***
Люмин и Паймон только после обеда вырвались из душных улиц прибрежного города. Ракушки, собранные утром, они довольно быстро продали местным скупщикам за неплохую сумму, чему Люмин была довольна. Но вот поход по магазинам принёс немало хлопот. Конечно, они забыли о наступлении выходных. Многие жители в свободное время закупали всё необходимое на следующую неделю. Очередей было предостаточно, а вот товаров и скидок — не очень. Но была и другая проблема. На каждом углу им встречались знакомые лица, увлекая в беседу. По стечению обстоятельств корабль «Алькор» прибыл из Порт-Ормоса тем же утром. Бей Доу и Кадзуха следили за выгрузкой многочисленных ящиков со всевозможными товарами, но естественно решили поздороваться с давними друзьями. Кадзуха в своей особой очаровательной манере смущённо покраснел и всё так же отвечал довольно поэтичными фразами. Бей Доу достаточно настойчиво приглашала выпить вечером на борту, периодически переводя красный глаз от своего молодого матроса к Люмин. Но всё же сдалась, когда Паймон объяснила, куда они спешат. Капитан на прощание вручила приличный пакет с сумерскими приправами и долгохранящимися продуктами. Всё бесплатно, по старой дружбе. А вот застенчивый Кадзуха очень тихо попросил подождать несколько минут и убежал вглубь корабля в свою каюту. А затем, весь запыхавшийся, вернулся с небольшим свёртком. Внутри лежало утончённое ожерелье в инадзумском стиле. Щёки Люмин слегка порозовели от столь щедрого знака внимания. Тонкая золотая цепочка, умеренно пронизанная известным жемчугом Ватацуми, ярко сверкала дороговизной и благосклонностью. Паймон своим смехом смутила ещё больше, когда девушка неловко пыталась отказаться от такого подарка, на который странствующий самурай скорее всего неплохо потратился. Но Кадзуха всё же был непреклонен, и Путешественница с треском проиграла беспроигрышным аргументам, принимая его внимание. Колье сразу же было надето на шею его тонкими забинтованными пальцами, которые, пусть и мимолётно, словно озорной ветер, погладили тонкую девичью шею, пока Люмин приподнимала волосы. Всё же его отношение слегка льстило Люмин. Симпатичный, видный выходец из аристократичной семьи, по стечению обстоятельств вынужденный бежать из страны. Он, не задумываясь, спас её жизнь, бесстрашно отражая смертельный удар Электро Архонта, и на короткий миг использовал сразу два Глаза Бога. А ещё безумно харизматичный. Что уж говорить о его речах, что, как мёд, услащали сердце. Она ему нравилась, и это стало весьма очевидно. Быть может, в другой раз она и не будет против уединённой прогулки с ним. После столь необычной встречи Паймон подшучивала над ней всеми доступными способами, пока на выходе из порта подруги не столкнулись с ещё более смущающей персоной Скалистой Гавани, а именно с небезызвестным парфюмером по имени Ин Эр. Девушка в самой обескураживающей манере рассказала, как сильно выросли продажи после созданного вместе аромата, а затем вручила девушке тот самый экземпляр. «Всё равно, Путешественница, кроме твоей нежной кожи этот аромат ни на ком так не раскрывается». После чего, красные, как раки, путницы наконец сбежали из города. — Даю тебе слово, Паймон, я больше никогда не пойду по магазинам Ли Юэ в пятницу! — на выдохе заявила изрядно утомлённая солнцем и людьми Люмин. — В следующий раз сама будешь покупать себе Нефритовые Мешочки! К вечеру они приблизились к первому перевалочному пункту — Южным Небесным вратам. Не без приключений, конечно, и не без маленьких сражений. Единогласно было принято решение разбить небольшой лагерь прямо в ближайших руинах.***
— Что-то слишком часто ты начал появляться в городе, Сяо. Совсем на тебя не похоже, — усмехнулся Чжун Ли вошедшему в Похоронное Бюро угрюмому и вспотевшему Адепту. Ему явно не повезло столкнуться в дверях с назойливой Ху Тао, вышедшей всего минуту назад на пятничную встречу с друзьями. — Уж поверьте, господин Чжун Ли, я вовсе к этому не стремлюсь, — Якса исподлобья посмотрел в змеиные глаза безмятежно попивающего чай Моракса, — есть разговор. Не для чужих ушей. Золотистые глаза прикрылись. Сяо всем телом ощутил незримую каменную стену, прошедшую насквозь всего его тела. Гео Архонт мог возводить не только каменные стены, но и невидимые барьеры, укрывающие от шума. — В таком случае, присаживайся, — Чжун Ли легко кивнул на свободное место рядом, — будешь чай? — Вы же знаете, что нет, — сморщился юноша, присаживаясь на изысканную кушетку. Как бы Адепты и Яксы ни хотели приучить юнца к традиционному согревающему напитку, отвращение к горькому вкусу чайных листьев всегда преобладало. — Я нашёл нечто странное в шахтах. Сяо принялся подробно пересказывать события последних двух дней. От лавачурла, напавшего на Путешественницу, до странных символов, написанных кровью из трупа. При упоминании о спасении девушки Чжун Ли гортанно хохотнул, вызывая тем самым покраснение всего лица юного Адепта. После рассказа Сяо взял один из листков, лежавших на столе, и повторил те рисунки, что успел запомнить. Моракс лишь хмурился, отставив чашку с недопитым чаем. — Вы знаете, что это? — жёлтые глаза с интересом воззрились на своего господина. — Буду откровенен. Эти символы мне знакомы, но откуда — вспомнить не могу, — Чжун Ли задумчиво потёр подбородок, — скажу лишь, что этот язык намного древнее тебя. Мне будет нужно навести справки. Отправляйся завтра к Адептам и попроси летописи о Войне Архонтов. Пусть найдут все записи и упоминания. Меня не ищи, нужно кое-кого проведать. Жди на горе Аоцан не раньше, чем через неделю. Моракс говорил чётко и строго, как и всегда, когда угрожала неизвестная проблема. Холодок пробежал по спине Сяо — очевидно, происходит что-то страшное, раз повелитель, сложивший свои обязанности, принялся за дело и хочет поговорить с Адептами. — И раз уж ты зашёл — твоё лекарство, — массивная ладонь протянула склянку с бледно-зелёной жидкостью, — используй лишь в крайнем случае. Новое я изготовлю нескоро, — юноша почтенно откланялся, намереваясь наконец выйти из пыльного Бюро, уже, наверное, давно пропитанное следами его кармы.