Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

      - Мне сказали, ты уже вернулась!       Крах ан Крайт, Морской Вепрь, король Скеллиге, рывком открыл дверь, бесцеремонно ворвавшись в комнату Йеннифер.       - Йеннифер!? – оглянулся он по сторонам, ища глазами волшебницу, а найдя её, замер в восхищении.       Йеннифер действительно вернулась. Сейчас, она стояла на пороге настежь распахнутой двери, ведущей на балкон и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела вдаль, на море. На короля Скеллиге она не обратила ни малейшего внимания, давая тем самым ему возможность позабыть про всё на свете и беспрепятственно любоваться собой. А любоваться было чем. Небрежно подперев собою одну из сторон дверного проёма, выглядела Йеннифер сейчас одновременно и загадочно, и соблазнительно, и скромно, но в любом из этих случаев, завораживающе... Роскошные, чёрные, как самая тёмная ночь длинные волосы, бушующими чёрными волнами стекали до середины спины, невольно подчёркивая тем самым хрупкость поддёрнутых сейчас вверх изящных плеч, которые жадно обхватывал такого же, пронизывающе-чёрного цвета, что и волосы, лёгкий кожаный камзол. Едва заметный, задумчивый наклон головы был мил, чарующий изгиб всего тела, грациозен, а игриво сплетённые ножки волшебницы отставляли в сторону её восхитительную попочку так провокационно, что внутри Крах ан Крайта забился яростный шторм. Такой яростный, что бывалый, пятидесятидвухлетний моряк, как бы он не сопротивлялся, не мог ему противостоять.        Не в силах оторвать свой взгляд от манящих, туго обтянутых чёрной кожей бёдер Йеннифер, он, собравшись духом, стал медленно приближаться к ней сзади, в немыслимой надежде их приласкать.        - Не подходи…        От этих двух слов, сказанных тихим, спокойным голосом, Морскому Вепрю показалось, будто ему в горло медленно входит тонкий, женский стилет. Он остановился в нерешительности.        - Йеннифер! Я… Я просто хотел спросить… - Крах ан Крайт сплёл пальцы рук у себя на животе, не зная куда ещё их теперь можно деть. – Может… у меня есть какой-нибудь шанс? – он замялся. – Я, конечно, уже не тот, что…        - Нет у тебя никакого шанса, Вепрь! – прервала его резко Йеннифер. – И да! Ты уже не тот!        Во всех остальных случаях, король Скеллиге уже трижды заставил бы грубияна ответить за свои дерзкие слова, но сейчас, это был тот единственный, отличный от «всех остальных» случаев случай, когда Крах ан Крайт смиренно опустил глаза, в досаде поджав губы. Замерев в такой позе позади волшебницы, он не мог видеть, как Йеннифер, мягко повернув голову, подняла на него глаза.        Неторопливо развернувшись, она приблизилась к королю, заботливо поправила ему волосы.        - Ты уже не тот, Крах ан Крайт! Уже не тот бесшабашный юноша, которому нельзя было говорить слово «нельзя»! Ты стал толще, взрослее и… мудрее! Ты стал тем, кто прекрасно понимает, что наша давняя любовь молодости должна остаться светлой и нетронутой! И что сейчас, мы просто старые друзья! Это ведь не мало для тебя, правда!?        - Правда… – Морской Вепрь уныло вздохнул, но уже гораздо спокойнее. – Дружба, с тобой, это так много, что про это никак нельзя сказать, «мало»… Я… Я ведь не обидел тебя?        - Чем? Тем, что захотел меня трахнуть? Этим нельзя обидеть. Скажи лучше, какого чёрта ты ко мне припёрся!?        - Вообще-то, - король Скеллиге протестующе поднял вверх указательный палец, - здесь всё это моё!        - Не умничай! Говори, зачем пришёл?        - Ну… Я хотел узнать, нет ли вестей о Цири!?        - Нет.        Крах ан Крайт нахмурился.        - Ну, а вообще? Есть новости? Тебя не было так долго!        - Вообще, есть! И много.        - Есть!? Ну так что же ты молчишь!?! Расскажи!        Йеннифер мягко улыбнулась, укоризненно склонила свою головку.        - Рассказать!? Ну, может и расскажу. Но только, это что же, ты ввалился сюда, ко мне, за новостями, и без вина!?       ***        - Цири нигде не объявилась, - Йеннифер по-хозяйски наливала в кубки вино себе и, бухнувшемуся напротив неё в кресло Крах ан Крайту. – Я побывала везде, где только можно. Встретилась со всеми, кого знаю и даже с теми, с кем очень не хотела встречаться. Почти все, с радостью, обещали помочь, но некоторым пришлось посулить награду или смерть, в зависимости от ситуации… - она пригубила вино, уселась в своё кресло напротив короля. – Но ты знаешь, - обратилась она к нему, хотя её взгляд смотрел мимо, - мои поиски не прошли совсем уж даром…        - Тебе что-то удалось узнать!? – Крах ан Крайту не сиделось на месте. Горячую натуру Морского Вепря, видимо, совсем не устраивала такая неторопливая, размеренная манера повествования.        Йеннифер взглянула на него укоризненно, и отпив вина, опять отвела в сторону взгляд.        - Не только мы ищем Цири! – её глаза угрожающе сузились. – Нэннеке говорит, что её постоянно посещают люди, представляются по-разному, но кроме всего прочего, у всех у них в конце концов один вопрос, – Не появлялась ли здесь Цири?        - Кто бы это мог быть!?        - Точно не знаю, но догадываюсь… В первую очередь, Вильгефорц. Он как никто знает, что Цири обучалась в Элландере и вполне может там объявится. Нэннеке рассказывает, что людей, которые привозят в её Школу продукты и другие товары, постоянно останавливают грубые, подозрительные личности и расспрашивают о воспитанницах с серыми волосами, обещают солидное вознаграждение за сведения о таких девочках… - чародейка отхлебнула ещё. – Это значит, Вепрь, что Храм Мелитэле окружён, все подходы к нему просматриваются… Это очень всё плохо! Это очень меня волнует! Нам остаётся только надеяться, что Цири так просто не попадётся в ловушку… она ведь ведьмачка!        - Чёрт! Откуда у Вильгефорца столько людей!? Он ведь сам скрывается!        - Вильгефорца недооценивать нельзя! – в тоне Йеннифер прозвучал укор. – Нельзя недооценивать его прошлое влияние, связи, и… богатство! Насколько я знаю, он в состоянии купить половину какого-нибудь небольшого королевства! А уж нанять несколько десятков головорезов, для него это как два пальца… как там вы говорите… К тому же, это может быть и не Вильгефорц вовсе! Не только он ищет Цири!        - А кто ещё!?        - В том то и дело, Вепрь, что очень многие! Один мой старый друг, Окружной Бафута, в конце концов признался мне, что его навестили люди из Нильфгаарда и обещали ему звонкую монету, чтобы его люди нашли, взяли и передали им девочку с синими глазами и пепельными волосами. Они клялись ему, что их цель благородна, что они хотят защитить каждую такую девочку от их использования северными королями! Мол, в Нильфгаарде, в Лок Гриме, императору Эмгыру была представлена такая девочка, Цирилла Фиона, наследная княжна Цинтры! Она лично попросила императора о защите и помощи, и он, в благородном порыве, взял её под свою опеку. Говорят, даже хочет на неё жениться! Так что люди Эмгыра ищут похожих девочек по всему миру, так как император не хочет быть дискредитированным…        - Да, это правда! – запыхтел Крах ан Крайт. – Пока тебя не было, я получил подобные сведения! Мне сообщили, что Цирилла Фиона была представлена при дворе императору Эмгыру, причём представлял её известный головорез, разбойник, Фаоильтиарна! Даже я о нём слышал! Неслыханная наглость! И действительно, всё как ты говоришь, Эмгыр хочет взять эту девушку себе в жёны! Уже разосланы приглашения на свадьбу! Представляешь!? Его женитьбы ждали так долго, что уже давно махнули на это рукой! А тут на тебе! Я вот думаю, не наша ли девочка вправила мозги этому нильфгаардцу, а!?        - Думаешь, это Цири!? Что Эмгыр нашёл её первым!?        - Почему бы и нет…        - Нет!        - Нет!?        - Нет!        - Почему это!?        - Ох, Вепрь, давненько ты не видел Цири! Я бы с первого слова поверила бы, что наша ведьмачка сходу вцепилась в горло зубами убийце её бабушки, но ни за что не поверю, что Цири просила у него помощи и защиты! Невеста Эмгыра, возможно, и похожа на нашу Цири, но это точно не она!        - Та да… - потупился Крах ан Крайт. – Я тоже так решил, но мне хотелось выслушать твоё мнение! Тогда, совсем непонятно, зачем люди Эмгыра ищут нашу девочку?        - Что тебе не понятно!? – резко подалась вперёд Йеннифер, угрожающе сверкнув своими бирюзовыми глазами. – Тут то, как раз, и всё понятно! Или ты тоже веришь тем словам, что «их цель благородна»!? У Эмгыра, фальшивка! И он ни за что не допустит, чтобы где-то появилась ещё одна Цирилла! Понимаешь!? Если Вильгефорц хочет просто использовать нашу девочку, то в случае с Эмгыром… боюсь, Цири грозит смертельная опасность!        Король Скеллиге нахмурился.        - Чёрт! Что же нам делать!?        - Ох, не знаю, Вепрь! – волшебница возбуждённо встала, пошла, с бокалом в руке, по комнате. – Мы обязаны найти её первыми! Но как!? Я готова бросится за ней в пучину морскую, ухватится за любую соломинку, лишь бы быстрее её найти! Но… Проклятье! Где же она может быть!? – она опять задумчиво уставилась на море.        Крах ан Крайт озадаченно почесал затылок.        - Мда… Желающих найти нашу девочку, хоть отбавляй! Я надеюсь, это всё? Это все, кто её ищет!?        - Нет, дорогой, – повернувшись к королю, Йеннифер сокрушённо покачала головой, - не все!        - Кто ещё!?        Морской Вепрь нахмурился ещё больше.        - Ложа! Тайная Ложа Севера! – волшебница недовольно повела взглядом по сторонам.        - Э-э-э! А я точно должен знать, что это ещё за Ложа!?        - Теперь должен! – обрубила Йеннифер, садясь на своё место. – Та волшебница, Трисс Меригольд, о которой я тебе рассказывала, помнишь? Она сейчас там, в Ложе… Я видела её, мы с ней вместе побывали, во второй раз, в Каэр Морхене. Мне неловко было там появляться одной, я до сих пор помню, с какой неприязнью на меня смотрели те ведьмаки, когда мы перенеслись туда, с Трисс, в первый раз… - королю Скеллиге почудились в голосе Йеннифер грустные, смущённые нотки, но почти сразу же её голос дёрнулся неожиданным восклицанием. - Слушай, какой живописный там замок! Ты бы видел, дух захватывает! Старинная архитектура, сейчас уже так не строят, древняя, но сколько в ней величественности! Увидеть его снова… это было единственным утешением для меня! – волшебница мечтательно улыбнулась, но потом привычно нахмурилась. - Цири там, конечно, не было, как и ещё одного ведьмака, Койона, который тоже не смог усидеть на месте и отправился на её поиски. Ох, Вепрь, это единственный наш союзник, в поисках нашей ведьмачки, которому я рада…        - Значит… ты не рада тому, что Цири ищет эта… Ложа? – вопросительно заворчал Крах ан Крайт. – Почему они вообще её ищут!? Зачем!? Ты спросила об этом свою подругу, эту Трисс Меригольд?        - Конечно…       ***        - Зачем? – Францеска Финдабаир мягко улыбнулась, и в Зале Совещаний Гарштанга сразу стало светлее. – Неужели это нужно объяснять!? Тем более тебе, милая Трисс!        Францеска встряхнула волосами. Её длинные серебряные волосы вскинулись, как будто их поднял сильный порыв ветра, а опускались на плечи эльфийской волшебницы так медленно, как будто время для них текло совсем иначе.        - Цири ещё совсем юная девушка, почти девочка, вполне возможно, что она попала в беду! Мы должны как можно быстрее найти её! Позаботится о ней, помочь! – сидя в торце огромного стола, Францеска заботливо окутывала взглядом каждую присутствующую здесь волшебницу. Каждую в отдельности и всех сразу одновременно. И каждая волшебница, чувствовала это. – Более того, - продолжала эльфийка, - я надеюсь, вы помните причину, по которой мы объединились в нашу Ложу!?        - Потому что вместе, мы сильнее! – задумчиво глядя перед собою в стол, отозвалась Кейра Мец.        - Вот именно, дорогая Кейра! Каждая из нас обладает определённой силой, но вместе, Ложей, мы обладаем Могуществом! Чем больше нас будет, чем больше в нашей Ложе будет сильных волшебниц, тем большим влиянием и силой мы будем обладать! Тем более грандиозные задачи сможем решать! А Цири! Цири наша сестра, избранная носительница Перворожденной крови! Нет никаких сомнений, что потенциально, она чародейка, каких в нашем Мире единицы! Я уверена, и думаю, что вы меня поддержите, что со временем, Цири должна стать одной из нас! Её место рядом с нами, за этим столом! Но для начала, её нужно хотя бы найти!        - Прости, Францеска! – поднявшись со своего кресла, гордо выпрямилась Филиппа Эйльхарт. – Мы все очень уважаем тебя, но думаю, что выскажу общую мысль… - Филиппа на секунду закусила губу. – Ты вот отправляешь нас назад, сосать королевские члены, но в войне, которая, как ты говоришь, скоро начнётся, принимать участие запрещаешь! У всех, у нас, создаётся впечатление, что все мы возвращаемся на службу в свои королевства, только за тем, чтобы найти Цири! Привести её к тебе! – Филиппа боязливо отвела взгляд от эльфийки, но продолжала. – Да, безусловно, Цири нашей крови, бедная, несчастная девочка, волею судьбы попавшая в переплёт, и безусловно, все мы хотим ей помочь. Но! Ты, Францеска, и словом не обмолвилась о её Силе! О наследии Лары Доррен! О самом могущественном оружии, которое когда-либо существовало в нашем Мире! Соблазн завладеть этим оружием свёл с ума Вильгефорца, которого мы тоже, до недавнего времени уважали! И мы беспокоимся, не хочешь ли ты заменить Вильгефорца!? Может быть твоя цель не позаботиться о Цири, а заполучить себе её Силу!? – взгляд Филиппы вернулся к Францеске. – Шесть лет назад, ты была не против того, чтобы мы, по призыву старика Гедымдейта, вступили в бой против Нильфгаарда, на стороне Севера. Ты тогда сказала, что останешься в стороне, что это не твоя война! Но сейчас, все мы знаем, что ты поддерживаешь Эмгыр вар Эмрейса! Твои «белки» терроризируют добрую половину северных королевств! И никто не удивится, если с началом войны, они открыто будут драться бок о бок с нильфгаардской армией… Против тех королевств, за которые сражались мы… За которые многие из нас погибли… Не встанет ли рядом с ними Цири!? Та, которую ты просишь нас найти! – взгляд Филиппы из гордого и независимого стал просительным. - Успокой меня, сестра, скажи, что это не так!        - Милая Филиппа, - лёгкая, непринуждённая улыбка, играя на губах Францески, как будто насмехалась над трагизмом в глазах подруги, - конечно, это не так! – эльфийская волшебница грациозно поднялась со своего места, неспеша, шурша по полу своим роскошным платьем, поплыла вдоль стола, за спинами сидящих за ним волшебниц. – Твои вопросы, сестра, и твоё беспокойство, понятны и естественны, - она касалась рукой высоких спинок кресел. - Я прекрасно тебя понимаю. И всех вас. Но вам незачем тревожится на тот счёт, что вместе с Цири, я или Эмгыр, хотим получить в свои руки могучее оружие против северных королевств. Это не так, - она, мягко положив свои руки, сзади, на плечи Филиппы, усадила её на место. – Я хочу только помочь Цири! Позаботится о ней. О ней, как о наследнице Лары Доррен, и как о будущей нашей подруге за этим столом. И я вам это докажу! – Францеска встала, положила свои руки на другой торец стола, обвела глазами сидящих волшебниц. – Надеюсь, вам будет достаточно моего честного слова? – мягко улыбнулась она.        За столом, ей в ответ, облегчённо улыбнулись все остальные чародейки. Все знали, Францеска, единственная из их всех, могла себе позволить никогда не выкручиваться или лгать.        - Филиппа, конечно, права! – продолжала эльфийка. – В грядущей войне, я уже не буду нейтральной! Эмгыр вар Эмрейс, единственный из правителей этого мира, прислушался к чаяниям Старших народов. В случае своей победы, он отдаст нам всю нашу долину, Дол Блатанна, в которой нас всё больше и больше теснят люди, и будет свято уважать наши границы! Представляете? Первое в мире государство Старших народов! Но и мы, эльфы Синих гор, должны помочь ему! Поэтому, мои скоя`таэли будут драться вместе с имперской армией, это правда! - грациозно изогнув длинную шею, Францеска утверждающе прикрыла глаза.        – Я нисколько не осуждаю вас за то, что шесть лет назад вы бились на Содденских холмах за северных королей, - продолжала она, - что откликнулись на зов Хен Гедымдейта… Я понимаю, отказать ему вы не могли. Старик очень много сделал для вас, да и для магии вообще… Люди уже не видят в эльфийских волшебницах угрозы для себя, они больше не сжигают их на кострах, не преследуют. Чародеям и чародейкам больше нет нужды прятаться по горам и лесам, напротив, теперь они уважаемы и властны, состоят на службе у королей и князей... Всё это заслуга Гедымдейта. И то, что он послал вас сражаться за северных королей… Видимо, это была его им дань, за их снисхождение по отношению к нам. Но я никогда не прощу ему Йойоля Гретхена! Дагоберта из Воле! Атлана Кукка! И … Литту Нейт!!! – голос и взгляд Францески настолько резко стал гневным и холодным, что чародейки за столом поёжились. – За что они погибли!? Только за то, чтобы народами Севера остались править их короли, такие как Фольтест!? Сколько людей, из того же народа Темерии, видели в глаза своего короля!? Чем для них Эмгыр хуже!? – волшебницы за столом продолжали прятать глаза, когда Францеска говорила таким тоном, на неё старались не смотреть. – Знаете, что сказал Кеаллах аэп Груффыд, правитель Виковаро, когда сдавал Эмгыру, без боя, своё королевство!? Он сказал, что слишком сильно любит свой народ чтобы позволить хоть кому-нибудь из них погибнуть, только ради того, чтобы он остался у власти! И почтенный Кеаллах не ошибся! Он сохранил жизнь себе, своей семье и огромному количеству своих подданных! Вместо неизбежного военного поражения, он фактически добровольно присоединил своё Виковаро к набирающей обороты могучей Империи, тем самым превратив своё королевство из врага Нильфгаарда, в его неотъемлемую часть! Вместо ненужных смертей и разорения, Виковаро напротив, сразу же стало сильнее и богаче, и процветает, как и любая другая провинция Империи! А следовательно, процветает и весь Нильфгаард! Он, как наша Ложа, чем больше в нём сильных провинций, тем он сильнее! Военная мощь Империи Великого солнца растёт, вы все это знаете. Эмгыр создал для народов по ту сторону Амелла такие условия жизни, что теперь каждый из них готов за всё это сражаться с оружием в руках! Статус военного в Нильфгаарде престижен как никогда! Несостоявшаяся шесть лет назад победа, лишь раззадорила боевую машину Эмгыра, все они рвутся в бой как бешеные собаки, и Эмгыр это знает! Сейчас, он готов бросить вызов всему остальному миру и уверен в своей победе! Поэтому я вам и говорю, - Францеска уже не походила на милую, изящную эльфийскую волшебницу. Крепко обхватив торец стола, упёршись об него руками, её лицо исказила гримаса жёсткого, возможно даже, жестокого правителя, - в бой не лезть! Возвращайтесь к своим королям, продолжайте сосать их долбанные члены, и ищите Цири! Вот ваша задача! Она ни в коем случае не должна попасть в плохие руки! Как только найдёте девочку, её нужно будет сразу же переправить ко мне! Если мы хотим только помочь Цири, то ещё не известно как её захотят использовать ваши короли! Разослать её приметы по всем Округам, заставам, разъездам, отдать распоряжения всем подвластным вам градоначальникам и старостам! Её должны искать все! Сборщики налогов, стражники, охотники за головами! Назначьте за неё награду! На каждой почтовой станции, в каждом городе и деревне, королевские глашатаи должны надрываться, зачитывая воззвания ваших королей к своим подданным о вознаграждении тому, кто найдёт нашу девочку! Придумайте что-то ещё! Не стесняйтесь просить совета или помощи! Думайте, ищите! Цири нужно найти!       Францеска жёстко и методично вколачивала слова вдоль стола, но когда она закончила, глубоко вздохнула и выпрямилась, это была уже прежняя Францеска Финдабаир, чей облик мог на равных поспорить со словом «красота».       - Влияние нашей Ложи раскинулось практически на весь Север, - продолжила эльфийская волшебница уже гораздо спокойнее. – Конечно, меня волнует, что в нашем неведении остаются Вердэн… Кейра, что там с Вердэном? Никак?       Кейра Мец смущаясь, отрицательно покрутила головой.       - Почти никак… В процессе…       - Постараешься?       - Да.       - Ковир, Повис, Лирия, Ривия, Ангрен… - сокрушённо вздохнула Францеска. – Слишком много территорий без нашего контроля… Но гораздо больше меня беспокоят земли южнее Амелла, Нильфгаард, это больше трети всего мира! Нельзя допустить, чтобы Цири попала в руки к Эмгыру, это для неё опаснее всего ... Но этим займусь я сама … Скеллиге … Трисс! Ты говорила, Йеннифер сейчас там?       - Да.       - Хорошо. А её вольный город, Венгерберг!?       - Она была там. Тирайон, Бессел Хорги … Там обо всём договорено! За этот город можно не беспокоится!        - Хорошо! - эльфийка властно кивнула головой. - Что Венгерберг, что Скеллиге, это очень важные для нас места! Если всё-таки наша девочка не погибла, то она вполне может объявится именно там! Нам очень повезло, что у Йеннифер такое огромное влияние на эти территории! Пусть она и не состоит в нашей Ложе, но если она первая найдёт Цири... меня это только обрадует!       - Францеска! – откликнулась Сабрина Глевиссинг. – А почему Йеннифер до сих пор не среди нас!? Ты ведь обещала поговорить с ней!       - Я поговорила, - также легко, касаясь высоких кресел уже по другую сторону стола, Францеска Финдабаир возвращалась на своё место. – Йеннифер слишком непоследовательна, импульсивна и взбалмошна, она может годами биться над какой-то своей идеей, а потом, лишь взмахом руки, всё стереть…       - Ну и что!? – напирала Сабрина. - Волшебнице её уровня нужно быть с нами, за этим столом! Ты ей предлагала?       - Предлагала… - Францеска опустилась в своё кресло. В уголке её улыбки промелькнула досада. – Она отказалась…       ***        - Отказалась!? – Крах ан Крайт захлопал глазами. – Почему!? Я старый солдат, Йенна! Я как никто знаю, что чем больше мечей, тем больше шансов на победу! В Ложе, ты была бы сильнее!        - Сильнее!? – Йеннифер прыснула. – Это Ложа была бы со мною сильнее, не я! Нет, Вепрь, Ложа это не по мне! Там все пляшут под дудку Францески, я так не смогу. Пойми, если ты вступаешь в какой-нибудь Союз, ты теряешь свою независимость… У меня… У меня даже с Геральтом так не получилось…        Чародейка неожиданно замолчала.        - А что так? – король Скеллиге хмуро взглянул из-под своих косматых бровей. – Даже я знаю о вашей необычной связи. Для тебя что, твоя независимость важнее любимого человека? Почему вы не живёте вместе?        Стрельнув было гневно своими морскими глазами, Йеннифер быстро сдалась, тихо выдохнув, отвела взгляд.        - Мы пытались, Вепрь… Не один год пытались, но у меня так и не получилось… Понимаешь… Геральт… Он подчиняет меня себе! Подчиняет одним своим присутствием. Когда он рядом, мне постоянно нужно доказывать себе, что я сильная и независимая! Потому что рядом с ним я чувствую себя безвольной и слабой… - волшебница досадливо поджала губы, нахмурилась. – Ужасное чувство! – но потом взглянула веселее. – Зато, в те короткие дни наших встреч, мы действительно счастливы!        - Ох, Йенна… - Крах ан Крайт сокрушённо покачал головой. – Какая же ты всё-таки…        - Какая?        - Вредная!        - Думаешь!?        - Уверен! И красивая…        - Ох, Вепрь! Старый ты хитрюга! – волшебница улыбнулась. - Но ты так и не понял мох слов, нет у тебя никакого шанса!        - Кхм… Да понял я, понял… Прости. Но, что же дальше? Как нам найти Цири? Что думаешь? Я могу чем-нибудь помочь!?        - Кроме вина?        - Да.        - Ох, Вепрь… Да чем ты можешь помочь? Нам, с тобой, остаётся только ждать и надеяться. Надеяться, что Цири не погибла, что она цела и здорова, что она просто попала в такое место, откуда так просто не выбраться, что её не схватили, ни Нильфгаард, ни Вильгефорц, надеяться, что она всё же где-то объявится… - Йеннифер опять прислонилась плечом к дверному проёму, покачивая в руке бокалом с вином, опять посмотрела на море. - То, что Трисс теперь в Ложе, это очень хорошо. Если Цири попадёт в руки Ложи, Трисс не даст её там обидеть… Я конечно понимаю, почему Францеска пригласила Трисс к себе, ей нужен был кто-то, кто хорошо знает нашу девочку, кто подскажет, поможет её найти. Но с другой стороны, получается, что Ложа под нашим контролем! И это, благодаря Трисс Меригольд! Францеска ещё на приставила её ни к какому королевству, даже не знаю почему… возможно, из-за скорой войны. Трисс сейчас занимается Аретузой, в Гарштанге, школа чародейства теперь там, переехала из Горс Велена. А знаешь, что сейчас на месте старой Аретузы!? – волшебница повернулась к Крах ан Крайту. – Филиал медицинского факультета Нэннеке, с Иолей Первой во главе! – Йеннифер странно усмехнулась, подошла, опустилась опять в своё кресло. – Так что, Вепрь, нам досталось самое тяжёлое, сидеть здесь, ничего не делать и ждать! – чародейка вздохнула и сделала большой глоток. – Да! Ждать! Что-то должно случиться, я уверена! Твои ведь люди предупреждены, насчёт Цири!?        - Конечно.        - Хорошо.        - Йеннифер!        - Что!?        - Я хотел спросить.        - Спроси!        - Насчёт войны!        - А что тебе война!? Кому нужны твои скалы!? Толку от них кот наплакал, а вздумай кому их завоевать – хлопот не оберёшься…        - Ну всё равно, - нахмурился король Скеллиге. – Мы часть этого Мира… и мне интересно…        - Да ладно, ладно, пошутила я! – улыбнулась волшебница. – Война… - взгляд чародейки стал задумчивым и угрюмым. – Страшное, ужасное событие… И совсем скоро оно начнётся… Если уже не началось…       ***        - Началось!!! Война!!!        На дикий крик гонца, мчавшегося сломя голову по лагерю, из всех палаток поблизости выпрыгивали солдаты, несмотря на раннее утро. Они взволнованно провожали гонца взглядами, вздыхали и перешёптывались.        - Началось…        А гонец нёсся в центр расположения союзных войск, к огромной палатке, Штабу объединённых сил. Навстречу ему, взбудораженные всеобщей суетой, уже выходили Эрвил, король Вердена, Фольтест, темерийский король и Главнокомандующий Западной группой войск, король Редании, Визимир. Все они, хмурясь ещё не совсем проснувшимися глазами, смотрели на встревоженный лагерь и на скачущего к ним гонца из Бодрога, это было видно по его синей шапочке.        - Ваши величества! – бухнулся перед ними на колени запыхавшийся гонец. – Началось! Война! Нильфгаард форсирует реку!        - Бумагу! – Визимир властно протянул руку, ожидая письменного уведомления от Начальника гарнизона Бодрога, графа Медини.        - Бумаги нет! – гонец испуганно уставился на протянутую к нему руку. – Его сиятельство, граф Сигизмунд Медини, сказал, что некогда ему писать бумаги, чтобы я немедленно отправлялся сюда, чтобы как можно скорее сообщить Вашим величествам о начале войны! – голос гонца окреп, из-за важности его сообщения. – Мне велено передать, что войска Нильфгаарда переплавляются через Яругу, примерно в трёх милях от Бодрога, выше по течению! Три корабля!        - Что!? – из-за плеча Визимира, заревел, выступил вперёд король Фольтест. – Ты что, паршивец, охренел!? Три корабля!? Это что, по-твоему, война!?        - Но…        - Вы там что, в Бодроге, спились уже все, что ли!? – продолжал кричать король Темерии. – Три корабля! Много ли войск можно переправить на трёх кораблях!? Вы из-за этого переполошили весь лагерь!?        - Тише, тише, Фольтест, - заступился Визимир за побелевшего гонца. – Всё может быть не там просто! – он задумался. – Что скажешь, Эрвил!?        - А что тут сказать!? – король Вердена заметно нервничал. – Тут всё ясно! Три корабля, это десант!        - Точно! – похвалил его Визимир. – Десант! … А зачем!?        Короли переглянулись.        - Большие корабли? – обратился Визимир к гонцу.        - Большие, Ваше величество, - закивал солдат. – Я поспешил доставить вам это сообщение, а детальное, письменное сообщение будет немного позже, так сказал его сиятельство граф. Он наблюдает за кораблями в подзорную трубу и будет оперативно сообщать Вашим величествам всё, до мельчайших деталей!        - Понятно! – кивнул Визимир и обернулся к другим королям. – Ну что ж, Ваши величества, мы ещё многого не знаем, многого не понимаем, но ясно одно! Война, господа! Война началась! Предлагаю пройти в палатку, обдумать сложившуюся ситуацию, выпить по этому случаю и ожидать дальнейших сообщений!        Это его предложение было воспринято с нескрываемым воодушевлением.       ***        В штабной палатке не было лишних людей и королю Визимиру пришлось самому разливать вино по бокалам.       - Три корабля, десант на нашу территорию…- задумчиво произнёс он, наполняя кубки прямо на огромной карте. – Немного странно, не правда-ли!? По ту сторону Содденских холмов, у Эмгыра довольно внушительный плацдарм на этой стороне Яруги! Но всё же, он решил ударить здесь, из Цинтры! И как мы видим, его даже не смутило форсирование реки! А ведь это совсем непросто! Чтобы переправить на этот берег сто тысяч солдат... Для этого нужна уйма времени и целая флотилия кораблей, а уж никак не три корабля! Неужели он не понимает, что мы легко можем помешать его планам!? До берега Яруги, отсюда пара часов скоростного марша! Мы запросто сможем разнести вдребезги любой его десант! Если, конечно, захотим... Что вы думаете по этому поводу, господа!?       - Чёрт его знает, Визимир, - Фольтест взял свой бокал. – Пока, как мне кажется, ничего страшного! Не стоит срывать с места всю нашу группировку из-за трёх кораблей! Вот если увидим, что на нашем берегу их уже тысяч десять-двенадцать, тогда и ударим! Сразу же нанесём Эмгыру ощутимый удар, подсократим численность его войск! А пока... - он жадно глотнул вина. - Будем ждать дальнейших сообщений!       - Мда, Фольтест, ты прав! Пока ничего страшного не произошло! Чтобы перебросить сюда десять тысяч солдат... Эмгыру для этого потребуется весь сегодняшний день! И мы совершенно спокойно уничтожим их завтра утречком! А пока... О! Филиппа! – собравшись уже было отпить из своего кубка, король Редании вздрогнул и опустил своё вино. – Ты уже здесь!? Ещё ведь так рано!        В палатку порывисто ворвалась Филиппа Эйльхарт, по которой никак нельзя было сказать, что она только что проснулась.        Она окинула недовольным взглядом тройку королей.        - Война только-только началась, а вы уже что-то празднуете!? Не рановато ли!?        - Дык… мы… - засуетился Визимир. – Тебе налить!?        - Да! Какие новости!?        - Ну, пока ничего серьёзного, - отставив свой бокал, король Редании полез под стол, в свой сундук, за бокалом для волшебницы. – Нильфгаард форсирует реку, чуть выше Бодрога, - он уже наливал в него вино. – Пока только три корабля.        - Да, это я уже знаю, - приняла свой кубок чародейка. – Скорее всего, это личная эскадра Эмгыра, «Чёрная пантера», «Алое пламя» и «Слёзы сирены», почти шестьсот бойцов десанта. Этого вполне достаточно, чтобы захватить небольшой плацдарм и обеспечить переброску остальных сил на северный берег Яруги. Только вот каким способом!? Трех кораблей явно недостаточно! Я надеюсь, вы над этим думали, когда я сюда зашла!?        Пригубив своё вино, Филиппа вопросительно уставилась на застывших королей, которые про своё вино дружно забыли.        - Ну… почти… - первым пришёл в себя Визимир. – Мы как раз анализировали сложившуюся ситуацию… Ты не думай, мы чётко держим руку на пульсе событий! У нас всё под контролем! А, чёрт! Да что там ещё!?        Собравшийся снова пригубить своё вино Визимир, недовольно повернул голову в сторону выхода, навстречу шуму снаружи, который резко усиливался и приближался. В следующую секунду, в штабную палатку ворвался и упал на одно колено другой гонец в синей шапочке.        - Ваши величества! – он склонил голову, восстанавливая дыхание.        - Бумагу! – Визимир требовательно протянул к нему раскрытую ладонь, на время забыв о своём бокале.        - Бумаги нет, Ваше величество! – немного испуганно завертел головой гонец. - Его сиятельство, граф Сигизмунд Медини, приказал всё передать на словах, сказал, что ему сейчас не до бумажек, война под носом! М-м-м… На носу! Нет! Перед… Простите, Ваше величество! – гонец учтиво склонил голову.        - Ну ладно, ладно, - снисходительно махнул рукой Визимир. – Давай, говори, что тебе велели нам передать!        - Его сиятельство, граф Сигизмунд Медини, наблюдает с башни Бодрога за всем происходящим в подзорную трубу…        - Да, чёрт! – к разговору живо подключился король Фольтест. – Да знаем мы, что у него есть труба, в которую он смотрит! Что он в неё увидел!?        Король Темерии, видимо, сгорал от нетерпения.        - Он увидел…        - Что!?        - Самый большой корабль…        - «Чёрная пантера»!?        - Я не знаю…        - Ну!?        - Оказывается, тянул за собою канат! Который теперь связывает оба берега! - гонец замолчал, испуганно оглядываясь. - Это всё!        - Всё!?        - Да.        - Пошёл вон!        Гонец выскочил из палатки.        - Ох и новость! – усмехнулся Эрвил, король Вердэна. – Канат они натянули… На месте графа, я бы даже не отсылал гонца из-за такой ерунды!        - Ерунды!? – повернулся к нему Визимир, хмурясь. – Ради ерунды не задействывают флагман имперского флота, Эрвил! Да ещё и в сопровождении ещё двух кораблей! Сдаётся мне, господа, что мы чего-то не понимаем!        - А мне сдаётся, что мы всего не понимаем! – король Фольтест нервно покусывал губу. – Госпожа Филиппа! – учтиво обратился он к волшебнице. – А Вы!? Вы что-то можете сказать по этому поводу!?        Чародейка стояла чуть вдали и смотрела в сторону. О чём-то думала.        - Канат… - произнесла она рассеянно. – Через всю Яругу!? Для паромной переправы слишком большое расстояние… Да и слишком это мелко для переброски сил… Но почему он так важен для Эмгыра!? По одному канату не переправишь войска, это вам не мост! … Чёрт!        Волшебница встрепенулась. Все трое королей, затаив дыхание, не сводили глаз с её гордого профиля.        - Что!? Что, Филиппа!? – первым окликнул чародейку Визимир, выводя её из оцепенения. – Ты догадалась!?        - Не знаю… - повернулась к ним волшебница. – Слишком уж это… нагло… или гениально! – она сокрушённо покрутила головой. – Эта моя догадка… Не знаю… Нужно подождать следующего сообщения!        Когда снаружи, в очередной раз раздался шум, когда в штабную палатку влетел запыхавшийся гонец в синей шапочке, его уже ждали.       ***        - Бумагу!!! – первым делом протянул к нему руку Визимир.        Под рядом пристальных, взволнованных взглядов королей, сконфузившийся гонец чуть не выпал из палатки назад, наружу.        - Бумаги нет! – вместо приветствия пролепетал он. – Его сиятельство, граф Сигизмунд…        - Смотрит в свою чёртову трубу, вместо того, чтобы писать донесения! – своего раздражения не скрывал уже и Визимир. – Давай, говори уже, что там!?        Собираясь мыслями, насмерть перепуганный гонец обвёл ещё раз королей взглядом.        - Его сиятельство, граф Сигизмунд Медини сообщает, что вдоль натянутого между берегами каната, тянутся две большие лодки с, как кажется графу, волшебниками в них. Потому что вокруг лодок сверкают молнии и клубится разноцветный дым… А вслед за этими лодками, с нильфгардского берега, появляется…        - Мост!        Короли разом повернули свои головы к Филиппе Эйльхарт.        - Да!        С другой от них стороны, волшебнице поддакнул гонец.        - Мост!? – повернулись они опять к гонцу. – Через Яругу!? – недоумённо переспросил Эрвил. – Этого не может быть!        - Да-да! Мост! Его сиятельство, граф Сигизмунд Медини, сообщает, что мост похож на деревянный и по нему, в ширину, может проехать до пяти всадников! Он говорит, что мост растёт так быстро, что, по его мнению, он будет готов в течении часа!        Поняв, что никаких вопросов к нему уже не будет, гонец облегчённо удалился. После него, в палатке ещё долго стояла гнетущая тишина.        - Чёрт! – первым очнулся Эрвил. – Я говорил! Я говорил, Яруга, это наш козырь! Нужно было удерживать наш берег всеми силами! Не дать Эмгыру так вот просто высадиться на нашей территории!!!        Ему никто не ответил, не возразил. И Фольтест, и Визимир, стояли хмурые и задумчивые.        - Мост! Вот это да! Через Яругу! – пришёл в себя Фольтест. – Кто бы мог подумать! Вы, уважаемая Филиппа, об этом думали?        - Об этом, - кивнула волшебница, - но мне и сейчас это кажется нереальным…        - Так, ладно, господа! – решительный, возвышенный тон короля Визимира говорил о том, что он на что-то решился. – Без паники! Ход Эмгыра необычен, но не более! То, что нильфгаардские войска в конце концов форсируют реку, в этом нет никакой неожиданности! Мы были к этому готовы! И кстати, Эрвил, хочу тебе напомнить, что наша цель состоит не в том, чтобы не пустить врага на нашу землю, а чтобы уничтожить его! Да, эта идея с мостом блестяща, нужно это признать, но это всего лишь ускорит переброску сил неприятеля, не более!        - Да, Визимир, ускорит! – вступил в дискуссию Фольтест. – Как думаешь, как быстро Эмгыр сможет переправить на этот берег свои войска!?        - Как быстро? Хм… Ну… Если он шириной метров шесть-семь… то… Как думаешь, Филиппа?!        Волшебница подошла к карте на столе, бесцеремонно налила себе ещё вина.        - Чтобы наколдовать такой мост, нужны долгие, изнурительные тренировки, отработанное взаимодействия больше десятка чародеев! Вот почему им понадобились две лодки! – она отхлебнула из кубка. – Конечно, такой мост недолговечен, уже через пару дней он просто растает в воздухе! Но этого времени Эмгыру вполне хватит, чтобы переправить сюда, в Вердэн, свои войска! Думаю, неспеша, вразвалочку, к вечеру на этом берегу Яруги будет уже всё его стотысячное войско!        К несчастному кувшину с вином потянулось сразу несколько рук.        - Так, господа, без паники! – заговорил главнокомандующий Западной группировкой, король Визимир. – Мы знали, что так будет, ничего страшного! Давайте прикинем наши дальнейшие действия!        - Давай! Прикидывай! – Фольтест отчаянно отхлебнул из кубка.        - Итак, - начал Визимир, - что мы имеем!? – он обвёл всех присутствующих взглядом. – Война началась, господа! Что ж… Эмгыр бросил нам вызов, и мы его примем! – король Редании гордо взбросил вверх свой подбородок, но Фольтест и Эрвил, поддержали его лишь хмурыми, озабоченными взглядами.        - Насколько я понимаю происходящее, задумку Эмгыра вар Эмрейса, - продолжал Визимир, - своё наступление он начал с самой восточной нашей крепости, с Бодрога! – указательный палец Главнокомандующего взметнулся вверх. - Скорее всего, он за сегодняшний день переправит на наш берег все свои силы, сегодня вечером они встанут лагерем у стен Бодрога, и в своих помыслах, будут брать одну за другой все наши крепости вдоль Яруги, Бодрог, Розрог, Настрог… А потом, когда у них в тылу не останется наших войск, они пойдут уже по всему оставшемуся Вердэну!        Король Вердэна, Эрвил, тихо заскулил.        - Но не нужно отчаиваться, Ваше величество! – Визимир ободряюще хлопнул его по плечу. – Мы поэтому и собрались здесь все вместе, чтобы не позволить ему это сделать! Эмгыр, сам того не понимая, загнал сам себя в ловушку! Я бы даже сказал, подыграл нашему первоначальному плану!        Даже Фольтест посмотрел на своего Главнокомандующего заинтересованно, а во взгляде Эрвила сквозила неприкрытая надежда и воодушевление.        - Бодрог так просто не падёт! Мы достаточно серьёзно укрепили тамошний гарнизон, а граф Медини, опытный военачальник. Когда силы Эмгыра увязнут под стенами Бодрога, мы нападём на него с двух сторон! Мы, с северо-запада, а Хенсельт, со своей Восточной группировкой войск, с востока! Враг будет зажат, как в тисках, и разбит! Фух!        Визимир выпил сразу полбокала. И Фольтест, и Эрвил, согласно кивали головами, не зная, что можно было бы возразить на столь блестящий план.        - Филиппа, милая, - Визимир вытирал усы. – Ты должна отправиться на Содденские холмы, к королю Хенсельту. Расскажи ему всё, и скажи, пусть завтра, с утра, выступает! От его холмов до Бодрога, два дня пути, так что его задача, навалится на Эмгыра утром, через два дня! Мы, в свою очередь, также нападём на него в это самое время!        Филиппа Эйльхарт легко кивнула и стала водить руками, создавая на полу палатки искрящийся вход в портал.        Как только она исчезла, короли дружно принялись за вино.       ***        - Да, дружище, - хлопал Визимира по плечу Фольтест, - ты молодчага! Не зря ты возглавляешь наши силы! Мы ещё покажем этому Эмгыру! Если шесть лет назад ему удалось отскочить, то на этот раз, он отскочит разве что в Яругу!        Короли засмеялись.        - Меня вот только смущает, - язык Эрвила начинал заплетаться, вино брало своё, - не слишком ли близко наши войска к Бодрогу!? Мы ведь изначально планировали встать лагерем между Бодрогом и Розрогом, а получилось, что нам, сейчас, до нильфгаардских полчищ меньше часа езды! Не слишком ли мы близко, а!?        - Может и близко! – Фольтест в запале махнул рукой. – Но что теперь поделать?! У нас за спинами твои, вердэнские леса! Так что…        Он замер, прислушиваясь.        Услышав такой уже знакомый шум, короли поднялись с кресел, хоть это было уже и не так просто. И они не ошиблись. В следующее мгновение, в шатёр протиснулась голова Явига, оруженосца короля Фольтеста.        - Ваше величество, - легко поклонился он, - гонец из Бодрога!        - Пусть войдёт! – приосанился Фольтест, насколько это позволяло ему его состояние, а уже через секунду, в штабную палатку вошёл, постоянно озираясь вокруг, уже немолодой солдат… без синей шапочки.        Он склонился перед королями.        - В-в-в-ваше в-в-в-величества! – начал он.        Короли переглянулись.        - Ты что, дружок, заикаешься!? – настороженно поинтересовался Визимир.        Солдат смущаясь, прикрыл один глаз.        - Есть чу-чу-чу-чу-чу…        - «Чуть» или «чу-чуть»!? – заорал вдруг Фольтест. Его, и без того уже багровое лицо, покраснело ещё больше от злости. – Нет, я его убью! Эту скатину Медини! Если Эмгыр его не прихлопнет, тогда я его убью! Мало того, что он не удосужился написать нам ни одного сообщения за весь день, так в конце концов он прислал нам гонца-заику!!!        - Я не-не-не-не гонец! – немного сконфузившемуся от такого приёма солдату, удалось таки что-то сказать. На него удивлённо посмотрели.        - А кто же ты, если не гонец!? – король Визимир был на порядок сдержаннее. – Ты из Бодрога?        - Д-д-да!        - И не гонец?        - Н-н-нет! П-п-п-просто никто больше не х-х-х-хотел ехать, с-с-с-слишком опасно!        - Да уж! – сокрушённо потёр шею Эрвил, король Вердэна. – Ты, солдат, конечно, молодец! Но такими темпами, господа, - обвёл он жалостливым взглядом других королей, - будем выслушивать его сообщение до утра!        - У меня идея, господа! – поднял вверх свой указательный палец Визимир. – Пусть напишет! Так будет быстрее! Ты умеешь писать, дружок!? – обратился он к солдату.        - Чу-чу-чу-чу…        - Проклятье!!! – Фольтест в отчаянии обхватил голову руками. – Не спрашивайте его больше не о чём! Дайте ему бумагу и чернила! Пусть пишет!        Через несколько минут, озадаченные короли, разглядывая через плечо гонца несколько непонятных каракуль, с ещё более непонятным смыслом, забрали у солдата и перо, и чернила, и бумагу.        - Я его убью! Убью! Четвертую! – метался в истерике по палатке Фольтест. – Медини! Сука! Убью!        - Так, дружок, - обратился к солдату Визимир, по возможности прикрывая его от завывающего короля Темерии, - давай-ка поднатужься и спокойно, неспеша, перескажи нам сообщение графа! Хорошо!?        - Х-х-х-х… Да!        - Ну вот и хорошо! Ты, главное, не волнуйся! Давай, говори!        - У меня за пи-пи-пи-пи…        - А, чёрт!!! – взвыл в отчаянии Фольтест. – Он ещё смеет здесь пипикать! Какое ещё «пи-пи-пи»!?        - За пи-пи-пи…        - За что!?        - За пи-пи-пи…        - Ты издеваешься!? – король Темерии схватился за свой меч. – Повесить тебя за ноги!? Может тогда ты быстрее заговоришь!?        Испуганно заморгав глазами, солдат суетливо полез руками в свой левый сапог и вскоре вытащил оттуда, сложенный вчетверо, листок бумаги. Настороженно косясь на Фольтеста, он протянул бумагу остолбеневшему Визимиру.        - П-п-п-пожалуйста!        Поджав губы, король Редании кое-как развернул листок, переглянулся с такими же остолбеневшими другими королями и стал читать.        - Ваши величества! … Ох и подчерк! – недовольно прокомментировал первые строчки донесения Визимир.        - Спешу сообщить, - продолжил он читать, - что переправа через Яругу происходит чрезвычайно быстро! Пешие солдаты буквально бегут по мосту! Их численность на этом берегу растёт на глазах! Буквально в миле от нас, уже всё битком набито нильфгаардскими войсками! И если я хоть немного смыслю в военном деле, они не собираются ни разбивать лагерь, ни атаковать крепость! Они сходу выстраиваются в боевые порядки, с явной целью пойти атакой на вас! Да сохранит вас…        Неожиданно замолчав, Визимир оторвал свой взгляд от бумаги, встретившись глазами с глазами солдата.        - Ку-ку-куда они собираются идти? – невольно передразнивая гонца, спросил его растерявшийся король.        Но в глазах солдата не было растерянности.        - Сюда.        Ничуть не заикаясь ответил он.       ***        Человек был глуп. Он оставил торчать свой факел в стене совсем недалеко от выхода и теперь сам, один, остановился от него так далеко, что пламя факела лишь совсем немного подсвечивало ему бок. Судорожно обхватив обеими руками свой длинный меч, он выставил его перед собой и замер, как неподвижное мраморное изваяние. Лёгкая добыча! Довольный Стукач, бесшумно приближался к нему сзади, постанывая внутри от предвкушаемого удовольствия. Целый человек! У него уже очень давно не было свежего мяса, горячей крови… Наконец-то он поест по-настоящему! В том, что он убьёт этого человека, в этом не было никаких сомнений. Даже если бы этот глупец не бросил бы у входа свой факел, тот всё равно бы его не спас, Стукач бы запросто потушил его своим стуком. Направленная, издаваемая ушными жабрами инсектоида звуковая волна, ударяясь о твёрдую поверхность, не только издавала взрывной, жуткий стук, она ещё и попутно тушила любой огонь на своём пути. Это был излюбленный приём Стукача. Подкравшись поближе к своей жертве, он запускал через её голову свой стук. Вначале совершенно бесшумная, звуковая волна тушила факел человека, перелетала через его голову и ударяясь о стену или бочку, сначала, била громким, парализующим стуком, который сразу же рассыпался на множество более мелких стуков, не таких громких, но таких же пугающих. Оставшись без света, насмерть перепуганный человек рефлекторно поворачивался в сторону стука и инсектоид сразу же прыгал ему на плечи, вонзая свои ядовитые зубы ему в загривок. Парализующий яд действовал моментально, перехватывая дыхание жертвы ужасом и болью, блокировал болезненной судорогой тело несчастного, делая его на некоторое время совершенно беспомощным. Этого времени Стукачу всегда хватало. Сравнительно небольшие по размеру, его чудовищные челюсти с лёгкостью перекусывали любое горло. А потом… кровь! Стукач так по ней соскучился! Никакое вино в этом подвале не сравнится с восхитительным вкусом человеческой крови!        Стукач нетерпеливо заёрзал на месте, уставившись на неподвижную жертву, готовясь пустить по подвалу свой стук. Какой же он глупец, этот человек! Пришёл сюда один! Неужели он не знает, что этот подвал его! Стукача!        Да, это его подвал. Он пролез сюда через какую-то узкую щель в стене ещё совсем малышом, почти личинкой. Неуклюжей, мокрой от слизи… и голодной.        Первой его жертвой был паук, который наивно решил, что ему повезло, раз ему в сеть попала такая крупная добыча. Потом был другой паук. Загнанный в угол, он пытался сопротивляться, но безуспешно. Потом, его жертвами стали все пауки в этом подвале, потом, все тараканы. А потом… Потом ему попался мышонок и Стукач в первый раз в жизни попробовал кровь! С тех пор, этот дурманящий вкус преследовал его непрерывно…        Вскоре, все мыши в подвале закончились, а он уже так вырос, что уже не мог забираться в их норки. Наступил томительный период голода. Иногда, Стукач видел людей. Время от времени они спускались к нему в подвал, шумели и пугали его, но как оказалось, это было не навсегда. Потом, ему удалось прогрызть одну из бочек и в первый раз испить вина. Вкус оказался приемлемым, изголодавшийся Стукач тогда выпил так много, что очень долго провалялся под бочкой забывшись в блаженстве. С тех пор, его жизнь стала сытой и однообразной. Он пил и лежал, пил и лежал… и рос. Всё, что не давало ему покоя, так это жажда горячей крови и свежего мяса. Вкус, который начал уже забываться, но тут…        Однажды к нему в подвал спустился человек. Один. Он забрёл в самый дальний его край и поставив возле себя горящую масляную лампу, стал возмутительно долго пить его, Стукача, вино. А потом и вовсе, улёгся рядом с бочкой и надолго затих. Стукач долго кружил вокруг него, не решаясь напасть, он ненавидел свет, который приносили сюда люди, но когда лампа погасла, он напал. Отчаянно вгрызся зубами в шею человека, под самым его подбородком и наконец-то почувствовал долгожданный вкус крови. Но не такой, как у мышей, нет! Дикий восторг охватил инсектоида, он вдруг понял смысл своей жизни, понял своё предназначение…        Через какое-то время, к нему в подвал спустился другой человек, гораздо меньше первого человека, с горящим факелом в руке. Он шумел, размахивал своим факелом, а увидев недоеденное тело первого человека, со странным звуком бросился к нему и захотел, видимо, его у Стукача забрать. Стукач не мог этого допустить. Сам не понимая как, он выпустил в маленького человека свой первый стук. Попутно потушив факел наглеца, стук ударился о стену позади него и застучал. Испуганно повернувшись в ту сторону, маленький человек показал Стукачу свою худую шею, и Стукач сразу же понял, что нужно делать…        Потом были другие люди. Три раза. С мечами и длинными палками. Они заходили толпой, размахивали своим огнём, кричали… Сначала грозно, как будто хотели воодушевить самих себя, потом, когда их факелы начинали тухнуть, когда один за другим они падали от дёргающихся в конвульсиях рук и ног, тогда они уже выли от ужаса.        Давно это было.        Но сейчас, он наконец-то насытится!        Решив, что уже пора, Стукач подобрался, вобрал в себя воздух и пустил через голову человека свой стук. Ударившись о ближайшую бочку с вином, звуковая волна ответила зловещим, леденящим кровь стуком, и сразу же за этим, Стукач прыгнул…       ***        - Слава Великому солнцу!!! Слава нашим героям!!! – нетерпеливо топтавшийся всё это время у спуска в подвал, господин вер Хаен первым увидел возвращающегося Кагыра и восторженно заорав, выбросил вверх свои мясистые руки. – Убил! Убил!!!        Тоже в свою очередь заметив нильфгаардца, все друзья и слуги одного из самых знатных виноделов Туссента, дружно заохали и заахали, расширившимися глазами рассматривая зарубленное, тёмно-болотного цвета чудище. Даже мёртвый, подпрыгивая в такт ступенькам Стукач, вызывал пугливое оцепенение и страх.        Таща за собою мёртвого инсектоида за заднюю лапу, Кагыр, выбравшись на ровную площадку, небрежно швырнул его под ноги восторженным зрителям, которые согласовано, чуть испуганно, отскочили назад и подняли на нильфгаардца заинтересованные взгляды, в надежде услышать от него сейчас победоносную браваду, ну или хотя бы простенькое: «Смотрите, какой я молодец!». Но они плохо знали Кагыра.        Нильфгаардец молча подошёл к Геральту, подпёр плечом его дерево с другой стороны.        - Да, молодец, молодец! – отвечая на его немой вопрос, улыбнулся ведьмак. – Здоровая тварь! – он тоже, с интересом, рассматривал инсектоида. - Самый крупный экземпляр, который мне доводилось видеть!        - А скольких Стукачей ты зарубил? – отозвался наконец-то Кагыр.        - Двоих!        - Двоих!? – почти возмущённо повернул к нему голову нильфгаардец.        - Да! А что такого!?        - Ну… Просто, когда ты мне рассказывал как убивать Стукачей, я почему-то решил, что у тебя их на счету не меньше десятка! У тебя был такой знающий вид, такой деловой тон…        - Тьфу-ты! Да какая тебе разница скольких Стукачей я убил!? – улыбнулся ведьмак. – Стукачей в нашем мире осталось крайне мало, они практически не размножаются, ни один Стукач не потерпит на своей территории ничего живого. Даже собственную мать. Это чудо, что они ещё водятся в этих погребах! Видимо, стены здешних подвалов настолько пропитались винным духом, что смогли оживить тёмное наследие прошлых веков… А чтобы рассказать тебе, как их убивать, много ума не нужно! Контракт на Стукача, Кагыр, один из самых дешёвых! Весь бой с ними, это всего лишь один удар! Да ты и так это уже знаешь, не правда-ли!? Ты ведь сделал всё как я и говорил!?        - Да… - утвердительно кивнул Кагыр. – Стал подальше от света, дал к себе подкрасться… А когда услышал первый стук, досчитал до одного и рубанул позади себя мечом, тем ударом, который ты мне показал.        - Ну вот видишь, всё просто!        - Ох, Геральт, - сокрушённо покачал головою нильфгаардец. – Тебе то может и просто, а у меня в том подвале все кишки узлом скрутило от страха.        - От страха? – удивлённо прыснул ведьмак. - А я уж думал ты у нас того… бесстрашный…        - Ага! Бесстрашный, тоже мне скажешь… - Кагыр стыдливо опустил глаза. – Что я, псих что ли!?        - Да, верно, - Геральт почему-то перестал скалится, серьёзно посмотрел на товарища. – Страх, это нормально. Страху одинаково подвержены и трусы, и храбрецы. Вот только трусов, он делает беззащитными, а у храбрецов мобилизирует все их возможности!        - Господа! Друзья! – скромно топтавшемуся рядом с ними господину вер Хаену, видимо, надоело молчать. – Послушайте!        - Слушаем, господин Хаен! – повернулся к виноделу Геральт.        - Друзья! Ребятушки! Дорогие мои! – господин вер Хаен до сих пор не мог успокоится, его заплетающийся язык никак не поспевал за мыслями. – Спасители! – стал он хватать поочерёдно руки каждого из друзей. – Говорите! Говорите сколько я вам должен!        - Да ну! – небрежно махнул ему ведьмак. – Ничего Вы нам не должны, уважаемый!        - Как это ничего не должны! – глаза винодела полезли вверх от удивления. – Семь тысяч триста двадцать галлонов «Кровавой ночи»! Два тысячи шестьсот галлонов «Изумрудной зависти», три тысячи двести пятьдесят…        - Ну всё! Всё! – останавливая рукой захлёбывавшегося винодела, теперь уже Геральт закатил глаза, он ни за что бы не вынес перечисления всего что находится в этом подвале ещё раз. – Вы, уважаемый, конечно должны заплатить, но не нам! Мы сейчас, негласно состоим на службе у прекраснейшей королевы Анны-Генриетты, и плату за этого Стукача внесите, пожалуйста, в королевскую казну, господину Рамону дю Лаку!        - Хорошо-хорошо! Конечно! – суетливо замахал руками винодел. – Но, ребятушки! Но… Может быть у вас есть ко мне какая-нибудь просьба… неофициальная... Я бы очень хотел для вас что-нибудь сделать!        - Хм… - фальшиво смутился ведьмак, мельком взглянув на Кагыра. – Ну знаете, уважаемый Хаен, думаю, мы, с Кагыром, с радостью бы отпраздновали бы возвращение Вам вашего подвала кружечкой «Кровавой ночи» …       ***       Друзья находились в Туссенте уже почти месяц, и всё это время они не переставали удивляться здешнему волшебному климату, который в полной мере оправдывал все выданные ему Регисом комплименты. Воздух здесь всегда был свеж, как после дождя, яркое солнце не слепило, а лишь радовало, тёплый, порой горячий воздух, не угнетал, а заботливо согревал. К засилию виноградников, которые были здесь повсюду, путники быстро привыкли, и тем приятнее было и Геральту, и Кагыру, присесть с кружечкой знаменитого туссентского вина в тени высокого дерева. Они оба, проводили взглядом удаляющегося винодела и его свиту, увозящего ненавистное мертвое чудовище. Никто больше не мог потревожить друзей, подвал номер четыре, господина вер Хаена находился на самой окраине маленького поселения, недалеко от Боклера, вблизи торгового тракта. Близился полдень, а шатающихся без дела, в такой час, в Туссенте отродясь не бывало.        - С первым чудовищем тебя! – цокнул своей кружкой по кружке Кагыра ведьмак.        - Спасибо!        Они немного отпили, дружно прикрыли глаза в восхищении.        - Вообще-то, дружище, я где-то тебе слукавил, - виновато сощурился ведьмак. – Стукачи, опасные хищники и убить их совсем непросто! Контракты на них, действительно, дешёвые, но это лишь потому, что эти твари панически боятся света и не выходят на поверхность из своих нор даже ночью, поэтому обычно, людям дешевле замуровать к чертям собачьим какой-нибудь подвал, а не рыскать по свету в поисках ведьмака. Это только здесь, на содержимое погребов плюнуть проблематично, из-за «семи тысяч триста двадцати галлонов…», тьфу-ты! я уже, по-моему, наизусть этот список выучил!        Нильфгаардец улыбнулся.        - А какое твоё было первое чудовище?        - Моё? – Геральт почему-то нахмурился, тяжело вздохнул. – Своё первое чудовище, Кагыр, я не убил…        - Почему?        - Ну знаешь, - ведьмак угрюмо опустил взгляд. – Когда я смотрел в глаза той раненой гарпии, в глаза полные ужаса и боли… Когда видел, что она не пытается улететь, а своими окровавленными крыльями закрывает от меня своё гнездо с яйцами...        - Ясно…        - Да, тогда я думал, что смалодушничал. Но потом, спустя годы, я был только рад, что мой первый ведьмачий удар получился таким корявым и не забрал чью-то жизнь… В этом мире, Кагыр, полным-полно чудовищ, которые куда более заслуживают смерти, чем какая-то чудовищная, пугающая кого-то птица…        Они помолчали, глотнули ещё вина.        - Слушай, давно хотел тебя спросить, - фальшиво повеселел ведьмак, решив, видимо, сменить тему разговора.        - О чём?        - О Таннеде! О нашем, с тобой, бое там!        Кагыр хмуро отвернулся.        - Да ладно тебе, не дуйся! – толкнул его в плечо ведьмак. Он уже выучил все хмурые взгляды нильфгаардца и знал, что сейчас всё его недовольство наигранно. – Я хотел тебя спросить не о самом бое, не хочу напоминать тебе лишний раз, как я тебя в нём уделал, словно щенка. Я хотел тебя спросил о другом!        - Да спрашивай уже! – повернулся опять к Геральту нильфгаардец.        - Тогда, когда я в первый раз тебя увидел… Ты пытался похитить Цири!        - Да, я выполнял приказ!        - И даже дрался со мной!        - Да.        - Но потом, прямо посреди боя, ты сказал, что ты мне не враг, что Цири нужно спасти от Вильгафорца…        - Что, было неожиданно?        - Вообще-то, да! Сложно, знаешь-ли поверить человеку, что он тебе не враг, когда он пытается тебя убить!        - Я не пытался! Это ты нападал на меня!        - А какая разница!?        - Огромная!        - Тьфу-ты! Ну ладно, может и есть разница, но почему ты так быстро переметнулся! Объясни!        Нильфгаардец надолго замолчал, хмурился, но в конце концов заговорил.        - Я сразу понял, что Вильгефорц захочет заполучить Цири себе. Он видел, как она важна для Эмгыра и как захватив её, он получит себе лишний козырь в борьбе против Нильфгаарда. Тогда, Геральт, - поднял он на ведьмака свой тяжёлый взгляд, - я ничего не знал о её какой-то странной Силе. Тогда, я просто выполнял приказ привести в Лок Грим будущую императрицу Нильфгаарда…        - И чего не привёз!? Я помешал!?        - И ты тоже, - неожиданно усмехнулся Кагыр. – Но главная причина ни в этом. Я видел, что она боится меня, видел, что она боится моих солдат и видел, как она обрадовалась тебе! Тому, кто встал на её защиту! Я почувствовал себя такой сволочью, Геральт! Я так отчаянно захотел встать рядом с тобой! Тоже стать её защитником!        Нильфгаардец вздохнул, отхлебнул ещё из своей кружки.        - Времени для размышлений было мало, тем более, что ты, Геральт, постоянно надоедливо махал у меня под носом своим мечом… но я понял одно – мы с тобой не враги! Не знаю, отвёз бы я Цири в Нильфгаард или нет, если бы всё-таки пришлось тебя убить, но по крайней мере, я предоставил бы ей выбор! Вильгефорц бы ей этого выбора не дал!        - Ясно… - теперь уже, замолчал, нахмурился ведьмак.        Они молчали, пока каждый не допил своё вино. Демонстративно перевернув свою кружку вверх дном, ещё более демонстративно потрусив ею, Геральт поднялся и со вздохом, швырнул её в их повозку.        - Ну что ж, - потянулся он руками, разминая мышцы, - день был хороший, продуктивный! Может и вечер окажется приятным, а!? Поехали домой! Вдруг Мильва сегодня вернётся…       - Что, уже соскучился? - откликнулся нильфгаардец. - Их то нет всего-то неделю!       - Соскучился! – бросил ведьмак с вызовом. – Тебе-то хорошо говорить, тебя во дворце всегда встречают с распростёртыми… м-м-м… руками!       - Геральт!       - Да ладно, ладно, не злись! Просто меня что-то уж очень стали беспокоить эти походы Мильвы, у Мильтона в отряде! Я конечно понимаю, как боец она там незаменима, но что-то мне кажется…       - Да всем это кажется, Геральт! – улыбнулся нильфгаардец. – Старый барон совсем сдурел от нашей дриады! А ты что, ревнуешь!?        - Ревную! – набычился ведьмак, но как-то сразу сдался, обречённо выдохнул. – Мильве конечно самой решать… Но если что будет не так, - встрепенулся он, - я у этой Бычьей башки всю бороду сбрею!        Кагыр рассмеялся.        - Да уж, ты нашёл способ его унизить! Такой, что он не сможет отплатить тебе той же монетой!        Усмехаясь, ведьмак потёр пальцами свой, пожизненно-гладкий подбородок.        - Ну ладно, - прикрикнул он на нильфгаардца, - вставай! Поехали уже! – кивнул он ему на повозку.        Кагыр поднялся, но в повозку забираться не стал.        - Успеется ещё, - заговорил он спокойно. – К вечеру, будем в Боклере, никуда он не денется, а пока, думаю, у нас есть пара часиков поразмяться, - он вытащил из телеги их деревянные мечи, бросив один Геральту, встал в боевую стойку. – Ну, на чём мы там остановились в прошлый раз!?        - На том, - ведьмак недовольно тоже встал в боевую стойку, - что ты машешь мечом, как старый паралитик своею клюкой!       ***        Она узнала её шаги. У Саиры, девушки, которую приставил к ней Крах ан Крайт, поступь была легкой, но чёткой и уверенной, в отличии от тяжёлых, хаотичных шагов бородатых берсеркеров, которые она частенько здесь слышала. И Йеннифер не обманулась. Ещё секунда, и в дверь постучали, а ещё через секунду, в её комнату бесцеремонно вошла Саира. Девушка нравилась Йеннифер. Спокойный уверенный взгляд завораживающих глаз, прямые чувственные губы, соблазнительные, обтянутые грубой кожей узкие бёдра... Йеннифер приблизила к себе девушку, насколько это вообще было возможно. С лёгкой, непринуждённой благосклонностью она позволяла Саире примерять любые свои платья и костюмы, пользоваться косметикой и духами, они подолгу вместе разговаривали и гуляли... Она хотела бы приблизить девушку ещё больше, но... сразу же после того единственного, но горячего, как огонь, поцелуя, Саира чётко обозначила между ними границу, которую с тех пор неукоснительно соблюдала. Вот и сейчас, после ритуального стука в дверь, она войдя, поклонилась так однозначно, что одна из её тяжёлых, русых кос соскользнула с плеча.       - Король просит Вас зайти в Тронный зал, госпожа! Сейчас!       - Саира, девочка моя, здравствуй!       - Да, Йенна, здравствуй… Прости!       - Да ничего, - мягко улыбаясь, не в силах оторвать свой взгляд от обнажённого основания шеи девушки, волшебница невольно подумывала, не попробовать ли ещё раз… - здесь, на Скеллиге, своё, чисто островное понятие вежливости! Я привыкла. Вот только, я бы предпочла, чтобы вместо приветствия, ты забывала бы называть меня, госпожой! Мы ведь друзья! Не правда-ли!?       - Правда, госпожа, друзья, - лукаво улыбнулась Саира. - Ты идёшь, нет!?       - Ох… Ладно, иду, иду… - положив книгу на стол, Йеннифер томно потянулась и нехотя поднялась с кресла. – Что у них там стряслось, не знаешь?       - Знаю. Человека какого-то выловили…       ***        - Вы меня звали, Ваше величество!? – в Тронный зал, размашистым шагом, ворвалась Йеннифер, а следом за ней и Саира.        - Ну, Йеннифер! – укоризненным тоном загудел король. – Какой я тебе, «Ваше величество»!? Не называй меня так! Мы ведь друзья!        - Хорошо, Ваше величество, не буду! – улыбнулась Йеннифер и услышала, как за её спиною тихо прыснула в кулак Саира. – Так что, звали, нет!?        - Звали, звали… - недовольно отвёл в сторону взгляд Крах ан Крайт. Он скучающе сидел на своём троне, подперев щёку одним из своих огромных кулаков. – Вот, полюбуйся, что мы выловили в заливе! – указал он на человека, стоящего перед ним на коленях, спиной к Йеннифер, который всё это время судорожно пытался вертеть головой, в надежде взглянуть назад, на волшебницу, что впрочем, было непросто, так как стоящие у него по бокам два здоровенных берсеркера держали свои обнажённые мечи у него на плечах, чуть ли не под подбородком.        Глядя на его слипшиеся волосы и на мокрое пятно под ним, Йеннифер засмеялась.        - А я-то подумала, что поймали какого-то шпиона! А, оказывается, вы его действительно «выловили»! Что, неужели, прямо в заливе!?        - Да, прямо в заливе, - отозвался король, - прямо перед центральной пристанью! Говорят, что буквально в метре от неё! Мне докладывают, что над поверхностью воды заискрился портал, и из него, вскоре, вывалился этот придурок!        - Почему, «придурок»!?        - Потому что этот придурок не умеет плавать! Если б мои ребята его вовремя не заметили, утонул бы нахрен!        - Ясно! А почему он стоит на коленях и почему на него направлены мечи!? – Йеннифер рассматривала незнакомца. – Он что, пытался напасть на тебя!?        - Напасть!? – саркастически ухмыльнулся король, окинув взглядом щупленького человечка. – Да нет… Мечи? Ну… Это у нас… традиция такая! – пренебрежительно махнул он свободной рукой.        - Мда… И это ясно! – Йеннифер улыбнулась, представив себе на секунду, как невзрачный незнакомец пытается напасть на чудовищных размеров Морского Вепря. Реалистичной, эта картина никак не получалась. Незнакомец был явно невысокого роста, явно сильно сутулым, с ничем не примечательным лицом. Немного более крупный нос, немного более глубоко посаженные глаза… Больше, о внешности незадачливого пловца и сказать было нечего… - Так а зачем же ты меня позвал!?        - Это не я! – Крах ан Крайт выпрямился на своём троне, отрицательно замотал головой. – Это он! – кивнул он на незнакомца. – Говорит, что знает тебя, и говорит, что ему нужно с тобой поговорить! Я сначала, думал его зарубить, решил, что он, шпион, но потом, всё-таки решил позвать тебя!        Йеннифер прошла немного вперёд, повернулась к стоящему на коленях человеку, встретилась с ним взглядом, ещё раз всмотрелась в насмерть перепуганное лицо, выглядывающее меж обнажённых мечей.        - Ты правильно вначале решил, Вепрь! – в конце концов, волшебница отвела от человека взгляд. – Он говорит, что мы знакомы, но я его не знаю, а значит, он врёт! Это шпион! Зарубите его!        - Нет!!! Госпожа Йеннифер! – завыл, задирая вверх голову незнакомец. – Позвольте мне всё объяснить! Я не шпион! Я прибыл сюда к Вам! Я, Риенс! Волшебник! Бывший слуга Вильгефорца!        И Крах ан Крайт, и Йеннифер, встрепенулись, посмотрели заинтересованно.        - Опустите мечи! – король Скеллиге уже спускался к пленнику. Подойдя, он, схватив бедолагу за грудки, поставил того на ноги и даже выше. – Я так понимаю, придурок, тебе есть, что нам рассказать!?        - Конечно, Ваше величество! Конечно расскажу… – захрипел человек, тяжело взглотнув. – Если мне будет чем дышать!       ***        - «Бывший»? – пренебрежительный тон волшебницы ничем не выдавал её волнения, от которого у неё чуть-ли не скрутило живот. – И что, давно ты ему не служишь?        - Уже больше часа… - мокрого волшебника уже опустили на его место, на мокрый пол, на котором он понемногу приходил в себя от островного гостеприимства.        - Так, Вепрь, - обратилась Йеннифер уже к Крах ан Крайту. – Мне кажется, что молодого человека нужно хорошенько расспросить…        - Да! Я тоже так думаю! У меня здесь есть одна чудная комнатка… Там все говорят! – король Скеллиге холодно рассматривал Риенса. – А уж слуги Вильгефорца заговорят и подавно!        - Да нет, Вепрь! – ошарашенная волшебница не сразу поняла о чём речь. – Нашего нового друга не нужно упрашивать, чтобы он нам всё рассказал! Он ведь для этого сюда и явился, правда же!? – она вопросительно заглянула Риенсу в глаза.        Тот очень хотел ответить, но видимо сейчас, с речью у побелевшего волшебника, были большие проблему, поэтому он лишь утвердительно часто закивал.        - Ну вот видишь, Вепрь, - Йеннифер выпрямилась. – Он и так нам всё расскажет! Я предлагаю пройти ко мне в комнату, здесь, в Тронном зале, для душевных бесед не очень-то соответствующая обстановка! Саира, девочка, - повернулась она к служанке, - будь добра, принеси нам туда вина! Я думаю, - перевела она взгляд на Риенса, - у нас будет долгая беседа…       ***        - Рассказывай! – Йеннифер демонстративно уютно устроилась в своём кресле, чарующе взглянула на мокрого волшебника.        - Да, господа, конечно, - закряхтел он. – Но… можно мне сначала глоток воды?        - В заливе не напился?! – гаркнул слева от него, из своего кресла, Крах ан Крайт. Никакой доброжелательностью от него и не пахло.        Риенс покосился на короля Скеллиге с таким страхом, что Йеннифер стало его даже жалко.        - Сейчас принесут вино, потерпи немного, - сказала она примирительным и успокаивающим тоном. – Соберись пока мыслями, я не знаю, о чём тебя спрашивать, но уверена, что ты знаешь, что я хотела бы услышать.        - О Цири!?        Йеннифер встрепенулась. Это был запрещённый приём. Волшебник, сам того не понимая, бил откровенно и нагло, по самому незащищённому месту.        - Да, о Цири… - уже гораздо тише ответила волшебница. – Ты что-то знаешь о ней?        - Да!        Йеннифер переглянулась с Морским Вепрем, который тоже напрягся, нахмурив брови. Молчал.        - Она у господина… тьфу ты! Она у Вильгефорца в плену!        Наивный, как ребёнок, Риенс не торгуясь, выкладывал «из карманов» всё самое ценное.        - Ваше величество!        Как нельзя вовремя подоспела Саира с вином, приковав к себе, на время, внимание, не дав возможности присутствующим насладится побледневшим лицом Йеннифер и звуком хрустнувших у неё, под столом, костяшек пальцев.        К тому времени, как Саира наполнила бокалы, чародейка уже взяла себя в руки. Она немного отпила из своего кубка.        - Очень хорошо, Риенс! – мило улыбнулась она. – Мы, с королём Скеллиге, действительно, узнали самое главное, спасибо тебе! – она легко кивнула волшебнику. – Но мне кажется, что у нас есть время для более полной беседы. Давай-ка начнём с самого начала! Откуда ты меня знаешь?        Чтобы сохранить контроль над ситуацией, Йеннифер решила не отступать от приготовленных заранее вопросов.        - Я видел Вас! – Риенс, тоже отпив из бокала, суетился не в меру. – Там, на Таннеде! На Презентации перед Советом чародеев! Я там прислуживал в зале! Вы меня, наверное, не помните, внешность у меня непримечательная…        Йеннифер задумалась. Тогда, на Презентации, действительно были люди, которые прислуживали гостям, но на них никто не обращал внимания, а если учесть, что внешность волшебника, действительно, была ничем непримечательная… Это могло быть правдой… Вполне.        - Ты же говоришь, что ты волшебник! – загудел Крах ан Крайт. – И ты что же, скакал по залу, как обычная прислуга!?        Риенса произвольно вдавило в правую спинку его кресла.        - Да, - он умоляюще перевёл взгляд на Йеннифер, будто ища в ней защиту, - я прислуживал. Господин Вильгефорц так сказал. Сказал, чтобы я был ближе к гостям, смотрел, запоминал лица. Сказал, что это может пригодится.        - И как долго ты служил Вильгефорцу? – подключилась к расспросам волшебница.        - Долго. Лет пятнадцать… - залепетал Риенс. – Господин Вильгефорц подобрал меня, когда меня выгнали из Аретузы. Сам учил…        - Понятно. И много у него таких, как ты?        - Нет! Совсем немного! Я один! – голос Риенса набирал уверенности, но всё равно звучал так, как будто он всё время извинялся. – Господин Вильгефорц крайне скрытен, он только меня держал при себе, да и то, лишь потому, что я ему был нужен! У меня бывали такие поручения, что господину Вильгефорцу самому присутствовать было совсем не с руки, и тогда, он посылал меня! Я, его руки, его воля!        - И что же случилось!? – голос Морского Вепря, звучал так, как будто он всё время обвинял. – Почему же ты его бросил!?        - Потому что Вильгефорц сошёл с ума! – неожиданно бодро ответил Риенс. – Он собирается вступить на путь, в конце которого, смерть! – он поставил свой кубок на стол, чтобы тот не мешал ему махать руками. – Я давно замечал за ним его сумасшедшие наклонности! Поработить весь мир! Собственная Империя! А сейчас, когда ему удалось заполучить Цири, находится с ним рядом, смертельно опасно! – чародей разошёлся не на шутку. – Вильгефорц любит только себя, все остальные делятся у него на «нужных» и на «мусор»! Он хочет, с помощью Цири, развязать войну со всем миром! Безумец! Это слишком даже для него! Он слепо рвётся к власти, не замечая ничего и никого вокруг! Не задумываясь ни на минуту, что вместе с ним могут погибнуть его друзья! Те, кто ему преданно служил все эти годы! Знаете, что стало с его помощницей, с Лидией ван Бредевоорт!? – Риенс возбуждённо обвёл глазами своих слушателей. – Он убил её! Там, на Таннеде, мы нашли её окаменевшее тело! Да, оно было буквально, каменным! А ведь она его любила! Много-много лет! Она даже согласилась стать немой, лишь бы быть с ним рядом! А он её убил! Почему!? Может просто испугался предательства, засомневался в ней, как сейчас, я в нём!? Я не хочу повторить судьбу Лидии! И я сбежал!        - Сюда!? Ко мне!? – одна бровь Йеннифер вопросительно изогнулась. – Под мою защиту!?        Волшебник сразу потускнел, от его бравады не осталось и следа, он опустил глаза.        - Да, госпожа, - заговорил он тихо, - к вам! Вильгефорц будет очень недоволен, что я оставил его! Будет меня искать! А вы… Я знаю, вы открыто бросили ему вызов, там, на Таннеде, под прицелом эльфийских стрел! Я знаю. Я могу просить защиты от Вильгефорца только у Вас! – он поднял на чародейку глаза. – Не откажите! Умоляю! Вы, великая волшебница! Вас никогда не постигнет то безумие, какое завладело Вильгефорцем! Я буду служить вам преданно, поверьте! Клянусь! Вы не пожалеете! Я Вам пригожусь! Я, волшебник!        - Да, такой волшебник, который строит выходы из порталов прямо над поверхностью моря! – перебил его Крах ан Крайт.        Риенс, казалось, смутился.        - Я был в Каэр Трольде давно, смутно его помнил. Да и волшебник я… не особо…        - Да ладно тебе, Риенс, - Йеннифер угрюмо смотрела вглубь своего бокала, о чём-то думала. – Я понимаю… - она подняла глаза на короля Скеллиге. – Не думай, Вепрь, что создать портал, так просто! То, что наш новый друг, создал хоть какой-то… это очень большой ему плюс! – она перевела свой взгляд на волшебника. – Так ты говоришь, что Цири у него!?        - Да!        - Откуда ты знаешь!? Ты её видел!?        - Да! То есть…        - Что!?        - Просто… Я не знаю, как выглядит настоящая Цири, я не встречался с ней раньше… Но, по словам Вильгефорца… Ему незачем было мне врать!        - Ты видел какую-то девочку!?        - Да!        - Семнадцать лет!? Пепельного цвета волосы!?        - Да!        - Синие глаза!?        - М-м-м… Наверное… Было темно.        - Где!? Где было темно!? – голос Йеннифер срывался, она поддалась вперёд.        - Там… в подвале.        - В подвале!?        - Да. Он держит её там!        Йеннифер опустилась в своё кресло, продолжая судорожно сжимать подлокотники, глаза её горели, губы плотно сжались.        - Как она у него оказалась!? – с трудом, спросила она.        - Её схватили. «Борзые» Вильгефорца, в Эллендере, у храма Мелитэле. Господин Вильгефорц нанял кучу головорезов, чтобы найти Цири, схватить… Я сам искал её! Там, оставшись на Таннеде, я следил за всем происходящим, даже участвовал в рассчищении завалов Башни Чайки, слушал, смотрел за чародейками Ложи и обо всём докладывал Вильгефорцу.        - Докладывал!? Как!? – хмуро спросил Крах ан Крайт.        - Через шкатулку! – повернулся к нему волшебник. – У меня была такая, но я от неё избавился… Шкатулка, а в ней крохотный портал. Пройти через него, конечно, нельзя, даже руку не просунуть, но чтобы поговорить, вполне годится.        Он опять развернулся к Йеннифер.        - Госпожа! Пожалуйста! Возьмите меня к себе! А то я совсем пропал! Подумаете над этим!?        - Подумаю, - Йеннифер продолжала обеспокоенно смотреть на свой бокал. – Как ты узнал, что Цири у Вильгефорца!? Зачем он тебе её показал!?        - Зачем!? Не знаю, - пожал плечами Риенс, - может просто похвастаться хотел. Я его об этом не просил… А как узнал? Господин Вильгефорц забрал меня к себе, через портал, сказал, что я ему больше нужен под боком, мол грядут великие события и ему нужны рядом все верные ему люди…        - Куда он тебя забрал!? Где Цири сейчас!?        - Я не знаю.        - Как это не знаю!?        - Я не знаю, где это место. Знаю только, что это замок! Огромный замок! Но где… Я был там совсем недолго. Когда я вышел из портала, когда господин Вильгефорц рассказал мне о своих безумных планах, меня просто охватила паника! Я понял, что нужно как можно быстрее уносить ноги! И уносить их сюда, к вам, госпожа! Я знал где Вы! Вы везде оставили сообщения, где Вас искать. Поэтому собравшись, я решился на побег! В надежде, что Вы примете меня к себе! Что я буду Вам полезен!        - Как!? – подскочила Йеннифер со своего кресла. – Как ты можешь быть мне полезен, если ты даже не знаешь, где этот чёртов замок!? Где Цири!? – она уже кричала.       Волшебник испуганно съёжился в своём кресле, а Крах ан Крайт примирительно поднял руку.        - Йенна, пожалуйста, не горячись! – загудел он. – Толк от придурка всё же есть!        Послушав его, Йеннифер, тяжело дыша, опустилась на своё место.        - Если верить этому проходимцу, - король Скеллиге совершенно не обращал внимания на Риенса, - тогда мы точно знаем, где Цири! Нам просто нужно всё обдумать и потянуть за ниточки! И в первую очередь, поподробнее всё у него разузнать!        - Да! – Йеннифер подняла голову неожиданно спокойно и решительно. – Точно! Риенс! – она властно взглянула на притихшего волшебника. – Если хочешь служить мне, хочешь, чтобы я тебя защищала, тогда ты должен хоть что-то для этого сделать!        - Да, госпожа, понимаю! – закивал головой чародей. – А что!?        - Я посмотрю твои мысли, - волшебница взглянула проницательно. – Хочу всё посмотреть своими глазами! И в первую очередь, убедится, что ты не врешь нам!        - Нет-нет, госпожа! Как можно! – подскочил Риенс. – Я бы не посмел!        - А я бы не позволил! – Морской Вепрь угрожающе поднял кулак.        - Всё равно! Я посмотрю сама! – было видно, что чародейка настроена решительно. – Хочу увидеть Цири! Хочу увидеть где она! Возможно, смогу понять, где этот замок находится! Это ведь не проблема, Риенс!?        - Да… нет… - замямлил чародей. – Вы ведь ничего мне не… повредите!? – он осторожно приложил руку к голове.        - Я поврежу! – угрожающе поддался к нему Вепрь. – Если не согласишься! Шея, это самое большее, что у тебя останется от головы!        Риенс испуганно втянул голову в плечи.        - Конечно, госпожа! – пряча глаза от Крах ан Крайта, взглянул он на волшебницу. – Конечно, посмотрите! Рад помочь! А… что, прямо сейчас?        - Да! Я посмотрю от Вспышки! Выход из портала, это всегда Вспышка! Тем более, ты говоришь, что это было совсем недавно!?        - Да!        Йеннифер развернула к нему своё кресло, повернулась к Риенсу всем телом.        - Готов!?        - А… Это как!?        - Начали!       ***        - Господин!        Переводя дух, Риенс стал осматриваться. В этом месте он никогда раньше не был. Вернее, в этом зале. Зал был большой, с пятиметровыми потолками, такими же высокими цветными витражами окон, но всего лишь с одним входом или выходом... Посередине зала стоял огромный стол, заваленный книгами, свитками, разнообразнейшими канцелярскими принадлежностями и прочей утварью. Стеллажи с такими же книгами и с такой же чародейской утварью, были со всех сторон. В глубине зала, Риенс увидел роскошный, бархатный диван кровавого цвета, а рядом с ним, небольшой столик с вином и фруктами. По другую сторону от столика, в роскошном высоком кресле такого же кровавого цвета, как и диван, сидел сам Вильгефорц.        - Что озираешься? – он небрежно усмехался. - Думаешь, куда это я тебя перебросил?        - Да. А где это мы?        - Теперь, это моя основная резиденция! – Вильгефорц поднялся со своего кресла, прошёлся вдоль стола. – Несколько лет назад, я позаимствовал этот замок, на всякий случай и как оказалось, не зря! Теперь, после Таннеда, это моё логово, из которого я накрою своими руками весь остальной мир! – чародей гордо вскинул голову, взгляд его затуманился.        - А как же моя миссия, господин!? – подёрнулся Риенс. – Я только-только там всё наладил! Подкупил людей, организовал слежку, подслушку!        - Теперь в твоей миссии на Таннеде отпала всякая нужда! Теперь, когда у нас есть Цири!        Вильгефорц перевёл свой торжествующий взгляд на слугу.        - Цири у нас!? – в очередной раз встрепенулся Риенс.        - Не «у нас»! А «у меня»! – поправил его волшебник, он позволил себе довольно улыбнутся. – Пришлось немного прогуляться, забрать её из Элландера, её там схватили у школы Нэннеке... Банда хромого Хога... Не думал я, что от его шайки недотёп будет хоть какой-то толк! Но они наконец-то отличились, да так, что с лихвой оправдали все вложенные в них средства, - Вильгефорц деловито покивал головой, в глазах его блуждал лукавый огонёк, настроение у волшебника, видимо, было отличное. - Эта грязная скотина Хог выклянчил у меня дополнительно пять золотых! Говорит, наша Цири, дикая, как кошка, половину его людей искусала! Пришлось взять у него пару подручных, чтобы те перетащили Цири порталом, я сам, своими глазами убедился, что даже связанная, она брыкается как полоумная. Разговаривать со мною не хочет, - чародей усмехнулся. - Я запер её в подвале, пусть выплачется, успокоится, подумает, может и образумится… Хочешь взглянуть!? – взглянул он вопросительно.        - Конечно!        - Ну пошли, здесь рядом.       Вильгефорц неспеша шёл широкими галереями, указывая тем самым Риенсу дорогу. Голос его стал зычным, торжественным, а осанка приобрела где-то даже излишнюю гордость. По всему было видно, что волшебник чем-то очень воодушевлён.        - Сейчас, Риенс, наступает то время, которое я ждал всю свою жизнь! Сейчас, здесь, рядом со мной, я хочу видеть всех верных мне людей! А тебя особенно! У меня просто руки горят начать! Показать всему миру кто я есть! Своя Империя! Представляешь!? О тебе, друг мой, я тоже не забуду! Будь рядом, верно служи и ты вознесёшься рядом со мной до небес!        - Конечно, господин! Вы всегда можете на меня положиться!        - Теперь, с Цири, мы начнём войну со всем миром! Никто не сможет нам противостоять! Мы возьмём всё, что захотим, столько, сколько будет нужно, столько, сколько запросит наша алчность! Исполним любое наше желание! Начнём с небольшого королевства! Уничтожим там всё сопротивление, объявим там свою власть, объявим там Новую Империю Старших народов! И тогда, к нам потянутся нелюди со всего мира!        - Но, зачем нам нелюди? – Риенс крутился вокруг хозяина, заглядывая тому в глаза. – Если мы будем так сильны, зачем нам их помощь?!        - Кто сказал, «помощь»!? – нахмурился Вильгефорц. – Болван! Нелюди нужны, чтобы я мог ими править! Какая же это Империя без жителей!? Я должен править народами! Меня должны любить толпы, бояться меня, быть готовым пойти за меня на смерть! Власть, Риенс! Полная, безграничная власть! Я дам им их Империю, как они будут думать, и буду ими править!        - Похоже на обман!        - Так и есть. Обман! Все империи строятся на обмане! Главное, подобрать нужный лозунг! Бросить кусок, и ты уже видишь, у твоих ног уже тысячи, тысячи и тысячи рабов!        - Здорово! Но Цири! Вы ведь посадили её в подвал! Как Вы заставите её Вас слушаться!?        - Заставлю, Риенс, не волнуйся! – Вильгефорц презрительно усмехнулся. – Этой девке нужно было показать, кто в доме главный! Сейчас, она, конечно, в истерике, бесится, с ума сходит, но вот посмотришь, пройдёт совсем немного времени, и она поумнеет, поймёт.        - Что поймёт!?        - Что!? Что без меня ей со своей Силой не справиться! А со мной, если будет меня слушаться, не будет капризничать, у неё будет всё! Деньги, власть, обожание… всё! Сейчас она на меня злится, но вот увидишь, уже после первого королевства нас будет водой не разлить!        Они подошли к массивной двери, с двух сторон которую охраняли двое стражников. Увидев Вильгефорца, стражники склонились в почтении.        - Да, - волшебник продолжал разговаривать с Риенсом, - слуг у меня здесь ещё маловато… - он небрежно махнул рукой и солдаты, поняв, стали открывать дверь. – Но это пока, - продолжал Вильгефорц. – Скоро у меня будет столько подданных, что я в них утону!        Он встал на пороге, взглянул в темноту.        - Иди, просмотри на нашу красавицу!        Риенс подошёл и заглянул вовнутрь.        Освещения в подвале не было, свет проникал туда лишь из их открытой двери. Вниз вело несколько ступенек, внизу которых сидела девушка. Она сидела на полу, обхватив согнутые ноги руками, низко опустив голову так, что её лица нельзя было разобрать. Серого цвета волосы, чёрная кожаная курточка, такие же чёрные кожаные штаны, лёгкие чёрные сапожки, это Риенс увидел отчётливо. Девушка никак не отреагировала на открывшуюся дверь. Не произнесла ни звука.        - Присмирела, милая, - за спиной Риенса хмыкнул волшебник. – Хорошо. То ли ещё будет! Закрывайте, ребята! – кивнул он стражникам. – Как она не буянит?        - Уже нет, господин, - отозвался один из солдат. – А ещё час назад, чего только мы не наслушались из-за той двери!        - Понятно. Успокаивается, - довольно кивнул Вильгефорц.        - Ну что, посмотрел на наше сокровище? – спросил он Риенса, когда они возвращались в его комнату.        - Да, господин. Но вы что же, хотите начать войну против всего мира, имея в своём распоряжении только эту бедную девочку!?        - Точно! Ты ещё увидишь, на что она способна! А «бедную», - хмыкнул Вильгефорц. – Ну это пока! Пусть пока посидит там, поскучает, проголодается… А потом она поймёт, что со мною лучше дружить! Не брыкаться!        - А если всё же будет брыкаться!? Вы ведь говорите, что у неё мощная Сила, Вы сами её не боитесь?        - Опасаюсь, Риенс – Вильгефорц неожиданно нахмурился, - тут ты прав, нужно быть осторожным! Но у меня, на всякий случай, есть против неё оружие!        - Какое оружие?!        - Такое, что способно победить любую Цири! – глаза волшебника нехорошо блеснули. – И я ей это, при случае, объясню! Она должна себе чётко уяснить, что со мною, действительно, нужно дружить, потому что «брыкаться» со мной… смертельно опасно!       ***        Йеннифер откинулась в своё кресло, грудь её тяжело взымалась.        - Ну что? – в хмуром взгляде Крах ан Крайта было волнение и беспокойство.        - Он прав! – Йеннифер посмотрела на короля Скеллиге. – Цири у Вильгефорца! Риенс не врал!        - А где это!? Вильгефорц! И Цири!        - Не знаю… - волшебница обречённо провела рукой по лицу. – Не понять… Действительно, замок, но где!? Риенс!!!        Чародей в это время усиленно растирал виски, озираясь вокруг, как будто попал сюда только что.        - Да, госпожа!        - Где этот чёртов замок!? Подумай! Может ты что-нибудь вспомнишь! Какую-нибудь деталь!        - А ты, Йенна, - перебил её Морской Вепрь, - ты разве не видела!? Ты же была в его воспоминаниях! Что он может вспомнить помимо этого!?        - Смотреть чужие воспоминания нелегко, Вепрь! – довольно резко ответила волшебница. – На это уходит очень много сил, причём, видения расплывчаты и туманны! Всего не увидеть, поэтому и спрашиваю! Ну, Риенс, друг, напрягись, - она умоляюще посмотрела на чародея, - пожалуйста, припомни хоть что-нибудь!        - Я бы с радостью, госпожа, - заёрзал на месте Риенс, - но что!? Я всё рассказал Вам, что знал… даже больше того… показал. Как только я оказался один, я быстренько сообразил, что нужно делать ноги от этого сумасшедшего и сбежал к Вам!        - Да, ты молодец, ты всё правильно сделал! – было видно, что Йеннифер нервничает и уже не пытается это скрыть. – Но почему!? Почему же ты не прихватил с собою Цири!? Ты ведь знал где её держат! Если ты волшебник, неужели тебя остановили бы два сонных солдата!? Почему ты не взял её с собой!?        - Да, - нахмурился Крах ан Крайт, - почему!?        Риенс растерянно закрутился на месте.        - Почему!? Я не знаю… Не подумал… Не смог…        - Рабское мышление… - хмуро промычал Морской Вепрь. – Умеет только приказы исполнять. Йеннифер, прикажи ему вернуться и без Цири не возвращаться!        - Что!? – подпрыгнул на месте Риенс. – Вернуться!? И это что, ваша благодарность за то, что я для вас сделал!? Смерть!? Вильгефорц уже наверняка знает, что я его предал! Он уже вынес мне смертный приговор!!!        - Ну всё, всё! – Йеннифер встала, подошла, успокаивающе положила свои руки, сзади, на плечи волшебника. В её глазах было спокойствие и решимость. – Риенс прав, Вепрь, отсылать его назад, за Цири, было бы чудовищной неблагодарностью, за то, что он нам доверился, за то, что рассказал нам, что сейчас с нашей девочкой… так бы мы до сих пор мучились бы в неведении… Так что я пойду с ним!        - Что!? – опять воскликнул чародей, умудрившись выскользнуть из рук Йеннифер. – Госпожа! Что Вы такое говорите!?        - Да, Риенс, послушай! – волшебница обошла его кресло, заглянула ему в глаза. – Мы сейчас отправимся, с тобой, назад! Ты ведь помнишь это место? Перед той дверью, за которой держат Цири? Стражников я беру на себя! Мы выйдем из твоего портала, забираем Цири и быстренько уходим! Это займёт минуты! Но действовать нужно быстро, чтобы Вильгефорц, заметив твоё исчезновение, не вздумал бы перевезти нашу девочку куда-нибудь ещё! Я, конечно, не думаю, что он ожидает, что ты вернёшься, но всё же…        - Госпожа… - заскулил Риенс. – Но…        - Не трусь, Риенс! Я буду рядом! Сделай это, и клянусь, я буду у тебя в долгу всю жизнь! Ты станешь моим самым большим другом!        - Но… госпожа… - чародей продолжал жалостливо кривится. – Но мои порталы… Я ведь не мастер…        - За портал не переживай! Стабилизацию я беру на себя! Ты только найди выход! Ну! Решай!        - Реши правильно, придурок! – угрожающе подвинулся к нему Морской Вепрь. – Чтобы потом не жалеть!        - Ну… ладно, госпожа, - покосившись на короля Скеллиге, кивнул Риенс. – Как Вам будет угодно…        - Молодец! Давай, вставай, рисуй портал!        - Но…        - Что!?        - Можно мне глоток вина? Горло промочить.        - Тьфу ты! Конечно!       ***        Первое, что увидела Йеннифер, когда они вышли из портала, это перепуганные, побелевшие лица стражников. Всё было как в видении, замок… дверь… Чародейка выбросила вперёд руку с заранее заготовленным заклинанием, парализующим нервную систему, и оба солдата обессиленно рухнули у входа в подвал. Йеннифер бросилась к двери, взмахнула рукой и тяжёлый замок рассыпался пылью… Губы у неё дрожали от волнения. Отворив дверь, она кинулась в темноту, вниз по ступенькам.        - Цири!!!        Девушка была в самом дальнем углу камеры, сидела на полу, опустив голову на скрещённые на ногах руки.        - Цири!!!        Йеннифер подбежала к девушке.        То, что это не Цири, она поняла ещё раньше, чем услышала за спиной гнусный, противный смех. Она, за подбородок, подняла пальцем голову девушки к себе и… посмотрела в незнакомое ей лицо.        Йеннифер выпрямилась, неспеша обернулась. Из дверного проёма, на неё уже были направлены две пики, в руках у других двух солдат, закованных в превосходную броню, а между ними… ей нагло усмехалось лицо Вильгефорца.        - Йеннифер, Йеннифер, - оскалился он, - вот и ты! Всё-таки решилась меня навестить!? Меня, старого друга!?        Игла!        Собранные в одну, четыре алые нити, Игла, прошивала до десяти метров всё и вся! Йеннифер собралась, потянула из себя нити, но… Она в недоумении посмотрела на свои ладони.       - Что, не получается!? – Вильгефорц опять засмеялся. – Конечно не получится! Оглянись! Это двимерит! Ты сейчас находишься в том подвале, где я его храню! Так что не тужься, его здесь столько, что из-за его излучения, ты не вытянешь из себя ни одной нити! Даже не пытайся, бесполезно!        Но Йеннифер это уже поняла.        - Так что ты сейчас, просто моя пленница! – продолжал Вильгефорц. – Не волшебница! Просто молодая, очаровательная пленница! И принимая во внимание стоимость двимерита в твоей камере, можно сказать, что твоя золотая клетка, достойна твоей красоты!        - Ты всё это подстроил, да, Вильгефорц!? – чародейка уже не скрывала своей горечи. – С Риенсом заодно!?        - Да! – Вильгефорц протянул в сторону руку и рядом с ним встал Риенс. Его, ничем не примечательное лицо, сейчас было совсем другим. От прежней боязливости и неуверенности не осталось и следа. Его глубоко посаженные глаза смотрели на Йеннифер неприкрытой злобой, а губы скривились в паскудной ухмылке.        - Ты молодец, Риенс! – хлопнул его по плечу волшебник. – Здорово отработал! Получилось всё так, как мы и задумывали!        - Да, хозяин!        - Эх, Йеннифер, – в голосе Вильгефорца сквозил укор, - тебя так легко просчитать! Тебе только намекни, что Цири в плену, что ей грозит опасность, и ты сломя голову бросилась её спасать! – усмехнулся он. – Хотя, конечно, чтобы всё выглядело натурально, нам пришлось здорово постараться! Придумать правильные слова, диалоги, разыграть для тебя настоящие воспоминания Риенса! Да… Но главное, результат! Ты здесь, у меня в подвале!        – Но зачем я тебе? – вскинула голову Йеннифер. - Отомстить хочешь!?        - Отомстить!? – голос чародея резко стал холодным и злым. – Да, хочу! Каисса, милая, иди сюда! – протянул он руку к девушке, рядом с Йеннифер. Та, довольно шустро, выскочила из подвала. – Ты молодец! – похвалил он её. – Иди! Успокой маму! – он повернулся опять к волшебнице. – Хочу, Йеннифер! Не буду этого скрывать! Уж очень много ты нагадила мне! Но! В отличии от образа того безумца, который преподнёс тебе Риенс, и в который ты так легко поверила, я не сумасшедший! Я благоразумный чародей со здоровой психикой! И умею рассуждать! И мой ум подсказывает мне, что правильнее будет договориться! Да, я ищу Цири! Да, она мне очень нужна! Но однажды, я подумал, что почему именно, я, должен её искать!? Если распространить везде информацию, что ты у меня, пусть, она, ищет меня!        - Решил меня использовать как наживку!?        - Почему бы и нет!?        - Даже если Цири узнает, что я у тебя, даже если она захочет меня найти и спасти, как она сможет это сделать, ты ведь здесь прячешься от всех! – усмехнулась чародейка. - Ты что же, развесишь везде объявления где тебя искать!?        - Если захочет, Йеннифер, то найдёт! – Вильгефорц был серьёзен. – Если она именно та, кто мне нужен, то найдёт! И тогда, в обмен на твою жизнь, я предложу ей поступить ко мне на службу!        - К тебе на службу! – рассмеялась волшебница. – Ты шутишь, Вильгефорц!? Княжна Цинтры, ведьмачка, тебе на службу!?        - Я бы на твоём месте не смеялся так задорно, дорогая! – голос чародея стал ещё более злым. – Да, я не собираюсь завоёвывать весь мир! Но своё королевство… От этого я не откажусь! Иначе, зачем тогда жить!? Зачем тогда многие, многие лета трудов и поисков!? Я заслужил! И твоя Цири мне в этом поможет! Да, статус моей прислуги, выглядит не очень привлекательно, но большего я ей не дам! И то, что она служит мне, будем знать только мы! Для всех остальных, она будет моей королевой!        - Ах ты тварь! – волшебница возбуждённо поддалась вперёд, взлетела на ступеньки, почти уперевшись грудью в острие пик. – Так вот ты куда загнул!        - Да! А что такого!? – Вильгефорц не испугался. – И ты, Йеннифер, должна молиться, чтобы Цири согласилась! Потому что только тогда у тебя есть шанс выбраться из этой темницы! Да! Если Цири, по доброй воле станет моей, тогда я разрешу тебе стать с нею рядом и служить мне.        - Служить тебе!? Ты сошёл с ума!        - Почему это!? Если я предложу тебе место рядом с твоей Цири! Рядом с девушкой, которая, для всех вокруг, будет моей женой, королевой могущественного королевства! Уважение и почёт, богатство! Взамен чего? Взамен того, чтобы всего лишь служить мне!? Императору! Разве ты откажешься!?        - Конечно, откажусь!        - Почему?        - Я никогда не буду служить тебе, Вильгефорц! И не надейся! Хотя бы по одной простой причине! Потому что однажды, ты чуть не убил Геральта!        - Геральта? – Вильгефорц, казалось, смутился. – Так он жив!?        Йеннифер поникла, она поняла, что взболтнула лишнее.        - Мда, живучий гадёныш… - недовольно скривился Вильгефорц, задумался. – Как бы это не стало проблемой… И для тебя тоже, Йеннифер! – как будто вспомнив о чародейке, он поднял на неё холодный взгляд. – Говоришь, что из-за своего Геральта, ты никогда не встанешь на мою сторону!? Ну так слушай тогда моё «никогда»! Если не передумаешь, ты никогда уже не выйдешь из этой темницы!