Свой выбор

      На острова Тея уезжала каждый год, ранней весной, когда путешествия уже не были столь опасны и некомфортны, и оставалась там до осени, до нудных холодных дождей, возвращаясь на большую землю, в столицу только на зиму. Так было с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. Она заболела в тот год, лекари долгое время не могли понять, что с ней происходит, пока отец не обратился к ведьме. Она-то и посоветовала увезти девушку к морю и проводить там как можно больше времени, что действительно сработало, и таких приступов у нее больше не было.       Это была официальная версия, которую знали друзья и знакомые. Истина была гораздо интереснее… То есть, ведьма тогда и впрямь отправила их к морю, но причина вовсе не в «целебном климате», а в том, что на южных островах и части побережья проживали оборотни. Тее тогда помогал сам шаман, как уж отец уговорил его, она не знала. Шаман и рассказал, что ее состояние нормально — переход от ребенка к подростку у оборотней проходит гораздо более болезненно, чем у людей, особенно у девушек.       Именно тогда Тея узнала про свою вторую сущность, которую унаследовала от матери. Маму она не помнила, она погибла, когда дочери не было и года, и только после своего двенадцатилетия она узнала о ее расовой принадлежности.       — Прости, малыш, — отец сидел на стуле, напротив кровати, на которой его дочь куталась в одеяло, пытаясь осмыслить все, что только что услышала. — Я должен был сказать тебе, но понадеялся, что ты не будешь…       — Как такое может быть? Я такая же, как… они? — о здешних обитателях, которых называли двоедушниками, порой ходили жутковатые слухи. — И я сойду с ума?..       — Это все слухи, малыш, да и не такая ты…       — А какая? — Тея требовательно посмотрела на отца. Нейр вздохнул и мягко ответил:       — Ты же знаешь, твоя мама с севера, там другие оборотни. Да и не сходят они с ума, это просто сказки. На самом деле они не безумны, просто совершенно не желают следовать нашим правилам. Эти земли всегда были проблемой, еще с той поры, когда их отвоевали у правителя островов… Просто мы вряд ли так легко сможем найти помощь на севере, там оборотни живут стаями, они не будут так просто помогать чужакам и их помощь невозможно купить. Но здешние оборотни, какими бы другими ни были, помогут тебе, расскажут, как с этим жить, просто… не забывай, что ты человек…       С тех пор прошло семь лет, большую часть из которых Тея провела на островах. О, она узнала много всего интересного про оборотней. Часть этой информации ее вовсе не радовала, но с этим приходилось считаться, в том числе и Нейру. Как оказалось, оборотни достаточно нетерпимо относились к чужакам, к которым они причисляли практически всех окружающих. И не смотря на приличное количество предложений породниться, отец неизменно отказывал женихам, сколь бы знатны и богаты они ни были. Учитывая положение самого Нейра и красоту Теи, иногда отец делал это с большим удовольствием, потому что предполагаемые женихи не производили никакого хорошего впечатления.       В двадцать один Тея станет полностью совершеннолетней, по меркам обоих народов, и сможет уже сама решать свою судьбу. У оборотней в этом плане и впрямь судьба, чем-то их связь с партнером похожа на привязку ведьм — зверь не мог и не хотел на долгое время оставаться без партнера. Но если ведьмы могли принять и простить связанному почти все, что угодно, то человеческая часть души оборотня выбор зверя (а этот выбор всегда делал зверь) могла и не принять, поэтому и пар таких обычно не столь уж много.       Тея думала о таком с содроганием, но к ее облегчению, ни один мужчина у нее странных чувств не будил. Она вообще замечала за собой очень мало «оборотнического» после взросления, за исключением того, что чувствовала таких же зверей, а еще настроения и намерения окружающих. Но даже без этого она бы вряд ли смогла убедить себя в бредовости своего оборотничества — достаточно посмотреть, как на нее реагируют другие оборотни. Для здешних оборотней она лакомый кусочек и вовсе не из-за романтических бредней про одного партнера, которому оборотни оставались верными до конца.       Еще больше интереса добавляло положение ее отца, эта часть страны всегда была нестабильной и не столь уж законопослушной, хотя наказания здесь не в пример жестче, чем в других частях страны. Но за Теей всегда хорошо присматривали, да и не делала она какие-то безрассудные вещи, которые могли поставить под вопрос ее безопасность. Так что оборотням оставалось только облизываться и зубоскалить. Были среди них и адекватные вменяемые личности, но, по мнению Теи, таких очень мало. Слишком мало, для такого количества оборотней. И именно сейчас девушка видела то, о чем говорил отец — она и впрямь отличалась от них, хотя не могла бы внятно объяснить, чем.       Ветер был ледяным, когда Тея спускалась с корабля. Весна в этом году вообще не радовала. Девушка поежилась и плотнее запахнула плащ. Ее встречали верные отцу люди, знакомые ей с тех пор, как она стала проводить здесь столько времени, так что встреча вышла в достаточной мере теплой, хотя эти люди так и оставались чужаками. Временами Тея задумывалась, кого бы она могла воспринять своим кроме отца, но пока что такой человек не находился. Может быть, из-за ее второй сущности и неодобрения зверем кандидатов, может, из-за того, что они слишком много путешествовали в ее детстве, нигде не останавливаясь надолго, поэтому она не привязывалась к людям, а может все дело в природном недоверии девушки.       — Надо же, котеночек в этом году приехала раньше, — протяжный голос заставил Тею поморщиться.       От Рея было достаточно много хлопот первые два года, пока он не получил совершеннолетие и не занялся делом. Этот парень совершенно не понимал слова «нет» и не умел отступать, а еще больше он не понимал это слово из уст куколки-девицы, которые были созданы, по его мнению, совсем для других слов, или кажется, не для слов вообще. Тея не знала, чем он занялся после получения полной свободы, хоть ее и раньше было у него многовато, но очень сомневалась, что чем-то законным и мирным. Впрочем, девушку волновало только, чтобы этот неприятный ей парень был подальше.       — Да еще и одна. Отец за тобой совсем не присматривает, малыш?.. — продолжил парень, так что Тея все же повернула голову в его сторону. По виду этого оборотня сразу заметен его паршивый характер, как и то, что замолчать вовремя он не умел. Впрочем, насколько успела узнать Тея (и без каких сведений с удовольствием прожила бы), в драках он редко проигрывал, так что окружающим приходилось с ним считаться. Слишком часто здесь все решала грубая сила и решимость и умение ее применять.       — Это все или еще что-то мне скажешь?       — Просто интересно, кто-нибудь сможет остановить меня, если я захочу познакомиться с тобой поближе?.. — мужчина подался вперед, весьма откровенно рассматривая девушку.       — Желаешь рискнуть? — брезгливо сморщила нос Тея. К такому поведению старого «друга» не привыкать.       — Не сейчас, котенок, — фыркнул Рей, теряя к ней весь интерес. — Но дверь все же запирай.       — Как скажешь, — буркнула девушка, краем глаза следя, как он уходит. Таких ухажеров у нее здесь в достатке, но только Рею за прошедшие годы удалось все же сорвать несколько поцелуев, хоть и действовал он грубой силой и азартом. Заканчивалось это обычно синяками (для них обоих) и царапинами и укусами (для парня), но он никогда не жаловался, хотя Тея отчаялась понять, что в этом во всем такого замечательного.       В любом другом месте за такое для мужчины бы все закончилось тюремным сроком и приличным штрафом, а здесь девушке оставалось только не делать глупостей — тюремный срок парню грозил, если дело не закончилось бы поцелуями, но до большего Рей не доводил, хотя Тея не была столь уверена, что это из-за ее охраны. Стоило все же обратить внимание на предупреждение…       Отец должен приехать через неделю, как ни странно, но при нем даже Рей вел себя прилично, хотя причин этому Тея не видела и не понимала логику поведения некоторых оборотней. Впрочем, люди тоже часто удивляли.       Несмотря на то, что находиться здесь не всегда столь уж приятно и ко многому пришлось привыкнуть, сидя вечером у камина с книгой, Тея чувствовала себя дома. Это чувство никогда не возникало у нее в столичном доме, где она проводила зиму, хотя там не в пример безопаснее. Наверное, потому, что здесь почти все окружающие знали о ее истиной сущности и нет причин так строго следить за своим поведением и постоянно думать, как нужно и можно поступить, чтобы окружающие ни о чем не догадались. Да, ее бы вряд ли посадили в клетку и тыкали пальцем, но шепот за спиной и нелицеприятные слухи тоже не великое удовольствие. Впрочем, слухов хватает уже сейчас, но пока что они очень далеки от правды.       Несмотря на домашний вечер, следующий день выдался не столь мирным, хотя ничего из ряда вон не было. Даже Рей не действовал на нервы, но Тее все равно было не по себе после выхода в город. Она чувствовала непонятное напряжение и как никогда остро ощущала себя оборотнем. Зверь нервничал по непонятным причинам, заставляя человека дергаться на каждый шорох.       Причин этому Тея найти так и не смогла. Люди вели себя обычно, а оборотни вряд ли стали бы с ней делиться происходящим — глупая женщина хороша по мнению мужчин вовсе не для разговоров, да и чужая она для них. Но странное чувство не оставляло, так что вечером Тея сидела в темной комнате, напряженно глядя в окно. Наверное, это и спасло ей жизнь.       Беспорядки начались поздно вечером. Эта часть страны всегда была нестабильной из-за такого количества оборотней, а еще из-за отношения к ним людей и их привычке вмешиваться чужие дела. Рано или поздно это должно было привести к беде, но королю пока не до них, он занимался восстановлением страны после войны и не уделил достаточно внимания местным проблемам, потому что эту часть страны война обошла стороной.       Вначале Тея не поняла, что происходит на улице, беспорядки начались с порта, так что покинуть остров становилось проблематичным, но тогда девушка этого не знала. В этот раз зверь сообразил быстрее, что происходит и что следует делать.       Рей тряхнул головой, коллективное сознание, при большом скоплении оборотней, да еще и в одном настроении-состоянии, штука своеобразная, и нравилось ему не всегда, потому что заставляло забыть себя и покориться стае. Здесь не было четкого понятия стаи, просто скопление оборотней, так что Рей предпочитал действовать самостоятельно.       Впрочем, сегодня это давало возможность провести время очень весело и занимательно, так что не было ничего странного, что он оказался на улице, доверившись инстинктам, а не разуму. Правда, громить и захватывать он не спешил, он был среди тех, кто просто хотел поразвлечься, воспользовавшись случаем, а не добиваться чего-то для здешних вожаков. Он знал, что все самое интересное будет происходить на центральной площади и в порту, так что благоразумно держался подальше от этих мест. А вот заглянуть к одной старой знакомой будет в самый раз… Оборотень радостно оскалился и растворился в тенях.       Девчонка оказалась хороша, едва не ускользнула в темноте. Если бы не ее запах, то вполне возможно, пришлось бы ее вылавливать из толпы, а то и откуда похуже. Впрочем, почти незаметную тень она не заметила, так что когда сзади навалился незнакомец, прижимая ее к стене в безлюдном темном переулке, для нее это стало полной неожиданностью. Вывернуться у Теи не получилось, хотя она очень старалась, пусть и прижал ее мужчина так, что особо сопротивляться она не могла.       — Тихо, — рыкнул Рей, зная, какое впечатление это произведет на девчонку. И она действительно замерла, как бы она ни относилась к этому парню, она не могла не подчиниться, хотя бы в самом начале, прекратила извиваться и пытаться его лягнуть. Да и голос узнала.       — Что происходит? — голос девушки прозвучал нервно, но убегать она вроде бы не должна, так что Рей ее отпустил, давая большую свободу, и с удовольствием прошелся руками по телу.       — Да так, — Рей склонил голову, провел носом по ее шее, вдыхая запах, и все же заставив Тею дернуться в сторону, но парень оказался не только сильнее, но и быстрее.       — Не трогай меня! — девушка дернулась еще раз, и мужчина все-таки отстранился, окидывая ее внимательным взглядом.       — Разве ты не для этого направлялась в порт? — усмехнулся Рей, вновь склоняя голову и с наслаждением вдыхая. — Решила лишиться невинности в веселой компании из пары-тройки парней за раз?..       — Если я останусь, то избегу такой участи? — нервно уточнила Тея, вскидывая руки и упираясь ему в плечи, пытаясь отстранить, но одного движения парня хватило, чтоб она вновь оказалась прижата к стене и гораздо сильнее, чем раньше.       — Не дергайся, — посоветовал Рей.       — Не трогай меня! — на этот раз оскалилась Тея, давая волю зверю. Рей взглянул на нее с интересом, чуть отстранившись. Обычно девчонка вела себя как человек, совершенно не замечая своего зверя. Забавно.       — Не делай глупостей, — девушка неохотно кивнула, и мужчина все же сделал шаг назад, беря ее за руку. Внезапно возникшая в начале переулка толпа из нескольких парней, заставила девушку вздрогнуть. Она тоже чувствовала коллективное сознание, но будучи совершенно другой, она не растворялась в этом, зато прекрасно понимала, какие неприятности могут ей грозить.       Рей, уловив ее испуг и настроение незнакомцев, дернул ее к себе, прижал и оскалился, показывая, кто кому здесь принадлежит. На их счастье, незнакомцы оказались кучкой подростков, которые побоялись связываться с взрослым мужчиной, пусть и четверо против одного, так что Рей смог беспрепятственно покинуть переулок, таща за собой девушку. Впрочем, на этот раз Тея не сопротивлялась, хоть и понимала, что у нее шансов отбиться как от толпы подростков, так и от одного Рея нет.       Куда ее тащит парень, Тея не разбирала, как ни пыталась — вокруг слишком много всего и всех, так что когда Рей впихнул ее в какой-то дом, Тея прижалась спиной к стене рядом с дверью и тихо съехала на пол, пока парень оглядывался по сторонам на улице. Для домашней девочки, какой была Тея, оказаться в этом хаосе очень непросто. Рей запер дверь, зашел в дом и замер, с интересом рассматривая потерянную девушку.       — Эй, котеночек, ты как, живая? Или тебя взбодрить?       Услышав последнее предложение, Тея мотнула головой, совсем не обманываясь насчет его методов, и попыталась встать. Рей походя вздернул ее на ноги, убедился, что в общем-то с ней все нормально и прошел вглубь дома. Тея постояла несколько мгновений и направилась за ним, найдя его на кухне по звуку.       — Чей это дом?       — Тебе сильно принципиально? — через плечо глянул на нее Рей, Тея мотнула головой, устраиваясь на табурете за столом. — Вот и славно. Держи, — мужчина поставил перед ней чашку с каким-то настоем, встретил настороженный взгляд и закатил глаза: — Не отрава и вовсе не то, о чем ты подумала, ты и так в полной моей власти, могу делать, что захочу. А вот успокоиться тебе не помешает.       Тея помедлила, приходя к выводу, что Рей прав. По чести говоря, у него и раньше была пара моментов, когда он мог делать, что захочет, но обычно все было довольно невинно, хотя тогда Тее так не казалось. Сегодняшнее желание парня ее полапать самое невинное из всего, что он мог с ней сделать. Впрочем, почти вся ночь еще впереди.       — Ты про это говорил вчера? — девушка все же сделала осторожный глоток. Судя по вкусу, и впрямь успокоительное.       — Отчасти, — охотно подтвердил парень, присаживаясь на место напротив. — Странно, что твой отец не знал о предстоящей заварушке и разрешил тебе сюда приехать.       — Его здесь не было с осени, — Тея нервно поежилась. — У него дела на востоке, не было времени сюда заглянуть.       — Ясно.       — Что ты сделаешь со мной? — как бы ни хотела девушка, скрыть свои чувства и произнести это равнодушно не получилось, так что Рей закатил глаза:       — После такого вопроса мог бы напоить теплым молоком и уложить спать… и не только, — ухмыльнулся он, потом посерьезнел: — Но как ни странно, в дружбе такого рода предпочитаю быть единственным и добровольным другом, а здесь нам с тобой как следует подружиться не дадут, без дополнительных друзей. И идти сейчас в порт, особенно для тебя… кхм… не очень хорошая идея, но покинуть остров нужно до утра, завтра здесь будет очень весело и занимательно, потому что вожаки заставят участвовать в происходящем всех, кто сейчас просто развлекается на улице, чтобы добиться своих целей.       — Можно попробовать с другой стороны острова, там стражники, вряд ли оборотни уже успели захватить там все… — пробормотала Тея.       — Стража не будет со мной разговаривать.       — Со мной будет, они не знают кто я, зато хорошо знают отца, и мы сможем покинуть остров… Или ты собираешься остаться? — Тея подняла голову, чтобы посмотреть на парня и наткнулась на очень серьезный задумчивый взгляд.       — Нет, не собираюсь, у меня… некоторые разногласия с местными вожаками. Просто у меня не так много шансов покинуть остров в сложившейся ситуации.       — Почему ты не уплыл вчера, раз знал, что здесь будет?       — Да так, неожиданно возникло одно дело, которое нужно было закончить… Твоя идея хороша, но я бы не советовал тебе сейчас выходить на улицу.       — Почему? — наивно уточнила Тея, заставив Рея усмехнуться.       — Ты чувствовала? Коллективное сознание, сознание стаи…       — Немного, я… не могу…       — Да, ты другая, — согласился мужчина. — Но примерно ты себе представляешь, что было на улице — безумие. Это будет только увеличиваться, пока вожаки все не возьмут в свои руки и не начнут этим управлять. А это будет только к утру. А ты так пахнешь, деточка, что даже мне хочется тебя завалить, просто потому, что ты такая миленькая и никому не принадлежишь.       — И что мне делать?       — Я так понимаю, по-быстрому лишиться невинности — не вариант? — Рей неприятно ухмыльнулся, заставив Тею отскочить и оскалиться. — Расслабься, хотел бы взять тебя силой, давно бы уже поразвлекся, — презрительно фыркнул мужчина на ее реакцию. — И ты не можешь это не понимать. Просто это самый простой и приятный способ — у нас есть еще несколько часов, пока он сработает и на мою собственность рядом со мной покушаться никто не будет без моего согласия…       — Приятный для кого? — буркнула Тея, все же возвращаясь на свое место, но продолжая насторожено наблюдать за спутником.       — В том числе и для тебя.       — Пока что приятно мне не было, — презрительно фыркнула девушка.       — Просто ты недостаточно расслабилась, — парень приторно улыбнулся, но настаивать не стал. — Значит, нужно придумать что-то еще… Ты как, успокоилась, готова выйти туда, — он кивнул в сторону окна, — еще раз?       — А у меня есть выбор?       — Выбора нет, но если ты поддашься панике сейчас, то это может стать большой проблемой.       — И что ты предлагаешь?       — Дай волю зверю, — предложение заставило Тею распахнуть глаза и неверяще посмотреть на собеседника. — В этой ситуации зверь лучше знает, что нужно делать. Да и… — Рей хмыкнул. — Мне будет проще.       — Как в переулке? — подозрительно уточнила Тея. Раньше ни один мужчина ей не приказывал так, чтобы она послушалась вне зависимости от своих желаний.       — Практически, — согласился Рей. — Ой, и не смотри так, ты не будешь выполнять все приказы, просто будешь слушаться элементарных команд, что сильно облегчит нам обоим жизнь.       — Я не умею, — Тея отвернулась.       — Я заметил. К слову, если не прекратишь так себя вести, у тебя будут проблемы.       — Какие?       — Ты видела душевнобольных? У которых две личности? С тобой будет так же. Сейчас этого нет, потому что большую часть времени ты проводишь здесь, где чувствуешь себя в безопасности, где есть… другие звери.       Девушка все же повернулась, нахмурившись.       — И что… мне делать?       — Принять ту часть себя, которую ты считаешь зверем, а не игнорировать. Нет человека и зверя, есть только ты.       — Чтобы вести себя как местные оборотни? Как здешние девки? — фыркнула Тея.       — Здешние девки ведут себя так не из-за зверя, а потому что думают вовсе не головой. К тому же, это мелкие шавки, ты просто мало видела нормальных воспитанных девушек. И в ближайшее время здесь их вряд ли увидишь… На севере, откуда ты родом, совсем другие порядки.       — Там другие оборотни.       — Да, — серьезно согласился мужчина, хотя Тея думала, что он будет спорить. — Совсем другие. Впрочем, меня все это не касается, нам всего лишь нужно выбраться отсюда, — он вышел из кухни.       — Так что мне делать? — неловко спросила Тея, остановившись в дверях комнаты, пока Рей обшаривал шкафы. Спрашивать такое у Рея было все еще… странно, но в этот раз парень был серьезен, кивнул на кресло:       — Посиди пока, нужно найти подходящие шмотки, ты привлекаешь много внимания, — потом он все же с усмешкой добавил, видимо, промолчать просто не мог: — Можешь пока раздеться, чтобы мне было искать веселее.       — Лучше ищи быстрее, — буркнула Тея, действительно садясь в кресло, но взгляда от парня не отвела. Вещи Рей нашел довольно быстро, и даже парик, чтобы прикрыть светлые волосы девушки, которые здесь, среди южан, и впрямь привлекали внимание. Даже в темноте, особенно этой ночью.       Вещи были совсем не такими, как обычно носила девушка, да еще и великоваты ей. Мужчина жестом поторопил ее, развалившись в кресле и с интересом наблюдая за представлением. Тея помедлила, но просить его отвернуться невероятно глупо — если бы хотел, сделал бы это сам, а на просьбу он внимания не обратит, просто будет еще один повод позубоскалить. Она встала с кресла, пытаясь сосредоточиться на расстегивании мелких пуговичек — из дома убегала она в мужской одежде, — и отвлечься от ощущения пристального взгляда.       Отвлечься не получалось, что заставляло Тею нервничать и путаться в пуговицах, еще больше нервировала усмешка мужчины, но на нее девушка решила благоразумно не обращать внимания и ничего не говорить. Скинув, наконец, с плеч рубашку, осталась только полоска ткани, закрывавшая грудь, девушка повернулась к кучке чужих вещей, но ее остановил Рей, внезапно оказавшись рядом.       — Не торопись, малыш… — шепот над ухом заставил Тею дернуться в сторону, но Рей ее задержал. Вырываться дальше девушка не стала, понимая всю тщетность этой затеи, только вскинула враждебный взгляд, но делать что-то еще Рей не спешил. Дождался, когда она замрет на месте, и развел руки, давая ей свободу. — Твой запах нужно смешать с моим, иначе далеко ты не уйдешь.       — И что ты предлагаешь? — нервно уточнила Тея.       — Стой и не дергайся, — в руках мужчины тускло поблескивал нож, так что девушка все же невольно отступила, заставив его закатить глаза. Тея вновь отвернулась, стараясь отвлечься от происходящего и уверить себя, что если бы Рей хотел ей навредить, то уже сделал бы это, и выбраться отсюда она сможет только благодаря ему.       Оставаться за спиной Рей не стал, обошел стоящую неподвижно девушку, и Тею не оставляла нелогичная догадка, что он просто не хотел ее пугать. Рей тяжко вздохнул, встретил ее взгляд и провел ножом по своей ладони, а потом быстро, не давая опомниться, полоснул по плечу девушки. Отпрянуть Тея не успела, Рей привлек ее к себе, не давая вырваться, и прижал ладонь к ее царапине, смешивая кровь.       — Что ты делаешь? — Тея честно попыталась не давать волю инстинктам, постаравшись успокоиться и расслабиться.       — От приятного способа ты отказалась, — проворчал Рей, делая еще один надрез на руке, потому что кровь из прежнего уже остановилась, чтобы оставить кровавые следы на плечах и спине девушки. — Так что теперь терпи.       — Это поможет?       — Надеюсь, они сейчас не должны обратить внимание на кровь, ее достаточно будет всюду, акцент будет на мой запах на тебе.       — Ладно.       — Потерпи, нужна еще пара царапин.       Тея молча кивнула и только поморщилась, почувствовав лезвие на спине. Запах крови и чужой запах, смешанный с ее собственным, воспринимался неожиданно остро, будто заставляя впадать в непонятный транс, и Тея старалась не сопротивляться этому чувству. Рей прав, зверю в этой ситуации проще.       Рей отбросил нож, сзади приобнял ее, давая почувствовать поддержку, которая ей сейчас была необходима. И Тея на мгновенье действительно расслабилась, чувствуя силу обнимающего ее мужчины, силу и обещание защитить.       — Так как?       — Нормально, — пробормотала девушка, и мужчина помог ей одеться. Когда с преображением было закончено, Тея с трудом узнала себя в зеркале. От ее привычного образа, казалось, ничего не осталось, зато выглядела она так же как все те девицы, о которых она упоминала раньше.       — Ужас, — честно высказалась она, что заставило Рея рассмеяться:       — А по-моему в самый раз для нашей затеи, так ты не будешь привлекать столько внимания. Пойдем?       Тея встретила его взгляд, глубоко вздохнула и согласно кивнула.       На улице царил настоящий бардак, и такого Тея никогда не видела, она жалась к своему спутнику, вцепившись ему в руку, и очень боялась потеряться. Чужой запах окутывал ее, так что внимания они и впрямь почти не привлекали, а когда все же на них обращали внимание, то хватало многообещающего оскала Рея. Он шел рядом, не комментируя действий вцепившейся в него девушки, и только при непосредственной угрозе сам прижимал ее к себе.       Разыграть озабоченность ей все же пришлось, чтобы им удалось пройти сквозь лагерь оборотней. Здесь были не обычные гуляки, а те, кто на подхвате вожаков, так что Рею и Тее пришлось задержаться, просто так их бы не пропустили. Пока Рей забалтывал охранников, Тея старательно изображала страстную влюбленную, точнее, вела себя так же, как обычно вели себя девки, которых Тея видела рядом с оборотнями. При этом она старалась не переигрывать, чтобы охранники тоже чего не захотели.       Эти оборотни оказались гораздо трезвее и наблюдательнее. Те, в городе, как и говорил Рей, не обратили внимания на запах крови, а эти заметили неладное сразу же.       — Эта дурочка, — Тея попыталась улыбнуться восторженно, а не вымученно, почувствовав шлепок пониже спины, — хватается за игрушки для взрослых дядей. Но больше она так делать не будет, да, котенок?       Девушка послушно кивнула, пряча лицо на груди «своего» мужчины, чтобы не видеть взглядов окружающих. Несмотря на довольно легкий тон беседы, девушка вовсе не обманывалась происходящим — эта компания могла доставить им такие проблемы, что приключения в городе не могли идти ни в какое сравнение. Изображать утомление и усталость Тее не пришлось, она действительно вымоталась и устала за этот очень долгий день, так что сидеть рядом с Реем, давая себя обнимать и поддерживать, было даже приятно.       Вначале Тея пыталась следить за разговором мужчин, но быстро потеряла нить беседы, казалось, они разговаривали на каком-то своем языке. Единственное, что Тея поняла точно, что Рей часто отсутствовал на островах, но где именно он проводил время и чем занимался, кажется, местные не знали. Несмотря на это, ему как-то удавалось оставаться относительно своим, что и доказывала эта беседа. Пропустили их, когда Тея почти совсем задремала, она послушно поднялась, повинуясь окрику парня, и только спустя несколько шагов проснулась окончательно и поняла, что они могут продолжить путь.       — Ты как?       — Устала, — не стала скрывать девушка.       — Потерпи, если повезет, то через час мы уже будем на корабле.       — А если нет? — помявшись, неуверенно озвучил Тея то, о чем старалась не думать.       — Тогда будет хуже, но в этой части острова проще спрятаться. Но думаю, нам удастся попасть на корабль.       — Надеюсь…       И им удалось. Правда, вначале пришлось долго идти, и девушка всерьез думала, что просто заснет на ходу, потом она приводила себя в относительный порядок, смывала краску с лица, чтобы среди стражников ее хоть кто-то узнал. Потом был разговор с командиром отряда стражи и капитаном корабля, когда Тея честно рассказывала, кто она такая, как сюда попала, и что очень хочет отсюда выбраться. Впрочем, ей верили, а вот с Реем было сложнее — его присутствие проблема, но Тее все же удалось убедить их, что парень старый друг отца и здесь только чтобы ей помочь, совершенно не собираясь вмешиваться в местные беспорядки.       Им выделили маленькую каюту, посоветовав не высовываться оттуда, пока они не прибудут на большую землю. Это Тея помнила уже смутно, оказавшись в каюте, она свернулась калачиком под одеялом и тут же провалилась в сон, даже не раздеваясь. Проснулась она с тяжелой головой, когда уже давно встало солнце, а корабль находился в море. Только сейчас она смогла осмотреться и понять, что это место вряд ли было каютой (да и откуда бы ей взяться на боевом полностью укомплектованном корабле), скорее уж здесь что-то хранили. Сейчас каюта была пуста, только на полу лежак, на котором сейчас и находилась девушка. Да не одна, а в обнимку с задумчивым парнем, в чем Тея убедилась через мгновенье, но даже возмущаться было лень. Да и не было для него другого места.       — Выспалась? — спросил Рей, но ее не отпустил, и отодвинуться не дал, впрочем, Тея не очень-то и старалась пока.       — Вроде бы… Мы все еще на острове?       — Нет, скоро будем уже на большой земле. Есть хочешь?       — Кажется, нам говорили не покидать каюту, — припомнила Тея и все же села, потерла лицо руками.       — Это к тебе относилось, — с усмешкой заметил Рей, так же садясь на месте и наблюдая за ней. — Думаю, мне даже удастся раздобыть немного воды, чтобы ты могла смыть кровь.       Тея тут же согласно кивнула, хотя уже успела об этом забыть. Сначала мужчина принес немного еды, но Тее вполне хватило, сам Рей от еды отказался, отправился за водой. Конечно, девушка не рассчитывала, что ей удастся нормально вымыться здесь, но привести себя хотя бы в относительный порядок она рассчитывала.       Воды и впрямь оказалось не так уж много — всего ведро, и при этом от зрителя ей точно не избавиться, хотя на корабле Рей вел себя гораздо более прилично, чем на острове. Чем-то он был озадачен, но мимо такого развлечения все равно пройти не смог. Впрочем, за прошедшую ночь Тея успела к нему привыкнуть, так что рубашку скинула сразу же, даже не обратив внимания на зрителя, только поморщилась из-за царапин.       — Не зажили, — заметила она, проведя пальцем по плечу. Это было странно, порезы совсем неглубокие, такие заживают обычно за пару часов, не оставляя следов, а эти остались, пусть и едва заметными росчерками на белой коже.       — Из-за моей крови, — ответил мужчина, показал свою располосованную несколько раз ладонь. — У меня тоже. Заживет, даже быстрее, чем у людей. Вещи в сумке.       — Вещи? — удивилась Тея, даже от воды оторвавшись.       — Твои, — хмыкнул на ее удивление Рей. — Я забрал их.       — Чтобы следов не оставлять? — с любопытством спросила девушка, вновь возвращаясь к стиранию кровавых следов.       — Да нет, просто в этих шмотках тебе будет неудобно. Думаю, твой отец уже будет ждать нас на берегу или явится в ближайшее время, но твой новый образ будет странным среди людей.       — Надо же, ты можешь быть внимательным и заботливым, — иронично фыркнула Тея, заставив мужчину мерзопакостно усмехнуться:       — Нет, просто все привык доводить до конца и очень не люблю привлекать лишнее внимание.       — Все равно спасибо, — Тея встретила его взгляд и открыто улыбнулась, как никогда раньше для этого оборотня. Тот только головой покачал:       — Как ты умудрилась остаться таким ребенком?..       Приведя себя в порядок (Тея даже ухитрилась переодеться в свои вещи за короткое время, пока мужчина относил грязную воду), девушка вновь вернулась на лежак. Спать не хотелось, но заняться было нечем. Вернувшийся парень, как и утром устроился рядом, тут же притянув ее к себе, стоило ей вздумать отодвинуться.       — И не надоело тебе? — сморщила нос Тея.       — Пользуюсь ситуацией, — ничуть не смутился Рей.       — Да ну? А ночью тебе не хотелось «воспользоваться ситуаций»? — скептично уточнила Тея. Она не предлагала, просто действительно не могла понять такого поведения.       — Ночью было бы нечестно, — пробормотал он, утыкаясь носом ей в шею и с наслаждением вдыхая. — Запах все равно сохранился…       — А сейчас честно? — последнее замечание мужчины она предпочла не комментировать.       — Я не причиняю тебе вреда, так что да, все честно, — но объятья Рей все же немного ослабил, что дало возможность Тее отстраниться, правда, недалеко.       — И что вы находите в запахах? — неодобрительно пробормотала Тея, даже себе не желая признаться, насколько такое поведение Рея действует на нее.       — Поймешь, — усмехнулся Рей. — Когда наведешь порядок в своей голове. Поспи, все равно ближайшие часа два делать будет нечего.       — Ты меня нервируешь, — ужом выскользнула из его объятий девушка, глядя все так же неодобрительно, что заставило его вновь усмехаться:       — Я знаю, котеночек, но местных вояк я нервирую больше, так что потерпишь, — мужчина вновь привлек ее к себе, зарылся носом в волосы и приказал: — Спи.       Как ни странно, это подействовало, пусть и не сразу, но когда девушка убедилась, что делать ничего Рей не собирается, то смогла расслабиться и задремать.       В городе было суетливо, почти так же, как и ночью на острове, только здесь эта суета была менее разрушительной. И шла Тея так же, как и там — вцепившись в руку Рея, хотя здесь угроз для нее меньше. Зато у Рея ловко получалось идти сквозь толпу, так что совсем скоро он вывел ее к постоялому двору, где можно нормально поесть и помыться.       Сам Рей исчез почти сразу, убедившись, что девушка забралась в бадью с горячей водой и в ближайшее время оттуда вряд ли выберется, а значит, и в неприятности вляпаться не сможет.       А Тея и впрямь блаженствовала, смывая страх и сумев, наконец-то, расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Потом она заказала еду прямо в комнату, заподозрив, что Рей отнесется без восторга к ее самодеятельности. И только наевшись, высушив волосы, одевшись в привычную одежду, решила спуститься вниз и выйти на улицу. На острове она провела около двух суток, но ощущение было, что прошло несколько месяцев, поэтому солнечный денек очень даже порадовал.       Рея она увидела на улице. Парень только неодобрительно головой покачал, но выговаривать ничего не стал — рядом с ним шел взволнованный Нейр, так что свою обязанность он выполнил, сдав девушку с рук на руки отцу.       В городе отец снял дом, прибыл он только утром, и все это время сходил с ума, потому что добраться до острова было делом невозможным. Когда появился Рей с новостью, что дочь ждет его на постоялом дворе, Нейр ему вначале даже не поверил, но с Теей все и впрямь оказалось хорошо.       Отношения с оборотнями у Нейра всегда были неоднозначными, что на севере, что здесь, на юге. Обычно он очень хорошо разбирался в окружающих и знал, кому стоит доверять, но Рей доверия ему не внушал. Нейр считал парня, который ненамного старше его дочери, еще глупым, непостоянным и ненадежным, да и мало, кто из молодежи на острове действительно находился при деле, а Рей всегда будто специально старался произвести отталкивающее впечатление. Однако на этот раз Нейр рад признать, что ошибся в оценке.       Именно поэтому ему было столь любопытно встретиться со спасителем дочери вечером, наедине, чтобы не только поблагодарить его, но и просто поподробнее рассмотреть того, с кем свела судьба и кого Нейр не смог рассмотреть с самого начала.       Выспавшись на корабле, дома Тея заснуть так и не смогла. Покрутившись с бока на бок, она тихонько выскользнула из комнаты. Во-первых, хотелось пить, а во-вторых, может быть книга сможет ее ненадолго отвлечь, а потом ей захочется спать?.. Но до книги дело не дошло. Из приоткрытой двери кабинета раздавались голоса, а Тея всегда была любопытной, так что девушка неслышно (о, это она действительно умела!) подкралась к двери и устроилась на полу, чтобы все слышать. Тем более, голоса были ей хорошо знакомы — отца она узнала бы всегда и везде и Рея сейчас тоже.       — Ваша благодарность совершенно лишняя, — услышал девушка голос Рея. — Я помогал не из-за нее.       — Я знаю, но если я могу чем-то тебя отблагодарить…       — Можете, — голос мужчины прозвучал совершенно обыденно и спокойно, будто он предвидел такой разговор и знал, что человек согласится с его ценой. — Когда вы с женой уезжали с севера, шаман стаи дал вам на хранение одну вещь. Мне нужна эта вещь.       В комнате воцарилась тишина, так что Тея даже дыхание затаила, чтобы оборотень ее не услышал, а еще ей было очень любопытно, что же это за вещь такая и хранит ли ее отец до сих пор, все же прошло много времени и с тех пор они очень много переезжали.       — Никто не сможет использовать камень кроме шамана. Я даже не уверен, что здешние шаманы смогут это сделать, — после паузы тихо сказал отец.       — Я знаю, — коротко отозвался Рей. Его этот факт, видимо, не смущал.       — Так ты из стаи, — медленно протянул Нейр. — И как ты там оказался?       Тея неверяще распахнула глаза. Рей из стаи северных оборотней?! Этого просто не может быть!       — Меня мало, что держало на острове, — после недолгого молчания ответил Рей, соглашаясь с догадкой отца, так что Тее все же пришлось поверить. — И в юности я очень любил путешествовать.       — Но что ты делаешь здесь?       — Мы пытались понять, можно ли наладить отношения с южанами и нужно ли нам это, я подходил для этой цели лучше всего. Оказалось, что не сможем и нам это не нужно, поэтому я возвращаюсь на север. В стае молодой шаман, ему бы пригодился камень.       — Конечно, я отдам его… Тея будет расстроена.       — Чем?       — Что вы больше не увидитесь.       Рей только фыркнул:       — Вряд ли, хотя у нас была пара волнительных моментов, — его голос прозвучал до того привычно, что Тея даже на мгновенье не поверила, что до этого с отцом разговаривал тот же парень. — Присмотрите за ней.       — Она не пострадала. Немного испугалась, но это может быть даже на пользу.       — Я знаю, я говорю о другом. О том, что она себя не принимает, о ее разделении на человека и зверя. Сейчас рядом с ней не будет оборотней, так что зверь будет брать свое, это может быть проблемой, — Рей поднялся, и они с отцом направились к двери, так что Тея поспешила исчезнуть, но спрятаться было негде, поэтому она притаилась на лестнице.       У входной двери Рей взглянул на отца и с усмешкой заметил, прежде чем уйти:       — Думаю, мы еще увидимся с вашей дочерью. После визита в стаю, я уезжаю в столицу.       — Там и увидимся, — кивнул Нейр. — Мне давно следовало узнать, что происходит в стае, но было все не до этого.       — Сейчас у вас есть прекрасная возможность туда вернуться, хотя бы ради нее, — Рей открыл дверь, но все же обернулся, мгновенье поколебавшись: — Передавайте ей привет.       — Непременно передам, — улыбнулся Нейр.       Рей все же покинул дом, осторожно прикрыв за собой дверь, отец отправился обратно в кабинет, а Тея еще несколько минут сидела на лестнице, переваривая все, что успела услышать. Это все было очень любопытно. И, кажется, предстоящая встреча с Реем в столице ее не очень расстраивала…