Герои не умирают

      В бескрайнем космосе затерялась похожая по климату на Старую Терру планета, где существовали бок о бок цивилизации людей, покорителей галактики, ставшей жертвой своей гордыни и деградировавших до феодального уровня, и цивилизации мамоно, собрание сотен рас, бывших нелюдей-монстров. В прошлом их раздирала вражда и борьба за выживание… Но и сейчас, даже после воцарения Владычицы Суккуб и становления монстров человекоподобными, обретшими смысл жизни не только как диких зверей, между видами до сих пор идёт война. Мир так далёк от сказки, которую читают наивным детям, обещая им беззаботное и счастливое будущее.       Однако будущее крайне туманно. Одной частью мира правит Орден Верховной Богини — непримиримые монстроборцы и фанатики, неверующие в то, что что-то могло поменяться и что они — единственный и последний щит человечества от еретиков и демонов. Они сплочены единой верой и на их стороне сами небожители, но они физически и магически уступают своим соперникам, не говоря про подавляемые волнения внутри союзных королевств. Другой половиной планеты властвуют демонические царства мамоно, которые также убеждены в праведности своих дел и искренне считают, что помогают людям. Их возможности и потенциал огромны, и всё же они скованы своей гедонистической природой, невозможностью иметь детей мужского пола и имеют мало шансов пойти в бой под одним знаменем. И между двумя лагерями ещё множество мелких фракций и государств со своими интересами, ещё тысячи судеб, что будут перемолоты этими жерновами.       Тем не менее баланс сил сохранялся порядком несколько веков… До недавнего времени. Рядом с планетой образовался варп-разрыв и на планету с разных сторон упала два межзвёздных судна. Одним из них был корабль механикус-вероотступников с инквизитором-радикалом на борту, имевшие с десяток козырей в рукаве. Пережив аварийную посадку и взяв под контроль ближайшую территорию, пришельцы объявили о начале возвращения «потерянной колонии» в лоно Империума. Одним из первых действий третьей стороны конфликта стало принятие участие в войне за Лескатию, Королевство-бастион Ордена Верховной Богини…

***

      Техножрец Орфеус-334, командовавший отрядом, направил в штаб очередной доклад о достижении пункта назначения маршрута и расходе боеприпасов. Получив от духов машин подтверждение приёма, он вернулся к изучению образцов. Ситуация не требовала его персонального вмешательства в боевые действия, и он погружался в работу, бывшую смыслом его жизни. Он был геологом. Как и положено высокоранговому члену культа Машины, он адаптировал своё тело в механизм для добычи и анализа полезных ископаемых в агрессивных средах, включая космос. Его органические ноги давно сменились на большое прямоугольное шасси, четыре на два метра, с восемью колёсами. В нём было достаточно места для размещения всех необходимых для работы инструментов, орудий и полученных образцов. Сам же техножрец находился в середине прямоугольника, «сидя» он вращал своё тело на 360 градусов если видел что-то, что привлекало его взор. Сейчас он своими семью окулярами анализировал принесённый сервочерепом образец породы. Один из его манипуляторов вбивал полученные данные в когитатор, в то время как второй держал модифицированную аркебузу.       — Злодей!!! Я остановлю тебя, во имя любви!!! — на окулярах слуг Омниссии появилась новая цель — невысокая мамоно на чёрном коне, будто созданном из тьмы. Поиск в базе данных выдал совпадение с особью вида «рататоск», но вот анализ снаряжения позволил отнести эту цель к классу «тёмная героиня». Однако были и отличия — данный экземпляр носил на себе полный латный доспех, обеспечивающий всему телу защиту от несилового клинкового оружия, включая верхнюю часть хвоста. Орфеус-334 задействовал протоколы нейтрализации космодесантника-псайкера. Его люди рассредоточились, ведя обстрел цели, а он сам отъехал немного назад. Не прекращая сканирование, он оценил эффективность стрельбы как неудовлетворительную. Проклятый ксенос окружил себя защитным полем, о которое бессильно бились пули… Заметив техножреца, она направила на него свой меч.       — Я вижу тебя, сидящий на странном троне чужак! Ты руководишь этими зверствами, и я остановлю тебя! Сим я, Экорн Пансрет, совершу свой подвиг и вернусь к мужу с победой!!! С магическим боевым кличем, она направила своего коня прямо на злодея, подняв над головой меч. Крик белкодевушки оказался достаточно сильным, чтобы вызвать разрушение образца. От техножреца раздалась печальная бинарная трель, а тем временем рататоск приблизилась и замахнулась мечом, чтобы разрубить повозку пополам и заставить человека беспомощно валятся на земле.       Длинное красное полотно, что закрывало собой всю повозку, вдруг пошло буграми, как платье верёвочницы. А затем из-под него вылезло множество железных рук, что держали в гротескных ладонях незнакомые героине вещи. Верный конь одним движением ушёл от удара потока воды, что рассёк дерево за её спиной пополам. Экорн удивилась — её демонической энергии было достаточно для нейтрализации подобного заклинания, но оно всё равно сработало? Отогнав сомнения прочь, она атаковала врага со всей яростью и умением. Но враг умело встретил её нападение и, отразив первые удары, перешёл в контратаку. Она была быстрее, но у него было больше рук. Вращающимся дисками он отбивал меч, пока другие когти пытались пронзить её насквозь.       — Я дала слово вернуться к мужу! И у нас будет семеро детей! — крикнула она ещё одну клятву, адаптируясь к непривычному противнику. Сражение с этим монстром отличалось от других битв. Традиционный боевой стиль суккубов, основанный на соблазнении, которому Экорн научила её наставница - павшая героиня Анна Кордельон, оказался полностью бесполезен против этого существа. В какой-то момент битвы она осознала, что у него банально ничего нет ниже пояса. Альпом он тоже не стал, значит надо действовать как герой в старых сказках. Найти и поразить уязвимое место злодея. И она его нашла — небольшая, украшенная черепами коробочка, что он держал за своей спиной в складках своей мантии. Экорн решила рискнуть. Подняв коня на дыбы, она заставила его бить копытами по металлическому корпусу. А сама, сделав цирковой трюк, свесилась из седла вниз головой. Хвост играет роль противовеса, и она приближается к туловищу противника, опираясь на него одной рукой. Враг поднял свои клешни, защищая свою голову и грудь, но её клинок ударил за его спину, прямо по коробке.       — Да! Ты будешь повержен, злодей, ибо я поразила источни… — прежде, чем Экорн сумела вернуться обратно в седло, удар в живот прервал тираду, а рука с мечом стала стремительно покрываться льдом. Ещё одна железка потоком воздуха вырвала из замёрзших пальцев меч и два вращающихся диска стали его немедленно распиливать напополам. Сама мамоно зависла между конём и врагом, схваченная его руками.       Рататоск крикнула от боли, когда меч покинул руку. Как? Она же поразила его слабое место! Но, спустя мгновение, она увидела, что из разбитой коробки вывалилась кучка самых обычных камней, которых полно на любой дороге. А спустя ещё один удар сердца, техножрец ударил отбойным молотком по демоническому доспеху. Удары Экорн ощутила даже сквозь защиту, после чего техножрец отбросил транспорт врага от своего тела. Рататоск отлетела вместе с животным, словно она была к нему приклеена. Наклонив голову, он удостоил вражеский меч секундным взглядом и вернулся к оппоненту.       — Вопрос: высокая устойчивость объекта связана с принадлежностью к виду «рататоск» или к классу «тёмный герой»? — пока он произносил эту фразу монотонным голосом, героиня отчаянно отбивалась от многочисленных атак кинжалом.       — Так я тебе и сказала, злодей. — Экорн бросила в него одно из зелий, и он сдул его потоком воздуха из пылесоса. — Мне некогда лясы с тобой точить! Орфеус-334 отметил, что вражеское оружие достаточно прочно и способно повредить его циркулярные пилы. Кроме того, рой механодендритов не мог поразить открытое тело врага, не в силах пробить щит, а один из них был уничтожен зубами транспорта врага. Структурные повреждения означали приостановку исследований, а это было неприемлемо. Продолжить провокацию, лишить объект мобильности и разрушить его защиту концентрированным ударом в одну точку.       — Злодей, разве ты не знаешь, что Судьба хранит всех мамоно?! На нашей стороне боги! — Рататоск попыталась повторить трюк со свешиванием из седла, но второй раз этот манёвр не удался. — Они приведут всех к счастью, как привели к счастью меня!       — Нет судьбы, кроме той, что мы сами творим. — монотонно произнёс техножрец. — Твои собственные действия приведут к твоей гибели.       — Я обещала мужу, и силой этого обещания я сверну горы. Рататоск, понукая своего коня, бросилась на техножреца, пытаясь пробить его броню своим кинжалом, что засиял огнём. Меч, что был ей потерян, также раскалился, повредив захваты. Издав ещё одну трель, на сей раз раздражённую, Орфеус-334 направил азотный охладитель на конечности животного, а плазменный резак, лазер и гидропушка ударили по голове существа. План увенчался успехом, мобильность транспорта была снижена достаточно, чтобы удар отбойного молотка пробил шкуру твари и поразил её туда, где у нормальных лошадей располагалось сердце. Мутант издала страдальческий вопль, когда скакун замер, а потом начал заваливаться влево. Выскочив из седла, она подняла руки к небесам и произнесла… Ошибка… сбой сенсоров. Перезагрузка. Рататоск наблюдала как все тело чужака затряслось от заклинания обезоруживания врага. Он выронил ружьё, распавшееся на части, один из его отростков расплавился и взорвался. Экорн бросилась к зажатому в тисках мечу, но вдруг железный захват обвился вокруг её шеи и поднял в воздух.       — Как? Заклинание должно разрушить твоё оружие! — она не понимала. Почему его оружие всё ещё работает?! Заклинание не должно подводить!       — Данная платформа оснащена инструментами для добычи минералов, — он не знал, зачем ей знать этот факт. Обратившись к своим банкам памяти он нашёл ответ. — Рекомендация: не сопротивляться. Уничтожить барьер вокруг себя. Примечание: в случае невыполнения данного действия вам будет нанесён ущерб.       — Я героиня! Я не проиграю. — Рататоск попыталась вырваться, но в неё ударило ещё несколько дендритов. — Я не сниму поле, пока ты не проиграешь. Орфеус-334, тем временем, бережно собирал рассыпавшиеся образцы. Полученная информация привела к простому выводу. Объект служит источником поля. Техножрец приложил к лицу Экорн сопло азотного охладителя, закрывая рот и нос. Доспехи Экорн выдержали низкие температуры, но ей всё равно нужно было дышать. Поток азота в лицо, казавшийся воздухом, но лишённый кислорода, душил её не менее эффективно, чем если бы техножрец сжал её шею под доспехом.

***

      И тут начинается новая присказка…