Паруса Заоблачного Предела

      Поражённые миазмами монстры в этот раз не успели убить человека. Юноша, которого они окружили, был достаточно крепким, чтобы несколько раз отбиться до прихода Сяо.       В этот вечер с ними вновь был исписанный разными символами гигантский лавачурл. Прогнав незадачливого путника, Охотник на Демонов надел маску и вступил в бой. Лязг металла, рассечение воздуха, стоны боли. Мелких врагов было достаточно, чтобы периодически отвлекать от крупного противника.       Но вот, что заметил Якса. Их поведение было… Необычным, по крайней мере. Хиличурлы двигались синхронно, будто заранее согласовав все свои действия друг с другом. Удары лавачурла тоже были точными и продуманными. Он не просто размахивал кулаками, а наносил удары, отслеживая движения противника.       Один особо сильный удар пришёлся прямо по рёбрам. Раздался слабый треск костей. Сяо это обозлило ещё больше. Вложив все силы в высокий прыжок, Адепт не прогадал и прямо в полёте отсёк рогатую голову монстра.       Оставшиеся без главного козыря хиличурлы были достаточно быстро разгромлены размашистыми взмахами Нефритового Коршуна. Пока Адепт сражался, вечер плавно перетёк в ночь. Вокруг стало совершенно тихо, лишь тяжёлые вздохи раздавались глухим звуком по всей округе. Трясущимися руками Сяо смахнул маску и упал на колени. Громкий звон в ушах, в глазах потемнело. Казалось все мышцы завязались в тугой узел.       Шёпот. Неразборчивые голоса вторили искажённому разуму что-то о смерти. Собрав последние силы и разумные мысли в одно целое, Якса потянулся к курильнице, но она сразу выпала из дрожащих пальцев. Зрение притупилось мраком, исходящим из глубин его души. Кое-как он нащупал свёрток с травами и благовониями в кармане пыльных штанов и почти чудом зажёг спичками.       Как только резкий цветочный запах проник в ноздри, сознание потихоньку начало проясняться. В такие моменты Сяо казалось, что от его тела исходят тёмные клубы дыма и рассеиваются в траве.       Пару минут спустя в голове стало окончательно спокойно, а горячие иглы боли наконец отпустили напряжённые мышцы. Такие приступы всё чаще начали беспокоить после сражений. И если раньше Яксе было, по большому счёту, всё равно — лишь бы кто-то убил его до того, как его безумие поглотит невинные жизни, то сейчас ему вдруг стало страшно.       Юноша встряхнул голову от тревожных мыслей и осмотрел трупы в поисках новых необычных зацепок. Ничего не обнаружив, Сяо быстро провёл обряд очищения и поспешил скрыться от тлеющих тел. Он хотел было вернуться на Гору Хулао, но вспомнил о недавней размолвке с Путешественницей. Она возможно ещё не уснула, а что ей сказать — он пока не придумал.       На душе заскреблись кошки. Охотник на Демонов мало с кем взаимодействовал в жизни и особо не заботился о чужих чувствах. Среди Адептов всегда царила прямолинейность и честность, и неважно, в какой форме она выражалась. А вот люди были намного более обидчивы по своей натуре, что обычно шло на руку Сяо, не желавшему ни с кем общаться.       Сейчас же он не знал, что делать. Можно было бы продолжить общаться так, будто ничего и не произошло вовсе. Но скорее всего Люмин будет отвечать прохладно, если вообще решит с ним говорить. И от одной такой мысли Сяо вдруг сделалось очень грустно. Разговоры с ней приносили ему немалое удовольствие, а улыбка вызывала очарование.       Пока Якса шнырял вдоль тропинки и пинал камни, он поразмыслил и решил, что всё-таки извинится утром и начал придумывать, что скажет. Очередной пинок камня вырвал из внутреннего диалога, когда пришёлся на близлежащее дерево, отчего несколько спелых плодов закатника упали наземь. Внезапная идея озарила голову. Путешественнице и её подружке спустя пару дней пути нужно было пополнить запасы еды. А учитывая то, как Люмин вечно экономит на себе в пользу Паймон, скорее всего она недоедала. А её ногу лучше пока сильно не напрягать.       Недалеко от дороги с дистанцией в пару километров располагались торговые лавки для странников, где после ухода продавцов всегда оставались пустые от товаров коробки. Размеренными шагами сходив за одной, Сяо принялся аккуратно собирать с веток сочные фрукты. Однако, сорвав несколько, он задумался насколько девушки вообще хотят именно закатники.       Прикинув, что времени у него достаточно, Адепт сошёл с тракта в сторону холмов, где всегда росло что-то съедобное. Неприятные ощущения после битвы потихоньку растворялись в привычной боли, кости и кожа понемногу затягивали раны.       Холодная роса быстро увлажнила широкие брюки, отчего они прилипли к телу и вызвали прохладную дрожь. Луна всегда была верным спутником Охотника на Демонов и, как добрая подруга, всегда освещала ему путь. Вокруг приятно трещали цикады, и жёлтые светлячки тут и там взлетали из глубин высокого тростника.       На пригорке действительно обнаружилось несколько яблонь и сливовых деревьев. Юный Адепт вставал на мыски и подпрыгивал до плодов.       Вскоре в коробке осталось совсем немного места. Где-то рядом должны расти кусты с ягодами — Сяо иногда перекусывал ими после сражений. Роща переросла в лес, горка перешла в овраг. Нужное место уже было в поле зрения. Однако из-за густой листвы лунный свет почти не просачивался, из-за чего задача собрать сладкие ягоды ночью усложнилась.       Якса наклонялся почти к каждому кусту, но, к его удивлению, многие плоды были уже собраны кем-то до него. Тихонько выругавшись, Сяо прошёл глубже в тёмную чащу и наконец нашёл нетронутые кусты. Тонкие пальцы быстро хватали ягоды, перчатки стали липкими от подступивших сладких соков. Остался лишь один неприметный кустарник с малиной.       Сяо уже присел на корточки, как вдруг звонкий стон резанул слух. По инерции юноша скрылся за ближайшим деревом и начал искать источник звука. Глаза почти сразу наткнулись на слабое мерцание огонька неподалёку. Его рыжий свет освещал два почти слившихся силуэта. Молодые парень и девушка самозабвенно целовались, вовсе не замечая ничего вокруг. Адепт признал юношу — именно его он сегодня защитил от заражённых монстров. Рядом стояла аккуратная корзина, доверху заполненная свежесобранными ягодами.       С облегчённым вздохом, но презрительным взглядом отвернулся от столь откровенного зрелища. Хвала Архонтам, никакой опасности нет. Но разве можно столь беззаботно увлекаться друг другом в лесу?       Конечно, Сяо не впервой видеть влюбленную пару. Но ему никогда не было интересно, как люди выражают свои чувства друг к другу. Он знал о каких-то аспектах человеческих взаимоотношений от других Адептов, но особо не вдавался в подробности. Его долг и опасное влияние кармы всегда стояли на первом месте в бесконечной жизни Охотника на Демонов, а вот, что такого важного было в чужих губах, он совсем не понимал.       Вот и сейчас, руки крепче сжали наполненную всевозможными фруктами и ягодами коробку, когда Якса собрался телепортироваться. Но по непонятным причинам перед перемещением жёлтые глаза всё-таки вернулись к увлечённой парочке. Парень прижался к шее девушки и лёгкими касаниями языка и губ опускался ниже, к слегка приспущенному вырезу на груди.       Стоп!       Сяо в холодном поту приземлился недалеко от вершины Горы Хулао. Глаза чуть прищурились под опущенными от лёгкого возмущения бровями. Смахнув наваждение встряхиванием головы, он продолжил путь наверх дёрганными шагами.       Что они такое делали? Зачем начали раздеваться? Якса не очень понимал. Его учили всегда при посторонних скрывать наготу, да и сам он терял уверенность без одежды. Иногда он видел обнаженные тела других, но они для него были лишь промелькнувшим ненужным воспоминанием. Тела и всё. Почти такие же, как у него. Но эти поцелуи… Весьма откровенно.       Пока ноги сами тащили его вверх по скалам, Адепт почему-то никак не мог оставить в покое увиденную картину.       Так делают все люди?       Брови нахмурились пуще обычного. Неподдельный интерес распирал любопытство к человеческой натуре. Сяо перехватил коробку с фруктами поудобнее и непроизвольно вспомнил о том, кому вся ноша предназначалась. Интересно, а Люмин?..       А если с ней сделать также? Поцеловать?..       Глупый вопрос в его голове вызвал грубый гортанный рык. По какой-то причине одно лишь представление, как он прикасается к её губам, вызвало огненную бурю в груди. Но образы девушки, прикасающейся к его губам, продолжали самыми разными картинками будоражить разум. От досады Якса прижал свободную руку ко лбу и сжал зубы. Воображение не желало прекращать издеваться.       Все эти мысли пробуждали в Адепте неизвестные ощущения, ранее никогда не испытываемые. Низ живота чуть напрягся, как бывает перед высоким прыжком, а кости рёбер вызывали дискомфорт, заставляя передернуть спину. Во рту пересохло, отчего юноша начал глубоко и часто вздыхать. Как назло взбудораженное сознание напомнило о моментах, когда лицо Люмин было так близко, что её дыхание шевелило нависшие на лоб тёмные пряди.       Тот юноша… Он начал опускаться…       Из горла вырвались негромкие ругательства. Сяо не знал, по какой причине внутри него всё так перевернулось. Очевидно в последнее время все странности, что происходили с ним, были так или иначе связаны с Путешественницей. Но это определенно переходило все границы.       Не в силах продолжать борьбу с прилипшими к самым извилинам мозга картинками, молодой Якса остановился у дерева и долго пытался отдышаться, прежде чем продолжить своё восхождение.

***

      Аромат благовоний и свежесорванной травы ещё никогда не пробуждал Люмин. Шёлковая ткань приятно ласкала щёки, укрывая от прохладного горного ветра. Глазам медленно предстал яркий от солнца мир, украшенный зеленоватыми листьями.       Несколько секунд девушка вспоминала, где она находится, после чего в памяти также всплыли последние события, сразу немного омрачая настроение. Крепко вцепившись в её подтянутый живот, сопела Паймон. Обитель Творца Гор была всё ещё закрыта, хотя, если судить по расположению солнца в небе, утро было уже не ранним.       Люмин широко вытянула руки и зевнула, отчего светлая ткань упала, освобождая плечи. Накидка Сяо естественно обильно пахла пеплом сандала и разными травами, использующимися в ритуалах. Свежо, резко, но приятно и знакомо. Как внутри храмов, возведённых в честь Гео Архонта и разбросанных по всему Ли Юэ. Она позволила себе прижать ткань к носу ещё раз, чтобы получше изучить его запах. Лёгкая улыбка тронула уголки губ, но мимолётно. Она всё ещё помнила вчерашние резкие слова. — Паймон, вставай! — Путешественница осторожно потрясла девочку за плечо, отчего та испуганно открыла глаза, как бывает после кошмара. Убедившись, что жёлтые глаза принадлежат её подруге, фея спокойно зевнула и потянулась. — Доброе утро! Как спалось? Как твоя нога? — фея тут же напомнила о вчерашней травме. Люмин чуть пошевелила ступнёй, но ощутила только лёгкие покалывания. — Удивительно, но почти не болит, — согнувшись пополам, девушка потянулась к компрессу, но краем глаза уловила нечто необычное в поле её зрения, — Паймон, погляди! Что это?       Прямо возле её ног стоял огромный ящик, доверху заполненный всевозможными фруктами и ягодами всех цветов и оттенков. А на верхушке — маленький цветок-сахарок. Фея только развела руками, показывая, что тоже не знает, откуда столь загадочный подарок.       Творец Гор нарушил сложившуюся тишину своим появлением. Цапля медленно шагала в их сторону, не менее заинтересованно оглядывая деревянную коробку. — Приветствую вас, путешественницы, — как всегда нарочито учтиво откланялся Адепт. — Доброе утро! Это Вы принесли? — Паймон указала на фрукты, в нетерпении ожидая ответ. — Вовсе не я. Должно быть, Охотник на Демонов решил так о вас позаботиться. Сяо, это твоих рук дело? — птичья голова повернулась в сторону вершины скалы над Обителью.       Люмин широко раскрыла глаза от удивления. Как она могла не заметить, что всё это время он сидел там, в своей обычной манере перекрестив ноги и руки, — осталось для неё загадкой. Якса не шевелился и изучающим взглядом смотрел на неё, будто в ожидании какой-либо реакции. Широко распахнутые глаза неустанно моргали, голова чуть склонилась набок. Одним словом — кошка, изучающая новую игрушку.       Путешественницу рассмешило собственное сравнение, отчего улыбка непроизвольно украсила лицо. Щёки Сяо тут же порозовели, и он отвернулся. — Что же, ответ очевиден. Не буду отвлекать вас от завтрака, — после чего Творец Гор удалился обратно в свою Обитель.       Подруги переглянулись и пододвинули ближе ящик. За один раз всё не съесть. Люмин потянулась за яблоком и тут же уловила движение сверху. Якса спрыгнул с возвышения и медленно приближался к девушкам.       Паймон насмешливо хмыкнула и продолжила набивать рот. А вот глаза Путешественницы неотрывно смотрели на слегка зажатую фигуру. Привычно скрестив руки в локтях, Сяо, как вкопанный, остановился возле её снятых ботинок. Его взгляд впился в бинты на раненой ступне. Люмин понимала все его едва заметные движения. Каждый мускул, каждую морщинку на юношеском лице она сейчас могла легко прочитать, как книгу, и это было неизмеримым удовольствием. Она улыбалась и молчала, понимая всю собственную власть над сгорбившимся у её ног Яксой. И просто ждала. Сейчас — победа у неё. Нужно лишь терпение, чтобы получить награду.       А он так и стоял. Сжатый и побеждённый. Хмурые брови и прикрытые глаза. Пальцы со всей силы впиваются в плечи. — Я виноват, — глухо, как гром среди дня, — мне не стоило так… Грубо вести себя. Я прошу прощения.       Несчастный и поверженный взгляд упал в концы его сапог. Кончик острого носа слабо дёрнулся. Невероятно редкая картина. Высокомерный Защитник Якса извинился за грубость и ждёт прощения, как провинившийся ребёнок. Если бы ситуация позволяла, Люмин бы тут же достала любимый фотоаппарат и запечатлела исторический поворот. — Так и быть. Делаю скидку на твоё неумение общаться с людьми, — Люмин победоносно надкусила яблоко и рассмеялась. Она перестала злиться ещё после его вчерашнего ухода, принимая в глубине души его своеобразную заботу и беспокойство. Но ей нужно было подтверждение его готовности учиться и становиться лучше.       Хоть лицо Адепта практически не изменилось, по опущенным плечам и громкому выдоху стало понятно, что зазрения совести всё же его отпустили. — Спасибо, — Сяо, несмотря на явное облегчение, всё ещё стыдливо избегал прямого взгляда в её глаза, что показалось Люмин несколько странным. Высокие скулы также оставались розоватыми. — Я не знал, что вам нравится, поэтому собрал всего понемногу, — его стопы забавно раскачивались от пяток к кончикам пальцев, а глаза на долю секунды возвращались к её лицу, оценивая реакцию. Якса продолжал нервничать, совсем не придумывая, что можно ещё сказать. — Это очень мило с твой стороны, — чуть прожевав, ухмыльнулась Путешественница, — мне ещё никто не делал завтрак в постель, — из лёгких всё же вырвался неловкий смешок. Однако юноша явно не понял шутку. Брови сдвинулись в непонимании, а глаза вопросительно уставились в её сторону. — Если это необходимо, я могу в другой день ещё собрать фруктов. Только скажи, что вам нравится больше всего, — на этот раз к смеху Люмин присоединилась и фея. — Ты действительно можешь, я знаю, но не стоит так заморачиваться. Однако если тебе интересно, то Паймон просто без ума от закатников. А мне больше всего нравится жёлтая малина. — Я запомнил, — Сяо явно не знал, стоит ли ему радоваться смеху девушек или нет, но всё же немного расслабился при виде подружек в улучшенном настроении. — Не буду вам мешать, — и быстро развернул корпус в противоположную сторону. — Погоди! Так скоро? — расстроенно спросила Люмин. — Я бы хотел немного помедитировать, — чуть поворачиваясь из-за спины в своей особой манере, ответил Якса. — Что, уже не хочешь меня учить? — Вовсе нет, — быстрее, чем нужно, парировал Сяо и тут же смутился, — твоя нога ещё не оправилась до конца, и мне… Нужно привести свои мысли в порядок, — после этих слов девушка чуть сникла и грустно поджала губки. Видя, как Путешественница погрустнела, он тяжело выдохнул и всё же сжалился. — Если не будешь тревожить ногу, я зайду за тобой после обеда.       Затем его широкая спина скрылась за скалами, а довольные подруги продолжили свой завтрак.