Смена планов

Тридцать секунд. На часах тридцать секунд. Тридцать секунд до того, как Лисы выиграют чемпионат у Троянцев. От этого по телу Эндрю пробежала дрожь. Он наблюдал за тем, как Кевин отдал передачу на Нила, пытаясь выиграть время, удержать мяч подальше от Троянцев. Затем Нил передал Кевину, затем Кевин Нилу. Взад и вперёд они бегали по корту, отчаянно пытаясь удержать мяч подальше. Это заставило Эндрю захотеть, чтобы Троянцы попытались забить, чтобы он мог сломить их дух своим блоком. Двадцать секунд. Эндрю слышал оглушительные крики толпы и мог поклясться, что слышал Дэн, Рене и Элисон поверх всех них на трибунах для семьи и друзей. С ними была бы девятнадцатимесячная Джозефина, одетая в свой, по общему признанию, очаровательный комбинезон с рисунком лисы и в наушниках с шумоподавлением, которую, насколько он знал, несла Эллисон. Осталось десять секунд. Троянец завладел мячом после взятия контроля над Кевином, вероятно, это был Жан, и передал его одному из нападающих. Эндрю встал на позицию, как бы говоря Троянцам попробовать покуситься на его ворота. Он хотел, чтобы они попробовали, ради удовольствия отбития. Осталось пять секунд. Один из бэклайнеров-первокурсников попытался взять Троянца с мячом под контроль, но пропустил его прежде, чем у него это получилось. Эндрю знал этого нападающего, смотрел дурацкие кассеты экси с Нилом, Кевином и Джозефиной (которая пребывала в блаженном неведении о том, что её идиот-отец и идиот-дядя делали с её бедным папой). Он знал, как именно этот нападающий нанес бы удар. Его тело двигалось инстинктивно, ещё до того, как тот прицелился. Осталась одна секунда. Эндрю почувствовал, как мяч ударился о его обивку и отскочил в сторону от ворот. Прозвучал сигнал, возвещавший об окончании игры, Лисы выигрывают со счётом шесть: четыре. Они выиграли чемпионат во второй раз за три года. Мэтт торжествующе закричал и подбежал к Кевину и Нилу, заключив их в объятия. Это был его пятый год, и он снова выиграл чемпионат. Эндрю потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, сразу же приготовившись отрицать, что ему было весело — он никогда не мог позволить Кевину и Нилу испытать удовлетворение от того, что Эндрю нравится играть в эту дурацкую игру с мячом. Он видел, как Нил ухмылялся так, словно был на вершине мира, и даже спустя почти три года это зрелище всё ещё воздействовало на него. Нил увидел Эндрю, и его улыбка стала шире, мягкий взгляд его глаз вызвал у Эндрю желание поцеловать его. Он оставил Кевина с Мэттом — несмотря на протесты Кевина — и побежал к Эндрю. — Это было потрясающее закрытие ворот! — закричал он, перекрикивая радостные возгласы других Лисов и болельщиков. Эндрю пожал плечами. Это было довольно круто, но он бы не признался в этом Нилу. — Те глупые видео, которые вы заставили меня смотреть, пригодились. Нил выглядел слишком самодовольным для мужчины, находящегося в пределах досягаемости поцелуев. Ники подбежал прежде, чем Эндрю успел до одури поцеловать Нила прямо там, посреди корта, и прыгнул на Нила. — Мы сделали это! — закричал он. — Мы сделали это, и никого не убьют из-за этого! — Не дай Кевину услышать, как ты это говоришь! — крикнул Аарон, перекрикивая шум, подходя и становясь рядом с Эндрю. Они были недостаточно близко, чтобы обняться, но стукнулись ракетками и обменялись легким кивком. — Я сейчас расплачусь! Мы надрали им задницы! — Если ты заплачешь, Джози тоже это сделает! — сказал Нил, игриво отпихивая от себя Ники. Ники ахнул и оглянулся на толпу. — Она должна была увидеть нашу победу! Нил рассмеялся и запустил пальцы в сетку ракетки Эндрю. — Наша дочь видела, как мы надрали задницы! — воскликнул он. Эндрю нужно похвалить за его самообладание. Если бы у него было хоть немного меньше, он бы уже целовался с Нилом прямо здесь и сейчас. Прошло совсем немного времени, прежде чем Лисы пожали Троянцам руки, Нил слегка разозлил Жана, и вернулись в раздевалку. Лишь слегка, по-видимому, выводя друг друга из себя, они сблизились. Как только с формальностями было покончено, девушки присоединились к ним на корте, Дэн прыгнула в объятия Мэтта. Элисон отвлекла Джозефину одной из своих плюшевых игрушек в виде лисы и в какой-то момент надела ей на голову пластиковую корону. — У меня есть принцесса! — воскликнула она. — Эндрю! — окликнула Рене, толпа всё ещё шумела. — Этот гол был потрясающим! Эндрю просто кивнул Рене, прежде чем молча потребовать свою дочь. — Ух ты, ты просто собираешься забрать мою драгоценную племянницу? — спросила Элисон. — Я не видела её лично уже несколько недель, не жадничай. — О боже, моя племянница! — воскликнул Ники из объятий Эрика. — Смотри, детка! Это наша племянница! — Она выглядит очаровательно! — рассмеялся Мэтт, всё ещё держа Дэн на руках. Джозефина отвлеклась от своей игрушки достаточно надолго, чтобы заметить Эндрю, и её лицо полностью просветлело при виде него — так же она реагировала на Аарона, поскольку не могла отличить их друг от друга. Это безмерно забавляло Нила и в то же время безмерно раздражало Эндрю. Она взволнованно всплеснула руками и наклонилась к Эндрю. — Папа! — взвизгнула она. Эндрю нравилось слышать, как его дочь зовёт его, когда она впервые назвала его папой, он заплакал. Только Нил знал это, и то потому, что он был свидетелем. Он снял перчатки и бросил их в сторону Аарона, и судя по проклятию, он решил, что ударил кого-то по лицу, и украл свою дочь обратно. Нил подошёл к нему и поцеловал Джози в щёку. — Ты видела этот потрясающий блок своего отца? — спросил он. — Разве он не потрясающий? — Четыреста двадцать, Джостен. — предупредил его Эндрю. Джозефина уставилась на Нила, затем указала на него пальцем. — Папа! Нил ухмыльнулся и кивнул. На самом деле ему потребовалось много времени, чтобы научиться открыто улыбаться перед другими и Джозефиной, потому что он был убеждён, что его улыбка выглядит жутковато и это напугает Джозефину. — Правильно, малышка! — Что вы, идиоты, всё ещё делаете на корте?! — крикнул Ваймак, присоединяясь к группе. — Нежимся в прелести нашей племянницы! — сказала Дэн из объятий Мэтта. — Она принцесса экси не просто так! — рассмеялся Мэтт. Так оно и было, в прессе было всего несколько фотографий Джозефины, но, учитывая, что даже сам Кевин Дэй, король экси, души в ней не чаял, она быстро стала известна в СМИ как принцесса экси. Кто-нибудь обязательно спрашивал о ней во время пресс-конференции, Эндрю обычно сверлил их взглядом, пока они не затыкались. — Она будет потрясающим игроком в экси, — сказал Кевин. И он ещё задавался вопросом, почему Эндрю пытался запретить ему видеться с ней. Нил кивнул и ткнул Джозефину в щёку, заставив её захихикать. — Я уверен, что она будет яростным противником. — Вы двое можете думать о чём-нибудь другом, кроме экси?! — потребовал ответа Аарон. — Нет. Не тогда, когда это так сильно тебя бесит. — Эндрю! Бросай его на хрен. — Нет, — сказал Эндрю, похлопывая Джози по щекам. Его любимое времяпровождение. Они были такими упругими. — Он милый. Аарона изобразил рвотный позыв. Ему следовало бы быть умнее, прежде чем втягивать в это Эндрю. — Ладно, идиоты, убирайтесь с проклятого корта, Джостен, поговори с журналистами. — Ах да, предоставьте ему полную свободу действий с прессой. Что вообще может пойти не так? — Аарон оставался невозмутимым. — Я присоединюсь к нему, — сказал Эндрю. Он переместил Джозефину так, чтобы она смотрела ему через плечо, и мог представить её замешательство, когда она увидела Аарона. — Дядя Аарон, — сказал Аарон. — Не папа? — спросила Джозефина. — Нет, не Эндрю, — подтвердил Аарон. — Дядя Аарон. — Помнишь, как она раньше плакала, когда видела вас обоих? — спросила Элисон. — Это было довольно мило, что она была настолько ошеломлена. — Подожди! Если Эндрю пойдёт с Нилом, кто будет держать Джози? — спросил Ники. — Очевидно, что я, — сказал Аарон. — Я её любимый дядя. — Это потому, что Эндрю — твой близнец, и она не может отличить вас друг от друга, — подметила Элисон. — По-прежнему её фаворит. — Эй, я её второй крёстный отец, я должен быть тем, кто возьмёт её на руки, — возразил Мэтт, но его доводы были немедленно опровергнуты, потому что он всё ещё держал Дэн. Если бы Эндрю и Нил не положили этому конец, то это продолжалось бы часами. Все Лисы любили Джозефину и хотели обнимать её и играть с ней, проявляя гораздо больше внимания и любви, чем Эндрю когда-либо получал в детстве. Так было с того момента, как она родилась — Лисы, толпившиеся в больничной палате, ворковали с Джозефиной и умоляли Эндрю и Нила подержать её. Потом дрались друг с другом из-за того, кто будет держать её следующим. Джозефина, казалось, никогда не возражала против внимания, всегда была рада, что с ней кто-то играет или обнимает её. Она доверяла им всем и любила всех Лис. — Ваймак, ты можешь подержать Джози? — спросил Нил, решив, что с него хватит споров. Эндрю был бы доволен тем, если бы это продолжалось ещё несколько минут. Услышав это, Джозефина оживилась и дёрнула Эндрю за волосы. — Дедуля? — спросила она. — Да, отпусти, — сказал Эндрю. Джозефина мгновенно отпустила волосы Эндрю, и тот передал её Ваймаку после очень быстрого и нежного поцелуя в щёку. Джозефина хихикнула, устраиваясь на руке у Ваймака и в сотый раз показывая ему свою плюшевую лисичку. Это была та самая, которую подарил ей Аарон, она была её самой любимой. — Я чувствую, что все любят её больше, чем нас, — пошутил Нил. — Так и есть, — подтвердил Аарон. — Значит, ты признаёшь, что любишь меня? — насмехался над ним Нил. — Заткнись на хрен, Джостен. — Тот факт, что Джози до сих пор не произнесла ни одного ругательства, — чудо, — сказал Кевин.

—

Джозефина радостно рисовала круги с Рене и Дэн в гостиной, которую Лисы заняли, не спрашивая разрешения. Головная боль стоила того, чтобы увидеть, как Джозефина улыбается и смеётся, а Дэн корчит смешные рожицы. — Кевин, перестань быть занудой хотя бы на одну ночь, — взмолился Ники. — У нас прямо здесь милый маленький ребёнок, перестань говорить об экси. — Я просто… — начал Кевин. Ники прикрыл его рот рукой и покачал головой. — У тебя никогда не будет такой девушки, как эта, Кев. — Может быть, ему и не нужна девушка, — предложил Эрик, положив руку на талию Ники. Джозефина ахнула и приблизилась к Аарону, который сидел на диване с Кейтлин, которая всё ещё не нравилась Эндрю, она положила руки на колени Аарона. — Папа! — сказала она, указывая на Кейтлин, которая обнимала Аарона за плечо. — Нет, папа! — предупредила она. Эндрю захотелось ударить кого-нибудь кулаком. Она была слишком милой, думая, что следит за тем, чтобы никто не занял место Нила. Чёрт возьми, она и Нил стали бы причиной смерти Эндрю. Аарон улыбнулся и взъерошил Джозефине волосы. — Я дядя Аарон, милая, — напомнил он ей. Джозефина посмотрела на него с подозрением. Потом перевела взгляд на Кейтлин и надулась. — Не папа? — спросила она. — Обещание на мизинчике, что я дядя Аарон. Джозефина, казалось, смирилась с этим и вернулась к Дэн и Рене, чтобы раскрасить свои рисунки. Нил рассмеялся с того места, где он разговаривал с Мэттом. — Я не думаю, что ей нравится твоя девушка, Аарон, — сказал он по-немецки. — Заткнись на хрен, Нил, — сказал Аарон. Эндрю вышел из кухни, держа в руке стакан, полный яблочного сока. Он остановился рядом с Джозефиной, чтобы поставить ей стаканчик, и поцеловал её в макушку. Джозефина улыбнулась и обняла Эндрю за ногу, отчего сердце того забилось сильнее от её улыбки. — Папа! Эндрю кивнул, убирая с её лица прядь каштановых локонов. Её большие карие глаза смотрели на него так, словно он был величайшим существом на свете, доверие и любовь, которые она испытывала к нему, были очевидны. — Папа! — она взвизгнула, гордясь собой за то, что нашла нужного близнеца. — Я хочу ребёнка прямо сейчас, — захныкал Ники. — У нас с Эриком будут прекрасные дети. — Надеюсь, они будут умнее тебя, — пробормотал Кевин. — Эрик, ты видишь, как он обращается со мной? — Может быть, нам стоит повесить на Аарона табличку, чтобы опознать его, — пошутила Эллисон. — Мне и так нормально, — пробормотал Аарон. — Она научится, Нил ведь научился. — Кстати говоря, как ты можешь отличать их друг от друга? — спросила Дэн у Нила. Нил пожал плечами. — Аарон более невзрачный на вид, — сказал он. Ники начал громко смеяться, заглушая смех Кевина, который тот пытался прикрыть рукой. Мэтт тоже расхохотался и похлопал Нила по спине. — Только ты мог сказать такое. Аарон выглядел очень раздражённым, и Эндрю подозревал, что это из-за того, что даже его собственная девушка пыталась не рассмеяться. — О, заткнись, Джостен! — Но это правда. Я смотрю на тебя и ничего не чувствую. Я смотрю на Эндрю и чувствую всё. К тому же он попросту намного красивее. Эндрю отказывался признавать, что покраснел, нет. Совсем не покраснел. Чёртов тупоголовый Нил. — Четыреста тридцать, — просто сказал он. — Оу! Посмотри, какие они милые! — воскликнул Ники. — Папа красный! — прокричала Джозефина. Предан собственной дочерью. — Ха! Каково это — быть преданным собственным ребёнком? — насмехался Аарон. Эндрю использовал свободную ногу, чтобы пнуть Аарона. — Я не могу дождаться, когда увижу, как твой ребёнок предаст тебя, — невозмутимо сказал он. — Это будет не так забавно. — Заткнись. — Прекрати учить своего ребёнка плохим словам! — выругалась Дэн. — Ради всего святого, — выругалась она ещё раз, полностью отказываясь от собственной же ругани. — Она узнает некоторые творческие проклятия, — сказал Эрик. — И на нескольких языках, — добавил Ники, совершенно довольный и счастливый в объятиях Эрика. Для Эндрю это было слишком любвеобильно, но пока что он пропустил это мимо ушей. Джозефина почти прижалась лицом к ноге Эндрю и прильнула к нему. Она часто это делала, то ли для привлечения внимания, то ли для того, чтобы убедиться, что нужный близнец находится в пределах её досягаемости, Эндрю не был уверен. Но он зато был абсолютно уверен, что это было невероятно восхитительно. Эндрю почти улыбнулся, но вместо этого нежно погладил её по голове и позволил ей продолжать прижиматься к нему. — Она бесценна, — сказала Кейтлин. Она была достаточно мудра, чтобы не попадать в поле зрения Эндрю примерно год после того, как они с Аароном официально начали встречаться. Эндрю всё ещё не до конца доверял ей, даже спустя два года. Но он отступил и благодаря Джозефине сумел сдержать свой гнев по отношению к ней. — Мы всё ещё ждём, чтобы увидеть, пойдет ли Аарон по стопам Эндрю, — поддразнила Эллисон. — Возможно, скоро и у вас будет свой собственный. Аарон и Кейтлин оба стали ярко-красными, что только заставило Лис смеяться над ними еще больше. Ошибка новичка. — Да, Аарон! Ты должен подарить мне ещё одну племянницу! — закричал Ники. — Заткнись! — закричал Аарон. Затем он указал на Нила, а после на Эндрю. — И в отличие от вас, двух идиотов, я действительно планирую всё наперёд. — Эй, технически, — сказал Нил, пожимая плечами. — Это Ники виноват в том, что срок годности истёк, ты понял, о чём я. Ники громко ахнул и немедленно пошёл жаловаться своему жениху. — Вы всё равно идиоты, — невозмутимо сказал Аарон. — Да, и ты застрял со мной навсегда, — указал Нил. Эндрю был совершенно доволен этим. Остаться с Нилом навсегда — звучало просто чудесно.

—

Эндрю наблюдал за тем, как Нил укладывал Джозефину в постель, совершенно вымотанную после долгой ночи игр с Лисами. Нил поцеловал Джозефину в макушку, прежде чем присоединиться к Эндрю в дверях. Он улыбнулся Эндрю и протянул ему руку. Эндрю взял его руку и сжал её. — Она вырубилась? — спросил он. Нил кивнул, вывел Эндрю в коридор и медленно закрыл дверь. — Да, как огонёк, — ответил он. Эндрю кивнул и положил свободную руку Нилу на затылок. — Да или нет? — Да, всегда «да». Эндрю, не теряя времени, поцеловал Нила, поддерживая его до тех пор, пока тот не упёрся спиной в стену. Они редко оставались по-настоящему наедине, даже сейчас, когда Лисы всё ещё праздновали в гостиной. Возможно, они и не смогли бы сделать ничего, кроме поцелуев, но Эндрю взял бы всё, что мог. Нил счастливо вздохнул во время их поцелуя и схватил Эндрю за рукав свободной рукой, притягивая его немного ближе. Эндрю знал, что мог бы целовать Нила хоть всю ночь напролёт, он делал это раньше и был бы счастлив сделать это снова. К сожалению, им помешали бы, если бы они остались в коридоре. Итак, Эндрю оторвался от поцелуя, опьянённый выражением полуприкрытых век Нила. — Спальня, — прошептал он. Нил кивнул и почти потащил Эндрю в спальню. Он отпустил руку Эндрю и немедленно снял с себя рубашку. Прошлым летом Нилу сделали первую операцию, и в тот момент, когда он смог снять компрессионный бандаж, он целых два дня отказывался носить рубашку. Эндрю потребовалось очень много времени, чтобы убедить его надеть её. Когда у него это получилось, Нил не мог перестать трогать свою грудь, разрываясь от переизбытка эмоции, когда она оставалась плоской. Это вызвало у Эндрю желание поцеловать его до одури. Эндрю запер дверь и подошёл к Нилу, положив руку ему на плечо. — Ты хорошо поработал сегодня, экси-наркоман, — сказал он, проводя пальцем по шрамам, покрывавшим тело Нила, достаточно медленно, чтобы тот мог остановить его в любой момент. Нил улыбнулся и завёл руки за спину. — Ты был великолепен сегодня вечером, — сказал он. — Этот блок был потрясающим. Эндрю быстро поцеловал его. — Больше никаких разговоров об экси, — прошептал он. Нил закатил глаза и поцеловал Эндрю, очень эффектно заткнув его. Они целовались и целовались до тех пор, пока у Эндрю не заболела челюсть. Время для него не имело значения, ему было всё равно, должны ли они праздновать с командой, всё, что имело значение в этот момент, — это Нил. Нил отстранился, возможно, через час, а, возможно, через четыре. — Кровать? — спросил он. — Да, — Эндрю подвёл Нила к кровати и мягко толкнул на неё. Он сел рядом с Нилом и взял его за руку. — Тебе придётся надеть рубашку перед тем, как мы вернёмся, — сказал он. Нил пожал плечами. — Всё будет хорошо, да и кроме того, моя грудь наконец-то плоская, — это было не то, к чему клонил Эндрю. Он не хотел, чтобы кто-нибудь пялился на тело его Нила по двум причинам. Во-первых, он знал, что Нилу всё ещё нужно время, чтобы смириться со шрамами, покрывавшими его тело. Вторая заключалась в том, что Нил был настолько прост, что это было чертовски больно, и он ни за что бы не понял, если бы кто-то так на него смотрел. Нил лёг на кровать, провёл рукой по своим главным хирургическим шрамам и улыбнулся сам себе. — Она плоская, Дрю — сказал он. Эндрю кивнул, глядя на Нила сверху вниз, влюблённый в умиротворенное выражение лица того, в то, насколько он был расслаблен, в то, что Нил мог просто лежать в таком расслабленном состоянии. Это показывало, насколько сильно он доверял Эндрю. — Ты очень красивый мужчина, — сказал он. Нил слегка покраснел и улыбнулся. — Спасибо, Дрю, — прошептал он. — Я не могу поверить, что нам каким-то образом удалось встретиться. Эндрю кивнул. Он понял, что имел в виду Нил. Какова была вероятность того, что две разбитые души, одна из которых бежала от мира, сумели найти друг друга и доверять друг другу? Это было почти невозможно, но они это сделали. И теперь они могли быть вместе, сколько бы ни прожили, и у них была красивая и счастливая маленькая девочка и надоедливая, но любящая семья. — Может быть, нам наконец-то повезло, — сказал он. — Да, ты прав, — согласился Нил. — Как раз вовремя, чёрт возьми. Эндрю фыркнул и наклонился, чтобы поцеловать Нила. Он был невероятно счастлив. Это было нечто такое, о возможности чего он никогда не думал, и он знал, что Нил чувствовал то же самое. Рядом с ним была семья и одержимый экси придурок. О чём ещё он мог просить? — Я люблю тебя, Дрю, — прошептал Нил прямо в губы Эндрю. — Я действительно, действительно люблю тебя. И Эндрю действительно любил Нила, даже если ему было трудно это сказать. По тому, как Нил посмотрел на него, он мог сказать, что тот знал и был совершенно счастлив ждать, пока Эндрю снова скажет это вслух. Поэтому он просто снова поцеловал Нила, пытаясь вложить в этот поцелуй всё, что он чувствовал. Счастливый вздох, который издал Нил, дал Эндрю понять, что ему это удалось.

—

Через пять лет

— Ладно, ты уверена, что всё взяла? — спросил Нил, роясь в сумке Джозефины в четвертый раз. Это была первая официальная игра Джозефины в малой лиге экси, начало её, без сомнения, многообещающего и долгого пути в спорте в качестве вратаря — то, чем Эндрю очень гордился, хотя и не признался бы в этом никому, кроме самой Джозефины. Принцесса экси собиралась продемонстрировать все навыки, которыми не должен обладать семилетний ребенок. Она могла бы поблагодарить за это своих одержимыми экси папу и дядю. — Папа! — прохныкала Джозефина. — Оно было там, когда ты проверял в последний раз! — она посмотрела на Эндрю своими такими же карими глазами. — Сделай что-нибудь, папа! Эндрю захотелось завернуть её в пузырчатую плёнку. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что у него не было самой пузырчатой плёнки. Он положил руку на плечо Нила. — Нил. Тот поднял глаза на Эндрю. — Дай-ка я проверю. — Папа! — прохныкала Джозефина. Эндрю опустился на колени рядом с Нилом и проверил сумку Джозефины, убедившись, что у неё действительно было всё необходимое. — Хорошо. Нил кивнул и встал рядом с Эндрю. — Ты эксперт по вратарям. — И не напоминай, — пробормотал Эндрю. Больше всех надулась Джозефина, что только придавало ей ещё более очаровательный вид с её каштановыми локонами, заплетёнными сзади в косу, и надутыми щеками. — Вы двое отстой! — Это наша работа как родителей — беспокоиться о твоей безопасности, — сказал Эндрю, борясь с желанием потрепать её по щекам. Даже по прошествии семи лет тыкать её в щеки по-прежнему было прекрасным хобби. Не то чтобы она теперь ценила это. — Но я в порядке! — опять захныкала она. Эндрю бросил на Нила свирепый взгляд. — Она научилась этому у тебя, — именно это он говорил каждый раз, когда Джозефина произносила фразу «Я в порядке». — Я не говорил этого несколько месяцев! — запротестовал Нил. Но тот факт, что у них всё ещё была банка с надписью «Я в порядке», был достаточным доказательством того, что это определённо была вина Нила. — Извините, я опоздал, — сказал Аарон, присоединяясь к ним возле спортзала, которым пользовались дети. — У Ники технические проблемы, а моя смена закончилась поздно. Джозефина мгновенно перестала дуться, когда увидела Аарона, и схватила того за руку. — Дядя Аарон! Заставь их перестать надоедать! — стала умолять она. Аарон посмотрел на Джозефину и просто погладил её по голове. — Джози, если бы я мог это сделать, то сделал бы это давным-давно. Они всех раздражают. Джозефина застонала и снова надулась. — А что насчёт дяди Ники? — Дай я спрошу, — сказал Аарон, поднимая свой телефон. Предполагалось, что он должен был созвониться с Ники по видеозвонку, который счастливо жил в Германии с Эриком и не смог приехать лично посмотреть игру. Конечно, Ники на самом деле не смог бы так хорошо видеть игру на экране, но он хотел быть там и неважно как. — Ники, ты там? Ранее чёрный экран засветился, и на нём появилось лицо Ники, когда он наконец сообразил, как включить камеру. — О боже мой! Я сделал это! А вот и наш очаровательный маленький ангелочек! — взвизгнул Ники. Джозефина улыбнулась и помахала рукой, отпуская Аарона. — Привет, дядя Ники! — воскликнула она. — Ты можешь заставить папу и папу перестать быть надоедливыми? Дядя Аарон бесполезен! — Ау, — пробормотал Аарон. — Ха! — рассмеялся Нил. Ники моргнул и покачал головой. — Прости, малышка! Тут ничего не поделаешь! — вздохнул он. — Никто не может заставить этих идиотов походить на что-то нормальное. — Это нечестно! — пожаловалась Джозефина. — Почему они такие странные? — Ну, видишь ли, я слишком дорожу своей жизнью, чтобы говорить тебе об этом, — ответил Ники. — Может, я и в Германии, но я всё ещё не в безопасности от Эндрю. — Вот и правильно, — согласился Эндрю. Они с Нилом планировали рассказать Джозефине кое-что из того, что произошло в их прошлом — не всё, ровно столько, чтобы она смогла понять, почему Лисы были её семьей и почему, кроме Ваймака, у неё не было бабушек и дедушек. В конце концов, Нил хотел рассказать ей о своей маме и уже рассказал ей о своем дяде Стюарте, но это было всё, что он рассказал ей о своей семье. Это был разговор, который они проведут, когда она станет намного старше и сможет правильно понимать то, что ей говорят. — Дядя Ники, ты такой пугливый, — вздохнула Джозефина, покачав головой. — Ты бы так не говорила, если бы знала, какими раньше страшными были твои отцы, — сказал Ники. — Папа не страшный, он слабак! — запротестовала Джозефина. Эндрю слишком сильно избаловал её. Он мог это признать. Но любому было бы трудно сказать «нет» такому милому человеку, как Джозефина. — Ники. Посмейся и посмотри, что произойдёт, — предупредил он. — Это не моя вина, что ваша дочь превращается в угрозу, — надулся в ответ Ники. — Это вина Нила, — вставил Аарон. — Я во всём виню Нила. — Ух ты, ладно, — сказал Нил. — Эндрю, ударь его для меня. Эндрю закатил глаза и ничего подобного не сделал. Он пихнёт Аарона позже, когда Джозефина этого не увидит. — Когда приедет дядя Кевин? — спросила Джозефина. В какой-то момент девочка пришла к какому-то таинственному пониманию того, что Кевин был её родственником. Эндрю понятия не имел, как она пришла к этому, но детская логика никогда не имела смысла. В любом случае, он навсегда застрял с этим грёбаным Кевином Дэем. — Он опаздывает, — сказал Нил, наклоняясь, чтобы взять сумку Джозефины. — Но он будет здесь до начала игры. Просто ищи нас на трибунах, — пообещал он. Джозефина кивнула и взяла у Нила свою сумку. — Хорошо. Остальные же тоже придут, да? Тётя Элисон сказала, что у неё есть для меня новые туфли, а тётя Рене хотела сводить меня в зоопарк. Нил улыбнулся ей и кивнул. — Да, они будут здесь. Обещаю на мизинчиках. Джозефина кивнула. — Хорошо! — Помнишь, что я тебе говорил? — спросил Эндрю. И она, и Нил заставили его давать ей карманные деньги, когда она начала играть. На самом деле его не нужно было убеждать, он планировал сделать это, как только она начнёт играть за вратаря, но было забавно, когда Нил попытался выторговать сотрудничество у Эндрю. Они оба знали, что он сделал бы это в любом случае. Джозефина кивнула, в её глазах светилась яростная решимость. — Держать защитников в строю и не выпускать нападающих из виду! Эндрю кивнул. — И не защищать ворота своим лицом, — они использовали пушистый мяч во время тренировок на заднем дворе и обнаружили, что по какой-то причине у Джозефины была дурная привычка блокировать мяч лицом, пока она использовала своё тело для защиты ворот. Что ещё больше усилило желание Эндрю завернуть её в пузырчатую плёнку. Джозефина улыбнулась ярко и широко — чисто невинная улыбка совершенно невинного ребенка. — Я не буду! Обещаю! — ответила она. Эндрю кивнул. Ему не хотелось отпускать её поиграть. Экси, по сути, тот же лакросс на наркотиках, и даже если это была младшая лига и ничего не случилось бы, он всё равно волновался. Возможно, Джозефина почувствовала это, потому что улыбнулась Эндрю, прежде чем обнять его. — Обязательно болей за меня! — приказала девочка. Она отпустила его слишком рано, но всё было в порядке, потому что она подошла, чтобы обнять Нила. — И ты тоже, папа! Нил ухмыльнулся и кивнул. — Ты знаешь, что я так и сделаю, — ответил он. Джозефина кивнула и отпустила его, чтобы обнять Аарона. — Убедись, что эти двое не поставят меня в неловкое положение, — сказала она. — Это и так слишком, когда мои товарищи по команде знают, что мои папы — звёзды экси, а дядя Кевин — мой глупый дядя. Аарон фыркнул и погладил её по голове. — Я сделаю всё, что в моих силах, малышка. — Мы с Эриком будем за тебя болеть! Не забывай и о нас! Эрик прямо сейчас готовит попкорн! — добавил Ники, поворачивая свой телефон, чтобы показать, как Эрик на их кухне разогревает в микроволновке попкорн. Джозефина кивнула и отпустила Аарона. — Ладно! Я должна пойти и надрать им задницы! — сказала она, полная решимости победить кучу других семи и восьмилетних детей. — Она научилась этому у тебя, — сказал Аарон, глядя на Эндрю. Эндрю пожал плечами. — Она моя дочь. Как только Джозефина закончила прощаться, она убежала, чтобы присоединиться к остальным членам своей команды. Для Эндрю всегда было кошмаром иметь дело с родителями других детей. Они почти всегда узнавали Эндрю и Нила, когда те приходили на тренировки Джозефины, а блондин отказывался вступать в светскую беседу. Он заставлял Кевина делать это всякий раз, когда тот приходил. Поэтому они всегда прощались немного в стороне от остальных, для уединения и чтобы Эндрю никого не ударил ножом. Эндрю позаботился о том, чтобы передать свои ножи Нилу, который положил их в свой рюкзак, прежде чем они направились к своим местам. Они оставили достаточно места для остальных, когда те придут. Аарон сел на одно из сидений рядом с Эндрю, а Нил — на другое. — Ты превращаешь Джози в угрозу, — сказал он. — Я согласен, но поскольку я в Германии, я просто собираюсь продолжать поощрять это, — сказал Ники, поднимая бокал вина. — Мои проблемы начинаются только тогда, когда я прихожу в гости. — Кстати говоря, Джози хочет знать, приедешь ли ты на её день рождения, — сказал Нил. Им пришлось планировать вечеринки по случаю дня рождения Джози за несколько месяцев, чтобы весь состав оригинальных Лисов мог попытаться прийти. Они всегда устраивали две вечеринки: одну для Джози и только для её друзей в её настоящий день рождения, а затем ещё одну у Эбби для Джози и остальных Лисов. Иногда приходили и новые Лисы, однажды Ваймак даже отменил тренировку и превратил её в командное соревнование, но в основном это было для оригинального состава. — Конечно! — ответил Ники. — Мы с Эриком взяли отпуск на несколько недель, так что мы будем там на обеих вечеринках. — О, вот и они! Эй, тупицы! — закричала Элисон. Она схватила бедную Рене за руку и потащила её вверх по трибунам, туда, где были Эндрю и его группа. — Ну привет, придурки? — Элли! — Ники зааплодировал. — Как поживает моя любимая королева бисексуалка? Элисон ухмыльнулась и махнула рукой в сторону телефона Аарона. — Ники, ты, ублюдок, наконец-то понял, как работают видеозвонки? Рене улыбнулась своей девушке, а затем помахала Эндрю и Нилу. — Давненько не виделись, — сказала она. — Джозефина взбудоражена? Эндрю кивнул. — Она безостановочно говорила об этом уже несколько дней, — ответил он. Теперь у него было три экси придурка, и только один из них был достаточно симпатичным, чтобы это сошло ему с рук. — Она готова надрать задницы, — согласился Нил. — Я уверена, что она будет так же хороша, как и Эндрю, — сказала Рене. Кевин прибыл вскоре после Рене и Элисон, закончив какую-то встречу по поводу потенциальной сделки с брендом, о которой Эндрю мог заботиться меньше всего. — Чёрт, упустил её, — сказал он, садясь рядом с Нилом. — Я хотел увидеть её перед игрой. — Ага, она спрашивала о тебе, — сказал Нил. — Она захочет мороженого в качестве извинения. — Чёрт возьми, ладно, — Кевин уступал так же легко, как Эндрю и Нил, когда дело доходило до Джозефины. Рене была единственной, кто действительно мог сказать «нет» её надутым губкам и щенячьим глазкам. — Хорошо, но почему она так сильно любит долбаного Кевина? — спросила Элисон. — Я её добрая фея, а у Кевина характер как у мокрого мешка! — Нет, нет, больше как у сухого мешка, — сказал Ники, делая глоток своего вина. Радость от того, что на самом деле ты не присутствуешь там лично и можешь выпить столько алкоголя, сколько захочешь. — У него совершенно отсутствует чувство юмора. — Я прямо здесь, — пробормотал Кевин. Нил похлопал Кевина по плечу. — Тем не менее, это правда, — сказал он вместо поддержки. Кевин оттолкнул руку Нила. — Отвали, Джостен. Дэн и Мэтт, недавно помолвленные, нашли их за двадцать минут до начала игры. На самом деле они оба сделали предложение друг другу в одно и то же время, сначала Мэтт, а сразу после него Дэн. Это раздражало Эндрю, который был вынужден наблюдать за происходящим вместе с другими Лисами. Это также было жестоким напоминанием о том, что однополые браки ещё не были легализованы, так что они с Нилом не получат чертовых налоговых льгот — то есть единственной причины пожениться. Ходили разговоры о том, что это будет легализовано по всей стране, но у Эндрю не было надежды, что из этого что-нибудь получится. — Извините, мы опоздали, были ужасные пробки, — сказала Дэн, садясь рядом с Рене. — Ваймак застрял где-то позади нас, так что они с Эбби скоро должны быть здесь. — Я удивлён, что Папмак не пришел с Кевином, — сказал Ники. «Папмак» стало странным прозвищем для Ваймака через год после того, как Кевин публично объявил, что он его сын. Оно не прижилось. — Он не нужен мне для моих встреч, — сказал Кевин, скрестив руки на груди. Их отношения всё ещё были непростыми, но они работали над этим. Это, по крайней мере, заставило Эндрю почувствовать себя лучше в отношении своего собственного воспитания и отношений с дочерью. — Как поживает моя любимая крестница? — спросил Мэтт. — Она взволнована? Мне всё ещё грустно, что она не стала защитницей. Нил улыбнулся и взял Эндрю за руку. — Она взволнована, — сказал он. — Думаю, что больше всего ей хочется покрасоваться перед всеми. — Ей следовало пойти по стопам своего дяди, — вздохнул Ники. — В качестве бэклайнера. — Эндрю по-прежнему фаворит, — сказала Рене со смехом. Эндрю чувствовал себя самодовольным по этому поводу. Он, несомненно, был фаворитом, и, несмотря на предупреждение Нила о том, что тот будет очень зол из-за этого, он был просто счастлив, что Джозефина счастлива. — Она пошла в своего отца, — сказал Нил, улыбаясь Эндрю. Этот глупый, влюблённый взгляд, который Эндрю захотелось стереть поцелуем. — Можешь как-то без этого? — спросил Аарон. — Я даже ничего не сделал, — запротестовал Нил, не сводя глаз с лица Эндрю. — Ты ведёшь себя отвратительно. — Даже после стольких лет вы, ребята, не можете поладить? — спросил Мэтт. — По сути, ты его деверь. Аарон повернулся к Мэтту с выражением отвращения на лице. — Я терплю этого идиота только из-за своей племянницы, — сказал он. — Ваймак! — закричала Дэн, размахивая рукой. — Сюда. — О, Папмак здесь, Аарон, подвинь меня, — приказал Ники. Ваймак и Эбби поднялись на трибуны, чтобы присоединиться к Лисам, Эбби держала в руках маленький букетик цветов для Джозефины. — Я вижу, вам всем удалось продержаться ещё несколько месяцев, — сказал Ваймак, усаживаясь в ряд позади Лис. — К счастью, вы не травмировали мою внучку, — он бы не признался в этом, но ему нравилось быть дедушкой для Джозефины. Он бы скорее пожаловался на то, что Эндрю и Нил балуют её, а потом сделал бы то же самое. Лисы переговаривались между собой до тех пор, пока не началась игра, а когда она началась — они разразились радостными криками. Это была всего лишь игра в малой лиге, но Лисы всё равно вели себя так, словно это был чемпионат. Не было никаких сомнений в том, что Джозефина была драгоценной племянницей печально известных Лисов Пальметто. Даже Кевин присоединился к аплодисментам. Эндрю, со своей стороны, крепко сжимал руку Нила каждый раз, когда Джози блокировала удар, каждый раз испытывая смущающую гордость. Ему хотелось выпалить, что это его маленькая девочка, но он сдерживался. Пока что. Лисы не могли дождаться окончания игры, команда Джози явно выигрывала, и наперегонки сбежали с трибун, чтобы встретиться с Джози. В тот момент, когда Джозефина увидела Лис, она просияла и улыбнулась так широко, что у неё заболели щеки. — Папа! Папа! — закричала она, роняя свою сумку и подбегая к Эндрю и Нилу. Эндрю и Нил подхватили её, заключив в объятия втроём. — Ты была великолепна! — воскликнул Нил, совершенно не в силах стереть улыбку со своего лица. — Я горжусь тобой, — сказал Эндрю достаточно тихо, чтобы его услышали только Джозефина и Нил. Джозефине каким-то образом удалось улыбнуться ещё шире, да так, что даже Эндрю захотелось улыбнуться. — Спасибо, папа! — просияла она. — Мой прекрасный ангел! — закричал Ники, его лицо было слишком близко к экрану. — Ты была удивительна! — Спасибо, дядя Ники! — сказала Джозефина. Она отпустила Нила и Эндрю, чтобы обнять каждого из Лисов. — Дедушка, ты видел мой блок? — спросила она Ваймака. Ваймак улыбнулся и взъерошил ей волосы. — Ты чертовски права, я видел! Ты действительно похожа на Эндрю. Ты доставишь другим командам много хлопот. И это хорошо. Джозефина просияла от гордости и кивнула. Затем она повернулась к Кевину и схватила его за руку. — Ты опоздал, дядя Кевин! — констатировала она. — Я знаю, мне жаль, но я убедился, что прибыл до начала игры, — сказал Кевин, уже зная, что ему придётся купить ей мороженого, чтобы искупить этот тяжкий грех. — Ты можешь простить меня? — спросил он. Джозефина притворилась, что обдумывает это. — Ну, я полагаю, если ты купишь мне немного мороженого, у меня не будет другого выбора, кроме как простить тебя, — сказала она. Дэн рассмеялась и вытащила травинку из волос Джози. — Ты так похожа на своих отцов, что даже не представляешь. Джозефина надулась на неё. — Я не такая надоедливая, как они! — запротестовала она. — Но в остальном — да! Эндрю наблюдал, как его семья — и та, которую он создал, и та, к которой его заставили присоединиться, — взаимодействует с таким счастьем и покоем. Много лет назад это было бы совершенно немыслимо, чёрт возьми, в какой-то момент он даже не был уверен, что дожил бы до восемнадцати. И теперь у него была семья, и у него были Нил и Джозефина. Нил снова схватил Эндрю за руку, на его лице сияла умиротворенная улыбка. — Удивительно, правда? — спросил он. — Она такая счастливая. — Невинная, — сказал Эндрю. — И чистая, — словами он никогда не смог бы объяснить, как был благодарен за то, что его дочь никогда не узнает из первых рук ужасную правду об их мире, никогда не узнает, каково это — ложиться спать испуганной и неуверенной, доживёт ли она вообще до следующего дня. Нет, у его дочери могло бы быть счастливое и нормальное детство в огромной семье, которая любила бы её и дорожила ею. О чём ещё он мог просить? — То, что ты ударил меня той ракеткой, было лучшим, что когда-либо случалось со мной, — сказал Нил. Он пообещал Эндрю, что, когда они расскажут Джозефине, как познакомились, он не станет приукрашивать это. Эндрю фыркнул. — Это всё наркотики, — невозмутимо ответил он. — Ты всегда мешал мне бежать, — сказал Нил. — Спасибо. — Не будь таким сентиментальным, — предупредил Эндрю. — Или я поцелую тебя. Нил ухмыльнулся и наклонился ближе. — Это не очень хорошая угроза, Дрю. Эндрю посмотрел на Нила. — Это было больше похоже на обещание, — сказал он. — Ну, тогда что, если я скажу тебе, как сильно ты мне небезразличен? Эндрю притянул Нила ближе, пока их губы едва не соприкоснулись. — Тогда я должен был бы показать тебе, как сильно я забочусь о тебе, придурок. — Ты вполне можешь это сделать, — прошептал Нил. Так Эндрю и сделал.