Драконья кровь

      Утром понедельника Август вышел из машины брата у своего дома, проводил уехавшую машину взглядом и отправился в свою квартиру. Новая рабочая неделя началась не только с раннего, но приятного утра, но и весьма занимательного дела, которое принес Вайтек спустя буквально полчаса после возвращения дракона домой.       — Надо же, — весело удивился инспектор, — тебя даже будить не придется?       — Это было, кому сделать и без вас, — рассеяно отозвался Август, просматривая материалы дела.       — И зачем ты так рано потребовался Марку?       — С чего вы взяли? — Август даже от папки отвлекся, подняв глаза на Вайтека, что показывало его крайнее удивление.       — Иначе ты был бы в бешенстве, — широко улыбнулся Эндрю, удивить чем-то Августа удавалось редко. — А таким спокойным ты бываешь только после встречи с Марком. Интересное дело?       — Вы и не представляете, насколько, — хмыкнул Август, вновь опуская глаза к папке.       — Вы… помирились? — осторожно уточнил инспектор.       — Да, и можете еще раз назвать меня балбесом, я даже спорить не буду.       — Неужели ты, наконец, смог оценить отношение брата к себе по достоинству? Я бы на его месте тебя давно отшлепал!       Последнее предложение Августа развеселило, и он бросил искристый взгляд на инспектора:       — У Марка есть и другие способы для моего воспитания, физические методы он никогда не одобрял. И вы правы, иногда я был к нему несправедлив, но обещаю исправиться! Хотя бы попытаться.       — Прекрасно, — Вайтек встал с кресла, где сидел. — Позвони мне, хорошо?       — Конечно, — рассеяно кивнул Август.       Когда еще через пару десятков минут в квартиру дракона заглянул Йен, Август с энтузиазмом обклеивал стену заметками по новому делу. Йен замер на пару мгновений на пороге, глядя на увлеченного друга. Август вряд ли понимал, насколько привлекает внимание в таком настроении…       — Йен, — обернулся к нему Август, видимо, чужое внимание его отвлекло.       — Новое дело? — Йен отвел взгляд от дракона, попытавшись разобраться в заметках, которые уже висели на стене.       — Вайтек утром принес, — Август тоже глянул на стену. — На первый взгляд что-то интересное.       — Ну это понятно по твоей реакции, — иронично улыбнулся человек. — Ты даже не возмущаешься, что тебя так рано разбудили!       — У меня хорошее утро, — Август бросил на друга веселый взгляд, улыбнулся буквально краем губ, и Йен на мгновение замер, потому что раньше такую улыбку у него не видел, и предназначалась она не ему. — А у тебя выходные не очень удачные?       — Ты был прав, — невольно поморщился при воспоминаниях о выходных Йен. — Не стоило соглашаться, мы поругались.       — Помиритесь, — спокойно пожал плечами Август, к удивлению Йена, ожидавшего ехидства, учитывая отношение дракона к Кэти.       Думать о личной жизни вскоре Йену стало некогда. Ему нравились такие моменты, когда расследование переходит из сухих строчек на бумаге в настоящую историю, в которой они с Августом принимают деятельное участие. В такие дни не хочется отвлекаться даже на любимую работу, и Йен как никто другой понимал Августа, который на эти расследования готов был променять обожаемую лабораторию.       Дело оказалось действительно занимательным настолько, что, когда в четверг вечером, полиция уводила подозреваемого, Йен даже почувствовал сожаление, что все закончилось. Вайтеку удалось поймать дракона перед тем, как он собирался привычно исчезнуть с места задержания, доведя свою часть работы до конца, и пока они говорили, Йен впервые за эти дни вернулся мыслями к обычным вопросам.       С Кэти они пока так до конца и не помирились, хотя после устроенной сцены она явно чувствовала себя виноватой и даже молчала, что Йен занят очередным расследованием с Августом, хотя последнее время настаивала, что от дракона Йену нужно держаться подальше и не тратить на него время.       Август закончил разговор с инспектором, что-то весело сказал на прощание, сегодня он был в хорошем настроении, так что даже полицейским досталось только тем, кто сам совсем уж нарывался и напарники отправились домой.       Дома Августа с Йеном ожидал весьма своеобразный сюрприз — в квартире дракона в гостиной Марк в компании Кэти пили чай и вели светские беседы. Причем, компания девушке явно нравилась, и Йен впервые задумался, почему ему самому Марк так не нравится.       — Братец, — протянул Август, недовольно прищурившись, но к чему относилось его недовольство — к присутствию в его квартире Кэти или визиту Марка без предупреждения, Йен бы не сказал.       — Добрый вечер, — вежливо улыбнулся Марк. — Прости, что без предупреждения, братец, но ты сегодня слишком занят, чтобы отвечать на сообщения.       Услышав замечание старшего брата, Август машинально коснулся кармана пиджака, где лежал телефон. Этим вечером ему и впрямь было не до сообщений.       — Вы совсем непохожи, — заметила Кэти, явно очарованная Марком, Август у нее обычно таких восторгов не вызывал.       — У нас довольно большая разница в возрасте, — ответил ей Марк.       — И в положении, — заметил Август, проходя к столу мимо брата. — Ты по делу?       — Конечно, братец, — машинально проводил младшего брата взглядом старший.       — Торопишься? — поднял на него взгляд Август.       — В зависимости от твоих планов, — помедлив, ответил Марк, и Август широко улыбнулся:       — О, планов у меня достаточно!       Йен за их разговором проследил с некоторым недоумением — кто бы мог подумать, что Август может так спокойно реагировать на присутствие старшего брата в своей квартире, хотя последнее время они стали общаться намного спокойнее, чем раньше. Когда Йен только познакомился с Августом, точнее, когда узнал о существовании Марка, Август бесился от одного намека на присутствие брата или его контроль.       — Ну, мы пожалуй пойдем, — пробормотал Йен, взглянув на Кэти, и она неохотно кивнула.       Драконы проводили одинаковыми взглядами ушедших людей, и Август шагнул к креслу брата, присев на подлокотник. Марк машинально его приобнял, этот жест знаком Августу с детства, в отличие от мамули, Марк никогда не требовал от него соблюдения каких-то правил этикета наедине, и в детстве Август часто так сидел, желая проводить со старшим братом побольше времени.       — Ты правда по делу? — тихо спросил Август, касаясь пальцами темных волос.       — Конечно, братец, разве я могу приехать к тебе без дела? — поднял брови Марк.       Август невольно усмехнулся:       — Я надеялся, что да.       — Учту твои пожелания, — вежливо улыбнулся ему Марк.       — Прости, что не ответил на сообщение.       — Тебе было некогда, я понимаю. Пришлось явиться без приглашения, последнее время я этим злоупотребляю.       — И тебя мучит совесть, — рассмеялся Август.       — Да, знаешь… Все ждал, когда ты мне скажешь не приходить…       — Так ты это делал специально? — удивился Август, потому что не увидел, что Марк просто пользовался ситуацией. То есть, пользовался, конечно, но специально все это не делал.       — Нет, как ни странно, все дела настоящие и для тебя интересные, поэтому и приходил, надо же тебя чем-то занять.       — И что у тебя за дело сегодня?       Марк достал из кармана флешку, показал ее брату:       — Вообще, это не срочно, просто пара наблюдений по тому делу…       Август широко улыбнулся, забрал флешку, кинул ее на столик у кресла и предложил свою программу на этот вечер.       К другу на следующий день Йен заглянул уже после полудня. За время их расследования он немного забыл про работу и теперь пытался наверстать, в эти выходные особо отдохнуть у него тоже не получится, но он по этому поводу даже не расстраивался. С Кэти они вчера поговорили и вроде бы помирились, она даже промолчала, что в выходные у него не будет времени, хотя обычно обязательно высказала бы свое неодобрение. Конечно, Йен понимал, что частично она права, но между ней и Августом выбор для него был очевиден, и вчера он в этом убедился, хотя и не решился прекратить с ней отношения окончательно.       Август ожидаемо обнаружился с ноутбуком, что-то вдумчиво изучая. Судя по его виду, никакого интересного дела у него не было, хотя Йен ожидал, что дракон полностью в работе, и заглянул-то только за тем, чтобы проследить, чтобы он поел и отдохнул.       — Я думал, ты тут занят, — со вздохом заметил Йен, садясь в кресло напротив.       — Ничего важного, — лениво ответил Август. — Хотя есть интересная мысль, надо доехать до лаборатории.       — Разве Марк тебе вчера не принес дело?       — Нет, он принес кое-какие интересные наблюдения, — голос Августа прозвучал все так же лениво. Йен поднял брови, будто ответ его очень удивил, и дракон уточнил: — Что?       — Ну просто… — Йен пожал плечами, отвел взгляд. — Видел утром машину Марка, он же ночевал здесь? Я думал, что у него к тебе дело…       — Марку иногда не хватает квартиры в черте города, а ты знаешь, как сложно у драконов с покупкой недвижимости в больших городах… — Август сморщил нос.       — Поэтому он решил пользоваться твоей?       — Без моего разрешения — нет, — широко улыбнулся Август. — Но я сам ему предложил.       — Серьезно? Он тебя шантажировал?       — Марк никогда не шантажирует, — совсем по-детски мотнул головой Август. — Он настоятельно рекомендует.       — Из него бы получился прекрасный дипломат! — невольно фыркнул Йен, который далеко не первый раз замечал, что слова старший Норд выбирать умел, и это не говоря еще о его голосе, которым он тоже пользовался превосходно.       — Наш отец был дипломатом, поэтому Марк разведчик, — усмехнулся Август. — К тому же, брат всегда предпочитал реальные дела, а не болтовню.       — Он не ладил с отцом?       — У них были… сложные отношения, — уклончиво пожал плечами Август.       Йен кивнул, больше не став задавать вопросы о прошлом, о котором Август явно не хотел говорить, и сменил тему:       — Так Марк тебе настоятельно рекомендовал?       — Разве я могу отказать главе моей семьи? — иронично улыбнулся Август.       Йен хотел было съехидничать, но неожиданно понял, что Марку Август и впрямь не отказывал. Он может злиться, ворчать, вредничать, но всегда помогает, даже если дело ему не нравится и есть что-то другое, гораздо интереснее.       — Это из-за приказа? — задумчиво уточнил Йен. — Ты не можешь ему отказать?       — Могу, — удивился Август. — То есть… приказу сложно сопротивляться, и поначалу ты повинуешься, но со временем вполне реально научиться отказывать, хотя если доходит до такого, то проще уйти из семьи, чем учиться сопротивляться.       — То есть Марк против тебя этим никогда не пользовался? — спросил Йен, хотя уже знал ответ на этот вопрос. Август сам говорил, что Марк приказывал ему, хоть и давно.       — Против? Нет, никогда, — покачал головой дракон. — Он прибегает к этому способу, когда не видит другого выхода. Вообще из брата получился интересный глава семьи, не зря кровь ему отозвалась, несмотря на нижнюю границу возраста для этого положения.       — Кровь отозвалась? — недоуменно переспросил Йен. — Я думал, он просто ведет дела семьи…       — Ведет. Но кто-то эти дела будет вести в любом случае, — пожал плечами Август. — Есть много семей, где нет признанного кровью главы, по статистике таких большинство. Глава семьи это не номинальная должность, это реальная власть над кровными родичами и ответственность за них, не каждому дракону отзовется кровь даже во взрослом возрасте, что уж говорить о ребенке.       — А ваша мама?       — Ей бы не откликнулась кровь, — покачал головой Август. — Во-первых, это она вошла в семью отца, а во-вторых… просто не откликнулась бы. Я бы даже сейчас пробовать не стал, потому что знаю, что отклика не получил бы.       — А ты не думал, что он использует этот приказ так, что ты этого не замечаешь?       — О, поверь мне, не заметить этого невозможно! — с чувством сказал Август.       — Ты же сказал, что он не использовал это против тебя…       — Против он и не использовал, все только мне на пользу!       — Это он так сказал?       — Нет, — фыркнул Август. — Знаешь, я был очень активным ребенком и постоянно влипал в какие-то неприятности, откуда меня вытаскивал Марк. Недалеко от дома матери, где мы росли, в моем детстве была заброшенная стройка. Мне было одиннадцать, когда я решил ее изучить. Марк тогда уже жил в столице, но на мое счастье приехал на выходные и первым делом отправился меня искать. Я несколько часов просидел, забравшись довольно высоко, не знал, как спуститься. Забраться за мной он не мог, был тяжелее, зато его приказ чудно сработал, я успокоился и смог спуститься. Но какую он мне выволочку устроил, до сих пор передергивает, когда вспоминаю! С тех пор я стараюсь составлять несколько планов, на всякий случай, если первый не сработает!       — Ты его очень любишь, да? — тихо спросил Йен, поражаясь, что не видел этого раньше.       — Он мой брат. Он показал мне этот мир, всегда был и будет рядом, в нем течет та же кровь… — голос Августа прозвучал завораживающе, так что Йен понял, насколько Марк на самом деле ему близок. — Как я могу его не любить?..       — Ну, это не отменяет того, что временами он тебя раздражает, — фыркнул Йен, хотя сказанное другом его удивило, потому что он не думал, что Август относится к Марку именно так.       — Да, иногда обидно, что он не умеет читать мысли, чтобы поступить именно так, как я хочу, — иронично улыбнулся Август. — Ладно, надо все же доехать до лаборатории, мне пришла очень интересная идея…       Идея оказалась хороша, как и дело, которое принес Вайтек днем позже, а потому на несколько дней Август практически пропал из обычной жизни, стараясь поучаствовать и там, и там. Передать эксперимент ответственным людям Август смог, а вот дело нужно было довести до конца, тем более вскоре выяснилось, что оно гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд, и едва ли не затрагивает государственную безопасность.       — Тебе не кажется, что это дело не твоего профиля? — устало (время было уже около часа ночи, а днем пришлось побегать) спросил Йен.       — Кажется, — охотно согласился Август. — Хотя и хотелось бы довести все до конца самостоятельно. Думаю, Марк не будет против, — дракон полез за телефоном.       — Август, вообще-то сейчас неприличное время для звонка, даже брату!       — О, я буду счастлив, если разбужу его, — хмыкнул Август.       Вначале Йен подумал, что он просто вредничает, но истинный смысл ответа понял только после ответа Марка.       — Слушаю, — на звонок Норд-старший ответил после первого же гудка.       — Что делаешь? — тут же уточнил Август, который, видимо, даже не подумал, что брат и впрямь может спать.       — Еду домой, — после небольшой паузы ответил Марк, и Август закатил глаза, потому что именно этот ответ и ожидал.       — Заедешь?       — Через три минуты, — так же коротко отозвался Марк и сбросил звонок.       — Вот об этом я и говорил, — философски вздохнул Август.       — Что он сегодня работает?       — Наверняка это его дело, — кивнул на стену знаний Август, молитвенно складывая руки у лица. — Поэтому нам и дали так долго в нем копаться.       — Я думал, Марк не любит, когда ты вмешиваешься в такие дела, — помявшись, заметил Йен, зная, как может отреагировать Август, но дракон только плечами пожал:       — Конечно, не любит, на его взгляд, это слишком опасно. Но если делом занимается он сам, то вполне может использовать мой интерес в нем в своих целях, и при этом обеспечить должный уровень безопасности.       — То есть ты понимаешь, что он может использовать тебя в своих целях…       — Конечно, — с недоумением посмотрел на друга дракон. — Он знает образ моих мыслей, понимает, что я буду делать в первую очередь, а значит, сосредоточится на других направлениях. Если я могу использовать его, почему он не может использовать меня?       — Ты так спокойно об этом говоришь… — Йен покачал головой.       — Марк для меня не опасен, почему я должен волноваться по этому поводу?       Хлопнула входная дверь, отвлекая их от разговора, и через пару мгновений гость появился в гостиной. По началу Йен его даже не узнал — драные джинсы, низко сидящие на бедрах, яркая модная футболка с аляповатым кислотным узором, украшения, растрепанные темные волосы… От обычного строгого образа ничего не осталось, и если бы Йен встретил Марка сейчас на улице, то просто не узнал бы — старший Норд выглядел гораздо младше и безобиднее, этаким сынком богатых родителей, прожигающим жизнь по клубам.       — Братец, — после паузы сказал Август, все это время рассматривая старшего. — Я тебя почти не узнал. Ты откуда такой красивый?       — Из клуба, — сморщил нос Марк, став просто невероятно похожим с Августом. Он сейчас вообще с младшим братом был похож гораздо больше, чем в обычном строгом образе, да и выглядел его ровесником. — Пользуюсь тем, что для людей драконы выглядят моложе, — он прошел к дивану, занимая место напротив брата. Йен невольно бросил взгляд на друга, и, судя по улыбке Августа, этот образ старшему он будет припоминать еще долго.       — Вот уж не думал, что тебе нравится такой вид отдыха! — Август даже вперед подался. — Насколько я помню, тебя это даже в подростковом возрасте не привлекало! Или это уже старость?       — Я работал, Август, — вздохнул Марк, тоже придя к выводу, что просто так этот образ Август не забудет. — И думал, что ты меня позвал по делу.       — Одно другому не мешает, — широко улыбнулся младший. — Когда еще я тебя таким красивым увижу!       — Надеюсь, никогда. Дело, Август, я хотел сегодня еще поспать.       — Ты можешь переночевать здесь, — предложил Август, откинувшись на спинку кресла и встречая взгляд брата. — Я так и знал, что это твое дело. Мог бы сразу сказать.       — Не хотел обострять ситуацию и отвлекать тебя, — улыбнулся Марк. Улыбка шла вразрез со словами, и Йен понял, что относится она к чему-то другому, что Марк хотел сказать брату.       — Ты преувеличиваешь, — закатил глаза Август. — Но надеюсь, оправдать твои ожидания, мы с Йеном нашли кое-что интересное.       — Я в тебе и не сомневался, — с иронией кивнул Марк. — И раз уж ты любезно предложил остаться, то, может, завтра?       — О, так и ты и впрямь намерен поспать сегодня? — насмешливо протянул Август.       Йен качнул головой и поднялся:       — Ну раз сегодня продолжения нашей беготни не предвидится, то я тоже пойду спать.       — Спокойной ночи, — вежливо пожелал Марк, и Йен не удержался от ехидства:       — Я бы пожелал вам того же, но думаю, Август от вас еще не скоро отстанет!       Август широко улыбнулся брату, подтверждая слова друга. А стоило за человеком закрыться двери, Август тут же встал, подходя к дивану, чтобы рассмотреть новый образ брата подробнее. Марк фыркнул на его любопытство, но и так знал о реакции младшего, когда решил здесь показать в этом виде. Впрочем, Август смог его удивить, нахмурившись, когда вместо привычного запаха горечи почувствовал морские нотки.       — Что это за дрянь?       — Ты же понимаешь, что я пахну… — Марк помедлил и закончил за него Август:       — Опасностью.       — Да, а это несколько осложняет попытки показать себя безобидным, — Марк иронично улыбнулся.       — Мне не нравится, — наконец, окончательно убедился Август.       — Мне тоже не нравилось, когда ты так делал, — припомнил старший о попытках младшего изменить свой запах в подростковом возрасте.       — Сравнил! — сморщил нос Август. — Я пахну шоколадом, сладкое, гадость!       — Я думал, ты это уже перерос, знаешь же, что такой запах вполне нормален для творца и тебе подходит.       — И тебе нравится, — усмехнулся Август. Это он понял еще в детстве, впрочем, «опасный» запах брата его тоже никогда не напрягал, ассоциируясь с безопасностью и уверенностью, а не с угрозой.       — Нравится, — подтвердил Марк. — Я в душ.       — Хорошая идея! — с энтузиазмом кивнул Август. — Ужинать будешь?       — Нет, я бы лучше поспал, — в дверях обернулся Марк.       — Ну еще бы, опять пару суток без сна, — проворчал Август, покачав головой. — У тебя с утра дел нет?       — Август, — неодобрительно посмотрел на брата Марк, сразу же поняв его план.       — Марк, — ответил столь же упрямым взглядом Август. — Сколько ты не спишь нормально? А последние два дня не спал совсем, да еще и по клубам мотаешься. На стимуляторах? Ты без них вообще жить-то можешь?       Марк помедлил и со вздохом ответил, понимая, что сейчас спорить с Августом бессмысленно, а главное — брат в своем праве выражать недовольство:       — Завтра в десять у меня встреча.       — Тогда сможешь выспаться, — кивнул Август. — Иди.       Младший проводил старшего взглядом и не смог сдержать победную улыбку. Раньше он не стал бы спорить по многим причинам, даже зная о состоянии брата. Что Марк глава семьи — одна из главных причин, с ним всерьез спорить сложно даже мамуле, его недовольство очень ощутимо, даже когда сам он этого не желает.       Но только сейчас Август стал понимать, что в некоторые моменты ему не просто можно, ему нужно спорить с Марком, потому что сам старший иногда неправильно понимает ситуацию, а уж в работе они оба не могут вовремя остановиться.       Брата Август ожидал уже в спальне, дал себя обнять, устроился поудобнее и прикрыл глаза, ожидая, когда Марк уснет. Благо, ждать долго не пришлось — уснул старший очень быстро.       Связывать свою жизнь с медициной Август не хотел никогда, несмотря на дар творца и его уровень. Мамуля с пяти лет ему говорила (когда Марк не слышит), что если бы он был чуть старше, то мог бы спасти отца и как бы здорово они в этом случае жили, каким бы прекрасным сыном он был и все в таком же роде. И Август до сих пор помнит реакцию брата, когда сам сказал ему что-то подобное — Марк ему на примерах объяснил, насколько это невозможно и что было, если бы Август попробовал, так что вызвать чувство вины у Августа мамуле не удалось, зато отвращение к медицине привить у нее получилось чудно.       Про проблемы со сном после ломки, Августу пришлось узнавать дополнительно, как и про другие особенности жизни таких драконов, но теперь он точно знал, что рядом с ним Марк будет спать, даже без какой-либо помощи с его стороны, учитывая отношение Марка к брату, а при помощи дара Август может сделать так, чтобы и головные боли старшего мучили реже. Говорить об этом старшему и что-то предлагать Август не стал, прекрасно зная, что согласия будет добиться непросто, зато помешать ему сейчас Марк не может, а если повезет, то ничего и не узнает.       Проснулся Август, чувствуя ленивые прикосновения. Судя по всему, проснулся старший уже довольно давно, хотя, на взгляд Августа, было еще раннее утро. Впрочем, для Марка утро уже не раннее. Август с удовольствием потерся носом о его плечо, ощущая знакомый с детства запах, а не вчерашнюю морскую гадость.       — Доброе утро, — Август поднял взгляд на брата. — Почему не спишь?       — Выспался. Спасибо, что позвал вчера, мне действительно нужно было выспаться, — все же признал Марк.       — Я знал, что ты сможешь это оценить, — широко улыбнулся Август.       — Что ты сделал? — все же спросил старший, заставив младшего закатить глаза:       — Ну да, глупо было думать, что ты не узнаешь… — Марк охотно кивнул, подтверждая, что это и впрямь глупо, и Август объяснил: — Кое-что, чтобы у тебя не болела голова.       — Тебе не обязательно это делать, — после паузы заметил Марк, зная, насколько брат не любит использовать дар для лечения.       — Я знаю. Марк, расслабься, ты меня не заставлял, я сам захотел!       — Не хочу пользоваться твоим чувством вины.       — Боже, ты такой замороченный! — закатил глаза Август. — Тебе не приходит в голову, что заботиться можешь не только ты, но и о тебе?       — Прости, — вновь после паузы мягко сказал Марк. — Я не хотел тебя обидеть…       — Я знаю, — подтвердил Август. — Для этого мне потребовалось много времени.       Марк ласкающе коснулся его лица и предложил:       — Приготовить тебе кофе?       — О да!       Когда в квартире дракона появился Йен, Август сидел в кресле, разглядывая стену знаний, и неторопливо пил кофе. Йен сел в соседнее кресло и весело заметил:       — Я думал, ты пьешь только чай.       — Сейчас в основном да, но Марк вкусно готовит кофе, — перевел на него взгляд дракон.       — Я и не сомневался, — фыркнул Йен. — Он сегодня хорошо выглядит, я видел его на лестнице…       — Отоспался немного.       — Но вчера он выглядел просто сногсшибательно! — с чувством продолжил Йен, которого вчерашний образ Марка и впрямь поразил. — И вы с ним были просто невероятно похожи, обычно это совсем незаметно.       — Мы все-таки родственники, — с усмешкой пожал плечами Август. — Так что наше сходство нормальное явление.       — Ты… — Йен помедлил, но все-таки продолжил, — стал проще на это реагировать… на ваше родство, да и на самого Марка…       — Семья — сложный вопрос даже для людей, с наличием зова крови он не становится проще, только сложнее в некоторые моменты.       Йен, тоже все это время рассматривающий друга, улыбнулся:       — Хорошо, что вам удалось, наконец, найти общий язык.       — Да, это просто прекрасно, — ответил широкой улыбкой Август.       Насколько это «прекрасно» Йен смог оценить совсем скоро. Не зря он говорил, что дело не профиля Августа — слишком масштабное, но это вряд ли могло дракона отпугнуть, зато проблем могло доставить кучу. Но так как дело было под контролем Марка, а братья так чудно нашли общий язык, Август не стремился кому-то что-то доказать, зато очень ответственно относился к своей части работы.       Поначалу Йен беспокоился, что Август из-за своего упрямства может попасть под удар, но вскоре убедился, что дракон этого делать не будет. Даже не потому, что могут пострадать они, а чтобы не подставлять брата.       Братья встречались еще несколько раз, обсуждали план и дальнейшие действия, и Йен не мог не удивляться их мирному общению — за все время знакомства он еще не видел, чтобы в компании Марка Август был таким расслабленным и спокойным. Вредничать и ехидничать он не перестал, но теперь все это выглядело дружеской подначкой, а не военными действиями.       Марк вернулся к своему строгому образу, но видеть их сходство с Августом Йен не перестал. И если раньше не мог не удивляться, насколько они не похожи, то теперь удивлялся их сходству. Сходство было не внешнее, а в манере поведения, жестах, взглядах на жизнь.       Марк в компании младшего брата тоже явно расслабился. То есть он и раньше не выглядел напряженным, на все его выходки реагируя со снисхождением, но только сейчас Йен видел, насколько Август ему дорог, и все, что так младшего раздражало — слежка, ограничения и прочее — продиктовано действительно волнением, а не желанием контролировать жизнь брата только потому, что Марк может это сделать.       Дело закончилось внезапно. Точнее, по задумке братьев Норд вначале провели небольшую чистку среди работников одного неприметного серого здания, и только потом, для широкой общественности красочное задержание, при котором присутствовали и Норды, и Йен, хотя вся слава досталась инспектору Вайтеку, при полном одобрении братьев.       В загородном семейном особняке Нордов Йен оказался для себя немного неожиданно. Компания подобралась довольно большой — братья, Оливия, сам Йен и Вайтек, которому, как оказалось, братья доверяют гораздо больше, чем думал Йен. Во всяком случае, он не ожидал, что при инспекторе Марк заговорит о переменах в правительстве, и все на это отреагируют, будто ничего необычного не происходит.       Беседа плавно перетекла с последнего дела на отвлеченные темы, и Йен все же, не удержавшись, спросил, кивнув на фортепиано в комнате:       — Вы играете?       — В свободное время, — кивнул Марк, машинально бросив взгляд в сторону любимого инструмента.       — Когда оно есть, — добавился Оливия.       — Очень редко! — фыркнул Август.       — Я думал, вы любите скрипку, — не удержался от ехидства Йен.       — Только в качестве слушателя, — покачал головой Марк. — Август вредничал, когда выбрал скрипку для обучения, и первые годы это было для всех мучение.       — Я думал, ты всегда ее любил, — невольно обернулся на друга Йен.       — Я довольно поздно понял, что мне нравится, — задумчиво ответил ему Август.       — Потому что обижался, что я настаивал, — хмыкнул Марк, с интересом глядя на брата, но спорить с ним Август неожиданно не стал, спокойно согласившись:       — Обижался. Мне казалось, ты ничего не понимаешь.       — Представляю, как ты удивился, когда выяснил, что это не так! — рассмеялся Йен.       — Меньше, чем тебе кажется, — усмехнулся Август.       — Ладно, господа и дамы, с вами хорошо, но дома меня ждет жена, — поднялся с места Вайтек.       — О, — Марк вынул из внутреннего кармана пиджака белый конверт и протянул его инспектору. — Небольшой презент вашей жене. Ей понравится.       — Спасибо, — не стал возмущаться или спорить Вайтек, спокойно приняв презент, повернулся к Йену и Августу: — Подвезти?       — Да, будет здорово, — охотно согласился Август, тоже вставая, и посмотрел на брата: — Я приеду в выходные.       Прозвучало это не вопросом, утверждением, и Марк кивнул:       — Конечно, братец.       — А я присмотрю, чтобы эти выходные у него были, — лучезарно улыбнулась Оливия, и Август серьезно сказал ей:       — Спасибо.       Так что Марк удивленно хмыкнул вместо того, чтобы возмутиться, что братец и ближний круг строят свои планы, касающиеся его, без его согласия:       — Вот уж не ожидал такого взаимопонимания…       — А нам нечего делить, братец, — сладко улыбнулся ему Август.       — Марк передает презенты жене Эндрю? — уже дома удивился Йен, которого это и впрямь поразило. Вайтек был из категории тех полицейских, что не брали взяток и кого невозможно напугать, а тут…       — Это не взятка, если ты воспринял это так, — иронично улыбнулся Август, садясь в свое любимое кресло. — Взяткой можно было бы считать последнее назначение Вайтека, но и тогда Марк всего лишь восстановил справедливость.       — Я даже не знал, что Марк знает о семье Эндрю… — Йен замолчал на мгновенье, потом фыркнул: — Хотя, о чем это я! Марк же должен был убедиться, что Эндрю не будет плохо на тебя влиять!       — Вроде того, — рассмеялся Август, потом посерьезнел и продолжил уже задумчиво: — Вайтек Марка первый год нашей с ним работы терпеть не мог. Ну, ты знаешь, Марк обычно давит, очерчивает границу, которую, кажется, нельзя нарушать. Вайтек считал его драконьим выскочкой. У нас, знаешь ли, тоже иногда деток суют на вкусные должности, если есть возможность. Но Марк всего сам добивался, хотя иногда в это сложно поверить — ему только тридцать, а место для него в Совете уже решенный вопрос.       — И когда изменилось?       — Ты знаешь, что младшая дочь Вайтека больна?       — Я слышал об этом в участке, — осторожно ответил Йен. — Но Эндрю сам никогда об этом не говорил, а я не стал спрашивать… Насколько я знаю, она уже в порядке…       — Сейчас уже да, ей четыре года назад сделали сложную и дорогую операцию. Марк об этом позаботился.       — Эндрю решил, что это взятка?       — Ага, и пошел разбираться, чем Марка искренне удивил. Во-первых, даже среди драконов редко, кто решается спорить с ним в открытую. А во-вторых, это не было взяткой…       — Марк просто позаботился о том, кто близок тебе, — понял Йен.       — Да, хотя и в своей манере, Вайтеку просто потребовалось время, чтобы это понять. А вот его жена смогла оценить поступок братца по достоинству и до сих пор очень нежно к нему относится.       — Еще бы, — пробормотал Йен. — Все-таки твой братец весьма своеобразный… дракон.       — Делает то, что может и считает правильным, — пожал плечами Август. — Методы у него те еще, но ошибается он очень редко.       Когда в пятницу Марк вернулся домой (немного позже окончания рабочего дня, но для пятницы это нормально), Август обнаружился на кухне, и только тогда Марк вспомнил, что еды в доме не было, но младший об этом позаботился.       — О, ты даже почти не опоздал, — иронично заметил Август, обернувшись к стоящему в дверях кухни брату. Так четко старшего, как сам Марк его, он не чувствовал — Августу обычно достаточно войти в дом, чтобы Марк знал о его приходе, но в непосредственной близости почувствовать брата Августу все же удавалось.       — Еда, — улыбнулся Марк, и Август понятливо уточнил:       — Тяжелый день?       — Болтовня и бюрократия, — поморщился Марк, для которого это было гораздо хуже любого самого сложного и опасного дела.       — Сочувствую, — Август подошел к нему, коснулся пальцами виска, уже зная, что его помощь не будет лишней. Август сочувственно провел по темным волосам, зная, как брат ненавидит пустую болтовню. — Душ, ужин… И в выходные я не дам тебе работать.       Марк поднял голову, чтобы взглянуть на брата, и улыбнулся:       — Как скажешь.       Неделя у старшего брата, надо полагать, выдалась не особо легкой, зато домашним вечером он явно наслаждался. Впрочем, иногда Август все же замечал настороженные взгляды или паузы для подбора правильных слов, так что его расслабленность явно была больше игрой, чем реальностью, хотя такой вечер ему и впрямь нравился. Август только неслышно вздохнул — в такой реакции брата сам виноват, слишком много успел ему наговорить, так что теперь придется долго это исправлять.       Уговорить Марка поиграть удалось очень легко, Август такого даже не ожидал. Впрочем, он знал, что по музыке старший скучает, у самого такое было, когда долго не брал в руки скрипку, а у Марка обычно слишком мало свободного времени. Август вслушивался в ноты той самой интересующей его мелодии, не понимая, чего ему не хватает, чтобы она звучала совсем уж идеально, а когда понял, даже сказал это вслух, отвлекая брата:       — Ты знаешь, что здесь не хватает скрипки?       — Нет, — удивленно посмотрел на брата Марк, который этого и впрямь не задумывал изначально.       — Как жаль, что здесь нет моей скрипки, — с сожалением протянул Август, который уже буквально слышал общую мелодию, и от желания ее сыграть покалывало кончики пальцев. В сочетании со скрипкой это звучало бы совсем по-другому…       — Все еще играешь свою безнадежность? — послышался женский голос, и в комнату вошла Кристина.       — Почему безнадежность? — с недоумением уточнил Август, привлекая внимание гостьи, у него эта музыка вызывала совсем другие эмоции.       — О, — Кристина перевела взгляд на Марка. — Не хотела мешать семейному вечеру, прости.       — Ничего, — покачал головой Марк, поворачиваясь к гостье, так что Август невольно вздохнул — в следующий раз так просто уговорить его поиграть может и не получиться. Впрочем, надо сюда перед этим привезти скрипку… — Что-то случилось? — осторожно уточнил старший, зная, что просто так в пятничный вечер Кристина бы не приехала.       Гостья уклончиво пожала плечами, отводя взгляд, и за нее ответил Август:       — Каролина со своим… другом определились с датой помолвки. — Марк невольно взглянул на брата, и Август пожал плечами: — Мамуля сегодня звонила.       — Иногда твоя догадливость меня не радует, — пробормотал Марк, который к чужим секретам относился не менее трепетно, чем к своим.       — Чай? — как ни в чем не бывало, предложил Август, и Кристина охотно ответила:       — Лучше кофе, и пусть твой брат готовит.       — Я — за! — так же охотно кивнул Август, и Марк покачал головой:       — И как я не подумал, что вы можете найти общий язык…       — Порадуйся, братец, что я удачно вписываюсь в твое окружение! — иронично улыбнулся ему Август.       Марк со вздохом кивнул и отправился варить кофе.       Поговорить с Кристиной о личном у Марка не получилось, хотя Август проявил несвойственную ему деликатность и оставил их на какое-то время наедине. Кристина проводила ушедшего Августа веселым взглядом и повернулась к Марку:       — Понимающий Август это что-то!       — Братец милашка, — согласился Марк. — Как ты?       — Вы меня развлекли, — улыбнулась Кристина, протянула руки, касаясь ладоней Марка. — Дома находиться практически невозможно. Как же я иногда жалею, что наши семейные отношения отличаются от человеческих и нам невозможно жить так, как они…       — Иногда это приходит в голову каждому дракону, — усмехнулся Марк.       — Хорошо, что вы наладили отношения с Августом.       — Хорошо, — кивнул Марк, но Кристина его слишком хорошо знала.       — Думаешь, он этим воспользуется? — понимающе уточнила девушка, но Марк неожиданно покачал головой:       — Не думаю, не хочу. Мы с ним давно так не общались.       — Хорошо. Если что, я рядом.       — Да, — Марк поймал ее взгляд. — Я тоже.       После проводов гостьи, Марк вернулся в дом, сел рядом с братом на диван и уточнил:       — Злишься?       Выглядел Август задумчиво, и Марк даже готов был признать, что у него есть для этого причины, хотя больше без предупреждения Кристина не приедет.       — Нет, — отвлекся от своих мыслей Август. Марк удивленно поднял брови, и Август закатил глаза: — Ты тоже с пониманием относишься к некоторым моим знакомым. Извини, что не дал вам поговорить.       — Нет, мы ее… немного развеселили. Знаешь, всегда завидовал Кристине, у них с сестрой довольно близкие отношения…       — Но при этом отношение родителей к ним очень разное, — задумчиво заметил Август.       — Каролина даже не замечает. А Кристина не хочет вмешивать ее в свои разборки с родителями. И потом… — Марк помедлил, но продолжил. — Каролина будет не на ее стороне, а это для нее очень сложно.       — Откуда ты знаешь?       — Я просто посмотрел, это что-то вроде… психологического портрета.       — Покажешь? — с явным любопытством уточнил Август.       — С чужаками работать проще. А еще… — Марк помедлил, но все же продолжил, хотя и сомневался, что следует это говорить: — Ты никогда не замечал, насколько тебе проще воздействовать на меня даром? Например, при лечении.       — Ну, знаешь, я не то, чтобы часто занимаюсь лечением… — с сомнением протянул Август. — Я думал, все дело в крови…       — Отчасти, — Марк протянул руку, касаясь лица брата, и Август невольно нахмурился, отстранившись, ощутив легкий холодок, расходящийся по коже от его пальцев.       — Что ты сделал? — вопрос у Августа вырвался сам собой, хотя ничего плохого от брата он не ожидал.       — Легкая форма той самой оценки, просто состояние, настроение, то, что лежит на поверхности. Почти то, что обычно делаешь ты одним прикосновением. Никто другой этого бы не почувствовал.       — Слияние, да? — догадался Август. — Нам было слишком мало лет, ни один не умел закрываться и отгораживаться от чужой силы…       — Обычно именно для этого нужные контроллеры, они расставляют границы и смотрят за их соблюдением.       — А мы еще и родственники, к тому же ты глава семьи, — пробормотал Август, усмехнулся: — А я еще удивлялся, как ты так точно знаешь, когда я что-то делаю! — младший взял брата за руку и предложил: — Давай, тебе же хочется.       — Не стоит, хороший мой, — постарался осторожно забрать руку Марк.       — Ты мне не доверяешь?       — Август, тебе будет неприятно, — поморщился Марк. — Зачем терпеть? Ментальная сила это не то же самое, что твой дар, она всегда направлена против, даже когда тебе помогает.       — Марк, я с тобой всю жизнь живу, я знаю, какой у тебя дар! — фыркнул Август.       — Я не использую дар применительно к тебе, — покачал головой Марк.       — В трансе, — пожал плечами младший.       Мысль, что он может использовать дар в трансе, Марку на ум явно не приходила — он не зря говорил, что ментальная сила используется всегда против, но Августа он никогда не воспринимал врагом.       — Ты не говорил мне…       — Что рядом со мной у тебя включается инстинкт защитника? — поднял брови Август. — Я думал, ты знаешь.       — Что я пользуюсь силой, — поморщился Марк. — Я бы не стал звать тебя.       — Защита, — пожал плечами Август. — То есть если бы я отказался, ты бы не стал использовать транс? — его голос прозвучал скептично, потому что сам он в такое не верил — слишком просто, вряд ли брата так легко можно заставить отказаться от своих затей.       — Нет, я бы позвал кого-нибудь другого, — как и ожидал Август, ответил Марк.       — Например?       — Ты не знаешь, что творцы бывают наблюдателями? — удивился Марк.       — Я знаю, как они выводят из транса, — невольно поморщился Август, который знал, что метод неприятный и болезненный. — Не думал, что ты можешь на такое согласиться.       — Пока необходимости не было, — пожал плечами старший. — Ты не отказывал в помощи.       — Ну, ты мне обычно тоже… в помощи не отказываешь, — ухмыльнулся младший. — На что только не согласишься, чтобы все лично проконтролировать!       — Я вообще тебе отказывать не очень люблю, — признал Марк, что Август и так знал.       — О да, это мне в тебе очень нравится!       Суббота прошла занимательно для обоих братьев, и при этом Август честно выполнил свое слово и работать брату не дал, так что это был и впрямь выходной, что у Марка бывало редко. Впрочем, удивляло старшего не это, а то, что за последнее время с Августом они ни разу не поругались, хотя еще совсем недавно ему казалось, что они просто не могут ужиться рядом. При этом не было ощущения, что Август себя сдерживает, наоборот, брат воспринимался расслабленным и довольным.       Вечер они проводили за просмотром фильма. Точнее, фильм смотрел Август, делая вид, что не замечает, что брат отвлекся на телефон. Учитывая, что за весь день он только несколько раз отвечал на звонки, Август решил совсем уж не наглеть и дать ему хотя бы последние новости посмотреть, а то целый день без него, наверняка произошло что-то интересное…       — Марк, — Август, лежащий головой на коленях брата, чуть запрокинул голову, чтобы поймать его взгляд.       — М? — сразу же отвлекся от телефона старший, машинально его блокируя и убирая.       — Почему Кристина назвала ту мелодию безнадежностью?       — Она изначально ее так называла, — пожал плечами Марк. — Наверное, такие ассоциации.       — Когда ты ее написал?       — Пару лет назад, — все так же спокойно ответил Марк, но Август слишком хорошо его знал, чтобы поверить в этот тон — музыку брат (да и он сам) писал, только когда что-то вызывало сильные чувства. Август помнил все свои мелодии и связанные с ними ситуации и эмоции и очень сомневался, что у Марка это по-другому. Марк встретил взгляд брата и вздохнул: — Это не та ситуация, о которой мне хотелось бы тебе говорить.       — Почему?       — Тогда много всего было, в том числе то, о чем тебе знать не нужно, — не стал лукавить старший.       — Интересно, как ты определяешь, о чем мне знать нужно, а о чем нет, — задумчиво протянул Август.       — Руководствуясь исключительно твоими интересами, — невозмутимо ответил Марк.       — Ну я и не сомневаюсь! — рассмеялся Август.       Воскресенье Август так же провел с братом, хотя в этот день им пришлось поездить по городу и вспомнить про работу, а утром понедельника, вместо своей квартиры, сразу же поймал такси, стоило машине Марка скрыться из вида. До нужного места он добрался как раз вовремя, чтобы перехватить Кристину при входе на работу, и своим присутствием ее явно удивил, хотя выпить кофе она согласилась охотно.       Выбранное Кристиной кафе не отличалось в это время особым количеством посетителей, так что устроиться им удалось очень удобно, а так же быстро получить заказанный кофе. Кристина с удовольствием вдохнула аромат и широко улыбнулась спутнику:       — Неужто хочешь мне сказать держаться подальше от Марка?       — Я еще не настолько сошел с ума, — дернул плечом Август, которому такое и впрямь не пришлось бы на ум. Что за бред? Вот поставить похожее условие брату еще можно, но вмешивать в их семейные разборки посторонних… — Я… хочу кое-что спросить.       — Ты же понимаешь, что я не расскажу тебе ничего из того, что посчитаю личной информацией? — Кристина иронично улыбнулась. — Я очень люблю твоего брата и ценю его доверие.       — Я знаю, — спокойно согласился Август, хотя слышать это было… неприятно. — Не отвечай, если посчитаешь вопрос неприемлемым. Оливия со мной на эту тему общаться не будет, а вряд ли кто-то еще сможет мне ответить на этот вопрос. — Кристина кивнула, делая глоток кофе и глядя на дракона напротив с явным любопытством, в ожидании продолжения, и Август задал вопрос, который интересовал его еще с пятницы: — Ты назвала ту мелодию безнадежностью. Почему?       — Он не захотел тебе ответить, да? — понимающе спросила Кристина, поставив чашку. Август кивнул, и она усмехнулась, отводя взгляд: — Руководствуется твоими интересами?       — Я в чем-то виноват? — нахмурился Август, которому ее слова совсем не понравились.       — Ты же понимаешь, что он писал ее тебе? — Кристина прямо посмотрела на Августа, и он кивнул:       — Там не хватает скрипки, хотя он, кажется, этого не задумывал.       — Ну это я не знаю, чего там не хватает, я в этом не разбираюсь.       — Так я виноват?       — Нет, ты… Только в том, что он жив. Он будет, конечно, недоволен… Он писал эту мелодию, как прощание, — Кристина поморщилась. Ситуация ей тогда совсем не понравилась, хотя поведение Марка она понимала, сама поступила бы так же. — На боку у него теперь великолепный шрам, и около десятка новых врагов после того дела. Подробностей я не знаю, можешь не спрашивать. Это было два года назад, вы с ним тогда редко общались, так что его небольшого исчезновения ты не заметил.       Август только усмехнулся. Каждое «исчезновение» брата он замечал, но иногда ничего не мог сделать — Марк всегда сам решает, что делать, когда пропадать, а когда появляться…       — Во всяком случае, ты не знал, что он чудом остался жив и какое-то время провел в больнице, — заметила его реакцию Кристина. — Насколько я знаю, отказаться от дела он тогда не мог, хотя знал, что шансы остаться в живых, невелики. Зато теперь через пару лет он войдет в Совет…       — Ты всерьез считаешь, что риск его жизни того стоит? — невесело улыбнулся Август.       — Нет, но у него свои приоритеты, — пожала плечами Кристина, которая с этим уже смирилась. — Если тебе интересно… — она помедлила, разглядывая дракона напротив, но все же продолжила: — Пока ты рядом, он не будет совсем уж рисковать. — Кристина встала с диванчика, взяла сумочку и похлопала Августа по плечу, проходя мимо: — Постарайся присмотреть за ним, ты единственный, кого он будет слушать.       — Постараюсь, — пробормотал Август.