Паруса Заоблачного Предела

      Владыка Лун опоздал несильно, но не обошёлся без подарков для застолья. Олень принёс излюбленное Гео Архонтом вино из османтуса, и хотя Моракс не любил выпивку, предпочитая ей крепкий чай, сегодня он решил не отказываться от напитка с яркими нотками ностальгии, что немало удивило Путешественницу. — Вы же не любите алкоголь? — удивлённо спросила Люмин, глядя как бокал Чжун Ли быстро наполнился янтарной жидкостью. — Сегодня особенный день. Адепты давно не собирались такой большой компанией. Будешь? — он легонько качнул бутылкой над её бокалом.       Несколько секунд девушка колебалась. Она выпивала редко и больше ради интереса. Да и немногие предлагали алкоголь молодой на вид девчонке. По рассказам Чжун Ли вино из кассии славилось своим умеренно сладким вкусом и непередаваемым ароматом. Люмин несмело кивнула, всё-таки решившись довериться бывшему Архонту.       Быстро послушав приятный запах, Путешественница сделала небольшой глоток и тут же подивилась вкусу. — Это потрясающе, — слова не удержались во рту, но Моракс лишь удовлетворённо кивнул и сам потянул глоток.       Тем не менее задний фон оказался куда интереснее сладкого вина. Паймон вертелась, как сумасшедшая, между Адептами со всевозможными тарелками в руках. Яо-Яо терпеливо выслушивала монотонные нравоучения касаемо правильного подбора приправ для мяса, а Владыка Лун и Творец Гор спорили относительно длительности варки лапши.       Но всё это ни шло ни в какое сравнение с бедным Сяо, совершенно не понимающим, что нужно делать. Юный Якса метался между Адептами, постоянно скидывающими на него мелкую работу вроде нарезки овощей или удержания тарелок, но даже это получалось из рук вон плохо — всё катилось наземь и резалось не в нужных формах. В конце концов выражение его лица стало таким жалостливым, что Люмин и Чжун Ли не удержались от смешка. — Он что, совсем не умеет готовить? — усмехнулась девушка, глядя, как Хранительница Облаков начала махать крыльями от ярости. Сяо нарезал картофель дольками, а не кубиками, как того просила цапля, за что получил порцию отменных поучений. Громкий смех Люмин обратил внимание юноши на себя — он растерялся ещё больше и нахмурился. И всё же, добрая Яо-Яо начала помогать незадачливому повару, исправляя его ошибки. — Совсем… — Чжун Ли лениво потянул глоток, осматривая развернувшееся действо, — Но он быстро учится — не важно, чему. В этом ему нет равных. Просто Сяо не любит всё новое. Малейшие жизненные изменения пугают его, и он впадает в ступор. Ему рядом нужен кто-то, способный направить. Кто-то, наделяющий храбростью перед неизвестным. — Вы намекаете на меня? — девушка заинтересованно отставила бокал, направляя всё свое внимание на яркие глаза. — Вовсе нет. Учить Яксу — дело утомительное и сугубо добровольное. Но я совру, если скажу, что ты для этого не подходишь. Ты вызвала у него искренний интерес ко всему людскому, чего раньше не удавалось никому. Даже Гуй Чжун. — Я не замечала с его стороны чего-то подобного, — Путешественница скептично выгнула бровь. — Конечно, для тебя юный Адепт выглядит нелюдимым по сравнению с остальными твоими знакомыми. Но поверь, я никогда ещё не видел его на Празднике Морских Фонарей в окружении смертных, так ещё и в пробующим новые блюда, — Люмин задумчиво сжала ножку бокала с вином, обдумывая всё сказанное Архонтом. Она действительно раньше не замечала, какие изменения коснулись поведения юноши. На это ей ответить было нечего, но один вопрос достаточно давно вертелся на языке. — Скажите, почему его всегда называют «Юным Адептом»? Насколько мне известно, ему больше двух тысяч лет… Разве Гань Юй и Янь Фэй не младше? — Нет, Сяо действительно младше их. Но и это не единственная причина. Когда Адепты начали обучать его и готовить к обязанностям Яксы, он вёл себя совершенно как ребёнок, несмотря на вековые страдания, что ему пришлось пережить. Первоначально, конечно, он скалил зубы и боялся нас. Но вскоре поверил в нашу искренность и показал свою мягкую сторону. Сяо ранее не знал хорошего отношения, и несмотря на его каменную оболочку из злобы и жестокости, всё же внутри его сердца осталось место доброте и нежности. Хоть он и выглядел достаточно взрослым и суровым, детская наивность и любопытство проявлялись повсеместно. Яксы любили над ним шутить, потому что он безоговорочно верил каждому слову, поэтому его реакции на очевидные вещи казались весьма забавными.       Чжун Ли был превосходным рассказчиком. Тембр его голоса сочетался с размеренным разговором, и почти гипнотизировал Путешественницу. И всё равно, она никак не могла поверить, что юный Адепт на самом деле так разительно отличался от своего обычного образа. Тем временем, первая бутылка вина уже почти закончилась. — Шутили над Сяо? Такое сложно представить. — Есть одна история, которая до сих пор меня веселит. Однажды Босациус убедил Сяо в том, что наивысшее выражение благосклонности к старшим — букет из ветвей магнолий, что растут только в середине весны во время равноденствия. Но ему никто не говорил, что такие цветы обыкновенно дарят девушкам в знак любви. По крайней мере, такова традиция в Ли Юэ. Каково было моё удивление, когда одним утром юный Якса поднёс этот букет мне… — Моракс приглушённо ухмыльнулся, погружённый в далекое воспоминание.       В тот день они с Гуй Чжун и Адептами выбрались на прогулку по владениям Гео Архонта в поисках идеального места для нового города. Они вышли к скалистой гавани, будущей столице Ли Юэ. Юный Якса появился из ниоткуда, держа в руках невообразимых размеров букет. Он был настолько огромен, что скрывал юношеское лицо. Тогда Моракс подумал, что цветы предназначались Богине Пыли из-за её любви к всевозможным цветам. Но, когда Сяо смущённо протянул подарок ему — глаза всех присутствующих расширились от удивления.       Конечно, Архонт принял такой дар, хотя и под всеобщий смех Якс и неловкую улыбку Гуй Чжун. Пришлось объяснять молодому Адепту, почему его поступок так всех развеселил.       Громкий смех Люмин вытянул из грустных мыслей и увлёк за собой. — Вам?! — девушка веселилась так сильно, что схватилась за живот, — Я бы хотела на это посмотреть! — Босациус долго убегал от возмездия Нефритового Коршуна. Благо, драка закончилась быстро… — теперь бывший Архонт подхватил заливистым смехом развеселившуюся девушку. Оба уже были румяные от вина, и скорее всего в приподнятом настроении от него же.       Но тучи сгустились быстро. Когда Путешественница раскрыла сжатые от смеха глаза — на них упала тень озлобленного героя истории. Привычно сложив руки на груди, он стоял нахмуренный над смеющимся Повелителем, однако его напускная строгость ни капли не напугала Рекс Ляписа. — Я просил вас никому не рассказывать, — его щёки горели от жары и обиды. — Не знал, что ты всё слышишь. Уверен, Путешественница никому не расскажет твою маленькую тайну. — Сяо насупился ещё больше, оглянувшись на довольно ухмыляющуюся Люмин, — Ты уже закончил с помощью Адептам? — Меня прогнали. — сказал Якса максимально ровным голосом, на что Моракс лишь понимающе кивнул и открыл следующую бутылку вина. Юноша удивлённо поднял брови, но не стал никак комментировать действия Моракса. Вместо этого он продолжил уже более тихим голосом, — Путешественница, можно тебя…       Но договорить он не успел. Как назло, два новых силуэта приблизились к столу. Две любимые ученицы Хранительницы Облаков — Гань Юй и Шэнь Хэ. Благо — обе давно знали о фальсифицированной смерти Гео Архонта. Девушки учтиво откланялись и отправились на помощь раздражённой Наставнице. — Ты что-то хотел? — спросила Путешественница, сделав несколько глотков из очередного полного бокала с вином. Её настроение явно улучшилось, хмель благоприятно воздействовал на обстановку.       Сяо завёл напряжённые руки за спину, боясь сказать что-то лишнее. Во время готовки все его мысли вертелись вокруг девушки и всевозможных способов извиниться. Конечно, она вовсе не должна его прощать, но выразить сожаление — в любом случае необходимо. Не успел Якса повторить фразу, как его тут же перебили. — Значит, Паймон должна работать, а ты будешь сидеть с Чжун Ли и распивать вино?! — фея вся пыхтела от злости и трясла руками от негодования. — Прости-и! — протянула Люмин пьяным голосом, сводя руки в знак извинений, — Иногда и мне нужно отдохнуть! — Пойдём вместе плести венки! — как всегда дружелюбный тон малышки Яо-Яо немного сгладил напряжение, — Путешественница, ты ведь любишь цветы? — Давайте в другой раз! Я сейчас не в очень хорошей… Координации… — девушка виновато оглядела мигом погрустневших собеседниц. — Почему бы вам не взять с собой многоуважаемого Адепта? — лукаво хмыкнул Чжун Ли. Взгляд Сяо стал столь красноречивым, что Люмин в который раз не удержалась от беззвучного смеха, прижав ладонь ко рту, — Уверен, он очень хочет научиться плетению цветов.       Сейчас Якса был не в том положении, чтобы перечить Повелителю. Моракс явно хотел проучить его, а сидящую рядом Путешественницу лишний раз злить не стоило.       Паймон коварно хихикнула, подталкивая тяжело вздыхающего юношу к ближайшей разноцветной лужайке, а Яо-Яо потащила за ладонь без возможности отступления. И всё же, со скрипом в зубах, Сяо поплёлся за девочками, не забывая при этом кидать озлобленные взгляды за плечи на двух веселящихся садистов. — Вы решили его добить? — с улыбкой спросила Люмин, потягивая вино. — Пусть немного отвлечёт детей. Им всегда интересны закрытые личности, подобные Сяо. Он не посмеет их обидеть. — Рекс Ляпис повторил глоток за Путешественницей и немного вытянул затёкшую от долгого сидения спину, — Среди Адептов никогда не было ребятишек. Думаю, у него появится интересный опыт.       Люмин понимающе кивнула, наблюдая за необычной троицей. Яо-Яо радостно объясняла Яксе, как правильно складывать цветы, чтобы венок не развалился. Он внимательно слушал и терпеливо пытался повторить, что, конечно же, не особо получалось. Глядя на его старания, Паймон заливисто хохотала, уличив вечно сурового юношу в неумении делать самые простые действия. Яо-Яо лишь хихикнула и предложила начать заново. — Гуй Чжун. Сяо упоминал о ней, как и вы. Расскажите, какой она была? — Ох, какой непростой вопрос. — бывший Архонт глубоко задумался, прижав руку к подбородку, — В двух словах я тебе не смогу описать Архонта Пыли. — У нас достаточно времени. Прошу вас… — во взгляде жёлтых глаз читалась неподдельная мольба и заинтересованность. Чжун Ли, немного поразмыслив, всё же решился на столь сокровенный для него разговор. Усевшись поудобнее, он обратил взор к вечернему небу с едва мерцающими звёздами и собрал мысли для новой истории. — Она была удивительной. Непохожей на других Богов. Великая мудрость сочеталась с её игривым нравом. Гуй Чжун умела менять всё и всех к лучшему. Только вот, её сил не хватило, чтобы остановить скверну. Её смерть не должна была наступить столь рано. Слишком важным и нужным было её сердце. — Вы любили её? — неожиданно выпалила Люмин. Должно быть, опьянение развязало её язык, но отмахиваться от вопроса было поздно. Тем не менее, Моракс только тяжело вздохнул и всё же ответил. — Мы все любили её. Адепты, Яксы, Боги, люди… И она полностью заслуживала эти чувства. Я только лишь… Жалею, что не осознал это раньше.       Дракон замолчал, сложив руки на груди. Тяжелый груз его души отражался во всём облике. Давние притязания сердца накатили волной на всегда стойкого Архонта. Даже у него были свои слабости, и даже он совершал ошибки. — Простите, что заставила вас вспомнить об этом. — всё же не удержалась Путешественница, — Я понимаю вашу боль. — Всё в порядке. — неизменно лёгкая, но такая искренняя улыбка вновь вернулась на волевое лицо, — Память — главное, что остаётся о близких, пусть и не всегда радостная. Всё, через что пришлось пройти, делает нас теми, кем мы являемся сейчас. И это стоит того, — Архонт перевёл взгляд на поляну, и Люмин оглянулась вместе с ним.       Сяо привычно сложил ноги и руки накрест, пока Яо-Яо аккуратно устраивала на чёрных вихрах венок из розовых и жёлтых цветов. Оценив свои старания с самым серьёзным видом, девочка улыбнулась, явно довольная результатом. Якса возвёл глаза ко лбу, в попытке увидеть, что стало с его волосами, но чёлка явно помешала обзору. Смиренно выдохнув, он обернулся на смотрящих на него Чжун Ли и Люмин, но тут же покраснел и опустил взгляд, явно смущённый своим глупым, по его меркам, видом.       Путешественница умилилась такой умиротворённой картине вместе с едва слышной ухмылкой такого же довольного Моракса. — Мой птенец. Она всегда называла его так. Я раньше не понимал, почему. Но позже сам всё увидел. Гуй Чжун видела Сяо изнутри. Видела его истинную натуру и силу, когда никто не видел. Если бы она так сильно не верила в него, он бы не стал Защитником Яксой. — собеседница вопросительно посмотрела в змеиные глаза, сильно удивлённая новой информацией, — Понимаю твоё недоумение. Но с его характером действительно было сложно управиться, хоть он и стремился заключить со мной контракт. Я был упрям и нетерпелив, как и Сяо. Но Богиня Пыли научила нас смирению. К нему был нужен особый подход, но результат говорит сам за себя. Я ни разу не засомневался, когда определил его в пятёрку лучших.       Люмин поразилась открывшейся ей правде и отношениям Гуй Чжун и Яксы. Она явно много сделала для него и искренне и нежно любила, несмотря на его скверный и закрытый нрав. Только благодаря ей он вернул себе всю доброту, далеко спрятанную за страхами и ненавистью на самом дне своей души. Сейчас она видела его совершенно другим. Простым, но испуганным жизнью. Нежным, но боящимся всего неизведанного. Словно всё новое, что откроется ему, непременно приведёт к тому же плачевному исходу, что не раз разбивал его сердце.       И сейчас он боялся. Боялся её. Боялся жить. Боялся прикоснуться к изменениям мира, желая оставаться в всегда тёплом и уютном гнезде.       Боялся, что цветочный венок сделает его глупым в её глазах. — И когда же я смогу его снять? — сконфуженно пробормотал он девочкам, вновь оглядываясь на тихо беседующих Архонта и девушку из другого мира. Яо-Яо мило улыбнулась, поймав его взгляд, чем вызвала ещё больший румянец на неуверенном юношеском лице. — Пока ужин не закончится! — весело рассмеялась в ответ девочка, и обернулась к Паймон, чтобы помочь перевязать венок в цельный круг.       Поняв, что больше в его обществе не нуждаются, Сяо с тяжёлым вздохом поднялся и направился к успокоившимся Адептам. Все блюда готовы — можно накрывать на стол.       Хранительница Облаков указала ему на гору тарелок, необходимых для пира, и он поспешил отнести их к столу. Хотя нести такую стопку посуды и не было тяжело — балансировать подобное количество оказалось трудно. Медленными шагами он приблизился к столу, но неожиданно спотыкнулся и почти уронил всю посуду, когда чьи-то руки мягко подхватили с другой стороны. Люмин без слов сняла верхнюю половину тарелок и принялась расставлять свою часть на столе, пока оцепеневший Якса неотрывно следил за её плавными движениями.       Она всё ещё не разговаривает с ним, а он даже не может донести тарелки.       В тишине они разложили весь сервиз и разошлись погружённые в свои мысли. Вскоре стол наполнился всевозможными яствами, и Адепты расселись по местам. В этот раз между Сяо и Люмин оказался Чжун Ли, но оно было к лучшему. Руки Яксы подрагивали, даже когда он её не видел. — Буду краток. Рад, что мы все здесь собрались. Жаль, что без Владыки Песен и Скитаний, но уверен — совсем скоро мы вновь соберёмся все вместе в день весеннего равноденствия, — Моракс сказал тост под восхищённые возгласы сидящих за столом, и ужин начался.       Вечер прошёл удивительно спокойно и гладко. Вино из кассии струилось по бокалам, беседы шли оживлённо и размеренно. Даже неразговорчивость Сяо и Шэнь Хэ не ощущалась напряжённой или отчуждённой. Он старался внимательно слушать и по необходимости отвечать, но сознание витало в другом месте, хоть и недалеко от стола.       Недавно он оказался в её мире — теперь же она изучает его.       Путешественнице было достаточно комфортно среди Адептов. Она никогда не была самым болтливым собеседником, но многие темы девушка поддерживала, и даже сама задавала вопросы. Якса не знал почему, но внутри будто разлилось тепло. Пусть она не делала ничего особенного, но одно её присутствие растеклось сладким мёдом благодарности по спине.       Когда все тарелки опустели, а разговоры стихли под сопение младших, Сяо всё же набрал смелости в лёгкие и подошёл к Путешественнице. Прикрытые от вина и усталости глаза спокойно посмотрели в его. Словно она ждала, когда он всё-таки решится. — Я не хотел бы отвлекать тебя от бесед, но не могли бы мы поговорить? — выражение её лица почти не изменилось, только светлая бровь дёрнулась на долю секунды. Но она всё равно поднялась и последовала за ним к обрыву горы Аоцан в отдалении от гула голосов.       Заоблачный Предел освещался ярким полнолунием и согревался тёплыми весенними потоками ветра. Ночные звери вышли из убежищ, заводя прекрасную симфонию звуков. Атмосфера располагала к приятным разговорам и крепкому сну. — Я бы хотел попросить у тебя прощения за свой ужасный поступок. Я не специально следил за тобой. Я правда случайно переместился к озеру. Хотел отдать вам с Паймон тофу, но… Кхм, — глядя, как безразлично она смотрела, уперев руки в бока, Якса растерялся окончательно, проглотив все заранее подготовленные слова. — Но?.. — выжидающе переспросила Люмин. — Но увидел тебя… В озере. Я правда этого не хотел. — Не хотел видеть меня? — девушка загадочно ухмыльнулась, однако, что это означало — Сяо не понял. — Нет, я хотел увидеть тебя… То есть… Встретиться с тобой… В одежде, — каждое слово он пытался как можно более разумно подобрать, но вышло, что вышло. — Вот как… И ты не намеревался подглядеть за мной без нижнего белья? — Нет! Конечно, нет! — затараторил крайне растерянный Адепт.       Люмин выждала паузу, глядя на безумно смущённого Сяо. Сильно сгорбленный, сейчас он был ниже неё. Жёлтые глаза не могли смотреть прямо в её лицо, оттого метались от камней к траве под ногами. А венок всё так же покоился на лохматой голове. Должно быть, он вообще забыл про его существование, ну и пусть. Всё же цветы очаровательно украшали его смущение.       Но сейчас Путешественница была смелее обычного от вина и своего явного превосходства в сложившейся ситуации. Задор охватил внутренности, и в данную секунду он был невероятно уместен.       Месть. Это — месть, Сяо. — И что же, я так ужасно выгляжу без платья? — пусть вопрос был вызывающим, но очередной румянец и плотно сжатые губы Яксы стоили того. — Конечно, нет! — сказал Сяо быстрее, чем подумал, — То есть… Ох, я не знаю, что тебе ответить, чтобы ты не злилась. — его смущение достигло такого масштаба, что его ладони сами накрыли пылающее лицо, пока он глубоко дышал, пытаясь отмахнуться от очередных накативших картинок с безумно притягательным женским телом, — Пожалуйста, прости меня. Я так больше не могу. Мне жаль, что я столь ужасно повёл в отношении тебя.       Якса говорил, не отрывая рук от своего лица, не в силах смотреть на её ухмылку. Но Люмин всё же добилась своего, хоть и не полностью. — Я принимаю твои извинения, но не думай, что простыми словами ты сможешь загладить свою вину, — сначала сердце Адепта затрепетало от счастья, но через несколько мгновений до него донеслось окончание фразы. Он убрал ладони и испуганно посмотрел в коварно сверкающие зрачки. — Что я должен сделать? — Пока — ничего. Но я что-нибудь обязательно придумаю. Дам знать, когда вдохновение посетит меня, — взгляд девчонки сделался столь лукавым, что Сяо действительно стало не по себе.       И всё же он прощён, и если так нужно — пусть хоть порежет его тело на куски, только бы не злилась.