Свой выбор

      Илия наблюдала за падающим снегом из окна, машинально положив руку на живот. Она отчетливо чувствовала малыша уже сейчас, когда до рождения оставалась еще почти половина срока. Мама о таком не говорила… Впрочем, сама она тогда была еще мала для таких вопросов. А еще и эта связь… О ней Илия маму тоже не спрашивала, но совсем по другой причине — она каждый раз плакала, стоило дочери заговорить о связи. Так что приходилось все изучать на практике.       Илия отвернулась от окна, подошла к столу, чтобы зажечь свечи, в комнате было уже сумрачно, а ей нужно доделать мазь. Комната, выделенная в доме герцога для ее ремесла, была просторной, с большим окном, она все сделала так, чтобы было удобно, потому что ей здесь предстояло остаться как минимум до лета, поэтому и чувствовала себя здесь довольно комфортно, в отличие от остального дома.       Она не жаловалась на новую «семью», Генри и Амелия относились очень тепло к ней, что каждый раз заставляло теряться, зато Янас с Марикой возвращали обратно на землю, потому что искренне не понимали, зачем Дереку потребовалось приводить в семью оборванку, да еще и ведьму. Илия была очень даже в курсе разговора братьев, состоявшегося еще в первый день ее представления как жены Дерека, а Марика своего отношения и не скрывала.       Янас тогда долго, с чувством выговаривал брату, что его жажда власти ставит семью в сложное положение — как в столице отреагируют на появление в семье герцога мало того, что девицы без рода и племени, так еще и ведьмы? Это породит слухи! Подчинить себе ведьму такой силы, конечно, заманчиво, но зачем вводить ее в семью? Уж лучше просто отобрать ребенка и пусть она дальше живет в своем лесу, чтобы ее использовать при необходимости.       Илия, которая попросту заблудилась в незнакомом доме, когда пыталась вернуться в свою комнату, сидела у двери в коридоре, выслушивая обвинения и мнение старшего брата мужа. Идея «отобрать ребенка» ей больше всего понравилась… Хорошо, что она с самого начала отнеслась скептично к идее их «брака», так что разочаровываться не придется.       Но распаленному мужчине ответил холодный, отстраненный голос младшего брата. Всего три слова, которые отрезали все возмущение старшего:       — Не твое дело.       Янас раздраженно хлопнул дверью и ушел так стремительно, что сидящую на полу девушку по другою сторону двери он не заметил. А вот вышедший следом Дерек сразу повернулся к той, кого называл своей женой.       — Подслушивать нехорошо, — мужчина присел рядом, прикоснулся к ее лицу, заставляя поднять голову.       — Я заблудилась, — просто ответила Илия. — Ты… чувствуешь, да? Меня.       — Ты меня тоже, — Дерек сел поудобнее, так же оперевшись на стену, приобнял жену.       — Я к тебе привязана, а ты — из-за этого, — девушка тронула пальцем браслет у него на запястье, они у них парные, только у нее он сверкал блестящими яркими камушками, до предела наполненными силой, что служило для дополнительной защиты, а не только ментальным маяком для мужа, что ему давал обратную связь. Браслеты были не просто брачными, специально сделанными, привязывая ведьму к ее человеку. Илия до сих пор недолюбливала это украшение.       — Мы об этом уже говорили, — покачал головой Дерек. — Ты почти пришла, только коридор перепутала. Пойдем? Устала сегодня?       — Твой брат прав, — Илия послушно поднялась, взяла его за руку, позволяя себя вести в нужном направлении.       — Нет, он глуп и ничего не понимает, как и его жена, не давай им командовать и тебя обижать, тебе нельзя волноваться. Хорошо?       — Я попробую… Ребенка ты не сможешь забрать в любом случае, ты согласился с условием.       — Я знаю, — со вздохом кивнул Дерек, мысленно припоминая брата тихим словом. — Я не буду пытаться вас разлучить, сама же говорила, что наша дочь будет ведьмой — я просто не смогу сам ее правильно воспитать, да и не должен ребенок расти без матери. Такая причина тебе пойдет?       — Пойдет, — согласилась Илия, но ее больше успокаивали его чувства, чем слова. Ведьма не знала, как именно ощущает эту связь Дерек, а вот она сама стала чувствовать его гораздо лучше с появлением брачного браслета, так что если бы он даже хотел, закрыться у него бы не получилось. И пока что Илии не приходилось жалеть об этом — она до сих пор не могла поверить, что Дерек может к ней так относиться. Впрочем, девушка так же отдавала себе отчет, что понимает в чувствах благоверного не все, да и то, что понимает — через призму своих желаний и надежд, поэтому не особенно расслаблялась.       Правда, она вполне понимала, что все дело может быть еще в том, что она попросту не успевала надоедать мужу — решивший все же добиться собственной земли, Дерек неделями пропадал где-то на границах, домой заявлялся на пару дней, отсыпался и отправлялся обратно на зачистку территории. Илия вначале удивилась, чем они занимаются там зимой, но Дерек только отмахнулся, не желая вдаваться в подробности, и Илия отступила, благоразумно решив не лезть в мужские дела.       Зато у Дерека была возможность оценить, насколько может быть полезна жена-ведьма — Илия приводила его в порядок за считанные часы, так что за короткие дни отдыха он и впрямь отдыхал, а не только отсыпался. Да и раны его жена залечивала гораздо быстрее, хотя Дереку было очень стыдно ее волновать по пустякам, но не волноваться она не могла.       Дерек тоже за нее волновался — Янас и Марика вполне могли помотать ей нервы, потому что братец не одобрял выбора, как и его жена, и они не хотели это скрывать, даже несмотря на одобрение их брака отцом и положение Илии. Дерек знал, что при желании Илия могла бы обоих поставить на место, но так же он знал и то, что она этого делать не будет — посчитает не в праве использовать свои знания для такой ерунды. С одной стороны, хорошо, что Илия так относится к дару, Дерек слышал, к чему может привести, если у ведьмы нет таких принципов, но с другой — ему бы хотелось, чтобы жене было хорошо, потому что в этом доме ей предстояло провести не так уж мало времени прежде, чем они смогут переехать в собственный дом.       На этот раз Дерек возвращался домой на довольно приличный срок — десять дней, чтобы провести новогодние праздники с семьей. Возвращался он в приподнятом настроении, предвкушая встречу с женой. Конечно же, он знал о ее настороженности, и если говорить честно, сам от себя не ожидал такой реакции, такого отношения к ней, но сейчас считал, что все тогда получилось идеально. Особенно, когда проходило первое время после встречи, и Илия немного расслаблялась в его присутствии, будто их брак — добровольное решение и она ему доверяет хотя бы немного.       Несмотря на поздний приезд, направился Дерек вовсе не в спальню, а в лабораторию жены, потому что прекрасно знал, что она засиживается за работой допоздна, особенно сейчас, зимой. Только однажды он заговорил на эту тему, но девушка его тогда сухо перебила, ставя в известность, что не намерена рисковать здоровьем их ребенка, так что необходимости в контроле ее действий нет. Дерек понимал, что выбрал тогда не тот тон, но иногда это действительно было сложно, учитывая упрямство и недоверие Илии.       — Здравствуй, Или, — как и ожидал Дерек, женушка обнаружилась за работой, хотя уже достаточно времени и ей нужно было отправляться спать.       — Дерек… ты вернулся… — Илия замерла, забыв про работу, и это ясно показывало ее отношение к мужу, которое она старалась скрывать.       — Да, и сейчас опять буду ругаться. Ты почему не спишь? Пошли, завтра все доделаешь.       Она встретила его взгляд, некоторое время прямо смотрела, а потом послушно кивнула и неловко поднялась со стула. Дерек шагнул ближе, поднимая ее лицо, разглядывая, он всегда так смотрел после разлуки, и Илия каждый раз замирала — ее внешность не вызывала желания полюбоваться, так что она подсознательно ждала обычного отношения к себе, но выражать это отношение Дерек не спешил ни вербально, ни как иначе.       — Устала? — мягко спросил Дерек, положив одну руку ей на живот. Малыш еще не шевелился, во всяком случае, мужчина этого не чувствовал, но всегда так делал, будто здоровался не только с женой.       — Со мной все нормально, — девушка положила свою руку поверх его. Первый раз Дерек подумал, что она сейчас его аккуратно отстранит, но таким образом ведьма всего лишь пыталась понять, нужна ли ее помощь. Как ни странно, но жесты мужа по отношению к ребенку она воспринимала как должное и будто совсем не волновалась по этому поводу, будто у них не было того разговора.       — Со мной тоже, — мягко заметил Дерек и взял ее за руку. — Пойдем.       Оказавшись в комнате, Илия прильнула к мужу и тот ее осторожно обнял, отвечая на поцелуй. Разговор о таком поведении девушки состоялся в прошлый визит Дерека домой и тоже был не таким уж легким, потому что Дереку не всегда удавалось подобрать правильные слова, а Илия все понимала по своему.       — А разве ты не должна гонять озабоченного меня? — уточнил тогда Дерек, после такого же поцелуя. Илия усмехнулась в ответ и отстранилась, но муж ее задержал: — Я не это имел в виду, — только реакция жены дала ему понять, что вопрос он сформулировал плохо. — Просто обычно беременные женщины ведут себя по-другому, разве нет?       — Да, ты прав, — прямо встретила его взгляд ведьма, и мужчина вздохнул:       — А нормально ты можешь объяснить? Сама же говорила, что мужчины невнимательные чурбаны и прекрасно знаешь, что в вашей тонкой душевной организации я ничего не понимаю. И я не хотел тебя обидеть.       Некоторое время она его разглядывал, будто желая убедиться, что муж и впрямь серьезен, потом отвела взгляд, неохотно ответила:       — Мой ребенок будет ведьмой, и наш дар сейчас не разделим, поэтому я почти не могу пользоваться даром, меня это… немного нервирует, а ты таким образом делишься магией, отдавая ее, и мне становятся доступно больше силы.       На этот раз пришла пора мужа настороженно разглядывать супругу. Потом Дерек осторожно предложил:       — Я могу делиться магией по-другому, — он прикоснулся к жене, которую все еще удерживал рядом, легко проник рукой под рубашку, положил руку на живот, передавая магию. Илия замерла на пару мгновений, потом решительно взяла его руку, убрала от себя подальше:       — Нет необходимости — большой расход при передаче, ни у тебя магии не будет, ни у меня. Все нормально, я могу прожить без дара несколько месяцев, на мои знания он не влияет, так что на работе почти не отразится, зелья я варю без дара.       — Я просто хотел облегчить тебе жизнь, чтобы тебе не приходилось заставлять себя делать… что-то.       — Заставлять? — вновь усмехнулась Илия. — Ты же понимаешь, что значишь для меня.       — Да, но эта связь ведь не обязана тебе нравиться.       — Не понимаешь, — констатировала девушка, потом вздохнула: — Не важно, я больше не буду к тебе приставать, извини.       — Дурочка, — хмыкнул Дерек и привлек ее к себе, на этот раз не давая отстраниться. — Я же тебе навредить боюсь, тем более, сейчас, прижму как-нибудь не так, я же в два раза тебя тяжелее…       — Я понимаю, не нужно всего этого, — встретила его взгляд девушка, смотрела она насмешливо, и Дерек ответил ее же словами:       — Не понимаешь.       Как ни странно, это заставило Илию и впрямь задуматься, впрочем, ненадолго — Дерек останавливаться на объятьях не стал.       В этот раз на поцелуй Дерек ответил, уже понимая, что происходит с женой — она не обязательно хотела именно секса, могла хотеть только ласки и то, что она так открыто это показывала, дорогого стоило, учитывая ее недоверие и замкнутость. Тогда, летом, когда Дерек отдавал долг, Илия вела себя, будто имела право на внимание Дерека и воспринимала это внимание как должное, и сам не видел в этом ничего странного. Сейчас все совсем по-другому, и оставалось только гадать, сможет ли он добиться доверия жены…       — Я думал, что магия никак не может объединяться с ведьмовством, — пробормотал Дерек, разглядывая девушку. Илия расслаблено лежала на кровати и сейчас с ней можно было делать все, что угодно, и Дерек бы сделал… если бы не вполне видимый живот. Ведьма приоткрыла глаза:       — Ты ее отец, это нормально.       Дерек запустил пальцы ей в волосы, повернул к себе голову, вновь целуя. Он не привык к воздержанию, но изменять Илии не хотелось, да еще и не известно, как это может отразиться на ребенке, обычных поцелуев и ласк, пусть и не всегда столь уж невинных, было мало, но и заставлять ее нельзя, а сегодня ей не хотелось ничего серьезнее.       — А я думал, ты ответишь что-нибудь девчачье, вроде, что мы подходим друг другу настолько, что ей нет дела до того, какая сила ей помогает…       Илия фыркнула, услышав его ответ.       — Тебе не хватает романтической чуши?       — Иногда, — признал Дерек. — Ты очень серьезна и рациональна. Совсем не похожа на обычных девиц…       — Вы сами их такими сделали.       — Наверное. Мне нравится, что ты такая…       — Просто для тебя это необычно, а мы видимся достаточно редко, чтобы я не успела тебе надоесть.       — Меня всегда радовали твои догадки относительно моего к тебе отношения, — со вздохом заметил Дерек. Илия только плечами пожала и вновь закрыла глаза. — Ты… расскажешь мне о своих родителях?       На этот раз его ожидал серьезный пристальный взгляд:       — Я и так уже рассказала.       — Не все. Я не понимаю, как твой отец смог поднять на тебя руку. У него с твоей матерью могли быть какие угодно отношения, но ты все равно оставалась его дочерью.       — Дочерью? — усмехнулась ведьма, усмешка вышла неприятной. — Самое ласковое, что я от него слышала — ведьмовская подстилка, — Илия села, неосознанно обхватила себя за плечи. Тема была неприятна, но Дерек и впрямь имел право знать правду.       Дерек же, видя реакцию жены, даже пожалел, что вообще этой темы коснулся, но обычно она об этом не говорила, и пока останавливать ее он не стал — ему и впрямь интересно, тем более, что с ведьмами он дел не имел и все его сведения о них были весьма приблизительны.       Илия помолчала, собираясь с мыслями, и действительно стала рассказывать:       — Они с отцом были знакомы с детства — мама выросла на земле его рода, — Дерек кивнул, он так и думал, что Или потомок кого-то из аристократов.       — Она знала, кто он для нее?       — Конечно, с самого начала, когда они с бабушкой туда только пришли и им разрешили остаться.       — С бабушкой?       — Да, делать глупости из-за связанных — это у нас семейное развлечение, — криво улыбнулась Илия. Дереку надоела зажатая поза жены, он потянул ее к себе, уселся поудобнее, обнимая ее, но расслабиться это Илию не заставило, та по-прежнему напряженно замерла. — Точнее… она была не совсем бабушкой, обычная женщина, даже без дара, просто хорошо разбиралась в травах, подобрала ребенка на улице, уже потом выяснила, что у подкидыша ведьмовской дар…       — То есть твоя мать мало знала о ведьмах?       — Наверное. Мама сразу поняла, кем для нее является отец, только… в детстве это воспринимается по-другому. Он был старше, так что когда она повзрослела, он был уже хорошим воином. Второй сын своего отца, он не был наследником, но это мало, что значило — хорош собой, с воспитанием, образованием и благородного происхождения, он мог многого добиться.       — Кажется, я начинаю понимать, почему мне ты ничего не сказала. Он был магом?       — Слабым, но дар был, — Илия, наконец, немного расслабилась, откинула голову на плечо мужу. — Маме исполнилось шестнадцать, когда бабушка умерла, и она осталась одна. А так как с отцом они общались…       — Переспали?       — Он ее утешал, присматривал.       — Она забеременела?       — Нет, — ведьма покачала головой, нахмурилась. Она смотрела перед собой, но вряд ли, что видела, пребывая в воспоминаниях. Она никогда никому не рассказывала эту историю, и наверное, для нее было важно рассказать так же, как Дереку — услышать. — Нет, просто… Как я поняла, он этого не хотел — у него было немало женщин, он не хотел выбирать кого-то, а отношения с ней грозили перейти во что-то серьезное, и он пожалел о произошедшем. Тем более что мама поняла все по-своему.       — Слишком серьезно? — понимающе спросил Дерек. История и впрямь выглядела похоже.       — Да, мы же… у нас не может быть простых романов, — Илия неловко пожала плечами, как всегда когда говорила о собственных чувствах и слабостях.       — Я знаю. Он попытался свести все к тому, что было?       — Наверное, только… В общем, у него не получилось.       — Она этого не хотела…       — Она не могла, — Илия покачала головой. Она думала о таком выходе какое-то время, когда поставила условие, и Дерек согласился, но уже на следующий день после его прихода, поняла, что это невозможно — как бы ни старалась, она не сможет относиться к нему по-дружески и долго прятать собственные чувства.       — И тогда она его привязала?       — Увидела с кем-то… Он же просто исчез, и она захотела поговорить и увидела его с кем-то… Закатила скандал, а он ответил…       — Что ничего серьезного не было…       — И менять он ничего не собирается, она просто… разозлилась и не справилась с силой.       — Она тебе все рассказывала? — неловко спросил Дерек. Илия кивнула и так же неловко попыталась объяснить:       — Она была испуганной одинокой девчонкой, которая не понимала себя, свою силу и эту связь, и ей некому было все это рассказать… А еще я думаю, она предполагала, что уйдет очень рано и хотела предостеречь меня от собственных ошибок… Неудачно, — на последнем предложении ведьма неприятно улыбнулась, почти оскалилась.       — Ну спасибо, — невольно вырвалось у Дерека. Илия взглянула на него вроде бы виновато, но он не был бы в этом так уверен, и ведьма продолжила:       — Как я поняла, эта привязка работает по типу наших браслетов — она не может вызвать чувства из ниоткуда, зато вполне служит ограничителем. И, насколько я поняла, привязанный может не сразу понять всю ситуацию.       — Он понял не сразу?       — Не в этом дело… Обо всем узнал его отец, а он… знал о ведьмах больше них обоих вместе взятых, и он заставил его заботиться о ней…       — Жениться?       — Нет, безродная ведьма им в семье была не нужна, но он считал, что отец обязан о ней заботиться. В общем, так получилось, что она забеременела, они же жили вместе, и отец о ней действительно заботился… Она думала, что со временем он к ней привяжется или хотя бы просто привыкнет, к тому же, ведьмовство же не магия в обычном понимании, и для магов такие умения тоже полезны… А тут еще и ребенок…       — Он не обрадовался?       — Нет. Ребенок ему был без надобности, он еще не нагулялся, а тут ему на шею повесили девицу… Но он старался, мама говорила, даже не изменял ей, пока она была беременна…       — Ну, в этом не так уж много необходимости, — хмыкнул Дерек, припоминая поведение жены. Та взглянула на него искоса, но развивать тему не стала.       — Он сорвался, когда мне не было и года, просто ушел в загул на несколько месяцев…       — Она не простила?       — Она не могла не простить, — серьезно ответила ведьма. — Просто эта связь, она не дает свободы, чтобы ты не делал. Так что если захочешь погулять, не забудь снять браслет, иначе ощущения будут не самыми приятными, и вместо отдыха получится пытка.       — Так ты поэтому не хочешь проводить ритуал по всем правилам?       — Сейчас я не считаюсь твоей женой, и ты можешь делать, что тебе захочется, всего лишь избавившись от браслета…       — Что за глупости? — фыркнул Дерек. — Ты для меня самая настоящая жена, просто у нас не было всех этих красивостей — я честно отнес браслеты жрецам, они их освятили, так что все вполне законно.       — Ты шутишь? — потрясенно уставилась на него девушка. Все это время она думала, что эта семейная жизнь не более, чем игра, которую можно прервать в любой момент времени, стоит им только захотеть.       — Нет. А ты думала, я нацеплю на тебя поводок, без каких-либо обязанностей с моей стороны? Ты за кого меня принимаешь?       — Ты еще глупее, чем я думала, — тоскливо вздохнула ведьма.       — Это мы уже проходили, — отмахнулся Дерек. — Давай дальше.       — А что дальше? Вот надоест тебе, что я рядом постоянно болтаюсь, узнаешь, чем может закончиться такой загул! Его нашел отец, вернул, но лучше от этого не стало, потому что он не хотел возвращаться, его напрягала ведьма, и чем больше мать пользовалась силой, тем больше он ее ненавидел, а тут еще эта связь. Да и я родилась ведьмой. Думаю, если бы я была мальчиком, все могло закончиться по-другому, но… Он сразу стал ко мне относиться, как к чужому ребенку. Пристрастился к алкоголю, так что даже мама была бессильна. А потом сорвался, последнее время он часто так срывался… Напивался и срывался на нас, но тогда… Я… она меня тогда вытащила чудом, и мы ушли, хоть это и было сложно. Несколько лет бродили из города в город, нигде не задерживаясь. А потом она ушла к реке времени и не вернулась. Я смогла найти ее и проводить на ту сторону…       — И осталась одна…       — Иногда одной быть лучше. Я никому не мешаю, живу, как хочу и…       — Никто не может предать…       — Да, — Илия открыто взглянула ему в глаза. — Я не думала, что встречу… тебя так рано. Надо было уйти тогда, но это оказалось… сложно.       — Но сейчас же все хорошо, ты не одна, — Дерек прижал ее к себе. — Я о вас позабочусь.       — Пока тебе не надоест… И ведь ты тоже не сможешь избавиться от этой связи…       — Это мы уже проходили. Мне жаль, что все так получилось, но это не значит, что я буду так же относиться к тебе или нашей дочери.       — Моей, — поправила Илия. Дерек вопросительно выгнул бровь, но ведьма только упрямо сжала губы.       — Нашей, Или, — еще раз сказал Дерек. На этот раз его голос прозвучал мягко и Илия не стала поправлять. — Спи, уже поздно, ты устала, а я тут тебе не даю спать со своим любопытством.       Ведьма послушно кивнула, улеглась поудобнее, даже дала себя обнять. Вскоре она спала, оставляя мужа размышлять об услышанной истории наедине.       Утро началось хорошо — в объятьях мужа, так что Илия даже не сразу захотела вспоминать, кто она сама, а кто ее муж, и как она тут оказалась, дав себе понежиться в собственных фантазиях. Так легко поверить, что ты действительно нужна, когда его присутствие стало одним из главных условий жизни и он относится хотя бы без обычной для окружающих брезгливости…       Впрочем, хорошее отношение Дерека быстро уравновесила Марика, которую Илия встретила внизу. На завтрак они с Дереком опоздали, но Илии нужно поесть и в столовой она неожиданно нарвалась на родственницу. Девушка окинула ее высокомерно-презрительным взглядом, задержавшись на животе, так что ведьма подавила желание прикрыться руками — сделать Марика все равно ничего не сможет, а выглядеть будет действительно глупо.       — Заублажалась мужа? А твоему выродку это не повредит?       — О своем подумай, — буркнула Илия.       — У меня нет необходимости привязывать к себе мужчину ребенком, — презрительно усмехнулась Марика. — И делать я могу, что пожелаю, потому что детей у меня нет.       — Вот именно, — ведьма не менее высокомерно взглянула ей в глаза: — А если не поторопишься, то и не будет.       — Ах ты… — девушка вскочила, но воспитание взяло верх, поэтому она только недовольно сжала губы и вышла из комнаты. Илия тоже недовольно поморщилась, она почти никогда не позволяла себе в таком тоне говорить о том, что видит об окружающих. По чести, давно бы следовало поговорить с новоявленными родственниками, но они так относились, что это было выше ее сил, особенно в этом положении, да и вряд ли они не в курсе положения дел. Еще раз недовольно покачав головой, Илия все же вспомнила, зачем сюда пришла — у нее не было времени, ей еще вчерашнюю работу нужно доделать.       Янас ворвался в лабораторию, когда Илия стояла у стеллажей, переставляя на стол нужные ей склянки. Мужчина резко распахнул дверь, на мгновенье замер, увидев удивленную девушку, а потом в два шага оказался рядом с ней:       — Что ты с ней сделала, тварь?       Растерянная ведьма даже не успела уточнить, что она сделала и с кем, когда Янас ее ударил. Девушки почти всегда хрупкие по сравнению с мужчинами, и Илия не исключение, к тому же она еще слишком молода по сравнению с оппонентом, так что удар сшиб ее с ног. Янас шагнул к ней, и Илия вскинула руку, но сделать ничего не успела — в комнату ворвался еще один мужчина, не менее разъяренный, чем Янас. И он слушать тоже ничего не захотел, благо в комнату заглянула Амелия, привлеченная звуками драки.       Сначала женщина кинулась к все так же сидящей на полу девушке, растерянно вытирающей кровь с лица, потом зло повернулась к драчунам и их окатила волна ледяного воздуха, давая прийти в себя.       — С ума сошли оба?! Посмотрите, что вы наделали! — Амелия присела рядом с Илией, протянула ей платок. — Или, детка, ты как? Как ребеночек?       Девушка шарахнулась от нее, будто она угрожает, и женщина вновь повернулась к сыновьям.       — Это не мы, — холодно ответил ей Дерек. — Он ударил мою беременную жену, — прозвучало раздельно и с такой угрозой, что Илия поежилась, встала, держась за стол, и тихо сказала:       — Не надо ругаться, я уйду, чтобы никому не мешать…       — Ты с ума сошла? — возмутился Дерек.       — Сначала расколдуй мою жену! — одновременно с ним зло выдохнул Янас.       — Расколдовать? — растерялась ведьма. Дерек шагнул было к ней, но она так на него взглянула, что он замер на месте. Амелия подходить к ней тоже не решилась.       — Ты ей сказала, что у нее не будет детей!       — Почему, будут, — пожала плечами девушка. — Просто в ее семье женщины способны зачать и выносить ребенка только в определенном возрастном промежутке, именно поэтому детей они рожают рано, а при попытке завести ребенка в более взрослом возрасте следуют проблемы вплоть до гибели и матери, и ребенка.       — Что? — немного остыл мужчина.       — Именно поэтому я сказала ей поторопиться, хотя несколько лет у нее есть… Разве она тебе не сказала до свадьбы об этой особенности своего рода?       — А ведь и правда, — пробормотал Дерек. — У них очень рано выдают девочек замуж и рожают они рано… Только Марика задержалась…       — Она знает? — нахмурился Янас.       — Скорее всего, — прищурилась Амелия. Янас что-то пробормотал сквозь зубы, развернулся и так же стремительно вышел из комнаты. Амелия тревожно посмотрела сначала на ведьму, потом на сына, получила его кивок и тоже ушла.       — Малышка, вы как? — тревожно спросил Дерек, все еще не решаясь приблизиться, и только увидев, как дрогнули губы жены, он подошел и обнял ее.       — Прости, я должна была выразиться по-другому, — едва слышно пробормотала она, вцепившись в рубашку мужа, хоть и понимала, что сама во всем виновата. — Мне нужно сесть.       Дерек оглядел комнату, усадил ее на стул, сам присел рядом, пытаясь поймать взгляд. Вид жены его нешуточно напугал.       — Дерек, в шкафу… зелье… — взгляд девушки был направлен куда-то вглубь себя, так что у шкафа мужчина оказался в рекордные сроки. — Темное стекло, бутылка без подписи, оно там одно… Три капли на стакан воды…       Получив требуемое, ведьма залпом выпила воду, устало потерла лоб.       — Ты как? — уже откровенно испуганно спросил Дерек.       — Нормально, — поспешила отозваться девушка, потому что раньше такого тона у мужа даже не представляла.       — Ну да…       — Просто… — она неловко пожала плечами. — Я же говорила, что мне сейчас лучше не пользоваться даром, а я… испугалась…       — Ты не колдовала.       — Не важно, я… Испугалась, что Янас может причинить вред малышу, да и… не люблю, когда меня бьют.       — Кто же такое любит… Ты точно в порядке? Может, тебе отдохнуть нужно?       — Нет, у меня работа, от этого зависят люди.       — Подождут.       — Нет, — Илия помедлила, потом тихо добавила: — Меня всегда работа отвлекает и успокаивает…       — Ну если успокаивает… — не стал больше спорить Дерек. — Я тебе помогу.       С семьей Дерек увиделся уже вечером, когда жена сладко спала, в чем он убедился и только после этого ушел из комнаты. До этого он весь день провел с ней, обеспокоенный ее самочувствием, но чувствовала себя Илия и впрямь, видимо, нормально, потому что спокойно делала свою работу, поддерживала разговор и даже согласилась прогуляться.       А вот вечером вся семья собралась в кабинете Генри, за исключением Илии и Марики. Дерек пришел последним, так что разговор родителей со старшим сыном пропустил, но ему и самому было, что сказать.       — Как Илия? — обеспокоенно спросила Амелия, стоило младшему сыну появиться в кабинете.       — Вопреки всем стараниям Янаса и Марики, нормально, — Дерек зло взглянул на брата, но он понуро сидел в кресле и на него не смотрел.       — Может, ей следует показаться лекарю?..       — Вряд ли лекарь сможет увидеть что-то, что не увидела ведьма, — вздохнул Дерек, прошелся по комнате и сел рядом с матерью на диван. В течение дня он несколько раз заговаривал об этом, но Илия неизменно отказывалась, и Дерек знал, что рисковать здоровьем ребенка она не станет, а значит в посещении лекаря действительно нет необходимости. — Я заберу ее с собой, — его слова родители поняли не сразу.       — Куда? — покачал головой Генри. — На границы? В ее положении? Нечисть кормить?       — Нет, в столицу. Сниму там дом, найму кого-нибудь для присмотра.       — Милый, не говори ерунды, — вступила в разговор Амелия. — Куда ты ее повезешь? Как она будет одна, в столице, с незнакомыми людьми?..       — Со знакомыми ей еще хуже. А если в следующий раз Марике не понравится, как она на нее посмотрела, а меня рядом не будет?..       — Марика сказала, что она ее заколдовала! — поднял голову Янас.       — Ты ее ударил! — зло повернулся к нему брат. — Девушку! В два раза меньше и легче тебя, еще почти ребенка! Да у нее живот на нос лезет, но тебя это не остановило!       — Тише, милый, — Амелия успокаивающе погладила его по руке, хотя совсем недавно высказывала старшему сыну все почти в тех же выражениях.       — Да, ты прав… — опустил голову Янас.       — Что она сказала, что тебя так проняло?       — Что Илия ей угрожала, сказала, что сделала ее бесплодной.       — Зачем?       — Марика не хочет детей. Это ответственность, это… ограничение. И таким образом хотела себя обезопасить от моих требований завести ребенка сейчас, а потом уже будет поздно.       — И что ты решил?       — Пусть рожает сейчас и живет в свое удовольствие, — усмехнулся Янас.       — Ты хочешь…       — Верну ее в семью после рождения ребенка. Мне не нужна жена, которой я не могу доверить даже собственного ребенка! — мужчина нервно провел рукой по волосам.       — Я присмотрю, чтобы ни Марика, ни Янас к ней не приближались, — негромко пообещал Генри. — К тому же, никто другой не присмотрит за Илией лучше, чем Амелия, ты же знаешь.       — Она может плохо перенести дорогу, да еще и большой город, ты же знаешь, как она относится к окружающим людям, — добавила Амелия. — Здесь ей все знакомо, мы рядом, лекарь, а там если что случится, что она будет делать одна?       В комнате воцарилась тишина. Дерек понимал, что родители правы, но еще он понимал, что теперь не сможет нормально выполнять свою работу — и так все мысли были о жене, а теперь-то тем более, но и у чужаков она не будет в безопасности…       — Она сама решит, где ей будет лучше, — наконец, сказал Дерек. — Я предложу ей оба варианта и сделаю то, что она захочет.       — Я поговорю с ней? — спросила Амелия.       — Если она захочет, — просто, но таким тоном ответил Дерек, что становилось понятно, что в данный момент он пойдет против родителей, чтобы защитить жену. Женщина кивнула и на некоторое время в комнате воцарилась тишина, которую прервал Янас:       — Да, братец, сильно ты изменился…       — А ты нет, — Дерек поднялся. — И будет лучше, если я твою жену не увижу. Для нее.       — Ты же не воюешь с женщинами, — все же усмехнулся Янас.       — Все меняется, ты же стал, — оскалился Дерек, Янас вновь опустил голову, но наслаждаться произведенным эффектом младший не стал, направившись к двери. Ему было, куда торопиться. Дверь комнаты он открыл осторожно, убедился, что жена спит. Осталось самое сложное — ее не разбудить…       Проснулась утром Илия поздно, зимой она обычно вставала еще затемно, если мужа не было дома, но на этот раз сама проспала, что для нее совершенно нехарактерно. Она села, удивленно разглядывая комнату, освещенную редким зимним солнцем, даже мужа уже в постели не было, хотя поваляться в свое удовольствие Дерек любил. Стоило о нем подумать, дверь распахнулась, являя хмурого мужчину. Впрочем, увидев, что Илия проснулась и сидит в кровати, он улыбнулся, сел рядом:       — Привет, проснулась?       — Уже день, — растерянно пробормотала Илия.       — Зато ты выспалась. Переволновалась вчера? Кушать хочешь?       — Наверное, — девушка подтянула съехавшее одеяло, показывать шрамы она по-прежнему не любила. — Ты… говорил с братом? — вопрос прозвучал неловко. Несмотря ни на что, Илие вовсе не хотелось, чтобы муж портил из-за нее отношения с семьей.       — Говорил, — посерьезнел Дерек. — Знаешь… я не думал, что он может поднять руку на женщину, тем более в твоем положении…       — Что она ему сказала?       — Что ты ее заколдовала, и она теперь не может иметь детей.       — Зачем? — ошарашено спросила девушка, хоть и ожидала чего-то подобного.       — Потому что не хочет ребенка и решила так себя обезопасить…       — Но причем здесь я? — пробормотала Илия. — Почему нельзя просто поговорить с мужем?..       — Он бы не понял, но это не является оправданием. Знаешь, родители обещали за тобой присмотреть, мама очень испугалась…       Илия опустила голову и ничего не сказала, так что Дерек продолжил:       — Есть второй выход — ты поедешь со мной…       — На границы? — растерялась она.       — Нет, тебе там делать нечего. До столицы, снимем дом, там будешь жить. Прости, но пока что я не могу обеспечить твою безопасность…       — Ты хочешь увезти меня в столицу?..       — Я хочу, чтобы дома ты себя чувствовала в безопасности. Я хочу не переживать, что тебе плохо, а работать. Понимаешь?       Илия прямо встретила его взгляд, пару мгновений удерживала, решая. Потом кивнула:       — Тогда я лучше останусь, если твой брат будет держаться подальше. К тому же, у меня есть амулеты, я смогу защититься…       — Он не подойдет к тебе, пока я здесь, а потом за ним присмотрит отец.       — За ним?       — За тобой мама, — улыбнулся Дерек. — Ну что? Завтракать?..       Почти все свободное время Дерек, как и хотел, провел с женой, а вот уезжать на этот раз было невероятно сложно, хотя ничего непредвиденного не должно случиться — Янас уезжал с ним в столицу, решать семейные проблемы, и его жена ехала рядом. Дерек не знал, что у них там было между собой, они это не выносили на публику, даже на глаза семьи, но теперь Марика вела себя тихо-тихо. Вроде бы, брат передумал возвращать ее, если она будет себя хорошо вести. Такое возвращение из замужества — несмываемый позор для семьи, для рода такую жену лучше отдать жрецам, но Янас в своем праве.       Амелия действительно присматривала за ведьмой, следила, чтобы она вовремя ела и ложилась спать, чтобы отдыхала и гуляла. Илия даже не спорила. Так что Дереку было немного спокойнее — мама ее все же не обидит.       Снег хрустел под копытами коней, и дорога проходила в молчании по большей части. Говорить Дереку тоже не хотелось, он все еще думал о жене и… Марике. В чем-то он ее, наверное, понимал, до этого он мало задумывался, что у них с Илией будет ребенок. То есть, он принял данный факт, но никогда не задумывался, как будет к нему относиться. Ведь малышка будет ведьмой…       Нет, он был не против ребенка, но только сейчас уделил больше времени осознанию того факта, насколько этот ребенок будет другим — у них в семье ведьм до этого не было. К тому же, прошлое Илии все равно будет между ними — она всегда будет видеть угрозу даже там, где этой угрозы нет.       Впрочем, Дерек был готов приложить все старания, чтобы исправить это отношение девушки, а уж тем более выстроить хорошие отношения с дочерью. Потом, когда появится хоть немного свободного времени…