, но обидеть потенциального поставщика стимуляторов Эрик не хотел. Поэтому был вынужден ответить на рукопожатие мутного продавца. — Вижу, нашел новых «друзей». Надоели министерские, да? И так с намёком покосился на меня. — Это не твое дело, продавец. Где товар? Достаточно грубо прервал общение двух уголовников. Нашли время языками чесать: мне до утра по-хорошему надо успеть закинуться бустом, а поспать успею в «Хогвартс-экспрессе». — Товар, говоришь? — Дирк хитро прищурился, потирая руки, будто перед ним лежал неведомый клад. — Ну, раз такие дела, сейчас покажу. Только не торопись, парень, тут всё тонкое, как паутина акромантула. Он повернулся к своему алхимическому столу, пробормотав что-то себе под нос, и начал рыться в ящиках. Полки вокруг скрипели от тяжести банок и склянок, а воздух пропитался странным запахом — смесью трав, плесени и, кажется, паленого пергамента. Я бросил взгляд на Эрика, который всё ещё нервно теребил край своего капюшона. Видно было, что ему тут не по себе, но отступать он не собирался — боялся моего гнева. — Вот оно, — наконец объявил Дирк, вытаскивая из-под стойки небольшой деревянный ящик, покрытый вырезанными рунами. — Стимуляторы, как ты просил. Но предупреждаю: это не какая-то там министерская бурда для стажеров. Это мой личный рецепт. Назови это… «Эссенция бодрости». Один глоток — и ты сутки будешь на ногах, мозги будто под ускорением, а магическую усталость забудешь как страшный сон. — А побочки? — сухо спросил я, скрестив руки. — Побочки? — Дирк хмыкнул, будто я сказал что-то смешное. — Ну, если переборщишь, можешь пару часов видеть мир в цветах радужного единорога. Или начнешь говорить с невидимыми собеседниками. Но это мелочи, поверь. Главное — дозировку соблюдай. Пол-ложечки в день, не больше. Эрик наклонился к ящику, принюхиваясь, и тут же отшатнулся, сморщив нос. — Пахнет как носки тролля после недельного похода, — пробормотал он. — Это запах силы, мой дорогой, — гордо ответил Дирк. — Сила не пахнет розами. Так берёте или как? Я задумался. С одной стороны, мне действительно нужен был этот «буст» — школа, тренировки, да и мои планы по созданию Ордена требовали ясного ума и энергии. С другой — рисковать превращением в безумца, бормочущего заклинания под радужными галлюцинациями, тоже не хотелось. Но выбора особого не было. Время поджимало, а заказать что-то другое я просто не успею. — Сколько? — коротко спросил я. — Для вас, с учетом старой дружбы с Эриком… — Дирк сделал театральную паузу, — двести галеонов. И это ещё скидка, между прочим! — Двести?! — Эрик чуть не поперхнулся. — Да за такие деньги я сам могу траву жевать и притворяться бодрым! — Тогда жуй, — огрызнулся Дирк. — А это не трава, а искусство. Бери или вали. Я махнул рукой, прерывая их перепалку. — Сто пять, и мы забираем прямо сейчас, — сказал я тоном, не терпящим возражений. — Иначе пойду искать твоего конкурента в соседнем переулке. Дирк нахмурился, но спустя пару секунд кивнул. — Ладно, уговорил, чертяка. Но только потому, что ты мне нравишься. И не приходите потом с претензиями, если что. Он протянул ящик, а я отсчитал монеты из кошеля, стараясь не думать о том, сколько ещё таких «инвестиций» мне предстоит сделать ради своих целей. Эрик взял товар под мышку, и мы направились к выходу. На пороге я обернулся. — Дирк, если это дерьмо меня убьёт, я вернусь как призрак и устрою тебе весёлую жизнь. — Ха! — продавец оскалился. — Тогда я продам твой призрачный эктоплазм на вес. Удачи, ребята! Дверь хлопнула за нами, и мы снова оказались в мрачных улочках Лютного. Эрик молчал, но по его виду было ясно, что он уже жалеет о своей роли в этом приключении. Я же смотрел на ящик в его руках и думал: если эта «Эссенция бодрости» сработает, у меня будет шанс нарастить привычное могущество быстрее. А если нет… что ж, радужные единороги тоже звучат не так уж плохо. — Пошли, Эрик, — сказал я, ускоряя шаг. — Надо успеть до поезда. И не забудь напомнить мне дать Янусу образец этой бурды. Эрик только вздохнул, но послушно потрусил следом. *** — Так, вроде готово. Эрик, проверь. Тот, странно на меня покосившись, медленно подошел к нарисованной в центре комнаты пентаграмме. Остановившись перед границей круга, он снова покосился на меня и начал медленно проводить руками над рисунком. — Всё нормально, господин. Я нахмурился. — Это что за клоунада? Пшел в центр пентаграммы! На мои слова Эрик отреагировал странно. Весь напрягся и, как ему казалось, незаметно достал палочку из кармана мантии. — Кассандер милостивый, с кем же мне приходится работать! — закатил я глаза. — Это печать концентрации, помогает стабилизировать токи магии и стимулирует высшую нервную деятельность. Между прочим, ты сам в такой сидел, когда учебку проходил. Лекторским тоном начал наставлять этого болвана. — Ты вообще маг? Эрик, эта печать есть во всех учебниках для начинающих ритуалистов, даже такой пьяница, как ты, должен это знать. — Н-но ведь ритуалистика — это тёмная магия… — проблеял в ответ Эрик. — … Я словил, как тут любят выражаться местные, «культурный шок». Даже псам Министерства, аврорам, преподают ритуалистику — ничего важного, но защитные и поисковые ритуалы обязан знать каждый аврор. Но, кажется, я недооценил современную, так сказать, повесточку, раз даже такой ублюдок с кровью по локти, как Эрик, которого должность обязывала знать небольшой список ритуалов, так обосрался. Это же насколько Тёмный Лорд запугал местное народонаселение, что они даже спустя 11 лет после конца войны продолжают ссаться от любого полунамека на тёмную магию? Ладно, сейчас это неважно. Потом расспрошу Блэка поподробнее. — Уйди с глаз моих, пародия на мага, не позорь своих наставников, — устало проговорил, массируя глаза. — Так точно, господин! — нацепив дебильную улыбку, явно довольный, что его не стали приносить в жертву страшному Сотоне, Эрик шустро ретировался. Жаль, что не вышло протестировать новый для меня ритуал на добровольце, но, думаю, можно простить себе отход от техники безопасности. В книге писалось, что запороть такой ритуал практически невозможно, так что свою паранойю можно откинуть. — Кхм! Нужно начинать. Прихватив с собой баночку «Эссенции бодрости», я сел в центр рисунка. Мой план на усиление достаточно прост: закинуться алхимией, активировать печать и поглотить призрака, которого я поймал на пути в особняк Ирис. Я тогда этого не заметил, но уровень магии призрака как бы не больше, чем я поглотил у тролля. Мне ещё повезло, что летающая эктоплазма полностью утратила свой разум. А усиление концентрации от печати и алхимии вкупе с ментальными практиками позволит мне на время достичь ужасающего контроля магии, чтобы меня не разворотило от бушующих в процессе роста моего ядра энергий. Преисполнившись мыслями об успехе, я активировал ритуал и проглотил две столовых ложки бурды. — Бля, а я ведь забыл спросить: дозировка в чайной ложке или столовой… — просипел, едва не пуская кровь из носа от поднявшегося давления. — Всё у меня через жопу.