Детройт. Тепло наших тел.

      Хэнк бежал по лабиринту тесных улочек, за ним, не отставая, следом несся Коннор. Со стороны ангара все еще доносились злобные крики, смешанные с треском раций, и пара петляла, возвращаясь к пропущенным перекресткам.       — Ннадо предупредить друзей, — пробормотал Коннор, останавливая Хэнка за руку.       — Друзей? И где они?       — Здание. Купол.       Прежде чем мужчина успел ответить, на весь Иерихон завизжала сирена тревоги. Лампы истерично замигали, раздражая слизистую глаза.       — Черт. Ходу, парень!       Они бежали до тех пор, пока не уперлись в глухую стену. Хэнк, не медля, поддел железку складным ножом, помогая пальцами отодвинуть кусок ржавого металла в сторону. Внутри было темно и мокро. Ноги неприятно хлюпали, воняло сыростью и плесенью. Коннор однако уверенно повел Хэнка к толпе зомби в предводительстве с М. Андерсон замер, пораженно оглядывая огромную армию качающихся зомби, ждущих непонятно чего. Спустя пару мгновений он приметил и гетерохромного парня, который помог им выбраться в прошлый раз. Его трудно было не заметить. Он стоял твердо и уверенно, впереди всей толпы. Коннор спешной походкой направился к нему.       — К.       — М.       — Ххэнк, — М кивнул удивившемуся мужчине.       — И тебе привет.       — Мы готовы…к бою…       — Да, — протянул Хэнк, оглядывая толпу, — я вижу.       — Солдаты идут, скелеты приближаются, — начал было Коннор, как услышал сверху скрежет по стеклу.       Они втроем синхронно подняли головы. Хэнк поражённо выдохнул тому зрелищу, что и в страшном сне не увидишь. По стеклу купола, словно мерзкие пауки, ползли скелеты, перебирая своими длинными сухими конечностями. Хэнку неимоверно захотелось схватить так нужный, но позабытый в спешке дробовик. Кишки неприятно скрутило от ужаса. Вторя троице, остальные зомби тупо подняли головы, непонимающие смотря на темные силуэты за мутным грязным стеклом. Кости же начали бить руками, и крепкое стекло неизбежно затрещало, покрываясь паутиной трещин.       — Они уже здесь, — тихо прошелестел М.       — Удерживайте их, — попросил Коннор, умоляюще глянув на друга.       — Попробуем, — М в очередной раз кивнул, а когда стекло начало опасно осыпаться первыми крупниками, нахмурился. — Бегите.       Хэнк принялся пробираться сквозь толпу, слыша звон разбитого стекла и глухие удары об пол. Это падали скелеты, задевая зомби. Коннор следовал за мужчиной, не в силах оторвать взгляд от друзей. Однако вскоре толпа осталась позади. Они выбежали на стадион, за ними — пара скелетов, что ухитрились пробиться. Хэнк, на ходу развернувшись, выхватил пистолет и ловко прострелил уродливые черепушки двумя точными выстрелами. Через несколько секунд до ушей Хэнка и Коннора долетел гомон военных, топот их сапог и перекрикивания.

***

      Десяток солдат с Саймоном вошли в темное помещение, освещая себе путь фонариками и держа автоматы в боевой готовности. Внутри коридоров было тихо, ни одного зомби, ни скелета. Однако, когда луч фонаря, словно спусковой крючок, достал до балки на потолке, сверху спрыгнула пара скелетов, перебив в мгновение ока практически всех людей, кроме одного. Саймон, что каким-то чудом сумел уйти из зоны поражения монстров, постарался неслышно спустить предохранитель, но в тишине помещения щелчок показался оглушительным. Кости моментально повернули голову на него, поднялись на свои ноги-палки и медленно начали подходить к нему. Саймону показалось будто они наслаждаются его страхом, его ужасом, восторгались своим превосходством. Автомат как назло заело. Саймон с ужасом смотрел на приближающиеся трупы, не смея закрыть глаза перед смертью. Неожиданно череп одного скелета промялся под тяжестью ярко-алого бока огнетушителя, а затем и второй из костей рухнул с дырой в черепушке. Саймон прищурил свои голубые глаза, недоуменно осматривая своего спасителя и с ужасом осознавая, что это зомби. Тот медленно, чуть пошатываясь, приблизился к парню и протянул свою руку. Саймон недоверчиво протянул свою в ответ, невольно залюбовавшись разноцветными глазами спасителя.       — Ты… в порядке?       Саймон ойкнул от неожиданности, споткнулся об чью-то конечность и неловко врезался головой в грудь зомби, когда его потянули наверх. Саймону захотелось провалиться под пол от стыда. Зомби же ободряюще улыбнулся ему краешком губ.

***

      Неминуемо догнав Коннора, скелет запрыгнул на него, вцепляясь мерзкими костяшками, словно когтями, в потрепанную одежду. Хэнк попытался было выстрелить в монстра, но его самого сбили с ног. Пистолет отлетел в сторону, мужчина все пытался сбросить с себя труп, но изворотливый, терзающий хрупкую плоть скелет не отпускал. Коннор, собравшись, голой рукой пробил скелету грудную клетку, но в последний момент был отброшен в стену. Впрочем, не ощутив толком боли, он приметил железный короб от аптечки, и зомби, не медля, пробил череп одному скелету, а после и второму.

***

      Под куполом завязалась борьба зомби и костей, а прибывшая армия живых людей, в ступоре стоя кучей в стороне, замерла, не понимая, что происходит и в кого из них надо стрелять. Они переглядывались, переводили взгляды на растерянную Норт, водили автоматами в воздухе от одних к другим. Темнокожий зомби вдруг выбился вперед и, запыхавшись, выдавил скомканное «привет». Норт шокировано охнула, но, быстро оценив ситуацию, приказала своим стрелять в скелетов, которые, в отличие от зомби, пытались наброситься на живых. Что удивило людей, так это то, что кости были остановлены трупами.

***

      Элайджа Камски ехал на джипе в сторону купола, когда услышал из рации новость, которая повергла его в ужас и восторг одновременно.       — Трупаки сражаются со скелетами, сэр, — доложила первая группа.       — Мы тоже это видим, — добавила вторая группа.       Элайджа потянулся к рации, его руки мелко задрожали.       — Повторите, что вы сказали?       — Трупы сражаются со скелетами, сэр.       Элайджа немигающие уставился перед собой.

***

      Толпа скелетов всё догоняла отступающих Хэнка и Коннора. Впереди, в конце коридора — одна единственная дверь, подсвеченная табличкой «аварийный выход», позади — смерть.       — Коннор — крикнул Хэнк на бегу. — Мы выберемся, понял? Не смей сдаваться! — Его голос дрожал, он готов был свалиться от усталости. У Коннора тоже не осталось никаких сил отвечать после столь длительного и спешного отступления.       Хэнк прибавил ходу и потащил отставшего зомби за собой, вцепившись в едва теплую руку. Мужчина врезался в спасительную дверь, створка под его весом распахнулась и…       — Ой, бля… — ахнул Хэнк и вцепился в дверной проем, повиснув одной ногой над многоэтажной пропастью.       Снаружи, где из стены торчали обломки сорванной пожарной лестницы, задувал потоками ветер. Мимо летели птицы. Внизу огромным кладбищем с небоскребами-надгробиями раскинулся заброшенный город и заросший каменный бассейн.       — Хэнк!       Кости замерли где-то в десятке метров от них. Подступали медленно, будто пугали.       Коннор посмотрел вниз. На Хэнка. Снова вниз — снова на Хэнка.       — Хэнк, — проговорил Коннор и осторожно коснулся холодными пальцами щеки мужчины.       — Что? — опешил тот.       — Ты уверен… что хочешь со мной?       Хэнк силился дышать, несмотря на быстро сокращающие бронхиальные трубы. Его глаза были полны вопросов, а может, сомнений, а может, страхов. Он кивнул:       — Да.       Хэнк схватил Коннора за ладонь, которая до этого ласкала его щеку, и сжал ее по ощущениям так, словно в ней вот-вот переломаются последние целые кости. Хэнк в упор посмотрел на зомби, впервые замечая блеск в карих омутах.       — Ну так что, Коннор?       Коннор притянул Хэнка к себе, обнял и прижался крепко к груди. Они стояли лицом к лицу, как в последний раз. Зомби потянулся, казалось, поцеловать мужчину, но вместо поцелуя сделал два шага назад, и они вывалились в дверной проем. Скелеты пронзительно и обиженно завыли.       Они упали, как подстреленные птицы. Хэнк обнимал зомби руками и ногами, укутывая его тело собой. В ушах неприятно свистело. Но вот — с громким шлепком они пробили водную гладь бассейна, поднимая мутные волны ледяной, зацветшей воды. Кожу жгло, как от удара плетью. Легкие неприятно сдавило, в нос пробралась пресная вода. Хэнк резко вынырнул, жадно глотая воздух. Коннор всплыл рядом, открывая и закрывая рот как рыба, выброшенная на берег. Впервые за долгое время он почувствовал, как ему не хватает кислорода, что его мертвые легкие судорожно сжались и раскрылись.       Хэнк смотрел, как туманное солнце исчезло за лицом растерянного и мокрого зомби.       — Коннор, — прошептал он.       — Привет?..       Медленно, неловко, как будто только что из свежей могилы, зомби поднялся на ноги. По всему телу скрежетали и хрустели кости. Он улыбнулся и своим низким и мелодичным тенором запел:       — «Рядом с тобой… я такой живой…»       Хэнк подался вперед и, более ни секунды не сомневаясь в том, что чувствовал, коснулся губ Коннора своими. Долго, отчаянно и со вкусом, сминая его холодные и влажные губы, зарываясь пальцами в мокрые волосы и вжимая его тело в свое. С усилием оторвав себя от желанных губ, Хэнк посмотрел в теплые карие глаза и с приятным удивлением заметил, как вдруг расширился зрачок, казалось бы мертвых глаз. Мягкая улыбка тронула губы Хэнка…       Но она быстро исчезла, когда плечо Коннора пробила пуля. Хэнк с ужасом повернул голову, заметив Элайджу со своими солдатами. Как же невовремя.       — Следующий будет в голову. Отойди от него, Хэнк.       — Пожалуйста, Элайджа, посмотри на них, им нужна наша помощь, — с напором возразил Хэнк, задвигая Коннора к себе за спину. — Я понимаю лучше кого бы то ни было, что значит терять близких, но мы еще можем постараться спасти жизни других. Посмотри на него, он другой, он…       Слова застряли в горле, когда Хэнк увидел алое пятно, расползающееся по футболке ошарашенного парня.       — Кровь…       Вода в бассейне медленно окрашивалась в алый.       — Элайджа! У него кровь! Гребанная кровь, в трупы не кровоточат!       — Ты живой, — прошептал Хэнк, осматривая Коннора. — О Господи, тебе больно?       — Да… Да, мне больно, — так же удивлённо ответил Коннор, гипнотизирующе осматривая свою окровавленную руку.       Элайджа пораженно опустил пистолет, жестом приказывая солдатам сделать то же самое. Ему тяжело далась мысль, что зомби вылечиваются сами, что восемь лет его жизни были бесполезны, его старания и попытки создать вакцину бесплодны, а решение все время было на поверхности.       Что его любимая, его Хлоя, больше этого не увидит. «Зато Гэвин, мой маленький глупый братишка, увидит». Элайджа сел за руль пикапа и вдавил педаль газа, отправляясь домой с намерением хорошенько надраться.