— …Флейты бамбуковый голос Слышу из дальнего леса, Ветер влюбился, должно быть…
Таковы были последние строчки. И Люмин так и не поняла, кому они были посвящены. Однозначно ей, но… Какой ветер влюбился? Он вдохновился Адептом, или… Собой? — Я написал это хайку, пока ты была без сознания. Надеялся, что ты сможешь когда-нибудь это услышать, — его мягкая улыбка как и всегда скрыла его истинное настроение. И пусть. Лучше это останется загадкой. В любом случае, девушка явно ощутила, как самурай отступился. Просто выразил поддержку. Совершенно ненавязчиво. В самом скором времени он ушёл вместе с погрустневшей феей. Паймон выглядела крайне расстроенной, что было совершенно на неё не похоже. И сама Люмин не хотела расставаться с маленькой подругой. Но чем скорее она поправится, тем быстрее сможет вернуться к своей обычной жизнедеятельности. Как только Верр захлопнула дверь и Путешественница притянула ближе кипу писем, послышался отчётливый звук цоканья каблуков о деревянный пол балкона. Сяо спрыгнул откуда-то сверху, почти как в прошлый раз. При виде неё в дневном свете, лицо Адепта моментально залилось краской, отчего он поспешно отвёл глаза, чем вызвал умилённую улыбку Люмин. Застеснялся от вчерашних воспоминаний. Как мило. — Всегда коротаешь время на крыше? — со смешком спросила девушка. Верр Голдет тоже хихикнула с поддразниваний Путешественницы, но сдержанно. Боялась возмутить Адепта. — Вернулся несколько минут назад. Не хотел прерывать вашу беседу, — отстранённо ответил Якса, сверля взглядом ботинки, пока медленно подходил к кровати, — Как ты себя чувствуешь? И что это за письма? — Мне намного лучше, спасибо. Понятия не имею, что за письма и от кого — Паймон принесла. Сказала, тут пожелания о выздоровлении. Якса внимательно осмотрел всю гору посланий, удивляясь, сколько людей знает эта девчонка, и скольким была важна её жизнь. Он тихо сел на стул рядом, скрестив руки, и наблюдал за девушкой. А написали многие… Даже те, от кого она не ожидала. Кокоми выразила свои сожаления от лица Сангономии. Тигнари прислал странно пахнущую мазь и даже отчитал в моментах за её неосторожность. Лесные дозорные Сумеру были сильно благодарны девушке, особенно, за спасение леса от зон увядания. Многие беспокоились, и даже Коллеи оставила в конце кривую подпись неуверенным почерком. Небольшая сухая записка от лица Академии и Матр, также благодарных за спасение Архонта. Кто её написал, Люмин так и не разобрала. Может быть, Аль-Хайтам, хотя вряд ли его хоть немного волновало произошедшее. Но пожелать выздоровления было официально значимо — чужеземка сделала для них многое. Сёгунат, в лице Сары тоже пожелал скорой поправки. Все члены Трикомиссии сетовали на произошедшее, но особенно позабавила игривая приписка для «дорогой напарницы» от небезызвестного детектива. Должно быть, Хейзо дописал послание в тайне, потому что подобную безалаберность комиссия Тенрё вряд ли бы допустила. Но он, как и подобало его игривому нраву, смог хитро выкрутиться. Несколько личных писем тоже пришло. Крайне учтивый от Аяки, беспокойный от Дехьи и привычно-безумный от Йоимии. Мастер фейерверков умудрилась засунуть какие-то украшения для волос, хотя жалела, что не смогла отправить порцию новых петард… Но это было всё равно очень мило. Четвёрка друзей Ли Юэ даже прислали плотно завёрнутый бульон Сян Лин. Они лично передали его Верр Голдет, хотя та долго отнекивалась, что Путешественница вообще находится на Постоялом Дворе. Они очень хотели посетить её, однако, хозяйка всё равно позволила пропустить исключительно письмо из-под умелой руки Син Цю. И то, под строгое обещание, что они никому не расскажут о пребывании девушки в гостинице. И, честно, все эти небольшие послания и тёплые пожелания согрели душу, заставляя расцвести. Люмин не думала, что столько людей волнуются за неё, и что стольким небезразлична её жизнь, пусть даже некоторые послания писались, как должное. Последним вскрыла послание от Ордо Фавониус. Каждый из рыцарей имел особое место в её сердце. С ними она познакомилась в этом мире впервые, и именно они оказали ей наибольшее гостеприимство. А теперь она знает их дольше всех и многих может назвать друзьями. Джинн, как и всегда, взяла в свои руки написание письма. Строгие буквы, но крайне взволнованные фразы, старательно выписанные пером, желали всего, что только можно. По её словам, рыцари составляли пожелания все вместе. В конце стояла куча подписей и небольшой рисунок Кли. Действующий магистр хотела бы лично прибыть в соседний регион или хотя бы отправить кого-нибудь, но не вышло — сейчас в городе начинался Фестиваль Ветряных Цветов, и все были крайне заняты подготовкой и украшением города. Она даже хотела пригласить Путешественницу на праздник, но в связи с последними новостями настаивать не стала. В любом случае, все ждали известную воительницу всегда и были готовы принять независимо от даты. — Ты подумала над моим вопросом? Где тебе можно залечь? — аккуратно спросил Сяо, когда девушка сложила последнее письмо, — Тебя может кто-то принять? — Конечно, такие точно найдутся. Но зачем это? — Я долго думал над статьёй, и как можно всё провернуть в твою пользу. Я мог бы перенести тебя к границе, когда поправишься, чтобы… Запутать журналистов… Нужно только, чтобы все увидели, что ты не в Ли Юэ, так ведь? — А это… Неплохая идея… — Люмин задумчиво сжала бумажки, анализируя каждую, — Это даже очень хорошая идея, Охотник на Демонов. — она игриво выделила его звание, вновь вызвав смущение на острых скулах, — В Мондштадте как раз начинается фестиваль. Как всегда будет много журналистов, а с Ордо Фавониус я в хороших отношениях. Думаю, у меня получится убедить Джинн помочь мне… Всё складывается как нельзя кстати… — Можно выдать всё так, что ты помогала рыцарям с подготовкой. Ты ведь частенько там бываешь. И к тому же, будешь под надёжной охраной… — продолжил её мысль Якса. — Не знала, что ты мастер подобных интриг, — и вновь его поддразнила, на этот раз заставляя нахмуриться. — Ты сказала, что тебе не нужна такая суматоха. Тем более, это может отвести подозрения от Адептов. По крайней мере, с глаз публики, — Сяо лишь свёл брови на переносице, помотав головой на её высказывания. — Ты прав. Тогда так и сделаем… Через несколько дней я уже буду стоять на ногах, и ты перенесёшь меня к Мондштадту. Останусь там на некоторое время, покажусь репортёрам и… Вернусь обратно. Всё равно дальше я смогу пройти только через Ли Юэ. Последняя фраза вызвала… Невозможное облегчение. Нет, он не должен так думать. Не может желать, чтобы она осталась тут ещё и отложила свою цель. Но, заберите его Архонты, он до трепета в сердце обрадовался, что сможет увидеть её ещё раз перед отбытием в Фонтейн. Неужели он так сильно привязался к ней. И всего за такой короткий срок. Но вместо счастливого выражения лица, или хотя бы слабо поднятых уголков губ, он просто замер, крепко сжав плечи. — Договорились. А теперь — мне пора. Отдыхай, — он легко поднялся с места, удаляясь к приставленному к стене Нефритовому Коршуну. — Ты спешишь? — девушка попыталась его хоть как-то остановить. Но Адепт был как и всегда неумолим и упрям. Даже головы не повернул. — Не особо. Но тревожить твой сон не собираюсь. Если хочешь поправиться, лучше спи побольше. Но то было правдой лишь отчасти. Последняя ночь всё еще напоминала эмоциями, а при виде Люмин, он и вовсе покрывался мурашками и не мог не думать о своём непристойном, как ему казалось, вчерашнем поведении. Пальцы всё ещё ощущали её ключицы, а губы отказывались открываться, будто всё ещё ощущающие пылкие поцелуи. — Юный Господин! — наконец вмешалась всё это время молчащая Верр, — Прошу вас, пообедайте! Вы совсем себя не бережёте! Но Адепт всё благополучно проигнорировал, только упрямо направился ближе к балкону. — А я пока не особо горю желанием отойти ко сну. Сяо, поешь. Пожалуйста. Путешественница прекрасно понимала, как её слова подействуют на Адепта. Он не посмеет отказаться, только не сейчас. А смотреть на него всё ещё было боязно. Пусть усталость немного отступила от лица, худоба до сих пор отражалась в свободных одеяниях и резких углах чрезмерно сухого рельефа. Он тяжело выдохнул, откладывая копье. Но всё равно подцепил чашку с рисом и палочки. Недовольство от просьбы ярко отразилось на лице. Он упрямо не хотел поддаваться жалости двух женщин, но всё равно согласился, сам не зная зачем. Всё же, он действительно ел слишком мало в последнее время. Под довольные улыбки он быстро поглотил рис, сердечно пообещав доесть тофу после возвращения, и растворился в бирюзовых искрах. — Никогда не видела, чтобы Юный Господин откидывал своё упрямство… — тихо прошептала Верр, поправив подушки. — Сама такое редко наблюдаю… — ответила с улыбкой девушка, прежде чем погрузиться в очередную дремоту.***
Нефритовый Дворец всегда пребывал в лёгком подобии хаоса, но то было исключительно мирно и слаженно. Серьёзные проблемы встречались редко, и почти сразу устранялись. Но, по всей видимости, Адепты действительно слишком сильно отличаются от людей. И даже простое появление на пороге приводит к абсолютному урагану, подобно эффекту крыльев бабочки. Гань Юй работала на Цисин, пожалуй, большую часть своей жизни, и никогда не переставала удивляться их трудоспособности и изобретательности при отсутствии такого же количества сил, что присущи Адептам и другим существам мира Тейвата. И каждое поколение торговой организации превосходило предыдущее. Однако нынешняя ситуация ухудшила положение так, как ни одна другая. И полуцилинь увидела Госпожу Нин Гуан в таком состоянии духа, в котором раньше не замечала ещё никогда. Леди Нин Гуан выросла на улицах, и её единственными целями в жизни были деньги, власть и слава. И сейчас подорвалось абсолютно всё, приводя главу Цисин в абсолютное бешенство. Конечно, со стороны было сложно назвать это гневом. Нин Гуан оставалась крайне сдержанной особой. Но сталь в её голосе закалилась, а фразы стали резче и глубже. Любой проступок награждался презрительным взглядом, а хучжи на пальцах то и дело бренчали стуком золота от постоянных вздрагиваний. Она больше молчала и постоянно пребывала в раздумьях, но как бы все члены Цисин ни старались — выхода из ситуации попросту не находили. Все предложения казались глупыми или рисковыми, а время убегало не в их пользу. Единственным достойным вариантом был ответный выпуск в статье с прояснением результатов, но Ке Цин сочла это неуважением к погибшим и их родственникам. А выступать на публику нужно было с готовыми объяснениями и репортёрами. Только вот объяснений не было. И к тому же жертвами оказались достаточно влиятельные люди, которые представляли важность их организации. Их потеря несомненно нанесла значительный ущерб, как минимум — материальный. С половиной убитых они вели деловые отношения и торговлю, так что убыток состоянию Цисин и их общественному доверию был достаточным. Но больше всего главного секретаря Лунного Павильона напрягала Е Лань. Её поведение после выпуска статьи сделалось странным, а движения — непривычно дёрганными. Брюнетка постоянно пребывала в своих мыслях и ходила кругами по залам, словно что-то разыскивая. Она продолжала следить за Гань Юй, ровно до одного момента. В тот вечер сотрудница Департамента по Делам Мирных Граждан вела себя отчётливо нервно. Зелёные глаза подозрительно озирались вокруг, и язвила она ярче прежнего. И всё же в какой-то момент она просто… Исчезла. Будто её и не было весь день. Элементального присутствия Гань Юй тоже не ощутила. Это значило лишь одно — девушка отставила слежку и ушла по своим делам. Только вот… Каким? Е Лань всегда выполняла поручения Нин Гуан, или, как минимум, информировала о собственных. А тут… Испарилась. Но это было на руку полуцилиню. Не мешкая больше и секунды, Адепт выскочила из Дворца, направляясь к подъёмнику. Моракс обещал ждать их каждую пятницу у горы Хулао, а потому таким шансом грех было не воспользоваться.***
Ветер стих, камни не трещали, как в тот раз. Но теперь Чжун Ли ждал его не один. Гань Юй стояла в крайне зажатой позе и что-то ворковала кивающему с мягкой улыбкой бывшему Архонту. Сяо не ожидал увидеть её здесь, но не был против её общества. У него тоже имелось несколько вопросов к ней, а потому их встреча — большая удача. — Доброй ночи, Повелитель, Гань Юй… — поклонился Якса в знак приветствия, получив ответные кивки. — Как там Путешественница? Идёт на поправку? — нетерпеливо спросила взволнованная цилинь. — То, что она очнулась — уже невероятный результат. Ей намного лучше, — сдержанно пробормотал юноша, отмечая загоревшиеся глаза собеседников. — Передай ей наши пожелания о скорейшем выздоровлении, — мягко улыбнулся Чжун Ли. На драконьем лице отчётливо отразилось облегчение. Даже ему была важна жизнь Люмин, и он ни капли это не скрывал. — Непременно. Какие новости? — У меня нет особо, — задумалась Гань Юй, разглаживая платье, — Только переполох в Нефритовом Дворце. Ты что-то знаешь об убийствах? — Я уже устал повторять, что никого не трогал, — грубо шикнул Сяо, сжав брови. — И кто же успел у тебя это спросить? Проговорился… В следующий раз нужно лучше подбирать слова. — Прошлой ночью виделся с Е Лань. Но не сказать, что плодотворно, — Охотник на Демонов постарался отмахнуться, но теперь уже ему явно не сойти с темы. — Та бойкая дама из Департамента по Делам Граждан? — подхватил Моракс, на что Якса утвердительно кивнул. — О чём вы говорили? — дрожь в голосе выдала всё любопытство девушки, отчего она успела покраснеть, испуганно прикрыв губы рукой. — Я хотел узнать, что она делала в Ван Шу. Знаю, что её визит всё равно никак бы не отразился в книге учёта гостей, но… Не могу поверить, что она не видела произошедшего отравления. — Е Лань была на Постоялом Дворе?.. — сиреневые глаза Адепта округлились от изумления. — Да. Я нашёл её след. Однако узнать точный день и причину её пребывания я не могу… — Я попробую… Попробую это выяснить. Сказал бы сразу. Мне ничего неизвестно о её пребывании на Тростниковых Островах. Е Лань никак не упоминала это, а должна была… Только вот теперь это будет гораздо сложнее. Глаз с меня не сводит. — Какой ей смысл следить за тобой? — информация была… Неприятной. Всё же подозрения Сяо о лжи Е Лань теперь казались менее безосновательными. Но вот зачем ей всё это? — Меня тоже это смутило. Может… Она думает, что я покрываю тебя? Понятия не имею, но всё стало выглядеть… Подозрительно. В любом случае… Сделаю, что смогу, — цилинь клятвенно прижала кисть к груди, показывая всю силу своего обещания. Гань Юй ненавидела интриги, терпеть не могла войны, ссоры, жестокость и давление. Но всё стало слишком странным. За жизнь Охотника на Демонов и Путешественницы она переживала достаточно, чтобы немного переступить через свои принципы. — Что бы вы, двое, ни задумали… Надеюсь, у вас всё получится. — безмятежно пробормотал Чжун Ли, — Только не натворите дел. Гань Юй, надеюсь на твоё благоразумие. — Непременно, Повелитель! — испуганно встрепенулась полуадепт. — А теперь к нашим вопросам. Сяо, есть продвижение по символам? Юноша вкратце рассказал всё, что ему удалось выяснить. Нового было мало, но дракон оценил полученные сведения, взамен поделившись своими. — Это какая-то бессмыслица… «Сила оков»… «Треск камня»… «Блок воздуха»… Повелитель, вы уверены в переводе? — Конечно, нет. Но, с другой стороны, рассуди сам. Не напоминает ли тебе это части метафоры? Заклятья любят использовать в виде стихов. Когда ты проговариваешь мантру, она имеет определённый ритм и поэзию, не так ли? — Да, но с имеющимися данными, я не могу никак связать это в одно целое. Смахивает на набор слов. — Думаю, нам стоит расшифровать все символы. Тогда уже поймём всю связь. Хранитель Облаков отлично разбирается в подобных загадках. Я передам ей твои сведения, — бархатисто ответил Моракс и забрал протянутые записи Сяо, — Думаю, на сегодня всё. Встретимся через неделю. Высокая фигура развернула размашистые плечи, на ходу попрощавшись слабым кивком своим подопечным. Цилинь тоже попрощалась и все уже намеревались разойтись, как вдруг Якса кое-что вспомнил. — Повелитель, у меня остался последний вопрос. — широкие мужские плечи вмиг развернулись в ожидании, так же быстро, как подскочили женские, — Скажите, вам что-то известно о смеси из Кор Ляписа и табака? — Совершенно ничего. Даже не представляю, при каких обстоятельствах нечто подобное может стать одним целым. — Этот… Порошок. Мне подсыпали его вместе с ядом. Весь Постоялый Двор окружен им. Когда я разбирался с составом, выяснилось, что это притупляет нюх Адепта. И я сам лично в этом убедился. Гань Юй недоверчиво всматривалась в лицо Яксы на предмет шутки или помутнения рассудка, на худой конец. Но таковых не обнаружила. Сяо говорил абсолютно серьёзно, без тени сомнения. — Это же… Невозможно? — отчаянный вопрос сорвался с губ цилиня, ожидая своего опровержения. Но Рекс Ляпис пребывал в той же степени удивления, что и она. Охотнику на Демонов смысла врать не было. И если он сам это проверил… Выходит, что это правда. — Признаться, крайне шокирован таким открытием… — но всё же тон голоса бывшего Архонта остался спокойным, как и прежде. Прочитать Чжун Ли, даже в человечьем обличье было всё ещё сложно, — Это интересно… Очень интересно. Если такая смесь скрыла от тебя наличие яда в вине… Это действительно необычное явление. Но тогда, что нам это даёт? — Понятия не имею. Но… — вдруг Сяо замолчал на полуслове, чем вызвал явное напряжение у собеседников. Мысли кишили в голове, но главную идею, вдруг пришедшую в голову, он смог выудить, — Подождите меня здесь, я кое-что проверю… С тяжелым кряхтением юноша перенёсся к Пику Цинъюнь и несмотря на резкую боль начал сразу обходить всю гору вдоль и поперек. Ничего нового или хоть немного необычного он не находил. Всё то же самое, как и при сотой проверке после пропажи Владыки Лун. И также тихо и безжизненно. Ни одной птицы в радиусе километра. Только жухлая трава и молчаливые деревья. Сяо уже хотел отмести глупую затею и понадеяться, что ошибся, но буквально у самого основания Пика Цинъюнь он всё же кое-что нашёл… Но лучше бы он не находил остатки едва заметной блестящей россыпи из Кор Ляписа и табака.