Я – ваш новый друг

Уиллоу прикладывала все усилия на тренировках и в какой-то момент поймала себя на мысли, что ей это действительно нравится. Во время учебы она не могла организовать своё время так, чтобы тренироваться много и должным образом. Ну... В таких количествах, по крайней мере. Сейчас же она каждой клеточкой своего тела ощущала силу, которую нарабатывала упорным трудом каждый день. Конечно, это никоим образом не было похоже на занятия в школе. Поначалу привыкнуть к новому режиму было невероятно трудно, но позже девушка вошла во вкус и действительно полюбила тренировки, которые помогали ей стать сильнее, чем она была. Всё это сводилось к тому, что иногда она мысленно корила себя за эгоизм и подобного рода мысли. Конечно, она всё ещё скучала по папам, по Луз и Эмити. Отношение к ним окружающих тоже оставляло желать лучшего – у Хантера было приличное количество недоброжелателей и завистников, а их, простых школьников, ещё и его учеников, и вовсе не воспринимали всерьёз. Низкий демон, которая когда-то проводила для них экскурсию в замке и которую, как она узнала впоследствии, зовут Кикимора, особенно недолюбливала Золотого Стража и всегда смотрела на их компанию так, словно собиралась убить во сне. Этот взгляд всегда заставлял Уиллоу испытывать лёгкую тревогу, и перед сном она проверяла, закрыта ли дверь. Не то, чтобы она потеплела к Хантеру. Скорее, просто привыкла. А после сегодняшней ночи мысли просто не покидали её голову. Когда друзья обсуждали план их будущего побега, она невольно чувствовала свою вину. Если бы они узнали, о чём она думает, вероятно, перестали бы общаться с ней. "Да что это со мной?" Она думала об этом всё утро. Она как будто пыталась убедить себя, что ей тут не нравится. Во-первых, её тут удерживают силой. Во-вторых, она давно не видела свою семью и друзей и правда по ним соскучилась. В-третьих, она работает на императора, что явно не было её желанием, да и относятся к ним здесь не лучшим образом. Но потом ей в голову пришла справедливая мысль о том, что тот, кому что-то не нравится, не тратит столько времени на то, чтобы убедить себя в том, что ему это не нравится. Неужели ей действительно нравится это заточение? Это же полный бред! Скорее всего, она просто приспособились к условиям. Это лучше, чем если бы она сошла с ума. Чья-то рука ложится ей на плечо. Девушка оборачивается и сталкивается со взглядом Гаса. – Всё в порядке? Устала? – Нет, всё хорошо, – она растянула губы в улыбке и встала с пола. – Просто сделала небольшой перерыв. Кажется, друг успел заметить её задумчивое выражение, но, к счастью, понял, что сейчас не лучшее время для вопросов. – Я устал, – сказал он, усаживаясь на то место, где до него сидела подруга. – И хочу пить. – Я могу сходить за водой. – Правда? – Гас поднял на неё глаза. – Это было бы славно. До этого Портер не раз возмущался по поводу отсутствия куллеров с питьевой водой на территории замка. Это же немыслимо, чтобы на весь дворец была одна-единственная столовая, которая ещё и работала не круглосуточно! Однако в комнату "пленных" стражники каждый день приносили графин с водой. В первые дни ребята опасались пить её и пытались выявить какие-либо вещества, но после того, как Хантер на их глазах сделал большой глоток, стали доверять чуть больше. Уиллоу вышла в коридор и спустя пару метров наткнулась на упоминаемого Хантера. – О... Ты куда это? – он поинтересовался, изогнутые бровь, так как застал её в коридоре в тренировочное время. – За водой, – ответила девушка, глядя ему прямо в глаза в попытках доказать свою честность. Судя по смягчившемуся взгляду, Страж поверил ей. – Хорошо. Я буду ждать в зале, – сказал он и, запустив руку в волосы, направился в названном направлении мимо неё. "Он даже не пошлёт за мной охрану?.." До этого парень не отпускал их без охраны даже по нужде. А тут и одних в зале оставил на несколько минут, отличившись по каким-то делам, и за водой отпустил... Тоже стал больше доверять им? Или только хотел, чтобы это так выглядело? Так или иначе, Уиллоу поняла, что рада видеть его на ногах. Хантер выглядел так, словно бы той ночью, лишившей её сна, ничего и не случилось. Налив стакан воды для Гаса, она вернулась в зал, где остальные, включая паренька, занимались. Они могли немного отдохнуть, пока его не было, но при нём делали вид, что выкладываются на полную. Однако, заметив вошедшую Уиллоу, юноша сразу направился к ней. – Спасибо! – вытерев пот со лба, Портер принял стакан из её рук и жадно стал пить. Он действительно устал, несмотря на то, что выглядел задорным. Однако через некоторое время их тренировка должна закончиться и прерваться на обеденный перерыв. Уиллоу уже могла чувствовать голод. Но занятия ей нравились. Хантер действительно рассказывал много нового, чего ей не потрудились объяснить в школе. А ещё, вопреки её ожиданиям, он действительно умел объяснять. Поставить бы его на место её первого учителя по магии Мерзостей. В первый день она этого сказать не могла, а вот впоследствии, уже не тратя столько сил на то, чтобы казаться круче, чем он есть, Хантер стал нормально общаться. Удивительно, он умел и это. Её первые впечатления о Золотом Страже были совсем другими. Неужели на самом деле он не тот, кем хочет казаться, только в хорошем смысле этого слова? Вспоминая эту улыбку, эти горящие азартом и тягой к победе пурпурные глаза Уиллоу не могла себе представить, что всё это было обманом. Каждый раз её сердце болезненно сжималось от боли и предательства. Она подошла к парню, который до этого как раз и разговаривал о чём-то с Гасом. – Сколько мы ещё будем тренироваться? – поинтересовалась Уиллоу. Она подумала, что этим вопросом, вероятно, могла показать, что ей всё это неинтересно, что, конечно, было не так. Просто ей не хотелось оставаться наедине со своими дотошными мыслями. Хантера это не задело. – Минут пятнадцать, потом обед. Ты устала? Если да, то можешь отдохнуть. – Не устала я, – ответила девушка. Она просто была задумчивой, почему все думали, что она устаёт так быстро? – А играть мы сегодня будем? – Может быть, но ближе к вечеру. – Ясно, – она перекатывалась с носка на пятку, словно ребёнок, выпрашивающий что-либо у своего родителя. Девушка ожидала, что Хантер разозлился на неё за то, вто она тратит время на вопросы, но этого не произошло. "Он изменился, " – этого нельзя было не заметить. Сегодня он казался более мягким, чем в предыдущие дни. Повлияло ли что-либо на его сегодняшнее настроение? Например... – Как твоя рана? На этот вопрос он ответил уже не так быстро, а Уиллоу тем временем опустила глаза на то место, где была травма. Казалось, даже сейчас она может видеть клуб кровь под золотыми доспехами... Воспоминания нахлынули, заставив её вздрогнуть. Не то, чтобы она была особо впечатлительный или боялась крови, но в тот момент ей было действительно страшно. Вайни хоть и за лечила его рану, но не полностью. – Нормально, – ответил Хантер с небольшой рассеянностью. – Я забинтовал её. – И всё равно: как же ты тренируешься? – последовал новый вопрос. – Ничего необычного. Она уже не так опасно после заклинания исцеления и обработки. – Но Вайни сказала тебе отдохнуть хотя бы пару дней... – А я сказал, что у меня нет на это времени, – немного сухо ответил светловолосый. На самом деле, он не понимал, почему Уиллоу его об этом спрашивает. Считает его слабым? Слегка обеспокоенный взгляд девушки скользнул по нему. – Но ты... Хотя бы... – она пыталась подобрать такие слова, чтобы потом не выглядеть глупо. – Постарайся быть аккуратнее... Вайни действительно просто так не говорит о подобных вещах. Иначе ей придётся снова тебя латать, – сказала она уже чуть более уверенно, скрестив руки на груди и посмотрев ему прямо в глаза. Как будто она была рада, что смогла скрыть собственное беспокойство за нежеланием усложнять жизнь Вайни. – Я не первый год справляюсь с подобными травмами. Бывало и хуже, – голос Хантера становился всё более небрежным, поскольку разговор на эту тему был не слишком для него приятен. Дело в том, что юноша считал, будто Уиллоу считает его недостаточно сильным и опытным, а девушка, в свою очередь, просто переживала за него, поскольку сострадание и милосердие были ей не чужды с детства. – И тебе не больно? – Мелочи, – Хантер снова ответил с небрежностью. Он мог сказать, что привык к боли, но вовремя прикусил язык. Уиллоу, впрочем, мог бы бы догадаться об этом сама, ведь количество видимых и не скрытых одеждой шрамов на теле парня было предостаточно. Этого тона оказалось достаточно, чтобы убедить девушку отстать от него с подобными вопросами. Да и отстать в принципе. Уиллоу отошла, чтобы продолжить свою тренировку с Кловер. Хантер до сих пор не понимал, почему его так часто спрашивали. Эти вопросы вызывали у него раздражение. Порой он ловил на себе недовольный взгляд Вайни, но та молчала и отворачивалась, когда парень замечал её. Ему это не нравилась, но он изо всех сил старался казаться равнодушным к этому. В ту ночь он тоже не спал. Наверное, это была самая странная ночь в его жизни. После исцеления он чувствовал себя намного лучше, несмотря на головокружение и небольшую жгучую боль в груди, но это было мелочью. Когда он по ошибке забрался через окно в их комнату, он правда думал, что может умереть. С такими большими ранами ему пару раз приходилось иметь дело, но действовать было необходимо быстро. А он потратил много времени на дорогу и ошибся комнатой, что так же потратило значительное количество его времени. Головокружение было слишком сильным, и чтобы встать на ноги нужно было приложить невероятные усилия. Он не смог. И в тот момент его застали слабым. Вероятно, поэтому теперь на него смотрели с таким сочувствием, с каким смотрят на беспомощного ребёнка или животное, попавшее в ловушку. И Хантер не знал, злился ли он больше на них или же на самого себя. Не столько боль помешала ему заснуть, сколько назойливые мысли. Это был большой ком, который сделал его голову тяжёлой. Отвратительное чувство сожаления. Как теперь он добьётся уважения к себе? Сможет ли его вернуть? Если нет, то вся его работа будет напрасной. Он снова подведёт дядю. Эта логическая цепочка без конца прокручивалась в его голове, доходила до конца и возвращалась к началу. Логическое кольцо. Он устал думать, но не мог сомкнуть глаз. Благо, к утру это было не слишком заметны, так как тёмные круги под его глазами, наверное, были всегда, будто родимые пятна, а усталость стала привычным делом, с которым можно было совладать. Ну а если совсем по-честному, на него редко кто обращал внимание. Просто хотелось выглядеть презентабельно и сохранять образ. Хотя бы сейчас. Особенно часто на него почему-то смотрела Уиллоу. Как будто она оценивала его силу. На самом деле, эта девушка была очень способной и, по правде говоря, несильно нуждалась в наставнике. Единственным пунктиком была её неуверенность в себе, которая иногда проявлялась. Возможно, теперь она сама это поняла. Хотя в её взгляде не было отвращения, он всё равно чувствовал себя неловко, когда ловил его на себе. Возможно, это прозвучит глупо, но он поэтому старался не так часто попадаться им на глаза. Да и они сами отлично управлялись! Ослабил ли он бдительность? Нет. Но, возможно, стал доверять чуть больше. А ещё это демонстрировать, чтобы они знали об этом. Если постоянно их контролировать, они обязательно А предпримут не одну попытку сбежать просто из нежелания быть запертыми в клетке. А ощущение свободы (пусть и ложной, так как в коридорах их бы все равно поймали без попытки побега даже без его надзора) становилось приятным бонусом. По их глазам Хантер видел что они потихоньку пристрастились ко всему этому. Особенно Капитан. И особенно во время игры. Когда парень вышел, первую минуту он наблюдал за ними, за тем, что они будут делать в его отсутствие. Казалось, им было действительно весело во время тренировки, и это была точно не актёрская игра. Хантер был уверен, что вычислить его присутствие они не могли. Зал в замке был гораздо больше, чем в их школе, примерно раза в три. Для них пятерых, конечно, столько пространство было не нужно, зато спортивного инвентаря было предостаточно. Хантер помнил, как в детстве сам обучался в этом огромном зале, будучи ещё маленьким и по возрасту, и по росту. А теперь он сам кого-то тренировал здесь. Даже не верилось. Но зал всё равно оставался бескрайне огромным. На обеде он решил проделать то же самое. Отошёл на несколько минут, но при этом не приставил к ним никакой охраны. Конечно, столовая – одно из самых людных мест в замке, но всё равно. Они не казались такими недовольными, как раньше. Если они и играли роль, пока на самом деле обсуждали план побега, то делали они это весьма искусно. Хантер даже пару раз пытался прочитать по губам, о чём они говорят, но ничего не вышло. "Неужели у меня паранойя?" – промелькнуло в его голове, но затем сменилось другой мыслью. Нет, он просто осторожен. Да, так будет правильно. Нужно выбирать слова. Однако взгляды тёмноволосой девушки он ловил на себе настолько часто, что кусок не без в горло. Что ей было от него нужно? Он не мог прочитать этот взгляд. – Предлагаю немного поиграть на улице, – он обратился к ним мягким тоном, а не приказным, как раньше. Это действительно было предложение. Они уже много тренировались сегодня, поэтому он не удивился бы, если бы они устали. Но все четверо закивали. На улице играть было гораздо лучше, чем в зале. Вайни бросила на него недовольный взгляд. – Играть тебе точно нельзя. – Можно. – Нельзя. – Можно, – ответил он уже чуть более раздражённо. – Я не буду лечить тебя второй раз, – девушка фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. Это выглядело так, будто её труд не ценили. На самом деле, парень просто сам знал, что ему можно делать, а что нельзя, и какая нагрузка может стать опасной. Как будто ему хотелось снова истекать кровью. – И не понадобится. Всё нормально, я опытен, – спокойно ответил юноша. – Тогда доедайте и можем идти к полю. Отвернувшись на секунду, он не заметил, как четверо переглянулись, будто что-то замышляя. Чудесную погоду на улице портило лишь отсутствие ветра. Прогуливаться под тёплым солнышком действительно приятно, а вот тренировки могут стать настоящей пыткой. Пекло ещё хуже, чем холод. Особенно в этих доспехах. Поэтому Хантер снял их, оставшись в штанах и рубашке. Пуговицы рубашки он застегнул так, чтобы бинты, которыми он перевязал всю грудь, не было видно. Он снова взял свой рабочий посох, побоявшись за Флэпджека. Хантер совсем не хотел им рисковать. В этот раз Уиллоу лишь посмотрела на него, но не задала вопроса, на который уже знала ответ. – До сколько сегодня будем играть? – поинтересовался Гас, стягивая с себя кофту, являвшуюся частью его формы, так как очень вскоре понял, что в ней не было никакой нужды. – До первых трёх побед? Так же, как и в прошлый раз. Парень кивнул ему в ответ, но Уиллоу за его спиной нахмурилась. В прошлый раз... В прошлый раз он не был ранен. Говорить об этом в очередной раз она не стала, так как знала, что Хантер не послушает её. Он говорил, что умеет рассчитывать собственные силы. Но девушка не была уверена, что игра получится эффективной. Был ли тогда смысл? Тем не менее, несколько стражей появились на поляне для игры. Это считалось за тренировки, ведь игра требовала большой физической активности, и сами стради были довольны, вспоминая свои юные годы. Начало было самым обычным. Хантер даже сам удивился, что не чувствовал почти никакой боли. Было ли это нормально? Ранения и травмы обычно оставляли хотя бы некоторые "побочные эффекты", если не целый букет – от температуры до лёгкой боли. Однако сейчас всем, что он ощущал, были ветер в волосах и дух соревнований , который заставлял его сердце биться куда чаще привычного. Это бесценное неописуемое чувство, о котором он раньше даже не подозревал. И он чувствовал себя живым в этот момент. Может, даже немного живее, чем во время своих обычных своих заданий и тренировок, которые обожал всем сердцем и считал смыслом своей жизни. Но тогда он был один и полагался только на себя, а теперь приходилось взаимодействовать с членами своей команды, объединять усилия и доверять друг другу. Особенно последнее было ему непривычно. Едва ли в замке можно было кому-то довериться, не ожидая ножа в спину. А здесь... Он и сам не заметил, как начал доверять им больше, чем раньше. А почему, у него и не было выбора, ведь иначе они не смогли бы достичь победы. Работы в команде была совершенно другой, чем одиночная. И вообще не походила ни на одно задание, которое он выполнял в отрядах. Может, потому, что ответственность была не такой большой, как во время поимки опасного преступника или чего-то в этом роде. Однако он всё равно ощущал себя полезным и нужным элементом в этой компании, и процесс игры был не менее волнительный, чем сложная миссия. Первое время боли его действительно не беспокоили, но через некоторое время он почувствовал, как рана под бинтами начинает чесаться. Возможно, он сделал слишком крутой поворот во время одного из своих впечатляющих манёвров. Боль – сторожевая собака организма, – подставила его таким образом, что он совершенно забыл о ней, но теперь, кажется, начал вспоминать, когда его справедливо поставили на место. К счастью, партия уже закончилась. Ну, как к счастью... Она закончилась не в их пользу. Они проиграли. Это слегка поубавило энтузиазм парня, ведь проигрыши он совершенно не любил. Однако почувствовал облегчение от того, что мог немного передохнуть. – Сделаем перерыв, – сказал он, приземлившись. Никто не был против. Несколько стражей отошли в сторону, чтобы переговорить друг с другом. Подростки же сели на траву, чтобы перевести дух. Хантер вдруг задумался о том, чтобы присоединиться к ним, но что-то удержали его от этого. Нет... Просто сейчас ему хотелось побыть одному. Только и всего. Он отошёл чуть дальше, но продолжал следить за членами своей команды. Глазами он пробежался по каждому из них и вдруг с тревогой обнаружил, что не видит среди них Капитана. Стоило ему на секунду задуматься о том, куда она могла деться, как за своей спиной он услышал знакомый голос. – Всё нормально? Уиллоу поняла, что подкралась слишком неожиданно, когда парень едва не подпрыгнул на месте. – Прости... – извинилась она, неловко улыбнувшись. Хантер и без того казался нервным, а она только подлила масла в огонь. – Ничего, – спокойно ответил блондин, быстро вернувшись в образ наставника. – Просто потерял тебя из виду. Девушка слегка нахмурилась. Ей казалось, что их взгляды пересеклись, когда она отходила в сторону. – Ну так... Всё нормально? – она осмелилась повторить свой вопрос. Как капитан команды, девушка чувствовала ответственность за каждого игрока. Даже несмотря на то, что Хантер их наставник, в этой игре власть переходила непосредственно в её руки. Не сказать, чтобы она особо часто на него смотрела, однако во время игры он казался счастливым. Разве что под конец стал немного медленнее. Это может было списать на усталость, так как играли они достаточно долго, и даже небо уже успело стемнеть. Но что-то внутри всё же заставило её поинтересоваться. – Я в порядке. Хотел немного поправить бинты. – Не го... – Она хотела продолжить, но была прервана собственным изумлением. – Подожди. Ты только что сказал мне правду? – Эм... Да? – Хантер и сам казался удивлённым. Действительно, он и не заметил, что начал больше доверять им. В этот раз он не стал лгать, чтобы выглядеть лучше в их глазах. Он задумался об этом, в то время как Уиллоу ненавязчиво опустилась рядом с ним на траву. К вечеру небольшой ветер всё же появился, что не могло не радовать. Такая погода была намного приятнее, нежели засуха. Ветер слегка взъерошил светлые волосы, а свисающие прядь упала на правый глаз. – Проклятье, – с недовольством произнёс Хантер, когда услышал справа от себя смех девушки. От этого он смутился только больше. – Поэтому я заплетаю волосы, – заявила Уиллоу, подавив очередной смешок. – Во что, по-твоему, можно заплести мои волосы? – спросил он, демонстративно откинув прядь. – Так, чтобы это не выглядело уморительно. – Отрасти их. Думаю, тебе пойдёт хвостик, – сказала она, на секунду представив Хантера с новой причёской. – Ты правда так думаешь? – Да. Хантер замолчал, поджал губы, его лицо приняло задумчивое выражение. – Возможно. – А вообще... Я хотела спросить, действительно ли всё в порядке и дело только в бинтах? Просто к концу игры... Она не закончила предложение, но это было и не нужно. Блондин отвернулся, чувствуя, как стыд жаром окрашивает его лицо. – Прости. Из-за меня мы проиграли... – Нет, я не об этом! Игра всё равно получилась очень хорошей. Я просто хотела... Убедиться, что всё хорошо, – она опустила глаза на место его ранения. Хантер отследил её взгляд. – У меня ничего не болело, потом я просто... Устал, – признался юноша, тяжело вздохнув. – Надо было приложить чуть больше усилий, да... – Нет-нет, ты молодец, что дал себе передышку. Проигрыши – это совершенно нормально. Нужно уметь проигрывать, – девушка сказала эту фразу как бы невзначай, но слова всё равно больно его обожгло. Уиллоу даже не подозревала, что за дела его такой, казалось бы, простой и справедливой фразой. Просто Хантер знал и понимал, что не умеет. – Знаешь, сколько раз я проигрывала до того, как научилась играть? – Ты? – Хантер удивлённо распахнул глаза, недоверчиво на него уставившись. – А что? Никто не рождается мастером спорта или художником. Всё нарабатывается трудом. – Но а как насчёт способных и неспособных? – Хантер удивлённо захлопал глазами, немного потерявшись в этом разговоре. Уиллоу слегка нахмурилась. – Ты серьёзно в это веришь? – она спросила несколько даже резко. Делить людей на тех, кто многое может от рождения, и тех, кому дано меньше, она считала несправедливостью и кощунством. – Нет, конечно, есть те, кто чуть более талантлив... Но это не значит, что талант даёт тебе всё. Определённо, кто-то может иметь чуть большую расположенность к искусству, но это лишь значит, что ему будет легче учиться рисованию, чем другим ведьмам. Но это не значит, что он родился с кисточкой в руке. Далеко не значит! Способности и талант – это далеко не всё. Вот скажи: ты считаешь меня сильной? Вопрос был неожиданным, а потому ответ на него последовал не сразу. Распахнув глаза, парень несколько секунд думал, как сформулировать ответ, который он знал изначально. – Конечно, считаю. Ты капитан нашей команды... – Ну... – Уиллоу отвела взгляд в сторону. – Ты ведь понимаешь, что так было не всегда? – Что? – Раньше в школе меня дразнили и обзывали Полуведьмой. Я совсем ничего не умела. Родители ещё и записали меня на направление, в котором я была не сильна. – Уиллоу говорила об этом голосом спокойным и уверенным, несмотря на то, что ей всегда было сложно разговаривать на эту тему. Она потеряла лучшую подругу и считала себя совсем бесполезной. Но она вспомнила, что сказал ей Хантер в первый день их знакомства. Ему была близка эта проблема. Возможно, поэтому о ней говорить было легче, чем обычно. Но, несмотря на то, что это было действительно так, сам парень был удивлён, услышав от Уиллоу такие слова. – Правда? В это верится с трудом. – Да. Далеко не все рождаются талантливыми с самого начала. – Я думаю, ты просто не сразу поняла, к чему у тебя действительно есть талант. – Хм... Возможно, – она не могла с этим не согласиться. Если бы у неё не было способностей к растениеводству и данному виду спорта, возможно, она бы и вовсе этому не научилась или это далось бы ей ещё труднее. Может, ей повезло не так сильно, как Эмити, которая, кажется, с самого начала знала о том, чему она посвятит свою жизнь, тем не менее, ей стоило ценить то, что имела она сама. У неё определённо что-то получалось лучше, даже чем у её способной подруги. Но парень всё ещё был в небольшом шоке от услышанного. Нет, не то, чтобы он разочаровался в ней или расстроился. Как раз-таки наоборот: его отношение к ней ничуть не изменилось. Он вспомнил, как сам рассказывал ей о себе. Они действительно были похожи. Даже удивительно. Меньше всего он ожидал быть похожим на неё. Эта девушка была одним из немногих людей, которым удалось впечатлить его. Было сложно поверить, что у них столько общего. Уиллоу рассматривала не особо интересный на первый взгляд высокий потолок и думала о своём. В её голове роилось огромное множество мыслей, а тело казалось тяжёлым после продолжительной, но весьма занятной игры. Это была приятная усталость. Она прикрывала глаза, погружаясь в недолгую дрёму, по-прежнему сопровождаемую потоком мыслей, когда её внезапно прервал громкий звук разбившегося стекла. – Вставай, Уиллоу, – произнёс знакомый голос, заставивший глаза юной ведьмы расшириться, а её саму подскочить.