Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       Расспросы Региса продолжались при первой же возможности. С каждым днём, а в основном по вечерам, путники узнавали для себя новые, неожиданные и удивительные сведения о сотворении Мира, о первых шагах его развития и о других не столь значимых, но интересных событиях. И в первую очередь, тягу к познаниям проявлял Лютик. Его неутомимая тяга ко всему новому, к знаниям, и буйная, поэтическая фантазия не давали покоя ни Регису, ни ему самому. В голове бродячего барда раз за разом возникали новые вопросы, предположения и теории, которыми он спешил поделиться с вампиром при первом же удобном случае, и даже когда эти случаи не были удобными, он всё равно спешил ими поделится. Как например, однажды, в пути, когда Регис, как обычно, возглавляя их отряд, осматривал, прощупывал своими неординарными способностями дорогу впереди, на случай возможных неприятностей, подъехавший к нему Лютик, воодушевлённый своею новой идеей, заставил вспылить всегда такого доброжелательного вампира. И Геральт, и Кагыр, и Мильва, оставшиеся позади, вдоволь натешились, наблюдая, как Регис отчаянно отбивается от наседающего на него Лютика. Что, мол, нет! - Содденские холмы расположены так чётко на одной линии не потому что это на самом деле погребальные курганы! И, нет! - никакие это не могилы Перворожденных! И, нет! – ничего под ними не спрятано! И, нет! - ничего он не забыл! И, нет! – он, конечно, бы знал, если б кто-нибудь вздумал засыпать чей-то труп такой охрененной кучей земли! И, да! – если он, Лютик, сейчас же от него не отстанет, то он, Регис, лично, насыпет над его могилой небольшой курган!        Лютик тогда надувшись, отстал, но угомонился ровно до следующей своей идеи.        Конечно, благодаря поэту и его необузданной энергии, наши друзья узнавали много занятного и интересного, хотя, один вечер, предназначенный для познавательной беседы, испортил как раз Лютик. Как только все расселись за ужином и приготовились узнать что-то новое, как неожиданно поднявшийся Лютик, торжественно всем объявил, что он, как литератор в душе и по призванию, не имеет морального права оставить человечество в невежестве относительно мироздания. Что он решил написать книгу о сотворении Мира, «Сто лет одиночества», и посвящена она будет Регису, его свидетельствам, рассказам о том, как этот Мир создавался, как он задумывался и всему прочему. И он, Лютик, официально просит, его, Региса, разрешения на использование его образа и на публикацию этого литературного произведения, которое ждёт мировая слава! Регис на это, добродушно пожав плечами, своё согласие конечно дал, сказав, что на самом деле, ему триста раз начхать на невежество людей относительно мироздания, но он, Регис, рад услужить Лютику, как другу, но при этом поинтересовался, каким Лютик представит его в своей книге. Озадаченно почесав затылок, бард сказал, что он, мол, над этим как-то не задумывался, но если уж встал такой вопрос, то он, Лютик, не видит причин менять внешность Региса в своей будущей книге. На что Регис, насупившись, возразил, что он, мол, имеет право на кое-какую редакцию литературного произведения Лютика и он, Регис, ни за что не хочет предстать перед его читателями в таком непривлекательном образе, в каком он сейчас находится, что он предпочёл бы выглядеть в книге, которую ждёт мировая известность, высоким, черноволосым, с бронзовым оттенком кожи красивым мужчиной, лет этак под тридцать, с пышной, чёрной бородой и усами, и, почему-то, с небольшим пузиком. На что, в свою очередь, уже Кагыр резонно заметил, что с такими внешними данными Региса, коренные жители Гесо будут считать себя прямыми потомками перворожденных вампиров. Наметившуюся озадаченную паузу над костром, попыталась разрядить Мильва, в свою очередь, предложив сделать образ Региса, более традиционно привлекательным, высоким мужчиной средних лет, со светлыми длинными волосами, благородным лицом и умным, проницательным взглядом. Тогда уже Геральт, в свою очередь, заметил, что для рассказчика сотворения Мира, больше подойдёт образ мудрого старца, невысокого, с длиной бородой, даже с посохом в руке, и да! даже слепого. На что, в свою очередь, уже Регис, категорически, не согласился и обсуждение его книжного образа началось сначала.        Битый час, будущая литературная внешность Региса претерпевала радикальные изменения. Ему осветляли, затемняли цвет кожи, добавляли и отнимали сколько-то десятков лет, вытягивали уши до эльфийских, нос до гномьего, меняли цвет и длину волос, была, даже робкая попытка сменить ему пол на женский, а апофеозом стала версия, в которой Регис представал перед читателями в виде живого, мерцающего огненного шара. В конечном итоге, Регису выдвинули на утверждение образ мужчины лет тридцати, с белой кожей, аккуратной бородкой, умными, грустными глазами и с посохом в руке, а от горящего мерцающего шара оставили лишь небольшое свечение над его головой, для солидности и уникальности. Регис, сам уже изрядно уставший от всех этих преобразований, махнув рукой, согласился. Но тут уже Лютик, в конец озверевший от дебатов и от того, что в его будущем литературном творении всё решает не он, а все кому не лень, вдруг заявил, что чхать он хотел на человечество, на его невежество и что никакую книгу он уже писать не собирается. В доказательство своих слов, он демонстративно бухнулся на землю, на своё одеяло, спиной к костру и друзьям, и также демонстративно захрапел.        Озадаченные путники, какое-то время сокрушённо покачав головами, тоже осознали, что время уже позднее, что никаких рассказов Региса они уже не дождутся и тоже, в свою очередь, улеглись отдыхать.        - Слушай, Регис! – окликнул стоящего неподалёку вампира Геральт, укладываясь спать. – Если ты так недоволен своей теперешней внешностью, почему бы тебе не сменить её на какой-нибудь другой фантом!?        - Никакой это не фантом, Геральт! – буркнул ему в ответ Регис, подсаживаясь рядом. – Этот мой облик, настоящее произведение искусства! Знаешь, как долго я над ним работал? Ни разу его ещё не снимал, он мне уже как родной! Может, конечно, внешне, он получился ни совсем таким, каким я его задумывал, но зато согласись, получилось очень натурально, правда ведь!? – надеясь на поддакивание Геральта, вампир заискивающе закивал своей лысой головой, с оттопыренными ушами.        - Правда, - согласился с ним ведьмак. – Очень натурально. Вот только зубы тебя выдают… и язык.        - Ну знаешь… - Регис немного смутился. – Не так часто я и общаюсь с кем-нибудь… А если и общаюсь, то стараюсь зря рта не раскрывать… А зубы я специально оставил… Никогда ведь не знаешь заранее, когда они могут понадобиться…        Геральт понимающе кивнул.        - А всё же, дружище, если ты сбросишь этот свой облик, как ты выглядишь? На самом деле ты ведь побольше?        - Побольше.        - И пострашнее?        - Пострашнее, чем сейчас?        - Чем сейчас.        - Пострашнее. Но ты, как ведьмак, уже, наверное, на всего насмотрелся и вряд ли испугаешься…        - Ну не знаю… - Геральт поморщился. – Вот если бы увидеть…        Регис, в свою очередь, тоже поморщился.        - Надеюсь, Геральт, что не придётся. Очень надеюсь…       ***        Уже недалеко от Серого леса, на перекрёстке путей, стоял довольно большой постоялый двор. Дело близилось к вечеру, и путники решили остановиться здесь на ночлег. По многочисленным гружённым фургонам и лошадям было ясно, что ночевать они здесь будут не одни. Соблюдая осторожность, наши друзья въехали во двор, где им навстречу вышла хозяйка трактира, довольно пожилая полная женщина со строгими чертами лица. Быстро оценив их количество, состав и внешний вид, она – Добро пожаловать, господа! – поприветствовала их сдержанной улыбкой.        - На ночлег к нам? – приветливо завела она разговор.        - Да, хозяюшка, - взял на себя роль предводителя отряда Геральт. – Если пустите.        - Конечно, ребятушки, конечно пущу! Вот только, как видите, народу сегодня многовато… - она развела руки в стороны, указывая на лошадей, гружённые фургоны повсюду и шныряющих туда-сюда постояльцев. - К сожалению, осталось только две свободные комнаты… Даже не знаю, что делать, как вас разместить… - она фальшиво смутилась.        - Ну две, так две, - ведьмак пожал плечами. – Всё ж лучше, чем одна!        Трактирщица улыбнулась, уже более мило.        - Спасибо за понимание, - кивнула она. – Вы, ребята, сразу видно, парни бывалые, а вот девушка, - она кивнула на Мильву, - думаю, будет очень рада мягкой постели на эту ночь!        Соскочившая в это время со своей лошади лесная дриада возмущённо сверкнула на хозяйку двора своими зелёными глазами. Добродушная трактирщица даже не подозревала насколько она была не права, и насчёт Мильвы, и насчёт мягкой постели для неё.        - Как тебя зовут, милок? – она заботливо взяла ведьмака под руку, подвела его к ограде.        - Геральт.        - А я, тётушка Морра, – хозяйка старалась быть учтивой. – В Туссент направляетесь?        - Да.        - Конечно, в Туссент! Все здешние дороги ведут туда… или оттуда, - было видно, что тётушке Морре Геральт понравился. – Как вы сюда добрались? Благополучно? Без осложнений?        - Без особых, - ведьмак замялся. – А почему Вы спрашиваете?        - Ну как… - трактирщица слегка смутилась. – У вас в отряде нильфгаардский «чёрный»… - она покосилась на Кагыра. – А ведь здесь территория Лирии! Конечно, лирийские военные разъезды здесь уже давно не показывались, сейчас они сидят в своих гарнизонах, скоро война… Но если бы они вам повстречались, то у вас были бы большие проблемы…        - Мой товарищ, - Геральт покосился на нильфгаардца, - давно уже не состоит на военной службе. Это его военное обмундирование осталось при нём, как память.        - Да это понятно, - тётушка Морра махнула рукой. – Дезертир. Здесь за это на него никто криво не посмотрит. Но всё же, вы должны быть осторожны!        - Это пусть недруги наши поостерегутся! – к их разговору браво подключился Лютик. – Правда, Геральт!? – маэстро бахвалился не в меру. – Всемирно известный менестрель Лютик, к вашим услугам! – он чопорно поклонился хозяйке трактира. – Мы никого не боимся! Это вам, милейшая хозяюшка, стоило бы бояться! Вы здесь, посреди равнины, одни! Лакомый кусочек для разбойников!        - Менестрель! – тётушка Морра восхищённо хлопнула себя по массивным бёдрам, уловив главное. – Вот чудо-то какое! Маэстро! Не порадуете ли вы меня, старуху, да и всех моих посетителей, своим выступлением сегодня! Пожалуйста, очень Вас прошу! Про деньги за ночлег можете забыть! Таким гостям мы рады безмерно!        Лютик напыжился.        - Отчего же не выступить?! Это я запросто! А ванная у вас есть? – его взгляд стал заискивающе- заинтересованным.        - Конечно-конечно! – трактирщица кинулась Лютику на шею обниматься. – Конечно есть! Может не совсем ванна, конечно, но довольно вместительная кадушка, где можно помыться! И совсем недорого! Вы только порадуйте нас, маэстро, хорошей песней! Такая удача, что Вы к нам заехали!        - Как это, «недорого»!? – отстранился Лютик, тоже уловив главное. – Вы ведь, уважаемая, сказали, что нам про деньги можно забыть!        - Про деньги за ночлег, да! – тётушка Морра смутилась. – Но ужин и кадушка стоит денег! Мне же нужно оплачивать слуг! Да и продукты своё стоят…        Видя, как быстро лицо Лютика с воодушевлённого сменилось на обиженно-надутое, заулыбались все, даже Кагыр.       - Ох, Лютик, спасибо тебе за бесплатный ночлег! – решив разрядить ситуацию в самом её зародыше, Геральт благодарно потряс поэта за плечи. – Ты молодец! Покажешь местным служакам, да и проезжающим купцам заодно, что такое настоящее искусство! Они ведь такого отродясь не слыхивали!        Злое лицо Лютика постепенно становилось мягче.        - Ну ладно… - всё ещё обиженно отозвался он. – Что делать, придётся показать…        - Вот и хорошо! – тётушка Морра звонко хлопнула в ладоши. – Спасибо Вам, маэстро! А насчёт разбойников вы напрасно за меня беспокоитесь! – решила она быстренько сменить тему, пока Лютик не передумал. – Такие трактиры, как у меня, негласно, пользуются неприкосновенностью. Разбойникам тоже нужно и где-то покушать, и где-то переночевать, да и помыться… И, кстати, разбойники разбойникам рознь! Вот, недавно, пару дней назад, заезжала ко мне банда разбойников. Крысы. Всю округу в ужасе держат, головорезы каких свет не видывал! А какие, на деле, оказались милые ребята! Ни одного грубого слова от них не услышала! Деньгами сыпали налево и направо! Просто умнички! А за главаря у них, девочка, молоденькая совсем, но крепко держит их в узде, они все её с одного взгляда слушаются! И внешность у неё такая… интересная…        - Да ну ладно, ладно! – перебил трактирщицу Лютик, закатив глаза. – Поняли мы уже! Мы, конечно, не разбойники, так бы мы тоже разбрасывались бы деньгами налево и направо! Но мы, всего лишь простые путники… Надеемся только на ночлег и на сносный ужин! Причём, за умеренную плату! На это у Вас можно рассчитывать?!        Лютик, как казначей всего отряда, исполнял свои обязанности с полной ответственностью.        - Конечно-конечно! – засуетилась тётушка Морра. – Вы будете довольны, обещаю вам! Проходите, пожалуйста! Милости просим! – затолкала она путников внутрь своего трактира.       ***        Им достались самые дальние, самые маленькие комнатки на втором этаже, с одной кроватью в каждой. Распределять кто-где будет ночевать не пришлось. Мильва мягко, но категорично заявила, что если она и будет ночевать в одной комнате с кем-то из мужчин, то только с Геральтом. А так как Регис заранее снял свою кандидатуру относительно и ужина, и ночлега, то стало ясно, что вторую комнатку займут Кагыр с Лютиком.        Кровати были довольно вместительны и довольно сносно могли вместить и двоих путников, но Лютик, быстро сориентировавшись, заставил Кагыра передвинуть их кровать так, чтобы одна её сторона примыкала к стене. Объяснил он этот манёвр тем, что теперь, когда он будет спать под стеночкой, то он уже не вылетит с кровати, если Кагыр, вдруг, неудачно повернётся во сне.        Побросав вещи в своих комнатах, друзья спустились вниз, в обеденный зал, поужинать. Тётушка Морра лично усадила почётных гостей за стол и немного удивилась, насколько дружно её постояльцы отказались от всего мясного, отдав предпочтение наваристому перловому супу и такой же перловой каше с овощным рагу. Она лично контролировала подачу блюд, попутно развлекая гостей местными рассказами, интересовалась, как им показались их комнатки и как они разместились. Долго извинялась, что не может предоставить ничего лучшего, а в конце их трапезы, сама принесла небольшой кувшинчик с вином, «за счёт заведения», и напомнила Лютику о его обещании выступить. Лютик, бесцеремонно наливая себе первую чашку, в очередной раз закивал, что он мол, конечно выступит, но сначала ему нужно промочить горло и искупаться.        С купанием тоже возникли определённые проблемы. Кадушка, действительно, оказалась и высокой, и вместительной, но проблема была в том, что она была одна. Право первой принять ванну, друзья, безоговорочно, отдали Мильве, а вот за то, кто будет купаться после неё, возник спор. Первым из него вышел Кагыр, заявив, что он сам себе натаскает воды, но ни после кого купаться не станет. Так что за право купаться вторым, после дриады, Геральту и Лютику пришлось тянуть палочки. Выиграл Геральт. Лютик, однако, особо не расстроился, заявил, что уж если так, тогда он имеет полное право пойти в зал и выпить за общие деньги ещё одну чашечку вина, дожидаясь своей очереди. Никто ему не возразил.               Восторженные слушатели наливали Лютику ещё и ещё, лишь бы он пел. Тётушка Морра плакала и не стеснялась этого, хором плакали и все её работницы. Лютик, при всей его дурашливости, был профессионалом своего дела, он виртуозно умел играть и на лютне, и на струнах душ своих слушателей. Затаивший дыхание обеденный зал оживал лишь по окончании очередной баллады. Но Геральт знал, чем всё это закончится. Он не стал дожидаться пока Лютик окончательно напьётся и откажется петь, не стал дожидаться последних буйных оваций, объятий и слезливых поцелуев женщин, которыми будут награждать его друга, он первым, покинув собрание, направился к себе в комнату.        Окно их, с Мильвой, комнатки выходило за дальнюю, заднюю часть постоялого двора, и Геральт, открыв его, не увидел ничего интересного. Лишь загоревшиеся на уже ночном небе звёзды были живыми, сверкали и подмигивали ему. Лёгкий, прохладный ветерок приподнял ему волосы, до лета было ещё больше месяца… Ведьмак, в блаженстве, прикрыл глаза.        Сзади, по коридору, послышались лёгкие шаги. Геральт знал, чьи это шаги и не встревожился, даже не открыл глаз. Дверь за его спиной приоткрылась и в комнату, вместе с далёкими звуками лютни, проскользнула Мильва.        - Закрыть окно? – повернулся к ней ведьмак.        - Не надо.        Совершенно не обращая внимания на Геральта, лесная дриада стала раздеваться. Ведьмак хотел было тактично отвести взгляд, но не смог. Или не захотел. Их комнату освещал лишь свет звезд, но Геральт, своими кошачьими глазами видел всё. И он знал, что и Мильва это знает.        Девушка разделась полностью. Она легла на кровать боком, лицом к Геральту, приподнялась на локте. Её вымытые, пушистые волосы потекли по плечу на подушку. Она неотрывно и нахально смотрела на силуэт ведьмака в окне. Геральт взглотнул, манящий образ дриады будоражил кровь, и он ничего не мог с этим поделать. Такое поведение Мильвы не стало для него неожиданностью, но ведьмак всё равно смутился, замялся, присел на подоконник.        - Послушай, Мильва, я ведь бесплоден, ты знаешь.        - Знаю, - непривычно мягкий голос лучницы обволакивал, успокаивал.        - Тогда зачем? Ты ведь понимаешь…        - Геральт! – мягко прервала его дриада. – Не нужно никаких слов. Просто сделай это!        Она улыбалась.        Наверное, такие слова и хотел услышать ведьмак. Он быстро разделся, лёг к Мильве в кровать и сделал это. Делал это долго… и нежно и страстно одновременно… И всё было хорошо.       ***        От трактира до Серого леса была пара часов неспешной езды. День выдался ясным, в тон хорошему настроению путников.        У Кагыра настроение было хорошим, потому что он, накануне, плотно и вкусно поужинал, приятно провёл вечер слушая баллады Лютика, и отлично выспался, так как сам менестрель, так и не явился ночевать к нему в комнату, тем самым предоставив нильфгаардцу всю кровать в полное его распоряжение. Самого же Лютика, после его впечатляющего выступления, забрали к себе служанки тётушки Морры и не отпустили его до самого утра. Так что Лютик, пусть даже и не так хорошо выспался, как Кагыр, зато в настроении, запросто переплюнул хорошо отдохнувшего нильфгаардца. Регис, как обычно, был в авангарде, в нескольких метрах впереди, а следующий за ним Геральт, ненавязчиво посматривая на Мильву, с радостью для себя отмечал, и новый для неё, где-то смущённый и застенчивый, наклон головы, и лёгкую улыбку, играющую на губах.        Конечно, ведьмак понимал, почему Мильва поехала вместе с ним, отнюдь не из-за скуки, поэтому Геральта успокаивал и согревал счастливый блеск в глазах Мильвы. Она была рада тому, что она рядом с ним, и тому, что они, наконец-то, были близки, и ведьмак очень надеялся, что Мильва не помышляет ни о чём большем, потому что ничего больше Геральт ей дать не мог…       ***        Торговый тракт был широким, таким, что все путники, кроме возглавляющего их вампира, свободно скакали в один ряд, и они уже было собрались въехать по нему в долгожданный Серый лес, поднимающийся перед ними стеной, как вдруг Регис, резко остановился, поднял правую руку с растопыренными пальцами, останавливая остальной отряд позади себя и замер, словно прислушиваясь. Все послушно остановились, тоже замерли, ожидая разъяснений.        - Что-то не так, Регис? – негромко окликнул его Геральт через некоторое время.        Вампир не ответил, но в его правой руке остался лишь один указательный палец. Ведьмак переглянулся с остальными и не стал больше тревожить товарища. Он, как и все, набрался терпения и стал ожидать, пока вампир сам им всё объяснит.        Ждать пришлось недолго, уже через несколько секунд Регис развернул к ним свою лошадь.        - Впереди засада, - объявил он всем, ухмыляясь.        - Разбойники? – первым откликнулся Кагыр.        - На нас? – поддержала его Мильва.        Лютик стал боязливо оглядываться, Геральт нахмурился.        - Разбойники, - утвердительно кивнул вампир Кагыру. – Нет, не на нас, - отрицательно покрутил он головой Мильве.        - Почему именно разбойники? – вступил в расспросы Региса Геральт. – Почему ты так решил?        - Ну… стоят на месте, распределились по обе стороны тракта, - вампир забавно хмурился, как бы смущаясь. – Понятное дело, ловушка для проезжающих.        - И далеко отсюда? – ведьмак тоже хмурился, но по-другому.        - Метров триста… - Региса, как видно, это совсем не беспокоило, в отличии от Лютика, который резко возбудился сверх всякой меры.        - О, чёрт! – засуетился он. – Регисуля, родненький ты наш! Какой же ты молодец! Если бы не ты, угодили бы мы сейчас в капкан! Ни рожек, ни ножек от нас не оставили бы! Правда ведь!?        Менестрель возбуждённо крутил головой, ища поддержки у друзей.        - Нет, Лютик, я так не думаю, - отозвался вампир, привычно улыбаясь. – Скорее всего нас бы просто пропустили даже не окликнув. Какой смысл нападать на вооружённых путников, у которых ничего нет!? Нет! У них там довольно большой отряд, четырнадцать человек и поджидают они, наверняка не одиноких прохожих… Такой отряд собирают для нападения на обозы! Согласен, Геральт!? – кивнул он ведьмаку.        - Согласен, - ответ Геральта был недовольным и задумчивым.        - Нам, наверное, лучше поехать другой дорогой, - Мильва высказала мысль, которая кружила в воздухе. – Не стоит зря испытывать судьбу! Согласны!? – она обвела глазами друзей.        Кагыр согласно кивнул. Лютик, соглашаясь, закивал быстро и часто, а вот вампир поморщился.        - Позволю себе не согласиться с твоим предложением, милая, - начал он. - Другой тракт совсем не близко, и я не думаю, что у нас возникла в нём острая нужда. Думаю, нам просто нужно немного отдохнуть и обождать…        - Чего обождать!? – Лютик почти возмутился.        - Обоза, - вампир пожал плечами. – Торговые обозы всегда охраняются, завяжется бой, кто-то да победит… Если купцы и их охрана, тогда мы просто спокойно едем дальше, если разбойники, то думаю, нам не составит труда отбиться от тех из них, кто уцелеет после боя, если конечно они вообще к нам прицепятся. Я вообще-то, и один мог бы их навестить, если бы не данная мною клятва самому себе, не убивать людей без крайней на то необходимости.        - Ты что, хочешь сказать, - спросил Кагыр с лёгким недоверием в голосе, - что сам мог бы разделаться с четырнадцатью разбойниками?        - Мог бы и с четырнадцатью, конечно… - вампир скромно поддёрнул плечами. – И со ста четырнадцатью… но обычно, после первых двух-трёх, остальные разбегаются…        - Это понятно, - резко вступил в разговор Геральт, обращаясь к вампиру. – Мне не понятно другое! Ты предлагаешь нам спокойно сидеть и ждать, пока там, совсем недалеко от нас, на мирных людей нападёт из засады банда разбойников!?        - Ну да, - Регис непонимающе прищурился. – А ты что, ведьмак, предлагаешь? Бежать их спасать? Ты хоть одного из них знаешь? А!? Нет, Геральт, я понимаю твой альтруизм, но пойми, нельзя спасти весь мир! Никто из них, из этих торговцев, не кинется спасать твою Цири! Это твой путь! Твой, и наш тоже, и больше ничей, поэтому ни нам, ни тебе, нельзя рисковать своими жизнями! Все мы нужны твоей девочке, а эти торговцы, пусть позаботятся о себе сами! Они уже взрослые! Вот что я думаю!        Вампир нравоучительно поднял вверх указательный палец, да так и замер с ним. Заинтересованно повернув голову в сторону тракта, он улыбнулся.        - А вот и они! Едут, голубчики! – он блаженно прикрыл глаза. – Охо-хо, сколько свежей крови!        - Купцы!? – ведьмак подъехал к нему вплотную.        - Да, - ответил Регис. – Всё, как я и говорил. Обоз. Сейчас начнётся…        - Начнётся!? – Геральт вскипел. – Их нужно предупредить! Помочь!        - Геральт! – оборвал его Регис суровым голосом. – Мы ведь только что об этом говорили! Ты что, так ничего и не понял!?        - Ох, Регис! – ведьмак уже выхватил свой меч. – Это ты так ничего и не понял! Мы, люди, потому и заслужили ваше уважение, потому и захватили этот Мир, потому что держались вместе! Помогали друг другу! Не бросали в беде! Кагыр! – обернулся он к нильфгаарцу, но тот уже натягивал на голову свой шлем. Геральт одобрительно кивнул. – Мильва! - он встретился с её взволнованным взглядом. – Останься с Лютиком! – и рванул, вместе с Кагыром, вперёд по тракту.        - Будьте осторожны, Геральт! – крикнул Лютик ему вслед.        - Будем! – отозвался ему ведьмак уже из-за деревьев, но вести себя осторожно он и не собирался.       ***        Торговый тракт был широким и прямым, как стрела. Влетев по нему в лес, и Кагыр, и Геральт, почти сразу же увидели вдали обоз. В его авангарде выступали два рыцаря в впечатляющей броне. За ними следовали здоровенные гружённые фургоны. Заметив наших друзей, один из них дал знак всем остановиться.        - Засада!!! Разбойники!!! – закричал им Геральт что было сил, как только решил, что его услышат.        И его услышали. Кусты по обе стороны тракта ожили. Обоз, видимо, уже полностью въехал в расставленную для него ловушку, но Геральт своим криком разрушил весь эффект неожиданного нападения и первые стрелы, предназначавшиеся для рыцарей, возглавляющих обоз, полетели в него и в Кагыра. В каждого полетело по две стрелы. Геральт видел обе свои. Одна стрела летела мимо, а вот от второй ему пришлось уклониться, упав на шею коня. Кагыру повезло не так сильно. Одна, предназначавшаяся ему стрела, расчесала перья на его «летучем» шлеме, а вторая пробила шею его коня под самой его головой. Вороной нильфгаардца на всём скаку упал на колени, зарывшись мордой в дорожную пыль, а Кагыр покатился вперёд кубарем, но не остановился. Подскочив, он налетел на ближайшего разбойника, который даже не пытаясь перезарядить свой арбалет, выставил его вперед, в надежде им защитится. Это было наивно. Мощный удар нильфгаардца разнёс в щепки и арбалет, и почти перерубил пополам опешившего разбойника.        Рыцари, возглавляющие обоз, при окрике Геральта, не растерялись. Выхватив мечи, они, с боевым гиканьем, кинулись по разные стороны тракта, подмяв под себя других лучников. А Геральт уже летел по своей левой стороне вдоль обоза, на помощь другим. Впереди него, один рыцарь, из охраны обоза, довольно резво отбивался от двух наседавших на него разбойников с пиками. Пролетев мимо них, дважды взмахнув мечом, Геральт поскакал дальше, оставив позади себя два трупа и застывшего, в изумлении, рыцаря.        На своей стороне, Кагыр тоже не скучал. Разбойников было много и все они атаковали обоз по всей его длине. Шум, гам, крики, звон оружия раздавались со всех сторон. Лишившись коня, нильфгаардец запрыгнул на ближайшую повозку, где один из разбойников загнал перепуганного возницу уже в самый её конец. Прыгать, удерживать равновесие, по крытым бочонкам было непросто. Услышав за своей спиной шум, бандит обернулся и вступил с Кагыром в бой, яростно, но ненадолго. Используя инерцию меча разбойника, нильфгаардец закрутил его своим мечом и глубоко вогнал свой клинок в живот противника. У того глаза вылезли из орбит, он смешно крякнул и судорожно обхватил обеими руками меч Кагыра, на время его заблокировав. Нильфгаардцу пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть свой клинок из умирающего разбойника, но когда, освободив свой меч, он обернулся…        Непонятно откуда взявшийся у него за спиной бандит уже рубил его сверху своим огромным топором. Ничего сделать Кагыр уже не успевал, он понял, что сейчас умрёт.        Но он не умер.        Топор разбойника, вдруг вывалился у него из рук, а самого бандита бросило на Кагыра, с торчавшим у него из бороды окровавленным острием стрелы.        Нильфгаардец не успел даже испугаться. Отпихнув в сторону умирающего разбойника, он посмотрел в ту сторону, откуда должна была прилететь стрела и увидел то, что и ожидал. Мильва уже целилась в другого бандита.        И тут Кагыр испугался.        Дриада вдруг странно вздрогнула, лук выпал из её рук. Она удивлённо и растерянно посмотрела на свой бок под левой рукой, на торчащую из него короткую арбалетную стрелу и упала на колени, переведя свой взгляд влево, к кустам, из-за которых выглядывал молодой разбойник, совсем ещё мальчик, с разряженным арбалетом в руке. Кагыр тоже его увидел, но в следующее мгновение, какой-то резкий порыв ветра сорвал молодого разбойника, отбросив его далеко в кустарник, оставив за собой, на всём своём протяжении, волны кровавых брызг.        Забыв обо всём, Кагыр бросился к девушке, оттащил её в сторону от тракта, усадил, прислонил её спиной к стволу толстого дерева. Сзади, к нему подошёл весь заляпанный кровью Регис, присел рядом. Глаза Мильвы неестественно блестели, рот никак не мог закрыться, а губы судорожно двигались, как будто пытались что-то сказать. В лице дриады не было ни кровинки.        - Регис!!!        Нильфгаардец, с надеждой, посмотрел на вампира, но успокоения, в его виде, не нашёл. Взгляд Региса, осмотревшего рану, был хмурым и не сулил для Мильвы ничего хорошего.        - Проклятье!!! – взвыл нильфгаардец.        Он тяжело опёрся о руки, низко опустив голову. То, что рана была смертельной, понимал даже он…        Бой за их спинами уже стих. Геральт был где-то далеко, в конце обоза. Отовсюду слышались победоносные кличи, празднующие победу.        - Геральт!!! – заорал Кагыр, бросившись к ведьмаку. – Мильва!!!        Геральт, с кем-то спокойно разговаривающий у последней фуры, услышав неистовый крик нильфгаардца, сразу всё понял, сломя голову он бросился мимо него к дриаде.        - О, чёрт! Мильва! Как же ты здесь оказалась! – упал он перед ней на колени. – Зачем!? Мы бы справились и без тебя!       - Зачем!? Она мне жизнь спасла… - повернул лицо к ведьмаку, стоявший здесь же, на коленях, Кагыр. – Нужно что-то сделать, Геральт!        На Кагыра больно было смотреть, губы его дрожали.        Мильва крепко сжала руку ведьмака.        - Больно… дышать… - очень быстро, как будто боясь не успеть произнести, сказала она. – Геральт!       Сзади к ним подъехал Лютик. Увидев произошедшее, он с отчаянным криком бросился к Мильве.        - Мильвочка, ты что!? – запричитал он. – Да как же так! Мы сейчас! Сейчас тебя вылечим!        Менестрель оглянулся через плечо на Региса, но тот хмуро стоял в стороне даже не пытаясь что-либо предпринять. Геральт встал, приблизился к вампиру.        - Регис, друг! Помоги! Нужно что-то сделать! Спасти её!        Вампир уныло перевёл взгляд на Геральта. Тот никогда ещё не видел своего товарища таким угрюмым и злым.        - Ничто её уже не спасёт, Геральт. К вечеру Мильва умрёт. Смирись…        Геральт, в отчаянии, заломил над головой руки. Мимо них уже проезжал, двигался своей дорогой, обоз. К ведьмаку подошёл пожилой, суховатый мужчина в богатой одежде, участливо посмотрел на Мильву и на её рану.        - Я смотрю, вам здорово досталось, больше наших, - сочувственно произнёс он. – А ведь если бы не вы, всем бы нам вот так вот умирать под деревьями.        Он протянул Геральту тяжёленький мешочек.        - Возьмите, друзья! Вместе с нашей искренней благодарностью!        Взглянув на него, ведьмак взмахом руки прижал мешочек с деньгами к груди купца.        - Не до денег нам сейчас, - возбуждённо заговорил он. – Скажи лучше, есть ли среди вас медик!?        Мужчина, хмурясь, покрутил головой, посмотрел исподлобья.        - Нет, друг, нету. У нас только двое раненых и то, совсем не так тяжело, как ваша девушка. К вечеру, мы доберёмся до Хольвуда, там должен быть медик, оставим своих раненных там на поправку, подберём их на обратном пути. Можем взять и вашу девушку, почту за честь… - он критически, ещё раз, взглянул на Мильву и на стрелу, торчавшую из её бока, - но не требуйте от меня каких-то гарантий…        Ведьмак быстро взглянул на Региса, но тот отрицательно покрутил головой, недовольно отвёл взгляд.        - Нет, спасибо! – тон Геральта был растерянным, взгляд стал блуждающим. – Езжайте, доброй дороги!        - Спасибо! Всем вам спасибо, друзья! – поклонился купец. – Удачи! Всем вам удачи! – его участливый взгляд остановился на Мильве. – Желаю Вам чуда и выздоровления, госпожа!        Он положил рядом с Мильвой, на землю, свой мешочек и подбежав, запрыгнул в последнюю, проезжающую мимо, повозку.        - Чуда! Слышали!? Чуда! Регис!!! – стоявший у Мильвы, на коленях, Кагыр чуть не плакал. Он повернул к вампиру голову. – Регис! Друг! Сделай чудо! Сделай!!!        Геральт не мог узнать в этом юноше, с дрожащим голосом, того Кагыра, которого он привык видеть. Отчаяние рвануло его самого. Он схватил Региса за плечи, встряхнул.        - Что ты стоишь!? Сделай что-нибудь, Регис! Сделай!!! Ты ведь Перворожденный! Волшебник! Ты творил удивительные вещи, так сделай ещё одно, маленькое чудо! Спаси всего лишь одну человеческую жизнь!!! Разве для тебя это так сложно!?        Вампир болтался в руках Геральта с угрюмым и мрачным взглядом, потом вырвался.        - Ты ни с кем меня не путаешь, ведьмак!? – тон Региса был непривычно холоден и озлоблен. – Я тебе не эльф! Я вампир! – в хищном оскале, Регис сверкнул своими зубами. – Я хорошо умею убивать, разрушать, но лечить, это не моё! Я двести лет пытался научиться лечить людей, но всё чего достиг, так это готовить микстуры и перевязывать раны!        Вампир в отчаянии махнул рукой, успокаиваясь, выдохнул. Он приблизился к Геральту, положил ему руку на плечо.        - Я конечно могу вытащить стрелу. Могу вытащить её как тряпку, но это только усилит внутреннее кровотечение… Мильва умрёт, Геральт… Ей осталось жить лишь несколько часов. Ты должен принять решение и не позволить ей мучиться, страдать всё это время…        Ведьмак медленно поднял голову, глаза его налились кровью. Он схватил вампира за грудки.        - Ты что мне предлагаешь!? Убить её!? – заорал он. – Убить!? Мне!? – Геральт тряс невозмутимого вампира, да так, что тому приходилось постоянно отступать. – Сдурел что ли совсем!? – напирал ведьмак. – Да я сам тебя прихлопну за такие слова! Да! Буду убивать и убивать тебя, до тех пор, пока не убью, понял!?        Геральт хотел ещё что-то добавить, но вдруг, кто-то схватил его сзади за плечи и отшвырнул в сторону. Кагыр обхватил правую руку Региса своими обеими крепкими ладонями, сжал её, как будто хотел что-то этим сказать.        - Регис, послушай, - в его глазах стояла мольба. – Ты один можешь её спасти! Ты один! Я знаю, такой способ есть! Ты просто подумай! Пожалуйста, подумай! Найди его! Не дай ей умереть! Прошу тебя!!!        Вампир рывком выдернул свою руку из рук нильфгаардца, встал к нему боком.        - Не нужно делать меня виноватым в её смерти, Кагыр, - его голос звучал, по-прежнему, жёстко. – Я не могу ей помочь! И никто не сможет… кроме… - он осёкся, замер. И Геральт, и Кагыр застыли, затаив дыхание, не сводя с него глаз.        Регис не стал продолжать свою речь. Не обращая внимания ни на Геральта, ни на нильфгаардца, он подошёл, присел рядом с Лютиком возле Мильвы, посмотрел дриаде в глаза.        - Мы попробуем тебя спасти, девочка, - сказал он сухо. – Но и ты должна нам помочь! Ты должна не умирать. Слышишь? Держаться, и не умирать! Не ради себя, а ради тех, кто тебя любит! Слышишь!?        Дриада тяжело кивнула глазами.        - Вот и молодец! Держись, и не сдавайся! И жди меня!        Регис поднялся, встал по другую, от Мильвы, сторону дерева и стал раздеваться. С обеих сторон его обступили Геральт и Кагыр.        - Только одно может спасти нашу дриаду, - хмуро говорил Регис, снимая с себя одежду. – Сильная волшебница. Такая должна быть в Боклере, там испокон веков при дворе служат чародейки. И если это до сих пор так, тогда её нужно доставить сюда и как можно быстрее.        - В Боклере!? – в отчаянии воскликнул Геральт. – Но ты сам сказал, что Мильве осталось жить считанные часы!        - Да, Геральт, - Регис взглянул на ведьмака, как-то иначе, чем обычно. – Поэтому мне и придётся за ней слетать.        Ведьмак выпрямился от неожиданности.        - Ирония судьбы, дружище, - Регис снял с себя последнее, повернулся к ним спиной. – Только позавчера я говорил тебе, что надеюсь, что ты никогда не увидишь меня в моём истинном обличии, - он развёл руки в стороны. – Не думал я тогда, что этот момент наступит так скоро…        И он стал преображаться.        Регис стал расти. Тело его стало темнеть, что-то внутри его лопалось, ломалось, трещало. Его худые руки вытянулись, сделавшиеся огромными кисти рук, с неестественно оттопыренным назад большим «пальцами», коснулись земли огромными звериными когтями. А потом стали расти крылья. Огромные, кожаные, как у летучих мышей, они всё росли и росли, лениво распрямлялись, шуршали в образовавшейся гробовой тишине. А потом, Регис неторопливо повернулся, и грудь Геральта как будто сдавило ледяными клещами. К этому времени Перворожденный вампир стал выше ведьмака на голову, всё его тело было чёрным настолько, что казалось, солнечные лучи погибали, лишь приближаясь к нему. Только изредка, алые молнии на его теле, искрами, как вены на теле человека, указывали на жизнь, возвращали к реальности. Но не это испугало ведьмака. Его дыхание остановилось, когда он посмотрел бывшему Регису в глаза. Там не было ничего... лишь в глубине их, далеко, очень далеко, за сотни и сотни миль… бушевало алое пламя.        - Пожелайте мне удачи, друзья, - обратился к ним Регисарракас глухим, отдающим эхом и ледяной тоской голосом. – Не буду скрывать, шансов у нас маловато, но мы должны попытаться! Не дайте Мильве умереть, пока меня не будет!        Сделав могучий взмах своими крыльями, он взмыл вверх, став, в миг, маленькой точкой в небе. Вслед за ним, за хлопком воздуха чудовищной силы, вверх взлетели столбы дорожной пыли, травы, листьев, обломки покачнувшихся деревьев. Высоко в небе, вампир взмахнул крыльями ещё раз и скрылся из виду.        Геральт и Кагыр переглянулись, долго смотрели друг на друга, но так ничего друг другу и не сказали. За их спинами громко блеванул Лютик.       ***        - Как же так… - Кагыр гладил руку Мильвы, не зная, чем ещё ей помочь. – Это ведь я твой телохранитель, помнишь? – заговаривал он ей зубы. – Это ведь ты назначила меня своим телохранителем, а бросилась сама меня спасать! Как же так…        По другую сторону от дриады сидел Лютик и тоже, как мог, подбадривал Мильву, хоть его тренированный, артистичный голос и дрожал, по-предательски выдавая отчаяние и волнение поэта.        - Тяжело, да, тяжело, Мильвочка, понимаю, - причитал он, - но ты у нас девочка сильная! Нужно потерпеть и дождаться Региса! Помощь придёт, да, придёт, но нужно потерпеть, да, потерпеть…        Мильве было тяжело. Очень тяжело. Она уже давно не говорила, даже не пробовала. Её дыхание стало таким частым и таким мелким, что его, практически, не было слышно. Только глаза её боролись. Боролись отчаянно. Сейчас, это был для неё самый тяжёлый, самый важный бой в её жизни, бой за свою жизнь. Белки глаз Мильвы уже покрылись густыми красными прожилками, но она их не закрывала, переводила свой безумный взгляд, по очереди, на каждого из друзей и не закрывала, не хотела, а может просто боялась.        Геральт метался, как дикий зверь в клетке, по дороге, совсем рядом с ними. Поглядывая ошалевшими глазами то на Мильву, то в небо, в то место, где он в последний раз видел Региса, он ждал, психовал, но ждал, потому что больше ничего не мог сделать.        Региса не было уже давно. Сколько прошло времени с тех пор, как он улетел, никто не понимал. В томительном ожидании, секунды растянулись в минуты, минуты, в часы, часы в вечность. Мильве становилось всё хуже и хуже. Все это видели и нельзя было передать словами, с каким волнением и с каким нетерпением все ожидали возвращения вампира. Найдёт ли он волшебницу? Прилетит ли назад? Региса не было уже так давно, что у каждого в голове засела паскудная мысль, что если у вампира не получится найти нужную волшебницу, то он бросит их, не вернётся из-за стыда… Каждый, как мог отгонял эту мысль, но боязнь за жизнь Мильвы делала правдоподобной даже самую нелепую идею…        Но Регис не подвёл.        Уже начинало смеркаться, как первое, что услышали друзья, это странный свист, который быстро приближался. Резко встрепенувшись, выпрямившись, все уставились в небо, в ту сторону, откуда доносился звук. Сердца застучали барабанами, в ожидании, в предчувствии…        Регисарракас появился не высоко в небе, как ожидали друзья, а возник над трактом, вылетев из-за верхушек деревьев.        Обеими «руками» он прижимал к груди молодую женщину…        Вампир завис на дорогой и стал медленно опускаться, почти не шевеля крыльями.        - Примите у меня девушку! – произнёс он своим ледяным голосом, в полуметре над землёй.        Первым к нему подскочил Кагыр, к которому в объятья свалилась худенькая, насмерть перепуганная волшебница.        - Регис! Всё хорошо!? Это она!? Волшебница!? – суетился вокруг него Геральт, по-прежнему не находя себе покоя.        Но Регисарракас не ответил. Сложив крылья, он тяжело прошёл мимо Геральта, которому пришлось посторонится, и приблизился к дереву, из-за которого виднелись ноги Мильвы и смертельно-бледное лицо Лютика. Замерев так с секунду, он повернулся к ведьмаку.        - Я вижу, Геральт, вы справились со своей задачей. И вы, и наша дриада. А я справился со своей. Честь имею представить вам могущественную волшебницу, придворную чародейку Боклера, столицы Туссента, Гайялу де Виго! И мы все должны быть ей признательны, что она, с радостью, согласилась нам помощь, прилетев сюда, со мной, нашей дриаде на выручку! Передаю её вам, в ваши заботливые руки. А я, пожалуй, всё же отлучусь, приму более привычный для вас облик.        Перворожденный вампир тяжело зашагал в гущу леса.        Могущественную волшебницу, придворную чародейку Боклера, в это самое время, бурно рвало у края тракта, едва ей удалось выскользнуть их объятий Кагыра, и вряд ли от той радости, от которой она согласилась прилететь на помощь. Нильфгаардец был тут же, он мягко придерживал Гайялу за талию и правую руку, не давая ей упасть в рвотном порыве.        - Госпожа! Госпожа! – пытался он говорить с ней, в паузах между вздрагиваниями волшебницы, – Пожалуйста! Времени нет! Нам срочно нужна ваша помощь! Вернее, одному нашему другу, девушке!        - Да блять! – уже было выпрямившаяся чародейка хотела что-то сказать, но не успела, её опять вырвало и на этот раз, она всё-таки упала на четвереньки. Кагыр осторожно взял её за плечи.        - Госпожа… Пожалуйста…        Волшебница наконец-то убедилась, что внутри неё уже ничего не осталось, встала с колен, рассеянно повела глазами, вытерла рот тыльной стороной ладони и совершенно не смущаясь, вытерла уже саму руку о жопу.        - Да, знаю я всё! Про вашу Мильву… Фух! – она тяжело выдохнула. – Всё знаю… Не переживай, помогу… Дай только… отдышаться….        Волшебницу пошатывало и Кагыру опять пришлось приобнять её за талию. Зато он смог хорошо рассмотреть придворную чародейку Боклера.        Даже сейчас, когда Гайяла явно была «не в себе», выглядела она удивительно мило. Довольно высокого, как для девушки, роста, хрупкого, изящного телосложения, с таким, свойственным девушкам южных земель, мягким, смуглым цветом кожи, и чёрным, как ночь, цветом длинных, волнистых волос. Немного ошарашенное, сейчас, лицо, было почти детским. Пухленькие, плохо закрывающиеся губки, немаленький, но правильной формы, красивый носик, высокие скулы, а блуждающие сейчас, чуть раскосые глаза, были безусловно, сильными и выразительными.        Она в очередной раз обвела всё вокруг безумным взглядом.        - Вам нечего боятся, госпожа, - попытался успокоить её нильфгаардец. – Вы здесь, среди друзей. Пожалуйста, успокойтесь! Нам очень нужно, чтобы Вы помогли нашему другу!        Взгляд чародейки остановился на лице Кагыра, какое-то время она его изучала.        - Да, да, конечно! – язык у Гайялы всё ещё заплетался, но её взгляд быстро становился дерзким и решительным. – Давай, показывай, где ваша дриада!?        Волшебнице освободили место рядом с Мильвой, окружив её сзади полукольцом. Спасение лучницы было рядом, рукой подать, но все понимали, что сделать это будет очень непросто. Чародейка приложила руки к лицу Мильвы.        - Сейчас, девочка, сейчас будет полегче… - прикрыв глаза, она что-то тихо забормотала.        - Получше? – спросила Гайяла, прочитав заклинание, убрав руки от лица лучницы.        Та слегка улыбнулась, но в глазах всё ещё стояла боль.        - Это тебе немного силы, чтобы поддержать… - говорила чародейка, осматривая рану. – Главное всё впереди… - голос её был озабоченным.        Она развела в воздухе руками и та часть тела, куда попала стрела, обнажилась. Гайяла присела на колени перед дриадой, опустила руки, задумалась. Позади неё, у друзей, перехватило дыхание от волнения. К ним незаметно присоединился Регис, уже в своём привычном облике добродушного аптекаря.        - Как твоё имя, малыш? – чародейка вдруг резко повернула голову к Кагыру.        - Кагыр Маур Дыффин… - начал было растерянно нильфгаардец, но Геральт вовремя пихнул его плечом. – Кагыр, госпожа! – быстро поправился нильфгаардец.        - Хорошо. Иди сюда, Кагыр! Поможешь! – чувственный, женственный голос волшебницы звучал сейчас по-командирски категорично. – Встань прямо сзади меня, – она указала рукой. – Послушай, - Гайяле приходилось говорить сразу и назад, и вверх. – Я сейчас очень слаба, а чтобы помочь вашей дриаде, нужно много силы. Ты должен будешь помочь!        - Конечно! – решительно отозвался Кагыр. – Приказывайте, госпожа!        Чародейка кивнула, вытащила из корсета какой-то небольшой, продолговатый камень.        - Смотри, - показала она его Кагыру. – Это зифенар, это он может спасти вашу Мильву, но для этого мы должны его активировать, наполнить его чистой энергией! Красотой, добротой, понимаешь?        - Не очень, - засуетился нильфгаардец.        - Смотри, - Гайяла развела в стороны вверх своего платья, обнажив хрупкие, женственные плечи. – Когда я скажу, положишь мне на плечи свои руки! Руки, это проводник, попробуешь передать мне через них всё самое доброе, самое светлое, что есть в тебе, понял? – она сверкнула глазами. – Не хочу тебе врать, малыш, скажу откровенно, сейчас жизнь вашей девушки зависит в большей степени от тебя, от того, насколько сильно ты постараешься! Понял?        Кагыр кивнул.        - Ну что ж… посмотрим, - чародейка тоже кивнула и повернулась к Мильве.        Сделав несколько круговых движений длинными пальцами, Гайяла резко схватила стрелу за самый её конец и легко, без всякого видимого противодействия, вытащила её из раны. Мильва вздрогнула, но даже не вскрикнула, а волшебница быстро закрыла открывшуюся рану своим камнем.        - Давай, Кагыр, помоги! – скомандовала она громко и возбуждённо.        Кагыр положил руки на плечи волшебницы, прикрыл глаза.        - Давай, давай ещё, миленький! – с натугой, то ли проговорила, то ли прокричала волшебница.        Мильва нехорошо закряхтела, рассеянно потянулась рукой к боку, глаза её закрылись. Геральт подскочил, мягко обхватил её руками, Мильва падала, теряла сознание. Из-под камня, из-под руки Гайялы, по боку дриады густо потекла кровь. Лютик невольно вскрикнул, Регис плотно сжал губы. Было понятно, что положение отчаянное.        - Ну, малыш! Ну!!! Постарайся! – чародейка уже просила. – У тебя есть девушка? Есть девушка, которую ты любишь?        Кагыр рассеянно кивнул, не понимая, что волшебница этого не видит.        - Думай о ней! – голос Гайялы был надрывным, умаляющим. – Вспомни о ней! Её глаза, волосы, её лицо! Скажи её имя! Скажи! Ну!!!        Вдруг камень, под рукой у чародейки, резко загорелся ярким жёлтым цветом. Кровь остановилась, рука Мильвы дёрнулась в ту сторону, но уже уверенно и осознанно, ещё секунда, и она открыла глаза, повела ими рассеянно и изумлённо.        - Что случилось? – пробормотала она и закашлялась, отчего рука волшебницы, с зифенаром в ней, запрыгав, отскочила от её бока.        И Лютик, и Геральт, и все, с изумлением увидели, что от раны, на теле лучницы, не осталось и следа.        Гайяла де Виго тяжело опустила руки.        - Всё! – произнесла она облегчённо и тяжело, покосилась на осевшего рядом с ней, на колени, Кагыра. – Ты молодец, малыш! – она устало улыбнулась. – Я уж было подумала, что мы не сумеем…        - Как ты, Мильва!? Как ты себя чувствуешь!? – спрашивали дриаду в это время со всех сторон.        Та улыбалась, сквозь брызнувшие слёзы, говорила, что всё хорошо, что ничего даже не болит, встала, обняла Гайялу, Кагыра, всех остальных, помахала руками, не переставая смущённо улыбаться, бросилась Геральту на шею. Счастливо радовались все. Чудовищное напряжение последних часов, за миг, уступило место облегчению и усталому веселью. Путники обнимались, поздравляли друг друга, не находя подходящих, хвалили первыми попавшимися словами Кагыра, Региса, Гайялу, Мильву, всех и каждого. Все понимали, что случилось Чудо! То чудо, которое пожелал им тот купец…        Тем временем, посреди всеобщего ликования, чародейка неспешно и боязливо подошла к Регису, присела перед ним в реверансе, на глазах у опешивших путников.        - Я сделала всё, что Вы пожелали, милорд! Если я больше Вам не нужна, позвольте откланяться!        Она смиренно опустила глаза.        - Конечно, милая, большое тебе спасибо за помощь! – вампир, так же, как и все, продолжал улыбаться своей смешной, широченной улыбкой. – Если хочешь, могу тебя отнести назад, в Боклер!        - Нет-нет!!! – подскочила на месте Гайяла, выставив перед собой руки, как для защиты. – В Боклер я дорогу знаю, пройду через портал! Спасибо за предложение, милорд!        - Ну, как угодно! – доброжелательно кивнул ей Регис. – Не смею тебя больше задерживать! Ещё раз тебе большое спасибо! И знай, что мы теперь у тебя в долгу!        - Да! – выступил вперёд Кагыр.        Он встал перед чародейкой на одно колено, галантно взял её правую руку, приложил к губам.        - Мы все перед Вами в долгу, госпожа! – заговорил он взволнованно и возвышенно. – Вы сделали для нас невозможное! И я, лично, теперь Ваш вечный должник! Скажите, могу ли я что-нибудь сделать для вас!?        Нильфгаардец накрыл руку волшебницы своей второй рукой, твёрдо посмотрел ей в глаза. Гайяла смутилась, отвела взгляд.        - Не преувеличивай, малыш, - усмехнулась она, под пристальным вниманием остальных путников. – Ничего ты мне не должен. Мы ведь вместе это сделали, помнишь? – высвободив руку, чародейка отошла в сторону и стала рисовать посреди тракта искрящийся портал. Нарисовав, она повернулась к друзьям.        - В Боклер направляетесь? – спросила она сразу всех. Ей в ответ утвердительно закивали. В свою очередь, им в ответ, кивнула и волшебница. – Значит, не прощаюсь! Скоро увидимся!        Она улыбнулась. Как оказалось, улыбка у Гайялы была изумительно чарующей. Легко поклонившись, она развернулась и вступила в портал. Вступила, но вопреки ожиданиям путников, не исчезла. Постояв в нём некоторое время, она опять повернулась к друзьям.        - Эй, малыш, - окликнула она Кагыра. – Ты ещё не передумал что-нибудь для меня сделать?        Нильфгаардец резво поддался вперёд.        - Конечно нет, госпожа! Приказывай! – вскинул он вверх свой тяжёлый подбородок.        - Давай, залезай ко мне в портал! – приказала она ему улыбаясь, смущённо пряча глазки. – Подождём твоих друзей в Боклере…       ***        - Точно всё хорошо? Нигде не болит?        После того, как в портале исчезли Кагыр с Гайялой, напряжение в отряде давно спало, друзья успели и поесть, и отдохнуть, но Геральт не уставал раз за разом спрашивать Мильву о её состоянии. Та, каждый раз улыбаясь, не уставала раз за разом его успокаивать.        - Нигде, Геральт, нигде. Всё хорошо! – в который раз повторяла она, прижимаясь к нему спиной.        Они сидели у костра, прислонившись к тому самому дереву, и дриада обнимала своими руками руки Геральта, которыми он обнимал её.        - Зифенар, мощная штука! Творит прямо-таки чудеса! – привычно рассуждал Регис, своим поучительным тоном. – Но чтобы он заработал, нужна жёлтая энергия! У нас, у Перворожденных, у меня, у эльфов и волшебников, алая энергия, такая не годится, но сильная чародейка может преобразовать свою алую энергию в жёлтую! Хоть, как я знаю, это и непросто!        - А в чём разница между ними!? Между жёлтой и алой энергией!? – подсел к Регису Лютик, метавшийся до этого по дороге. Его всегда живо интересовало всё, о чём бы не рассказывал вампир.        - Разница колоссальная, Лютик, - закивал Регис. – Я бы сказал даже, принципиально разная! Алая Сила, больше разрушительная, или, скажем так, преобразовывающая! Такой Силой мы и создавали, а жёлтая Сила, рождает Жизнь! Мы, в своё время, над этим здорово поломали голову! Помнишь, как сказала Гайяла, - подмигнул Регис барду. – Чтобы активировать зифенар, его нужно наполнить «чистой» энергией! Никто из нас, тогда, в самом начале, таким не владел. Это пришлось искать, воспитывать в себе! Ох, как это было долго и сложно… Мне так и не удалось… - вампир, казалось, смутился, замолчал на время, протянул руки в самую середину костра, поиграл там ими.        - А «чистая» энергия, это что?! – не отставал от него Лютик.        - Ты же слышал! Гайяла говорила! – укоризненно взглянул на него вампир. – Чувство красоты, доброта… - напомнил он, опять уставившись в пламя костра. – Но Гайяла пустила в ход самое сильное оружие! Любовь! Самое чистое, самое сильное чувство! Нашей прекрасной лучнице здорово повезло, что это чувство у Кагыра было! Я так понял, что именно оно, вернее, она, Любовь, спасла жизнь нашей зеленоглазенькой дриаде! - Регис улыбнулся, как всегда, не разжимая губ. - Иногда, самое простое человеческое чувство оказывается сильнее Силы волшебства! Сильнее Силы Перворожденных! – он лукаво обвёл глазами друзей и опять уставился в огонь. – Я слышал, была когда-то знахарка, простая женщина, не волшебница вовсе, так она лечила людей зифенаром, наполняя его своей безграничной добротой!        - Регис, друг мой, - неожиданно взволнованно обратился к вампиру Геральт. – Пожалуйста, вытащи свои руки из огня! Сил нет уже смотреть! Неужели тебе совсем не больно!?        Регис послушно убрал руки.        - Спасибо за заботу, Геральт! – добродушно кивнул он ведьмаку. – Но мне и вправду не больно! Я ведь бессмертный, мне не бывает больно, – его глаза немного погрустнели, - разве что, душевно… Не расстраивайте меня понапрасну! Я с годами стал таким впечатлительным… Психика у меня ранимая…        - Ну да, «ранимая»… - улыбнулся Геральт, крепче обнимая лучницу. – Ты лучше расскажи, что стало с психикой тех людей, там, в Боклере, когда ты туда прилетел!? Как ты вообще нашёл Гайялу?! Расскажи! Нам всем интересно!        - Да ничего здесь интересного нет! – непонимающе пожал плечами вампир. – Когда я прилетел в Боклер, никаких людей там не было, только на балконе дворца стояли две молодые женщины… Я вежливо сказал им, что ищу их придворную волшебницу, что мой друг ранен и ему нужна её помощь. Одна из них, сразу же подняла руки, сказала, что это она и есть, придворная волшебница, Гайяла де Виго, и с радостью, вызвалась помочь… Вот и всё, - наивно и скромно моргнул Регис. – Остальное вы знаете. Так как Гайяла не знала этого места, куда она могла бы перенестись через портал, мне пришлось нести её сюда на руках. Натерпелась страху она, бедняжка, наверное, по горлышко… - сокрушённо покрутил головой вампир. – Но зато, в награду себе, забрала нашего Кагыра…        - М-да уж! – возбуждённо встал Лютик. – Прошлой ночью, когда я барахтался с теми девицами, всю ночь, я думал, что надул его! А он, на тебе, хитруля, прошлой ночью хорошенько выспался, один, на всей кровати, а на эту ночь, улетел с шикарной чародейкой в обнимку! Вот гад! – менестрель нервно отшвырнул в сторону прутик, который крутил до этого в руках.        Все дружно заулыбались.        - Завидуешь!? – попытался поддеть друга Геральт.        - Конечно, завидую! – поэт гневно махнул рукой. – Мне, значит, грязные служанки заурядного трактира, а ему, видите ли, красавицы-волшебницы! Конечно, завидую! – но лицо менестреля резко смягчилось, - По-доброму, конечно!        - Ой, Лютик, - ведьмак посмотрел укоризненно. – Тебе ли ему завидовать! Кагыр шесть лет просидел в яме, в одиночке! А ты в это время свои песни по трактирам распевал! И после каждого такого твоего выступления, ты мог любую девку затащить к себе в постель! А то и двух! – Геральт почти смеялся. – Так что, не прибедняйся! С девчонками у тебя всегда был полный порядок!        Но Лютик, вопреки ожиданиям, не повеселел.        - Да, Геральт, ты, конечно, где-то прав! – его голос становился всё более и более грустным. – С девчонками у меня никогда не было проблем… Вот только, это и всё, что у меня есть… Мне уже почти сорок лет, а за душой ни гроша! Лютня, вот всё моё богатство… Ну это то ладно, я никогда не гонялся за деньгами, я завидую вам, с Кагыром, по-другому… Девок то у меня было много, а вот любви… ни одной! – уныло поджав губы, поэт замолчал.        Замолчали и все, перестали улыбаться.        - Ну грусти, Лютик! – просительно и участливо обратилась к нему Мильва. – Встретишь ты ещё свою любовь! Поверь мне! Никогда не знаешь, где и когда ты её встретишь, но встретишь обязательно! Королеву, не меньше! Красавицу! А пока… у тебя ведь есть мы, твои друзья! Это ведь тоже для тебя что-то значит, правда!?        - Правда! – захлопал глазами менестрель, улыбнулся. – И много! Правда! И на Кагыра я сержусь понарошку! На самом деле, я за него очень рад! Он ведь мой друг! – лицо Лютика, вдруг, стало озабоченным, он повернулся к вампиру. – Регис, дружище, там, в Боклере, с ним ведь ничего плохого не случится!?        - У-у-у! – немного восторженно загудел Регис. – Поверь мне, Лютик, насчёт нашего нильфгаардского друга можно не беспокоится! – вампир улыбнулся. – Я, знаете ли, ненароком заглянул в мысли Гайялы и… Хм… Думаю, что сейчас, Кагыр Маур Дыффину аэп Кеаллаху можно только позавидовать…       ***        Гайяла тяжело опустила ноги на пушистый ковёр, восстанавливая дыхание, опёрлась руками о край огромной кровати. Встала, грациозно сплела руки над головой.        - Оу-у-у-у-у!!! – взвыла она, по-волчьи, вытягиваясь в струнку.        Так и не опустив рук, волшебница лениво, соблазнительно поигрывая узкими бёдрами, вышла на балкон. Только там, она, блаженно прикрыв глаза, опустила руки на мраморные перила.        Балкон покоев Гайялы был выше всех других во дворце. Ночной воздух был мягким и тёплым. В это время года, такой мягкий и тёплый воздух мог быть только в Туссенте. Он ласкал кожу, был освежающим и успокаивающим одновременно.        Залюбовавшись волшебницей, к ней сзади, тихо подошёл Кагыр, мягко положил свои руки на бёдра чародейки, зарылся носом в её роскошные волосы.        Гайяла улыбнулась не открывая глаз, откинула голову на плечо нильфгаардца, закинула одну свою руку ему за шею, лениво поиграла в его волосах своими длинными пальцами.        - Да, Кагыр, - замурлыкала она, - в изяществе тебя заподозрить нельзя, но в напоре… - волшебница приоткрыла глаза, которые были полны томного блаженства. – Такое ощущение, что у тебя года два не было девушки…        Нильфгаардец не ответил, он был занят. Всё это время, он неспеша целовал волшебницу везде, куда мог достать губами. С каждым разом его поцелуи становились всё более страстными и продолжительными. Его руки соскользнули с бёдер волшебницы вниз и в середину, объятья стали крепче.        - О-о-ох! Малыш, ты что!? – Гайяла игриво засмеялась. – Дай хоть отдышаться! Или что, опять в постель!?        - Да чёрт с ней, с этой постелью! – Кагыр легко толкнул чародейку вперёд. – Упрись руками!       ***        - Кагыр!        - А?        - Ты меня любишь? – лениво разлёгшись на животе нильфгаардца, Гайяла де Виго легко поигрывала у него между ног.        - Нет.        На секунду замерев, чародейка отложила своё занятие, повернулась к нему лицом.        - Ух ты! - её правая бровь изумлённо и вопросительно подёрнулась вверх. – Я смотрю, ты решил разрушить последний барьер между любовниками!        - Какой ещё барьер?        - Барьер честности, малыш! – Гайяла умудрилась улыбнуться так, что её вечно приоткрытые губы, сейчас напротив, сильно сжались, растянувшись в странной улыбке. – Я то и так знаю, что ты меня не любишь, но вообще-то, я хотела послушать, как ты будешь выкручиваться и врать мне. А твоя честность… знаешь, она где-то даже оскорбляет…        - Ты хотела послушать, как я буду тебе врать, что люблю тебя?        - Хм… - чародейка смутилась. – Чёрт! Я уже даже не знаю… Просто хотела с чего-то начать разговор, спросила первое, что пришло на ум, а то мы всё трахаемся, да трахаемся, поговорить некогда…        Гайяла вдруг резко запрыгнула на нильфгаардца сверху, усевшись прямо у него на груди.        - Но ты знаешь, - она улыбнулась уже более привычно, - в твоей честности тоже что-то есть. Я рада, что между нами рухнул этот последний барьер, и я принимаю твои условия! Обещаю не лукавить с тобой и быть предельно честной! Это, знаешь ли, так необычно! Здесь, во дворце, редко кто говорит правду! Все льстят, лукавят, выкручиваются… А ты? - взгляд чародейки стал театрально-суровым. – Ты обещаешь говорить мне всегда правду, не врать мне!?        - Обещаю, - Кагыр легко улыбнулся.        - Ну так мы это сейчас и проверим! – глаза волшебницы угрожающе сузились.        Но проверку пришлось отложить. В ночной тишине, по коридору, примыкающему к их спальне, послышались торопливые шаги. Любовники дружно повернули туда головы, Кагыр дёрнулся было встать, но чародейка уложила его на место лёгким, успокаивающим движением руки. В следующую секунду, к ним в покои ворвались двое вооружённых рыцарей, у одного из них в руке была лампа, а между ними, застыв в угрожающей позе перед кроватью Гайялы, появилась чарующая молодая девушка в одной ночной рубашке, настолько прозрачной и короткой, что вместо того чтобы скрывать тело хозяйки, она напротив, лишь притягивало к нему внимание. Роскошные золотистые волосы девушки спадали крупными кольцами на её грудь, а красивое, где-то по-детски, наивное личико, отнюдь, не было сейчас страшным, вопреки гневно сведённым бровям и сурово сжатым губкам.        - Ах ты, дрянь! – сердито закричала незнакомка, лишь только окинула взглядом любовников. – Гайяла! Ты здесь!? Жива и здорова!? Ещё и с мужчиной в постели?! Я вижу, ты времени зря не теряла!        Лицо девушки, вдруг резко, из гневного превратилось в несчастно-обиженное.        - Я тут места себе не нахожу! Мечусь по дворцу, как птица в клетке! Беспокоюсь о тебе! Всё ли с тобой хорошо, после того, как тебя утащило то чудовище! А ты тут, как ни в чём не бывало…        Последние свои слова незнакомка выговаривала уже чуть не плача, по уши зарывшись в волосы волшебницы, так как Гайяла, за миг до этого, лихо соскочив с Кагыра, нежно прижалась к девушке.        - Генриетта! Солнышко моё лучезарное! – чародейка успокаивающе гладила девушку по голове, обнимая её. – Прости меня! Я только-только вот хотела пойти к тебе, сказать, что со мной всё хорошо, что я вернулась, рассказать тебе всё, что со мной случилось… но, видишь ли, у меня неожиданно возникли неотложные дела, и мне пришлось немного отложить свой визит к тебе… Не сердись!        Тем временем, Генриетта легко, пальчиком, раздвинула волосы подруги и с нескрываемым любопытством рассматривала «неотложные дела» Гайялы, которые остались лежать там где и лежали, но прикрыли скомканной простынёй всё самое интересное.        - Ну ладно… Вижу… - выражение лица девушки менялось с поразительной быстротой. Сейчас оно было уже хитреньким и загадочным. – Извини за то, что я ворвалась к вам посреди ночи, - в её голосе отчётливо зазвучали высокомерие и благосклонность, - но ты ведь понимаешь, я лично должна было убедиться, что это действительно, ты! Что с тобой всё в порядке!        - Что это действительно, я!? – оторопела чародейка. – Не поняла! О чём это ты!?        - Ну, знаешь… - Генриетта неправдоподобно смутилась. – Мне доложили, что кто-то трахается у тебя на балконе… Вот я и решила сама посмотреть…        - Ясно! – Гайяла, смеясь, опять обняла девушку. – Ну, вот видишь, всё разъяснилось! Не буду тебе сейчас представлять своего кавалера, но обещаю, как только мы немного отдохнём, то прибудем к тебе, вместе с потрясающими рассказами! Поверь, ты будешь просто в восторге! Дождёшься!? – спросила она отстранившись, лукаво прищурив глазки.        - У-у-у-у-у!!! – недовольно закапризничала девушка. – А если не дождусь!?        - Придётся, солнышко моё, - Гайяла взглянула умиляющим взглядом. – Тебе ведь тоже нужно отдохнуть, правда!?        - Правда… - Генриетта недовольно, но уже спокойно, шмыгнула носом. – Но завтра… то есть, сегодня попозже, жду вас у себя! С рассказами! Обещаешь!? – обратилась она к чародейке, не упустив возможности бросить мимолётный взгляд на Кагыра.        - Конечно, солнышко! – Гайяла успокаивающе прикрыла глаза. – Иди, зайка, отдыхай!        Девушки напоследок чмокнулись в губы, и Генриетта порывисто выпорхнула из покоев волшебницы вместе со своей охраной.        - Фух! – Гайяла тяжело рухнула на кровать, на спину, рядом с нильфгаардцем. – Генриетта права в своих упрёках. Я как-то совсем позабыла, что нужно прийти к ней, по возвращению, успокоить, сказать, что со мной всё хорошо! При всей её дурашливости, она милый, добрый ребёнок, она действительно, беспокоилась обо мне, а я поступила, по отношению к ней, по-свински!        - Гайяла, так это была княжна Туссента? – Кагыр задумчиво играл пальцами в её роскошных волосах.        - Ну да, конечно! – волшебница рассеянно смотрела в потолок, всё ещё мучаясь угрызениями совести.        - Такая молоденькая…        Взгляд Гайялы, вдруг, остановился, она подскочила на кровати, сурово уставилась на нильфгаардца.        - Ну да, «такая молоденькая»… - зашипела она. – Если бы старый Гюнер взял бы себе в жёны не пятнадцатилетнюю девочку, и не сломал бы себе потом на охоте шею, лет этак пять назад, тогда бы у нас сейчас была бы не молоденькая, избалованная нимфоманка на троне, а благопристойная матрона, смиренная жена достойного правителя княжества Туссент!        Кагыр немного опешил от такой реакции Гайялы.        - Чего это ты на меня накинулась?! – фальшиво возмутился он. - Это я, что ли, сломал шею вашему Гюнеру?!        - Да нет! – агрессивный настрой чародейки не утих. – Не переводи тему на старика Гюнера, Кагыр! Ты прекрасно понимаешь о чём я! Я смотрю, вы, с Генриеттой, быстренько спелись между собой! Даже не сказав друг другу и слова! Тебе что, малыш, меня мало!? – в глазах Гайялы заплясал огонь. – Говори! И помни, ты обещал не врать мне!        - Да успокойся ты… - уже поднявшись, Кагыр обнимал, целовал волшебнице плечи. – Если ты решила, что я запал на вашу княжну, то это совсем не так. Ты гораздо, во множество раз, красивее и притягательнее её! – он не упустил возможности зарыться лицом в её волосы. – Но в одном ты права! Мне тебя мало! – его руки заскользили по её бёдрам. - Я хочу тебя ещё и ещё, мне постоянно тебя мало! Ты самая потрясающая, самая чарующая женщина из всех, что у меня были!        Взгляд Гайялы, понемногу, из злобного превратился в снисходительно-довольный. Она нехотя улыбнулась.        - Ты, действительно, говоришь правду? Я самая-самая?        - Да.        - Самая-самая из всех? – она уже не скрывала, что польщена. – Ты такой красавчик! У тебя, наверняка, было множество женщин! И что, я самая лучшая!?        - Не так много, как ты думаешь, - нильфгаардец продолжал её целовать, - но из тех что были, да! ты самая лучшая!        - Ну ладно, ладно, - чародейка выскользнула из его объятий, - выкрутился… - она пыталась не улыбаться, но у неё это не получалось. – Но ты смотри, когда Генриетта потащит тебя в постель, сошлись на какой-нибудь свой рыцарский обед, что-то типа того, что ты поклялся не изменять мне сто дней! Не надо её злить, дай ей надежду, что через сто дней она тебя всё-таки трахнет. А за это время много чего может случиться, или она сама поостынет…        - Ты так уверена, что она потащит меня в постель? - Кагыр улыбнулся, как мог улыбаться только он. – С чего бы это?        - Потащит, потащит, знаю я её… - Гайяла нахмурилась. – Я, конечно, с ней поговорю, но вряд ли это что-то изменит. Она здесь княжна и привыкла брать что хочет… А ты для неё, вообще, лакомый кусочек! Такой видный парень… а главное, новенький! Держу пари, она сейчас не спит, а трахает своих Борера с Айзакхаймом. Трахает их, а думает о тебе!        Нильфгаардец продолжал улыбаться.        - Ты так странно говоришь… Послушать тебя, так это не мужчины трахают женщин, а наоборот, женщины мужчин…        - Ничего странного, - чародейка легко поддёрнула плечами. – В отношении Генриетты, это так и есть, она ведь княжна… В отношении княжны лучше сказать, что это она оттрахала весь Боклер, а не наоборот…        - А мы? - Кагыр откинулся на подушки, лениво уставился в потолок. – Как бы ты сказала о нас? Кто кого трахает?        - О нас… - Гайяла неторопливо встала с кровати, посмотрела в ночной сумрак за перилами балкона, казалось, задумалась. – Я хотела бы сказать, что мы, занимаемся любовью… - она медленно пошла вдоль кровати, голос её неожиданно стал серьёзным и грустным, – но, в отношении тебя это, наверное, было бы неправдой… - волшебница остановилась, взглянула на Кагыра. – Ты ведь любишь другую… Не знаю, как её зовут, но когда там, в лесу, я попросила тебя вспомнить о ней, назвать её имя… Через меня прошла такая чудовищная волна Силы… Как огнём опалило. Очень впечатляюще… Зифенар активировался моментально, ты даже не успел сказать, как её зовут… - Гайяла присела на край кровати. – Ты прости, малыш, что мне пришлось вызвать в твоей памяти воспоминания о ней, они видимо, не совсем счастливые, но нужно было спасать вашу дриаду, а самая страшная Сила в этом мире, это Любовь… - чародейка повернула к Кагыру голову, смущённо улыбнулась. – Так что, милый, как бы ни был приятен твой комплимент, в котором ты называешь меня самой лучшей, но я всё равно дико завидую той девушке. Конечно, я поняла где ты схитрил... Я лучше бы осталась нетронутой тобой, лишь бы ты любил меня также сильно…        Гайяла опустила глаза, замолчала.        Нильфгаардец подполз к ней сзади, обнял. Какое-то время они молчали.        - Да! – волшебница тяжело вздохнула, вскинула вверх свою красивую головку. – Я понимаю, между нами не будет ничего серьёзного. Всё это временно и недолговечно! – она повернулась к Кагыру. – Но пока ты здесь, со мной, я тебя никакой Генриетте не отдам! Понятно!? – она сверкнула глазами дикой кошки.        - Понятно, понятно, - обнял её Кагыр уже спереди. Чародейка обняла его в ответ, они опять помолчали.        - Гайяла! – позвал нильфгаардец.        - Что?        - Спасибо тебе!        - Спасибо!? За что?        - За комплимент! Никто никогда не говорил мне ничего похожего…        - Ох, малыш! Ты у меня такой милый! – волшебница, улыбаясь, замурлыкала ему на ухо. – С тобой так хорошо! – она положила голову ему на плечо, прикрыла глаза. - Знаешь почему я выбрала именно тебя в помощь, там, в лесу? – спросила она его, после паузы.        - Почему?        - У тебя, Кагыр, чудовищная энергетика! – Гайяла мягко отстранилась, сокрушённо повертела головой. – Как бы мне не было плохо, тогда, после полёта, и от переизбытка ощущений, но я не могла не увидеть твою огромную жизненную силу! Даже не знаю, как ты смог, к такому возрасту, закалить в себе такое… Обычно это годы и годы ежедневных тренировок!        - У меня… было время… - Кагыр, как-то невесело, усмехнулся.        - Угу! – кивнула волшебница. – Мы ещё так мало знаем друг о друге! – она откинулась на подушки, улеглась поудобнее. – А ведь мы, кажется, собирались поболтать! Ты как, не против!? Не сильно устал?        - Сильно, - кивнул нильфгаардец, - но спать не хочу! Уж очень этот день был богат на яркие события! Хорошо хоть, что он закончился так благополучно, - Кагыр тепло посмотрел на чародейку. – И всё благодаря тебе! – улыбнулся он. – М-да… Очень хорошо… - у него потеплел и голос. – А ты!? Не хочешь отдохнуть? Середина ночи! Ты разве не устала!?        Гайяла почти рассмеялась.        - Устала, конечно! Но ты прав! День действительно был богат на события, которые никогда уже не забудутся! Какой уж тут сон!? Повстречать, познакомится с Перворожденным вампиром! Потрясающе!!! – волшебница восторженно подняла глаза кверху. – А ты!? Ты давно знаешь лорда Регисарракаса?        - Меньше месяца, - Кагыр задумчиво потёр шею, - но ты знаешь, у меня такое чувство, что я знаю его всю жизнь. Такой классный… м-м-м… ну ты поняла! Сразу же влился в наш отряд, как будто всегда там и был. К каждому нашёл подход, для каждого стал другом!       - Ну, конечно! Лорд Регисарракас считывает мысли людей "на лету", а зная о чём думает собеседник, совсем не сложно найти к нему подход… – улыбнулась Гайяла. – А как вы познакомились?       - Да… - нильфгаардец замялся. – Подобрали его в Ийсгите… На одном заброшенном эльфийском кладбище…       - В Ийсгите!? – взгляд волшебницы неожиданно стал рассеянным и задумчивым, она легко и часто закивала головой. - Теперь понятно...       - Понятно, что!? - насторожился Кагыр.       - А то, - встрепенулась Гайяла, - что с тех пор как в Ийсгите поселилась Гернихора, сколько бы армий не пытались отвоевать у неё эти болота, ни один из них оттуда не вернулся! Бессмертие-бессмертием, но чтобы раз за разом стирать в порошок целые сотни солдат... У Гернихоры никогда не было в своём распоряжении такого количества упырей...       - А Регис тут при чём!?       - А ты что, так и не понял!?       Нильфгаардец задумался.       - Да, Кагыр, вижу ты догадался... - голос чародейки стал тихим и грустным. - Есть старинное свидетельство, секретное донесение Великому магистру Ордена праворуких, где сказано, что однажды давно, самой тёмной ночью из всех, королева Д`ху, Мифиэтта, была изнасилована страшным чудовищем, тьмой во мраке, алым огнём в бескрайней пустоши. И что плодом этого насилия стала девочка, Агай`я... - волшебница перевела свой по-прежнему рассеянный, спокойный взгляд на застывшего Кагыра. - Праворукие тогда сделали всё, чтобы добраться до этой девочки. Прикрываясь заботой о чистоте человеческой расы, они натравили на Д`ху всех близлежащих его соседей! Всех девочек того бедного королевства, которые были того же возраста, что и Агай`я, похищали, замуровывали в подвалах и ставили над ними свои жуткие опыты, оправдывая свои зверства слухами, будто Мифиэтта подменила свою дочь другой девочкой...       Видя, как внимательно её слушает Кагыр, чародейка поднялась с постели, сплела руки на груди, голос её стал торжественным.       - Но не смотря на все свои усилия, Орден праворуких обломал себе зубы! Гордый король Д`ху, Данаван, наотрез отказался выдать Ордену дочь своей жены! Он любил малышку и с измальства растил её как родную дочь. Внешне, Агай`я выглядела абсолютно нормальной, отличаясь от других девочек лишь своей неземной красотой и очарованием, из-за которых ей всегда прощались все её шалости. Принцесса с раннего детства была упрямой и непослушной, постоянно убегала, пряталась от сиделок в тёмных уголках, дралась с мальчиками, а уж сколько горшков она перетращила своим деревянным мечом... и не сосчитать! Ещё упоминают её странную привычку залезать на крыши и сидеть там допоздна...         Гайяла на некоторое время замолчала.        - Конечно, - заговорила она опять, - совсем небольшое королевство Д`ху не смогло устоять против своих многочисленных врагов. В конце концов оно было захвачено, разграблено и уничтожено... Но до Агай`и они так и не добрались! Каким-то непостижимым образом, Мифиэтте удалось выдать свою пятнадцатилетнюю дочь за принца далёкой Темерии! И так как к тому времени, Д`ху уже со всех сторон был окружён врагами, королеве пришлось отправить Агай`ю в Темерию через непроходимые болота Ийсгита...       - Да, - наконец-то откликнулся нильфгаардец, - я знаю, что стало дальше... - тяжело вздохнул. - Грустная, невесёлая история...        - Это уж точно, - волшебница согласно, легко закивала головой. - По большому счёту, Кагыр, - продолжила она, - кому нужна та гниль и топи Ийсгита!? Лишь желчная озлобленность на свою неудачу и горячее желание в конце концов убить Агай`ю, толкали армии солдат и их предводителей в те болота. И только теперь я понимаю, почему никому из них так и не удалось добраться до Гернихоры... Благодаря кому...       Теперь уже, понятливо закивал головою Кагыр.       - Да уж! Поразительно, - заговорил он таким сухим тоном, по которому никак нельзя было понять, что он чем-то поражён. - Я сейчас всё больше и больше горд своей дружбой с Регисом. Как он, оказывается велик, могуч и... смертоносен! А ведь только вчера я сомневался, сможет ли он один разделаться с кучкой грабителей...       - Наконец-то ты это понял, малыш, - снисходительно улыбаясь, поддакнула ему волшебница. - Опаснее лорда Регисарракаса нет никого! Он самое смертоносное существо этого Мира! Безжалостная, неизбежная... Смерть!       - А по нему так и не скажешь, - почти перебил её Кагыр, ухмыляясь. - У него такой безобидный вид...       - Безобидный вид!? - чародейка гневно свела брови. - Это ты про его ужасные глаза цвета зловещей тьмы, и про его чудовищно оттопыренные уши!?       Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а потом дружно рассмеялись.       - Да, малыш, - Гайяла уже успокаивалась, - огромная удача встретить на своём жизненном пути Перворожденного! А ещё большая удача, встретить Перворожденного вампира и остаться после этого в живых!  - она выразительно посмотрела на нильфгаардца. - Ты хотя бы сейчас понимаешь, на какой грани вы стояли, там, на болотах Ийсгита, повстречав лорда Регисарракаса!?        - М-да... - продолжая ухмыляться, Кагыр сокрушённо повертел головой. - Но наверное, если Регис и Смерть, то не такая уж и неизбежная!        Между любовниками опять пробежал смешок.        - А что, все Перворожденные так опасны? - спросил Кагыр, успокаиваясь.        - Перворожденных уже почти нет, малыш, - отрицательно повертела головой Гайяла. - До сих пор считалось, что только Аваллак`х, Перворожденный эльф, ещё живёт среди нас, и то, это всё больше были слухи. Никто его не видел, говорят, что он общается только со своей дочерью, Францеской Финдабаир… - Гайяла встрепенулась, бросила на нильфгаардца победоносный взгляд. – Так что, Кагыр, я даже не виню судьбу, что мне пришлось пережить тот чудовищный полёт, в обнимку с лордом Регисарракасом! Ради такой встречи, я согласилась бы и на большее!       - Да! Гайяла! – заинтересованно обратился к ней нильфгаардец. – Расскажи, как у вас всё произошло!? Ваша встреча! Как он тебя нашёл!?       - У-у-у!!! – возбуждённо загудела волшебница. – Это было феерическое знакомство! Сейчас расскажу! – она прыгнула на кровать. – Сначала мы услышали странный шум, - она развела руки в стороны, - то ли гул, то ли свист, ни на что непохожий звук, который стремительно усиливался. Мы вышли, с Генриеттой, на балкон. Только не на этот, - Гайяла кивнула на балкон своей спальни, - у Генриетты свой балкон, выходящий на площадь перед Центральным входом во дворец. Ага! Так вот, представь! Вышли мы и остолбенели! Прямо на дворец, прямо на нас, летит огромный, чёрный, как сажа, Перворожденный вампир! А по обе стороны его, вторя его страшным крыльям, на нас несутся чёрные, грозовые тучи! Ох и зрелище это было, малыш! По впечатлениям, даже сравнить не с чем!        Гайяла сокрушённо покачала головой.        - Я, конечно, слышала, что Перворожденные могли повелевать стихиями, слышала, что Аваллак`х одним движением руки раздвигает скалы… и что, Францеска может повелевать Стихией Воды… но тогда, смотря на тучи, несущиеся вслед за лордом Регисарракасом, я своими глазами в этом убедилась!        - Ты поэтому поняла, что наш Регис, Перворожденный? – перебил её Кагыр. – Из-за туч? Так бы ты, наверное, приняла бы его за простое чудовище!        Гайяла, с упрёком, посмотрела на нильфгаардца, недовольная тем, что он выдернул её из воспоминаний.        - Не приняла бы! – бросила она укоризненно. – Ох, малыш, как же тебе объяснить…Смотри! Каждая волшебница, ну или волшебник, конечно, потому и волшебница, что внутри каждой из нас есть врождённая магическая сфера! Когда начинающая волшебница научится ею пользоваться, тогда она и становится по-настоящему волшебницей! Вы, люди, этого не видите, но колдуя, мы каждый раз используем эту сферу! Вытягиваем из неё алые нити, чтобы творить! Понимаешь!?        Кагыр кивнул.        - Сила магической сферы, мастерство волшебниц, разные. Обычно, рядовой волшебник оперирует одной алой нитью, усиливая её заклинаниями. Две нити, по одной в каждой руке, может использовать только опытный, сильный волшебник! Великий маг, творит четырьмя нитями!        - А ты!? – опять перебил её Кагыр. – Сколькими нитями колдуешь ты?        - Я!? – Гайяла довольно заулыбалась. – Я могу вытянуть из себя четыре нити! Но на их обуздание уходит слишком много энергии, я только раз так делала. Мне, обычно, хватает и двух нитей.        - А у Региса!? – не унимался нильфгаардец. – Сколько же у него было алых нитей, раз ты поняла, что он Перворожденный!?        Гайяла недоумённо посмотрела Кагыру в глаза, насмешливо вспрыснула.        - Сколько нитей? – улыбнулась она снисходительно. – Ты, малыш, не уловил разницу между Перворожденным и волшебником! Не было у лорда Регисарракаса никаких нитей. Я поняла, что он Перворожденный, потому что он предстал передо мной весь объятый алым пламенем!       ***        Кагыр, на секунду, представил себе несущиеся к замку, средь бела дня, чёрные грозовые тучи с полыхающим, посреди них алым пламенем, его другом, Регисом, и понял тот восторг, каким светились сейчас глаза Гайялы.        - Ну а дальше! – нильфгаардец вывел её из оцепенения. – Что было дальше?        - Дальше? – очнулась чародейка. – Дальше, не помню я сколько прошло времени, прежде чем лорд Регисарракас подлетел ко дворцу. Мы, с Генриеттой, тогда, судорожно обхватили друг дружку и с ужасом наблюдали за его приближением. Время как будто остановилось, всё происходящее было замедленным и ужасающим! - Гайяла растопырила пальцы, как будто хотела схватить что-то большое. - Ты не представляешь, какая паника поднялась во дворце! Крики, вопли ужаса, люди разбегались, прятались кто куда, звали на помощь! Кошмар, в общем. А лорд Регисарракас застыл над площадью перед дворцом, в нескольких метрах над землей и стал говорить. Ох, какой у него леденящий, сковывающий сердце голос… - волшебница сокрушённо покачала головой. - А то, что он сказал, слышали, наверное, даже мыши в подвалах…        - Да, я знаю, - понимающе кивнул ей Кагыр. – Так, а что он сказал?        - Ну как, что… – глаза Гайялы затуманились.       ***        Перворожденный вампир завис над опустевшей Центральной площадью перед дворцом, в нескольких метрах над её каменной брусчаткой, хотя его поддёрнутые вверх огромные крылья даже не двигались. Повёл своими пустыми глазницами вокруг. Людей поблизости уже не было, крики ужаса быстро стихали вдали, везде валялись брошенные, в страхе потерянные вещи. Он медленно поднял свою голову к королевскому балкону, недалеко перед собой, где застыв, как каменные изваяния, стояли две девушки. Отчаянно вжавшись друг в друга, они смотрели на него ошалевшими, немигающими от страха глазами.        Выждав несколько секунд, вампир развернул в стороны свои чёрные кожаные крылья и стал говорить.        - Моё имя, Регисарракас. Я дитя Пустоши, демон Теней тьмы, один из Перворожденных, сотворивших этот Мир.        Грозовые тучи, над головой Регисарракаса закрыли собою солнце. Вампир говорил в гнетущей полутьме, а его могильный ледяной голос проникал в самые отдалённые уголки Боклера, перехватывал дыхание, заставлял себя слушать и дрожать, как от сильного холода.        - Я прилетел сюда за помощью, - продолжал он. - Недалеко отсюда, в Сером лесу, тяжело ранен мой друг, девушка. Так что мне срочно нужна ваша придворная чародейка, чтобы она спасла ей жизнь. Я надеюсь, что она добровольно вызовется помочь, и мне не придётся ни разрушать Боклер, ни уничтожать его жителей!        Анна-Генриетта перевела свой, полный ужаса взгляд, на волшебницу. Гайяла ей ответила. Таким же, полным ужаса, взглядом.       ***        Откинувшись на подушки, Кагыр засмеялся.        - Да нет, Регис не такой! Это он так пошутил! Не стал бы он разрушать ваш замок! – он внезапно умолк, под неожиданно суровым и злым взглядом чародейки.        - Надеюсь, что это так, малыш, - процедила она сквозь зубы, - ты его лучше знаешь. Но тогда, знаешь ли, мы этому, ой как поверили! Чуть не уписялись обе!        - Ну ладно, ладно, - нильфгаардец примирительно, поднял руки, - прости! Я понимаю, вам тогда было не до смеха. Ну и что же, ты вызвалась? Не было мысли сбежать через портал?        - Сбежать через портал!? Ты шутишь!? – горячо возмутилась Гайяла. – Ты, милый, я вижу, так толком и не понял, с кем свела тебя судьба! Лорд Регисарракас прекрасно видел и меня, и где я нахожусь! Такие как он, чуют человека за сотни метров, а уж магическую сферу и на куда большем расстоянии! Попробуй я только начать рисовать портал, он бы в ту же секунду меня скрутил! Он просто, дал мне возможность помочь вам добровольно, понимаешь? От такого великодушного предложения нельзя было отказаться! Конечно, я собралась, прокашлялась, и подняв руки вверх, хоть у меня и тряслись коленки, выкрикнула своё имя. Крикнула, что я, придворная чародейка, Гайяла де Виго, почту за честь послужить одному из Перворожденных!        Поглядывая на любовника, чародейка смущённо улыбнулась.        - Лорд Регисарракас, тогда, мягко опустился к нам на балкон… Генриетту, правда, тогда, как ветром сдуло, и почтительно обратился прямо ко мне. Обрисовал ситуацию и сказал, что так как я сама не найду нужную точку выхода из портала, то ему придётся меня туда отнести на руках. Конечно, мне пришлось согласится. Я только сбегала за зифенаром и мы полетели… Ох, Кагыр, - волшебница покачала головой, - этот полёт мне никогда не забыть! Он мне в кошмарах будет сниться! Воспоминания на всю жизнь!        - Верю, - Кагыр дотянулся, успокаивающе взял её за руку. - Верю, что тот полёт дался тебе нелегко! Я был там, когда вы приземлились… А этот зифенар… Я не очень понял… Там, в лесу, ты сказала, что мы должны его наполнить чистой энергией… А без него? Неужели ты не могла помочь без этого камня? Ты ведь сильная волшебница!        - Не могла, - отрицательно завертела головой Гайяла. – Алые нити, малыш, не лечат, они убивают! Высвобождают энергию! Они не могут воссоздать Жизнь! Что-то подобное может зифенар! Запустить процесс регенерации! Но для этого ему тоже нужно помочь, наполнить его Силой! Но не алой, такая не подходит, мощь волшебниц тут бесполезна, здесь нужна больше человеческая Сила, чистая, незамутнённая… Честно говоря, Кагыр, это по большому счёту ты вылечил вашу Мильву! Я для этого была слишком слаба, моих сил бы не хватило. Я лишь приложила камень и пропустила твою Силу через себя… Ты ведь не сердишься!? – чародейка взглянула просительно.        - Нет, конечно! За что!? – пожал плечами Кагыр. – Не принижай своей заслуги, котёнок. Это ты спасла Мильву! Ты и твой камень! Мне лишь будет приятно, если ты скажешь, что я помог тебе!        - Помог, помог! – Гайяла, навалилась на нильфгаарца сверху, обняла его обеими руками за шею, укрыла волосами. – «Котёнок»!? Как мило! Почему «котёнок»!?        - «Котёнок»!? Я так тебя назвал!?        - Ага! Вот я и думаю, с чего бы это!?        - Ну не знаю… В детстве у меня был котёнок, детёныш чёрной пантеры… Наверное, я подумал о ней...        - У-у-ух! И ты её любил!? Эту кошечку!?        - Любил, - Кагыр холодно усмехнулся. – Но когда этот котёнок вырос, её пришлось... убить.        - Убить!? – Гайяла встала над ним на руках, нахмурилась. – Почему!?        - Я же говорю… пришлось, - Кагыр отвёл взгляд. – Слишком уж я любил её, избаловал, потерял бдительность… Вот! – он вытянул свою левую руку, показывая многочисленные шрамы на ней. – Это она! Её зубы…        - Зачем ты так… - смутилась Гайяла. - Зачем ты рассказал мне это? Я уже не маленькая девочка, я уже давно выросла, я не сделаю тебе ничего плохого…        - Я знаю, - нильфгаардец улыбнулся. – Поэтому я и назвал тебя тем котёнком, которым она была ещё маленькой, когда она запрыгивала ко мне в постель и лизала мне лицо, а не той чёрной пантерой, которая однажды бросилась мне на горло.        Тяжело вздохнув, Гайяла обиженно перевела в сторону взгляд.        - Ну ладно… - она нехотя улыбнулась. – А что это у тебя была за семья, в которой у тебя питомцем был котёнок чёрной пантеры!? Обычно, это привилегия детей знатного рода!        - Так и есть, - ухмыльнулся Кагыр. – Я родился пятым сыном правителя Виковаро, Кеаллаха аэп Груффыда, так что я получил самое лучшее обучение из всех возможных, скрупулёзно отточенное на моих четырёх, старших братьях. Вот только с Харой, той пантерой, они промахнулись…        - Ясно, - понятливо кивнула волшебница. – Вот почему ты «чёрный»… Папина рекомендация, да!?        - Нет, - в глазах Кагыра мелькнул холод. – Свои крылья я заслужил сам. В армии я с пятнадцати лет, да, здесь пригодилась папина рекомендация, но уже в семнадцать, при Назаирской компании, я сам заслужил, и свои чёрные доспехи, и свою дюжину «чёрных». Я там неплохо повоевал, отличился, был на хорошем счету. И при захвате Цинтры сражался…        Кагыр замолчал. Чародейка уловила изменения в его голосе.        - А сейчас дезертир, да!? – тон Гайялы был убийственным.        - Мне пришлось… - Кагыр недовольно отвернулся.        - Жалеешь!?        - Да. Я солдат!        - Я вижу, - тон чародейки, резко, стал сочувственным. – Вижу, что ты солдат и что ты жалеешь… - теперь уже она взяла его за руку. – Я знаю солдат из Виковаро. Они самые лучшие! Я сражалась вместе с ними на Содденских холмах! Это отважные воины! Никто из них не стал бы дезертиром без крайней на то необходимости!        Кагыр заинтересованно повернул голову к волшебнице.        - Ты сражалась на Содденских холмах? В той битве?        - Ну да! А что такого!? – Гайяла провокационно наклонила голову, прищурилась в вопросе. – Что тебя удивляет!? Да, сражалась. И славно сражалась, скажу тебе! Именно мы, чародеи и чародейки Нильфгаарда и Туссента предотвратили разгром имперской армии! А оно должно было вот-вот случится! В тот миг, когда мы вступили в бой, свои позиции удерживал только корпус из твоего Виковаро! Остальные дружно отступали, если не сказать, «бежали»!        - Я знаю о той битве, - Кагыр привстал на руках. – Северные короли тогда подло ударили по нам чародеями! Такого никогда раньше не было! Они застали нас врасплох! Но как же ты там оказалась!? – удивился Кагыр. – Ведь Туссент не принадлежит Нильфгаарду! Ты не обязана была там драться!        - Не обязана, - согласилась с ним Гайяла, - но когда тебя просит сама Ассирэ вар Анагыд… - чародейка сделала многозначительную паузу. – Я уважаю эту женщину безмерно! А она именно, просила! Она чудом оказалась тогда рядом с императором, тогда, когда в бой вступил северный Капитул чародеев. Положение было отчаянным! Ей пришлось сходу, через магический шар, звать на помощь всех, кого только можно было позвать на выручку! Я не могла отказать. Мы вступили в бой сразу же, без всякой подготовки, без всякого согласования! И мы справились! Правда ведь!? – Гайяла гордо встряхнула волосами.        - Правда, - кивнул глазами Кагыр. - Тогда, действительно, именно вы предотвратили наше неминуемое поражение!        Гайяла де Виго, казалось, была польщена.        - Да, что правда, то правда… Северные короли так и не смогли нас тогда сломить, пошли на перемирие! Но мордашку мне там здорово подпортили! – Гайяла умудрилась поджать свои плохо-соединяющиеся губы, в глазах её блеснула злоба. – Одна их волшебница, с такими же волосами, как и у меня, и с бирюзовыми глазами, всё лицо мне, считай, сука, спалила! Я его потом долго восстанавливала… - она повернулась к Кагыру боком, сдвинула брови. – Но, наверное, так до конца и не восстановила, да!? – её, по-детски, испуганные глазки выглянули над угловатым плечиком.        - Знаешь, - подсел к ней ближе нильфгаардец, - не знаю, как твоё лицо выглядело раньше, - его руки заскользили по её талии, - но то, что я вижу сейчас, просто сводит меня с ума! Прямо сейчас! – губы Кагыра пошли плотными, горячими поцелуями по плечу волшебницы. – Гайяла!        - Что!?        - Ты не сильно устала?        - М-м-м, Кагыр! Бессовестный! – заурчала чародейка. - Когда же мы ляжем спать?!        - Успеется ещё, - Кагыр еле успевал говорить, поцелуи его становились жарче, объятья крепче и наглее. – Ты ведь не против!?        - Ох, малыш… – у волшебницы закатились глаза. – Как же я могу быть против!?        Больше они ничего не успели толком сказать.       ***        - … скачем по этому перевалу уже часа два, а никаких рыцарей, которые, по идее, должны патрулировать эту территорию, нет! А, Регис!?        - А что, «Регис»!? – возмутился вампир. – Я что ли, у них командир!? Ну, патрулируют где-то в другом месте…        - М-да… - пренебрежительно усмехнулся Геральт. – По их княжеству, уже битых два часа, скачет отряд конников, а они «патрулируют где-то в другом месте»! Не Туссент, а проходной двор!        - Ты удивляешь меня, Геральт! – вампир взглянул укоризненно. – Не знаешь самых простых вещей! Перевал Теодуль не относится к территории Туссента, это действительно, «проходной двор»! Он не принадлежит никому! Это всего лишь один из двух нормальных путей по которым можно пересечь Амелл. Согласен, объяви Туссент этот перевал своим, поставь тут свои таможенные заставы, и он получал бы огромные доходы с таможенных сборов! Но тогда, на Туссент точили бы зубы сразу с двух сторон! К тому же, если через перевал идут нильфгаардские войска! Как в таком случае быть, а!? Нет, Геральт, Туссент, это маленькое, миролюбивое княжество, оно не будет ни с кем ссориться из-за денег! Поверь, их у него и так предостаточно! Так что проход по всему перевалу абсолютно свободен! На нём, конечно, встречаются странствующие рыцари, но это всё больше Рыцари Удачи, которые чистят Серый лес от разбойников, которых тут пруд пруди, как мы уже успели убедиться… - Регис смутился от недавних невесёлых воспоминаний. – А ты, Геральт!? Ты такой бывалый ведьмак, и что же, ты так ни разу и не побывал в Туссенте?!        - Нет, - Геральт покачал головой. – Туссент, нейтральная территория! Не хватало ещё набить себе шишек добираясь туда, а потом окажется, что там уже промышляет другой ведьмак, из школы Грифона. Нет уж! Мы, ведьмаки, очень щепетильны насчёт выбора территорий! Нам, северным ведьмакам хватает наших, северных королевств, а южнее Амелла, пусть охотятся ведьмаки Юга!        - Ясно, - кивнул своей лысой головой Регис, - то-то я и не припомню, чтобы слышал когда-нибудь о ведьмаках в Туссенте…        Какое-то время они ехали молча.        - Так а когда же начнётся этот твой Туссент!? – не выдержал Геральт, спустя время. – Есть же у него какие-то границы!?        - Конечно есть! – встрепенулся вампир, как будто спросонья. – Туссент начинается слева от нас! Видишь, справа, сплошные непроходимые горы, а долина Сансредур, слева! Насколько я помню, туда ведут лишь две или три хорошие дороги, вот на них мы и встретим твоих долгожданных рыцарей! На каждой из этих дорог должна быть пограничная застава! Вот за этой заставой и начинается «мой Туссент»! Мы уже скоро туда свернём! Эх, Геральт, Туссент, это моё самое любимое место! Если у меня и есть Родина, тогда она именно там!        В предвкушении, вампир довольно улыбнулся, но Геральт, наоборот, насупился и не поддержал его радостного настроения.        - Пограничные заставы, говоришь!? – заворчал он. – А может так случится, что нас не пропустят!? Или въезд будет стоить денег, а, Регис!? – обратился он к вампиру.        - Да нет… - заулыбался Регис, но как-то неуверенно, в глазах у него мелькнула озабоченность. – Проезд в Туссент всегда был бесплатным… - он замялся, - а вот, чтобы пропустили… Честно говоря, я не знаю, какие у них там, сейчас, правила….        - Думаю, - прервал его размышления Геральт, - нам лучше придумать, заранее, какой-нибудь предлог для посещения Туссента! Да повесомее!        - Точно, дружище! Сорвал с языка! – Регис хлопнул ведьмака по ноге, единственно куда смог дотянуться. – Конечно, нужен предлог! И он у нас есть! Да ещё какой! – Регис величественно махнул назад рукой, в сторону запыхавшегося, думающего о чём-то своём, Лютика. – Не переживай, Геральт! Если у нас, в отряде, есть умудрённый жизненным опытом Перворожденный, то он всё придумает! Поверь! – Регис горделиво выпрямился в седле, явно довольный собственной похвальбой. – С нашим Лютиком, перед нами откроются все двери и границы! Говорю же тебе, в Туссенте издавна обожают песни и музыку! Вот посмотришь, нашего поэта ещё на пограничной заставе поднимут на руки и понесут в Боклер! Ну и нас… заодно, – вампир мечтательно улыбнулся. - Все мы, - продолжал он, - состоим в свите величайшего менестреля современности, маэстро Лютика! Который соизволил осчастливить княжество Туссент своими гастролями! Запоминаешь!? – бросил он беглый взгляд на Геральта, тот кивнул. – Запоминай! Так как именно ты будешь его представлять! Ты, официально, будешь его телохранителем! То, что ты, ведьмак, лучше молчи! Там это никому не нужно! Да и я представлюсь, как положено! Мол, я, почтенный, опытный аптекарь, который решил посетить Туссент с целью обмена научным опытом с местными знахарями! Как думаешь, нормально звучит!?        - Нормально! – согласился ведьмак. – А Мильва!?        - Мильва!? – Регис обернулся на дриаду. – Ну… - он замялся, но потом резко отмахнулся рукой. – Да просто едет с нами! Как наш товарищ! За компанию!        - Ну ладно, - кивнул Геральт. – Не буду спорить, раз уж, как ты там говоришь? - «у нас в отряде есть мудрый Перворожденный»…       ***        Вопреки ожиданиям Геральта, который рассчитывал увидеть пограничных рыцарей валяющимися на травке, вдалеке, у заставы, их встречали четыре, хорошо вооружённых и закованных в превосходную броню, рыцаря, на отличных конях. Они невозмутимо наблюдали, как приближаются путники, ничем не выдавая своего нетерпения или беспокойства. Разглядывая их одинаково бесстрастные, холодные глаза, сквозь щели в блестящих шлемах, ведьмак, наряду с восхищением организацией, экипировкой и вооружением пограничных заслонов Туссента, почувствовал, в душе, смутное беспокойство, так что он, тоже, напустил на себя такой же бесстрастный, спокойный вид, отчаянно надеясь, что их «мудрый Перворожденный» придумал всё правильно…        - Э-э-э! А ну стоять! – между закованных в броню конников, вперёд протиснулся высокий, уже в годах, человек, с тростинкой в зубах. По его окрику и поведению, Геральт понял, что этот человек и есть Главный заставы… и что он то, как раз, и валялся на травке.        - Стоять, говорю! – грозно зарычал человек командирским голосом, хотя путники и так уже остановились. – Кто такие!? Куда!? – начал он без церемоний.        Возглавляющий отряд Геральт, выдержал необходимую в этих случаях паузу, попутно осматривая заставу. Пара довольно сносных жилых построек, ещё парочка хозяйственных. Отовсюду на них уже поглядывали солдаты, которые на данный момент отдыхали от службы.        - Что, в Боклер!? – грозно ответил на один из своих вопросов Начальник, так и не дождавшись ответа на свои первые два вопроса.        Геральт спокойно перевёл на него взгляд.        - Да, уважаемый, совершенно верно! Величайший менестрель современности, маэстро Лютик, - ведьмак повёл рукой в сторону друга, - соизволил осчастливить княжество Туссент своими гастролями!        Лютик уже сходу стал играть свою роль. В тон торжественному голосу Геральта, поэт выпрямился в седле, принял пренебрежительно-величественную позу и уставился поверх голов рыцарей сонными глазами.        Однако все их старания не возымели должного эффекта. Лица солдат остались такими же холодными, а их начальник даже не вытянул свою тростинку изо рта. Продолжая уныло ещё жевать, мельком взглянув на Лютика, он опять скучающе уставился на Геральта, явно ожидая от того продолжения. Видя, что никакой восторженной реакции он не дождётся, Геральту ничего другого не оставалось, как продолжать представлять своих друзей.       - Регис, - повёл ведьмак рукой по другую от себя сторону, уже менее возвышенно. – Опытный, почтенный аптекарь! Тоже мечтает посетить вашу чудную долину, с целью обмена научным опытом с вашими знахарями… - Геральт осёкся, видя, как скучающий взгляд офицера почему-то постепенно превращается с нетерпеливо-недовольный. Ведьмак шкурой почувствовал, что этому взгляду до враждебного осталось лишь пара секунд. Видя, что задумки вампира не работают, сердце его упало, он сам, недовольно посмотрел на Региса, на ходу придумывая запасной план, но нужно было продолжать.        - Мильва, - рассеянно повёл он рукой, почти позади себя. – Э-э-э… - представляя Мильву, Геральт попутно, судорожно, придумывал, в уме, способ избежать нарастающей ссоры. – Лесная дриада из Брокилона…        И тут, солдат как будто кипятком окатило.        - Дриада! Дриада!!! Из Брокилона!? Из самого Брокилона!!! – восторженно понеслось сразу со всех сторон.        Солдаты, напоминающие до этого статуи, задвигались все разом. Из казарм повыпрыгивали, обступили путников все те, кто там находился. Из-за хаотичного лязганья доспехов и оружия, поднялся оглушительный лязг и звон. Двое, закованных в доспехи рыцаря, побросав оружие, сняли со своих голов шлемы, видимо надеясь так лучше разглядеть лесную дриаду. У одного из них, молоденького совсем рыцаря, оказалась огненно-рыжая шевелюра и рожа, вся в веснушках. Он до невозможности раскрыл свои, ещё почти детские глаза, возбуждённо уставившись на Мильву, а его худая шея, до невозможности вытянувшись из железного панциря, сделала его похожим на черепаху. Про остальных путников все мигом забыли. Толкая друг дружку, все солдаты пограничной заставы обступили дриаду со всех сторон, каждому хотелось разглядеть Мильву получше, её лицо, глаза, волосы, её лук, коня, колчан со стрелами, их интересовало, казалось, всё. Отовсюду понеслись восторженные ахи, охи и перешёптывания.        - Дриада? Лесная дриада!? Ох, рябятушки! – забубнил Начальник, сватаясь за сердце. Он и не заметил, как его тростинка вывалилась у него изо рта на дорогу. – Госпожа! Госпожа! – затараторил он, нервно сжимая-разжимая кулаки. – Не соизволите ли вы… О, чёрт! Позвольте представиться! – он изысканно поклонился. – Начальник этой пограничной заставы, сержант Бакли! – сержант так напирал на Мильву, что посторонилась даже лошадь Геральта. – Вы может быть устали с дороги!? Позвольте предложить Вам немножечко нашего гостеприимства! Не соизволите ли вы отдохнуть тут, у нас, перекусить чего, а!? У нас тут рябчики, ряженка свеженькая, а!? Капусточка! – Бакли смотрел на Мильву с таким вожделением, что некоторые слова недоговаривал.        - Пожалуй можно, - Мильва, непонимающе, немного испуганно озираясь по сторонам, взглянула на Геральта. – Только, я с друзьями!        - Конечно-конечно! – замахал руками начальник. – Милости просим! Позвольте помочь! – он протянул руки, помогая Мильве слезть с её лошади. На других путников он не обращал никакого внимания.        Опешив от такого поворота событий, переглянувшись между собой, послезали со своих коней и остальные путники, хоть этого никто и не заметил.        - Из самого Брокилона!? – сержант галантно вёл Мильву под ручку к небольшому навесу, который накрывал собою деревянные столы и скамейки, отгоняя, попутно, подальше от дриады, любопытную солдатню. – Чего вылупились!? – раздавал он подзатыльники, - а ну, тащите что есть! Чем угостить нашу гостью! – орал он на подчинённых, почтительно усаживая Мильву за стол.        Плетясь следом, Геральт потихоньку стал понимать, откуда у солдат такой ажиотаж вокруг их дриады. Ведя уединённый, изолированный от всего остального мира, образ жизни, Мильва была, наверное, первой лесной дриадой, которая ступила своей ногой на землю Туссента. Можно было только догадываться, какими легендами, мифами обессмертили этот неприступный, загадочный лес купцы Туссента своими рассказами. Какими волшебными красками обрисовывали они его прекрасных воительниц, всегда невидимых, но смертельно опасных лесных дриад!        - Вы уж простите, госпожа, - любезничал Бакли, всё подкладывая и подливая Мильве что повкуснее, - что не особо приветливо вас встретил! – жадно сверлил он глазами девушку. – Ну а как же иначе!? Мимо нас тут, что ни день проезжают, то «величайшие менестрели современности», то жулики, которые прикидываются «почтенными аптекарями», а на деле, вместо обмена опытом, просто надеются натырить рецептов наших знаменитых вин! И от менестрелей, в Боклере, не протолкнуться! Все знают, что в Туссенте любят музыку и ценят менестрелей, вот и лезут сюда все, кто хоть что-то может сыграть или спеть. Несколько дней назад, к примеру, мы пропустили одного такого «менестреля», у которого вместо лютни был, Вы не поверите! барабан!        Слушая всё это, жуя рябчиков и капусту, Геральт неотрывно сверлил глазами «Перворожденного мудрилу», который старательно что-то пережёвывая, прятал глаза.        - Понимаю Вас, сержант! – откинулась от стола Мильва, наевшись, напившись до отвала. – Уверена, никто из моих друзей на вас не в обиде. Но всё же, как бы чётко Вы не исполняли свой долг, но в отношении нас Вы всё-таки ошиблись! Лютик действительно великий мастер! Менестрель с мировым именем! Он выступал перед королями! А в моём лесном королевстве, его называли не иначе, как «Vernamue», волшебник!        - «Vernamue»!!! – пронеслось эхом по заставе. Это слово, на языке Лесного королевства, прозвучало в умах солдат, как заклинание. Бакли, уже с большим уважением, посмотрел на Лютика.        - Наш друг, Регис, тоже не рядовой ваш прохожий, уверяю Вас! – продолжала Мильва, на правах временной Королевы Заставы. – У него столько скрытых талантов, что вы бы все ахнули, если бы их узнали! – она уничтожительно обвела взглядом слушателей. По ней было видно, как льстит ей такое внимание, с каким рвением прислушиваются к её словам. Солдаты, вокруг, доверительно закивали, загудели. – И Геральт, - лучница галантно указала на ведьмака, – такого ведьмака нужно ещё поискать!        Шум, вокруг, стих так резко, как будто кто-то рубанул мечом.        Бакли выкатил на Мильву свои обалделые глаза.        - Ве… ведьмака!? – прокашлялся он, переводя изумлённый взгляд на Геральта.        Поймав на себе пристальный взгляд всех пар глаз, которые были поблизости, но не уловив, ни одного, от них, вздоха, Геральт напрягся, не зная чего ожидать.        - Ведьмака!? – медленно, но уже более уверенно проговорил сержант, уставившись на Геральта. – О Великое солнце! – у него, вдруг, закатились глаза. – Ну и денёк выдался! – поднявшись со скамейки, он пошёл нервно кругами, заламывая руки, расталкивая солдат.        - Господин! – Бакли неожиданно кинулся к ведьмаку, схватил его за руки. - Само Провидение послало Вас сюда! – его голос быстро набирал силу, взгляд твёрдости. – Вы не представляете, насколько вовремя вы появились в наших краях! Вы ведь едете в Боклер!? – он взглянул на Геральта умоляющими глазами.        - Да, в Боклер, - подтвердил Геральт немного успокаиваясь, но всё ещё ничего не понимая.        - Какое счастье! – воскликнул Бакли, а с ним, наконец-то, загудела и вся его свора. – Господин, Геральт! Какое счастье! Вы не понимаете! Весь Туссент молится, ночами не спит, ждёт своего Спасителя! Ведьмака! Вас! – он судорожно схватил Геральта за плачи, затряс, в возбуждении.        - Ужасное чудовище! Ночь посреди дня! Демон смерти напал на наш несчастный Туссент! Два дня назад, оно, воспользовавшись беззащитностью нашего города, в безудержном приступе своей ярости напало на наш любимый Боклер! Демон, чёрный, как ночь! Свирепый, как целая стая голодных волков! Жестокий, как сама Смерть! Пять метров в высоту! С зубами, как у ульфхединна! С крыльями, как у летучей мыши, которые закрыли собою солнце! Оно налетело на наш Боклер, грозилось разрушить дворец нашей княгини, сожрать каждого жителя нашего Туссента! – глаза Бакли, горели неестественным возбуждением.        - Так уж и каждого!? – вдруг, неожиданно огрызнулся Регис, сидевший тут же, неподалёку.        Застыв на секунду, Начальник службы медленно перевёл свой взгляд на аптекаря, не скрывая своего раздражения. – Слышишь, ты... уважаемый! - гаркнул он на него. – Не встрявай, пожалуйста, когда другие разговаривают! – повернулся он опять к Геральту, так и не поняв его кривоватой улыбки.        Взгляд сержанта опять стал пугающе возбуждённым.        – Это чудище похитило нашу придворную чародейку! Схватило, утащило её прямо с королевского балкона! – он отчаянно, сильно на секунду зажмурился. – Одна надежда нас Вас, господин ведьмак! Вам здесь заплатят любые деньги! Золотого коня Вам подарят, в полный рост! Лишь бы Вы избавили Туссент от этого ужаса, который заполнил собою всё княжество! Все люди, всё население в панике, ночами не спят, прячутся по повалам, надеются, ждут, что придёт ведьмак и спасёт их! Ждут Вас, господин Геральт, понимаете!?        - Понимаю, - Геральт отвёл взгляд, он не мог больше смотреть в эти умаляющие глаза. Помолчал немного, потом резко встал, сурово окинул взглядом солдат и Бакли.        - И я приду! Убью чудовище и спасу Туссент!!! – воскликнул он твёрдо, вскинув перед собою крепко сжатый кулак.        Солдаты вокруг охнули.        - Господин, ведьмак! – бросился ему на шею Бакли. – Вы настоящий герой! Но учтите, мне говорили, что это чудовище огромных размеров! И страшно ужасное!        - Какое ни было бы! – Геральт решительно повёл рукой перед собой, словно раздвигая тучи. – Какое бы оно ни было страшное и огромное! Клянусь вам, друзья, я убью его и освобожу славный Туссент от этого проклятия! Ведите меня! Где оно!        - Да! Да! Да! – восторженно завопили солдаты и Бакли вместе с ними, потрясая кулаками.        - Я дам вам провожатого! – возбуждённо подпрыгнув на месте, сержант доверительно положил на грудь Геральта ладони. – Хамман! - один из солдат вытянулся в струнку. - Нет! – осадил себя сразу же сержант. – Я сам поеду вас сопровождать! Хамман! – солдат вытянулся в струнку во второй раз. – Принимай командование!        - Едите с нами!? – недоверчиво склонил голову Геральт. – А как же служба!        - Да пошла она в жопу! – было видно, что Бакли было уже не остановить. – Тридцать лет я на этой проклятой дороге! В печёнках у меня уже эта служба! А тут такое дело! Я должен лично, сопроводить вас во дворец! Это мой долг! Весь Туссент в смертельной опасности!        Геральт знал, что не должен, но он не мог не посмотреть в этот момент на Региса. Несчастная «смертельная опасность всего Туссента», стояла, сейчас, неподалёку, и виновато пряча руки за спиной, что-то ковыряло в земле носком сапога. Геральт понял, что не сможет сейчас сдержать улыбки, нужно было что-то предпринять.        - Ну так в путь! – воскликнул он призывно, бросаясь к лошадям, переводя внимание на них, понимая, что до его предательской улыбки осталось меньше секунды.       ***        Серый лес закончился почти сразу же за заставой. Буквально через пару сотен метров, отряд путников, пополнившийся сержантом Бакли, вылетел на открытое пространство, навстречу воздуху, тёплому ветерку и прямым лучам солнца.        Геральт, скачущий впереди, вместе с Бакли, оглянулся по сторонам. И слева, и справа от тракта, сколько хватало глаз, простирались виноградники, заполонив собою всё вокруг, не оставив свободным даже меленького кусочка земли. По обе стороны, за ними, виднелись горы, но они были так далеко, что казались призраками.        - Ух! – в сердцах воскликнул Геральт от грандиозности открывшегося пространства. – Я смотрю, ваши виноделы развернулись тут не на шутку! Каждую пять земли прикарманили!        - Это точно, господин Геральт, - кряхтя поддакнул ему сержант. – Долину-то не растянешь, а наши вина настолько высоко ценятся в мире, что наши виноделы оккупировали самые отдалённые уголки Сансредуры! – он гордо обвёл рукой нескончаемые ряды виноградной лозы. – Народ Туссента, господин Геральт, горд и трудолюбив! Мы чтим наши традиции! Из поколения в поколение передаётся, по наследству, мастерство виноделов! Именно благодаря им, и нашему, как говорят, волшебному климату, у нас, в Туссенте, делают самые лучшие вина!        - Угу! И самые дорогие! – с добродушной усмешкой, вставил Геральт.        - Ну… Ни без этого, конечно, - согласился с ним Бакли. – Но зато, каждый житель нашего княжества знает, что если он будет добросовестно трудится, то всегда сможет обеспечить себе достойную жизнь!        Геральт понятливо и уважительно кивнул.        - Поэтому, господин Геральт, мы все так рады Вашему приезду! – тон офицера из восторженно-горделивого опять сделался взволнованным. – Туссент свято чтит свои традиции и устои! А сейчас, всё это под большой угрозой! Я смело могу говорить от имени всех жителей нашего княжества, господин Геральт, что Вы, сейчас, для нас, ни больше ни меньше, как Спаситель!        - Да ну… - ведьмак не на шутку смутился. – Скажешь тоже… «спаситель»… Разберёмся мы с вашим чудовищем, не волнуйся!        - Ох, господин Геральт, – продолжал охать сержант, – как же меня радует Ваша уверенность! Но ведь это чудище, что напало на нашу столицу, это ведь не все наши беды!        - Не все!? – ведьмак встрепенулся. – Разве есть ещё какое-то чудище!?        - Ох, господин! – воскликнул Бакли, закатив глаза. – Конечно есть! Этот демон, что напал на нас позавчера, лишь последний гвоздь в крышку гроба несчастного Туссента!        Геральт взглянул на попутчика гораздо серьёзнее и заинтересованнее.        - Смотрите! – показал рукой сержант куда-то влево. – На южных склонах, у Фиолетовых лугов, беснуются волколаки! В балке, туда, восточнее, житья нет от главоглазов и эндриаг! За Боклером, под Горгоной, гроги! Эти чудища раздирают наш бедный Туссент на части! - Бакли, с несчастным видом взглянул на ведьмака. – Люди гибнут, господин Геральт! Вы вот, когда ехали сюда, видели хоть одного Рыцаря Удачи!?        Ведьмак отрицательно покрутил головой.        - Вот-вот, - кивнул Начальник пограничной заставы. – Все они давно уже не патрулируют Серый лес, гоняют по склонам и оврагам Туссента, защищая наших жителей от чудовищ! Но если, гурьбой, они ещё могут противостоять волколакам и грогам, то в наши подвалы их никакими коврижками не заманишь! А подвалы, у наших виноделов, господин Геральт, тянутся на десятки и десятки метров! Там, в темноте, облюбовали себе логова сколопердроморфы и стукачи! К ним, туда, в темноту, никто не хочет лезть! Добрая треть этих погребов сейчас заброшена! Огромный убыток, скажу я Вам! И с каждым годом всё хуже и хуже! А ведьмаков нет! Вы, господин, первый ведьмак в Туссенте на моей памяти! С Юга, ведьмаки, сюда не ходят, боятся перейти дорогу северным ведьмакам, и те, не приходят сюда охотится, видать, по той же причине. С этой нейтральной территорией одни несчастья! А чудищам того и нада! – насупился Бакли.        Ведьмак задумался.        - Народ Туссента, господин Геральт, просто в отчаянии! А этот демон его точно доконает! Одна надежда на Вас! Вы уж не подведите!        - Постараюсь, - кивнул Геральт. – Но это что же, ни армии нет в Туссенте, ни народного ополчения, кого можно было бы мобилизовать на защиту от несчастий!? Одни, ваши, Рыцари Удачи, что ли!? Не маловато ли, для целого княжества!? А если бы я не появился!? Что тогда бы!?        - Н-н-нет, господин, - Бакли поморщился. – Армии в Туссенте никогда не было и никогда не будет! Мы чтим наши традиции! Кроме нас, пограничных заслонов, только Рыцари Удачи и есть! А нас, действительно, как вы только что видели, сегодня утром мобилизовали! Рано утром, прискакал человек, рассказал всё и объявил Самую большую Тревогу и Военное положение! Вы, вот, видели моих молодцов, когда подъехали!? – горделиво окинул своим взором ведьмака Бакли. – Как они Вам показались!?        Геральт вспомнил молчаливую угрозу холодных глаз из-под забрал, начищенные до блеска доспехи и одобрительно кивнул.        - Молодцы твои ребята! – похвалил он солдат. – Врасплох их не застать! Всегда в седле, хорошо вооружены, доспехи ухожены, прямо как новенькие!        - Так они и есть новенькие! – виновато прищурился сержант. – Два года, считай, валялись у нас в подсобке, пока не случилось это несчастье! Вот, думаю и повод посмотреть на моих ребят в полном вооружении! Натянул я на них, сегодня утречком, доспехи, на кого налезли, усадил на лошадей… - Посидите-ка, говорю им, пока что так, хоть пару часиков! Только помалкивайте, если кто будет ехать, а то от ваших дурацких «Здравствуйте!» и «Добрый день!», у меня уже зубы болят! - жаловался ведьмаку Бакли. – Смена то у меня молоденькая, необученная… А тут, как раз, и вы появились!        Геральт тяжело вздохнул, поняв, что с комплиментами Пограничной службе Туссента, он явно погорячился.        - Так а они что же, у тебя, не на лошадях службу несут!? – спросил он сержанта, пытаясь замять разговором своё смущение.        - На лошадях!? – Бакли почти удивился. – Да Вы что, господин ведьмак! Конечно, нет! – махнул он рукой. – Обычно мы на травке валяемся…       ***        Бакли встал с колена.        - Позвольте представить Вам, Ваше величество, - он повёл рукой в сторону ведьмака, - Геральт из Ривии, Белый волк, знаменитый ведьмак Севера, Школы Волка! И его попутчики! – он вежливо указал на Лютика, Мильву и Региса.        - Да-да, Мы знаем о них… - рассеянный взгляд Генриетты заметался между Гайялой, стоящей с правой стороны, вместе с Кагыром, и министром Трембли, который, как всегда, был по левую руку. – И рады приветствовать господина Геральта и… его друзей!        Прием, оказанный Геральту и его товарищам, был поистине королевским! За то время, пока они ожидали, в Тронном зале, вдовствующую княгиню, которую все здесь, не без оснований, называли королевой, его битком набили любопытствующие зеваки, все, кто имел и не имел права здесь находиться. Полноценным приёмом представление Геральта и его друзей назвать это было нельзя, так что в Тронный зал набежали все кому не лень. От вельмож, купцов и министров до кухарок, посыльных и прочей прислуги. Весть, что в Боклер прибыл ведьмак, разнеслась по городу, как порывистый ветер. Каждый хотел хоть одним глазком взглянуть на диковинного охотника на чудовищ, которому предстояло стать Героем и Спасителем Туссента.        Сама, восседающая на своём троне, Анна-Генриетта была торжественна и прекрасна! Двадцати лет, молоденькая королева была родом непосредственно из королевства Нильфгаард, в начальных его границах, и приходилась двоюродной племянницей самому теперешнему Императору Великой империи, Эмгыру вар Эмрейсу. Нагло не унаследовав от своего отца ничего нильфгаардского, белокожая, голубоглазая красавица, с вьющимися крупными кольцами золотистыми волосами, была точной копией своей матери, восхитительной Феанны Турсеах, яркой представительницы славного рода Турсеахов, князей острова Ан Скеллиг, второго по величине острова Скеллиге. Пять лет назад, тогда ещё пятнадцатилетняя «Аня», вышла замуж за царствующего, преклонных уже лет, Гюнера Туссентского, который, в свою очередь, вместо того, чтобы поспешить наделать наследников с молодой женой, раз за разом отдавал предпочтение охоте, на которой, однажды, и сломал себе шею. Так что юная, но уже не «Аня», а Анна-Генриетта, почти сразу же после замужества, взвалила на свои хрупкие плечи бремя царствования и продолжателя династии туссентских князей, уже правда, без них самих.        Генриетта редко интересовалась государственными делами, в которых ничего не смыслила, но сразу же полюбив свою новую Родину, она быстро завоевала любовь к себе её жителей своей красотой и чутким, по-детски наивным, но трогательным и заботливым к ним отношением. Часто выходя на прогулку в город, в сопровождении лишь нескольких человек, своих фрейлин или рыцарей личной охраны, Генриетта могла запросто пообщаться с любым лавочником, сапожником или просто прохожим. А он, мог запросто пообщаться с ней. Уже спустя пару лет царствования Анны-Генриетты, каждый житель Туссента свято верил, что в лице своей княгини он имеет своего Друга, Покровителя и Защитника.        Вот и сейчас, набившиеся в Тронный зал зеваки, с восторгом наблюдали, как словно по волшебству их любимой королевы, в Туссенте появился ведьмак, о которых здесь знали только по наслышке, спустя всего лишь три дня после нападения ужасного чудовища. Раз за разом по толпе пробегала волна восхищения самим Геральтом и их Анной-Генриеттой, которой удалось так быстро вызвать в их страну, на помощь, легендарного убийцу чудовищ.        И Генриетта оказала Геральту, и его друзьям, достойный приём. Вокруг неё, сейчас, были все те, кто обычно окружает королеву во время самых торжественных случаев. И её придворная волшебница, Гайяла де Виго, и Главный министр Трембли, на которого и была, по сути, возложена обязанность заниматься государственными делами, которая, в свою очередь, сводилась к поддержанию местных обычаев и традиций – механизма государственного управления. Цехового Рыцарей Удачи, барона Мильтона де Пейрак-Пейрана, не было, он в это время был где-то вместе со своими воинами, но все остальные присутствовали, полукругом окружали трон королевы. Главный казначей, Рамон дю Лак, Старший судья, Хершаван Дати, многочисленные молоденькие фрейлины, с огромными, то ли от испуга, то ли от любопытства, то ли от природы, глазами, и двое её телохранителей, Борер и Айзакхайм, на данный момент, любимчики королевы, хотя впрочем, своих любимчиков, молодая королева меняла чуть ли не каждый месяц.        Сама же Анна-Генриетта, сейчас гордо восседала на своём троне, что ей всегда нравилось. Её изумительная причёска роскошных густых волос небрежно бросала несколько своих изгибающихся змейками локон на хрупкие, обнажённые плечи девушки, чья нагота заканчивалась почти у самых сосков королевы, уступая место блистательному, расшитому золотом, шикарному платью жёлтых и бархатных тонов. Остренький носик, в тон остренькому, миленькому подбородку, торжественно был устремлён вверх, отчего взгляд королевы получался высокомерным и пренебрежительным. Пухленькие губки были сейчас сурово поджаты, но… чётко очерченные губы королевы смотрелись волнующе в любом своём положении…        Выглядела Генриетта царственно-прекрасно. Единственное, что сейчас её не красило, так это смертельная бледность её лица. Её взгляд судорожно скользил по залу, по лицам, но раз за разом останавливался на Регисе, отчего ведьмак заключил, что королеве всё известно о истинной сущности его друга.        - Понимая всю важность господина Геральта, в это нелёгкое, для всех нас, время, - возвышенно продолжал сержант Бакли, - когда проклятая гадина, - Генриетта вздрогнула, Регис поморщился, - так нагло напала на наше княжество, я решил лично сопроводить господина ведьмака и его товарищей во дворец, чтобы он предстал перед глазами Вашего величества, как можно скорее, минуя все возможные задержки! – офицер смиренно поклонился.        - Вы поступили совершенно правильно, друг мой, - кивнула ему Генриетта. - Мы сейчас как никогда остро нуждаемся в услугах господина Геральта! Именно сейчас, когда на наш любимый город напала… напало… м-м-м… - взгляд королевы заметался по лицам, в поиске поддержки, но нигде её не находил.        - Я понимаю, что хочет сказать Ваше величество, - пришёл ей на помощь Геральт. – Сержант Бакли ещё вчера мне всё подробно и красочно рассказал о той смертельной опасности, которая угрожает великому Туссенту! – зал, в ужасе, заохал и заахал. – И я беру на себя обязательство, если будет на то воля прекраснейшей из королев, убить чудовище и избавить от него и Туссент, и его жителей! – зал опять заохал и заахал, но только уже восторженно.        - Вы настоящий рыцарь, господин Геральт! – у Анны-Генриетты получилось мило улыбнуться. – Мы наслышаны о благородстве и отваге ведьмаков Севера, о их мужестве и мастерстве, и уверены, что если кто и спасёт всех нас от… от… от этих неприятностей, то это будете именно Вы! – королева учтиво склонила головку. – Вы, господин Геральт, можете рассчитывать на всяческую поддержку с нашей стороны и на щедрую оплату Ваших услуг! – голос Генриетты окреп, стал, привычно величественным и властным. – Мы выделим Вам, всем вам, покои, непосредственно во дворце! Надеюсь, вы останетесь довольны Нашим гостеприимством!        - Премного благодарен, Ваше величество! – легко поклонился ведьмак, - Уверен, мои друзья, лесная дриада, Мильва, из Брокилона, - Геральт повёл рукой в сторону Мильвы, - и всемирно-известный менестрель Лютик, - он указал рукой на поэта, - безмерно рады Вашему к ним вниманию, и высоко оценят гостеприимство великого Туссента! Но лично я, надеюсь ощутить его немного позже! – Геральт мужественно вскинул голову. – Время не ждёт! Я немедленно… то есть, сегодня… то есть, прямо завтра, с утра, отправляюсь на поиски этого чудища, вместе с моим другом, опытным знахарем, Регисом, - ведьмак представил последнего своего друга. – Мне предстоит очень нелёгкая задача и кто его знает, возможно, понадобится помощь врачевателя…        - Очень хорошо, господин Геральт! – парировала его пылкую речь Генриетта. – Пусть будет так, как Вы сказали и не смею вас больше задерживать! Вы, видимо, устали с дороги, моя подруга и придворная чародейка, Гайяла де Виго, проводит вас в ваши комнаты, - королева грациозно повела рукой вправо. – Думаю, что Вам полезно будет с ней побеседовать! Она расскажет Вам, как ей удалось, при помощи своей магии, сбежать от уж... от чудовища! А когда Вы и ваши друзья немного отдохнут, Мы вечером устроим в Вашу честь праздничный ужин, где, как я надеюсь, выступит Ваш товарищ, менестрель Лютик! – Генриетта поднялась с трона, давая всем понять, что приём окончен.        - С вашего позволения, ещё одно, Ваше величество! – решился обратиться к королеве Геральт, услышав, как жалобно заскулил у него под боком Бакли. Генриетта подняла на него заинтересованный, изумительно чарующий взгляд. – Не могу не воспользоваться случаем и не отметить пред щедрым взором прекраснейшей королевы, моего нового друга, достойного и преданного Вашему величеству, сержанта Бакли! – Геральт здорово хлопнул по спине офицера туссентской пограничной службы, да так, что выхлопнул из него весь воздух. – Нигде я не встречал такой чёткой организации и ревности к службе, как на пограничной заставе сержанта Бакли! А также, хочу отметить патриотизм моего товарища, его горячее желание послужить великому Туссенту и его прекрасной королеве! Надеюсь, Ваше величество, также, это отметит! – учтиво поклонился ведьмак.        Он, конечно, понимал, что сержант вызвался их сопровождать отнюдь не из-за патриотических побуждений, а в надежде получить за своё рвение звонкую монету, а то и две.        Королева снисходительно улыбнулась.        - Вы абсолютно правы, господин Геральт! Такой патриотизм и такое рвение нельзя не отметить! – она повернулась к своему казначею, Рамону дю Лаку. – Думаю, господин дю Лак, Наша признательность сержанту Бакли за доблестную службу должна щедро зазвенеть в его кармане!        Тот заискивающе быстро закивал головой.        - Ну вот… - повернулась опять к гостям королева. – Отдыхайте господа! На сегодняшний праздничный ужин за вами придут! И Мы надеемся, что господин Лютик, - она хищно стрельнула глазками по менестрелю, - порадует нас своими балладами!        И Лютик, и все, почтительно склонились.       ***        Как оказалось, друзьям выделили две комнаты, в дальнем правом крыле дворца, в огромной башне, в которой находились покои самой Гайялы де Виго.        - Милорд! – поклонилась она Регису так низко, насколько это было возможно при ходьбе, когда они остались одни, когда чародейка вела путников галереями замка.        - Как ты тут? – сухо толкнул плечом Кагыра Геральт, поравнявшись с ним.        - Хорошо, - так же сухо ответил нильфгаардец и Геральт понял, что его почти послали.        - В этой комнате есть балкон! – закружилась по просторной комнате Гайяла. – В комнате рядом, - указала она на стену справа, - балкона нет, но там очень широкое окно! Это гостевые комнаты для наших самых дорогих гостей! Надеюсь, вы будете довольны!        Путники восхищённо рассматривали богатые покои.        - Думаю, милорд, - посерьёзнев, обратилась Гайяла к Регису, - Вам и Вашим друзьям будет достаточно двух комнат… Кагыр Вас не потеснит, это я беру на себя. Во дворце есть и другие комнаты, для гостей, но они находятся в другой, более оживлённой части дворца, так что я подумала, что этот вариант, когда вы… мы… все будем здесь вместе, будет наиболее подходящим…        - Ты всё правильно решила, деточка, - улыбнулся ей Регис своей смешной улыбкой. – Спасибо тебе! Я так понимаю, королева в курсе кто мы, и зачем мы здесь!?        - Да, милорд, - чародейка, смущаясь, сделала лёгкий реверанс. – В тот же день, вернее, буквально на следующий день, вернее, буквально на следующее утро, к нам в спальню, вернее, ко мне, в спальню, ворвалась Генриетта, одна, без сопровождающих, нагло запрыгнула к нам, вернее, ко мне, в кровать, и сказала, что никуда не уйдёт, пока всего не узнает! Так, что, милорд, нам пришлось, вернее, мне, пришлось ей всё рассказать…        - Гайяла, миленькая, - вампир взял волшебницу за руку. – Ты напрасно волнуешься, я совсем не сержусь на то, что ты всё рассказала королеве! Ты всё правильно сделала! И перестань называть меня «милорд»! Ты очень здорово нам всем помогла, так что теперь мы с тобой друзья! Если, конечно, ты не против!?        - Конечно нет! – восторженно откликнулась волшебница. – Почту за честь, ми…. Почту за честь!        - Ну вот и хорошо! – Регис довольно моргнул своими глазами-бусинками. – Я так понимаю, моё эффектное появление, тогда, сыграло нам только на руку! Нашего ведьмака, - он взглянул на Геральта, - носят на руках буквально с границы!        - Да… м-м-м… Регис… – по задорному, игривому блеску в глазах волшебницы было видно, как её воодушевила предложенная ей дружба с самим Перворожденным. – Вы все не представляете, какой переполох вызвало то эффектное появление нашего друга... – Гайяла чуть с опаской покосилась на вампира, но тот добродушно улыбался, в ответ. - Держу пари, никогда ещё Боклер, за все годы своего существования, не испытывал такого потрясения! Паника охватила весь город! Люди, или собирались уезжать отсюда, или перебирались жить в подвалы! Благо у нас их тут предостаточно! Генриетта рассказывает, что уже через пару часов, после того, как мы улетели, к ней нагрянула целая делегация купцов, с мольбами о помощи и с огромными кошельками денег, которые они собрали, чтобы она наняла целую армию для защиты Боклера! Генриетта смеялась, когда рассказывала нам, с какими дрожащими руками эти богачи соглашались оплатить любые расходы на содержание этой наёмной армии, - Гайяла сама улыбнулась. – А ведь раньше с них приходилось выколачивать налоги чуть ли не силой! Я надеюсь, ты, Геральт! – развернулась она к ведьмаку, - за убийство нашего Региса, не возьмёшь себе плату, как за целую армию! – чародейка, видимо, уже окончательно успокоилась и запросто позволяла себе шутки на подобные темы. Шутка, однако, удалась и все рассмеялись, включая самого вампира.        - Нет, конечно, - смеясь, махнул рукой Геральт. – Я вообще не возьму денег, сошлюсь на какой-нибудь рыцарский обет, думаю, здесь это поймут. Брать деньги за убийство своего товарища… нет! – покрутил он головой, - это как-то не по-товарищески! Лучше уж я убью его бесплатно и прямо сейчас! – ведьмак, воспользовавшись временным своим превосходством в росте и весе, схватил Региса за горло. – Ты же говорил, негодяй, что всё было скучно и неинтересно! – грозно рычал он, шутя. – Говорил, что просто подлетел, попросил, вежливо, волшебницу о помощи и улетел вместе с ней, а!? А ты что здесь, оказывается, устроил, а!? А ну отвечай!!!        - Да ну хватит уже! – воспользовавшись оставшейся при нём силе, Регис оттолкнул ведьмака, да так, что тот кубарем покатился по комнате. – Не было у меня времени на разговоры, просьбы и убеждения, Геральт! – забывшись, вампир приоткрыл рот и поковырялся пальцем в зубах, от вида чего Гайяла ошарашенно отпрянула. – Пришлось задействовать что-нибудь впечатляющее и эффективное… Зато всё получилось, и получилось быстро! – Регис критически рассматривал то, что выковырял между зубов. – Я надеюсь, - перевёл взгляд он на волшебницу, - вы успокоили народ?        Гайяла встрепенулась.        - Да, конечно. После того, как мы, с Кагыром, рассказали всё Генриетте, она выступила перед народом и торжественно пообещала приложить все свои силы, чтобы пригласить сюда, в Боклер, какого-нибудь опытного ведьмака, чтобы он спас нас всех от внезапной угрозы, - чародейка улыбнулась. – Я конечно надеюсь, Геральт, - обратилась она к уже давно поднявшемуся ведьмаку, - что с этим то ты справишься, но у меня вопрос, как мы всё это представим!?        - Не вижу ничего сложного, - поддёрнул плечами ведьмак. – Если Кагыр рассказал тебе достаточно, то ты должна знать, что я, вместе с Регисом, направляемся на встречу с Аваллак`хом, который живёт здесь неподалёку, – у Гайялы расширились глаза, и Геральт понял, что Кагыр рассказал чародейке не всё, – и завтра утром, мы, действительно, отправимся в путь, вроде как-бы на охоту на Региса! Правильно я говорю, Регис!?        - Нет, неправильно, - вампир прищурился. – Сначала я, сегодня ночью, слетаю к нему. Поговорю, договорюсь о вашей встрече. И если, как я надеюсь, он не заартачится, тогда уж и отправимся. Надеюсь, что за ночь управлюсь. Так что эту комнату, займу я… с Лютиком, так как тут есть балкон, а ты, с Мильвой, занимайте ту! - он указал на стену справа. – Если всё решится удачно, утром я за тобой зайду.       ***        На следующий день, рано утром, в дверь той комнаты, которая была за стеной справа, тихо постучали. Давно уже не спавший Геральт рывком открыл дверь. На пороге стоял непривычно серьёзный и задумчивый Регис.        - Собирайся, - произнёс он вместо приветствия. – Он тебя ждёт.       ***        Как только друзья выехали на пределы Боклера, они тут же попали в объятия виноградников. Геральт в очередной раз обвёл глазами ровную, раскинувшуюся перед ними местность, сплошь покрытую рядами виноградной лозы. Из-за отсутствия холмов и впадин, обзор был поразительным. До ближайшей рощи слева, по прикидкам Геральта, было несколько часов пути. Столько же было до ближайшего поселения впереди них, на самом тракте, а что было за виноградниками справа, вообще ничего нельзя было разобрать, только покрытые дымкой горы, в том направлении, прерывали полёт мысли о бесконечности. Единственно, что вырисовывалось отчётливо, на их пути, так это сама Горгона. Огромную, знаменитую гору, вершину которой окутывали облака, было видно отовсюду. Именно к ней и вела дорога, по которой ехали путники, попутно обсуждая недавние события, пользуясь тем, что наконец-то они остались одни.        - … А ты! – напирал Регис на ведьмака, парируя упрёки того, насчёт его, Региса, задумок на пограничной заставе. – Думаешь мне было приятно слушать, как ты раз за разом, всем подряд, торжественно обещаешь меня убить!? А!? Причём рожи такие страшные корчил, просто умора! Не хочу тебя обижать, Геральт, но актёр из тебя, никудышный!        - А ты как хотел!? – ведьмак перешёл в фазу активной защиты. – Я ведь ведьмак, не актёр!        - Я об этом и говорю, - в очередной раз повысил голос Регис. – Актёр из тебя, Геральт, как из козьей какашки солдатик!        Какое-то время друзья сверлили друг друга злобными, надутыми взглядами, а потом, вдруг, дружно рассмеялись.        - Сам! Сам ты какашка! – хохотал Геральт, еле успевая говорить. – Видел я тебя настоящего! Чумазый, как... как... как то, что очень чумазое!        - Ага! – хохотал Регис своим звериным, шипящим смехом. – Представляешь, как бы обалдел Бакли, если бы узнал, кому он рот затыкал, там, под навесом!?        - Ага! – поддакивал другу Геральт. – А помнишь лицо Гайялы, когда она узнала, что Аваллак`х всё это время жил у неё прямо под носом! Или, как сказать правильнее, прямо у неё за спиной!        - Ага! – поддакивал другу Регис. – Помню! – он уже успокаивался. – Ну, за спиной не за спиной, а если к вечеру мы туда доберёмся, то это будет хорошо!        - К вечеру!? – удивился ведьмак, тоже переставая смеяться.        - Да, Геральт, - кивнул вампир. – Пусть тебя не обманывает вид Горгоны! Открытое пространство играет злую шутку с оценкой расстояния. Горгона очень далеко отсюда, просто, она очень большая и потому кажется, что она ближе, чем это есть на самом деле…        - Мда… - ведьмак ещё раз взглянул на гору впереди. – Даже отсюда видно, какая она огромная! Понятно, почему Авалллак`х поселился именно на ней! Ты ведь говоришь, что у него завышенная самооценка! Вот он и поселился там, где он точно будет выше остальных!        Регис глянул, как-то недовольно.        - Я не говорил, что у него завышенная самооценка… это ты уже сам додумал. Я говорил, что Аваллак`х велик! И, если уж быть точнее, то это не Аваллак`х поселился на Горгоне, это для него её создали! А если быть ещё точнее, то это Д`ао, гений Земли, создал Горгону, по его просьбе, они вообще очень дружили… Ты, вот, ничего не замечаешь!? Как тяжело идти лошадям?        - Замечаю! – живо откликнулся Геральт. – А я уж думал, что мне показалось! Местность прямая, но постоянно уходит в гору! Постоянно, совсем маленький, но неизменный уклон! Бедные наши лошадки, как же им, наверное, тяжело!        - Да, ты верно подметил! – кивнул Регис. – По просьбе Аваллак`ха, Д`ао тянул гору вверх, всё выше и выше, попутно таща за собою вверх и всю прилегающую местность. Видишь, ни одной «складки» не осталось! И вся эта плоскость понемногу поднимается к Горгоне! Боклер поэтому и был построен именно в том месте, вернее, не Боклер, Риммилан-димм, первое эльфийское построение, там, где этот подъём заканчивается.        Геральт понятливо, чуть восторженно закивал. Грандиозность творений прошлого поражала.        - Слушай, но а как же мы до него доберёмся!? До Аваллак`ха!? – озадаченно смотря на гору, спросил ведьмак. – Я помню, ты говорил, что нам придётся лезть в горы, которые все называют непроходимыми! Нам что же, придётся лететь!? Как Гайяле!?        - Ты опять всё додумал, ведьмак! – нахмурился Регис. – Когда я говорил, что нам придётся лезть в горы, я имел ввиду, что нам придётся лезть не НА горы, а непосредственно В них! По-твоему что, Аваллак`х, горный козёл!? Живёт НА горе!? Нет, Геральт, мой друг-зануда, живёт непосредственно В горе! Так что ты не переживай, летать тебе не придётся! Ты лучше скажи, не хотел бы ты перекинуться парочкой слов с местными Рыцарями Удачи!?        - Чего-чего!? - Геральт взглянул недоумённо. – С какими ещё Рыцарями Удачи!? Чего это ты меня об этом спрашиваешь!?        - Ну… просто впереди нас вооружённый отряд… Вряд ли это разбойники, так что я думаю, что это Рыцари Удачи, о которых рассказывал Бакли. Не хочешь с ними о чём-нибудь поболтать?        - С чего бы мне хотеть с ними о чём-нибудь болтать!? – насупился Геральт. – Я никого из них не знаю! Давай-ка лучше свернём куда-нибудь и переждём, пусть проезжают мимо! У меня нет желания с ними встречаться…        - Ну, тогда, Геральт, нам нужно повернуть назад и где-нибудь спрятаться, потому что они идут цепью, как раз нам наперерез.        Ведьмак надулся ещё больше.        - Цепью, говоришь… Повернуть назад… Спрятаться? Ну уж нет! Я вот что подумал, почему бы мне не перекинуться парочкой слов с достойнейшими рыцарями славного Туссента!? Может узнаем что-нибудь полезное…        Вампир улыбнулся, ничего не сказал, а вскоре они услышали топот коней и слева от дороги, над виноградной лозой засверкали на солнце шлемы конников. Прошло ещё немного времени и на тракт, поперёк дороги, из каждого междурядья винограда, выскочили вооружённые рыцари, человек двенадцать. Геральту не было нужды их окликать, заметив путников, они, как по команде, обступили их полукругом, не выражая, однако, никакой враждебности, а вперёд, из их строя, выехал здоровенный рыцарь в бурых доспехах. Сняв свой шлем, он смерил Геральта и вампира недовольным взглядом.        - Вы кто ещё, мать вашу, такие!? – проворчал он также недовольно вместо приветствия. Басистый голос рыцаря, под стать его внушительным габаритам, был тяжёлым и грубым, так что ведьмак решил поразвлечься.        - Я, Геральт из Ривии, а это, - указал он на вампира, - мой помощник Регис. Мы здесь, по заданию прекраснейшей Анны-Генриетты, инспектируем местных Рыцарей Удачи. Так что если это всё-таки вы, то постройтесь-ка быстренько, я вас пересчитаю!        Заранее оценив грубую, бычью натуру предводителя рыцарей, Геральт и не рассчитывал, что его шутку воспримут как шутку, и какого же было его удивление, когда, немного сперва опешивший бородатый громила, вдруг закатился таким же громогласным смехом, вслед за которым уже вскоре ржал весь его отряд.        - Ты молодец, парень, - покачал головой рыцарь, вытирая рукой слёзы смеха с глаз. – То что ты бывалый вояка, я сразу понял, но то что у тебя вместе с яйцами есть ещё и чувство юмора… это, лягушку мне в глотку, просто здорово! Ничего не скажешь! – заканчивал он хохотать. – Ну ладно… Геральт из Ривии… можете нас проинспектировать, если это будет быстро и не очень больно, - он опять захохотал. Геральт не мог поверить своим глазам, насколько быстро хмурое, суровое лицо рыцаря сделалось, вдруг, таким озорным и добродушным.        - Позвольте представиться, господа, - громила прижал свою правую руку к груди. – Я, барон Мильтон де Пейрак-Пейран, по прозвищу, Бычья голова! Командир этих болванов! – махнул он рукой на своих рыцарей, те дружно оскалили зубы. – Гоняем, тут, эндриаг по виноградникам! Двоих уже сегодня успели завалить! – гордо вскинул он вверх свою объёмистую бороду.        - Двоих эндриаг? – Геральт понятливо и уважительно покачал головой. – Действительно, довольно неплохо для одного утра! Или их что же, тут, так много!?        - Да многовато, конечно, так бы нас тут не было! - Мильтон взглянул заинтересованно. - А ты, парень, рог единорога мне в жопу, я смотрю, понимаешь о чём это я! Что, приходилось сталкиваться с ними!?        - Приходилось, - ведьмак скромно ухмыльнулся.        - Да уж, конечно, приходилось, - подключился к их беседе Регис. – Геральт, ведьмак! У него, наверняка, на счету ни одна эндриага!        - Ведьмак!? – косматые брови громилы поползли вверх. – Обоссаться мне цидарийским, да не уж то! – он подъехал, поравнялся с Геральтом. – То-то я смотрю, щемила меня внутри чуйка, что непростой ты парень! Ну-ка, слезай, перекинемся парой словечек!        Барон Мильтон сам, подавая пример, довольно резво соскочил со своего коня.        - И вы слезайте! – гаркнул он на своих рыцарей. – А то уже пропердели насквозь своих лошадей, пусть немного проветрятся!        Он опять повернулся к ведьмаку, который, вслед за ним, тоже уже соскочил с лошади.        - Как же ты здесь оказался!? – голос барона стал мягче и уважительнее. – Я, сколько себя помню, никогда раньше в Туссенте не было ведьмаков!        - Да… - замялся Геральт. – Проезжали тут, мимо, а на вашей пограничной заставе сказали, что на вашу столицу напала какая-то мерзкая тварь! – ведьмак не поленился бросить издевающийся взгляд на Региса. – Пришлось свернуть в ваши края, вызваться помочь…        - Да, было дело, - смущённо крякнул Мильтон. – Мы заехали в Боклер, буквально, на следующий день, как это случилось… Я сразу к Генриетте, мол, что же делать будем!? Но она, нужно отдать ей должное, совсем не трусила! Сказала, что сама примет меры, попробует вызвать в Боклер какого-нибудь ведьмака поопытнее, мол, только он сможет справиться с этой проблемой, а меня и моих парней отпустила дальше на охоту, сказала, что, мол, там мы больше принесём пользы нашему любимому Туссенту. Если честно, Геральт, я тогда и предположить не мог, что в Туссенте, действительно, появится ведьмак! А оно, гляди-ка, свершилось! Стоит, тут, рядом со мной! – он по-дружески, хлопнул Геральта по плечу. – Очень рад тебе, парень! И ты что же, едешь на поиски этого чудовища!? Оно ведь летает! Я и предположить не могу, где можно его найти! А ты что, знаешь где!?        - Да есть мыслишки… - ушёл от прямого ответа Геральт. – Такая тварь, скорее всего найдёт себе прибежище на самой высокой вершине в здешних краях…        - На Горгоне! – ахнул рыцарь. – Точно! Во ты голова, Геральт! Точно! Не потрогать мне больше ни одной сиськи! Вот сразу видать специалиста! – он восторженно закивал головой, но потом замер, что-то обдумывая. – А как же ты туда залезешь? На Горгону!        - Да вот так тебе всё и расскажи! – театрально возмутился Геральт. – У нас, у ведьмаков, свои секреты!        - Хорошо-хорошо! – Мильтон извиняюще поднял обе руки. – Молчу! Свои секреты, это понятно! Не влезаю и не мешаю! Только удачи желаю, Геральт! Только удачи! Ты молодец, парень, облеваться мне цидарийским! То чудище, мне рассказывали, просто огромное, жуть какое страшное и свирепое! Так что тебе понадобится вся твоя удача и моё пожелание заодно! – было видно, что барон разволновался.        - За доброе пожелание, спасибо! – серьёзно кивнул ему Геральт. – А что же вы сами не кинулись на поиски этого чудовища? А!? Эндриаг по виноградникам гоняете! Мне сдаётся, что для Рыцаря нет большей чести, чем зарубить чудовище и спасти, тем самым, целое княжество! А!? – пристыдил Мильтона ведьмак. – Даже если эту честь придётся делить на… двенадцать!        - Может и так, Геральт… - барон сдвинул брови, обиженно опустил голову. - Сказать по правде, не под силу мне гоняться, с моим брюхом, за крылатыми чудовищами… Меня вот только и хватает, что на эндриаг… - брови Мильтона становились всё гуще, взгляд отходил в сторону всё дальше. – Да и где ты видел тут Рыцарей!? – вдруг резко воскликнул он, решив, видимо, сменить тему. – Вот эти олухи, Рыцари что ли, по-твоему!? – махнул он рукой в сторону подслушивающих их солдат. – Кайраг! Слышь! А ну скажи, Геральту, ты Рыцарь что-ль!? - один из рыцарей кривовато усмехнулся. – А ты, Верверсен! Рыцарь!? – кривоватых усмешек стало две. – Видал!? – повернулся к ведьмаку Мильтон. – Сплошное отребье и уголовщина! Никто сейчас, Геральт, не идёт в Рыцари Удачи! Слишком опасно! Гораздо проще вино делать! И выгоднее! – тон барона стал доверительным. – А всё почему!? Потому что на троне Туссента сидит эта… эта…        - …прекраснейшая Анна-Генриетта, - пришёл ему на выручку Геральт.        - Да-да-да! Прекраснейшая Анна-Генриетта! Так вот, как только эта… б-б-п-п-прекраснейшая Анна-Генриетта уселась на трон, так всё пошло наперекосяк! Когда, до неё, правил наш незабвенный старик Гюнер, тогда всё было в порядке! Он то не барахтался целыми днями в постели со своими любовничками, как эта… прекраснейшая Анна-Генриетта! Старик Гюнер всю жизнь провёл в седле! На охоте! Ух, сколько мы всего, с ним, перебили! Мда! – глаза барона потеплели от воспоминаний. – Рыцари Удачи тогда намертво держали в узде весь перевал! А сейчас!? Там, сейчас, разбойников больше, чем деревьев! А нам приходится гоняться за инсектоидами и грогами! Престиж военных упал! Молодёжь еле-еле набирают на пограничные заставы! А в Рыцари Удачи вообще никто не идёт! Хорошо если удастся затащить сюда какого-нибудь дезертира, который хоть оружие в руках умеет держать! А так, обычно, присылают мне тех, кто между службой и виселицей, выбрал всё-таки службу! Я правильно говорю, Кайраг!? – опять крикнул Мильтон в толпу своих вояк. – Я говорил, много раз говорил, - вернулся к разговору с Геральтом барон, - чхать на традиции! Чхать на устои! Туссенту нужна армия! Сила, которая сможет противостоять любой внезапной угрозе, лягушку мне в глотку! Нужны лагеря подготовки, опытные инструктора, военные парады, государственные почести! Но всё без толку! Пока на троне Туссента сидит не мужик, а… прекраснейшая Анна-Генриетта, толку не будет! - барон Мильтон даже запыхался от возбуждения. – Вот как сейчас, случилась беда! И что!? Кто будет защищать Туссент!?        - Ну всё-всё, Мильтон, не горячись! – успокаивающе хлопнул не в меру разошедшегося барона по плечу Геральт. – Защитим мы ваш Туссент! Обещаю тебе! А что, кроме того чудовища, всё так плохо? Мне рассказывали, что в последнее время Туссент прямо-таки наводнили разные чудища! Правда, что-ль!?        - Правда, Геральт, - кивнул Мильтон уже спокойнее. – С каждым годом всё хуже и хуже. Я уже даже не знаю куда посылать свои отряды… - он угрюмо сжал губы. – Сам видишь, мечусь, как птица в клетке, разрази меня гром! Из седла не вылажу, а толку нет! Люди неподготовленные, необученные, гибнут один за другим! Я уже в подвалы, к сколопендроморфам, давно никого не посылаю, там вообще мы проигрываем с сухим счётом… - барон озабоченно сдвинул брови. – Вот если бы ты помог! А, Геральт!? С таким специалистом как ты, мы бы может навели здесь порядок, а!? – спросил он заискивающе.        - Не знаю, друг, - вздохнул Геральт. – Передо мной уже сейчас стоит одна задача, и я не могу от неё отступить, - он нахмурился. – Но при первой же возможности я помогу! Честно!        Геральту, действительно, хотелось помочь. При всей своей грубости, барон понравился Геральту своей самоотверженностью, заботой о Туссенте, да и личным обаянием тоже. Ведьмак, про себя, уже решил, что если придётся задержаться в Туссенте, то он, конечно, поможет…        - Вот было бы здорово! – Мильтон заглянул в самые его глаза. – Я буду ждать, Геральт, этой первой же, твоей, возможности! Ждать и надеяться! – он протянул ведьмаку руку. Геральт принял рукопожатие, крепко пожал. – Ты только не умри раньше времени! – улыбнулся рыцарь глазами. – Смотри, будь осторожен, там, на склонах Горгоны шныряет здоровенный грог! Тьфу-ты! - сплюнул он тут же, в сердцах, поймав на себе укоризненный взгляд Геральта. – Ну, в общем, ты меня понял! – он опять потряс ведьмаку руку. – Бывайте, Геральт, не смею вас больше задерживать! И! Рад был нашему знакомству!        - Взаимно, Мильтон!       ***        К вечеру, они добрались до того места, где начиналась сама гора. Уклон резко увеличился в несколько раз, лошади ещё кое-как могли пробираться между камней, но было ясно, что это ненадолго. Решив не выжимать из бедных животных последнее, путники спешились и ведя лошадей под уздцы, сами возглавили подъём.        - Ничего, здесь недалеко! – подбадривал Геральта Регис, указывая дорогу.        И действительно, буквально через несколько минут, когда гора уже стала подниматься стеной, они остановились у небольшой каменной площадки, отдалённо напоминавшую балкон без перил.        - Здесь, - вампир прошёлся по площадке, устало посмотрел вдаль с импровизированного балкона. – Иди! – это предназначалось Геральту.        - А ты!? Ты не пойдёшь со мной!? – ведьмак ловил себя на мысли, что с Регисом, ему было бы спокойнее.        - Нет! – ответил вампир серьёзно, без традиционных своих шуточек и улыбок. – Думаю, без меня вы там быстрее договоритесь…        - Вот ещё! Что за чепуха! – возразил Геральт. – Ты его друг! Если ты пойдёшь со мной, то только твоё присутствие благоприятно скажется на Аваллак`хе! И я тогда быстренько найду с ним общий язык!        Регис презрительно усмехнулся.        - Иди, Геральт, иди! Не спорь! – махнул он раздражительно рукой. – Я свою работу сделал! Теперь твоя очередь!        Наблюдая, как вампир прячет глаза, Геральту показалось, что вампир был смущён и озабочен. А может и не показалось. Сдавшись, ведьмак повернулся к Горгоне.        - Ну, и куда же мне идти?! – иронично спросил он Региса через плечо, рассматривая перед собой вертикальную каменную стену.        - Туда! В гору! – также, через плечо, буркнул ему в ответ вампир, рассматривая окрестности. Настроение у него, видимо, было хуже некуда.        - Вот здорово! «В гору!»… - почти вспылил Геральт. – Я ведь не умею проходить сквозь стены! Может здесь есть дверь какая-нибудь… или окно… хотя бы…        - Дверь прямо перед тобой! – нервно развернулся Регис к Геральту, но по-прежнему пряча глаза. – Стучи!        - Куда!? В стену!? Где эта твоя дверь!?        - Здесь всё дверь, Геральт! – Геральту не показалось, вампир, действительно, был чем-то озабочен и подавлен. – Аваллак`х знает, что ты здесь, но не надейся, что он выйдет тебя встречать! Ты хотя бы постучись! – он опять отвернулся, сложил руки за спиной, уставившись вдаль.        Теперь уже Геральт выглядел озабоченным. Не решаясь больше приставать к ни с того ни с сего, ставшему нервным вампиру, он неуверенно приблизился вплотную к каменной стене и поглядывая через плечо на друга, в надежде, что это всё-таки какой-то розыгрыш, постучал в стену.        К его изумлению, почти сразу же, спустя пару секунд, в том месте куда он постучал рукой, каменная стена, с внушительным шумом, раздвинулась и Геральт заглянул в широкий, чёрный проход. Ещё раз взглянув на даже не пошевелившегося Региса, ведьмак двинулся во мрак.        Туннель был достаточно широкий и достаточно прямой, с достаточно ровным «полом», так что идти было легко, благо, что Геральт прекрасно видел в темноте. Пройдя так пару десятков метров, он заметил впереди движение, а затем и человека. Впрочем, Геральт сразу же чертыхнулся от этой своей мысли. С человеком, у впереди стоящего эльфа, кроме одинакового количества конечностей, не было ничего общего, хотя ведьмак, где-то именно так и представлял себе Перворожденного эльфа.        Аваллак`х был высок, выше Геральта, худощав и строен, с безупречной осанкой и гордой посадкой головы на длинной шее. По сравнению с другими, обычными эльфами, более длинные, рвущиеся вверх и назад уши, волосы намного короче, но такие же серебренные и прямые. Одет Аваллак`х был в такую же серебренную тунику изумительной работы. Не обращая никакого внимания на приближающегося Геральта, Перворожденный эльф что-то рисовал на каменной стене тоненькой кисочкой, время от времени макая её кончик в небольшую чашку, которую он держал в другой руке. В размеренных, неторопливых движениях Аваллак`ха чувствовались уверенность и достоинство.        - Здравствуй, Геральт! – довольно приветливо произнёс эльф, когда тот приблизился, так и не повернув к Геральту головы. – Рад тебя видеть! – добавил он стене. – Надеюсь, ты не очень торопишься? Можешь немного обождать? Я уже заканчиваю…        - Конечно… обожду, - ответил ведьмак, спохватившись, что так и не поздоровался, но взглянув на Аваллак`ха, как ни в чём ни бывало продолжающего своё занятие, Геральт решил, что его приветствие ему не очень то и надо. Так что ведьмак устроился недалеко за спиной у Аваллак`ха и стал ожидать своей аудиенции, попутно разглядывая самого Перворожденного и его картины.        Картины были довольно допотопными. Выполненные сплошь в чёрном цвете, они, по идее, должны были изображать людей и их повседневную жизнь, как догадался Геральт. Но всё дело было в том, что чёрненькие, маленькие фигурки на людей не очень-то и походили. Вместо голов у них были ровные, аккуратные кружочки, вместо рук и ног, одинаковой толщины гнущиеся палочки, а уж насчёт разных предметов у них в руках, Аваллак`х оставил огромное поле для фантазий! Так что догадаться чем они там занимались, в свой повседневной жизни, было крайне проблематично. Единственно, что понял Геральт, так это эпизод картины Аваллак`ха, представляющий собою охоту. Чёрненькие человечки, числом около десятка, явно нападали на какого-то зверя, какого, даже Геральт, не смог угадать, но какого-то большого, с двумя хвостами, по разные стороны, с огромными ушами и зубами, торчавшими наружу. В руках у человечков было какое-то странное, неизвестное Геральту оружие, которое у всех человечков изображалось одинаково, довольно недлинными, чёрненькими палочками. В общем, смотря на эту незамысловатую живопись, Геральт удивлялся, почему Аваллак`х рисует кисточкой. По мнению ведьмака, гораздо быстрее и качественнее получилось бы пальцем.       ***        Перворожденно-эльфийское «уже заканчиваю», длилось возмутительно долго. Геральт успел уже всё рассмотреть, обдумать, вздремнуть, а Аваллак`х всё рисовал и рисовал… Нервно переминаясь с ноги на ногу, вспоминая обещания Регису, что он не будет Аваллак`ху грубить, а попробует с ним подружиться, Геральт психовал всё больше и больше, из-за затянувшегося ожидания и наплевательского к нему, как он считал, отношения. За весь этот час, а может и два, Аваллак`х ни разу не обратил на него внимания, ни сказал ему ни одного слова, так что Геральт сам давно уже хотел напомнить о себе и завести какой-нибудь разговор. Сначала хотел сказать комплимент художеству эльфа, но передумал, потом хотел пошутить, потом поддеть, а как раз сейчас он раздумывал над тем, будет ли считаться грубостью, если он напомнит Аваллак`ху, что из них двоих, он, Геральт, как раз не бессмертный и пока, он, Аваллак`х, дорисует свои картинки, он, Геральт, рискует умереть от старости.        Но тут, Аваллак`х наконец закончил.        - Ну как тебе!? – спросил он непонятно кого, довольный своею работой, отступая назад, чтобы лучше всё рассмотреть.        Геральт попятился, чтобы Аваллак`х не наступил ему на носки своими пятками.        - Чего мне!? – буркнул он в ответ.        Аваллак`х впервые посмотрел на него, прямо ему в глаза.        - Как тебе моя картина? Нравится?        - Картина!? – прыснул ведьмак недовольно, отводя глаза в сторону. – По мне, так ты просто выпачкал стену…        Аваллак`х легко улыбнулся.        - Значит не понравилась.        - Не понравилась, - Геральт не смог сдержать своё накопившееся недовольство. – Какая же это картина!? Так… каракули какие-то… Прости за прямоту, Аваллак`х, но художник из тебя… как из козьей какашки солдатик! Что это тебе вообще в голову взбрело!? Нахрена ты стену то размалевал!?        По Аваллак`ху нельзя было сказать, что он обиделся, он смотрел на Геральта пристально и изучающе, потом небрежно махнул рукой и чашка с чёрной краской, так и не долетев до каменного пола, растаяла в воздухе, из другой руки, вслед за ней, растаяла и кисточка. Перворожденный эльф сложил руки на груди.        - Не могу с тобой не согласится, Геральт, - произнёс он спокойно, величественным голосом, повернувшись опять к разрисованной стене. – Нарисовано ужасно! Но всё дело в том, что я не претендую на авторство! В этом случаи, я выступаю в роли того, кто подделывает чужие картины. Знаешь, чьи картины я здесь подделываю!? – он вопросительно взглянул на ведьмака.        - Чьи? – Геральта неожиданно заинтересовал их разговор.        - Людей! - Аваллак`х улыбнулся, но уже без иронии. – Древних людей, Геральт!        - Каких ещё, древних людей!? – не понял ведьмак. – Таких нет!        - Нет! – согласился с ним Аваллак`х, философски разглядывая свою работу. – Понимаешь-ли, Геральт! Я подумал, что однажды наступит время, когда люди зададутся вопросом о своих истоках. О том, где, как и когда они появились. Задумаются и начнут искать ответы. Эта моя картина – им подсказка! По моей задумке, это наскальный рисунок первых, самых первых, древних людей! Когда его найдут люди будущего, они решат, что вот так, гоняясь с палками за животными, вот так, из веток строя себе жильё, первые люди делали первые шаги своей эволюции! Они подумают, что вот такими вот были первые шаги человечества! Возгордятся, будут перерисовывать, показывать этот рисунок другим и хвастаться, что, мол, смотрите, какими мы были раньше и какими мы теперь стали! Сильными, умными, умелыми! Повелителями Мира!        Последние слова Аваллак`х произнёс презрительно. Какое-то время и он, и ведьмак, молча смотрели на человечков на стене.        - Но ведь это неправда! – сухо возразил ему Геральт в конце концов. – Ты просто решил подшутить над людьми! И сдаётся мне, что этой твоей грубой шутке люди будущего не поверят! Зря ты так долго трудился! Я знаю правду, о том, как, где и зачем появились Первые люди, и о том, как, кто и зачем создал этот Мир и всё остальное. Регис нам всё рассказал и не делал из этого секрета. Мой друг, менестрель Лютик, хочет написать об этом книгу, «Сто лет одиночества», и зная Лютика, мне кажется, что он её всё-таки напишет! И ему то люди поверят! Знаменитому менестрелю, ему и его книге! И узнают правду!        - Думаешь? - Аваллак`х нехорошо скривился. – Правда тоже бывает разная, Геральт! Ты передай своему товарищу, что если он всё-таки напишет свою книгу, пусть отдаст распоряжение, чтобы её опубликовали уже после его смерти, потому что если её издадут ещё при его жизни, то твоего друга, Геральт, сожгут на костре!        - За что!? – резко воскликнул ведьмак.        - За правду! – также резко откликнулся Аваллак`х. - За никому не нужную, за оскорбительную, за позорящее всё человечество правду! Люди тщеславны, Геральт! Они любят только себя, они считают себя хозяевами этого Мира! Лезут куда не надо! Берут то, что брать нельзя! Делают всё, что хотят и им нельзя перечить, нельзя возражать! Они привыкли считать себя самыми лучшими! Хозяевами! - опустив голову, Аваллак`х зло вколачивал слова, как гвозди в дерево. – Ты думаешь они поверят, что этот Мир создал демон Теней Тьмы!? Что людей придумали, сотворили, как корм для вампиров!? Нет, Геральт, – эльф отчаянно махнул рукой, – они быстрее поверят вот этим, моим, дурацким каракулям…        Он замолчал. Помолчал и Геральт.        - Знаешь что, Аваллак`х, - заговорил он спустя время, - я понимаю, ты не любишь людей, наверное, даже ненавидишь. Они получились не такими, какими вы их задумывали, сделали много зла, причинили тебе много боли… Я знаю… Но я также знаю, что однажды, ты сказал, что люди, это тоже ваши создания! Да, мы берём, что не должны брать, лезем туда, куда нам нельзя… Но, может, это и неплохо!? Мы идём туда, где никто не был! Пробуем, делаем то, чего никто раньше не делал! Делаем, что хотим… и ни у кого не спрашиваем разрешения! А хотим мы многое! Вот увидишь, пройдёт время и люди придумают, сделают железных коней, которые будут мчаться быстрее ветра! Потому что, мы, люди, этого хотим! Придумают, сделают себе железные крылья и полетят как птицы! Научатся дышать под водой и будут плавать, как рыбы! И тогда, Аваллак`х, ты будешь гордиться нами! Будешь гордиться тем, что это ты нас сделал! И назовёшь нас своими детьми!        Аваллак`х не перебивал.        - Хорошие слова, Геральт! – сказал он, с достоинством склонив голову. – Но я хочу уточнить. Я не враг людям, ты это знаешь, и я не ненавижу их… Но я бы предпочёл, чтобы на железных конях скакали эльфы… Меня очень беспокоит судьба Старших народов, Геральт. Люди всё больше и больше притесняют их… - он слегка поморщился. – Впрочем, я этим уже занимаюсь… - добавил он, как-бы, про себя и поднял глаза на ведьмака. – Но мы здесь задержались! Предлагаю тебе пройти ко мне! Ты оказался интересным собеседником, а нам, кажется, ещё есть о чём поговорить!        Он махнул рукой, и его каменная картина разъехалась в стороны, впустив в непроглядный мрак туннеля яркий солнечный свет. Только сейчас Геральт понял, что Аваллак`х видит в темноте также хорошо, как и он, а то и лучше, раз он рисовал свою картину без всякого освещения, в кромешной тьме.        - Солнечный свет!? Откуда!? – изумился Геральт проходя в покои Перворожденного эльфа. Он крутил головой смотря вверх, но так и мог понять откуда льётся свет.        - Какая разница, откуда, – устало парировал его возглас Аваллак`х. – Ты ведь не думал, ведьмак, что я живу в прокопчённой пещере!?        Геральт смутился и пообещал себе поменьше удивляться, раз уж он попал в жилище Перворожденного эльфа. Он стал осматривать сами покои Аваллак`ха и понял, что со своим обещанием себе ничему не удивляться, он явно поторопился. Из тёмного туннеля они вышли в просторный, с высоченными потолками зал, по стенам которого вверх тянулись молодые побеги деревьев, рядом плескалась рыба в изумительном бассейне, с разных сторон негромко пели птицы, пол зала был сплошной, густой травяной покров.        - Пройдём в галерею! – предложил Аваллак`х, указывая рукой на проход в следующий зал.        В следующем зале, равномерно распределившись по всей его длине, стояло несколько мраморных скульптур потрясающей работы, в основном женщины, точнее, эльфийки. Такие же мраморные стены были украшены картинами в довольно простеньких рамках. Они сражу же приковали к себе внимание ведьмака.        - Что-нибудь выпьешь? – сухо предложил Аваллак`х.        - Наколдованное? Нет, спасибо! – Геральт всё крутил по сторонам головой.        - Да, Геральт, ты прав, наколдованное вино пить не стоит, - понятливо согласился с ним эльф, - это даже опасно! Но я предлагаю тебе самое что ни на есть натуральное! Не отказывайся! Оно у меня… хорошее…        - Натуральное!? – удивлённо повернулся к нему Геральт, с трудом оторвав свой взгляд от картин. – Откуда!? Насколько я знаю, вам, Перворожденным не нужно ни есть, ни пить!        - Не нужно, - улыбнулся Аваллак`х, - но можно! Я люблю вино, Геральт! И с удовольствием составлю тебе компанию! «Откуда»!? Мы ведь в Туссенте! Ты не представляешь сколько мне стоило сил вбить в эти туссентские головы, как нужно делать вино! Казалось бы, что сложного, следуйте традициям! Нет же, всё равно кто-то вздумает всунутся в мои рецепты и всё испортить! – нахмурился Перворожденный. – Но всё равно, достать в Туссенте приличное вино, и в наше время, всё ещё можно! Ты пока осмотрись тут, а я сейчас принесу бокалы.        Эльф удалился в следующий зал, а Геральт тут же прилип к картинам.        - Виниер дер Хайян! Потрясающе! – ведьмак переходил от одной картины к другой, когда в зал вернулся Аваллак`х с двумя полными бокалами.        - А это мой любимый художник! Барбатус Тога! Из Новиграда! – Геральт застыл перед очередной картиной. Действие на полотне было как живое, затягивало взгляд, уводило его вглубь, обволакивало чувствами и эмоциями.        - Нравится? - Аваллак`х, всё ещё с бокалами в руках, привёл ведьмака в чувство. Геральт вздрогнул, перевёл замутнённый взгляд на эльфа, рассеянно принял у него бокал.        - Потрясающе! – сразу же позабыв про вино, он сокрушённо покачал головой. – Но ведь это не могут быть подлинники! – резко поднял он глаза на Аваллак`ха. – Я не раз был в Новиградской галерее искусств! Меня там клятвенно уверяли, что у них все работы – подлинники!        - И тебе не соврали, Геральт! - Аваллак`х спокойно пригубил своё вино. – Если ты говоришь о работах дер Хайяна и Тога, то в Новиграде, действительно, представлены их подлинные работы! Подлинные копии моих, вот этих, картин! – он обвёл картины на стенах бокалом с вином.        - Как!? – растерялся ведьмак, не находя нужных слов.        - Да вот так! - эльф опять сделал маленький глоток из своего кубка. – Я тоже немного тщеславен, Геральт! Хочу, чтобы мои картины увидели! Но отдать мои подлинники людям!? Нет уж, извините! Пришлось потратить немного времени и сил, но найти, воспитать парочку художников, которые хотя бы хорошо срисовать могли бы… Так что, ведьмак, - покосился он на Геральта, - забери, пожалуйста, свои слова в мой адрес… насчёт солдатика…        Ведьмак смущённо потёр шею.        - Да, прости, - он пристыженно прятал глаза, - я не знал… Ты, великий художник! – он уже смелее поднял взгляд на Аваллак`ха. – А эти скульптуры? Это тоже твоя работа!? – спросил он уважительно.        - Скульптуры? – эльф легко положил свою свободную руку на босую ногу одной из них, поднял глаза, не ответил, но по его взгляду, Геральт понял всё и так. Он сам присмотрелся к работе Аваллак`ха. Это было мраморное изваяние молодой красивой эльфийки. Скромно наклонив голову, она стыдливо прикрывала свою наготу какой-то простынёй. У неё были длинные, распущенные волосы и закрытые, огромные глаза.        Спустя время, ведьмак понял, что они оба застыли, не сводя глаз с изумительной работы эльфа.        - Да, - прокашлялся Геральт, выводя и себя и Перворожденного из оцепенения. – Регис говорил, что ты велик во всём, но об этих твоих талантах, даже не упоминал…        - Регис!? – презрительно усмехнулся Аваллак`х, не отрывая своего взгляда от скульптуры. – Не напоминай мне больше об этой гадине, Геральт! Мы ведь встретились, чтобы поговорить о Цири!        Он наконец-то перевёл взгляд на ведьмака, но Геральт, внутри, содрогнулся от слова «гадина», в отношении его друга. Региса, в последнее время, часто называли подобными словами, но ещё никогда подобное сравнение не звучало так жестоко и унизительно.        - Зачем ты так!? – нахмурился Геральт, пытаясь пристыдить Аваллак`ха, пропустив мимо ушей его упоминание о Цири. – Зачем ты так о Регисе!? Он ведь твой друг!        - Что!? – в тоне Аваллак`ха послышалась издёвка. – Не оскорбляй меня, Геральт, таким сравнением! Эта тварь никогда не была мне другом и никогда им не станет! – эльф гордо вскинул голову. – Я очень удивился, как ему, вчера, хватило смелости заявится ко мне! Да ещё и с просьбами! Неслыханная наглость! – эльф сердито прищурился, но рассердился не только он.        - Что ты себе позволяешь, Аваллак`х!? – вскипел ведьмак. – Регис такой же Перворожденный, как и ты! Более того, он старше тебя!        - Да! Старше! – теперь уже вскипел и Аваллак`х. – Он никогда не упускал возможности нам это напомнить! Считал себя самым главным, считал, что всё здесь его! Влезал во все наши дела, что бы мы не делали! Ладно бы помогал, но от него был только вред! Завистливая, эгоистичная тварь! – эльф негромко цедил слова, но создавалось впечатление, что он рубит ими, как мечом. – Увидев, как мы делаем Жизнь, он однажды решил доказать нам, что он умнее, сильнее! Нагло присвоив себе часть сугуков, он куда-то надолго пропал, мы думали, занялся творчеством! Как бы не так! Создавать, это не его! Эта тварь может только уничтожать! Не в силах сделать что-либо достойное, он понаделывал уродов, чудовищ, с которыми, вы, ведьмаки, сражаетесь до сих пор! - Аваллак`х, перевёл свой злой взгляд на Геральта, его было уже не остановить. – А когда он заимел себе эту чудовищную привычку сосать кровь! ... Тебя не было там, Геральт! Ты этого не видел! Он и его отпрыски уничтожали целые поселения! Убивали всех без разбора! Детей, женщин… А твой Регис только бесновался, хохотал, не в силах осознать, одуматься… Он уже не мог остановиться, и никто не мог его остановить! Отцу очень не нравилась эта его зависимость, но Регис был его первенцем, любимчиком! Если бы не это, гореть бы ему Синим пламенем Пустоши! – глаза эльфа блестели, но было видно, что он пытается взять себя в руки. - В конце концов, наступил момент, когда сам эльфийский род оказался на грани вымирания! Теперь ты понимаешь, - сверкнул он на Геральта глазами, - «как, где и зачем появились Первые люди»!? Я, может быть, лишь за это и уважаю вас, людей, за то, что вы сломили хребет Регису и ему подобным! Перехватили у них первенство в этом Мире! Я поэтому так легко и смирился с вашим превосходством, уж лучше вы, чем эти жуткие твари! Такие, как твой Регис!        Последние свои слова Аваллак`х пренебрежительно бросил Геральту, как обвинение. Но Геральт принял вызов.        - Синее пламя, говоришь… - зарычал он в ответ. – Я смотрю, ты решил, что сам теперь самый главный! Что теперь ты здесь всё решаешь! Регис мой друг! Я не оправдываю его за совершённые им раньше убийства! Ты правильно сказал, меня там не было! Я лишь знаю, что Регис спас мне жизнь! Мне, и людям, которые мне дороги! И я всегда это буду помнить! Если нужно будет, я сам с ним поговорю, но я никому не позволю оскорблять его, а уж тем более судить! Слышишь!? Я знаю, вы однажды уже доигрались со своим Синим пламенем! Сожгли Лару Доррен! За что!? За любовь!? И это был ты, Аваллак`х! Ты сжёг её!!!        - Заткнись, Геральт!!! – гримаса ярости, вдруг, исказила красивое лицо эльфа. – Заткнись!!! – заорал он ему в лицо. – Ты не смеешь!!! У тебя нет права судить меня!!! Это было не моё решение!!! Мне пришлось, мне приказали!!!        - Часто себе это повторяешь!? – ведьмаку было не привыкать смотреть в разъярённые лица. – Часто говоришь себе, что мне, мол, приказали, что я не виноват!        - Геральт!!!        Бокал с вином улетел далеко в сторону, жалобно зазвенел по мраморному полу. Аваллак`х резко отпрянул от Геральта, повернулся к нему спиной, пряча лицо, восстанавливая дыхание.        Так, в гробовой тишине, прошло какое-то время. Потом эльф выпрямился, тяжело вздохнул, протянул руку и в неё вскочил, уже пустой бокал. Аваллак`х задумчиво посмотрел в его середину.        - Я знаю, что я сделал… - тихо сказал он, не поворачивая к Геральту головы. – Знаю, и знаю, что я виноват… - он всё же повернулся.        Ведьмак вздрогнул, столько грусти и трагизма было в глазах Аваллак`ха. Ему сразу стало стыдно за свою грубость.        - Прости мне мою несдержанность, - эльф сделал шаг навстречу. – Для меня это, вообще-то, несвойственно. Но эта тема, для меня, самая болезненная… - он опять положил свою руку на ногу мраморной статуи, опять поднял на неё глаза. – Не проходит дня, чтобы я не вспоминал ту казнь, каждый восход солнца, который я встречаю, горит для меня тем синим пламенем… Я виноват… Очень виноват перед ней. Видишь, я много раз пытался, но так и не смог изваять её образ с открытыми глазами… Я… Я просто не смог бы в них посмотреть… - Аваллак`х опустил голову, тяжело коснулся лбом руки эльфийки. Геральт вздрогнул. Он готов был поклясться, что мраморные волосы эльфийки дрогнули, как от вздоха. – Я знаю, ты пришёл за помощью, хочешь, чтобы я помог тебе найти Цири… - продолжал эльф безжизненным голосом. – Пришёл напомнить мне о моей клятве, заботится о потомках Лары Доррен? Не так ли? – повернул он к Геральту голову.        Ведьмак смущённо кивнул.        - В этом нет нужды, Геральт! - Аваллак`х выпрямился, к нему постепенно возвращалось его самообладание. – Я прекрасно помню свою клятву! И держу её! Не потому что должен, а потому, что я так хочу! Пойдём-ка, я налью себе ещё вина, что-то мне захотелось выпить…        Они прошли в другой зал, где на изящном столике стоял такой же изящный графин с вином. Пока Перворожденный эльф наполнял свой бокал, Геральт, наконец-то, отхлебнул из своего и понял, что никогда раньше не пил ничего подобного. А тем временем Аваллак`х, сделав большой глоток, повернулся опять к ведьмаку. От его былой пренебрежительной величественности не осталось и следа, глаза эльфа были замутнены, то ли от воспоминаний, то ли от печали.        - Я спас, тогда, ту девочку, дочь Лары, Аэлирэнн. Спас и воспитал, как родную дочь… Заботился о ней… О ней и о её детях. И о детях её детей. И дальше… О всех её потомках, - Аваллак`х сделал ещё один большой глоток. – Знаешь, как много в нашем Мире потомков Лары? Не о всех мне довелось позаботиться как следует, бывали случаи, когда человек, эльф, сам выбирал свою судьбу, часто роковую… Но тут уж ничего не поделаешь… - он отпил ещё. – Ты, кстати, знаешь? Ведь не только Цири, из… знакомых тебе волшебниц, носит в себе кровь Лары Доррен!        Ведьмак обмер.        - Й-й-йеннифер!?        Аваллак`х не ответил, отхлебнул ещё вина, но Геральту было достаточно, что он не опроверг его предположение. Ведьмак неосознанно обхватил рукой шею.        - Ветвь Цири, Геральт, - продолжал Аваллак`х, - была самой сильной! За ней я следил особенно внимательно! Я еле успел, спас её прабабушку, Адалию, от костра. В Азарахаре до сих пор, наверное, с содроганием, пересказывают тот случай… - ухмыльнулся эльф. – А дочку её, бабушку Цири, Калантэ, удачно выдал замуж за Рёгнера, тогдашнего правителя Цинтры. Дочь её, Паветту, правда, не уберёг… не уследил, я ведь не всемогущ! Хотя Дар Лары, я подозревал именно в Паветте… Поэтому за Цири я присматривал особенно внимательно! Однажды, когда Цинтра стояла на пороге войны с Нильфгаардом, я поспособствовал тому, чтобы Цири оказалась в Брокилоне, у моей дочери, - Аваллак`х недовольно прищурился. – Но тогда, какой-то ведьмак, не знаю как, вынудил Эитнэ ослушаться меня, и забрал её опять к людям! А ведь в Брокилоне Цири была бы защищена как никакая другая девочка, и Дар, который, как оказалось, она в себе носила, был бы под надёжным присмотром! – эльф перевёл свой недовольный, прищуренный взгляд на Геральта, но тот и так, в душе, чертыхался, как мог.        - Ты! Ты знаешь где она сейчас!? – возбуждённо спросил Геральт.        - Нет, - эльф скромно опустил глаза. – Но я знаю, что с ней, сейчас, всё в порядке.        У ведьмака, чуть не выпрыгнуло сердце из груди, он невольно, подошёл на шаг ближе.        - Откуда!? Откуда ты это знаешь!? Скажи!        - Мне сказали, - Аваллак`х смущённо отвёл взгляд в сторону.        - Кто!? – напирал Геральт.        Эльф замялся ещё больше, прищурился.        - Здесь, вчера, был Отец…. – как-бы извиняясь сказал он. – Мы обсуждали, с ним, Региса… Это он сказал…        У Геральта слова застряли в глотке.        - А… Он… сказал что-нибудь ещё?        - Он и этого не сказал, - с озадаченным вздохом, ответил эльф. – Это я сам понял из его слов. Отец, Геральт, никогда не вмешивается. На моей памяти такое случалось лишь трижды. А так как твоей девочке ничего, как я понял, сейчас, не угрожает, то я не осмелился задавать ему вопросы.        - А её Дар!? – встрепенулся ведьмак. – Это ведь, насколько я знаю, имеет огромное значение! Неужели вы обсуждали Региса, а не это!?        - Её Дар? – задумчиво повторил Аваллак`х. – Вот что, Геральт, пойдём-ка со мной! Я кое-что тебе покажу!        Они прошли в ещё один зал, где вместо пола была огромная карта, заполняющая собою всё пространство, от края до края.        - Смотри сюда! - Аваллак`х подвёл ведьмака к одному её краю. – Видишь эту горную гряду? Это Кукуйкины горы, – эльф указал Геральту на изображение линии гор у самой стены. Изумительной работы, горы выглядели, как настоящие. – Сейчас!        Аваллак`х повёл рукой, и карта поползла по полу, прямо у них под ногами. Кукуйкины горы подвинулись ближе к центру зала, обнажив взгляду место за собой, на котором не было ничего.        - А вот тут ничего не нарисовано! – указал пальцем на пустое место Геральт, решив ничему больше не удивляться.        - Конечно, ничего не нарисовано, - Аваллак`х задумчиво тёр подбородок, о чём-то размышляя, - потому что там ничего и нет!        - Как это, ничего нет!? – удивился ведьмак, решивший, за секунду до этого, что ничему удивляться не будет.        - Да вот так! - рассеянно ответил эльф, продолжая о чём-то раздумывать. – Мы там ничего не создавали! Там изначальная плоскость, мёртвая пустыня. Мы, я помню, тогда посчитали, что и так уже достаточно создали и никто не захотел лезть в такую даль, чтобы там что-то придумывать… Так что мы её просто отгородили от всех непроходимой горной грядой, чтобы никто туда не влез и забыли о ней… До недавних пор…        - Понятно, - кивнул Геральт, хотя на самом деле, он мало что понял. – Над чем это ты задумался? – спросил он эльфа, пытаясь поддержать разговор.        - Да вот… вспоминаю… - заговорил Аваллак`х. - Что это за название такое дурацкое, «Кукуйкины горы»? А ведь это я их так назвал! Сейчас уже не могу вспомнить почему…        - Может быть, потому что они «ку-куй-знает-где»? – высказал своё предположение ведьмак.        - Точно! – одобрительно тыкнул в его сторону пальцем Аваллак`х. – Ты, Геральт, угадал! А я-то всё думаю, с чего бы это мне называть эту горную гряду таким смешным названием!?        - Да ну не расстраивайся ты так из-за мелочей! – решил подбодрить эльфа Геральт. – Возьми и назови их как-нибудь по-другому! Подостойнее!        Аваллак`х взглянул на ведьмака серьёзно, уже без всякой рассеянности.        - Я бы рад, Геральт, назвать их как-нибудь по-другому! – сказал он с каким-то непонятным упрёком. – Вот только называть уже нечего! Этой горной гряды больше нет!        Ведьмак в очередной раз опешил.        - То есть как это!? – недоверчиво скосил он взгляд.        - Да, Геральт, поверь, – снисходительно улыбнувшись, Аваллак`х утвердительно закивал головой. – Я два раза проверял! Вся горная гряда куда-то пропала! Вместо гор, там сейчас равнина, усеянная горной породой!        - А… разве так может быть? – Геральт решил сказать хоть что-то.        - Так может быть лишь в двух случаях! – голос Перворожденного эльфа резко стал жёстким и поучительным. – Первый случай, это если Д`ао вырвался из своего кувшина и решил пошалить… Или… Второй случай! Более интересный! Наша Цири вскрыла Завещание Лары и решила испробовать свою Силу в деле! - эльф многозначительно потряс указательным пальцем. – Я не знаю, Геральт, точно, что там случилось, но, или Цири совладала со своей новой Силой настолько, что она уже не представляет для этого Мира опасности, или эта Сила у неё пропала! - Аваллак`х задумчиво коснулся пальцами виска. – По крайней мере, Отец не видит больше в Цири угрозы для своего Мира! Обсуждая, вчера со мной судьбу Региса, он вскользь сказал, что помощь Региса тебе, Геральт, в поисках Цири, никак уже не относится к спасению Мира, что сейчас, это всего лишь частные поиски заблудившейся девочки.        Эльф взглянул на Геральта доброжелательно и участливо.        - Я не увидел в нём, Геральт, какого-то беспокойства, при этих словах… Поэтому думаю, что сейчас, Цири не грозит какая-либо опасность… Так что особо не переживай за неё!        - Всё равно! Я должен найти её! – горячо возразил ему Геральт. – Должен! Понимаешь!? – ведьмак посмотрел Аваллак`ху в глаза. – Помоги мне, Аваллак`х! Прошу тебя! Я сегодня сам убедился, ты действительно, мудр и могуч! И мне действительно, очень нужна твоя помощь в поисках Цири! Я не смогу успокоиться, пока не обниму её! Понимаешь!?        - Да, Геральт, понимаю… - кивнул Перворожденный эльф. – И я помогу тебе! Очень постараюсь, поверь мне! Цири мне тоже дорога! Но увидев, сегодня, как яростно ты защищаешь тех, кого любишь, как отчаянно ты кинулся на защиту этого Региса… я понял, что, с радостью, доверю тебе защиту и опеку над этой девочкой!        - Спасибо, Аваллак`х! – Геральт приложил руки к груди. – Огромное спасибо! Так а что же мне делать!? Что ты мне поручишь!?        - Что поручу? – мягко улыбнулся эльф. – Да ничего. Поиски Цири и так уже идут, идут давно и твоя помощь здесь не нужна! Отправляйся в Боклер, сиди там, незачем тебе попусту бродить лесами! Попробуй тебя тогда там найти! Будь в Боклере, или поблизости! Когда будут новости, когда ты понадобишься, я дам тебе знать! Будь готов!        - Сидеть и ждать? – уныло произнёс Геральт.        - Да! – тон Аваллак`ха был категоричен. – Ну, хочешь не сиди, займись чем-нибудь. Но я должен знать, что ты поблизости, когда появятся новости!        - Хорошо, - кивнул Геральт. - Как скажешь! И ещё! – он встрепенулся. - Я хотел… замолвить слово за моего товарища, Регисарракаса! Аваллак`х! Я верю тебе, что раньше он был чудовищем. Но сейчас, он уже совсем не такой! Он изменился! Поверь мне! Я всю жизнь убиваю чудовищ, и кое-что в этом смыслю, так что, как думаешь, если я прошу за него, является ли он чудовищем!?        Тон ведьмака был просительным и Аваллак`х улыбнулся в ответ.        - Можешь не просить за него, Геральт! Я верю тебе, что он уже не такой! Верю, что он изменился! Вчера, когда он заявился ко мне с извинениями, с просьбой, чтобы я помог тебе в поисках Цири, он показал мне эти свои, «сто лет одиночества»!        - Показал!? – в очередной раз удивился ведьмак.        - Да, Геральт, не удивляйся! Мы, Перворожденные, не разговариваем между собой, мы показываем… Так гораздо удобнее, быстрее и… правдивей! Так что, как ни тяжело мне было признать, что Регис изменился, но я сам замолвил за него слово, - Аваллак`х отбросил, в воздух, свой пустой бокал, гордо сплёл руки на груди. – Участь Региса уже решена. Он будет править за Вуалью, истоками, - Аваллак`х посмотрел нравоучительно, - освободившимися душами, по-вашему, - уточнил он. – Там сейчас жуткий бардак! Кому-то нужно навести там порядок! Честно говоря, нам очень повезло, что Регис изменился, поумнел, потому что лишь только он имеет негласное право повелевать за Вуалью, как первенец нашего Отца... Но он займётся этим чуть позже, после того как поможет тебе найти твою девочку…        - Вот это да! – сокрушённо покрутил Геральт головой. – А он об этом знает? О вашем решении.        - Уже да, - усмехнулся Аваллак`х, - ты ведь не думал, что он не будет подслушивать!?       ***        Когда за Геральтом захлопнулись каменные двери, над долиной Сансредур занимался рассвет. Ведьмак поискал глазами Региса и обречённо выдохнул, удивляться у него уже не было сил.        На краю каменной площадки, к нему спиной, чуть сгорбившись, сидел Регис… на туше здоровенного грога.        - Это что ещё такое? – недовольно проворчал Геральт подходя ближе, осматривая косматое чудовище. – Где ты его взял!?        - Это не я! – откликнулся вампир, не поворачивая головы. – Он сам откуда-то взялся! До сих пор не понимаю на что позарился, я ведь маленький, кожа да кости!        Ведьмак устало улыбнулся. На огромной туше огроида, Регис выглядел, вообще, младенцем. Он сел рядом, поправил рукой, мешавший ему сидеть, меч, тяжело вздохнул. Накатившая, вдруг, усталость, настойчиво закрывала глаза. Геральт подчинился.        - Всё слышал!? – спросил он уже из-под закрытых век.        - Ну-у-у… Да! – ответил Регис.       Геральт понимающе, размеренно закивал, словно убаюкивая себя.        - Ну и скатина ты, оказывается! – не удержался он.        - Я?        - Да, ты!        Сквозь закрытые глаза, ведьмак услышал, как жалобно заскулил Регис.        - Геральт! – позвал он заискивающимся тоном. – Ты ведь это обо мне… о том… каким я был раньше?        Ведьмак открыл глаза, посмотрел на друга с сожалением.        - Конечно! Я о том Регисе, который был раньше! А то бы я тебя уже давно прихлопнул! Как этого грога! – он хлопнул по мохнатой шкуре.        Вампир улыбнулся.        - А ты!? – воспрянув духом, он пошёл в атаку. – Я просил тебя не злить Аваллак`ха!? Просил!?        - Ну… просил… - смутился Геральт. – А что!?        - Да то, что ты только этим и занимался!        Теперь уже улыбнулся Геральт.        - Да ничего! – махнул он рукой. – Всё равно мы поладили! Аваллак`- отличный мужик… э-э-э… Ох, устал я! Спать хочу! – ведьмак снял со спины свой меч и откинулся на густую шкуру огроида, опять закрыл глаза.        Какое-то время они молчали.        - Регис! – позвал ведьмак.        - А!?        - Что за Вуаль?        - Вуаль!? – вампир не спешил отвечать. – Вуаль как Вуаль! Отделяет наш Мир от Потустороннего…        - И ты будешь там править?        - Ага!        - А он большой? Тот Мир? Больше нашего?        - Больше. Примерно на столько, насколько всё, что вокруг нас, больше одного твоего волоска…        - Ого!        - Да. Только не думай, что я буду всем им править! Я буду следить за душами, и только…        - Но ты этому рад!?        - Рад чему? Собственному царству!? Конечно!        - А ты уже бывал там раньше? В том Мире? – Геральта всё больше и больше увлекал их разговор, несмотря на сонливость.        - Ты что! Нет, конечно! – ведьмак услышал, как Регис нахмурился. – Туда есть проход, Дверь, там, на Таннеде! Вернее, была! Пока сквозь неё не решила пройти твоя Цири! – теперь, по звуку, вампир задорно хмыкнул. - Когда-то давно, когда я был молодым и бесшабашным, я тоже хотел пройти сквозь неё! Но меня, тогда, быстренько остановили единороги! Так отделали! Я никогда ещё так не выгребал, ни до, ни после… Хотя, конечно, сам виноват…        - Так а как же ты туда попадёшь теперь!? В своё царство!?        - Он заберёт.        Голос Региса прозвучал серьёзно и задумчиво. Ведьмак понял, что, сейчас, Регис задумался о будущем.        - Так а что же, другим способом туда уже и не попасть!?        - Почему же не попасть!? Туда может попасть каждый!        - Как!?        - Да запросто! - тон Региса повеселел. – Нужно просто умереть!        Геральт задумался, потом невесело улыбнулся.        - Значит когда-нибудь… Мы там встретимся! – ведьмак открыл глаза.        - Обязательно, друг мой! – улыбнулся в них вампир. – Но ты не торопись! Я могу ждать бесконечно долго!        Геральт усмехнулся, какое-то время они помолчали. Потом ведьмак резко подскочил с туши грога.        - Ладно! Пора возвращаться! – воскликнул он бодро, пытаясь тем самым, взбодрить, в первую очередь, себя. Он осмотрел огроида.        - Нужно хотя бы голову отрубить! Может же нам заплатят за него, а!? Как думаешь!?        - Определённо заплатят! – согласился с его предположением вампир. – Вот только, думаю, с возвращением в Боклер, нам спешить не нужно! Нам бы пошариться где-нибудь здесь, пару деньков! А то будет выглядеть как-то уж очень неправдоподобно, что ты за один день, и меня убил, и огроида этого… - он кивнул на тушу.        - Ну да! – согласился Геральт. – Ты прав, друг мой! А чем же мы займёмся эти два дня!?        - Перво-наперво, Геральт! – улыбнулся вампир. – Оттащим этого грога подальше от этого места, потом я сниму с него шкуру, и ты на ней хорошенько выспишься!       ***        Когда через «пару деньков» наши друзья подъезжали к Боклеру, их уже встречали.        - Геральт! Геральт! – завопила молодая девчонка, увидев ведьмака, приближающегося к границе города. И это «Геральт!» понеслось со всех сторон. На эти звуки, люди выглядывали из домов, выбегали на улицы, радостно, приветливо махали друзьям руками и с восторгом разглядывали огромную голову грога, пристроенную к седлу Региса. А спустя какое-то время, им навстречу, вылетел, на своем могучем жеребце, их знакомый, барон Мильтон де Пейрак-Пейран.        - Геральт!!! Дохлую крысу мне на завтрак!!! Дружище!!! – восторженно заревел он, пытаясь, дотянуться, обнять ведьмака. – Живой-здоровый! Как дела!? – загадочно прищурившись поинтересовался он.        - Порядок! – Геральт показал ему большой палец правой руки. – Нету больше вашего демона! Зарубил я его! И это! – указал он на лошадь Региса, и на голову огроида. – Бонусом! Как думаешь, нам за это заплатят!?        - Ого! – Мильтон только сейчас увидел боевой трофей Региса. – Конечно заплатят! А как же! А… от того чудовища, м-м-м… ничего не осталось!?        - Ничего! – уверенно возразил Геральт. – Чудовище было магическим! Когда я поразил его своим заговорённым мечом, его объяло алое пламя, и оно сгорело, к чертям собачьим! Лягушку мне в глотку! – поддел барона Геральт.        Тот довольно захохотал, как и обрадованная толпа, что нагло подслушивала их разговор.        - Убил! Убил!!! – понеслось со всех сторон. – Нет больше чудовища! – место вокруг путников вмиг опустело, узнавшие радостную весть жители разбежались кто куда, спеша поделится этой радостной новостью с остальными гражданами славного Туссента.        - Жаль, конечно, что у меня нет доказательств! – театрально сокрушался Геральт. – Но не собирать же мне пепел! Придётся отказаться от вознаграждения! Но, может хоть, за грога заплатят…        - Заплатят, заплатят! – закивал радостно Мильтон. - Ох, Геральт! – сокрушался он, похлопывая себя по бокам. – Какой ты молодец! Потрясающе! Трёх дней не прошло, как приехал, а уже спас целый Туссент! Чудищ нарубил! Вот так новости! Но я тоже в долгу не останусь, толчённого стекла мне в жопу! Ты же ничего не знаешь! За эти пару дней здесь такого всего произошло! Ого-го!        Геральт мысленно взвыл, надеясь, что эти новости, о которых он ещё не знает, не касаются его друзей. Но он просчитался.        - Мне ещё вчера всё доложили! В то утро, когда ты уехал из Боклера, твой друг, Кагыр м-м-м… Маур Дыффин… э-э-э… ох и длинное у него имя, у твоего друга! Так вот! Захотелось ему утречком поразмяться, и он попросил телохранителей нашей э-э-э… прекраснейшей Анны-Генриетты, Борера и Айзакхайма, составить ему компанию! – Бычья голова, в предвкушении, захохотал, а Геральт недовольно нахмурился, догадываясь, чем закончится дело. Ссориться с Генриеттой из-за её фаворитов очень не хотелось.        - Взяли они деревянные мечи, - продолжал барон, - и вышли на площадь перед дворцом! А эта блядина, э-э-э… прекраснейшая Анна-Генриетта, вышла на балкон посмотреть. Ох, Геральт, что началось!        - Да знаю я что началось! – ведьмак почти разозлился на легкомыслие своего товарища. – Знаю я как Кагыр умеет махать мечом! Сам его учил! Однажды, даже, почти его убил!        Но Мильтон воспринял последнюю фразу как шутку.        - Ага! Точно! Умеет! Теперь весь Боклер это знает! – закивал он восторженно. – Мне рассказывали, швырял этих дружков нашей…. э-э-э…        - Я понял!        - Ага! Те просто озверели! Говорят, было видно, что они его хотели намертво зарубить! Такие были злые! Но ничего у них не получалось! Боец этот Кагыр, Геральт, превосходный! Народу, говорят, набежало посмотреть! Уйма! Лавки закрывались! Все бежали посмотреть! Столько было восторгу, словами не передать!        - А что Генриетта!? – осторожно задал ведьмак, мучивший его вопрос. – Не очень обиделась, что Кагыр публично унизил её фаворитов?        - Обиделась!? – ошарашено поднял на Геральта глаза барон. – Ты что!? Смеялась громче всех! А в конце, прямо с балкона, отправила этих недотёп обратно в патрульную службу! Сказала, что ей такие телохранители даром не нужны! Что им, моль, не королеву охранять, а посудные лавки!        Геральт облегчённо вздохнул.        - Ну ничего! – в сердцах махнул он рукой. – Найдёт себе новых!        - Конечно! – заревел Мильтон, хитренько улыбаясь. – Эта … э-э-э… всегда найдёт с кем … э-э-э... Причём, насколько я знаю, у неё уже есть один фаворит, какой-то менестрель, она уже дня три с него не слезает! э-э-э… с койки не слезает! э-э-э…        - Да хватит уже! – вспылил Геральт, поняв, что расслабился он рановато.        - Как, «хватит»!? – оторопел Мильтон. – Я же тебе самого главного не рассказал!        Геральт посмотрел почти испуганно.        - Что ещё!?        - Это твоя лесная дриада! Мильва!        - Ну!        - Ох, Геральт! Какая девушка!!! – восторженно захлопал глазами барон.        Геральт удивился. «Девушка»!? Он и не предполагал, что Мильтон умеет говорить это слово!        - Слиток чистого золота! Да что я говорю! Она вся – золото! Брильянт! Изумруд!!!        - Ближе к теме, Мильтон! – резко присёк ведьмак мильтоновский список сравнений.        - Ой! Прости!        - Что там наш слиток золота!?        - Да… Ты представляешь!? Взяла она свой лук! И вышла на ту же площадь! Не знаю, с чего там у них всё началось, да только когда собралась уже толпа, не меньше, чем у Кагыра, она на спор, попадёт-не-попадёт, посылала стрелу за стрелой в позорный столб, что в дальнем углу площади! Да хорошо если бы просто на спор! А то ж она спорила на деньги! Мне рассказывают, что она отходила всё дальше и дальше, цель её делали всё меньше и меньше, ставки становились всё больше и больше, а она всё попадала и попадала! Народ чуть не сдурел от восторга!        Ведьмак взглянул на Региса.        - Слыхал!? – сокрушённо покачал он головой. – Ну как дети малые! На пару дней нельзя оставить одних!        Вампир, соглашаясь, кивнул. - В следующий раз, едем все вместе! - подмигнул он Геральту.        Ведьмак развернулся опять к Цеховому туссентских рыцарей, которого просто-таки распирало от нетерпения.        - Это всё!?        - Нет, не всё! Ты не представляешь, Геральт! Я как, вчера, приехал, так за мной толпы бегают, хотят, чтобы я взял их в Рыцари Удачи! Но каждый спрашивает, будут ли его учить или Кагыр, драться на мечах, или Мильва, стрелять из лука! Я к ним, познакомиться, ох, Геральт! Какая девушка! Какой взгляд! Сталь! А осанка! Горная лань! А как она держится, как говорит!!!        - Мильтон!        - А!? Ой, прости! Упрашиваю их, значит, укуси меня крокодил за писюн, не согласятся ли они заняться подготовкой моих бойцов!? За щедрое вознаграждение, конечно! А они, хором, отсылают меня к тебе, мол, только с твоего позволения! Так что я места себе не нахожу, жду тебя уже второй день! Выставил смотрящих на все дороги, тебя высматривать! Очень надеюсь, Геральт, на твою помощь! Помоги! Это ведь то, о чем мы с тобой недавно говорили! Престиж военной службы! Твои друзья подняли его, здесь, до небес! Не дай ему зачахнуть!!!        Поняв, что никаких больше новостей не будет, ведьмак позволил себе расслабиться.        - Конечно, Мильтон! – кивнул он барону. – Я ведь тебе обещал! Если у Кагыра и Мильвы есть такое желание, пусть тренируют твоих ребят! Я не против! Я сам, если возьмёшь меня к себе, помогу тебе с чудовищами!        - О, Великое солнце! – восторженно заревел Мильтон, умудрившись подпрыгнуть в седле. – Конечно возьму! С радостью! С огромной радостью, Геральт!        Он полез обниматься, и его не остановило, что они оба были на лошадях.        - Мильтон! Мильтон! – ведьмак предупредительно поднял палец. – Только имей ввиду! Это не навсегда! Просто нам, вероятно, придётся задержаться тут, в Туссенте, но когда придёт время, мы отправимся отсюда дальше!        - Хорошо-хорошо! – закивал барон. – А… как надолго вы задержитесь? – лукаво сузив поросячьи глазки, поинтересовался он.        - Не знаю, Мильтон, - Геральт тяжело вздохнул, взгляд его помутнел. - Я бы и сам хотел это знать… Надеюсь, что ненадолго… Очень надеюсь.