Я – ваш новый друг

Утро в Ковене Императора начиналось рано, чего можно было ожидать, но к чему никак нельзя было оказаться готовым. В Хексайде уроки начинались в девять. Многие ученики жаловались на недосып, в особенности старшеклассники. У каждого свои внутренние "часы", которые отвечают за сон и подъём. Кому-то гораздо легче ложиться и просыпаться поздно, но общество, конечно, это волновало мало. Утро и день существовали для активности. Но шесть утра – это непостижимо уму. Уиллоу ощущала сонливость каждой частичкой своего тела. Её глаза смыкались, а временами ей начинало казаться, будто она вот-вот упадёт наземь. Она уснула не столь давно, и проснуться как следует теперь казалось невыполнимой задачей. – Привыкайте к распорядку, – Хантер только пожал плечами, с лёгкой озадаченностью глядя на спящих на ходу ребят. Ну и что с ними делать? От сонных толку мало. В первое утро эти подростки выглядели так, словно их достаточно было ткнуть пальцем для того, чтобы сбить с ног. То ли завтрак, то ли время сделало их менее вялыми. Они выглядели намного лучше, но даже не это так смутило Золотого Стража. – Почему вы улыбаетесь? – А нельзя? – в свою очередь парировала тёмноволосая девушка. – Правила ковена запрещают и это? Юноша сощурил глаза, словно пытался разглядеть её получше. Нутром он чувствовал, что что-то здесь было не так. – Это подозрительно. Вчера вы кричали и грозили сбежать, а сегодня ведёте себя так, будто ничего не произошло! – подозрения возрастали в нём с каждой секундой. – Предупреждаю: если вы что-то задумали, даже не надейтесь, что у вас это получится. Императора вам провести не удастся. – Ничего мы не задумали, – спокойно ответил Гас с самым честным выражением лица, на которое только был способен. – Вчера мы просто вспылили. Ты ведь буквально похитил нас. – Ага, – старший удовлетворённо кивнул. – И именно поэтому я не могу понять причину вашего резко переменившегося настроения. – Ну, прошла уже целая ночь, – равнодушно пожал плечами Портер. – За это время мы успокоились и кое-что переосмыслили. Нет никакого смысла в том, чтобы кричать. Мы прекрасно понимаем, что стражи императорского ковена нам не по силам. – Мы правда немного погорячились,– Вайни подтвердила его слова. – Нам не хотелось так резко расставаться с домом и нашими семьями, но... С другой стороны, работать на Императорский Ковен – это очень престижно и благородно. Такой шанс выпадает далеко не каждому. Наверняка это меньшая из возможных жертв. Они были правы. Многие разведчики не выдерживали подготовительных испытаний, некоторые ломались уже через какое-то время после работы в ковене. Лишь сильнейшие могли остаться. А кому-то не выпадало шанса даже попробовать. Неужели они правда переменили свою точку зрения? Если постоянная вражда между членами ковена чему-то и научила Хантера, так это тому, что бдительность нельзя терять никогда. Зато можно выбрать нейтральную позицию: слушать, но не доверять до конца без оснований. – Ладно, допустим, – отстранённо ответил он. – Это не столь важно. Нам с вами следует обсудить очень многое. После этих слов команда невзначай с любопытством переглянулась между собой. Они вели себя совсем не подозрительно, и именно это казалось таким... Подозрительным. – Например? – Вы должны выучить правила поведения в замке, распорядок дня, глав ковенов поимённо... – А играть мы будем? – возбуждено перебила его Уиллоу. – Играть? – Ты сказал, что в ковене мы сможем играть чаще, чем раз в год, – нахмурившись, напомнила ему девушка с таким видом, будто только ради этого здесь и находилась. Она выжидающе скрестила руки на груди и теперь не сводила глаз с Хантера. – Конечно, будем, Капитан... Но будут и другие тренировки. Не думайте, что жизнь в Императорском Ковене похожа на Рай. Знаю, это может так выглядеть, но чтобы заслужить уважение и право на отдых, вы должны много и усердно работать, вам ясно? Четверо кивнули в унисон. Похоже, труд их совсем не пугал. Казалось, наоборот: даже раззадорил. Это хорошо. Трудолюбие в Императорском Ковене чтится не меньше врождённого таланта. – И с чего же мы начнём, Золотой Страж? – Уиллоу задала вопрос, с любопытством вглядываясь в его выражение лица, как будто бы на нём могла прочитать ответ. – Я... – Хантер ненадолго задумался, подняв глаза к потолку. С чего-то нужно было начать – с чего-то основного, базового, что новичкам необходимо знать в первую очередь. – Для начала я покажу вам замок. Уиллоу уже была в замке. Не столь давно со своим классом она посещала его с экскурсией. Кикимора тогда им многое показала в императорском дворце. Восторг в глазах детей был неописуемым – сложно поверить, что она сама когда-то была маленькой незрелой дурочкой, слепо верящей в мудрость и милосердие императора. За столь короткий промежуток времени она смогла вырасти во всех смыслах этого слова. Но с Хантером в роли экскурсовода она, к своему же удивлению, получила гораздо больше информации об уже знакомых ей местах. В этом, конечно, была логика. Тогда она была ученицей. Теперь она была кандидатом на место в Императорском Ковене. То, чего раньше ей знать было не положено, теперь нужно было знать в обязательном порядке. На самом деле, в этом было кое-что завораживающее: что-то придающее чувство особенности. К тому же, у них появилась уникальная возможность выудить информацию о ковене не понаслышке . После побега они смогу поделиться ею с жителями островов. Возможно, им удастся спасти город от чего бы то ни было. Эти мысли придавали храбрости. Даже в такой отвратительной на первый взгляд ситуации она таки сумела отыскать плюсы. – Разведчики дежурят каждый день в разных частях коридора. Вы уже видели некоторых из них. На территории замка силу они применяют редко, но старайтесь не вести себя подозрительно при них, так как всё же они на это имеют право, – продолжал разъяснять блондин, краем глаза следя за немного отстающей группой. Когда их с Уиллоу взгляды встретились на несколько коротких мгновений, он отвернулся. Скорее всего, этой информацией он в очередной раз хотел разъяснить им бессмысленность попыток побега. Но они не глупые. Они сами понимают, что пытаться просто выбраться отсюда более чем идиотство. Поэтому у них был план – хитрый, продуманный и немного жестокий, требующий времени. Уиллоу коснулась рукой стены. Машинально поморщилась от холода, сразившего её кожу и пробившего на мурашки. В замке было холодно, стены казались ледяными, несмотря на золото и многочисленные факелы с безустанно горящим пламенем. Это место было пропитано какой-то едва различимой жутью, которую заметить удавалось не сразу. Если Уиллоу вспомнит свои первые впечатления о замке, как маленькой школьницы, то определённо вспомнит радость и восторг, когда потеряться в этих коридорах казалось лучшим событием за жизнь. Лишь сейчас она могла почувствовать что-то ещё. За всей этой роскошью таилось что-то иное, и девушка не могла избавиться от этого пугающего чувства. Хантера она почти не слушала. О многом из того, что он говорил, она либо уже знала, либо могла догадаться. Когда парень остановился, она, наконец, вернулась в реальность и поняла, что Хантер смотрит прямо на неё. – Ты меня слушаешь, Капитан? От этого взгляда Уиллоу даже смутилась. – Конечно, – она кивнула, надевая самую убедительную улыбку, на которую только была способна. Редкого оттенка пурпурные глаза задержались на ней. Едва ли можно было различить что-то детское в этом по-солдатски строгом выражении лица с внушающими шрамами на правой щеке и противоположном ухе. Ей стало трудно поверить, что они приблизительно одного возраста. – Хорошо, – ей всё же удалось убедить его. – Я показал вам всё самое необходимое. Теперь вы знаете, как вести себя в замке, – он заключил с улыбкой – не той, которую они видели на его лице после победы их команды в соревновании. Это улыбка была другой, в ней было меньше искренности и больше самолюбия. – Если что понадобится – обращайтесь, друзья. Я постараюсь узнать, когда будет возможно провести игру. Уиллоу скривилась. В слове "друзья" прозвучало слишком мало тепла. Это, скорее, была формальность. Вряд ли Золотой Страж вообще знал о том, что такое "друзья", если исходить из определения, которое он сам дал этому термину. Он оставил их в комнате под стражей дверного замка. Несмотря на такую предосторожность, к ним здесь действительно относились хорошо. Вероятно, Хантер готов был сделать всё, чтобы им самим захотелось остаться здесь. Завтрак можно было назвать королевским. Даже её отец не умел готовить настолько вкусно. Да только домашняя еда была всё равно намного лучше и не встала бы в сравнение с самым изысканным блюдом на всём белом свете. Ну вот... Она вспомнила об отцах. Уиллоу не знала, зачем она это сделала. Испортить настроение самой себе? Обернувшись, она заметила, что взгляды всех друзей обращены к ней. – Уиллоу? – Мы можем что-то придумать, – сказала она, легко улыбнувшись. – Теперь мы знаем о замке больше. Но нам понадобится время. – Нам точно удастся его убедить? – неуверенно спросила Вайни. – Мне кажется, этот парень вообще никому не способен доверять. – Если он сам нас предал, то ясно, почему, – с усмешкой отметил Портер. – Похоже, здесь все такие. – Я думаю, это просто вопрос времени, – не согласилась Уиллоу. – Он хочет быть нашим другом. Это уже полдела. – А мы не хотим, – фыркнула, закатив глаза, целительница. – Это только роль, помнишь? – Конечно, помню. Но вообще это немного странно. – Что именно? Вайни подошла к своей раскладушке и села на край. Единственная кровать по итогу досталась Гасу – она была немного жёстче, и он, как мужчина, настоял на том, чтобы спал на ней именно он. – Он – Золотой Страж, – продолжала размышлять девушка. – Зачем ему друзья понадобились? Тем более, мы. Это действительно был хороший вопрос. Зачем ему нужны они, когда у него есть целый Императорский Ковен? – Он ведь всю жизнь работает на ковен, – задумчиво протянула Парк. – Не думаю, что у него когда-либо были друзья за пределами замка. Это было даже немного грустно. Уиллоу не могла представить свою жизнь без близких друзей и семьи. Но она – обычная девушка. У неё нет высокого статуса и власти над остальными. С другой стороны, разве это было тем, что нужно для счастливой жизни? Счастье кроется отнюдь не в деньгах, власти или славе. Она это прекрасно знает. Словно прочитав её мысли, Гас сощурился с предупредил: – Не начинай! Даже не думай жалеть его. – Я не жалею! Я просто рассуждаю. Он осторожен, и подобраться к нему действительно будет не так просто. С другой же стороны, он мало что знает о дружбе, в отличие от нас. Будем притворяться паиньками и делать всё, что он говорит. Со временем он начнёт хоть немного больше нам доверять. Гас пожал плечами. – Думаю, это будет не сильно сложно. Как и предполагала Уиллоу, ближе к обеду Золотой Страж снова наведался к ним. – У меня хорошие новости! – сообщил он весёлым голосом. – Игры можно будет проводить. Это считается хорошей тренировкой. В груди девушки вспыхнула маленькая радость. – А с кем мы будем играть? – С разведчиками. Стив, например, сказал, что с удовольствием поучаствует. Это имя дало ей мало информации (кажется, так Хантер назвал того стража, которого они избили), но всё равно Парк почувствовала прилив небольшого счастья. От игры со своей командой она точно получит какое-никакое удовольствие. – Сыграть можем сегодня вечером, – сказал Золотой Страж. – Сейчас я провожу вас на обед. Команда весело переглянулась за его спиной. Все думали об одном и том же и как будто мысленно могли поддерживать общение друг с другом. Хоть в этом Хантер их не обманул – у них может быть самая настоящая игра с тренированными разведчиками ковена. Возможно, это будет даже круче, чем школьный турнир. Более серьёзные соперники могли означать явно хорошую игру, что не пугало, а наоборот только зажигало огонь в их глазах. Все комнаты в замке казались огромными, во много раз превышающими размер помещений в той же самой школе. Но зал, в который их привели, превзошёл все ожидания. Он был таким же большим, как два спортивных поля в Хексайде, даже с небольшим остатком. – Тренировочное поле, – объяснил Хантер, с гордостью замечая их изумлённые взгляды. – Здесь нередко тренируюсь и я. На таком расстоянии игра будет сложнее, зато интереснее в несколько раз. С этим было трудно не согласиться. Уиллоу чувствовала себя ужасно маленькой в таком огромном зале. Помимо того, что он был огромен, он был так же роскошен, как и весь замок. В какой-то момент девушка даже засомневалась, что сможет тут играть. – Хотите немного потренироваться перед началом? Например, продумать стратегию, как в прошлый раз, или что вы там ещё делаете. Уиллоу обернулась на свою команду. Судя по виду, они были восхищены не меньше, чем она сама. Поймав на себе взгляды товарищей, она прочла ответ буквально у них на лицах. – Думаю, мы готовы. – Хорошо. Тогда мы можем начать. Он снял маску, вновь обнажая знакомое лицо. Он действительно был похож на обыкновенного (немного нездорового) подростка без всей этой формы, на что они и повелись. Наверное, в маске было достаточно жарко, почему Золотой Страж и решил её снять на время игры, не стесняясь подчинённых. Уиллоу было трудно представить, как он мог постоянно её носить. От одной только мысли об этом ей становилось жарко. – Мы сражаемся против команды из пяти разведчиков. Они хорошо подготовлены и уже знают правила игры, так что не советую расслабляться. – Мы даже не думали, – решительно ответил Гас, ударяя кулаком по своей открытой ладони. Уиллоу не могла не улыбнуться, заметив это взбудораженное состояние друга. Он сгорал от нетерпения проявить себя в новом сражении. Она была рада видеть его снова в хорошем настроении. Их противниками стали пять стражей. Их лиц они не увидели, ну да это было и не нужно. Заметив в их руках посохи Императорского Ковена, она задалась вполне логичным вопросом, о котором успела подумать лишь мысленно, поскольку ответ был тут же дан. – Да, возьмите. Один из разведчиков, словив на себе взгляд Золотого Стража, подошёл к девушке. Уиллоу ахнула. Их палисманы были в целости и сохранности. – Клевер! – она обрадовалась, с любовью беря в руки верную пчёлку. Стоило ей прикоснуться к собственному палисману, как Клевер тут же приобрела свою живую форму, принявшись радостно жужжать и облетать по кругу свою хозяйку. То же самое проделали её друзья со своими тотемами. – Ты будешь использовать этот посох? – внезапно с удивлением спросил Гас, указывая на то, что сжимал в руках Золотой Страж. Теперь эта деталь привлекла всеобщее внимание. Казалось, он растерялся. Серьёзно: на его лице промелькнула такая растерянность, что Уиллоу даже на долю секунды стало его жалко. Но лишь на короткую долю секунды. – А чем ещё, по-вашему? – спросил он, как ей показалось, немного раздражённым голосом. – Но ты же... – Это посох Золотого Стража. А что вы ожидали здесь увидеть? Палисман? – он посмеялся, но нервозность его голоса, на его несчастье, была отчётливо слышна. – Они запрещены на территории замка. Радуйтесь, что ваши сохранились. Парк нахмурилась. Что-то здесь было не так. Она точно помнила маленькую красную птичку на плеча Стража, с которой "Калеб" поддерживал, похоже, достаточно тесную связь. Хантер выглядел нервным... Она поняла. Он скрывал существование собственного палисмана ото всех, даже от разведчиков! И это было разумно. Вряд ли здесь кто-то не рискнул бы воспользоваться подобной информацией для собственной выгоды. Палисман был бы в большой опасности, если о его проживании здесь узнал бы император Белос. Хантер защищал себя и своего маленького друга. Но откуда у него появился этот самый друг? Почему Золотой Страж до сих пор не передал его Белосу, если последнему он так нужен? Как вообще вышло, что у этого сурового солдата было что-то настолько милое и всеми обожаемое, как палисман? Это была одна из причин, по которой лично Уиллоу сначала не поверила в слова Золотого Стража. – Начнём, – торопливо объявил Хантер, похоже, желая сменить тему разговора. – Капитан, веди нас. Девушка решила не придавать значения странному поведению Золотого Стража, и потому кивнула. В тот момент, когда все оказались на посохах, она, казалось, впервые ощутила тревогу. Как будто только сейчас до неё, наконец, дошло, что происходит. Её руки слегка задрожали. Она крепче сжала в них посох. Это волнение было ей знакомо. Оно почти никак не отображалось внешне, но внутренне донимало достаточно... Сильно. Уиллоу бросала все свои силы на то, чтобы этого никто не заметил. Когда игра началась, она ощутила прилив смелости. Сам процесс, видимо, придавал ей то лидерское начало, благодаря которому она сумела заслужить гордое звание "Капитана". Это была просто игра, как и на школьном поле, разве что без ветра в волосах, в закрытом помещении и с другими противниками. В этот раз давления было даже меньше, поскольку от выигрыша и проигрыша зависела разве что их репутация. Уиллоу удалось заметить некоторую особенность в поведении каждого противника. Она делала так и во время обычной игры. Даже с масками и плащами некоторые признаки стражей, вроде роста, телосложения или рогов на голове, выдавали их. Достаточно скорое девушка запомнила их и их манеру боя. Один был очень шустрым и забрал у них уже целых два флага. Другой частенько использовал магию, и в основном магию строительства – им очень часто приходилось уклоняться от камней. Что можно было однозначно сказать обо всех, так это то, что с учениками школы Хексайд они не вставали в сравнение. У тех было больше опыта в самой игре, но эти были более физически развиты. Это не удивительно. Предыдущий поединок казался ребячеством ребят на уличном дворе по сравнению с тем, как сейчас развивался ход битвы. И всё равно эти маленькие черты каждого игрока немного помогали. Её команда старалась изо всех сил. У них было всего два серых флага, в то время как противоположная команда захватила у них уже целых три зелёных. Нужно было трудиться ещё усерднее, чтобы обыграть их. – Уиллоу! Гас крикнул ей с расстояния в несколько метров, которое преодолел в последующие несколько секунд. Он собирался передать ей флаг, пока один из стражников преследовал и намеревался сбить его. Их руки коснулись друг друга, и в то же мгновение девушка перехватила флаг. Она успела подвесить его на столб их команды, пока друг разбирался со стражей. "Три!" – радостно подумала она про себя. – "Ничья! Если мы получим ещё один флаг, сможем победить." В её голове это звучало проще, чем было на самом деле. Один раз она упала, и могла бы неминуемо удариться об пол, если бы вовремя не призвала подстилку из растений. Вайни смогла схватить флаг, но один из стражей буквально выхватил его у неё из рук, когда та собиралась приблизиться к столу. Их совсем не щадили. Но это было и не нужно. Она чувствовала, как пот струился по её спине. Переводя дыхание, она готовилась к последнему рывку. Оказавшись возле столба команды противников, она намеревалась схватить флажок, когда двое преградили ей путь. Быстро начертив круг заклинаний, она направила несколько колючих лоз расчистить ей путь, но противники умело уклонились. "Они вообще устают?" – задумалась она. Однако сдаваться было рано. Когда ей начинало казаться, что они проигрывают, внезапная вспышка света ослепила её. Девушка не успела осознать, что это было. – Давай, Капитан, – Хантер вложил серый флаг в её ладонь, напутствуя такими словами. – Я задержу их. Это он телепортировал её подальше от стражей. Когда его пальцы коснулись её руки, Уиллоу вздрогнула от воспоминаний. Во время первой игры она передала ему флаги, когда упала со своего посоха. На этот раз была её очередь. Поблагодарив товарища взглядом, она двинулась в сторону столба. Одного из встретившихся на пути стражей ей удалось обойти. Второго на себя взяла Скара. Члены команды помогали ей, прилагая все усилия к общей победе. Есть! – Мы победили! – торжественно объявила она, выкидывая руки. Взгляды обезумевших от радости друзей обратились к ней. Эта битва была непростой. Эта битва была легендарной. Сердце юноши билось так быстро, словно он только что успешно справился с очередной миссией. Общий успех ощущался даже немного иначе, чем свой собственный. Он был частью команды и оказался полезен. Благодаря этому они пришли к победе. – Это было восхитительно! – не скупаясь на похвалу и эмоции, восклицал Хантер, приближаясь к товарищам по команде. – Мы снова выиграли! Во второй раз! Он видел, что те улыбались, правда, совсем не так, как после их игры в школе. Они улыбались, но их лица были так же омрачены усталостью. – Вынужден признать, это оказалось сложнее, чем я ожидал, – проговорил Гас между попытками перевести дыхание. – Я думал, разведчики не умеют играть в Воздушный Дерби. – Все разведчики когда-то были учениками, да и правила достаточно понятны и легко запоминаются. Разве это не потрясающе – побеждать куда более сильных противников? – Ты прав. Это потрясающе. В тот момент, когда Капитан коснулась его плеча и слабо, с усталостью ему улыбнулась, в груди юноши что-то приятно защемило. Это было странное чувство, которое нельзя было назвать ни радостным, ни грустным. Что-то посередине. В просторном зале ему вдруг стало жарко, словно он давно грелся на солнцепёке в своей тяжёлой броне. – Мы ещё повторим! – он пообещал вдогонку уходящим. Члены обеих команд начали расходиться. Хантер остался, чтобы очистить поле от того небольшого беспорядка, который они учинили во время игры – это не должно было занять много времени. Это была отнюдь не первая и далеко не самая большая победа за его карьеру и жизнь, но она оставила приятный остаток, которого не бывало после выполнения некоторых особенно сложных заданий. Приторно-сладкий вкус достижения, вклада в общее дело. – Тебе помочь? Немного не ожидал того, что кто-либо помимо него ещё мог здесь остаться, Хантер обернулся с резкостью готовившегося к нападению. – А... Нет, не стоит, – он признал Стива, который снизу наблюдал за тем, как подросток снимал флаги со столба. – Я могу справиться сам. Стив настаивать не стал. – Как знаешь, – он пожал плечами, но уходить почему-то не спешил. Разведчик продолжал наблюдать за быстрыми и ловкими движениями Золотого Стража, пока тот телепортировался из одного конца зала в другой. – Игра была впечатляющей. Спасибо, что пригласил. – Да, – согласился блондин, невольно расплывшись в довольной улыбке. – Они хороши. Особенно Капитан. Если честно, я никогда раньше не видел такого таланта у школьников. Порой он забывал, что по возрастной группе и сам годится в эти самые школьники. Благо, Стив этого не прокомментировал. – Но правда ли ты думаешь, что им здесь место? Юноша замер, услышав нежданный вопрос. – Что? Конечно! Я ведь уже сказал – они очень способные и достойны... – Нет-нет, я не об этом, – разведчик торопливо прервал его. – Я имею ввиду, правда ли ты думаешь, что они сами хотят быть здесь? Хантер не сразу нашёлся ответом. – Я... Конечно, они захотят. Может, сейчас они просто не понимают, что это огромная честь... – Это работа не для каждого. На Кипящих Островах полно не менее способных ведьм, желающих вступить в Ковен. Но принуждать других... – он сделал паузу. – Я понимаю, конечно, что это не совсем моё дело, но мне их, честно говоря... Немного жаль. Я практически не видел свою семью с тех пор, как устроился разведчиком в ковен. У этих ребят есть семьи, друзья, которых у них... Забрали. Хантер знал, каким словом должно было закончиться это предложение. Он и без Стива прекрасно понимал, что светит тем детям. Он неотрывно смотрел на последний оставшийся зелёный флаг, как будто не знал, как сорвать его. Он не хотел смотреть на собеседника. Почему странное чувство стыда подкатило к нему, если он с самого начала прекрасно знал, что он делает? – Они были счастливы, – Хантер проговорил, не поворачиваясь, упрямо качая головой. –Ты видел, Стив? Они были счастливы. Им понравилось играть. Возможно, это действительно немного жестоко, но жизнь сама по себе такова, как будто ты этого не знаешь. Часто приходится жертвовать чем-то одним ради другого. Возможно, они бы никогда не раскрыли свой потенциал. Это было бы так глупо – потерять впустую время, даже не зная о том, на что ты способен. Время – ценнейший жизненный ресурс. Именно так говорил ему дядя, подстрекая своего племянника к постоянным тренировкам и прохождению времени с пользой. Его потерять было бы глупо, но Хантер знал, что не это главное тому объяснение. На то была и другая, менее великодушная и более эгоистичная причина. Он не хотел, чтобы они уходили. Просто не хотел. Прямо сейчас Хантер чувствовал себя маленьким капризным ребёнком, у которого намеревались отобрать любимые игрушки. Пусть так. Разве он сам не заслужил чуточку счастья? Тем более, если от этого всем будет польза. Он был уверен, что его новые друзья со временем поймут, что он для них сделал. Стив долго и молча смотрел на него. – Не пора ли тебе на дежурство, Стив? – спросил Золотой Страж уже более холодным и строгим голосом, который использовал во время обращения к своим подчинённым. Плевать, если те были на порядок старше него. Он умел себя ставить и не стыдился возраста. – Прошу прощения, сэр, – тихо извинился разведчик, после чего поспешил удалиться. Его тихие шаги не привлекли к себе внимания Хантера. В его голове застряла въедливая мысль. – Если честно, Стив уже жалеет о своём выборе. Жалеет? Ну и ладно. Это личные проблемы Стива. Он просто не понимает, какой потенциал есть у этих детей! Таких много? Бред! Если бы таких было много, у Хантера была бы конкуренция не только со взрослыми. Желающих было много. Достойных было мало. Стив всего лишь разведчик, так что логично, что он ничего не понимает в таких вещах. Хантер не злился на него. Он разбирался в этом больше, он был ближе всех к императору и, соответственно, понимал в этом немного больше. Парень ценил добродушные попытки Стива дать ему мудрый совет. Не было смысла обижаться на него. Хантер сорвал последний флаг со столба. Это движение получилось достаточно резким, из-за чего хрупкая зелёная ткань едва не порвалась. Комок мыслей в голове подростка потихоньку начал распутываться. Всё было хорошо. Он справился. Они выиграли. Его команда сильная и счастливая. Остальное придёт со временем. Ни Стиву, ни Дариусу, никому больше никогда не придётся сомневаться в его способностях. Он всем покажет.