Вместо сердца – пламенный мотор

Сказать, что кругом творился сущий ад, было бы преуменьшением. Джейн металась, как умалишенная, выписывая по выжженной земле самые невероятные зигзаги – лишь бы уклониться от вражеских лазеров, несущих мгновенную и совершенно бесславную смерть. Решающее сражение за Землю было чем-то совершенно… невероятным. Фантастическим – хотя еще вчера ей просто не пришло бы в голову думать так о боевой миссии. Казалось, что все ее легендарное везение, о котором так любили травить байки в войсках Альянса, сейчас буквально стонало от перегрузки – если, конечно, нечто неосязаемое вообще можно перегрузить. Луч, чертов сияющий луч Горна все приближался, и на какое-то время Джейн даже успела увериться в том, что все пойдет по плану. Но, как обычно в ее случае, у судьбы на все было готово свое решение, и мнение одной рыжеволосой человеческой женщины в данном решении не учитывалось. Очередной залп лазера с гудением разрезал воздух и угодил в бронетранспортер. Нашпигованное улучшениями тело отреагировало мгновенно – Шепард успела бросить себя в сторону и вжаться в землю в одном сплошном, стремительном перекате, увидев пролетающее над собой распоротое днище боевой машины. Масс-ядро, пронеслась короткая мысль. Сдетонирует при ударе. – Гаррус, Явик, в сторо… Остаток фразы потонул в глухом тяжком звуке, на секунду заполнившем собой все. Броня выдержала ударную волну, но импульсом взрыва Джейн распластало по земле, лишив возможности двигаться. Электроника костюма, жалобно взвыв от перегрузки, ушла в экстренный перезапуск – и оглушенной, беспомощной Шепард оставалось только наблюдать, как летящие во все стороны куски кумулятивной брони выбивают короткие кровавые фонтанчики из двух силуэтов позади. Реальность неожиданно стала тягучей и вязкой, показывая все происходящее в херовом слоу-мо. Один, считала Джейн. Два. Три. Пять. Турианская броня должна была выдержать... насколько вообще мощным был тот взрыв? Последний, самый крупный осколок, начисто снес руку протеанину и глубоко вонзился в грудь его спутнику. Семь, тупо отозвался в голове внутренний голос. Пропевший в ухе зуммер оповестил о том, что связь восстановлена. – Архангел – Шепард, – выдавила из себя коммандер, поднимаясь на локтях и тряся головой. Тишина и треск статики в эфире. – Мэйдэй, мэйдэй. Архангел, ответь Шепард. Месть, ответь Шепард, – в мозгу разрасталось, нехорошо пульсируя, нечто ледяное, чему Джейн не могла дать имени. Визор на внутренней стороне шлема моргнул и ожил. Напротив показателей биомониторов десантной группы сияли жирные нули. Пульсирующий в черепе шар треснул и взорвался нестерпимым светом одновременно с импульсом лазера, направленным ей в лицо, затапливая сознание и вытравливая из него все человеческое. По крайней мере, самое страшное уже произошло, успела подумать Шепард, прежде чем реальность превратилась в искрящееся снежно-белое ничто. (неопределенное время спустя) Оказалось, что быть синтетиком гораздо проще, чем человеком. Дойти до луча не помешали ни кровь, заливающая глаза, ни хруст костей в явно сломанных ногах. Короткие, связные, предельно логичные мысли текли плавным потоком. Подняться на ноги. Держать пистолет в руке, которая находится в рабочем состоянии. Наведение на цель – выстрел в голову, первый, второй, третий. Мышление удивительным образом раздвоилось: одна его часть была прежней Джейн, тихо воющей от осознания безвозвратной потери и крушения прежнего мира. Вторая сейчас вела ее по тускло освещенным коридорами бывшей Цитадели мимо гор трупов и деловито суетящихся инсектоидов, подготавливающих ныне бесполезный материал к утилизации. Вспышка головной боли. Еще одна вспышка, более мощная и продолжительная. Перед глазами промелькнула сцена: Призрак, с изуродованным аугментацией лицом, направляет пистолет на неизвестно откуда взявшегося здесь Андерсона. Пытаются тянуть время, проговорила про себя Джейн. Возможно, эта неуклюжая попытка индоктринации бы сработала, если бы то, что осталось от ее психики, было более… органическим. Но большая часть эмоций, очевидно, была уничтожена в момент, когда на биомониторе рядом с именем “Гаррус Вакариан” высветилась изолиния. Осталось только то, что контролировалось имплантами в мозгу. Оценка обстановки. Оценка задач. Расчет действий. Техника, в отличие от живой плоти, не разочаровывала и не давала сбиться с пути. И к моменту, когда Шепард дошла до просторного помещения, представляющего собой внутреннее пространство Горна, сомнения ее уже не терзали. Диалог с Катализатором вышел скомканным и коротким – анализ предлагаемых машинами решений занял какие-то секунды. Пути были открыты. Она должна была выбрать. “Прекрасные возможности – ловушка, ловушка и явная ловушка”, с оттенком сарказма высказался новый внутренний голос с вибрирующей двухтональной интонацией. Джейн глубоко вдохнула – отчего-то воздуха стало не хватать – и поковыляла по лестнице куда-то вбок, к тускло светящейся консоли. – У тебя осталось очень мало времени, Шепард, – тон Катализатора приобрел издевательские нотки. Легкие сжала неизвестная сила, выбивая из них воздух. Левая рука неожиданно отказалась слушаться из-за острой боли, пронзившей лопатку и мягкий мускульный мешок где-то там, под ребрами. Коммандер оскалила зубы в кривом подобии улыбки, обернувшись к бесстрастному трехмерному изображению. – Вся вечность впереди. В отличие от тебя. – изувеченные ладони теперь-уже-не-Джейн сомкнулись на сияющих контактах консоли. Ты был прав, Гаррус, эхом отозвалось внутри. Нет Шепард без Вакариана. Есть нечто более совершенное. И гораздо менее живое. – ...Принимаю прямое управление.