Свой выбор

      Ларина спрыгнула с лошади, не глядя кинув поводья мальчишке, и стремительно зашагала к дому. Весь вид девушки был задумчив, и хотя она хорошо могла себя контролировать, те, кто ее знал, вполне могли видеть ее озабоченность. В доме она тут же направилась к кабинету, негромко приказав служанке:       — Найдите мне Корвина.       — Да, госпожа, — склонила голову служанка и ушла выполнять поручение.       В кабинете девушка достала карту, разложила ее на столе, рассматривая границы владений и обдумывая свои дальнейшие действия. Сначала нападения волкодлаков удавалось отбивать и предугадывать, но сейчас все стало намного серьезнее. Пока что ощутимых потерь не было, но Ларина не сомневалась, что они обязательно последуют, если она ничего не предпримет. Вот только все, что она могла предпринять, она уже сделала.       — Хотела меня видеть? — Корвин был с тренировки, единственный настоящий воин из окружения Ларины, так что девушка нередко обращалась к нему, когда требовался совет. Мужчина намного старше своей еще юной госпожи и относился к ней в последнее время как к младшей сестре, хотя поначалу не очень-то уважал.       — Я была на границе, — Ларина прямо взглянула на своего телохранителя. Три года назад, когда муж сослал ее в это поместье, Ларина Корвина терпеть не могла, как и он ее, но столкнувшись с проблемами, которые самой решить не под силу, девушке ничего не оставалось, как попросить помощи и совета, так что со временем они все же нашли общий язык.       — Ты с ума сошла? — веселость слетела с мужчины.       — Я должна была лично посмотреть, что там творится, — упрямо тряхнула головой девчонка. — И теперь я не знаю, что мне делать. Нам не справиться с ними, — она оперлась рукой на стол, сгорбливая плечи. — Я не знаю, что мне делать…       — Да, ситуация намного опаснее, чем хотелось бы, — неожиданно очень серьезно согласился телохранитель.       — И что делать? Пока еще никто не погиб, кроме скота, но это только пока.       — Попроси помощи, — тихо посоветовал Корвин.       Ларина сначала не поняла, о чем он говорит, потом подняла голову и посмотрела изумленно. Усмехнулась, постаравшись, чтобы усмешка не вышла горькой:       — Я не хочу обращаться к нему.       — Ты готова пожертвовать жизнями людей из-за своих страхов и нежелания просить прощения, госпожа? — удивленно приподнял брови мужчина.       — Нет, — вздохнула Ларина. — Я… напишу ему…       За написание просьбы о помощи она села после полудня, когда закончила необходимые дела и так отложенные из-за поездки к границе. Глядя на пустой пергамент, Ларина пыталась сложить слова в предложения, но понятия не имела, как должна выглядеть эта просьба. Муж отправил ее сюда больше трех лет назад, почти сразу после свадьбы, и Ларина не уверена, что может обратиться к нему за помощью.       Ларина поняла, что просто не знает, как и что писать, поднялась со стула, подошла к окну, наблюдая за тренировкой Корвина с местными парнями. Однако мужчин она не видела, как и их восторженных поклонниц, мысли вернулись назад, когда она попала во дворец…       Ларина третий ребенок у своего отца и первый у матери. Первая жена отца умерла, когда рожала ему второго сына, и долгое время он не женился. Человек он с тяжелым характером, держащим в ежовых рукавицах свою семью. Тогда только получил невысокий титул, но он к нему давно уже стремился. Чтобы ходило меньше сплетен, ему все же пришлось провести свадебную церемонию.       Несмотря на наличие сыновей, рождение первой дочери отца не обрадовало. Зато младшая дочь, родившаяся годом позже, почему-то стала его отрадой — оказалась точной копией его матери, как внешне, так и по характеру, и ее отец действительно любил.       Рослось Ларине несладко, она всегда была виновата во всех грехах, но образование нелюбимой дочери барон все же дал самое лучшее — в десять лет он отправил ее подальше от себя, в закрытый пансион. Только потом Ларина поняла, как ей повезло с таким решением отца.       Когда ей исполнилось семнадцать, ее вновь вернули в поместье, и отныне она должна была бывать на балах, чтобы показаться свету и отец мог найти ей выгодную партию. Впрочем, совсем скоро она поняла, что отец даже не пытается получше пристроить ее, единственный вариант, рассматриваемый отцом — скрепить браком какой-нибудь выгодный договор.       Так получилось, что положение земель барона тогда было выгодно Риону, чему барон был очень рад. Рион — герой войны, один из приближенных короля, и даже ходили слухи, что его дальний родственник. Он обладал даром, положением, состоянием, и стоит ли говорить, что являлся завидным женихом, даже несмотря на крутой нрав.       Ларина тогда была глупа и наивна, и тоже украдкой следила за мужчиной, о котором ходили легенды среди таких же восторженных наивных дурочек. Она прекрасно знала, что тут ей ничего не только не светит, но даже не отсвечивает. Ларина уже знала, что отец почти заключил выгодный договор с одним из соседей. И кого волновало, что сосед старше нее в три раза, и не вызывал у юной невесты ничего, кроме омерзения.       Отец ходил довольный — ему почти удалось пристроить обеих дочерей, одну за хорошую прибыль, а вторую женой очень уважаемого человека. Вот только жениться Рион не спешил, особенно познакомившись с предполагаемой невестой. Ларина не знала, чем уж сестра так не устроила аристократа, но она никогда не забудет выражения лица Риона, когда он категорически отказался от брака. Так уж случилось, что она присутствовала при этом разговоре — отец вызвал ее, чтобы в очередной раз отчитать за непозволительное поведение, а Рион появился совершенно неожиданно для барона.       Отец тогда почему-то решил, что может требовать у аристократа. Усмешку Риона Ларина тоже не забыла, слишком уж неприятной она вышла. В серебристых глазах мелькнула угроза, но тут… Все же отец прав, называя ее неуклюжей (в исполнении барона так же добавлялось слово, которое Ларина не хотела применять к себе), потому что в тот момент Ларина неудачно пошевелилась, так что задела неаккуратно стоящую на полке книгу, и она упала. Испуганная девушка уже предполагала, как ее еще накажет разозленный отец, тогда она могла только выдавить:       — Извините…       На нее тут же уставились два взгляда. Разозленный — отца, и задумчиво-оценивающий — его гостя.       — Твоя вторая дочь? Она же старше? Если уж так хочешь подтверждения нашей сделки, я заключу брачный контракт с ней, при условии, что она полностью войдет в мой род и от тебя и твоей семьи зависеть не будет.       Отец и дочь смотрели на него потрясенно. Барон не мог поверить, что этот странный аристократ вместо прекрасной, воспитанной, веселой и жизнерадостной девушки, выбирает это недоразумение. Ларина, впрочем, не могла поверить тому же.       Но Рион был серьезен, так что церемония все же состоялась. А через три месяца он отправил молодую жену подальше от себя, в дальнее поместье. Ларина понимала, что виновата в этом она сама и никто другой. Она наивная и доверчивая, у ее мужа всегда было много врагов, а предательство, пусть и невольное, Рион так и не простил. В этом Ларина уверена, все же мужа она успела немного изучить.       Сейчас Ларина с тоской вспоминала эти три месяца и отчаянно жалела, что за это время она не забеременела. Не из-за того, что Рион бы ее простил, нет. Просто Ларине очень хотелось ребенка именно от этого человека, а теперь эта возможность, как и дети в принципе, для нее потеряна, ведь для этого нужно было бы изменить мужу, что осознанно Ларина никогда бы не сделала, а сам Рион вряд ли захотел бы ребенка от нее.       Ларина тряхнула головой и отошла от окна. Жаловаться на жизнь глупо: она жила в достатке и сытости, ее никто не трогал, наоборот, эти люди ее уважали, она может заниматься, чем душе угодно, даже боем на мечах, хотя обычно девушки таким не занимались, а дети… Ей только двадцать, еще неизвестно, что будет в будущем, ведь у Риона наследника по-прежнему нет. Хотя для аристократа уровня Риона не будет проблемой, если он введет в род бастарда, на это просто закроют глаза.       Да и вообще в данной ситуации Ларине стоило думать не о детях, а о будущем. Если муж решит от нее отказаться, по просьбе аристократа брак все-таки расторгнут. Но отец Ларины отказался от нее перед свадьбой, и если муж все же расторгнет брак, то она останется на улице без средств к существованию. Поэтому Ларина и боялась просить сейчас помощи у старшего. До нее дошли слухи об… «увлечении» старшего, и девушка подозревала, что напоминать сейчас о себе не самая лучшая мысль, но выхода и впрямь не было.       Ларина глубоко вдохнула, медленно выдохнула и уверенно обмакнула перо в чернила. На этот раз слова сами появлялись в голове, так что письмо вышло коротким, но информативным. Всего лишь деловая переписка, просьба о помощи…       Рион еще раз перечитал письмо в несколько строк и удивленно хмыкнул. Этого он не ожидал, но, в общем-то, больше трех лет прошло, пора бы уже что-то решать с девчонкой. Маг побарабанил пальцами по столу и потянулся за шаром. Стоило уточнить, что там вообще происходит. Корвин ответил не сразу и выглядел недовольно, но увидев, кто хочет с ним поговорить, оставил свои мысли при себе.       — Она все-таки написала тебе, — чуть ли не с гордостью улыбнулся старый знакомый. — Все-таки смогла переступить через себя, молодец.       — Мне стоит волноваться по этому поводу? — выгнул бровь Рион. Корвин сначала недоуменно нахмурился, потом посмотрел укоризненно:       — Как не стыдно. Этот цыпленок даже не смотрит ни на кого, хотя желающих немало, просто не замечает и не думает, что может кому-то понравиться. Зря ты с ней тогда так… Она, конечно, глупо поступила…       — Зол был и до сих пор не знаю, что с ней делать, — честно ответил Рион. — Что у вас там происходит?       — Волкодлаки. Думал, раньше придется помощи просить, но знаешь, девчонка соображает, правда сейчас мы сделать ничего не сможем. Сюда бы отряд.       — Хорошо, будет вам отряд. Что-то еще?       — Да, ты знаешь… — Корвин замялся. — Тут Ларина мне вскользь упомянула, что у нее какие-то проблемы… Ее бы нормальному лекарю показать, а не местному умельцу. Ты же знаешь, девушки создания хрупкие, а здесь…       — Я понял. Подумаю, — маг уже хотел разорвать связь, когда Корвин попросил, несвойственно неуверенно для себя:       — Ты помягче с ней быть можешь? Она же без средств к существованию останется, отец не примет ее обратно, да и не пойдет туда она, гордая. Если уж решил окончательно разорвать этот брак, так хоть не выгоняй ее, это поместье тебе все равно не нужно…       — Переживаешь? — удивился Рион. — Не ты ли говорил мне, что ее нужно хорошенько наказать?       — Говорил, — поскучнел старый друг. — Только я думал, она действительно повелась на смазливую мордашку или те камни, что при ней нашли, а она просто дурочка молодая, по глупости попала во всю эту историю, и сейчас может остаться на улице. Она не выживет без покровителя, но из гордости не будет любовницей, а ты знаешь, что для такой как она, это единственный путь для выживания даже среди простолюдинов. Она может постоять за себя, научилась мечному бою, учится пользоваться магией, но она не сможет стать воином.       — Есть еще один выход, — усмехнулся Рион. Выглядел он равнодушно, но слова друга заставили его задуматься.       — Стать жрицей? Женщины слишком хрупкие, они плохо переносят холод и отказ от всего мирского, и не тебе рассказывать, как их там используют. Подумай об этом, ведь твоя новая избранница не потерпит, если ты будешь помогать ей.       — С каких это пор я подчиняюсь капризам окружающих меня девиц? — Рион презрительно скривил губы. — Жди, отряд будет завтра.       — Мы будем ждать, господин…       Отряд и впрямь приехал, ближе к полудню. Два десятка воинов на рослых конях въехали во двор поместья, вызывая у его обитателей облегчение. Ларина в это время занималась боем, так что командир отряда успел рассмотреть часть боя и саму госпожу поместья. Когда воины спешились, девушка уже выглядела строго, стоя неподалеку от крыльца дома.       Светлые волосы собраны в косу, простая рубаха и штаны, что здесь вполне уместно. Компрометирующие короткие клинки уже надежно убраны, так что о странном занятии девушки ничего не говорило. Она смотрела с легким волнением и командира отряда узнала не сразу. Рион за эти три года изменился — некогда длинные волосы, которые он носил по традициям магов, теперь коротко, по-военному стрижены, да и одежда выглядела как у обычного воина.       Рион тоже с интересом разглядывал жену, которая изменилась за прошедшее время куда больше, чем он сам. Она стала выше, ушла юношеская угловатость, зато появилась плавность движений, так что занималась она не зря. Отросшие волосы убраны в строгую косу, обычная одежда делала ее серьезнее и как ни странно привлекательнее, чего сама она, казалось, совсем не замечала.       Все эмоции по-прежнему написаны у нее на лице, зато она стала более уверенной и открытой. Рион хорошо видел, как она облегченно улыбнулась, поняв, что это отряд помощи, которую она просила, и как у нее удивленно расширились глаза, когда она узнала командира.       Девушка растерялась, потом покраснела, когда поняла, что не поприветствовала супруга, как положено, и торопливо склонила голову, досадуя на свою очередную оплошность:       — Приветствую, господин. Надеюсь, ваша дорога прошла легко?       — Легко, — отозвался Рион. — Есть, где разместить воинов?       — Конечно, — Ларина повернулась к слугам, вышедшим поприветствовать господина, и Рион с интересом пронаблюдал, как она отдает распоряжения. Люди ее здесь явно уважали, так что приказ был выполнен немедленно.       — Так что у вас тут происходит? — Рион перевел взгляд на Корвина, стоящего за спиной девушки, но отвечать ему стала по-прежнему жена. Она предложила пройти в кабинет и, к удивлению мага, ответ звучал очень толково, четко и исключительно по делу. Рион вновь глянул на старого друга и тот насмешливо улыбнулся. Он хорошо знал командира, а потому понял, что маг растерян и заинтересован. Вместо забитой девицы, которая боялась поднять на него глаза и все желания считала приказами, перед ним стояла уверенная в себе женщина, способная ответить не только за себя, но и за окружающих.       Такая перемена заставила Риона немного растеряться, впрочем, на жену он стал смотреть с уважением, он всегда уважал силу и ответственность. Правда новость, что Ларина лично ездила на границу, его совсем не обрадовала, и на этот раз телохранителю оставалось только виновато отвести взгляд. Впрочем, он обязан следовать приказам госпожи, а приказывать она научилась.       — Тебе не кажется, что это безрассудно — ездить туда, где на тебя могут напасть? — выговаривать свое недовольство Рион стал Ларине, раз уж та берет на себя ответственность, но Корвин не сомневался, ему тоже достанется.       — Я не вступала в бой, — бесстрастно ответила деушка, вздернув подбородок. — Но мне нужно было увидеть все самой, чтобы принять правильное решение.       — Правильное? — усмехнулся маг.       — Я должна была убедиться, что мы не сможем справиться сами, чтобы… — она запнулась, отвела на миг глаза, но продолжила все так же уверенно: — Чтобы не тревожить тебя просто так.       — Убедилась?       — Убедилась, — серьезно кивнула девушка. — Простите, господин, мне нужно разместить людей…       Рион проводил взглядом стройную фигуру и повернулся к старому другу, тот ехидно улыбнулся, прекрасно видя, какое впечатление произвела на господина его жена:       — Ну как тебе?       — Ты воспитал?       — Она сама, — покачал головой Корвин. — Я к ней вначале относился… не очень хорошо, но она смогла это пережить.       — А по делу что скажешь? — Рион прошелся по кабинету, с интересом оглядываясь. Обстановка ему нравилась.       — Так тебе же Ларина все рассказала, — пожал плечами Корвин. — Мне добавить нечего.       — Интересно…       Присесть и задуматься Ларина смогла только к вечеру. Ждать Рион не стал, а потому отряд в этот же день отправился к границам, Ларина проводила их взглядом из окна, и занялась обычными делами, которых теперь стало намного больше. После непродолжительных раздумий, она приказала подготовить себе небольшую комнату внизу, потому что та, где она жила обычно — спальня хозяев поместья.       Воинам потребовалось чуть больше недели, чтобы выловить всех волкодлаков, заодно разогнали всех, кто мог представлять опасность для людей. К удивлению Ларины, общаться с мужем было легко. Первое время она еще дичилась, пытаясь следовать этикету, но самому Риону это было не интересно, так что Ларина немного расслабилась.       Общаться с мужем оказалось любопытно, здесь магов не было, так что все началось с нескольких неуверенных вопросов Ларины, Рион ответил, а потом их разговоры стали касаться любых других тем, не только применения магии.       Когда стало понятно, что работа подходит к концу, и Рион вскоре вернется в столицу, Ларина мялась весь день и только вечером решилась на просьбу.       — Рион… я хотела бы попросить тебя, — маг смотрел на жену, нервно теребящую обручальное кольцо, которое честно носила все это время, и сейчас Ларина как никогда напомнила ему ту девушку, что он увидел в кабинете отца.       — Я… — она запнулась и попробовала начать по-другому: — У меня… Мне надо…       — Так, давай более информативно, — прервал ее лепет мужчина, удивленно рассматривая жену. Что же такого она хочет попросить, что уверенная в себе девушка так растерялся?       — Мне нужно к лекарю, — обреченно выдохнула Ларина. — А здесь это невозможно.       — У тебя проблемы? — уточнил прищурившийся маг, и девушка вновь опустила голову, уклончиво пожала плечами:        — Нет, ничего… Просто… Мне правда это надо, — потом подняла взгляд и добавила, будто стараясь мага убедить: — Это не займет много времени, я всего лишь сдам анализы… Максимум неделя…       — Хорошо. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом, потому что карету мы сейчас не найдем?..       — Умею, — девушка сдержанно улыбнулась. — Спасибо, я не доставлю лишних неприятностей и постараюсь вернуться сюда как можно скорее.       — Угу, — неопределенно согласился Рион. — Я хотел посмотреть, как ты умеешь пользоваться магией…       — Сейчас? — удивилась Ларина. Они сидели вдвоем в кабинете, за окном давно уже сгущалась темнота, и большинство людей спали. — Мы же весь дом перебудим!       — А простые заклинания ты плести не умеешь, только боевые? — выгнул бровь Рион.       — Не умею, — вздохнула Ларина. — Боевые проще, хоть и требуют большее вложение сил, зато и выплетать их так точно не нужно. Для других заклинаний нужен кто-то, кто сможет подстраховать, чтобы я не причинила вреда окружающим, а здесь нет магов, которые могли бы мне помочь.       — Мы могли бы нанять тебе учителя, — предложил маг и улыбнулся, увидев восторженно-неверящий взгляд жены.       — Правда? Ты не против?       — Нет, с чего бы? Я вижу, что талант у тебя есть. Боевым магом ты, конечно, не станешь, но это не повод забрасывать учебу. К тому же, девочка ты не глупая, так что с учебой справишься, и магия тебе пригодится в будущем, — последнее предположение заставило девушку отвести взгляд, но голос прозвучал искренне:       — Спасибо, мне бы действительно хотелось этому научиться.       — Хорошо, я подыщу тебе учителя. Думаю, что дел осталось не так уж много, а значит, послезавтра мы уже уедем.       — Я соберу вещи, — кивнула Ларина.       Оказавшись дома, Рион о жене несколько подзабыл, занятый делами, которые скопились в его отсутствие, да и сама Ларина не стремилась напоминать о себе. О том, что жена хотела посетить лекаря, а не просто побывать в столице, Рион вспомнил только через пять дней. Но о причине своего визита Ларина даже не заикалась, из чего Рион сделал преждевременный вывод, что это всего лишь причина, чтобы привлечь его внимание и оказаться здесь. Как ни странно, особо против он не был, но решил, что лекаря ей стоит все же посетить. Женское здоровье и впрямь хрупкое, а последнее время Ларина провела в глуши, где хороших лекарей не было. Да не известно еще, чем там она занималась. Судя по всему, на свое здоровье она особого внимания не обращала.       — Ты вроде бы хотела посетить клинику? — за ужином напомнил Рион.       Ларина этим вечером была тихой и задумчивой, и вопрос мужа застал ее врасплох. Она посмотрела на мужчину растеряно, будто пытаясь понять, о чем он говорит, потом коротко, натянуто улыбнулась:       — Я… уже получила анализы, — Рион удивленно поднял брови. В какую же клинику ходила его жена, если к нему она с этим вопросом не обращалась, а сама попасть на прием к хорошему лекарю просто не могла? Но спросить не успел, потому что Ларина продолжила: — Хотела поговорить с тобой завтра, но раз уж ты заговорил сегодня… Мне нужна еще пара дней.       — Зачем? И в какую клинику ты ходила?       — В храмовую, они никому не отказывают в приеме, — пожала плечами Ларина, для нее этот вывод был очевиден. К еде она сегодня не прикоснулась и смотрела в стол, Рион заметил, что выглядит она очень расстроенной. — Мне нужно еще немного времени, чтобы узнать… — она запнулась и тихо закончила: — Что нужно, чтобы стать жрицей.       — С ума сошла? — голос мужчины прозвучал резко. Он никогда всерьез не рассматривал возможность пристроить жену в храм, просто потому, что прекрасно знал, чем для нее это закончится. — Ты там просто не выживешь!       — Это уже не имеет значения, — Ларина отвернулась. — Так я могу остаться?       — Остаться ты можешь, но ты не сможешь стать жрицей, будучи в браке, а разрывать его я не намерен.       Ларина посмотрела на него отчаянным взглядом, прикусила губу и неохотно объяснила:       — Я бесплодна, поэтому не вижу смысла тебе так уж дорожить нашим браком, тем более что… — она тряхнула головой и не стала продолжать. — У меня нет семьи и нет покровителя, так что у меня есть только два пути — в шлюхи или в жрицы. Я не хочу и не смогу быть шлюхой, а у жриц я смогу принести пользу…       — У жриц тобой все равно будут пользоваться, — зло фыркнул Рион. — Да, тебя не будут трогать физически, но иногда это еще хуже. Кто тебе сказал, что ты бесплодна? Лекарь в храмовой клинике?       — Да, я… — говорила девушка явно через силу, да и только потому, что считала себя обязанной мужу: — Я простыла в детстве неудачно, и сейчас проявились последствия…       — Завтра пойдем в нормальную клинику, и тебя осмотрит нормальный лекарь, — прервал ее Рион.       — Зачем? — горько улыбнулась Ларина.       — Потому что я не доверяю шарлатанам.       Она покачала головой, вновь отворачиваясь, только на этот раз мужчина успел заметить слезы в ее глазах. Рион встал со своего места, обошел стол, подходя к сидящей жене и присаживаясь рядом.       — Не расстраивайся, они скорее всего ошиблись, — Рион прикоснулся к ее лицу, заставляя ее смотреть себе в глаза.       — Нет, — Ларина закрыла глаза, постаравшись взять себя в руки. Рион не тот человек, при котором следовало устраивать истерики, да и вообще у Ларины не было человека, которому она могла бы открыться до конца. — Я же так и не смогла забеременеть, — увидев озадаченный вид мужа, она пояснила: — Мы были вместе после свадьбы три месяца.       — Не поэтому, — на удивление жены маг со вздохом пояснил: — Я не хотел заводить детей, ты сама была еще совсем ребенком, да и знакомы мы с тобой практически не были. Ты и сейчас почти ребенок, так что я бы не стал торопиться с этим… А тебе бы хотелось?       Ларина уклончиво пожала плечами:       — У ребенка должны быть оба родителя, которые в идеале будут к друг другу относиться хотя бы с терпением…       Маг потянул жену за руку, и та послушно поднялась с места, следуя за ним. Рион привел ее в кабинет, что напомнило Ларине, как они сидели в поместье, обсуждая все на свете.       — Тут я с тобой соглашусь, — Рион протянул ей стакан с прозрачной жидкостью. Ларина настороженно принюхалась, уловила знакомый запах успокоительной травы и охотно выпила, не помешает. Зелье подействовало сразу же, но как-то странно, потому что, вместо того, чтобы ответить уклончиво, вырвалось то, о чем Ларина думала уже давно:       — Отец от меня отказался, — почти всхлипнула Ларина. — Да и не смогла бы я вновь вернуться тогда, потому что… Он и так терпел меня с трудом… А теперь после расторжения брака…       — Тихо-тихо, — прервал ее Рион. — Не собираюсь я разрывать наш брак.       — Завтра твой лекарь подтвердит диагноз, и что? Зачем я тебе, если даже наследника тебе родить не смогу? Совершенно бесполезная… — слезы сдержать все же не удалось. Рион молчал, все так же прижимая ее к себе и успокаивающе поглаживая по спине. Правда, успокоиться это Ларине не помогало, наоборот, уловив даже легкий намек на сочувствие, сдержать чувства, которые она никому никогда не показывала, становилось совсем невозможным.       Теперь Риону стало понятно, почему Ларина была такой забитой три года назад, и почему так легко попалась в ловушку. Одинокая девчонка, виноватая лишь в том, что она родилась в этой семье, просто захотела поверить хоть кому-то. Да и появление некоторых шрамов, пусть и почти не видимых на светлой коже, становилось понятным, и это вовсе не неуклюжесть, на которую Ларина сваливала все раньше.       Маг чувствовал себя последней скотиной. Вместо того чтобы разобраться во всем и защитить того, кого он обязан защищать, он отправил ее подальше, хорошо хоть совсем непоправимого не натворил. Решил, что Ларина обычная озабоченная дурочка, которая повелась на банальные вещи. Молодец, поступок взрослого мужчины, который решил завести семью!       Мужчина зло оскалился, стараясь не потревожить притихшую жену. Как можно обвинять ребенка в том, о чем он и понятия не имеет и уж в чем точно не виноват? Теперь разорвать брак казалось совсем невозможным, даже если диагноз жены подтвердится. Один раз он ее уже подвел. Возможно, если бы тогда он не отправил ее подальше, то сейчас таких проблем со здоровьем у нее и не было бы… Тем более что Рион смог убедиться, насколько она отличалась от его обычного окружения. Искренняя, нежная, домашняя. Бросить ее ради взбалмошной, капризной девицы? Да ни за что!       Открыв утром глаза, Ларина не сразу поняла, где находится. Из-за вчерашнего успокоительного голова была тяжелой, так что некоторое время она пялилась в потолок, пока до нее не дошло, что это вовсе не та комната, которую ей выделил муж для проживания здесь. Испуганная девушка повернулась, почувствовав чужое присутствие, и к немалому изумлению обнаружила рядом мужа.       Ларина растеряно осмотрелась, пытаясь вспомнить, чем закончился вчерашний вечер. Как она здесь оказалась, вспомнить так и не удалось, зато свою вчерашнюю истерику она припомнила очень быстро. Девушка закрыла глаза. Надо же было мужу такое вчера устроить! Она же никогда не теряла над собой контроль, а тут… Спящий Рион удостоился виноватого взгляда, после чего Ларина постаралась тихо выскользнуть из комнаты. Как смотреть теперь в глаза мужу, она понятия не имела. Очень хотелось вернуться домой, в поместье, но она прекрасно понимала, что вернуться ей туда не суждено и теперь это уже не ее дом.       Конечно, она помнила, что Рион не говорил вчера о разводе, наоборот, утешал ее, но так же Ларина прекрасно понимала, что мужчина, скорее всего просто не знал, что с ней делать. Обычные дела хорошо отвлекают от мыслей, так что для сначала Ларина решила привести себя в порядок. Помывшись и высушив волосы полотенцем, она очень аккуратно заплела сложную косу, столько времени на создание прически она не тратила никогда… Подобрав и надев платье, Ларина поняла, что откладывать встречу смысла нет. Рано или поздно, но спуститься все равно придется. Она глубоко вдохнула и вышла из комнаты.       Как она и ожидала, Рион сидел в столовой, так и не приступив к завтраку. Ларина замерла в дверях и, чтобы продолжить путь, ей пришлось себя заставлять. Маг сразу почувствовал чужое присутствие, так что пришлось поторопиться.       — Доброе утро, — буднично поздоровался мужчина. — Ты как?       — Прости меня, пожалуйста, за вчерашнее. Сама не знаю, что на меня нашло… — Ларина виновато отвела взгляд. Так стыдно ей давно не было.       Она стояла рядом со столом, так и не сев на стул, опустив голову.       — Успокоительное оказалось с интересным эффектом, — успокоил ее Рион, встав рядом и за подбородок подняв ее голову. — Ты так и не ответила, как ты?       — Нормально, — дернула плечом девушка, на этот раз не отводя взгляда. — Если хочешь, мы можем…       Мужчина прижал палец к ее губам, заставляя замолчать:       — Молчи, ты сейчас опять будешь говорить глупости. Садись, поешь и пойдем в клинику.       — Ты все надеешься, что твой лекарь скажет что-то другое? — невесело улыбнулась Ларина, послушно садясь за стол.       — Он точно скажет что-то другое, — уверенно ответил маг.       Клиника, куда привел ее муж, кардинально отличалась от храмовой. Здесь все были вежливы и обходительны. Ларина только у двери нужного кабинета поняла, что жутко волнуется и… надеется, хоть это и было глупо. Ей вновь предстояло пройти те же процедуры, потому что этот лекарь отнесся без особой веры к уже сданным анализам.       — Мы сами все проверим, — вежливо, но непреклонно сказал он. Рион легко согласился, да и Ларина тоже. Это возможность продлить свою надежду еще на несколько дней. Общением с доктором девушка была приятно удивлена. В бесплатной клинике к больным относились как к скотине, да и то, не каждый хозяин. Привыкнув к такому в родном доме, Ларина сначала не посчитала это чем-то из ряда вон выходящим, и только здесь поняла, что все это может проходить по-другому.       После клиники Рион повел ее в кафе, а потом в парк, стараясь отвлечь. Она и впрямь немного отвлеклась, пребывая уже не в столь плохом настроении. Так у них и повелось, несколько часов в день Рион обязательно проводил с женой, стараясь вытащить ее из дома и показать что-то интересное. Он успел найти учителя магии, но пока что не спешил загружать жену учебой, дав ей время на прохождение анализов. Впрочем, чтобы дурным мыслям было меньше времени, он подобрал несколько книг, чтобы Ларина могла хоть немного подготовиться к учебе.       Втайне от мужа Ларина все же сходила в храм, чтобы узнать как стать послушницей, а потом жрицей. Ее там приняли с распростертыми объятьями, сразу поняли, насколько такая послушница может быть полезной, а уж когда узнали, что еще и заступиться за нее некому… Ее настойчиво приглашали, когда в ее жизни произойдут изменения. После этого визита стало еще тоскливее. Раньше у нее хоть какая-то надежда была, а сейчас…       На приговор, которым Ларина считала диагноз, она опять попала не одна, Рион решил составить ей компанию. Добрый лекарь снял очки, протер стекла и вновь водрузил их на нос, смотря на посетителей. Мужчина выглядел спокойно, а вот девушка сидела как на иголках. Лекарь устало улыбнулся и заговорил:       — В храмовой клинике вам сказали, что вы не сможете иметь детей, да?       Ларина нервно кивнула.       — Ну, хочу вас утешить, это неправда.       Девушка облегченно вздохнула, сама не веря, что такое возможно.       — Потребуется лечение, но ничего страшного в вашем случае нет.       — Это точно? — спокойно уточнил мужчина.       — Точно, заболевание давно уже изучено, никаких проблем в данном случае не вижу.       — Хорошо. В чем будет заключаться лечение?..       Привыкнуть к жизни в столице Ларине удалось быстро. Большую часть времени у нее занимали учеба и муж, который все так же уделял ей свое время, да еще и заботу о доме взяла на себя девушка, стараясь быть полезной. К тому же нужно было обновить гардероб, потому что ее скромные наряды совсем не подходили для представителя рода старшего аристократа.       К удивлению Ларины, отношения с мужем были идеальные, будто маг уже забыл о ее проступке, хотя она уверена — забыть и простить предательство Рион не сможет. Проведенные вместе вечера были для всегда одинокой девушки чем-то волшебным, и чувствовала она себя по-прежнему влюбленной дурочкой, а совместные ночи и утренний ленивый поцелуй перед уходом Риона давали Ларине надежду, что мужу она не столь уж неприятна.       Пока что самой большой проблемой было то самое лечение. Лекарь выписал препараты, влияющие на настроение, и эти перепады удовольствия Ларине не доставляли. Она прекрасно понимала, что окружающие в этом не виноваты, и старалась не вымещать свое плохое настроение на них, держаться отстранено.       Вскоре это будет не единственной проблемой. Осенью начнутся балы и приемы, и Ларина будет сопровождать мужа на некоторые из них. И именно этого она боялась. Не того, что ее вновь кто-то сможет обмануть, и она опять подставит мужа, просто общаться с двуличными циничными аристократами, думающими лишь о собственной выгоде, не хотелось.       За эти месяцы, что она провела в столице, Ларина немного освоилась на новом месте и в новой для себя роли, так что иногда стала выходить в город, ведь муж не запрещал ей это. В общем-то, он и не разрешал, но иногда находиться запертой в доме Ларине бывало совсем невыносимо, и она гуляла в одиночестве по городу.       Во время такой прогулки она совершенно случайно увидела своего мужа в компании очень красивой девушки. Ничего предосудительного, они просто сидели в одном из открытых ресторанов, но достаточно было увидеть их взгляды, чтобы она вспомнила слухи об увлечении Риона. Вроде бы там шел разговор уже чуть ли не о браке, которому мешала исключительно Ларина, но Рион об этом с ней ни разу не заговорил.       Случайно увиденная сцена спустила девушку с небес на землю. Ларина медленно пошла обратно к дому, занятая невеселыми раздумьями. Неужели она и в самом деле думала, что Рион простит ей предательство? А то, что он привез ее сюда… Ларина не сомневалась, что причина этому простая и элементарная.       На этот раз урок прошел совсем не так, как проходил обычно. Ларина вместо того, чтобы послушно выполнять веления учителя, сама очень подробно объяснила, чему хочет научиться в ближайшее время.       — Вы очень прилежная ученица, но пока что вам рано изучать эти темы. Сначала нужно хорошо уметь делать вещи попроще, чтобы приступить к более сложным заклинаниям, — попытался объяснить старый учитель.       — Я понимаю. Просто мне бы хотелось этому научиться как можно быстрее. Вдруг через месяц я не смогу заниматься с вами? Мне нужно это знать.       — Молодые всегда такие нетерпеливые… — вздохнул учитель и неодобрительно покачал головой. — Но не думаю, что вашему мужу понравится, если вы бросите учебу. К тому же, у вас же все получается…       — Не понравится… — усмехнулась Ларина. — Я не хочу бросать учебу, но все же настаиваю, чтобы вначале мы выучили именно эти плетения.       Настаивать на своем Ларина умела, так что учителю пришлось согласиться. В этот день Рион вернулся поздно, так что на прогулку они не пошли, Ларина бы и от вечерних посиделок с мужем сбежала, но подходящей причины не нашла, а сам мужчина отказываться не стал.       — Как провела день, дорогая? — за ужином спросил Рион. Обычный вопрос на этот раз вызвал необычные чувства, и Ларина мысленно еще раз помянула принимаемые таблетки добрым словом.       — Все хорошо, — Ларине удалось, чтобы голос прозвучал ровно. Зачем изображать дружелюбие, если маг всего лишь хочет использовать жену в своих целях?.. Хотя, она сама во всем виновата. С чего она решила, что Рион должен к ней хорошо относиться? Сама поверила в очередной раз, сама же будет и расплачиваться…       — Да? — не поверил муж.       — Эти постоянные перепады настроения сводят меня с ума, — отговорилась частью правды девушка.       — Лекарь сказал, что это обязательно, — сочувственно заметил Рион. — До окончания курса осталось не так уж много…       — Да, чуть больше недели, — поморщилась Ларина. — Надеюсь, после этих таблеток от меня будет меньше проблем.       — От тебя вообще нет проблем, — хмыкнул маг. — Как учеба?       — Хорошо, я попросила учителя изменить программу обучения, — опять-таки Ларина решила сказать правду сама, потому что предполагала, что учитель мог пожаловаться мужу.       — Почему?       — Хочу побыстрее изучить более сложные плетения бытовых и небоевых заклинаний.       — И зачем? — Рион вопросительно приподнял бровь. — Он учил тебя так, чтобы было как можно проще перейти к изучению этих заклинаний…       — Для этого требуется много времени, хочу выучить как можно скорее.       — Нетерпеливая, — улыбнулся маг. — Посидишь со мной в кабинете?       — Если хочешь, — пожала плечами Ларина. Отказаться она не могла, но и соглашаться не хотелось.       — Хочу.       Вечером, когда они были приглашены на первый бал, Ларина очень нервничала. Радовало только, что таблетки к тому времени она пить перестала, так что контролировать свои эмоции уже могла. Рион прекрасно видел ее волнение и половину вечера провел рядом с ней, но все-таки был вынужден оставить ее одну ненадолго.       Впрочем, одна она и не осталась, тот час же окруженная любопытными гостями. Разговора у них не получилось, потому что Ларина если и отвечала, то очень односложно. На помощь ей пришла та самая девушка, которую она видела в компании мужа. Она предложила пройти в более тихое место, а когда Ларина оглянулась, только рассмеялась:       — Он с королем решает какие-то дела, так в ближайшее время будет занят.       И Ларина приняла ее приглашение. На широком балконе было безлюдно, Ларина прикрыла за собой двери в залу и остановилась возле перил, рассматривая плохо освещенный дворцовый сад. Девушка остановилась неподалеку, неторопливо пила вино и рассматривала спутницу со смесью брезгливости и насмешки.       — И о чем ты хотела поговорить? — Ларина сознательно обратилась к ней как к равной, заставив девушку недовольно поморщиться:       — Мое имя Алиса, и я предпочитаю, чтобы такие как ты обращались ко мне на вы, а еще лучше словом госпожа.       — У каждого свои заморочки, — пожала плечами Ларина.       — На самом деле я хотела на тебя посмотреть, — насмешливо скривила губы Алиса. — Риону так просто удается входить в доверие, но в твоем случае я в еще большем восхищении от него, — Ларина посмотрела недоуменно, и девушка радостно рассмеялась: — Ты и впрямь думала, что он тебя сюда просто так притащил? Нет, конечно! Ты же помнишь, что было в прошлый раз? В этот раз тебя ожидает то же самое, он всего лишь хочет с помощью тебя найти и обезвредить своих врагов. Заодно у него будет веская причина избавиться от тебя.       — Хочешь стать его женой?       — Я не хочу, я стану, — мило улыбнулась Алиса. — Так что ты лучше будь повежливее с окружающими, может быть среди них найдешь себе нового покровителя, когда Рион тебя выставит…       Ларина проследила за ее уходом и облокотилась на перила, рассматривая далекие яркие звезды. Вот она и узнала причину, по которой понадобилась мужу и, по чести, не особенно удивлена. Что ж, теперь со своей ролью она знакома, и эта девица, хоть и не выглядит особо умной, все же права, ради того, что сделал для нее Рион, можно и помочь ему разобраться с врагами.       — Совсем достали? — от прикосновения Ларина вздрогнула.       — Рион! Не подкрадывайся ко мне!.. — возмутилась девушка.       — И не думал, ты просто очень задумалась, — маг облокотился на перила рядом с женой.       — Решил свои дела? — Ларина бросила на мужа задумчивый взгляд.       — В процессе, — усмехнулся маг. — Но это займет какое-то время.       — Ты все еще работаешь с моим отцом? — помедлив, спросила девушка.       — Нет, наше сотрудничество не принесло желаемых результатов.       — Понятно, — она вновь перевел взгляд на сад.       — Потанцуем, дорогая? — улыбнулся Рион. Ларина глянула задумчиво и улыбнулась в ответ:       — Пойдем.       Несколько дней Ларина была все так же задумчива, вызывая у мужа удивление и даже тревогу, но пока что Рион не пытался выяснить, что же ее так волнует. Она сама заговорила об этом, когда пришло очередное приглашение. Девушка покрутила в руках цветной прямоугольник, вздохнула и прямо встретила взгляд мужа:       — Будет гораздо проще и продуктивнее, если ты мне просто скажешь, с кем мне нужно пообщаться.       — В каком смысле? — недоуменно переспросил Рион.       — Да ладно, твоя подружка мне уже все рассказала. Не очень умная девица, кстати, — честно высказалась на счет знакомой мужа Ларина. — И я никогда не поверю, что ты не знаешь, кому не следует доверять.       — А ты не могла бы более подробно рассказать, что тебе сказала моя подружка? — вкрадчиво попросил Рион. — И какая подружка, кстати?       — У тебя их много? — удивленно приподняла брови Ларина.       — Да вечно целая толпа вокруг крутится, девицы, их родители, — пренебрежительно хмыкнул Рион. Ларина не удержалась от мысли, что она тоже из этой самой толпы — по-глупому влюбленная в человека, которому это совсем не нужно.       — Кажется, ее имя Алиса. Что я нужна тебе за тем же… — Ларина отвела взгляд. — Зачем и после свадьбы, чтобы найти своих врагов и иметь причины от них избавиться. Так лучше сразу скажи, с кем мне пообщаться и на что согласиться. И тебе хорошо, и у меня нервы целее.       — Дорогая, ну ты же уже взрослая девочка, должна знать, что аристократам верить нельзя, — вздохнул Рион.       — Да, она как раз мне об этом напомнила, — усмехнулась Ларина, встречая недобрый взгляд мужа. — Так кто тебе не угодил на этот раз?       — Алиса, но с ней я сам разберусь, — сквозь зубы ответил маг.       — Не сомневаюсь. Ты, конечно, извини, мне вас, мужчин, никогда не понять, но почему-то казалось, что такая… неумная девица тебе вряд ли понравится. Хотя в глупой жене есть свои плюсы, наверное.       — Дорогая, я тебя сейчас отшлепаю, — прервал ее Рион, взглянув весьма выразительно, несмотря на шутливый тон, так что Ларина замолчала. — Я не могу жениться, тебе ли не знать.       — Почему? — удивилась девушка.       — Потому что уже женат, — мужчина мило улыбнулся. — Так что готовься, дорогая, тебе нужно присутствовать на этом приеме. Запрещать тебе общаться с кем-либо, не буду, но не воспринимай так серьезно все, что тебе говорят.       — Я… учту твое предупреждение, — опустила голову Ларина.       — Это не предупреждение, это пожелание, — мягко заметил Рион.       — Я могу себя контролировать. Курс препаратов закончился и теперь у меня все нормально с самоконтролем, — сухо ответила девушка.       — Почему ты всегда считаешь себя виноватой?.. — пробормотал Рион, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос. — Я не имею в виду, что ты сделаешь что-то не так. Я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за всяких глупостей.       Ларина подняла голову, посмотрела на мужа, и во взгляде ее была откровенная растерянность.       — Зачем тебе это? — невольно вырвалось у нее.       — А ты не думаешь, что я просто хочу наладить с тобой отношения?       — А разве сейчас у нас плохие отношения?       — Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я хочу доверять тебе.       — И это возможно? Ты сможешь мне поверить? — невесело улыбнулась Ларина.       — От тебя зависит, — Рион поймал взгляд жены. — Ты мне нравишься, ты не такая, как другие, что меня окружают. Я хочу, чтобы ты была только моей, и чтобы у нас была нормальная семья, а не то, что обычно имеют в виду аристократы под этим словом. Мне кажется, что наши желания совпадают.       Ларина задумчиво кивнула, не глядя на мужчину. Рион окинул ее взглядом, покачал головой:       — Почему ты веришь глупой взбалмошной девице, но не веришь мне? Я понимаю, что тогда поступил необдуманно и у тебя есть причины злиться на меня…       — Злиться? — растерялась Ларина. — Вообще-то ты должен был еще тогда отправить меня к жрицам…       — Я должен был разобраться в ситуации, — покачал головой Рион. — Я все же старше, а я поверил, что ты просто продала информацию.       — А я просто глупая, наивная дура, — Ларина устало провела рукой по волосам. — У меня никогда не было кого-то близкого, и мне показалось, что такая же девчонка может меня понять…       — Об этом я и говорю, вместо того, чтобы разобраться во всем, я отправил тебя в дальнее поместье и забыл на несколько лет. Прости, я должен был тебя защитить.       — Что ж, начать сначала нам никто не мешает. Только если ты все же думаешь с моей помощью чего-то добиться, а потом избавиться… Скажи об этом сейчас. Это… это будет слишком жестоко.       — Единственное, чего я хочу добиться, это наладить с тобой отношения. И главное, у нас есть время, чтобы этого добиться.       Рион поднялся со своего места, протянул руку жене:       — Пойдем, дорогая, тебе нужно отдохнуть.       Ларина послушно приняла руку и последовала за ним. У нее тоже есть время, чтобы научиться доверять.       Только в конце осени, на закрытии церемониального сезона Ларина окончательно убедилась, что Рион говорил ей правду, потому что за эти несколько месяцев в их отношениях ничего не изменилось: маг все так же уделял ей время, которое они проводили, гуляя по городу, в ресторанах, на выставках… или просто дома, обсуждая все на свете.       Ради всего этого Ларина даже с балами, приемами и другими встречами с аристократами могла смириться. Эти самые аристократы ее все же попытались использовать, чтобы подобраться ближе к ее мужу, но на этот раз Ларина особой доверчивостью не страдала. Она предложила Риону подыграть, но маг не согласился.       — Я не хочу тобой рисковать, да и вообще, чтобы ты вмешивалась в эти разборки между аристократическими родами.       — Я могла бы помочь, — тихо сказала Ларина.       — Ты и так помогаешь, — мягко ответил Рион. — Я отказываюсь от твоего плана не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что не хочу тебя в это вмешивать. Тем более что тебе будет, чем заняться.       — В каком смысле?       — Твой учитель предлагает тебе пройти углубленный курс изучения магии, но для этого тебе придется немного поднапрячься, чтобы в следующим году поступить в магическую школу.       — А у меня хватит сил? — удивилась Ларина.       — Твой дар оказался намного интереснее, чем мы думали сначала, во время обучения он раскрылся, и ты оказалась намного сильнее, так что магом станешь без проблем, потому что ученица прилежная.       — Это же хорошо? — улыбнулась девушка.       — Хорошо, только… Если ты решишь поступать на учебу, мы вряд ли заведем ребенка в ближайшее время, и я думаю, что нам действительно стоит это отложить.       — Почему? — голос девушки прозвучал спокойно, но Рион теперь уже точно знал, что подумала она о чем-то нехорошем.       — Потому что ты мне все еще не доверяешь, а ты сама говорила, что детей лучше заводить, когда родители разобрались между собой. К тому же я все еще считаю, что ты очень юна.       — Мне двадцать.       — И что? Для мага это очень мало, я хочу, чтобы ты разобралась в себе и своем отношении к окружающим прежде, чем принимать такие важные решения. Мне нужно, чтобы ты поняла, чего хочешь именно ты, а не делала то, что от тебя ждут окружающие. Я хочу, чтобы остаться со мной, было только твое решение.       — Хорошо, — улыбнулась Ларина, на этот раз действительно желая поверить мужу.       Новый год наступил неожиданно, Ларина даже не заметила, как прошло время. В последний день года она стояла в темной комнате, освещенной лишь пламенем камина да нескольких свечей, глядя на метель за окном. Мужа вызвали несколько часов назад в королевский дворец, и отказать он не мог, пообещал вернуться вечером домой, но его не было.       Девушке очень не хотелось встречать новый год в одиночестве, как она это делала обычно, но от нее ничего не зависело. Со смешанными чувствами Ларина сама себе призналась, что за последнее время к мужу она очень привыкла, и пока не понятно, хорошо это или плохо.       — Скучаешь? — Рион сзади обнял жену за плечи, с удовольствием целуя ее в щеку.       — Ты как всегда подкрадываешься, — улыбнулась Ларина, поворачиваясь, чтобы ответить на объятья.       — Ты просто как всегда думаешь о своем, — хмыкнул Рион, на этот раз целуя ее по-настоящему. — Извини, что так поздно…       — Ты приехал, — покачала головой Ларина. — В такую погоду, так поздно… Хотя мог бы остаться на праздник во дворце.       — Я не мог оставить тебя одну в твой день рождения. Пойдем, твои подарки тебя ждут под елкой.       — Подарки? — уточнила Ларина, следуя за мужем.       — Подарки, у тебя же двойной праздник, разве я могу оставить тебя без подарков?..       Супруги остановились недалеко от елки, и Рион прижал жену к себе. Елку украшала девушка, и мужчина только сейчас мог ее как следует рассмотреть. Под елкой, украшенной магическими огнями, яркими шариками и блестящей мишурой и впрямь лежало несколько красиво украшенных коробок.       — А не слишком ли много подарков? — повернулась к нему жена.       — Мне для тебя ничего не жалко. Пойдешь смотреть?       — Завтра, — улыбнулась девушка. — Свой главный подарок на этот праздник я уже получила.       — И что же за подарок? — удивился мужчина.       — Ты со мной…