Свой выбор

      Весна выдалась поздней, впрочем, Илия дом почти не покидала, она и не думала, что последние месяцы беременности будут настолько интересными. Оставалось только радоваться, что у Дерека проснулась внезапная семейственность, и ей не пришлось жить в лесной избушке в одиночестве. Амелия ей очень помогала, отнесясь очень тепло, хоть Илие и было это сложно принять.       А вот отношения Амелии с Марикой окончательно разладились, они и раньше не отличались особой теплотой, хотя Амелия честно постаралась принять выбор сына, но Марика не шла на контакт, а теперь все стало еще хуже. Что совершенно не радовало Илию — стать причиной ссор в чужой семье ей не хотелось. Дерек на это только фыркнул презрительно, когда жена, помявшись, высказалась о своем отношении, ему Марика никогда не нравилась, да и с Янасом у них сложные отношения, слишком большая разница в возрасте между братьями, как и с младшеньким…       Янас, к слову, приходил к ведьме извиняться. Как только вернулся из поездки в столицу, так и пришел, в ту же лабораторию, и она так же переставляла склянки. Увидев мужчину, Илия сначала дернулась в сторону, и только увидев, как он поморщился и примирительно приподнял руки, настороженно замерла. Впрочем, постаравшись, чтобы между ней и гостем оказался стол. Отношения они тогда вроде бы выяснили, но Илия все равно старалась не показываться семье на глаза, проводя время в спальне или лаборатории, даже ела в другое время, когда в столовой не должно было никого быть. Амелия над этим работала, вытаскивая нелюдимую ведьму, так что она потихоньку привыкала к окружающим.       Дерек отношение своей семьи с Илией тоже учел и теперь старался бывать дома чаще, пусть и проводил мало времени. Ведьма только головой качала, не видя необходимости мотаться туда-сюда, да еще и зимой на день-два.       — Я сам хочу бывать дома чаще, — пожал плечами Дерек на ее вопрос. — Я тебя практически не вижу…       — Жалеешь, что связался с этой землей? — Илия привычно убирала ненужные уже баночки, под внимательным взглядом мужа. Дерек, хоть и понимал, что рисковать своим здоровьем или здоровьем ребенка она не будет, все равно считал, что ей надо больше отдыхать.       — Нет, предложение щедрое, земля хорошая, только нечисть выгнать. Ты же знаешь положение в стране — людей много, земли мало, и при таких условиях отдавать ее нечисти несколько глупо.       — Мне казалось, что ты… тебя устраивает твоя жизнь… А теперь такие перемены, — Илия взяла со стола последние баночки, серьезно посмотрела на мужа и вновь повернулась к стеллажам.       — Мне тоже так казалось, — ухмыльнулся Дерек. — Но ты заставила пересмотреть отношение к жизни и по-другому расставить приоритеты. Иди сюда.       Илия закончила расставлять баночки в одной ей известном порядке и послушно направилась ближе к диванчику, на котором сидел муж. Его сюда поставили по настоянию Дерека, но ведьма уже оценила комфорт, особенно сейчас, когда проводила в этой комнате так много времени. Когда Дерек был дома, он неизменно предлагал помочь с наведением порядка на стеллажах или перестановкой их содержимого, но Илия так же неизменно отказывалась. Она так ставила все эти банки-склянки, что ориентировалась в них с закрытыми глазами, и могла, не глядя, взять нужную, даже если будет очень спешить.       — Ты странный, — честно сказала ведьма, Дерек вопросительно поднял брови, и она пояснила: — Ты не злишься, что все так изменилось у тебя в жизни, хотя прежняя жизнь тебя полностью устраивала…       — Ты учитывай, что все эти изменения произошли при моем непосредственном участии, — после недолгого молчания, наконец, сказал Дерек. Илия села рядом на диванчик, и Дерек ее обнял, давая устроиться поудобнее. Она сопротивляться не стала, откинула голову ему на плечо, прикрыла глаза. Ей бы не хотелось это признавать, но возвращение мужа домой ее радовало, и такая зависимость не могла не пугать…       — То есть, если бы я привязала тебя к себе насильно, а за дело с землей заставил взяться отец, то ты бы это все ненавидел? — заинтересовалась Илия.       — Во втором случае точно нет, отец иногда понимает меня лучше, чем я сам, так что от него такого приказа вполне можно было ожидать, если бы я сам не решил, но тогда я бы долго на него ворчал, что редко тебя вижу. А в первом случае… — Дерек замолчал, задумался. — Не знаю, — наконец, ответил. — Мне сложно это представить, слишком на тебя не похоже. К тому же, отношение к ребенку вряд ли было бы другим, так что общая тема у нас бы нашлась. Думаю, тут как раз был бы к месту план твоей матери — я бы привык…       — Сомневаюсь, — пробормотала ведьма, но продолжить разговор им не дал стук в дверь. Дерек удивленно выгнул бровь и ответил:       — Войдите.       Причем, неожиданный визитер не заставил его сесть нормально, да и жене отстраниться не дал — он слишком редко бывал дома, чтобы обращать внимание на такие мелочи, что их объятия может увидеть кто-то из семьи, в отличие от жены он не был таким целомудренным и вполне допускал некоторые проявления своих чувств на глазах окружающих. К тому же, он сюда никого не звал, так что раз сами пришли, пусть терпят.       К удивлению супругов, в лабораторию вошла Марика. После возвращения из столицы, где они с мужем пробыли два месяца, ведьму она демонстративно не замечала, что саму Илию вполне устраивало.       — Ты что здесь делаешь? — нехорошо спросил Дерек, почувствовав, как напряглась супруга. — И часто она сюда заглядывает?       — Первый раз, — серьезно ответила Илия и все же села нормально. — Что случилось?       — Поговорить пришла, — девушка осмотрелась, здесь она была всего один раз, так что ей было любопытно. Сесть можно только на стул у рабочего стола, еще один стоял рядом с диванчиком, на котором расположились супруги, и туда она не пошла. — Но мне почему-то показалось, что если бы я решила поговорить с Илией наедине, то ты был бы не рад…       — Да я и сейчас не в восторге, — проворчал Дерек. Вроде бы и выгонять ее не за что, но и напрягает она своим присутствием. — И о чем тебя потянуло поболтать?       Она усмехнулась и перевела взгляд на девушку:       — Ты же знаешь, что я…       Она кивнула, неохотно спросила:       — Плохо по утрам? Могу дать настой, мне помогал.       — О, так вас с братцем можно поздравить, — протянул Дерек. — Ну, тогда понятно, чего тебя приспичило поболтать…       Марика бросила на него недоброжелательный взгляд, и он усмехнулся:       — А ты чего ожидала с его отношением к своему положению, семье и наследникам? Ясное дело он тебя обрюхатил!       — По себе судишь? — буркнула девушка.       — Нет, — беспечно пожал плечами Дерек. — Я не настолько замороченный наследием и положением семьи в обществе…       — Да я смотрю… — ведьме достался выразительный взгляд.       — Ты не лезь в мою семью, — вкрадчиво сказал мужчина, недобро прищурившись. — Ты и так дел натворила.       — Извините, — Марика отвела взгляд. — Я не думала, что он такое сотворит. Я думала, он пойдет разбираться к тебе, — она взглянула на Дерека, — а не к твоей жене. Ты своей ведьмочке веришь и послал бы его подальше…       — Ну, видимо Янас испытывает к тебе не только здравые, рациональные мысли… Так что ты хотела обсудить?       — Ты не боишься? — Марика поймала взгляд Илии. Дерек обнял ее, заставляя сесть так, как они сидели до прихода гостьи, и она послушно окинула голову, приняла более расслабленную и удобную позу.       — Родов? — понимающе уточнила девушка.       — Нет, — Марика нервно улыбнулась. — Я об этом еще не думала, слишком много времени впереди…       — Тогда чего?       — Того, что ребенок… ребенок родится не того пола?       — Ребенок не может быть не того пола, — после паузы отозвалась Илия.       — Не боишься, что если родится девочка, то твой муж будет не очень этому рад?       — А у меня и родится девочка, — тут же ответила ведьма, даже Дерек не успел ничего сказать. — Девочка с ведьмовским даром. Его отношение — его проблемы, ведь это будет мой ребенок. Я дам ему жизнь, он будет частью меня… Я не просила обо мне заботиться, я не просила мне помогать.       — Боишься, что родится девочка? — тихо спросил Дерек.       — Боюсь, — призналась Марика. — Янас ждет мальчика и совершенно не рассматривает вариант, что может родиться девочка, а ведь это не делается по заказу. Ты знаешь, как он относится к девочкам, к тому же учитывая особенности моего рода…       — Да ладно, братец не настолько ненормальный. К тому же, это будет его ребенок.       — Поговори с мужем, — тихо посоветовала Илия. — Ты должна была это сделать еще до свадьбы.       — Можно подумать, это так просто! — зло отозвалась Марика.       — Он вправе знать правду. И это действительно будет его ребенок. К тому же, у тебя помимо мужа есть другая семья — родители, брат с сестрой, кто-нибудь из них тебя поддержит, и одна ты не останешься. А еще у тебя есть Генри и Амелия, Дерек — этот ребенок и им будет не чужой, ты всегда получишь помощь и поддержку.       — Так ты не боишься? — девушка поймала ее взгляд, будто стараясь понять, правду она ответит или нет.       — Нет. Мой ребенок уже нужен, уже желанный — мной, а мнение остальных… меня не касается.       Какое-то время Марика все так же смотрела ей в глаза, потом кивнула, отвела взгляд:       — Спасибо…       — Ты же знаешь, что ты тоже получишь помощь и поддержку моей семьи? — после ухода гостьи спросил Дерек.       — У нее будет обычный ребенок, — пожала плечами Илия. — И когда я решилась на это, я не рассчитывала на поддержку кого бы то ни было.       — У нее будет мальчик? — с любопытством уточнил Дерек.       — Девочка, — коротко ответила ведьма. — Это самая возможная дорога. Твои родители оказались более ответственны, чем я думала — Генри готов признать моего ребенка своим внуком, несмотря на то, что знает, что будет ведьма. А Амелия… она так заботится…       — Хорошо, а то меня совсем рядом нет.       — Ты рядом, — тихо возразила ведьма. Она все так же полулежала, оперевшись на мужа и откинув голову ему на плечо, а потому могла не смотреть в глаза. — Гораздо ближе, чем я думала, что ты можешь быть… Тебя ведь тоже заботит, что будет девочка?..       — Не только это, — помолчав, признался мужчина. Ну да, было бы глупо считать, что ведьма не заметит его отношения и чувств. — Для начала меня просто волнует, что это будет мой ребенок… Это странно.       — Ты взял ответственность, но тебя волнует, что этот ребенок родится? — не поняла девушка.       — Конечно, я взял ответственность, — фыркнул Дерек. — Просто, мне пока сложно осознать, что это будет мой ребенок и мне придется с ним как-то налаживать отношения. К тому же, учитывая его пол и магию…       — Ты мог бы не брать ответственность…       — Детка, ты не поверишь, но даже если бы залетела одна из моих подружек, для меня это было бы все равно сложно. С тобой в некотором роде проще.       — Проще? — удивилась ведьма. Она такой оценки их отношений от мужа не ожидала.       — Мы будто единое целое, — тихо сказал Дерек, заставив ее замереть от смысла сказанного. — Ты меня понимаешь, мне с тобой легко, а еще ты… моя. Сложно это объяснить тому, кто этого никогда не чувствовал, но ты ведь все это понимаешь, сама чувствуешь и гораздо точнее, чем я…       — Но ведь это несвобода, — растерянно пробормотала Илия. То, о чем сейчас говорил Дерек, было камнем преткновения у ее родителей, и она не могла понять, почему муж считает плюсами то, что отец считал минусами и с чем не мог смириться.       — А что такое свобода? Быть абсолютно одному на необитаемом острове, это достаточная свобода? — Илия неловко пожала плечами, она тоже представляла себе свою свободу несколько по-другому. — Разве свобода — это не возможность принятия решений, а не полное одиночество? Ты свободен, когда находишься там и с теми, где и с кем тебе хочется находиться. Иначе, зачем такая свобода нужна…       — Я не думала, что ты так это понимаешь, — задумчиво заметила Илия. — Так тебя волнует, что… наша дочь с ведьмовским даром только потому, что ты не знаешь, как с ней общаться?.. У тебя все получится.       — Да? — хмыкнул мужчина.       — Конечно, — убежденно ответила ведьма как о чем-то само собой разумеющимся. — Ты ее отец, она тебя уже любит, несмотря на то, что ты не такой как она.       — А ты откуда знаешь?       Илия завозилась, пытаясь сесть, и Дерек дал ей свободу, получив которую она обернулась, глядя удивленно:       — А ты не чувствуешь? — Она взяла руку мужа, прижала к животу, туда, где толкалась их малышка. Дерек смотрел удивленно за ее манипуляциями. — Как это можно не почувствовать?.. — пробормотала Илия. Вначале Дерек почувствовал только ее дар, к которому за прошедшие месяцы уже успел привыкнуть, он знал, что ведьмовство — не совсем магия и живет по своим законам, например, дар окружает хозяина, не зависимо от его желания, так что наличие дара вокруг жены его не удивило.       Но стоило присмотреться чуть внимательнее, как мужчина заметил, что в этом «коконе» есть чужие вставки, просто очень похожие на дар Илии. Он понял, что это дар их дочери, и только удивился, как мог не замечать этого раньше. Впрочем, учитывая, как часто он появляется дома… А потом он и впрямь почувствовал не только силу, но и эмоции. Хотя, казалось бы, откуда у такой крохи могут быть какие-то чувства…       — Я и впрямь невнимательный чурбан… — потрясенно пробормотал Дерек. Конечно, основная часть этих чувств принадлежала самой Илии, но что-то было абсолютно не ее, пусть и связанное с ней.       — Чувствуешь? — улыбнулась ведьма. Дерек только кивнул, теперь ему становилось понятно, почему она так относилась к дочери — невозможно относиться по-другому, чувствуя все это.       — Как я мог не замечать этого раньше?..       — Просто ты проводишь со мной не так много времени, чтобы замечать такие мелкие изменения…       — Мелкие?       — Конечно, ты думаешь, все это появилось сразу? По чуть-чуть, я сама не всегда замечала…       Дерек «рассматривал» их ребенка, на этот раз с помощью магии, и окончательно понимал, насколько его решение принять ответственность было верным. Сейчас странно думать, что он мог отказаться от этого, не хотеть ребенка или жену…       — Спасибо, — он привлек жену к себе, обнимая, уткнулся ей в шею.       — За что?       — Что захотела этого… со мной. Что решилась, хотя тебя некому было поддержать.       — По-другому просто не могло быть… — пробормотала Илия, обнимая мужа в ответ.       Когда Дерек был дома, Илия завтракала и ужинала со всей семьей, муж бы просто не понял ее пряток, да и расстраивать его не хотелось. В этот вечер Янас и Марика за столом отсутствовали — мужчина был приглашен к каким-то своим друзьям, а Марика спала, что в последнее время было часто из-за ее положения.       — Ты не рассказываешь о своей работе, — заметил Генри, хотя обычно дела сына они обсуждали только наедине, но тут видимо мужчина решил, что и так все свои.       — Нам удалось отпугнуть нечисть, — скучающе отозвался Дерек. — Начнем строительство, как только сможем, так что к осени, думаю, мы сможем переехать.       — Нет нужды особенно торопиться, — мягко заметил Амелия. — Здесь все еще твой дом. Твой и твоей семьи.       — Я знаю, — он встретил взгляд матери. — Просто устал видеть жену два-три раза в месяц и не хочу, чтобы первый год жизни мой ребенок провел без меня, потому что оставить ту землю я не смогу. Да и Илии мне не хватает…       — Я понимаю, — улыбнулась Амелия. Она не переставала удивляться, насколько ее хулиганистый сын повзрослел после брачной церемонии, хотя часто мог быть безответственным и легкомысленным. Ее первенца, увы, такие изменения не постигли, хотя казалось, что Янас намного серьезнее и ответственнее. — Просто мне бы тоже хотелось видеть мою семью почаще…       — Будете приезжать в гости, — улыбнулся Дерек. — Но мой ребенок не будет расти вдали от меня.       — Хорошо, — подвел итог Генри. — Какая помощь тебе будет нужна?..       Янаса Дерек встретил уже поздно ночью, когда старший брат возвращался из гостей. Илия к тому времени давно уже спала, в чем мужчина убедился прежде, чем уйти. Янас замер, когда увидел сидящего в темной гостиной брата, он сразу понял, что вряд ли Дерек будет сидеть здесь просто так.       — Хотел мне что-то сказать? — Янас сел в соседнее кресло, разглядывая младшего брата. Он всегда относился к нему покровительственно, считая его довольно глупым и эгоистичным, потому что жил младший братец в свое удовольствие. И сейчас ничего не изменилось, потому что его отношение к безродной ведьме Янас совершенно не понимал.       — Хотел, — Дерек ответил прямым взглядом. — Ты говорил с женой?       — О чем? — продемонстрировал удивление старший брат.       — О ее положении. Или заделал ей ребенка и оставил в одиночестве?       — Мне не о чем с ней разговаривать — дети это естественно для женщин, что я должен с ней обсуждать? Что она не хочет ребенка?       — Ты хоть спрашивал у нее, почему она не хочет? Ты хоть спрашивал ее, как она относится к этому ребенку? Ты хоть о чем-то ее спрашивал? — подался вперед Дерек, показывая свою злость. — Или как обычно — я хочу, и остальное тебя не волнует?       — Это больше на тебя похоже, — фыркнул старший брат. — Это же ты плевать хотел на семью, делая только то, что тебе хочется!       — И в чем это выражается?       — Ты привел в семью ведьму!       — И каким образом это касается тебя? Это моя жена, мне с ней жить и растить детей, даже отец не против, а ты все заботишься непонятно о чем, наплевав на всех, кто тебя окружает. Я несу ответственность за свою семью. Я знаю, как ко мне относится моя жена, как она относится к моей семье, к своему будущему ребенку. Я знаю, что ей нравится, что тревожит, знаю, как ее порадовать. А ты можешь мне сказать хотя бы любимый цвет твоей жены? Или тебя только ее родословная волнует? И в чем твоя ответственность?..       — Тебе не понять!       — Не понять, — согласился Дерек, поднялся со своего места. — Более того, это никто не понимает. Ни мать, ни отец, ни сама Марика. Спроси ее, если бы она знала, чем обернется жизнь с тобой, согласилась бы она еще раз стать твоей женой?..       Дерек направился к лестнице, а Янас молча смотрел ему в след, не спеша идти в спальню, хотя и считал глупостью все, что сказал ему младший брат.       Ребенок родился, когда до лета оставалось две недели, на неделю раньше, чем ожидал семейный лекарь, и Дерека тогда не было дома. Впрочем, роды прошли просто идеально — две ведьмы могли сделать такое, что даже магам оставалось только мечтать, пусть одна из них и была крохой. Амелия тут же написала сыну, но приехать раньше, чем он запланировал, Дерек все равно не смог, хотя очень старался.       Приехавший мужчина стремительно прошел по дому, не сомневаясь, где ему следует искать жену. И действительно Илия обнаружилась в своей лаборатории. Резко открывшаяся дверь заставила ее удивленно поднять голову.       — Ты что здесь делаешь? — тихо возмутился Дерек, чтобы не напугать ребенка.       — Кормлю ее, — растерянно ответила Илия. Она и впрямь держала на руках малышку и бутылочку с молоком. — Помоги? — Дерек послушно забрал пустую бутылочку, машинально поставил ее на стол и вновь повернулся к жене, рассматривая свою дочь у нее на руках.       — Маленькая… — пробормотал мужчина.       — Маленькая? — фыркнула Илия. — Больше у меня бы не уместилась!.. — Дерек ей улыбнулся, и она предложила: — Хочешь подержать?       — Нет! — тут же покачал он головой. — Ты что? Она же маленькая!       Ведьма только посмеялась над ним, и мужчина сел рядом, все так же рассматривая дочку. Та отвечала ему полной взаимностью, глядя большими голубыми глазами. И Дереку казалось, что этот взгляд пристальный, внимательный и очень осмысленный.       — Привет, малышка, — тихо пробормотал он, протянул руку, прикоснулся пальцем к сжатому кулачку. — Опоздал я, да? Вот такой вот у тебя отец…       Малышка будто в ответ обхватила его палец, рассматривая его все так же внимательно.       — Мне кажется, что я ей не нравлюсь, — Дерек жалобно взглянул на жену, заставив ее вновь рассмеяться. Ведьма положила ребенка в специальную корзину, оставив рассматривать комнату и родителей, сама направилась к столу.       — Что это?       — Не могу же я ее оставить одну наверху? — удивилась такому вопросу Илия.       — А ей там удобно?       — Пока не жаловалась, — закатила глаза девушка и попала в объятья к мужу, тут же послушно обняв его в ответ.       — Как ты, малыш? Я спешил, как мог, прости, что не приехал вовремя…       — Ты вовремя, все хорошо, — улыбнулась Илия.       — Почему ты здесь? — чуть отстранился Дерек. — Разве тебе не положено быть в постели? Прошла только неделя…       — Да все со мной уже нормально, — отмахнулась Илия. — Твоя мама тоже почему-то очень волнуется, но одна в постели я точно с ума сойду.       — Тебе нужно себя поберечь, — нахмурился Дерек, сел на диван, рядом с дочерью. — Особенно, если так даже мама считает…       — Я постараюсь, — весело пообещала ведьма. Она вообще была необычно спокойной и расслабленной, Дерек редко ее такой видел. И только спустя какое-то время он понял, что это все просто потому, что Илия довольна жизнью — дочерью, мужем, домом.       — Слушай, — Дерек вновь вернулся взглядом к ребенку. — А почему у нее нет таких же узоров, как у тебя? — и действительно ребенок выглядел вполне обычно, ничем внешне не напоминая ведьму.       — Они потом появятся, — Илия подошла ближе, остановилась рядом, давая себя обнять.       — А я думал, их сразу видно…       — Надеешься, что я ошиблась? — выгнула бровь ведьма.       — Нет, с чего бы… — Дерек поднял голову, взглянул серьезно на жену: — Я очень рад, что с тобой все хорошо… — потом он улыбнулся: — Ты уже знаешь, как ее назовешь?       — Дара, — уверенно ответила ведьма, потом сама обняла мужа, запуская пальцы ему в волосы, и тихо заметила: — Я очень скучала…       На этот раз старший из братьев поджидал младшего. Дерек остановился, увидев его в коридоре, потому что тоже сразу понял, зачем здесь стоит Янас.       — Хотел мне что-то сказать? — спокойно спросил Дерек, остановившись рядом с ним.       — Хотел, — ухмыльнулся брат. — Ну как, ты рад?       — Рад, — все так же спокойно кивнул Дерек. — Роды прошли легко, и с мамочкой, и с малышкой все нормально, так чего мне не радоваться? А ты будешь рад, если твоя жена легко родит девочку? Или думаешь, что там будет без вариантов?       — Ты знаешь, кто родится? — посерьезнел Янас.       — Знаю. Хочешь узнать? Спроси Илию, если посчитает нужным — ответит.       — Ты с самого начала знал, что будет девочка? — догадался Янас.       — Почти, она мне сказала.       — Смирился?..       — Да нет, — пожал плечами Дерек. — Мне, если честно, было на удивление все равно. Вначале я больше думал о том, как бы она не сбежала. Потом как наладить с ней отношения… Какая разница — мальчик-девочка, главное, чтобы с ними обеими все было хорошо.       — Она… разговаривает с тобой?.. — совершенно нехарактерно для себя, нерешительно спросил Янас.       — Илия? — приподнял брови Дерек. — О чем?       — Обо всем. Мы совершенно не общаемся. Я посчитал тогда твои слова глупостью, но сейчас… Она со мной не разговаривает, ну… то есть… мы говорим, но не общаемся. Она не хочет со мной разговаривать по поводу ребенка.       — Надо было сразу с ней поговорить. Она просто тебе не доверяет, и если честно, я ее понимаю. Но это твоя семья, тебе и разбираться.       — Да, ты прав, — Янас открыто взглянул на брата, улыбнулся. — Поздравляю с дочерью.       — Спасибо.       Дом был готов к осени, заодно и Дара подросла, чтобы было не так страшно путешествовать. По чести, переезда Дерек ждал с большим нетерпением, потому что мотаться туда-сюда ему очень надоело и хотелось уже пожить спокойно, никуда не торопясь. К его радости, после родов жена действительно изменилась — стала более открытой и счастливой, что заметили и Генри с Амелией.       В день отъезда было солнечно, хотя лето в этом году не радовало — поздняя весна незаметно перешла в совершенно дождливую осень, собственно лета было всего несколько дней. Этот день был один из таких.       Супругов провожала вся семья, даже Янас с Марикой. У них были какие-то странные отношения, которые никто не мог понять, впрочем, в личные отношения в их семье не принято вмешиваться. Дерек держал дочь, пока жена прощалась с его родней — за прошедшие месяцы он немного освоился с ребенком, хотя, по мнению мамы, ребенок сам ему помогал в этом. Дара смотрела на все происходящее серьезным взглядом, она вообще на редкость тихий ребенок, удивляет окружающих своим поведением.       — Жаль уезжать? — спросил Дерек, когда повозка отъехала от дома.       — Да, — призналась Илия, забирая у него дочь. — Я быстро привыкаю к одному месту и мне сложно потом его покинуть…       — Зато мы едем домой.       — Я знаю, — улыбнулась она, потом задумчиво посмотрела вдаль: — Знаешь, так странно…       — Что? Что мы едем домой?       — Да, — серьезно ответила ведьма. — Ты, твоя семья, Дара, дом… Все это странно… вы так странно к нам относитесь. Мне до сих пор это непонятно, после всего…       — Мы нормально относимся, это просто твоей маме не повезло. Что это ты внезапно вспомнила о родственниках?       — Да так… показалось… — Илия уклончиво пожала плечами и больше об этом говорить не стала.       Обычно дорога у Дерека занимала несколько часов, но это верхом, когда можно сократить путь, в повозке, да еще и с остановками они приедут только к закату, но и особо торопиться Дерек не видел необходимости. Вообще дорога проходила намного приятнее, чем он ожидал — он думал, что для девочек это будет сложно, но Дара не капризничала, а с Илией они обсуждали обстановку будущего дома.       На обед остановились в одной из деревень, на постоялом дворе, хоть и было там многолюдно. Как понял из разговоров Дерек, здесь, у границы, встретился властитель этих земель с соседом, чего он не предвидел, но ему и не было особого дела до этого, они всего лишь остановились перекусить.       Свободный стол нашелся, а вот привлечь внимание разносчицы было сложно, так что, оставив девочек, Дерек отправился за едой. Илия достала из специально зачарованной сумки бутылочку, пошептала над ней, чтобы согреть молоко. Она настолько отвлеклась от происходящего, что севший на соседний стул человек стал для нее неожиданностью — слишком много народа вокруг.       — Здравствуй, Илия.       Ведьма подняла на него взгляд, молча разглядывая. Мужчина был седым, и с момента, когда ведьма его видел в последний раз, он сильно постарел. Определять возраст магов по внешности достаточно глупо, но их внешность показывала тот временной промежуток при перерасчете на человеческий век, что сейчас проживал маг и моложе стать они не могли, и если раньше он выглядел довольно молодым еще мужчиной, то сейчас перед ней сидел старик.       — Здравствуйте, — все же отозвалась Илия.       — Вижу, тебя можно поздравить… или посочувствовать.       — Оставьте свое сочувствие при себе, у меня все прекрасно. Как и у моей дочери.       — Она такая же как ты, не так ли? Значит, ты все же встретила связанного. И говоришь, что у тебя все прекрасно? Ребенок только добавит тебе неприятностей, скоро зима, как ты собираешься жить с такой крохой?       — Хорошо, у меня есть дом.       — Ты можешь поехать со мной, мы твоя семья, мы тебе поможем, даже без связанного с нами и с ней ты сможешь прожить…       Илия неприятно усмехнулась:       — Вы уже и так помогли, займитесь лучше воспитанием своего сына.       — У него все хорошо сейчас, когда он получил свободу, но ты моя внучка…       — Что, — Илия прямо взглянула ему в глаза, — плохо оказалось без ведьмы? Вы не получите ни меня, ни мою дочь, — ведьма повесила сумку на плечо, поудобнее перехватила ребенка и встала.       — В тебе говорит гордость и обида, — примирительно сказал мужчина. — Но я буду рад тебя видеть на своей земле в любое время.       — Не дождетесь, — сквозь зубы ответила девушка.       — Кажется, я что-то пропустил, — Дерек поставил поднос с едой на стол. — Садись, детка, корми ребенка, я разберусь, — и повернулся к человеку, донимавшему жену: — У вас проблемы.       — Это вопрос?       — Нет, — ухмыльнулся Дерек, — это утверждение. Держитесь подальше от моей семьи.       — Так ты ее связанный… — пробормотал старик. — Поговорим?       — Ну, пойдем.       Мужчины отошли, Илия проводила их взглядом и вернулась к кормлению ребенка. Не зря ей вспомнилась семья, хотя она все же надеялась, что это было случайностью. Она не ожидала увидеть деда, это было более неприятно, чем она предполагала, и, судя по его виду, вряд ли у них все так уж прекрасно. Впрочем, этого и следовало ожидать, ведьмовское проклятье очень сильная штука, а мать, на глазах которой убивают ребенка, способна и не на такое…       Разговор мужчин не занял много времени, так что вскоре Дерек сел за стол:       — Ну и родственники у тебя, Или.       — Мама прокляла их. Когда отец… я была уже почти на той стороне, когда ей удалось меня отбить. Она попросила помощи у деда, но он тогда помогать ей не стал. Там было что-то… то ли встреча какая-то, то ли еще что, и ему бы пришлось признать меня внучкой, родней, а он побоялся за репутацию рода, и она прокляла их.       — А, так вот что ему надо, — Дерек даже обернулся, но дед со своими людьми уже покинул таверну. — А то ведь золотые горы обещал за тебя.       — Проклятье невозможно снять, даже для проклявшей ведьмы, но другая ведьма может его облегчить.       — Так им и надо, — Дерек встретил взгляд жены, выглядел он очень серьезно.       — Ты даже не представляешь, что может сделать это проклятье…       — Поделом, они должны были ее защищать. Тебя защищать. А он до сих пор пытается тебя использовать. Пока он не поймет, насколько твой отец, да и он сам уроды, им и не нужно помогать. Может хоть так дойдет. Ешь, скоро поедем.       — Она спит, — сморщила нос девушка, кивая на тихо посапывающего ребенка.       — Давай подержу, — тут же предложил муж.       — А ты?       — Потом поем.       — Хорошо, — подумав, согласилась Илия, осторожно передала дочь мужу.       Когда они вернулись к повозке, про деда оба уже забыли, строя планы. И только маленькую Дару не волновало будущее — у нее любящая семья, которая даст ей это будущее.