Драконья кровь

      На помолвку Каролины была приглашена вся семья Нордов, и Августу даже пришлось пойти, несмотря на свое нежелание. Марк в этот день должен только вернуться из командировки и к началу действа не успевал, а мамуля не хотела идти одна. Хотя на самом деле причина для присутствия у Августа совсем другая.       Какое-то время Август наблюдал за гостями, а когда общение его немного достало, ушел к стоящей в стороне Кристине. Ее отношения с семьей оставляли желать лучшего, отношение к дочерям у родителей было противоположной, как в семье самих Нордов к сыновьям, и Кристине доставалось, как и Марку. Вот только равнодушному Марку, менталисту, было плевать на отношение матери, к тому же, он глава семьи. А Кристине — нет.       — Потанцуешь со мной?       Кристина обернулась, услышав вопрос, и невольно усмехнулась:       — Тебе Марк сказал за мной присматривать?       — Я не видел его почти две недели, — пожал плечами Август. — Так что это исключительно моя инициатива.       — Отдаешь долг? — поняла она, и Август кивнул:       — Ты рядом, когда ему это необходимо. Сейчас рядом он быть не может, но я могу.       Он протянул ей руку, и она вложила свою ладонь в его:       — Кто бы мог подумать, что вы так похожи…       Как ни странно, но вечер для Августа проходил приятно — с Кристиной можно не пытаться что-то скрывать, и все его намеки она понимала легко, не зря столько лет общается с Марком. К тому же, о брате, о его окружении кое-что она знала из того, что не знал Август — то, что сам Марк считал незначительным, а Август скучным.       Семейные дела предполагали общение главы семьи с большей частью приглашенных на помолвку драконов, кое-кто был даже из коллег Марка — все же общество драконов довольно ограничено, даже в таком большом городе. И посплетничать драконы иногда любили ничуть не меньше, а иногда и больше людей, и конечно не могло не остаться без внимания, что младшая сестра выходит замуж раньше старшей. Но и не могло остаться незамеченным, что большую часть вечера Кристина повела с Августом, что вызвало немало любопытства.       Лидия это пропустить тоже не могла, особенно когда Август, не всегда так уж деликатно, отказался от танцев с некоторыми другими гостями, предпочтя остаться с Кристиной.       — Август!       Август оглянулся на оклик мамули, понял, что его ожидает серьезный разговор, извинился перед Кристиной и дал Лидии себя увести подальше от гостей. Он видел, что мать недовольна, но как ни странно, пока не очень понимал причину — скандалов не устраивал, ведет себя прилично, развлекает даму, чем она опять недовольна?..       — Август, что ты делаешь? — возмущенно посмотрела на него мамуля, когда за ними закрылась дверь одной из гостиных, где их никто не мог слышать.       — С тобой разговариваю, — усмехнулся Август, пока действительно ее возмущения не понимая.       — Ты весь вечер провел с Кристиной! — обвиняюще ткнула его пальцем в грудь мамуля, будто это серьезное прегрешение, так что Август даже немного растерялся:       — И что?       — Ты хоть представляешь, что будут о вас говорить?       — Нет, и мне это не интересно, — пренебрежительно фыркнул Август.       Мамуля недовольно поджала губы и с неодобрением, что Августа действительно удивило, сказала:       — Кристина подруга Марка, но ты это наверняка и так знаешь, и именно поэтому уделил ей столько внимания сегодня, ведь тебе она всегда была не интересна!       — Так ты недовольна, что я пытаюсь увести у брата подружку? — развеселился Август. — Первый раз вижу, чтобы ты за него так переживала!       — Ты прекрасно знаешь, как сложно Марку найти пару, а Кристина ему подходит! — возмутилась Лидия. — Ему тридцать, он глава семьи, у него такая ответственная должность, ему уже пора жениться и завести наследника! И ей тоже.       — Сомневаюсь, что сам он так же смотрит на ситуацию, — хмыкнул Август, который знал, что обычно брат руководствуется другими критериями.       — Какая разница, Август, он знает, что я права, — Лидия изящно повела плечами. Она всегда была красива, и с возрастом не стала выглядеть хуже, внешне Август пошел в нее. Если бы захотела, она могла бы выйти замуж повторно, но после смерти мужа устройство личной жизни ее не интересовало, хотя поклонников у нее хватало всегда. Зато влезть в личную жизнь обоих сыновей — главное развлечение.       — Ты всерьез думаешь, что сможешь его переупрямить? — искренне удивился сын. — Семья не тот вопрос, от которого он отмахнется, лишь бы ты отстала. Вряд ли он захочет нести ответственность за женщину, которую ему выберешь ты в качестве жены, и это я еще о детях не упоминаю…       — Он очень привязан к Кристине, — уверенно заметила Лидия, и Август с усмешкой кивнул:       — Да, соглашусь, его отношение к ней меня удивило. Впрочем, думаю, тут все дело в его положении в семье — он глава рода, а семья у нас маленькая, так что он с удовольствием заботится о тех, кто дает ему это сделать.       — Вот именно, даже ему не под силу изменить драконью природу, — мамуля мило улыбнулась.       — Он не женится на Кристине.       — Почему?       — Потому, не хочет этого. И отстань уже от него, думаю, ты и так ему уже пару лет с этим мозг выносишь. И если ты не против, я вернусь к Кристине, мне не хотелось бы надолго оставлять ее одну.       Лидия задумчиво прищурилась, глядя вслед сыну.       Марк появился в гостях уже под конец вечера. Август почувствовал его присутствие и невольно улыбнулся:       — Марк.       — Где? — обернулась ко входу Кристина, чтобы увидеть, как старший Норд входит в дом. — Как ты узнал? — с веселым удивлением посмотрела она на Августа, и он пожал плечами:       — Почувствовал.       Раньше у него так не получалось, Август чужаков рядом чувствовал лучше, чем брата. А вот Марк младшего чувствовал с детства, иногда это очень помогало вытащить его из неприятностей. Учитывая, что последний раз братья виделись почти две недели назад, чувство присутствия Марка рядом было очень приятным.       То, что Марк сразу же повернулся к младшему брату, Кристину не удивило, она знала, как он относится к Августу, а вот Август удивил. Девушка проследила за приветствием Нордов и задумчиво улыбнулась, искренне радуясь за друга, потому что знала, что в свое время младший любимый братец нервы ему потрепал от души, и подошла поздороваться одновременно с сестрой и ее будущим мужем.       Эвон протянул Марку руку для приветствия сам, показывая, что о драконах он имеет весьма приблизительное представление — сразу видно, что Марк менталист, и на такие приветствия с ним другие драконы или понимающие люди не решаются, избегая прикосновений. Сам Марк к чужому прикосновению отнесся на первый взгляд спокойно, хотя Август знал, что обычно он такое недолюбливает. А стоило Каролине увести жениха, Кристина тут же повернулась к другу, глядя выжидательно:       — Что?       — Драконы ему не интересны, вникать в какие-то тонкости и отличия от людей он не собирается, по его мнению, это мы должны подстраиваться под людей, а не наоборот.       — Люди часто так думают, — заметил Август.       — Да, — Марк прямо взглянул на брата, говорил он только про Эвона, не имея в виду Йена. В этом плане Августу повезло больше, о драконах в общем и о своем соседе в частности Йен узнавал с энтузиазмом и принимал во внимание все, что ему удалось узнать. — И иногда это может стать проблемой. Но вообще пока у него серьезное отношение к Каролине, — Марк поймал взгляд Кристины, и она кивнула, глядя ему в глаза:       — Хорошо, спасибо.       Домой (в квартиру Августа) братья уехали вместе, довольно скоро, перед этим проводив мамулю. Несмотря на умение держать лицо практически в любых обстоятельствах, выглядел Марк устало, и у Августа, несмотря на нелюбовь к лечению, буквально руки чесались заняться его состоянием.       — Что ты хочешь мне сказать? — ровно спросил Марк, не отвлекаясь от дороги. До этого ехали они молча, только Август рассматривал брата, чем его, видимо, нервировал.       — Надеюсь, у тебя будет пара выходных? Тебе бы выспаться.       — Только пара, во вторник самолет, — сухо ответил Марк, зная, что ответ Августу не понравится. Ему и самому ситуация не нравилась, но и от работы отказаться он права не имел. — А до него нужно закончить важные дела.       — Ты шутишь! — как и ожидал старший, нахмурился младший. — Куда на этот раз?       — На юг, — Марк бросил на него взгляд и неожиданно предложил: — Хочешь со мной? — Август удивленно поднял брови, и Марк развил мысль: — Я до конца недели, возьмешь с собой Йена, отдохнете, он немного отвлечется от расставания с подругой, пока мы с Оливией поработаем.       — Хм… звучит интересно, — признал Август. — Потому что еще неделя твоего отсутствия будет уже чересчур.       — Да, я тоже не ожидал, что в этом году будет столько работы летом, — пробормотал Марк, обычно лето скучная пора, но в этом году, будто специально, скучать некогда. — Ты поругался с мамулей?       — Как обычно, терпеть не могу, что она лезет в мою жизнь. Она, кстати, очень хочет тебя женить.       — Я знаю, — усмехнулся Марк. — Кристина ее фаворитка, но мне кажется, она уже даже на мужчину согласна, лишь бы я уже хоть с кем-то провел ритуал.       — Как ты это терпишь?       — Я фильтрую ее разговоры, — Марк бросил на брата веселый взгляд. — У нее обычно слишком много… вопросов, идей и предложений, у меня нет столько свободного времени, чтобы все выслушивать. — Август задумчиво прищурился, и старший открыто улыбнулся: — Ну что ты, хороший мой, тебя отфильтровать гораздо сложнее! — несмотря на веселый тон, ответил Марк правду, на присутствие и голос брата у него весьма определенная реакция — внимание, и переключиться или убрать брата из мыслей, когда он чего-то хочет или с ним что-то не так, невероятно сложно. О чем и сам Август в курсе, так что только фыркнул на его последнее замечание.       — Иногда меня удивляет твое отношение к ней и то, насколько ты ее понимаешь, — задумчиво заметил Август.       — Иногда у нас с ней много общего, — Марк припарковал машину у дома брата и повернулся к нему.       — Она поэтому сбежала с отцом? Хотела получить свободу, но выбор оказался не лучшим…       — Не думаю, что она им разочарована, потому что свою свободу она получила, — Марк устало потер лоб, и Август невольно нахмурился:       — Домой, Марк, спать.       О месте для проживания всей компании (Йен с неожиданным отдыхом согласился сразу же, благо его профессия позволяла работать удаленно) позаботилась Оливия, постаравшись учесть интересы всех, а потому здесь их ожидал большой загородный дом с бассейном и благоустроенной закрытой территорией. И туда Август с Йеном отправились вдвоем, потому что Марка и Оливию еще из аэропорта забрал водитель от местной администрации.       — Ого, — оценил жилье Йен.       — Марк любит комфорт, — пожал плечами Август, сам он отнесся к дому как к должному.       — Он этого и не скрывает, — фыркнул Йен. — Этот дом, машина, даже то, как он выглядит…       — Ему это выгодно, — ответил Август, задумчиво рассматривая большую светлую гостиную, потом повернулся к другу: — Можем погулять по городу, или ты хочешь отдохнуть?       — Нет, можем погулять, — охотно согласился Йен и вернулся к прежней теме разговора: — Марку выгодно показывать свою любовь к комфорту и определенному уровню жизни?       — Конечно, — дракон на друга взглянул весело, отвлекаясь от вызова такси. — Показать свои маленькие слабости, чтобы создать нужное впечатление, а заодно отвлечь внимание окружающих от чего-то серьезного.       — Любовь к комфорту — это слабость? — весело удивился Йен.       — Это… часть портрета, который Марк хочет показать, маска, которую видят окружающие. Можем сходить к морю, хотя, думаю, там сейчас будет очень многолюдно, — Август недовольно сморщил нос, и Йен невольно улыбнулся, покачав головой:       — Я не очень люблю воду, так что экскурсия к морю не обязательна, если не хочешь.       — Такси приехало, — Август встал с диван, где сидел, и по пути к машине заметил: — Я тоже в детстве боялся воды, пока Марк не решил, что такой страх неприемлем, а от того, что ему не нравится, брат старается избавиться.       — Сочувствую, — пробормотал Йен, сев в ожидающую их машину.       — Чему? — удивился Август.       — Я бы точно не обрадовался, если бы родители или сестра вздумали приучать меня к воде при моем отношении и только потому, что им этого захотелось.       — Он руководствуется исключительно моими интересами, — хмыкнул Август, будто ответ Йена его позабавил.       — Ты и раньше говорил так, — Йен перевел взгляд с окошка, где разглядывал пейзаж, на друга. — А ты не думаешь, что он руководствуется своими интересами? Это он захотел тебя к чему-то приучить, тебе это было не нужно…       — Страх — это слабость, а моя безопасность волнует его в первую очередь. Не могу его за это винить, — Август усмехнулся. — Я был очень неспокойным ребенком.       — Да и сейчас ему не облегчаешь жизнь! — не удержался Йен, и Август охотно кивнул.       — Думаю, если бы я был совсем против, он не стал бы настаивать.       — Но ты не бываешь совсем против того, что предлагает он, — догадался Йен, и на этот раз Август согласился неохотно:       — Мне сложно с ним спорить, по многим причинам.       — А мне кажется, ты только этим и занимаешься!       — Это только слова, — пожал плечами Август. — Или что-то действительно для меня важное.       — Не понять мне этих драконьих семейных заморочек, — проворчал Йен.       — А может быть тебе это и не нужно?.. — улыбнулся Август.       Работал здесь Марк по обычному расписанию, к удивлению Августа, который знал, что в командировках брат обычно работает почти без отдыха, но сейчас приходил сразу после окончания рабочего дня, так что вечера вся компания проводила вместе. Впрочем, занятие себе Август нашел на следующий же день, и два дня они с Йеном изучали местность, и это были вовсе не достопримечательности, которых здесь в достатке.       Вернувшись в четверг домой, Марк не увидел задумчивого братца в гостиной, что вначале его не удивило — про дело он знал, как и про то, что это для младшего легкое развлечение. Однако Август оказался вовсе не у бассейна.       — Он спит, — сказал ему Йен. — Мне кажется, для него слишком много солнца, да и даром он сегодня пользовался…       — Спасибо, — вежливо кивнул ему Марк. На взгляд человека, его слова дракона не заинтересовали, так что Йен невольно покачал головой, видимо, отношения между братьями он никогда не поймет.       Дверь спальни открылась без предупреждения, и гость был тих, но Август очень хорошо его почувствовал. Болел Август редко, но уж если заболевал, то это надолго и проходить будет тяжело, даже обычная простуда, и Марк прекрасно знал, что именно сейчас с братом и как это исправить, и хотя бы немного облегчить его самочувствие, как и то, что Август не спит.       — Марк.       — Плохо? — уточнил Марк, поставил что-то на тумбочку и присел на край кровати, касаясь лба брата ледяными пальцами.       — Ммм… — отреагировал на прикосновение Август, невольно вскидывая руку и прижимая пальцы брата сильнее к своей голове.       — Выпьешь лекарство?       — Угу, — отозвался младший, отпуская его и садясь. Август потер лицо ладонями, но резкое движение только всколыхнуло волну боли, и он поморщился.       — Держи, — Марк аккуратно вложил в его руку таблетки и подал стакан воды со льдом. Воду Август выпил с удовольствием, а вот таблетки разломал в руках — лекарства он терпеть не мог, сейчас его хотя бы можно уговорить их выпить, в детстве это было гораздо сложнее.       — Побудешь со мной? — в низком голосе проскользнули просительные нотки, хотя обычно Август ставил перед фактом, а не просил, и он недовольно сморщил нос.       — Конечно, — мягко отозвался Марк. Он прилег на кровать, дождался, когда братец удобно устроится рядом, и с удовольствием запустил пальцы в светлые волосы.       На этот раз Август уснул почти сразу, и дело было вовсе не в таблетках.       Проснулся Август в обнимку с братом и, судя по вчерашней одежде, Марк вечером так и не ушел.       — Я тебя вчера совсем присвоил, братец? — весело спросил Август, потянув за его рубашку.       — Совсем, — признал Марк, который и сам не понимал, как он так ухитрился. — Хотел немного побыть с тобой и сам не заметил, как уснул.       — Вот уж не думал, что я на тебя действую, как снотворное! Я надеялся на другой эффект! — иронично фыркнул Август.       — Ну конечно, — снисходительно взглянул на него Марк, протянул руку, как и вчера зарываясь пальцами в светлые волосы. — Как ты себя чувствуешь?       — Хорошо. Ты же знаешь, мне нужно было отдохнуть в тишине, подальше от солнца. Ты сегодня надолго?       — Нет, последний день. Зато выходные проведем все вместе.       — Забавно, да? Здесь почти вся наша семья…       — Это ты сейчас выразил удивление мирному сосуществованию меня и Йена? — насмешливо взглянул на брата Марк, до этого успевший прикрыть глаза, будто надеялся на продолжение сна.       — Как будто вам есть, что делить, — фыркнул Август.       — Ты прав, нечего, — неожиданно серьезно, почти мрачно отозвался Марк, осторожно отстраняя брата. — Мне пора, не хотелось бы опоздать.       — Марк!       Зов застал старшего уже у двери, он замер, взявшись за ручку двери, но все же обернулся:       — Что?       — Все нормально? — реакция брата на простую, в общем-то, фразу Августу совершенно не понравилась, и причину младший понял сразу — ревность, хотя об этом раньше они не говорили. Обычно Марк лучше себя контролировал, чтобы не показывать свои чувства, а тут…       — Да. Я же сказал, не хочу опоздать.       Август, помедлив, кивнул, и Марк все-таки вышел из комнаты. Август понимал его отношение, сам так же временами относился к Оливии. И очень ценил, что в его отношения с ближним кругом брат не вмешивается, хотя у него есть все возможности для этого.       — Вы с Марком так мило выглядите вместе, — весело заметил Йен, садясь за стол, напротив пьющего на веранде кофе дракона.       — М? — Август удивленно поднял брови, и друг охотно уточнил:       — Заглядывал к тебе вчера вечером, и Марк трогательно оберегал твой сон. Он дал тебе лекарство?       — Марк обычно хорошо знает, как привести меня в порядок, — пожал плечами Август.       — Он о тебе действительно волнуется, да? — Йен перевел задумчивый взгляд на зелень в саду. — На первый взгляд все выглядит так, будто он тиран, и его внимание в большей степени только потому, что он может это сделать. Твоя реакция в этом только убеждает, но при этом я-то знаю, что Марк тебя раздражает намного меньше, чем ты хочешь показать… Вам это выгодно? Выставлять его тираном, которого ты ненавидишь… — Йен перевел взгляд на друга, чтобы увидеть, как Август удивленно расширил глаза, хотя вряд ли сказанное его могло удивить, скорее уж натолкнуло на какую-то мысль. — Август?       — М?.. — дракон перевел на него взгляд, тряхнул головой и озорно улыбнулся, отвлекаясь от мыслей: — Мы же не виноваты, что окружающие такие невнимательные!       — Я почти целый год нашего с тобой знакомства был таким же невнимательным… — пробормотал Йен. — О чем я тебе напомнил?       — Да так, это… неважно сейчас, — покачал головой Август, отведя взгляд.       Три года назад, так же в начале лета у Августа состоялось интересное знакомство с Илоной, довольно известной в определенных кругах драконицей. Красивая, умная, дерзкая и не обремененная моральными принципами, она не могла не произвести на Августа впечатление, и он увлекся ей серьезно, чтобы вмешаться в ее дела, тогда еще не подозревая, что эти дела достаточно тесно связаны с делами брата. Но и когда узнал, это его не остановило и не заставило отойти в сторону.       Илона была противоположностью Марка — никакой ответственности и ограничений, только собственные желания и удовольствия, не всегда законные. Отношения с Марком тогда совсем уж не складывались, бесстрастная маска брата Августа раздражала и каждая их встреча заканчивалась ссорой, потому что младший старался вывести старшего на эмоции. Казалось, что с Августом Марк встречается исключительно из-за своей ответственности перед семьей, и если бы не это, то брата он с удовольствием бы не видел, даже отсутствующий зов крови его не беспокоит. И это несправедливо, ведь самому Августу было так плохо!       Тот разговор состоялся еще до окончания всей этой истории с Илоной, Марк появился не вовремя, будто специально выбрал самый неподходящий момент — наркотики, сколь бы легкими и безобидными они не считались, он бы не понял. И он не понял, зато Август тогда себя в разговорах не сдерживал.       — Тебе не кажется, что наркотики уже чересчур? Не говоря уже о твоей новой подружке, — Марк поморщился, потому что видеть брата в таком состоянии было неприятно, так что Август мог собой гордиться — увидеть эмоции брата ему все же удалось, но оказалось, что ему хотелось все-таки других чувств.       — Я совершеннолетний, делаю, что хочу! — почти оскалился младший. — Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь!       — Ты же понимаешь, что я волнуюсь? Я тебя люблю, я не могу молча смотреть, как ты разрушаешь свою жизнь!       — Любишь? — Август зло улыбнулся. Обычно Марк не позволял себе вмешиваться в его личную жизнь, а тут даже новую подружку упомянул, с явным неодобрением, которое Август вполне понимал, но это заставляло злиться еще сильнее — он только маленький брат и по-другому, кажется, Марк к нему относиться не будет никогда! — Да ты не умеешь это делать! Даже твоя забота — всего лишь страх, что я помешаю твоей карьере! Ненавижу!       — Ты можешь думать, что захочешь, но я о тебе забочусь, — голос Марка прозвучал сухо. — Еще раз увижу тебя в таком состоянии, положу в клинику, откуда не выйдешь, пока не докажешь, что вся дурь из твоей головы вышла. А сейчас иди сюда, — старший протянул руку. Август упрямо наклонил голову, и Марк повторил уже в приказном порядке: — Сюда, Август!       И Август послушно подошел к нему, давая себе помочь.       Как ни странно, но после окончания той истории отношения между братьями наладились, хотя сама ситуация вышла неприятной. Август больше никогда не возвращался к наркотикам, которые сейчас вызывали у него отвращение, начал слушать брата и старался не вмешиваться в его работу. Марк же стал больше наблюдать со стороны, а заодно и давать дела, чтобы его занять и не терять из виду. Теперь они старались встречаться минимум раз в неделю даже при отсутствии каких-то важных дел и вопросов друг к другу, и Август к этому довольно быстро привык.       И больше Марк ни разу не говорил, что любит брата, зато всегда имел в виду, что младший его ненавидит и при определенных обстоятельствах может запретить старшему показываться на глаза, что сильно осложнит присмотр за ним. Но это все же лучше, чем если Август решит уйти из семьи, потому что этого Марк не мог допустить.       И все эти годы Август не задумывался о том разговоре и последствиях всей истории. И только сейчас стал понимать, насколько все, что с ним тогда происходило, Марку было неприятно…