Вместо сердца – пламенный мотор

Трель омнитула запиликала над ухом так внезапно, что Джейн подскочила и едва не свалилась с кровати. Беглый взгляд за окно показал, что небо только-только начало менять цвет с насыщенного синего оттенка на нежно-розовый, а стоящая вокруг тишина прерывалась лишь мерным жужжанием систем регенерации кислорода. Чертыхнувшись, коммандер мысленно заготовила длинную прочувствованную речь в стиле “люди, звонящие мне в столь несусветную рань, идите и накажите себя сами”, глубоко вдохнула и вдавила пиктограмму ответа. — Доброе утро, мэм. — Если его вообще можно таковым назвать. При всем уважении, кто вы и какого… — Прошу прощения, мэм, но вы сами просили связаться с вами сразу же, как только груз будет доставлен. Заказанный вами контейнер с особо ценным грузом ожидает у дверей, — говоривший едва ощутимо замялся, — хорошего вам дня. Связь прервалась. Джейн озадаченно потрясла головой, сморщилась — фантомная боль от ранений, полученных после взрыва Горна, давала о себе знать даже полгода спустя после выписки из госпиталя — и сфокусировала взгляд на дате. В следующий момент остатки сна стремительно покинули сознание коммандера. — Твою-то мать, — только и смогла вымолвить Джейн, глядя на подсвеченную ярко-красным (чтобы не забыть!) запись в планировщике: “День рождения Лиары. Доставка подарка в 06:00. НЕ ЗАБЫТЬ ОРГАНИЗОВАТЬ ДОСТАВКУ ДО ЛИАРЫ ЭТО ДОЛБАНЫЕ ПОЛТОННЫ ИХ В РУКАХ НЕ ПОТАЩИШЬ”. Проблема заключалась в том, что, конечно же, доставку организовать она напрочь забыла. С другой стороны, Лиара всегда просыпалась довольно поздно — особенно сейчас, когда война была окончена и можно было себе позволить неслыханную роскошь, такую, как поваляться в кровати лишний час — а это значило, что у Джейн все еще был некоторый запас времени. Шепард прошлепала босыми ногами к выходу из апартаментов, мысленно проклиная себя, ВИ-ассистента и сутки длиной в двадцать четыре часа. Входная дверь, среагировав на жест хозяйки, бесшумно отодвинулась в сторону, позволяя Джейн обозреть масштаб проблемы. — Тактическая задача: как в 6 утра незаметно перевезти через полгорода предмет, представляющий культурную ценность, так, чтобы его не повредить, не сломать, не доказывать потом полицейским, что это не контрабанда… к такому жизнь меня не готовила, — контейнер и правда выглядел весьма солидным. Впрочем, для того, чтобы увидеть радостную улыбку на лице одной вполне конкретной азари, Джейн была готова и не на такие авантюры. План созрел в голове за какие-то секунды. Быстро пробежавшись по списку контактов глазами, Шепард выхватила из общей мешанины имен одно, рядом с которым значилась приписка “лучший пилот челнока во всей чертовой Галактике”. К ее удивлению, на вызов адресат ответил крайне быстро. — Доброе утро, командир. Что-то случилось? — И тебе того же, Стив, — Джейн широко зевнула и ухмыльнулась, услышав на заднем фоне вызова знакомое недовольное ворчание. — Ничего серьезного, мне просто чертовски нужны твои навыки пилотирования “Кадьяка”. — Когда? — Через полчаса, у меня. И возьми с собой Джеймса, нам предстоит та еще увлекательная авантюра, в которой потребуются парни с крепкими мышцами и горячим сердцем. С меня выпивка, — ворчание на фоне стало громче, но после фразы про выпивку резко утихло. — Будем, — короткий ответ прервался звуками неразборчивой возни, после чего вызов завершился. Ухмылка Шепард стала еще шире. *** Лиара предполагала множество вариантов пробуждения в свой сто десятый день рождения, но никак не тот, который ей пришлось пережить. Из спокойного и глубокого сна ее буквально выдернул противный визг систем оповещения, который мог значить только одно — в дом кто-то попытался вломиться. Азари не имела ни малейшего понятия, кто мог обладать достаточным запасом бессмертия, чтобы попытаться обойти охранные системы Серого Посредника, но вполне допускала, что отдельные чрезмерно одаренные личности могли бы попытаться. Рефлексы сработали безукоризненно — Лиара бесшумно сползла с кровати, одним движением запахивая на груди короткий халат тессианского шелка, нащупала у изголовья рукоять “Фаланги” и замерла, прислушиваясь. Кто-то приглушенно матерился снаружи, на террасе, где система охраны была настроена таким образом, что заключала любого незваного гостя в прочный пузырь барьеров, не давая ни уйти, ни войти внутрь дома. Выстрелов не было слышно. Взрывов — тоже. — Глиф, сколько их? — Трое, — ВИ соткался из ниоткуда, поводя по сторонам светящимся “глазом”. — Они не пожелали, чтобы я идентифицировал их для вас, Серый Посредник. Не вооружены. Угрозы не представляют. Безупречно ровная бровь Лиары неумолимо поползла вверх. Подавив зевок, она примкнула к “Фаланге” новый термозаряд и двинулась на террасу. Открывшаяся картина заставила ее звонко рассмеяться. На фоне “Кадьяка”, застывшего вровень с уровнем террасы, парили три переливающихся синеватым шара, внутри которых бултыхались три человеческих фигуры. По изощренности словесных оборотов Лиара безошибочно узнала сначала Джейн, а потом, с небольшой заминкой, оставшихся двоих. Кортез и Вега, ну конечно! Завидев Лиару, Шепард мгновенно прекратила оттачивать искусство красноречия и широко улыбнулась. Волосы под действием эффекта массы стояли вокруг ее головы рыжим ореолом, из-за чего улыбка смотрелась несколько придурковатой. — Доставка подарков прибыла! Извини, милая, сюрприза не получилось, мы тут немного… застряли. — Иронично, что ты сейчас находишься в том же положении, что и я при нашей с тобой первой встрече, — пузыри мягко опустились на пол, распадаясь. Первые крепкие объятия достались Лиаре от Кортеза, потом, отчего-то немного смутившись, подошел Джеймс, и последней — Шепард, наконец-то сумевшая пригладить стоящую дыбом шевелюру. — Настало время распаковывать подарки, chica, — Вега хохотнул. — Правда, чтобы распаковать твой, нужно сначала немного потрудиться, вытаскивая его из челнока. Лола на этот раз превзошла саму себя, — брошенный Джейн убийственный взгляд, пожалуй, мог бы прожечь дырку в голове нахального морпеха, но Джеймса это ничуть не смутило. — Извини, — Шепард смущенно уставилась на носки ботинок. — Я очень хотела подарить тебе земной уникальный предмет искусства, но… действительно слегка перестаралась с масштабами. Он… большой. — Насколько большой? — Лиара округлила глаза и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть содержимое корпуса “Кадьяка”. Если глаза не обманывали ее, внутри был весьма габаритный контейнер с пометкой “хрупкий груз”. — По моим прикидкам, приблизительно полтонны, — Кортез мягко улыбнулся, а Вега зашелся ехидным кашлем, но быстро притих, получив ощутимый тычок в бок от бывшего командира. — Думаю, я справлюсь, — азари сосредоточенно наморщила лоб, примериваясь. Несколько секунд спустя контейнер, окутанный мягким мерцанием биотики, плавно заскользил по воздуху, почти без звука соприкоснувшись с гладкими плитами террасы. — ДНК-сканер настроен на тебя, — Шепард аккуратно взяла Лиару за руку и подвела к контейнеру. — Открывай! Открывала контейнер Лиара не без опаски — зная Джейн, можно было полагать, что там окажется что-то совсем уж оригинальное. О предметах искусства у коммандера было весьма… своеобразное представление: в последний раз Лиаре долго пришлось извиняться перед турианским легатом в музейном зале, после того, как Шепард, со всей присущей ей непосредственностью, громко спросила у нее, кто принес сюда груду металлолома и назвал ее палавенской реликвией. Впрочем, в следующий момент из груди азари вырвался вздох вовсе не разочарования, а восхищения. В контейнере, поблескивая полированными боками, стоял белый антикварный рояль, который, по мнению Лиары, уцелел на разоренной Жнецами Земле не иначе, как чудом Богини. — Нравится? — Джейн шагнула вперед и мягко заключила Лиару в кольцо рук, коснувшись губами виска. — Это “Стейнвей”. Лучшее, что я вообще смогла достать. Только не спрашивай меня, как. — Он прекрасен, Шепард. — С днем рождения, дорогая.