Я – ваш новый друг

– Чт... Что?.. Уиллоу казалось, будто она всё ещё спит. Порой ей снились довольно странные сюжеты, особенно после напряжённых дней. На уроках биологии им рассказывали, что мозг продолжает работать по ночам, и в то же время таким образом отдыхает. Вот Уиллоу и подумала, что ей снится очередной сомнительный сон, а может, даже и кошмар. Её сердце подпрыгнуло от этого резкого, громкого звука. Она приподнялась на койке и инстинктивно потянулась за очками. Сначала она попыталась нащупать привычную тумбочку, забыв, что находится не в своей комнате. Девушке понадобилась пара секунд для того, чтобы вспомнить, куда она положила очки. На пол. С сонным кряхтением подняв их и надев на глаза, она сумела сфокусироваться на фигуре, которая до этого представлялась ей тёмным размытым пятном на окне. Теперь же она сумела различить некоторые детали у этого силуэта. Стройная фигура, принадлежавшая девушке, короткие растрёпанные волосы... Ещё и этот голос... – Луз?! – Что, наконец узнала меня? – послышался тихий смешок. – Прости, что заставила ждать... Ты как?.. Уиллоу смотрела на маленькое окошко, в котором Луз стояла, согнувшись и придерживаясь за верх рамы, потрясённым взглядом. Она появилась в замке, словно благородный рыцарь. Но точно как сон... Да только слишком реальный. – Л... Луз?.. – она услышала за своей спиной сонное бормотание Гаса. Тот протёр глаза и тоже с удивлением уставился на девушку, но уже через секунду вскочил с кровати и радостно побежал ей навстречу. – Луз! Этот клич разбудил и оставшихся двух девушек. Все прильнули к окну, радостно перешёптываясь. Уиллоу единственная из всей компании застыла, как вкопанная. Но в потоке обмена эмоциями этого из их четвёрки никто не заметил. – Воу, Гас, осторожнее, я же упаду, – тихо ответила Луз, смеясь, когда тот в слезах потянулся в попытках обнять подругу. – Я тоже рада тебя видеть, приятель... Как вы здесь? Этот урод ничего с вами не сделал?.. – Ты не представляешь, как я счастлив тебя видеть, Луз... – пробормотал Гас, отказавшись от попыток заключить Луз в объятия и сброситься вместе с ней с окна и вместо этого крепко сжав её руку. – Как ты оказалась здесь? – послышался голос удивлённой Вайни. – И... Как вообще поняла, где мы находимся? – Это долгая история. Предлагаю обсудить потом, пока не появилась стража, – на сей раз голос Луз звучал уже серьёзно. – Мы с Эмити вытащим вас отсюда. Поднимайтесь, осторожно, но тихо. Она потянула Гаса, которого всё ещё держала за руку, за собой, а сама сделала шаг в окно. Казалось, будто она сейчас же должна полететь вниз, однако Луз осталась на том же уровне. Она стояла на посохе. В этот момент Уиллоу разглядела за спиной подруги ещё один силуэт и удивилась. – И ты?.. – удивлённо заморгала она, увидев Эмити. Даже она пришла сюда, чтобы их спасти? Эмити сильно отличалась от той версии себя, которой она была раньше. Та Эмити никогда бы не пошла против закона – да ведь она и обучалась у ковена. Пусть они и помирились, Уиллоу всё равно не могла назвать Эмити своей подругой, как делала это раньше. Она была здесь только потому, что её утянула за собой Луз? Или она действительно волновалась о них? Пока Уиллоу задавалась в своей голове этими вопросами, Луз сумела вытащить Гаса и Вайни и помочь им перебраться на посох к Эмити. – Так, втроём вы умещаетесь... Главное аккуратно, стойте... – бормотала она, пожждерживая ребят, чтобы удержать равновесие. – Эмити, можете спускаться, я помогу Уиллоу и Скаре... – У него наши палисманы, Луз, – внезапно опомнился Гас. Глаза Луз округлились. Она уставилась на Гаса, как показалось Уиллоу, с выражением ужаса на лице. С учётом темноты это выглядело ещё более жутко. – У него что?! – практически прокричала она, забыв о своей же просьбе вести себя тихо. – Они в порядке, я видела, – заговорила Уиллоу впервые за всё время. – Он выдавал их нам для игр. Они у него... Луз повернулась к Уиллоу. Она была удивлена, но, казалось, испытала облегчение от её ответа. – Удивительно... Что ж. Операция "Побег" оказалась чуть сложнее, чем мы себе предполагали... – она почесала затылок, когда из неё вырвался нервный смешок. – Луз... – послышался тихий и бархатный голос Эмити. – Хочешь сказать, мы... – Мы не можем их оставить. Попытаемся забрать палисманы. Но сначала вытащим вас... – она протянула руку и помогла Скаре забраться на посох. Когда та уже твёрдо стояла на ногах, Луз потянулась к последнему заключённому. – Уиллоу... Луз протянула ей свою руку. Ей Уиллоу всегда доверяла. Она стала тем человеком, который в какой-то степени повлиял на её рост. Сделал смелее. Помог победить страхи. Луз – очень хороший человек. Уиллоу по-настоящему счастлива, что дружит с ней. В любой другой ситуации она бы сказала "да". Но сейчас... – Нет. Она сделала шаг назад. Неправильно... – ...Что? Карие глаза её подруги округлились. Луз смотрела на неё с шокированным выражением лица. – Я не пойду... Не могу. Это неправильно... – Что неправильно, Уиллоу? У нас нет времени... Залезай скорее! – Уиллоу! – она услышала встревоженный голос Гаса. – Ты же не собираешься оставаться, так? – Нам нужно уходить, Уиллоу! – на сей раз она услышала голос Вайни. – Быстрее! – это была Скара. Все торопили её. Уиллоу обхватила голову руками, стараясь защититься от их голосов, как от нападок. – Я не могу! Не могу просто взять и бросить... – Бросить кого, Уиллоу? – Луз спрыгнула с оконной рамы на пол комнаты и сделала шаг навстречу Уиллоу. – Если ты о Клевер, то мы попытаемся её вернуть, я же пообещала... Но для начала нам надо выбраться отсюда... – Нет, я не о ней! – воскликнула девушка чуть громче, чем рассчитывала. – Вернее, и о ней тоже, но... – Слышал, что там? Ей показалось, будто её сердце остановилось, когда она услышала приглушённые голоса за дверью. Стражи. Дверь распахнулась, и на пороге появилось двое рядовых солдат в масках. Заметив девушек и разбитое стекло на полу, они сразу заняли боевую позицию, направив в их стороны посохи. – Проникновение! Луз среагировала быстрее. Прижав глиф к полу, она создала стену из лоз, которая временно оградила их с Уиллоу от стражи. – Уходим, давай! На сей раз Уиллоу послушалась, не имея другого выбора. Они выбрались в окно, убегая от солдат, на посох к Скаре, и быстро отлетели за угол замка, чтобы скрыться на случай, если стражники начнут их преследовать. Холодный ветер бил в лицо, заставляя тело покрываться мурашками, а разум резво просыпаться. Это была глубокая ночь. На некоторое время они затихли. Замок был окружён охраной, так что им нужно было вести себя очень тихо, чтобы не привлечь внимания в своей "слепой зоне". Сердца всех шестерых бились так быстро, что, казалось, их непременно должны были услышать. Но всё обошлось. – Уиллоу, что это было? – сердито зашептал Гас, явно изумлённый и возмущённый её поступком. – Нас чуть не поймали! Весь замок теперь будет стоять на ушах! Девушка отвернулась от него, услышав повышенную интонацию, заставившую её почувствовать себя виноватой. Она знала, она не хотела подвергать их всех опасности... Понимала, что Гас волнуется... – Уиллоу... – Луз протянула к ней свою руку и осторожно схватила за запястье. Уиллоу подняла на неё глаза и увидела на лице Носеды тревогу и печаль. – Не скажешь, что случилось?.. Взгляды всех остальных устремились к ней. Даже Гас, похоже, несколько смягчился. Он и повышал голос только потому, что испугался за неё и Луз. И Уиллоу это понимала. Говорить было трудно, но она знала, что обязана ответить на вопрос, раз все ждали её объяснений. – Я не могу так поступить с ним... После всего, что мы наговорили... – пробормотала она, снова отвернувшись. – Это обман. – О, нет... – Гас был единственным, кто понял, о чём она говорила. И неудивительно, учитывая, сколько они дружили и насколько хорошо он её знал. Парень в отчаянии закрыл лицо руками. – Снова твоя доброта... Сейчас она ни к месту, Уиллоу. Вспомни, как он обошёлся с нами, с тобой! – Я не хочу поступать так же! – ответила она, на сей раз с вызовом бросив взгляд на лучшего друга. – Разве это не сделает нас... Ещё хуже?! – С некоторыми только так и надо! Ты очень добрая, Уиллоу, и это потрясающе, но некоторые люди вместо благодарности вытирают ноги об тех, кто делает им добро. Я не хочу, чтобы это произошло с тобой, и тем более не хочу, чтобы ты пострадала! На несколько секунд воцарилась тишина. Ребята начали разговаривать на повышенных тонах и, после того, как Эмити на них шикнула и напомнила тем самым о необходимости скрываться, все замолкли и с тревогой прислушались к внешним звуком. Но никакой реакции от стражей не последовало. – Он не такой, каким вы его считаете... – пробормотала Уиллоу спустя время, нарушая тишину. – Не такой, ясно? Я общалась с ним. Он такой же подросток, как и мы, просто... Вырос и был воспитан здесь. Он в этом не виноват. Однако он действительно хотел стать нашим другом и хотел сделать нашу жизнь лучше... – Лишив нас свободы и заперев в этой золотой клетке, – с сарказмом произнесла Вайни, закатив глаза. – Да, он считал, что так для нас будет лучше! У нас разные понятия о том, какой должна быть жизнь, ведь она сам рос в этой золотой клетке... Я... Хочу дать ему шанс. – Нас могут поймать, Уиллоу! – даже Скара, самая добрая и мягкосердечная из них, стала её отговаривать. – Это опасно! Все смотрели на неё шокировано. Кроме Луз. Та ответила ей долгим, серьёзным взглядом, и несколько секунд они переглядывались. – Хорошо. Мы пойдём к нему. – Луз! – глаза Эмити округлились, когда она бросила на девушку изумлённый взгляд. Её тихий голос выражал глубокий ужас. – Нам всё равно надо вернуться за палисманами. Поэтому мы пойдём с Уиллоу. Вы уходите. Всем вместе слишком опасно, – сказала Луз, повернувшись к Уиллоу с решимостью на лице. – Ты готова? – Да, – она кивнула, в глубине души ликуя, что нашла поддержку. Луз действительно потрясающий человек. И замечательный друг. Две девушки приблизились к оконной раме, не привлекая лишнего внимания. Малейшая ошибка сейчас могла стоить им жизни. – На этот раз окно лучше не разбивать, я думаю, – рассудив, прошептала Уиллоу своей напарнице. – Думаю, ты права, – согласилась Луз – это определённо привлекло бы внимание стоявших всё ещё неподалёку стражей. – Хочешь постучаться? – Возможно, – Уиллоу кивнула. Это была хорошая идея. Определённо более безопасная, чем разбивать окно. Она смотрела за оконную раму и видела кусок комнаты. Кровать была придвинула близко к окну, и на ней кто-то спал. Очевидно, это был Хантер, хозяин комнаты. Если бы Луз всё-таки решила повторить трюк с окном, они к тому же рисковали бы и ранить Хантера. После этого он бы вряд ли встретил их с большой радостью. Сердце Уиллоу несколько раз ёкнуло у неё в груди. Она нервничала, когда думала о предстоящем шаге... – Ты ведь успела пообщаться с ним, да? – осторожно задала вопрос Луз, хотя ответ на него был очевидным. – Да... Какое-то время, – Уиллоу кивнула. – Мы немного пообщались. – И... Ты говоришь он не такой, как мы думаем, верно? – продолжила она, изогнув бровь. – Что ты имела ввиду? – Я... Не хочу сказать что он хороший или что-то в этом роде. Он сделал много плохих вещей. Но он не сильно старше нас и... Я думаю, что он мог бы исправиться, если показать ему правильный путь. Я бы хотела попробовать... – Уиллоу снова отвела глаза. – Может, Гас и прав насчёт того, что я чересчур добрая и наивная, но... Если я вижу, что кто-то нуждается в помощи, я не хочу проходить мимо, понимаешь? – Я понимаю, – Луз активно закивала, а её выражение лица стало ещё серьёзнее. Если кто и был способен понять слова Уиллоу, так это она. – Я просто хочу дать ему шанс. Не более. Мы ведь... Все меняемся, правда? Иногда сами, а иногда нам для этого нужна помощь других... Вот мне ты и Гас помогли стать сильнее, увереннее в себе. Ты также помогла Эмити измениться... Может, получится и с ним? Уиллоу ещё раз неуверенно уставилась на окно. Может, она слишком размечталась и вправду видела мир сквозь призму розовых очков... Но, в любом случае, был лишь один способ это узнать – проверить. – Давай узнаем это, Уиллоу. Постучись, попробуй поговорить с ним. Я буду на страже, если что, – предложила Луз. В мыслях Уиллоу была ей безумно благодарна. Она в очередной раз убедилась в том, насколько её подруга потрясающий человек. Собравшись с мыслями, она приблизилась к оконной раме. В голове вертелось множество вопросов – что, если он откажется?.. В таком случае, они придутся друг другу врагами... Уиллоу бы очень не хотела, чтобы это произошло. По правде говоря, в глубине души она этого даже боялась. Но иначе она не могла спасти его... Три лёгких стука, похоже, привлекли внимание Хантера – он тут же поднялся на кровати и обратил свой взгляд к окну. Причём, произошло это настолько быстро, будто бы на деле он не спал. Сначала Уиллоу столкнулась с его округлившимися от удивления пурпурными глазами. На секунду ей подумалось, что всё потеряно – вот, сейчас он её прогонит, тут же созовёт стражу... Но нет, он потянулся к ручке окна и приоткрыл его. – Капитан?.. – тихо произнёс он, не скрывая своего удивления. Шестёрка наконец опустилась на землю, оказавшись на достаточном расстоянии от замка. Теперь они были в относительной безопасности. – Эти стражи, походу, спят, – с долей сарказма в голосе произнесла Вайни, опустив руку на бедро. – Бедняги. Ночная смена – дело нелёгкое. – Или мы так проворны... – пожала плечами Скара с лёгкой улыбкой. – Надеюсь, девочкам повезёт так же... Об этом, безусловно, беспокоились все. Эмити не могла оторвать от замка взволнованных глаз. Её сердце громко стучало, как будто взывая и упрашивая вернуться. Она испытывала невероятно сильное чувство тревоги. Было ли это её чутьё?.. Или же она просто волновалась?.. – Я уверен, что они справятся, – произнёс Гас, хотя голос его звучал не слишком твёрдо. – Уиллоу и Луз сильные. И убеждать умеют, так ведь? – в этот момент его взгляд почему-то упал на Эмити. Могло показаться, будто за этим скромным жестом скрывался колкий подтекст, мол: "ты ведь тоже была плохим человеком, но Луз тебя изменила, помнишь?", хотя парень имел ввиду совершенно другое. Она, как девушка человека, должна была об этом знать?.. – Все мы знаем их... Они справятся. Эмити заметила его взгляд. И она разглядела его вторую трактовку, что заставило её вздохнуть. Имел ли ввиду Гас это или нет, в любом случае, это была правда. Луз изменила её... Дала ей шанс, несмотря на ужасное отношение Блайт к ней. Значит, и у того парня мог быть шанс?.. Эмити уже встречала его, и даже сама пожалела... Он... Не сильно-то отличался от неё. Во всяком случае, его проблема была ей знакома. Это не значило, что Блайт была готова сию же секунду ему довериться. Мир жесток. Всем не поможешь. Но раз есть шанс, то, наверное, стоит попытаться... Луз точно рассудила так, услышав слова Уиллоу. Они в этом плане похожи, обе добрые... Эмити до сих пор испытывала стыд за то, как обошлась с ними обеими. Ей бы хотелось вернуться в прошлое и не причинять боль Уиллоу... По правде говоря, сейчас она за неё волновалась. Она была хорошей ведьмой, пусть и не такой способной... Она не заслуживала такого отношения к себе. Она много тренировалась. Она развивалась. Эмити хотела, чтобы та становилась сильнее. Эмити была так рада, что не сломала её... Она бы точно не простила себе, если бы это сделала. Сейчас Эмити испытывала сожаление. Часто думала об этом по ночам. Но была рада за Уиллоу. Она хотела, чтобы у той всё было хорошо. И не хотела, чтобы та пострадала. Если они столкнутся со стражей, то смогут ли отбиться?.. В тот раз Луз среагировала быстро, но теперь те стражи могут поднять тревогу в замке... – Я тоже в них верю, – тихо произнесла Эмити. – Но... Волнуюсь. – Мы все волнуемся, – сказала Вайни. – Но не можем же мы грянуть туда толпой! Иначе нас точно заметят. – В таком случае, выходит, нам остаётся только ждать... – пробормотала Скара, опустив глаза. Её высокий голос прозвучал, как голос подбитой птицы. Когда даже она теряла свой привычный позитив, становилось немного жутко. – Будем ждать. Они справятся, – снова произнёс Гас, казалось, больше чтобы убедить самого себя, чем кого-то ещё. Эмити продолжала смотреть в сторону замка. Ждать... Слишком тяжело. Хантер открыл окно, пустив в комнату прохладный воздух. Поначалу он едва инстинктивно не съёжился. – Что... Ты здесь делаешь?.. Его шокированный взгляд был прикован к девушке, вломившейся в его окно. Неужели он всё-таки заснул и сейчас видел столь необычный сон?.. Нет... На то не похоже. Всё ощущалось более чем реально. Но он даже слов подобрать не мог, чтобы сформулировать вопрос, касающийся столь необычной ситуации. – Можно мне для начала зайти?.. – тихим голосом спросила она. Даже в темноте ему показалось, будто Капитан выглядела встревоженной и уставшей. Недолго думая, парень молча кивнул, всё ещё пребывая в замешательстве. Он не знал, что и сказать, но смысла в том, чтобы заставлять девушку морозиться снаружи замка, что к тому же было и опасно с учётом охраны, не видел. Однако, стоило ей спрыгнуть на пол его комнаты, как из него наконец-то вырвалось возмущённое: – А что она здесь делает?! – И тебе привет, "Плохой, но грустный мальчик". На лице человека он заметил ухмылку. В голове Хантера сейчас был такой бардак, что она, казалось, была в минутах от того, чтобы взорваться, если только он не получит сиюминутно ответы на огромное количество своих вопросов. Один только вид раздражающего человека приводил его в ярость. – Никогда больше меня так называй. Я могу прямо сейчас сдать тебя страже, – проговорил он сквозь стиснутые зубы, на что Луз только шире ухмыльнулась. Будто её это забавило. – Хантер, прошу, успокойся для начала... – стала упрашивать его Уиллоу. Голос её в этот момент звучал не так уверенно – такой Хантер её ещё не слышал. – Что она здесь делает, Капитан? – он повернулся к девушке и обратил на неё взгляд, полный подозрений. Он ничего не понимал и был насторожен. Он чувствовал, что ответ, каким бы он ни был, ему не понравится. – Послушай, Хантер... – Уиллоу положила руки ему на плечи, очевидно, чтобы успокоить. Но парень напрягся. Он совершенно не привык к подобным физическим жестам, не знал, как их трактовать, и чувствовал себя неуютно. – Только не злись, ладно?.. Они помогали нам сбежать... – Что?! У Хантера глаза чуть не выпали. Не злиться?! – Вы же обещали, что не станете убегать! И ты сказала "они"?! – разумеется, Хантер услышал и не мог не обратить на это внимания... "Обвели вокруг пальца!" – подумал он, заходясь в бешенстве в собственных мыслях. И как он только мог им поверить?! Он слишком расслабился, выслушивая всю эту чепуху о друзьях!.. В груди по непонятной причине больно заныло. Быть обманутым оказалось... Неприятно. Больно. Его предавали много раз, но ещё никогда это не было настолько болезненным. А всё потому, что он слишком расслабился и подпустил к себе чужаков! Глупец! – Я знал... Знал, что вам нельзя доверять! – он повысил голос, так, что разбудил Флэпджека, сонное и недовольное чириканье которого услышал за собственной спиной. Парень ткнул Уиллоу пальцем в грудь, бросив на неё разъярённый обвиняющий взгляд. – "Друзья", да? Всё это была ложь! Вы лгали! – Успокойся, Хантер, – это уже был голос человека, которая, подобно Уиллоу, перелезла через оконную раму, но без приглашения, и стояла в его комнате. – Выслушай её! – Я не собираюсь вас слушать! Вы предатели! Ему хотелось закрыть уши, чтобы не слышать пустых оправданий. Наверное, тогда он был бы похож на капризного ребёнка... Эта мысль его остановила. – Мы хотим помочь тебе! – в отчаянии Уиллоу тоже заговорила на повышенных тонах. – Прошу, Хантер! Это не жизнь!.. То, что происходит с тобой на заданиях, как ты собой рискуешь! Как к тебе обращаются здесь! Ты не заслужил этого, ты ребёнок! – Я не ребёнок! – бросил он, закипая изнутри. Хантер просто ненавидел, когда его сравнивали с ребёнком... Вне зависимости от контекста. – И всё равно, это не та жизнь, которую ты мог бы прожить! Ты живёшь в клетке, из которой я хочу тебя освободить. Рискуя собой! Я хочу спасти тебя, показать тебе свободу, показать, что такое настоящие друзья! Ну же! Она протянула ему свою руку. Как тогда, на игре. В тот раз Хантер не думал о том, что ему нужно делать. Однако сейчас застыл в нерешительности. Ему потребовалось несколько секунд – как будто он так долго анализировал её слова. – Нет. – Он отвернулся, чтобы не смотреть на неё. Снова стало больно. – Ты предала меня. Вы все. И вы – настоящие дикие. С самого начала не стоило вам доверять. Он выплёвывал эти слова с нескрываемым презрением. За этой яростью скрывались чувства, которые он не желал озвучивать. Он не хотел говорить, что ему было больно, признавать, что его задел их поступок и что он этого не ожидал. Во всём этом была его вина – он доверился. Допустил ошибку и получил по заслугам. Стоило лучше контролировать их, не стоило проявлять такую доброту, давать им роскошную комнату вместо темницы... С другой стороны, он пытался быть вежлив! Пытался стать другом, а не стражем, берущем в заложники! Он старался!.. – Сам-то на себя посмотри, – Луз нахмурилась, выступив вперёд, будто намереваясь защищать Уиллоу. – Обманом похитил их и запер в клетке. По-твоему это лучше? – Луз, подожди, – неожиданно Уиллоу её остановила, рукой отодвинув её за себя. Она столкнулась со взглядом удивлённой подруги. – Уиллоу... – Я сама. В этот момент девушка растеряла всю свою неуверенность. Она серьёзно посмотрела на Хантера, и теперь он узнал в ней капитана своей команды. – Решай, как тебе поступить. Я предложила... Я могла бы просто уйти со всеми, но я вернулась за тобой, потому что не хочу оставлять тебя здесь. Так поступают друзья. Они нужны не для подчинения, понимаешь? Они не следуют приказам, как твои солдаты. Они не всегда согласны друг с другом. Но они дорожат своей дружбой и заботятся друг о друге. Чувствуешь разницу? Иногда друзья могут вразумить, чтобы спасти тебя. Именно это я и хочу сделать. Посмотри вокруг – думаешь, это свобода? Быть запертым здесь, постоянно следовать указаниям, рисковать жизнью и получать такое обращение? – Т... Ты не понимаешь. – он сделал шаг назад. Её речь почему-то заставила его почувствовать... Страх. – Это долг! Это честь! Это совершенно нормально. Кто-то же должен этим заниматься... – Но он не хороший человек, Хантер! – всё-таки вступилась Луз. – Я видела больше, чем ты, хоть ты и живёшь здесь. Я понимаю, что это признавать больно, но, поверь мне – будет ещё больнее, если ты останешься! Рано или поздно ты всё поймёшь, но может быть слишком поздно! – Вы лжёте... Его разум разрывался на части. Он обхватил голову руками, чувствуя себя потерянным. Казалось, обе девушки его умоляли. Флэпджек за его спиной что-то непрерывно чирикал, кажется, соглашаясь с ними. Даже он внезапно решил предать его? Почему?.. Это вся его жизнь! Он жил так всё это время, он гордился тем, кем являлся и что делал! Он был выше многих ведьм, был сильнее многих из них! Он столько старался, чтобы заслужить эту должность! Старался... В голове почему-то всплыли недавние слова Дариуса. Действительно, он всё ещё не считал его достойным. Почему? Парень не понимал его слов. Может, он просто издевался? Вполне мог. Он всегда ненавидел его за кровное родство с императором и за отношение Белоса к нему. Да и вообще многие члены Императорского Ковена друг друга ненавидят. Но ведь это нормально. Это абсолютно естественный закон. По той же схеме работает выживание всех живых существ. Если не съешь – съедят тебя. Хантер привык к этому и не видел в подобном абсолютно естественном явлении ничего дурного. А человек строила из этого трагедию. Она просто ничего не понимала и везде лезла со своей добротой, которая однажды могла сгубить её. – Золотой Страж, сэр? Стук в дверь его комнаты прозвучал как гром среди ясного неба. Этот звук отчётливо дал понять, что на раздумья у него больше времени не было. Все трое синхронно повернули головы к двери. У всех замерло сердце. – Это срочно! За дверью было как минимум два стража. Бдительный мозг Хантера машинально обратил на это внимание. – ... Пару минут, – ответил он и повернулся к девушкам. Те казались встревоженными и смотрели на него, ожидая его действий. По всей видимости, ожидали, что он нападёт или сдаст их. – Вылезайте, – вместо этого он кивнул на окно. По правде говоря, он сам не знал, что он делал. Зачем прикрывал их? Мог ведь реально сдать их или арестовать самостоятельно. Но какая-то нерешительность заставила его остановиться, повременить. Он всё ещё колебался, не зная, что ответить Капитану. У него всегда будет возможность арестовать их, пока они здесь. Уходить они явно не собирались без его точного ответа – иначе бы уже это сделали, пока он пытался уснуть, раз уж им удалось выбраться из комнаты. – Спрячьтесь и не делайте шума, – шепнул он девушкам, после чего на всякий случай закрыл окно и подошёл к двери. – Что случилось? – спросил он, приоткрыв её и выглядывая в щель. Стражей действительно оказалось двое. Хантеру было немного некомфортно от того, что он встретил их в пижаме и без маски, но что поделать. Ночь, всё-таки. Он примерно догадывался, о чём пойдёт речь, но напустил на своё лицо фальшивое удивление, свойственное людям, которых внезапно будят посреди глубокой ночи. – Те подростки, сэр... Они сбежали. Пришло время для ещё одной актёрской игры. Его глаза слегка округляются, рот немного приоткрывается. Как будто его эта новость повергла в шок. Как будто он совершенно не был причастен к этой истории. – ... Что?! – в его голосе просачиваются нотки удивления и злости. – П-простите, сэр, мы сию же секунду вышлем отряд на их поиски! – нервно затрепетал один страж, подняв руки. Хантеру даже стало его жалко, но, увы, он не мог разрушить свою маскировку. Тогда подозрения пали бы на него. – Мы поймаем их, обещаю! – Лучше б было так, – произнёс он, строго посмотрев на двух солдат. Ему самому было неприятно отчитывать их ни за что ни про что, поэтому он быстро закрыл дверь. – Уходят, – тихо произнёс он самому себе, слушая, как стремительно затихают шаги в коридоре – стражи удалялись. Однако, подойдя к окну и даже не успев открыть его, он услышал доносившиеся снаружи голоса. – Вот они! Взять их! Сердце Хантера в тот момент замерло. Что делать? Теперь у него действительно больше не было времени на раздумья – нужно было принимать сторону. Сбежать с ними, отпустить их, поймать и запереть в темнице... Его глаза лихорадочно пробежалась по комнате. Посох. Он подбежал, схватил его, снова вернулся к окну. – Спокойно, Флэпджек, я скоро, – только и бросил он встревоженному палисману, который в то время беспокойно верещал на своём месте и спрашивал его о том, что случилось. Но у Хантера не было времени его успокаивать. Открыв окно, он быстро оценил ситуацию с одного взгляда. Двое солдат летали рядом с Уиллоу и Луз; последняя достала бумажки с глифами и уже собиралась их атаковать. Значит, пока их всего двое... – Стойте! Он быстро выскочил из окна и на посохе подлетел к стражам, заняв позицию перед Уиллоу и Луз. – Сэр?.. – послышался изумлённый и растерянный голос одного и солдат. – Сэр, мы собирались схватить их... – Не надо. Отпустите. Пусть уходят, – сказал он, не поворачиваясь к девушкам. – Они больше не нужны Ковену. Я посмотрел на их способности и решил, что они... Не готовы. – Хантер... – он услышал за своей спиной её голос, удивлённый и грустный. Ему самому было непросто. Он успел привыкнуть к этим четверым... К их играм, к общению с Капитаном... Они оказались чем-то похожи. Он впервые подумал, что нашёл настоящих друзей. Но было бы легкомысленно полагать, что всё окажется так просто. Всё это было не иначе как баловством. Возможно, поэтому-то Дариус и не захотел его признавать. Теперь он и сам не хотел себя признавать. Видимо, он действительно в глубине души ещё ребёнок, жаждущий подобных ребячеств. – Отпустите, – повторил он, требовательно смотря на солдат. Те всегда беспрекословно его слушались, когда он заговаривал с ними в таком тоне. Но сейчас... – Нет, сэр. – Что?! – шокировано воскликнул Хантер. – Что значит нет?! Это приказ! – Но у нас уже есть другой приказ... Напрямую от императора, сэр. Мы не можем отпустить их, так как они члены Ковена. Если они сбегут, то станут изменниками, и мы обязаны будем заключить их под стражу. В этот момент сердце Хантера упало. Он обернулся к Капитану и человеку и встретился с их растерянными взглядами. Теперь он не мог им помочь... Не было слова против императора. А если он пойдёт против него, своего дяди... Ничем хорошим это не кончится. Нет, он не мог. Это не может зайти так далеко. Он итак смиловался над ними, когда собирался отпустить. Он сделал всё, что мог. Но это предел его возможностей... – Вы не можете! Что за бред?! – он слышал, как начала возмущаться Капитан, в то время как он замер, не в силах проронить ни слова. – Вы нам даже меток не поставили! – Однако это приказ императора. Сэр, позвольте нам пройти. Но Хантер не сдвинулся с места. Внезапно он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Как будто его телом и разумом завладели, и теперь он действовал не по собственной воле. Вытяну руку, перед девушками, как бы прикрывая их, он, не поворачиваясь в очередной раз, бросил в их сторону: – Бегите. – Что... – Хантер, ты собрался сражаться с ними в одиночку?! – Уиллоу воскликнула, в её голосе слышался шок. – Сэр? – стражи тоже напряглись. Один из них приготовился рисовать в воздухе круг заклинаний. Становилось совершенно очевидно, что боя не избежать. А ведь сейчас слетится вся стража, патрулирующая замок... – Вы что, оглохли?! – теперь он обернулся на девушек, бросив на них яростный взгляд. – Я сказал убирайтесь!