Паруса Заоблачного Предела

      Грохот. Ужасный гул в голове. Как будто кузнец со всей дури долбит по двуручному мечу. Виски и веки пульсируют. Всё, что может болеть — болит нещадно.       Где-то на задворках сознания всплывают случайные фразы и воспоминания. Но так далеко и расплывчато, как бывает услышано во время сна.       Думать. Надо срочно думать.       Но это ужасно тяжело.       Грудь будто скована алюминиевыми цепями, глаза не желают раскрываться. А дыхание есть вообще? Вроде… Да. Но такое слабое… Если углубить вздох, гортань разорвет к черту.       …Врача в мою комнату…       …Медлить нельзя…       …Боюсь, диагноз может быть неутешительным. Последствия…       Голоса в голове наплывают постепенно, усиливая и так нескончаемую мигрень. Рука хочет потянуться и сжать лоб, но не слушается, вместо этого получается лишь пошевелить кончиками пальцев.       …Прошу тебя. Умоляю. Проснись…       …Господин Адепт, вы не понимаете…       …И тогда на входе будут висеть уже ваши головы…       Последняя фраза прозвенела удивительно громко, словно колокольня во время пожара. Кстати, об этом. Ещё один углубленный вздох ощутился так, будто легкие забились дымом и гарью, непроизвольно вызвав слабый кашель, сопровождающийся ужасной ломотой в ребрах.       Любое движение причиняло боль. Но так продолжать лежать было нельзя. Потихоньку нужно размять затекшие мышцы.       Палец за пальцем, вдох за выдохом, кровь разгонялась по организму. Глаза наконец открылись, чтобы увидеть перед собой практически полную темноту, с блеклыми рыжими отблесками свечи.       Люмин задышала глубже, втягивая затхлый аромат воска, пепла и масел в сопровождении чего-то древесного, как обыкновенно пахнет от лакированных досок и паркета.       Под спиной было мягко и влажно от липкого пота, а сама она укрыта тонкой наволочкой. В комнате не было ни сквозняка, ни хоть какого-то свежего воздуха. Видимо, она находилась в абсолютно закрытом пространстве.       Путешественница постаралась воссоздать картинку последнего, что было в памяти, но ничего не получалось. То ли разум отключился из-за гулких барабанов в ушах и мозгах, то ли она просто ни черта не помнит.       Дыхание кое-как пришло в норму, но кислорода ужасно не хватало. Может, как-то открыть окно?       Где она вообще находится? Что это за комната? Где Паймон и… Кадзуха с Сяо? Что случилось? Почему ей настолько плохо?       Сил не было совершенно, но Люмин обязана хотя бы осмотреться.       Несколько минут она потратила на то, чтобы хоть как-то устойчиво опереться на локтях, но это только усилило огонь в животе и глотке.       Зрение тоже подводило, не желая распознавать очертания. Всё ужасно плыло и клубилось в тумане.       Спустя долгие и упорные секунды глаза сконцентрировались на скудно освещенном помещении. Одна единственная свеча на тумбе у кровати освещала пространство на небольшой дистанции.       Люмин отметила схожесть со стандартным номером в Ван Шу, однако, не без различий. Круглые оконные рамы были в несколько раз выше и шире, но плотно закрыты ставнями, не пропускавшими ни свет, ни воздух. Одно даже доставало до пола, что несомненно являлось выходом на балкон.       Недалеко стоял высокий платяной шкаф, с приоткрытой от поломки дверью. С другой же стороны простой письменный стол с огромным количеством всевозможных книг и склянок. Всякого рода бумаги и летописи валялись на столе и вокруг, упав на стул с довольно крепкими ножками и пол.       Стены забиты полками с самыми странными предметами от ножей и книг до разнообразных растений в горшках. Куча курильниц всех размеров, половина зажженных, и вокруг серый пепел. Блики от курильниц уютно уменьшали пространство довольно странной комнаты, которая, вдобавок ко всему, была напичкана всевозможными амулетами и непонятными украшениями с лентами и перьями. С каждого возможного уголка, из каждой трещины в стенах и потолках торчали крючки, удерживающие непонятые побрякушки. Вдобавок ко всему, почти все были исписаны разного рода иероглифами, которые, однако, Путешественница не смогла разобрать.       Единственная мысль, что сформировалась в голове относительно помещения:       «Как у шамана в палатке».       Шевелиться было трудно, но она все-таки повернула шею, и это совершенно привычное движение сразу увеличило жжение в горле.       Плевать. Главное, хотя бы что-то понять.       Слева была обычная дверь, не закрытая до конца, но не дающая обзор внутрь. Однако по темноте, исходящей изнутри, было понятно, что это явно не выход.       Там же, рядом с её кроватью стоял ещё один стул, обвешанный всевозможными тряпками и марлями.       Только Люмин постаралась повернуться в другую сторону — послышался тихий щелчок, и капля света озарила пространство, но, тем не менее, перед этим заставило ослабленное тело вздрогнуть от страха.       В проеме она увидела очертания невысокой девушки в тусклом кимоно. Верр Голдет тихо зашла с подносом в руках и сразу же впилась расширенными глазами в лежачую больную, тут же облегченно выдохнув. — Архонты! Путешественница, вы очнулись! — радостно прошептала женщина, прикрыв дверь и подбегая к Люмин, — О, Боги, какое же счастье… — Здравствуйте, жена босса, — просипела и тут же хрипло закашлялась девушка.       Сразу же девушка начала незаметно осматривать хозяйку Ван Шу. Безукоризненно собранный хвост сейчас был растрепан. Мелкие локоны то и дело мешали сильно бледному лицу всегда румяной от непрекращающейся улыбки женщины. А вот синяки под красными глазами были достаточно яркими. Верр Голдет выглядела истощенно и вела себя так же. Как будто и вовсе не спала несколько суток. — Лежите, лежите! Вам нужно отдыхать и не двигаться… Я помогу. — Верр участливо перевернула и взбила влажную от пота подушку под её головой и тут же потянулась к разным жидкостям и банкам с подноса. Запах лекарств и трав резко перебил все остальные, — Сейчас вам нужно принять целебные отвары. Я мигом заварю, и вы будете спать дальше без боли. — Что со мной? Что произошло? — кое-как выдавила Люмин, не способная молчать в столь неординарной ситуации. Раз сюда пришла Верр Голдет, так ещё и поит её с ложечки — произошло явно что-то ненормальное на Постоялом Дворе. Настолько, что её даже не вынесли отсюда в лечебницу. — Тише, тише! Вам сейчас лучше не говорить! — засуетилась хозяйка Постоялого Двора, тут же вливая в раздраженное горло какую-то вязкую, но сладкую жидкость, — Я непременно всё вам расскажу, только сначала необходимо выполнить все предписания врачей.       Верр Голдет долго копошилась вокруг ничего не понимающей девушки. Оказывается, на её лбу лежала марля, пропитанная слизью Крио Слайма, но температура её тела была так горяча и столь долго не спадала, что потребовалась смена. Так же охлаждающие тряпки связывали запястья, щиколотки, колени, шею. А она даже не заметила. Так же, как и не заметила загадочные амулеты, которыми было увешано изголовье кровати, а часть странных оберегов была подвязана вокруг неё, даже на шее ощутилась металлическая прохлада.       Лекарств было чрезвычайно много. Люмин даже предположить раньше не могла, что такое количество можно было принять всего за один раз. Со слов Верр, все эти таблетки и отвары она заталкивала в неё три раза в день.       Какой, кстати, по счету? Явно не первый…       Но спросить не могла, слушаясь совета бдительной женщины. Её вечно улыбчивое лицо сейчас было искажено тенью печали и беспокойства, хотя и не без оттенков облегчения. Она уверенно обматывала её охлаждающими тряпками и аккуратно втирала мазь в злополучную шею и грудь перед тем как крепко обмотать бинтами.       По всей видимости, спустя полчаса, со всеми процедурами было покончено. Мисс Голдет теперь аккуратно складывала грязные склянки на поднос и собирала старые помятые бинты на стирку. Рассказывать всё произошедшее она не стремилась. Будто что-то устрашающее отталкивало её от разговора.        Но она ведь обещала, верно?       А у Люмин с каждой секундой оставалось все меньше терпения.       Боли немного отступили, сознание одновременно прояснилось и затемнилось подступающим сном, что она яростно отгоняла, не желая нырять в царство Богини Снов, пока не узнает всё, что случилось.       Когда дел, связанных с больной, больше не осталось, Верр тяжело вздохнула в ответ на полный нетерпения взгляд Путешественницы. Собравшись с мыслями, она несколько раз приоткрывала рот, прежде чем выдавить хоть что-то. — Во время обеда на вас и ваших друзей было совершено покушение. Всех за столом попытались отравить и получилось это только с вами, Героиня Ли Юэ. Однако только чудом вы остались живы. Даже не знаю, каких Архонтов вам благодарить за спасение, — тихо и мрачно говорила женщина, пока глаза Люмин раскрывались всё шире от шока и недоумения. Она могла погибнуть. И это уже не шутки, — Точнее, наверное, вам стоит благодарить Господина Адепта. Если бы не он, вы были бы уже мертвы, как сказали врачи. — Сяо? — прокряхтела девушка, тут же заливаясь кашлем с непривычки. — Да. Юный Господин достаточно быстро отреагировал на происходящее ещё до прихода врачей.       Мысли тут же зароились в воспаленном мозгу. По всей видимости, она сейчас в его комнате, в которую он её перенес. И если это было отравление, должно быть… Она порядком тут всё испачкала рвотой и желчью… А он ещё на это смотрел.       Какой позор.       Как можно было не распознать вкус или запах яда? Неужели она была настолько пьяна?       А ещё, всё тело ощущалось достаточно свободным, не скованным корсетом. Чуть переведя взгляд ниже, обнаружила просторную ночную сорочку, потемневшую от пота в разных местах.       Её умыли и переодели, пока она захлебывалась блевотиной. Ещё и перед Охотником на Демонов… Кошмар. Люмин оставалось надеяться, что он был единственным свидетелем всего происходящего. — Не волнуйтесь. Всё строго конфиденциально. Господин запрещает посещать его комнату без разрешения. Только я и он заходили к вам во время болезни. И врачи в крайней надобности, — Верр говорила достаточно размеренно, будто заранее выученными фразами. А при каждом упоминании Сяо непроизвольно вздрагивала, как тонкий ствол осины на ветру.       Что же такое он тут устроил? — И сколько… Сколько я здесь? Где моя спутница? Паймон… — кое-как выдавила Путешественница. Целебные отвары подействовали успокаивающе на слизистые ткани горла, позволяя, наконец, издавать звуки без кашля. — Уже неделю вы под нашим присмотром. Если точно — девять дней вы были без сознания. Мы боялись, что вы уже и не очнетесь. Яд был… Не для вас, скажем так. А ваша спутница живет в снятой вами комнате под нашим чутким присмотром. Паймон очень беспокоилась о вас, как и ваш друг, Господин-Самурай. Но, к сожалению, Охотник на Демонов не позволил никого впускать. Да и вообще мне не велено вам это все рассказывать, но я абсолютно понимаю ваше состояние, страхи. Нельзя в таком положении находиться в неведении.       Девять дней… В отключке…       Слова Голдет эхом отдались в ушах. Сколько же она спала тут… Паймон, наверное, с ума сошла, пока она тут… Взаперти. Но даже её Сяо не впустил, что уж говорить о Кадзухе. А что там за яд?.. — Что за яд? В каком смысле не для меня? — Всё вино, что было подано вам, было отравлено. Проведенное исследование говорит о присутствии демонических миазмов в бокале.       Демонические миазмы. Рецепт специально для Яксы. Но разве…? — Юный Господин вследствие своего происхождения Адепта не смог бы погибнуть от такой отравы, однако, это, как минимум, вывело бы его из строя ненадолго, — тихо пробормотала Верр, погруженная в мысли, — Что касаемо вас, то подобный яд смертельно опасен для человека. Благословение Богов, что вы остались живы, — вновь повторила слегка поникшая хозяйка Постоялого Двора. — Так, значит… Доподлинно неизвестно, кому был предназначен яд? — Нет, Госпожа. Возможно, хотели отравить и убить вас, возможно — разобраться с Охотником на Демонов. По крайней мере, известно только то, что злоумышленники — явно люди. Это привело молодого Господина…. В абсолютную ярость…       Тут же Верр замолчала, сжав губы и краснея всем лицом. По всей видимости, ей не стоило этого говорить. Но если Сяо действительно разозлился, да так, что реакция хозяйки Ван Шу такая запуганная… Здесь явно не обошлось обычными колкостями и грубостью. — Вы можете мне довериться, Верр. Я никому ничего не расскажу. В свою очередь я постараюсь… Поговорить с Охотником на Демонов.       Пару секунд женщина думала, смотря стеклянными глазами на пальцы, перебирающие подол кимоно. — В этом то и дело, Путешественница! Мы так сильно подвели вас! Допустили подобное с Героиней Ли Юэ… Знаю, Постоялому Двору нет оправдания принесенному вам ущербу, но… Прошу, простите нас!.. — неожиданно несчастная Верр разразилась тихой, но эмоциональной тирадой, отчего из уголка её левого глаза даже непроизвольно вытекла дорожка слез. Люмин ужаснулась, хотела подтянуться ближе, но хозяйка не унималась, — Мы приняли все необходимые меры, чтобы подобное никогда больше не повторилось! Удвоили охрану, проверяем всех сотрудников каждый час… Мы очень сожалеем о случившемся и приносим свои извинения… — Я вовсе на вас не зла… Отравить могли в любом месте… Верр, прошу вас, не стоит так пугаться… — девушка все-таки дотянулась до трясущейся руки Голдет, легонько и понимающе сжав подушечки пальцев вокруг тонкого запястья хозяйки. Очевидно женщина так перепугалась из-за слов Сяо. Вот только… Что он мог такое наговорить? — Что вам сказал Защитник Якса? — Юный Господин Адепт… Он очень разозлился… — несчастная женщина очевидно попала под впечатление от воспоминаний. Глаза её боязливо забегали по матрасу, а рука сжалась у рта. Словно, скажет она чуть громче — Охотник на Демонов непременно её услышит, — После случившегося с вами он… Сделал нам выговор…       Выговор? Что это за выговор такой, что обычно приветливая и находчивая хозяйка боится и слово сказать в его сторону.       Люмин терпеливо погладила её руку, молча прося подробностей. — Ох… Господин Адепт поистине страшен в гневе… Но как бы не горестно это признавать, он во всем был прав. Мы не должны были допустить подобное. Он сетовал на нашу охрану. Ругал всех официантов, что не заметили незнакомку, передавшую вам бокалы. Даже улыбчивому Янь Сяо досталось, хотя юный Господин и уверен в нем. Но все же… Очень ругался, что тот не глядя передал поднос с напитками неизвестной официантке, которая и подсыпала отраву.       Верр сильно поникла, очевидно копошась в памяти. Получать такие отчитывания — не очень приятно. Сяо просто обвинил весь Постоялый Двор в случившемся. А зная его нетерпимость к смертным, он делал это особо грубым и холодным способом. — Охотник на Демонов долго искал напавшего, но даже не вышел на след. Несколько дней к ряду прочищал всю территорию, жестко допрашивал всех, кто на глаза попадется. Спустя пять дней безрезультатных поисков он явился в Нефритовый Дворец…       Сяо… Что? Куда?! — Скажу откровенно, я сама об этом узнала из гневного письма Госпожи Нин Гуан. Она просила усмирить его пыл. По всей видимости он и там всех на уши поднял…       Архонты…       Бедная Верр Голдет… Что ей пришлось вынести за всё это время… И гнев Защитника Яксы, и изменения в рабочей структуре Ван Шу, и нагоняй от самой влиятельной женщины Ли Юэ.       А Сяо… Что он устроил, пока она пребывала в бессознательном состоянии? И всё ради… неё?       Люмин жалостливо провела большим пальцем по тыльной стороне влажной ладони Верр, стараясь вложить в этот простой жест хотя бы немного сил и поддержки. — Прошу вас, не беспокойтесь. При первой возможности я постараюсь с ним поговорить и успокоить. Объяснить, что это достаточно стандартная ситуация. Тем более, в моем случае. Врагов у меня достаточно… — Люмин постаралась участливо улыбнуться, тем самым подбодрить, но на хозяйку это ровным счетом никак не повлияло. — Вы не понимаете, Госпожа! Это не просто какое-то отравление… Это покушение на убийство Адепта и его друга прямо под носом Цисин… Постоялый Двор Ван Шу — стратегически значимое место для верхушки Ли Юэ. Чуть ли не важнейший источник сбора информации о прибывших. А происшествие уже сильно повлияло на постояльцев. Согласитесь, отрава высокопоставленных гостей посреди дня — не добавит репутации гостинице, — Люмин согласно кивнула, наконец складывая картинку воедино. Произошедшее может сильно повлиять на экономику Страны Контрактов, чья торговля является безукоризненным идеалом, а нерушимые контракты всегда служили залогом доверия и статуса, — …Это дело может принять крайне противоречивый политический оборот. Слухи уже просочились среди народа… Это ставит под сомнение власть Нин Гуан, — её голос сорвался на тревожный шепот, — К тому же, это не единственная проблема… Я не должна вам этого говорить, но уверена, в скором времени это будет написано во всех газетах…       Это еще не всё? И не худшее? Что ещë мог сотворить доведенный до предела Якса?       Верр долго и глубоко дышала, нервно покусывая губы. Кожа её сильно побледнела и натянулась, становясь похожей на слоновую кость. Путешественница не торопила её, давая возможность собраться с силами. — Буквально на днях, вчера или позавчера… Произошел ужасный инцидент. И до сих пор нет объяснения случившемуся. Однако все факты и доказательства говорят об одном… Были найдены мертвые тела самых разных людей. От сына старейшины чайной деревни Цяоин до капитана приближенного к Цисин полка Миллелитов, — Голдет ухватилась за сердце, будто могла его сжать и успокоить частое биение, но тщетно, — У всех, как на подбор, аккуратно перерезанные глотки рукой умелого мясника. Но самое ужасное то, что все трупы сложены… В печать согласия Адептов… Проблема же заключается в том, что о её облике знает совершенно ограниченный круг людей, в основном, конечно Цисин.       На последних словах и без того болезненно бьющееся сердце Люмин окончательно прихватило, вызывая хриплый кашель и проблемы с дыханием.       Нет… Он не мог… — Вы в этом абсолютно уверены? Что это именно печать Адептов? — Я не видела лично, но такое послание получила сегодня утром от мужа, что сейчас разбирается со всем в Нефритовом Дворце. Там сейчас полнейший хаос и неразбериха. Никто не знает, что делать… — И они думают?.. — Да… Они думают, что это дело рук нашего молодого Господина… — после произнесенных слов, хозяйка в конец отпустила контроль над эмоциями и громко разрыдалась, упав на колени перед кроватью, роняя лицо в руки, а слезы в простыню, — Я не верю… Юный Господин может быть грубым и пренебрежительно относиться к смертным, но он бы никогда не стал творить подобные злодеяния. Он бы не стал так хладнокровно расправляться с теми, кого поклялся защищать! — не унималась женщина. От бессилия и непонимания происходящего, Люмин неимоверными усилиями придвинулась ближе, сжимая в объятиях рыдающую Верр, — Путешественница, вы знаете его нрав лучше, чем кто-либо. Скажите мне честно, не отводя глаз. Мог ли молодой Адепт сотворить подобное? Я не верю… Я не верю, Госпожа Путешественница! — Конечно, не мог… Он бы никогда ничего подобного не сделал, — уверенно прошептала Люмин, вспоминая тот случай с нападением на Пике Цинъюнь. Даже тогда он не тронул и пальцем разбойников. Так что же происходит сейчас?       Нет. Сяо бы такого не сделал.        Однако если пораскинуть мозгами и посмотреть на ситуацию не собственным субъективным взглядом… Факты кричали против Адепта. Она ещё ни разу не видела его в ярости и безумии. — И я так думаю! — выдохнула хозяйка, однако, слезы не переставали литься из вытянутых карих глаз, — Пусть мы все не слишком близки с ним, но точно знаем, что он не жесток! Но, Архонты помилуйте, что же с ним теперь будет? Что будет с нашим молодым Господином? Он попал в огромные неприятности! Цисин уверены, что эти люди пали жертвами его руки… Но обвинения выдвинуть так просто не могут… Со дня на день выйдет статья о произошедшем, и тогда Цисин придётся столкнуться с последствиями их молчания и как-то объяснить всё… Прошу вас, Путешественница, помогите! Сейчас состояние Охотника на Демонов крайне нестабильно. Все эти дни он места себе не находил и даже ни разу не появился на кухне. Пришлось приносить еду сюда, в комнату. Никто, кроме вас, не в силах справиться с этой напастью. Господин Адепт очень всем нам дорог. Пусть он кричит, рвет и мечет, сколько ему угодно, только бы с ним ничего не случилось…       И это было правдой. Не так важно, совершал ли Сяо какое-либо преступление или нет, но у него сейчас крупные проблемы. Не только с пропавшим Владыкой Лун и неожиданным отравлением, но и с законом, а именно Цисин. А ещё, по всей видимости, весь Постоялый Двор искренне заботится о нём и верит в его невиновность, что уже хорошо, хотя и оказалось неожиданностью для Люмин. Почему-то ей всегда казалось, что нелюдимость и дерзость Охотника на Демонов сильно отталкивали даже работников, за что они не особо его жаловали. И хотя их жизнь для него лишь в миг в бесконечных годах воспоминаний, они всё равно с почтением и нежностью относились к Защитнику Яксе и его горькой судьбе, полностью принимая его характер.       Нужно срочно поговорить с Сяо и узнать всё, что ему известно. Ей он скажет всю правду, она уверена. В свою же очередь, героиня Ли Юэ имеет достаточно статуса, чтобы замолвить слово за Яксу перед Нин Гуан, учитывая их теплые взаимоотношения.       Только бы встретиться с ним поскорее. — Верр, я обещаю, как только я увижусь с ним, я все узнаю и помогу всем, чем смогу. Даю вам клятву, с Охотником на Демонов ничего не произойдет.