***
— Яичница с ветчиной — отличный завтрак, — воодушевленно сказал Арсений, ставя плоскую фарфоровую тарелку на обеденный стол. Мужчина быстро поправил выбившуюся прядь из-за уха Антона и отошел от него, вставая на противоположной стороне стола и поправляя закатанные рукава белой рубашки. Мальчик слабо дернулся, когда почувствовал что-то холодное на ухе, и сжал пальцами штанину школьных брюк. «Как легко, оказывается, подменить тетю Ляйсан. Вкус еды почти такой же. Возможно, даже лучше, чем у домработницы», — уныло подумал мальчик, направляя в свой рот насаженную на острые зубчики хрустящую ветчину. — Спасибо, — пробормотал он, когда доел почти весь завтрак, кладя вилку со звоном на тарелку. Холодное серебро охладило потную от напряжения ладонь, а неприятно-пустой желудок наполнился ароматной едой, уже начиная перерабатывать ее своим соком. Но все эти прелести были на втором плане. Мыслями Антон был не тут. Ему до сих пор казалось, что к его телу прикасаются ледяные руки призрака и сжимают в объятьях. Странный сон закрался под кору мозга, и Шаст не знает, почему его серое вещество подкинуло именно это воображение. — Я наелся. Мальчик быстро взял рюкзак и ушел из столовой, прощаясь с дядей. Сыростью пропах почти весь особняк из-за дождя, а дорога на пути к школе была в слякоти. Мерзкое чувство, когда кроссовки наступают на грязь и противно хлюпают, марают белую подошву и остаются землянистые капли на задней стороне штанов. Чистым Антон точно не дойдет до школы. — Антон так быстро убежал, — притворно грустно сказала Майя, заходя в светлую столовую, поправляя на себе воротник атласного халата. — Все время сбегает… Иногда, кажется, он и вправду когда-нибудь сбежит от меня навсегда, не сказав даже об этом. — Женщина присела за стол, смотря на Арсения. Мужчина убирал столовые приборы за племянником и слабо улыбался. — Я надеюсь, хоть ты не сбежишь, Арсений… Брюнет взял вилку Антона, вскинул голову и немного удивленно на нее посмотрел. — Майя… Я желал увидеться с Антоном, когда он только родился. Убегать я точно не собираюсь. И от тебя, — добавил он в конце про женщину, чтобы та успокоилась и облегченно вздохнула. — Надеюсь на это. Не хочется, чтобы наша оставшаяся семья распадалась, — глаза женщины прожигали мужчину от безысходности. Она терялась в этой семье, не знала, что делать, задавала себе каждый день один и тот же вопрос: «Что же теперь со мной будет, если Паши нет рядом?». — Кстати, сегодня утром я слушал радио, когда готовил завтрак, и услышал, что во вторую половину дня передавали снова дождь, — Арсений остановился возле Майи, с прищуром смотря на нее. — Надеюсь, Антон не пойдет под дождь, и ты его заберешь после школы? Возникло тяжелое молчание. Ледяные глаза прожигали блондинку тяжелой сталью и заставляли ее замереть. Майя же отвела паникующий взгляд от Арса и кашлянула, резко хватая вилку и натыкая ее на желток. — Кхм. К сожалению, я вчера договорилась с подругами встретиться сегодня, — обидчиво начала она, размазывая желтую субстанцию по плоской тарелке. — Но Антону не привыкать, он любит ходить пешком, и пройтись под дождем для него — обычная прогулка. Арсений сжал губы и немного нахмурился. Что-то мерзкое внутри зашевелилось у него. Злость выбиралась наружу. Противный скрип острых зубчиков вилки об тарелку разносился по комнате, и мужчине хотелось сейчас схватить этот острый прибор и всадить его в шею Майе. За пренебрежительность сыном, за неосмотрительность, наплевательство и неумение общаться с единственным родным человеком. Брюнет, сверкая свирепостью в глазах, засунул язык за щеку и усмехнулся. Медленно положил ладонь на утонченное плечо женщины и сжал. — Ладно. Тогда я сам съезжу за ним сегодня.***
— Как говорил Пифагор: «Строго накажите свое дитя, виновное в убийстве насекомого: с этого начинается человекоубийство». Как вы считаете, прав ли он? — задал учитель философии детям вопрос. Небольшой класс наполнился шепотом. Кто-то поднимал руку, чтобы ответить, а кто-то крикливо отшучивался. Один Алексей, сидящий перед Антоном, повернулся к Шасту, выразительно смотря на тихого одноклассника. Рука, проколотая ручкой, была перевязана, а сам он нахально улыбался, как будто Шаст ничего не сделал с ним. — Я думаю, Пифагор прав! — громко высказал он, пристально смотря на Антона. Все в классе замолкли, обратили свое внимание на этих двоих и начали пристально следить. — Почему ты так считаешь? — не замечая напряженной атмосферы, спросила пожилая женщина. — И Алексей, будь добр, когда ты отвечаешь, смотри на учителя и встань с места. Леша мерзко улыбнулся Антону и отвернулся от него, полностью обращая свой взор на учителя. Стоило их переглядываниям прекратиться, как класс вернулся к своим занятиям. Все знали, что тогда случилось на футбольном поле, но никто и слова не смел сказать Леше. А Антону тем более. Антон сжал челюсти и ручку в пальцах. Мерзкий урок философии, отвратительный класс, ужасный Алексей. Все это давило на Шаста огромным камнем на плечи сегодня. Тяжесть ломала его и загоняла в пустоту, заставляя задыхаться от своего бессилия и злости. Впервые Антон так сильно внутри бушевал, что аж хотелось еще раз сделать больно Леше. Да даже прямо сейчас. Всадить наконечник ручки уже в шею, где спокойно бился пульс, и замараться воняющей кровью свиньи. Полностью облиться ею, становясь красным, превращаясь в бабочку Траурницу. Но Шаст бы точно не горевал из-за потери одноклассника, а лишь делал траурный вид. Темные мысли прекратились, когда громкий звонок оповестил учеников, что школьные уроки на сегодня закончились. Дети сразу же подскочили со своих мест, резво складывая школьные принадлежности в сумки. Выходные с этого момента уже начались, и всем нет дела до уроков и домашних заданий. Алексей обернулся к Антону, стоя возле сидящего и зло уже прожигая тощую фигуру серым взглядом. — В понедельник тест по химии, — прошипел он тихо, чтобы учитель и остальные их не услышали. — Утром, чтобы отдал ответы мне. И ушел, задевая ногой парту Антона. Та противно скрипнула по деревянному полу, а толстая зеленая тетрадь в клетку упала с парты прямо под ноги парня. Зеленые глаза апатично проследили за спортсменом, и Антон длинно вздохнул. Он наклонился, взял кончиками пальцев немного помятую тетрадь и сложил ее в рюкзак, застегивая на молнию. Все это он проделал за пять десять секунд, и за это короткое время к нему подошла девочка с длинными блондинистыми волосами. «Прямо как у мамы», — вспыхнула мысль в голове Шаста и тут же пропала. Он вопросительно взглянул на одноклассницу, прижимая рюкзак к туловищу. Света всегда была отличницей. Хорошая, веселая, почти идеальная, она, обладая уникальным даром, могла легко располагать к себе всех людей. Даже Алексея. Карие глаза, в радужках которых иногда появлялись красные искры, всегда внимательно за всеми следили. И за Антоном. — Леша иногда бывает груб, — начала она беседу с легкой улыбкой. — Наверно, — безэмоционально протянул шатен, вставая со своего места и закидывая рюкзак на плечи. Тяжелый учебный день наконец-то закончился, хочется поскорее оказаться дома, в своей комнате и пропасть там на все выходные. Но, похоже, Света решила преградить ему путь. — Не обращай внимания на него, Антон, — с каким-то непонятным придыханием она сказала имя одноклассника, хлопая светлыми ресницами. Зеленоглазый сжал от злости губы. Он обошел кое-как Свету и двинулся в коридор, прощаясь с учителем, но не с одноклассницей. — Тебе что-то надо от меня? — буркнул он, когда заметил, что блондинка последовала за ним. Мальчик не любил, когда на него обращают внимания. Особенно, если это одноклассница. Особенно, если она похожа на мать. — М-м-м, нет. Если ты не заметил, выход из школы один, и я как раз к нему и направляюсь, как и ты, — со смешком сказала она, кидая заинтересованный взгляд на Шаста. Девчонка попыталась вызвать у него смущение или прощение, но все, на что она наткнулась — отсутствующий взгляд зеленых глаз. Ему было наплевать на нее, и из-за этого розовые губки девочки сжались в тонкую линию. — Но я вот что еще хотела спросить, — продолжила она. — Мой папа сказал, что в кабинете твоего отца на стенах висят настоящие бабочки. Он говорил мне, что там находятся даже самые редкие виды бабочек… Можно мне прийти к тебе на выходных и посмотреть на них? — Нет, — отрезал Антон, сжимая руки в карманах штанов. Света облепила его полностью за несколько секунд, докопалась до него, превращаясь в еще один камень, падающий на звенящую от боли голову парня. — Тебе там делать нечего. «Не хватало еще одной такой же женщины в моем доме». Света замолчала, с интересом продолжая смотреть на профиль Антона. Она от него точно не отстанет. Неожиданная заинтересованность переполнила подростковый мозг девчонки. Один человек одним лишь своим видом заставил блондинку захлестнуться от восторга и экстаза. В один обычный день она захотела увидеть этого человека в привычной для него обстановке. И Антон даже не догадывается, о ком она размышляет уже несколько дней. Шастун резко остановился на пороге школы. Дождь лил размеренно и спокойно, ветра даже не было, но серые тучи все равно сгущались. Холодные кристаллы воды стучали по кирпичной дорожке школы, они блестели в серости, походя на блестки. Антон спокойно посмотрел на дождь, увидел, что мама за ним не приехала, и сделал шаг вперед. — Стой! У меня есть зонтик, — Света догнала шатена и открыла прозрачный зонт, сразу поднимая его и пряча себя с Антоном от дождя. Мальчик странно на нее посмотрел и отодвинулся, надменно фыркая и уходя из укрытия. — Не надо. Так дойду. Шастун быстро пошел вперед, смотря себе под ноги. Ему было плевать, что подошвы кроссовок наступали на лужи, что белая ткань промокала, а капли опускались на волосы, лицо и одежду мальчика. Ему надо было остудить пышущее злостью тело. Кирпичная дорожка блестела от дождя, примагничивала своим блеском тусклый взгляд Антона. Он шел, не замечая ничего вокруг, пока его не окликнули. — Антон! Шаст вскинул голову, удивленно смотря вперед, понимая, чей это голос. Даже шум дождя не помешал услышать этот мужской баритон. Дядя стоял перед воротами школы, прислонившись к капоту ГАЗа-21. Черная Волга сияла и гудела двигателем, полностью походя на ее хозяина. Арсений аккуратно держал черный зонт, почти закрываясь им до головы. Только яркие голубые глаза можно было заметить под черной тенью. Мужчина подошел к Антону, делясь с зонтом, и кинул мимолетный взгляд на стоящую позади племянника девочку. Та замерла, со всей силы сжимая пластиковую ручку зонта и расширенными глазами смотря на мужчину. — Поехали домой, Тоша, — бархатный голос вывел из ступора парня, и он мелко вздрогнул, возвращаясь на место. — Что? — не поверил словам Антон, съеживаясь от холода. Только сейчас он почувствовал, что дрожит и прячет заледеневшие руки в рукавах кофты. Прошло несколько минут, как он шел под дождем, но озноб он ощутил, когда дядя оказался рядом. Заставил его выйти наружу — в настоящий мир. — Я решил, что под дождем тебе не зачем бродить, — продолжил Арсений, разглядывая племянника. Светлые прядки мальчика намокли, и из-за влаги они начали виться на кончиках, и мужчине хотелось к ним прикоснуться, зачесать назад, собрать пальцами капли и сжать волосы, чтобы влага стекала на затылок Антона. Кофта уже изрядно намокла, и ее тоже хотелось снять с мальчика, чтобы вытереть атласную кожу полотенцем и одеть на племянника сухую чистую одежду. Чтобы он не дрожал, как испуганный олененок, не смотрел так затравленно на мужчину своим одновременно побитым и пустым взглядом. — Пошли, Антон, — с нажимом сказал Арсений, прищуривая глаза, в которых на мгновение вспыхнул огонь. Он дождался, когда Антон пару секунд о чем-то подумает и подойдет к его заведенной машине. — Вот так, молодец. С тихим щелчком шатен открыл дверцу автомобиля и когда он начал садиться внутрь, почувствовал на макушке ладонь дяди. Мужчина собственнически положил руку на мокрые волосы, чтобы мальчик случайно не ударился об металлический каркас автомобиля. Когда Шаст, наконец, сел на мягкое кожаное кресло, положа рюкзак себе на колени, рука до сих пор была на его голове. Он поднял голову, встречаясь с горящими глазами дяди. — Ты уже весь промок, — сделал сам себе вывод Арсений, медленно зачесывая намокшую челку назад, открывая себе вид на чистый лоб и большие глаза, в которых читался вопрос. Темные ресницы парня замерли, но маленькие капельки, похожие на слезы, все равно падали с пушистых ресниц на покрасневшие от холода щеки. — Со мной ничего не будет, — пробормотал Антон, облизывая мокрые губы и языком собирая влагу. В горле отчего-то пересохло. Неожиданно так и резко. Хотелось пить и наполнить песочное нутро океаном, чтобы ощутить истому. Арсений проследил за движением языка и сузил глаза, носом резко вдыхая сырой воздух. Он поспешно убрал руку от макушки племянника, слабо улыбнулся и закрыл дверь со стороны Антона. Мужчина, продолжая держать зонт в руке, повернулся к до сих пор стоящей неподалеку блондинке. Она продолжала стоять на одном и том же месте и с каким-то ненормальным интересом разглядывать статного джентльмена в черном костюме. Арсений ей вежливо улыбнулся, отвернулся от нее и обошел Волгу, складывая зонт и садясь в сухой салон автомобиля. — Интересно, — хмыкнула Света, наблюдая, как автомобиль мигнул желтыми фарами на прощание и уехал по направлению к особняку Шастуновых.***
— Как прошел школьный день? — поинтересовался Арсений, заворачивая к их дому. Дождь усилился, сильно тарабаня по черному металлу и ухудшая обзор на дорогу. — Нормально, — ответил Шастун, смотря на мужские руки. Длинные бледные пальцы сильно выделялись на черном руле, а синие вены и косточки ладони передвигались под кожей, когда дядя поворачивал. — Я рад, что все прошло без заминок, — вздохнул дядя, мельком кидая взгляд на племянника и замечая, как тот следит за его движениями. Мужчина улыбнулся, возвращая взор на туманную дорогу. — Я подготовил оружия для завтрашней тренировки. Осталось только соорудить мишень. Сделаю ее сегодня вечером. Покину тебя ненадолго. — Ладно… А где мама? И откуда эта машина? — решил скрасить свое молчание Антон, отворачивая голову к боковому окну. Они почти приехали, уже виднелась темная крыша двухэтажного дома. Огромные сосны и острые ели закрывали собой обзор на особняк, делая его почти невидимым. — Твоя мама отлучилась ненадолго по делам, — брюнет знал, как Антону тяжело слышать и знать, что его мать почти все свое время проводит не с ним, а с подругами, если их так можно назвать, поэтому мужчина немного соврал. Но Шастун и без дяди знал, что мама снова кинула его. Как и всегда. — А эта машина у меня уже давно. Твоя бабушка оставила мне ее. Волга ждала меня в гараже твоей бабушки и наконец, — дождалась. «Как и ты меня. Как и я тебя». — Понятно. Она красивая, — сказал Антон, смотря на гладкую приборную панель. Он потянул руку к бардачку, желая посмотреть, что находится внутри, но серьезный голос дяди остановил его. — Не открывай его, пожалуйста, — жестко сказал Арсений, ледяным взглядом смотря на Антона. Шаст вскинулся, почти испуганно посмотрев на дядю. Плечи мужчин вмиг расслабились, а в глазах пропал лед. Он понял, что резким баритоном напугал мальчишку. — Извини. Просто я там еще не успел прибраться. Уверен, за несколько лет там набралось много пыли. Шатен понятливо кивнул и вернулся к разглядыванию леса. Кожа от холода покрылась мурашками, а мокрая кофта создавала неприятные ощущения, прилипая к спине и рукам. Впервые парню стало неудобно. — Значит, сегодня вечером я буду один дома, — спокойно сказал он, замечая в темном лесу тень какого-то животного. Он попытался скрыть уныние в голосе, но Арсений все равно смог заметить грустные нотки предстоящего одиночества. Он слабо улыбнулся, заезжая на территорию особняка по кирпичной дороге. — Зато завтра ты проведешь со мной почти весь день. Мы проснемся, я приготовлю вкусный завтрак, и ты его весь съешь, — автомобиль остановился напротив изгороди, что вела в яблоневый сад. Мужчина выключил двигатель, резко, с глухим щелчком дернул ручник, повернул ключ в замке зажигания и вытащил его. — Потом мы отправимся на небольшое поле, которое я нашел где-то неподалеку, и начнем наш урок по стрельбе… Возможно, ты там даже потом сможешь найти бабочку для своей коллекции. Антон, слушая план на завтрашний день, представил его у себя в голове. Как он будет держать впервые гладкоствольное оружие отца. Гладить пальцами деревянный холодный приклад, и как он будет нагреваться от его прикосновений и стрельбы. Ощутит отдачу, когда нажмет на курок и патрон с дымом и песчинками пороха вылетит из дула. Как он попадет в мишень, убивая и так мертвого. А после он спокойно пойдет искать свою жертву — бабочку. Она будет ждать его, сидя на цветке или насыщаясь влагой из земли. Он схватит ее, возбужденный от стрельбы, и с волнующимся сердцем пойдет ее уничтожать. На этот раз — красиво уничтожать, а не как в прошлый раз. Завтра он будет кропотлив и спокоен. — Я буду ждать завтрашнего дня, — заворожено прошептал Антон, сверкая ярким лесом в глазах. Он повернулся к дяде и серьезно на него посмотрел, сжимая сухими пальцами влажный рюкзак. — Спасибо, дядя Арс. Глаза Арсения немного посветлели в полумраке, и он предвкушающе ухмыльнулся, тоже с нетерпением ожидая завтрашний роковой день.***
Под покровом ночи вернулась в особняк пьяная женщина. Она шаталась из стороны в сторону, шальными глазами ища свою комнату. Бежевые каблуки болтались у нее в руке, а когда-то гладкое платье стало мятым и несло запах дорогого алкоголя. Майя остановилась в темном коридоре, держась за круглую ручку двери. Только спустя секунду она поняла, что находится у комнаты Арсения. Она уткнулась лицом с измазанным макияжем в дубовую дверь и вздохнула. — Ты так похож на Пашу. Но ты лучше его. Такой великолепный, недоступный и со зверем внутри, — она сжала ручку двери, поворачивая направо, но та не открылась. Арсений заперся. — Как же я хочу тебя. Слезы потекли из припухших глаз, с тушью смешиваясь и оседая на скулах. Майя выпустила из своей слабой хватки запертую ручку и отошла от комнаты мужчины, нетрезвой походкой направляясь к себе. Она не знала, что Арс отсутствовал дома уже как несколько часов. Она не знала, что за поворотом прятался Антон, сжимая пальцами тонкие бутоны роз, стоящие в итальянской вазе.***
Шастун поднял заспанные глаза выше — к линии горизонта. Его взгляд был стеклянный, а лицо ничего не выражало. Шум листвы и пение птиц слились с тишиной. Мальчик вновь соскользнул в свой собственный мир. Слова пьяной матери застряли в сознании юноши, и его одолевала злость. Как она могла так поступить с отцом? Он умер совсем недавно, а женщина уже положила глаз на похожего. — Не волнуйся, Антон. Стрелять на расстоянии не так уж страшно, как сражаться в близком бою, — прервал мыслительные процессы Арсений, подходя к племяннику с длинной спортивной сумкой, в которой находились два ствола и коробка с патронами. — Я не из-за этого грущу, — хрипнул Шаст, поворачиваясь к дяде и с некой болью смотря на него. — Отец… Он… И мама… Попов все понял. Не трудно было догадаться, что мальчик еще не отошел от смерти папы и пренебрежительного отношения матери. Майя делала все, чтобы сын не затрагивал тему про отца. Мужчина мягко кинул сумку на влажную траву и вздохнул. — После чьей-то смерти ты становишься кем-то, кем не был прежде… Тебе придется отбросить все, что ты когда-то считал собой — свое прошлое, — Арсений накрыл ладонь Антона своей. И пусть этот жест кажется простой поддержкой, кожу Шаста обожгло. — Просто доверься своему дяде, открой себя нового и ты увидишь, что после смерти откроется новое сознание. Дядя ободряюще похлопал племянника по плечу и схватил сумку, двигаясь к полю, где стояла мишень. Утренний туман обволакивал их ноги, и вдалеке даже казалось, что там, на горизонте поля, стоит настоящий человек. Антон тяжело сглотнул и последовал за дядей, складывая заледеневшие руки в карманы охотничьей куртки цвета его болотных глаз. Слова матери ушли на второй план, давая мальчику освободиться от тягостных мыслей и заполнить голову предстоящей охотой. Они остановились в пятнадцати метрах от мишени. Она представляла из себя фигуру человека, завернутого в мешок, какой обычно использовался для сбора картошки. Тугие веревки были затянуты вокруг горла и талии, имитируя рельефы человеческого тела. Само произведение было привязано к деревянному столбу, чтобы было легче стрелять. Шаст хмуро уставился на человекоподобного, задавая вопрос дяде: — Почему он похож на… — На кого? — с улыбкой спросил Арсений, доставая из сумки ружье. — На человека? Не волнуйся. Просто я решил не делать маленькую мишень, чтобы у тебя был шанс попасть в любую часть. — Пальцы мужчины прикоснулись к двустволке, гладя гравировку на деревянном прикладе. «Для Паши». Голубые глаза превратились в хищные, прожигая черными зрачками имя брата. — Двуствольное ружье — самый классический, надежный и проверенный инструмент для охотника. Его с успехом используют при добыче и птицы, и зверя, — начал познавательную лекцию Арсений, оглаживая ствольную сталь. — Пока мы займемся ненастоящим животным, а в будущем, я надеюсь, сможем отправиться на настоящую охоту. Вместе. Мужчина вставил патроны, подошел к племяннику и протянул ружье. — Вставай в позицию, — приказал он. Антон взял двустволку, повернулся к мишени всем телом, вскинул оружие и зафиксировал его в позиции к плечу. — Сейчас ты должен успокоиться. Вторым этапом становится наведение мушки на цель. Сфокусируйся на ней и ни о чем не думай, кроме как о выстреле, — Арсений прикоснулся к напряженному плечу парня, наклоняясь к нему. Вдохнул запах пороха и душистый аромат Антона, плотоядно улыбаясь. — Все, что тебе осталось сделать — выстрел: нажать на спусковой крючок. Шастун внимательно слушал наставления дяди, напряженным взглядом скользя по мешку. Он глубоко вдохнул морозный воздух утра и расслабился, легко держа тяжелую плоть стали и древесины. Весь сконцентрировался на охоте, неподвижно стоя и почти не дыша. Только горячая кровь забурлила в венах от осознания скорого выстрела. Мальчик не боялся, он уже жаждал услышать хлопок выпускаемой гильзы и как она проткнет мишень. Ружье весило немало, и мышцы рук, шеи и спины уже затекали от тяжести. Указательный палец надавил на крючок. Антон готов. Он вцепился темным взглядом в неподвижную фигуру и выдохнул клубок холодного воздуха изо рта. В полной тишине, когда птицы замолкли, мальчик заметил шевеление мишени. Но осознание этого пришло позже, когда он нажал на спусковой крючок, и металлический патрон с глухим щелчком вылетел из дула, за несколько секунд попадая в грудь жертвы. Раздался вскрик. Антон застыл, крепко сжимая ружье в ледяной хватке. «Мне не послышалось», — пораженно подумал он, опуская тяжелую двустволку на землю. Что-то странное только что сейчас произошло. Как будто внутри мешка и вправду находился человек. Мальчик взглянул на дядю. Арсений стоял рядом и улыбался. Шаст почувствовал какую-то скрытую силу в сквозящем взгляде мужчины. В голубых глазах была гордость. — Молодец. С первого раза попал, — вкрадчивый шепот заставил Антона резко дернуться, выскальзывая из цепкого обмана навалившихся мыслей. Он шумно и часто задышал, рассеянно оглядываясь по сторонам, словно его, тонувшего в голубых глазах океана, вытащили на берег. — Ты можешь подойти поближе и рассмотреть свою проделанную работу, — предложил дядя, подталкивая Антона вперед. И мальчик пошел, тяжело дыша и дергая побелевшими от стрельбы пальцами. Приближаясь с каждым шагом к мишени, он все отчетливее слышал стоны боли. Волоски на руках зашевелились от ужаса, а раскрытые глаза заблестели от предвкушения. Антон пошел быстрее, желая узнать, что за зверь находится внутри мешка. И зверь ли? Мальчик остановился перед дрожащим мешком. Жертва иногда дергалась от боли, а отверстие от патрона открывало вид на кровавую плоть. Кровь мелкими струйками вытекала из мешка, впитываясь в жесткую ткань. Антон задержал дыхание, прикоснулся к завязке наверху мешка и медленно развязал его. Он аккуратно стянул вниз мешающуюся ткань и шокировано уставился на жертву. Алексей. Он истекал кровью. Она лилась из его рта, марая острый подбородок и капая на мешок, в котором он был связан и заперт. Потрясение зазвенело в ушах парня, и он закрыл уши руками, с растерянностью смотря на одноклассника. Воздуха стало мало, он как будто начал душить горло, а неожиданно спокойный туман сцепил бледное тело шатена в тисках. Поле было огромным, но Антону не хватало места, чтобы вдохнуть полной грудью. Сзади послышались шаги. Шастун перевел страдальческий взгляд в сторону, когда увидел, что Алексей узнал его и начал что-то шептать, но выходящая кровь изо рта мешала ему, и из горла раздавались только хрип и стоны. Зеленые глаза уперлись в дядю, и мальчик вымученно и одновременно неверяще заглянул в мужское лицо. — Что он тут делает? — затравленным шепотом спросил он, прожигая глазами дядю. Арсений наслаждался деталями потерянного мальчика. Запах крови закрался под нос мужчины, и он вдохнул его, наслаждаясь нотками боли и страха. — Я всего лишь помог тебе стать собой, — ледяная рука прикоснулась к щеке Антона. Дьявол, сидящий в глазах мужчины, дико смеялся и пугал своим блеском Лешу. Жертва резко зашевелилась, когда поняла, что монстр — не Антон, а стоящий за ним мужчина в черном. — Твой одноклассник продолжил бы дальше издеваться над тобой, Тоша. А я этого не хочу, а ты тем более… Я знаю, что в тебе плещется злость и ярость по отношению к нему. Душевный голод нужно утолить сразу же, не дожидаясь, когда он толкнет на обжорство. Охота как раз является примером медленного, утонченного и спокойного убийства. Антон пошатнулся, уходя о прикосновения дяди. Перед глазами белые пятна замелькали неожиданно и резко. Мальчик не ожидал такого от своего сознания, как и того, что за этим последует головокружение. Арсений снова положил руку, но уже на предплечье парня, выдергивая его из карусели, помогая избавиться от кругом идущего поля перед собой. Но вместо успокаивающего поглаживания Шаст ощутил новый приступ глухой паники. Он непроизвольно дернул рукой, прерывая контакт, и торопливо пошел к особняку, ладонью сжимая дрожащие губы. Арсений остался на месте, провожая пылающими глазами удаляющуюся фигуру. Уголки губ мужчины приподнялись в намеке на оскал. Он повернулся к до сих пор живому Алексею и расслабленно вздохнул. Рука потянулась к карману в куртке и вытащила оттуда охотничий нож. Сталь блеснула в глазах мужчины, и он уставился на брыкающегося парня. — Ты мне очень помог, Алексей, — вплотную подошел он к жертве, ощущая, как кровь парня марает его куртку. Мужчина приставил острый предмет в крепкой шее и немного надавил на загорелую кожу, слыша, как Леша стонет от разрывающей в груди боли. — Ты помог Антону раскрыть свой настоящий талант. И за это я благодарен тебе.