Жарко. Липко. Всё тело горит, дыхание затруднилось, но не пошевелить и пальцем.
Её разбудил какой-то металлический шум, разрезавший слух. А потом невесомые шаги и дыхание.
Сквозь щель век открылся мутный обзор, но через секунду размытость ушла. Зрение понемногу стало чётче, обрисовывав углы и тени.
Зеленоватые пряди свисали со спинки стула, на которой покоилась тонкая шея, откинувшая голову назад. Сяо распластался за столом с сомкнутыми глазами. Рыжий свет свечи не мог раскрасить его бледность и втянутые до лицевых костей щёки.
Он тяжело дышал, раскидав конечности в разные стороны. Чрезвычайно впалый живот сильно контрастировал с высоко вздымающейся грудью. Люмин видела всё плохо и смутно — глаза не хотели раскрываться совершенно.
В какой-то момент он накрыл ладонью лицо, с силой сжимая лоб. А потом, сморщенный, повернулся в её сторону, одарив пустым взглядом. Он напоминал лепесток Цинсинь — такой же прозрачный и тонкий.
Несколько мгновений спустя он поднялся, пройдя мимо и закрыв за собой дверь. Оставил только шлепок чего-то кожаного, упавшего на пол.
Голова гудела и болела нещадно, не говоря уже о том, что отказывалась работать. Реальность размылась, девушка не понимала, видит она явь или сон. Смотреть она больше не могла, вновь закрывая глаза и ловя дремоту.
Послышалось журчание воды и шелест одежды, и вскоре пряный аромат пробился в комнату. Но Путешественница могла думать только о том, как поймать как можно больше воздуха, ибо сухость во рту и духота уже прилично давили на психику.
А потом он вышел, распространяя влагу и запах мускуса по комнате. Тонкие пальцы коснулись кожи, снимая уже горячую повязку с головы, но только чтобы сразу положить новую, до одури освежающую и холодную.
Сквозь забытье она слышала его шаги по комнате и скрип пера о бумагу. Неприятное шуршание очень раздражало воспалённый мозг.
— Сяо… — она нашла в себе силы просвистеть хотя бы это. Все звуки комнаты тут же стихли, образовывая вакуум. Она вновь открыла глаза, но только чтобы увидеть два жёлтых глаза, ярко осветивших темноту, — Сяо…
— Люмин! — он почти вскрикнул и, не веря, уставился на неё, но только чтобы сразу подбежать к кровати, уронив стул, — Ты… Ты очнулась!
Она смогла только кашлянуть и посмотреть в ответ прикрытыми глазами. Он выглядел… Ох, совершенно иначе, чем обычно. Непривычная худоба в скулах и опешивший взгляд, не обрамлённый привычным красным. Обычно стрелки вытягивали его глаза, делая взор более хищным и острым, а сейчас, на фоне истощённого лица, казались ещё более огромными и круглыми, как у сов.
И одет он был…
Ни разу не Адепт Сяо. Льняная рубашка болталась на плечах, широкие брюки кое-как держались на затянутом поясе.
— Ты… Архонты! Очнулась! Как ты? — но даже несмотря на струящуюся радость в голосе, Якса не улыбнулся.
Хоть что-то осталось неизменным.
— В… В-воды… — прокряхтела кое-как Люмин, сразу залившись кашлем.
— Да, сейчас! — он засуетился, потянувшись за кувшином, — Я добавлю обезболивающее, ты не должна почувствовать.
Сяо аккуратно придержал её голову, поднося стакан к губам. Глоток дался тяжело, а вода — горьковато. Но всё-таки это принесло хоть немного облегчения. Кое-как покончив с бокалом, она вновь откинулась на подушки.
Отвратительно. Липко. Жарко.
— В-воздух… Дышать нечем… Прошу…
— Конечно, минуту… — юноша ринулся открывать настежь все окна. Облегчение настигло буквально с первых секунд. Однако он почти сразу начал их закрывать. Только взмахнул несколько раз рукой напоследок, разнося живительный поток по комнате. По всей видимости, задействовал свой Глаз Бога. Однако с ним же пришёл ужасный озноб во всём теле, хотя жар не спадал ни на секунду, — Я бы оставил, но врачи запрещают пускать сквозняки. Ты можешь заболеть. Но постараюсь продлевать свежесть своей магией.
— Спасибо, — она наконец смогла пробормотать без разрыва. Туман начал постепенно рассеиваться в сознании, а горло больше не раздирало.
— Тебе очень плохо, да? — Якса испуганно осматривал её всю, поправляя покрывало. Путешественница едва заметно кивнула, — Тебе нужно отдыхать. Спи.
— Уже отоспалась… — Люмин немного привстала на локтях, — Который день я…?
— Десятый пошёл… — не зная, куда себя и деть, юноша сел на матрас рядом, на самый край.
— Значит, Верр всего несколько часов назад ушла?
— Ты уже тогда очнулась?.. — Сяо, явно поражённый, уставился на дверь, — Видимо, мы разминулись, как обычно.
— Да… Поболтали немного. Потом она напичкала меня всеми возможными таблетками Тейвата и снотворного влила достаточно. Но не помогло как-то.
— О чём вы говорили? — Якса тут же встрепенулся, пальцы с силой вжались в простыню.
— Да о твоих похождениях… Как там в Нефритовом Дворце?.. —
и даже в таком состоянии она будет ухмыляться и дразнить его. Неукротимая девчонка.
— Вполне терпимо. Слишком вычурно, как по мне, — ответил сухо, опустив глаза.
— Сяо… — позвала его с лёгким упрёком, но тут же потянулась к бледной ладони, заставляя ощутимо вздрогнуть, — Пожалуйста, расскажи мне всё. Я слишком многое упустила.
Он впился в это касание, шумно вздохнув.
Её пальцы… Они сами коснулись его. Даже не верится. Живая, очнувшаяся… Люмин.
— Много всего произошло. Так в двух словах и не передать… Но… Ты же знаешь, мне тяжело даются разговоры, тем более длинные.
— О, поверь, спать мне совсем не хочется. Я слушаю, — круглый на кончике нос гордо поднялся вверх, не скрывая её невозмутимости перед упрямством Яксы. Он задумался, но все же ответил, подобрав аккуратно слова.
— Все дни напоминали хаос, и такой же творился в моей душе. Ты… Ты практически умирала на моих руках, — от таких недавних и реальных воспоминаниях Сяо сильно сгорбился, тихо чиркнув по дубовому полу, — Я не знал, что делать. Я злился, очень сильно. На всех и всё, но прежде всего на себя. И я бы хотел начать с извинений, ибо только на мне вина за твоё отравление.
— Нет, я даже слушать ничего не хочу на этот счёт. Это могло произойти с кем угодно. А я — достаточно проблематичная фигура в вашем мире, — Путешественница категорично помотала золотистыми волосами, твердо оглядывая юношу.
— Ты не понимаешь… Я мог почувствовать, знаю, но в вино подсыпали смесь, о свойствах которой я даже не догадывался. Но ты понимаешь, что это всё предназначалось мне?
— Верр сказала о присутствии миазмов в вине, но, Сяо…
— Вот именно! — его голос всё-таки сорвался на более громкий, но умеренно. Даже сейчас он контролировал себя в её присутствии, пусть и слабо, — Ты попала под раздачу, и всё из-за меня. Нам не нужно было сближаться. Теперь ты — мишень. Кто бы ни замыслил покушение на Адепта — ты в явной опасности, просто потому, что ты — рядом. Ты — мой друг, и об этом узнаёт всё больше людей.
— Скажи, люди хоть когда-нибудь покушались на Адептов? — Якса задумчиво покачал головой, — Всегда все уважали вас и чтили. Вы никому не мешали, только лишь ограждали от зла, с которым не под силу справиться никому, и это было исключительно выгодно для всех. Никто не мог знать, что кто-то покусится на твою жизнь. Это вообще попросту абсурдно.
— Но это случилось. — теперь настала его очередь строго посмотреть на гордую девушку, — А преступники не найдены. Думаешь, они решили просто так подлить нам яд и сбежать? Раз кто-то решился на подобное, продумал всё до мельчайших деталей — это явно не конец.
— И что ты предлагаешь? — скептически выгнутая бровь сопроводила такой же тон её хрипловатого голоса.
— Тебе следует держаться от меня подальше. Я знаю, что ты сейчас мне ответишь. Я тоже этого не хочу. Но,
Люмин, прошу… Лучше ты будешь здоровой и живой на расстоянии от меня. Я буду тщательно присматривать за тобой издалека.
— Ты понимаешь, что в своих странствиях я сталкивалась с гораздо более опасными ситуациями? Думаешь, такая ерунда будет помехой для общения с тобой?
— По крайней мере, это исключит хотя бы один риск твоей смерти.
Сяо был упрям в своей обыкновенной манере. Особенно, когда это касалось его ответственности и жизни тех, кто ему дорог. Но Путешественница была слишком слаба, чтобы спорить с его непроницаемыми убеждениями.
— Знаешь, а ведь никому необязательно знать… — тихо высказала идею, сразу получая вопросительный взгляд золотистых глаз в ответ, — Мы можем не показываться вместе на публике. Просто… Будем видеться тайно. Чтобы никто ничего не узнал. Да и к тому же, мне вскоре нужно уезжать в Фонтейн. Проведём вместе те крохи времени, что нам остались. А когда я вернусь на следующий Праздник Морских Фонарей… Думаю, всё уже уляжется, не так ли?
Он вновь погрузился вглубь себя, обдумывая такое неординарное для него решение. Глупо, но он даже не предполагал подобное. И, конечно, он мог бы отказаться. Но не смог.
— Это звучит… Достаточно приемлемо.
— Тогда… Я всё ещё жду твой рассказ, — Люмин поудобнее расположилась на подушках, подтянув одеяло к самому носу.
Тяжело вздохнул и долгие мгновения молчал, собирая мысли в кучу. Но потом всё-таки приступил к рассказу, как и всегда коротко и слабо эмоционально, хотя и сумбурно. Начал с момента, как она отключилась, упустив самые неприятные подробности, что было к лучшему, ей не очень хотелось знать, как и в каких позах её рвало. Поведал обо всем процессе лечения, не забыв упомянуть смесь из Кор Ляписа и табака, а также про переливание крови.
Всё описанное, конечно, ввело девушку в непередаваемый ступор и недоумение. Конечно, уязвимы могут быть все, по ходу своего путешествия она прекрасно это поняла.
Но настолько глупо? Тем более Адепты? Звучало, как сказка для детей, не меньше.
Кровь и близкая до нескольких минут смерть удивили особенно. Она сражалась с Богами и драконами, но могла погибнуть от совершенной глупости. Да и кто мог подумать, что её организм настолько особенный, что даже кровь Яксы помогла не сразу, учитывая огромное количество элементальной силы? Осознание, что она намного хрупче, чем представляла, накрыло сильно. Стало как-то… Жутко, наверное? Хотя она ничего бы и не знала, не расскажи он ей.
Про выговор Постоялому Двору и Цисин пересказал быстро и кратко. Как солдат сдал отчёт начальнику. Сухие факты, ничего детального, только основная суть претензий. Однако она тоже удивилась поведению Е Лань, и её элементальному следу. Но осталась солидарна с Сяо — Путешественница не думала, что в ситуации виновата она.
А ещё всё время держал её ладонь, периодически сжимая пальцы. Настолько долго, что их руки вспотели. Боялся отпустить.
— И ты не расскажешь подробнее о ваших перепалках?
— Я передал всё, что обсуждалось, просто в более кратком объёме, — но, конечно, он не договорил до конца. И уж тем более не упоминал слова Е Лань и собственные угрозы.
— Я прошу тебя, больше не делай так. Все могут допускать ошибки, но это не стоит такого вихря, что ты всем устроил. Пусть даже и из-за меня, — и даже абсолютная бледность не смогла сдержать румянец на смутившемся лице.
— Скандал — сущий пустяк, если он стоит твоей безопасности, — шепнул в ноги, слегка отвернувшись от столь откровенных слов.
— Сяо, у меня есть ещё один вопрос. Но прошу ответить мне честно. — ногти нежно царапнули его в ответ на выжидающий взгляд, — Пока я была в отключке, ты… Убивал кого-то? Из людей.
— Что? — пожалуй, вопрос изумил его достаточно, чтобы отразиться на лице, — Нет… Я никого не убивал. Зачем мне это? Другое дело — почему ты спрашиваешь?
— Да просто… Слышала сквозь сон некоторые твои реплики насчёт голов… — уклонилась. Но достаточно умело.
— Я был не в самом светлом уме и действительно говорил подобное. Но угрожать мне никто не запрещал. Это действует на людей очень эффективно, — Сяо ответил так, будто ничего особенного не сделал. Без единого изменения в лице. Словно прочитал абзац из книги о бесполезных артефактах.
— Вот как… И ты не собирался претворять свои слова в реальность?
— Условием была твоя жизнь. И я верил в то, что ты проснёшься, — Люмин понимающе кивнула, опустив ресницы, пытаясь подавить неожиданный зевок. Но он всё равно заметил — Тебе пора отдыхать. Завтра я приведу Бай Чжу.
— Ты совсем истощён, да? — спросила вдруг, ещё раз оглядев его не без боли в сердце. В таком ужасном состоянии ей ещё не приходилось видеть Яксу.
— Всё в порядке. Спи. Теперь мне намного спокойнее, — вроде отнекался, но всё же сказал правду. Устал он за последние дни действительно сильно, но её пробуждение заметно повлияло на стабилизацию нервных окончаний, разнося покой по позвонкам. Но Люмин теперь успокоиться не могла.
— А ты? Где ты будешь спать? — тихий вопрос сорвался с губ, пока она чуть сильнее сжала суховатую ладонь, чем вызвала практически незаметный, но такой
родной румянец на скулах.
— Я буду рядом, на стуле, — кивнул, указав на жесткую и наверняка неудобную деревяшку перед собой.
— Ты все эти дни спал на стуле?
— Я не особо спал…
— С ума сошёл? Ты так себя угробишь…
— Мне приходилось бодрствовать и дольше. Не переживай. Это сейчас я должен делать, а не ты, — Якса ответил таким же лёгким касанием, но медленно убрал руку, осторожно поправив подушки и простынь, после чего развернулся к письменному столу.
В голове всё ещё гудело. Ей было плохо, страшно, любопытно. Но теперь…
Стыдно. Стыдно, что по глупости занимает живительно важную постель Адепта, что десять дней бдительно наблюдал и охранял её сон. Но решение проблемы нашло себя само.
— Сяо! Мне холодно… — он удивлённо повернулся, удивленно выгнув бровь. Но её действительно знобило, хотя жар комнаты только увеличивался.
— Сейчас дам тебе тёплое одеяло… — тихо пробормотал, направляясь к ближайшему шкафу.
— Нет… Нет, нет, нет… — резко одернула и тут же смутилась. Это было слишком наглое желание, даже для неё, — Ложись ко мне.
Вновь вернулся совиный взгляд, и Адепт моментально встал, как вкопанный, сжав плечи. Недоверчиво и испуганно всматривался в безмятежное лицо. Так, словно её слова громко прозвенели внутри лохматой головы. Но сказать ничего не мог, ни за, ни против.
— Так будет теплее, — Путешественница тут же воспользовалась его изумлением, — и я тебя не буду притеснять.
— Ты меня ни капли не притесняешь, — тихо парировал, не сумев скрыть дрожь от волнения и сомнения в голосе.
— Тебе не хочется спать со мной? — как всегда невинно.
Ничего особенного, Сяо. Тебе необязательно знать, что друзья обычно так не делают.
— Я никогда ни с кем не спал. Намеренно. — и это было правдой. Ему не приходилось ни с кем делить постель, не говоря уже о том, что спать он в принципе не любил из-за вечных кошмаров и напоминаний о прошлой жизни, — Сон это… Очень личное.
— Сон можно разделить с тем, кому доверяешь. Это тоже своего рода особый уровень близости.
Он нервно сглотнул, разбирая все «за» и «против» в голове, и Люмин не мешала. Ему было и так до ужаса непривычно проводить такое огромное количество времени с другим человеком. Привыкший к вечному одиночеству, Охотник на Демонов слабо представлял, как делать обычные бытовые вещи на пару с кем-либо.
Но ему так сильно хотелось. Хотелось ощутить волны её тепла и успокаивающей энергии. Быть рядом, дышать ею, доверять.
В конце концов спать хотелось не меньше.
В последний раз хрустнул пальцами, но всё-таки подошёл, неуверенно присаживаясь на матрас.
— Если что-то пойдёт не так — немедленно буди.
— Во сне ты отдыхаешь. Ничего не случится, Сяо.
Собрав всю смелость и спокойствие в сердце, медленно отклонился на подушки спиной, сжимая живот. Каждая клетка исхудалого тела вибрировала напряжением, а глаза забавно отвёл в сторону, спрятав за чёлкой, и замер. Каменное изваяние на постели, просто воздушное и невесомое, не меньше.
Но он всё же лёг сам, доверив самое сокровенное, чем обладал — свой сон.
Сделал хоть небольшой шаг — уже прогресс, с его закрытым характером. В любом случае, ждать от него поползновений — абсолютно бесполезно.
Ни капли не задумываясь о его реакции, Люмин просто перевернулась набок, придвинувшись вплотную, утыкаясь носом в твёрдое плечо. А потом рука сама накрыла солнечное сплетение.
Защитник Якса замер, весь сжался, и ей не показалось, что он перестал дышать, пусть и ненадолго, но она не стала обращать лишнего внимания. Глаза слипались от снотворных и обезболивающих с сильным эффектом седации. Наверное, забытье пришло почти сразу, как она в последний раз провела узор пальцами по центру грудной клетки. Ей стало слишком уютно рядом с ним.
Сяо не мог заснуть дольше. Ему было слишком хорошо и слишком непривычно одновременно. Мозг никак не хотел воспринимать тот факт, что он должен отключиться в её объятиях, даже несмотря на отвратительное, немощное состояние. То, что она жива, говорила с ним и теперь трогает, казалось далёким воспоминанием, но осознание, что всё происходящее — реальность, будоражило до мозга костей. Просто лежал и не верил, но чувствовал. Иногда возвращал взгляд к горячей ладони, накрывшей сердце. Убеждался, что не сошёл с ума.
Но организм напомнил о своей изнеможденности, и всё-таки незаметно погрузил Адепта в сон.
***
Доброго дня всем жителям Тейвата! Главная колонка новостей этой недели
обещает быть весьма специфичной и неприятной, особенно для жителей Ли Юэ…
Но обо всём по порядку.
Недавнее исчезновение Кор Ляписа с прилавков,
как и ограбление самой крупной точки поставок
оказалось не последним испытанием для жителей Скалистой Гавани!
К моменту, как вы начнёте читать нашу газету, окажется,
что уже целых три дня самая могущественная организация
региона — Цисин — покрывает крупное массовое убийство целого
списка влиятельных личностей.
Да-да, вы не ослепли, это именно то, что вы прочитали!
Господин Сю Чжэн, сын главы чайной деревеньки Цяоин;
Господин Ливэй Ванг, известный генерал первого полка
Миллелитов, подчинённых напрямую Господам Цисин;
Госпожа Шан Сюин, небезызвестный партнёр
самого роскошного ресторана Ли Юэ — шатра Синьюэ;
Господин Мингли Чэн, заместитель начальника столичной стражи;
Госпожа Аи Синьхуа, секретарь Лунного Павильона;
Госпожа Янлин Хан, начальница патрульных главного торгового тракта;
Господин Ксиобо Ли, управляющий шахтёрской организации
Скалистой Гавани;
Господин Бей Сюнь, известный археолог, собравший
не один десяток артефактов;
Господин Лао Чжоу — богатейший торговец, прославленный
продажей драгоценных металлов изумительного качества.
И ещё пятнадцать менее значимых личностей,
таких как Миллелиты, мелкие торговцы.
Все они пали жертвами в ночь по середине марта, в полнолуние,
когда демонические проявления особенно активны.
Однако не всё так просто, как кажется на первый взгляд…
Всем жертвам были нанесены режущие удары по шее.
По результатам проведённой экспертизы было выявлено,
что преступник является опытным мясником, знающим толк
в быстром убийстве, что говорит об одном — это явно не монстр и не демон.
Но кто же тогда? Человек, наверняка подумаете вы, читатели.
Но дело принимает намного более непредсказуемый оборот,
чем вы могли подумать. Наши журналисты досконально изучили вопрос и добыли эксклюзивную информацию для всех читателей Паровой Птицы!
Мы выяснили, что трупы жертв были выложены в форме
небезызвестной Печати Согласия Адептов Ли Юэ!
Многоуважаемых Хранителей традиций и защитников
города с незапамятных времён
(подробнее об Адептах и Печати Согласия
читайте в колонке на странице 4).
Произошедшее не удаётся связать практически ни с
какими мотивами, кроме одного.
Среди жителей прошёлся слух об отравлении Легендарной
Путешественницы, о которой не слышал разве что глухой.
(Подробная сводка о всех похождениях девушки,
от Сумеру до Инадзумы — на обратной странице).
Искательница Приключений вступала в сражение не только с монстрами,
но и помогала Адептам спасти Ли Юэ от нашествия древнего
Божества — Осиала, очнувшегося по неизвестным причинам.
Насколько нам поведали местные жители — девушка состоит в
хороших отношениях с защитниками города и тоже владеет
Печатью Согласия, имея доступ к полноправному общению.
Выходит так, что известной воительнице, если верить рассказам,
покровительствуют Адепты. Могло ли выйти так, что девушка,
спасшая так много жизней, стала жертвой отравления,
что сподвигло Адептов к возмездию? Неизвестно…
Знаем только одно — в регионе покойного Гео Архонта
её не замечали вот уже несколько дней.
Но самое кошмарное в этой ситуации то, что организация Цисин молчит
и всё никак не обнародует такую шокирующую информацию,
как и не собирается что-либо предпринимать.
Неужели Нефритовому Дворцу всё равно на семьи погибших и их утрату?
Боятся ли Адептов столь сильно, что не могут сделать
ничего против их безнаказанности?
Так ли сильна и стояща власть Цисин, если такого
коварного и опасного преступника до сих пор не нашли?
Как долго они будут трусливо покрывать произошедшее,
не объясняя ничего гражданам?
Безопасно ли теперь ходить по торговым трактам?
Надеемся, что наша статья повлияет на многоуважаемую организацию Цисин
и сподвигнет объяснить случившееся несправедливо обделённых информацией жителям Скалистой Гавани.
Как всегда рады рассказать правду нашим читателям.
Статья подготовлена всеми любимой
и самой внимательной журналисткой.
Шарлотта из Фонтейна, главный редактор Паровой Птицы.
