Паруса Заоблачного Предела

      Ночь была темна и полна ужасов.       Впервые за всё время, что Люмин доводилось оставаться в Ли Юэ, ей снились кошмары. И они были худшего размаха, чем когда-либо.       Сны больше напоминали горячку больного. Она словно бредила, мысленно окуная сознание в чёрную, липкую жижу раз за разом.       Это было похоже на наказание за все те дни, что Путешественница пыталась забыть. Отвлечься. Не думать о брате. Не думать о разлуке с ним. Не думать о том, что с ним сейчас.       Люмин боялась даже простых допущений о том, что с Итэром могло что-то случиться. Как только мелькала мысль о том, что он сейчас может находиться в опасности, она тут же отключала разум, запирая любые на тревоги за самыми крепкими замками. Жмурилась до боли в глазах и висках, сжимала пальцы и отпускала напряжение через судорожные вздохи. Она была глупой, маленькой и бессильной в такие моменты. Но то было единственным выходом. Потому что сделать что-либо Путешественница всё равно была не способна. Просто потому, что нахождение брата было неизвестным. А Тейват оказался слишком велик.       И, казалось, если она обойдёт весь этот мир, всё равно его не найдёт. Даже если доберётся до Селестии. Даже если раскопает собственными пальцами землю в Кхаэнри’ах. Даже если пройдёт бесконечные глубины Бездны.       Но даже если найдёт… Что тогда?       Они поговорят. О чём? Найдут ли слова, чтобы понять друг друга? Найдут ли компромисс? Останутся ли вместе потом? Покинут Тейват?       Люмин проснулась от нехватки воздуха и сведённых мышц горла. Кожа была настолько влажной и липкой от пота, что ночная сорочка полностью облепила тело. Паймон всё ещё дремала под боком, но даже сопение всегда безмятежной и оптимистичной феи было неровным и беспокойным. И она тоже явно волочилась от жары.       Девушка долго старалась бесшумно отдышаться, переводила затуманенный взгляд от компаньона к окну, сквозь которое просачивались первые солнечные лучи. Но даже они казались не яркими и дружелюбными, как обычно. Свет был тусклым и режущим, как бывает зимой, когда небо полностью скрыто за бесцветными облаками.       Осторожно поднялась, откинув одеяло, и подошла к подоконнику, распахнув настежь ставни. Каково же было её удивление, когда это не изменило ровным счётом ничего.       Словно стало только жарче и мучительнее.       Люмин долго не могла прийти в себя. Мир казался ненастоящим, даже безжизненным. Как будто каждый контур был плоским, а все составляющие пейзажа был покрыты прозрачным слоем удушающего вакуума. Просто светло, но никаких красок, никого движения… Ничего. Даже несмотря на копошение работников на нижнем уровне Постоялого Двора.       Проснулась, а уже чувство, будто пахала всю ночь вместо сна. Лёгкое движение руки по взмокшему лбу, и на ватных ногах девушка передвинулась в ванную, где быстро и тихо умылась и привела себя в более или менее нормальный вид.       Не покидало ощущение чего-то странного. Однако никаких намёков на беду не было. Нужно срочно проверить Сяо. В конце концов, он обещал, что утром они поговорят. А он всегда сдерживал обещания.       И чувство тревоги подхлестывало поскорее встретиться с ним. Чтобы просто убедиться, что всё в порядке.       Утро было слишком ранним, а потому Паймон будить не хотелось. Путешественница оставила небольшую записку подруге, и вышла в коридор, не забыв, наконец, прихватить и сувениры из Мондштадта, которые она до сих пор так и не вручила Адепту.       Ходьба по коридорам ощущалась, как минимум, долгой, как максимум, утомительной. А лица попадавшихся по пути работников и гостей так и вовсе не прибавляли к уверенности.       Все выглядели изнурёнными. Тёмные круги ярко выделялись на побледневших лицах зевающих людей. Даже Верр, что уже вышла на дежурство в холл отличалась объёмными мешками под глазами. — Доброе утро, Верр! — постаралась натянуть улыбку Люмин, хотя это никак не скрыло бы её ужасный вид, — Как спалось? — Честно говоря, не очень… — протянула женщина, не сразу поднявшись с места для приветствия, — Сегодня какое-то странное утро. Все, кого я встретила, плохо спали. — Да… И я тоже… — задумчиво протянула девушка, стукнув ноготками о деревянную поверхность стойки, — Скажите, а Охотник на Демонов у себя? — Не имею чести знать… — с сожалением пожала плечами хозяйка, собрав воедино стопку бумаг, — Не видела юного Господина со вчерашнего дня. Но он нечасто появляется здесь. Должен быть в Обители. В любом случае, доступ к нему есть у всех, кому он лично его дозволяет. Думаю, вы без проблем можете его навестить.       Люмин благодарно кивнула, в последний раз стукнув пальцами, и ушла в сторону лестницы, ведущей в комнату Адепта. Вот только чем больше она приближалась к его Обители, тем меньше ей это нравилось.       Воздух стоял столь затхлый, словно на его этаже никто не жил несколько лет. Возможно, она только сейчас заметила, как сильно потрескались стены и запылились углы. По крайней мере, раньше девушка этого не замечала. Да и было как-то не до того.       Но вот его дверь явно отличалась от той, в которую она столько раз стучала. Покосившаяся и состаренная, она едва удерживалась на петлях. Люмин недоуменно повела бровью, но всё же несколько раз упрямо постучала.       Но, естественно, никто ей не ответил.       Потому что хозяина Обители не ощущалось и в помине.       Путешественница раздосадовано нахмурилась и почти пинком распахнула дверь настежь. Только чтобы никого не застать.       Обида растеклась в груди колючим комком. Однако она всё ещё надеялась, что Сяо просто не успел вернуться. Утром и впрямь было слишком ранним. Даже завтрак начался по звукам из окна лишь пару минут назад.       Так и быть. Подождет.       Только сейчас обратила на чрезвычайно непривычный вид Обители. Вечно сияющие чистотой стены словно потрескались и выцвели. В комнате стоял отвратительный запах влаги и плесени, да и она просто выглядела непригодной для жизни. Единственное, что осталось хоть немного приличным — заправленная кровать, но и она была покрыта каким-то неимоверным количеством пыли и грязи.       Может, она ошиблась комнатой?       Нет. Записи о странных символах всё так же верно покоились на столе. Но и листы выглядели пожелтевшими и потрепанными.       Люмин поставила сувениры рядом и ушла в ванную, однако, и там всё было запустевшим и покосившимся. Жёлтые разводы на белой керамике раковины и ванной, заржавевшие краны и паутина.       Да и в целом… Никакой энергии теплоты и безопасности. Раньше, когда Путешественница только переступала порог, сразу же окуналась в атмосферу защищённости и уюта. А сейчас словно вошла в давно заброшенный дом.       Комок нервов затянулся в тугой узел в районе живота. Это явно не сулило ничего хорошего.       Обитель Сяо просто… Исчезла. Магия Адепта больше не действовала.       Теперь пот на спине стал холодным.       Когда Владыку Лун забрали, его Обитель тоже исчезла.       Колени согнулись без сил, и Люмин осела на жесткий матрас. Страх сковал тело, а слёзы поневоле покатились из золотистых глаз, а ладонь с силой сжала рвущиеся изо рта всхлипы.       Паника мурашками окутала тело, начиная с позвонков. Всё ещё было жарко и душно, но внутренний холод ужаса был сильнее.       Если Сяо… Опять полез на рожон… Со своей травмой…       Глупый, глупый, глупый Адепт. Почему же ты настолько упрям?       Может, это вышло даже неспециально. Но Сяо никогда не отступится. Не перед битвой с теми, кто навредил его близким. Точно нет.       И что делать с происходящим тоже непонятно. Люмин даже толком не знала, кто враги, где их искать, какова их мотивация… Информация отсутствовала. А той, что имелась, обладал только Защитник Якса… И Чжун Ли?       Он точно должен помочь. По крайней мере, ему точно не всё равно на Сяо. И он тот, кто может хоть как-то воздействовать на ситуацию или подсказать.       Теперь хоть какой-то план имелся. Осталось лишь забрать Паймон и выдвинуться в город. Правда голоса за дверью и громкий топот помешали. — Обыскать каждую комнату! — раздался грозный женский голос за дверью, — Найти Адепта и схватить!       Вот только этого сейчас не хватало.       А тот факт, что она сейчас находилась в его Обители и вовсе не облегчал положение.       Если это те охотники… То как они пробрались в Ван Шу, да ещё и такой толпой? Но даже если так… Как они намеревались найти Адепта и схватить?       А ещё она не взяла меч.       Но без него она справиться точно сможет. А ещё вариант с окном никогда не был плохим.       Правда, что теперь делать с его записями? Их точно нельзя никому показывать.       Руки решили быстрее, чем мозги. Так быстро, как смогла, сложила все бумаги в кучу и понеслась к окну. Сувениры благополучно забыла, но и они сейчас были не так важны.       Подбежала к подоконнику, заглядывая вниз — высота приличная, но ей такое точно не страшно. А шаги за дверью звучали всё громче.       Не особо церемонясь, спрятала бумажки под высоким чулком сапога. Сейчас будут только мешаться. Быстро поправила платье и спрыгнула с оконной рамы, краем глаза заметив, как распахнулась за спиной дверь.       Подушка из Анемо стихии смягчила падение, и она тут же ринулась вперёд, вдоль обеденного зала. На глаза сразу же попались миллелиты, но сейчас медлить было нельзя. Правда, откуда ей было знать, что миллелитам нужна была как раз она.       Двое стражников подцепили её за плечи прямо перед выходом с балкона. — Куда это вы собрались, Госпожа? — окинул её строгим взглядом мужчина. — Задержать! Она выпрыгнула из Обители Адепта! — рявкнула женщина где-то позади.       Люмин обернулась — это была стражница. И она выглядывала прямо из того окна.       Значит… Это были не разбойники?.. — Госпожа, вы пройдёте с нами… — скорее констатировал миллелит окончательно растерявшейся Путешественнице.       Ответить не успела — тут же была чуть ли не силком утащена вглубь Постоялого Двора. — Простите… Я думала, кто-то напал на Адепта… Я не знала, что его хотят задержать… — только и промямлила девушка, ища хоть что-то способное помочь. — Боюсь, я сейчас не могу вас отпустить. Вход и выход из Ван Шу закрыт. А вы находились в комнате преступника. Вас придётся допросить и осмотреть… — ровным голосом ответил мужчина, не меняя лица.       Её приволокли прямо в главный холл, где на глазах развернулся абсолютный хаос. По всему периметру расположились вооруженные миллелиты, уборщицы с перепуганными лицами столпились в углу, а несчастная Верр робко отвечала на расспросы, одновременно копошась в бумагах. — …Повторяем ещё раз, Госпожа Голдет. Где Охотник на Демонов? Вашей обязанностью всегда было следить за его передвижениями! — довольно звонко возмущался стражник, чем только сильнее нервировал Верр. — П-прошу прощения, Господа… Я никак не могу за ним следить. Он перемещается слишком быстро… Да и ночью на посту был муж… — пыталась оправдаться чуть ли не плачущая женщина. Её руки тряслись весьма заметно, а бумаги то и дело норовили выпасть из рук. — Он обязан отчитываться вам о своих перемещениях, а вы даже не знали, что его нет в комнате! — рявкнула та самая стражница, что уже успела спуститься из корпуса, где жил Адепт, — Придётся доложить Цисин о ещё одном нарушении!       Верр всхлипнула, но слёзы сдержала. Вместо этого поджала губы и только сейчас обратила внимание на приближающуюся в окружении стражников Путешественницу. — Прекратите давить на Верр! — Люмин всё же не сдержала своего негодования и вырвалась из крепкой хватки, тут же подскочив к хозяйке, — Она — простая смертная. Как она может повлиять на Адепта? — Тебе следует молчать, пока тебе не скажут говорить. — прошипела сквозь зубы стражница, — Отвести её на допрос!       Люмин сморщилась от злобы и поддерживающе приобняла Верр. И пока к ним направлялись миллелиты, ласково погладила хозяйку по плечу. — Не переживайте, Верр, всё будет хорошо, непременно, — шепнула девушка на ухо и вдруг, незаметно для окружающих, поддела внушительную стопку бумаг со стола, отчего те разлетелись по полу, — Архонты, я такая растяпа! Сейчас подниму!       И пока миллелиты приближались, Верр и Путешественница чуть ли не рефлекторно наклонились к бумагам, начав быстро всё собирать. Люмин быстрым движением достала записи из сапога и всунула их между остальными бумагами под нарастающее удивление женщины. Но лишь улыбнулась хозяйке напоследок, прежде чем её подхватили вновь и утащили в один из коридоров гостиницы, где рывком усадили за стол и заперли дверь за вошедшей начальницей. — Можете попробовать драться или сбежать. Но тогда вы точно также будете преследоваться по закону, — монотонно отчеканила стражница, усаживаясь напротив, — Вы же не хотите себе проблем? — Так, может, вы объясните, в чем проблема? Потому что я откровенно ничего не понимаю… — хмыкнула Люмин, сложив руки на груди. Однако её недовольный вид не шёл вразрез с той громкостью пульса, что била паникой по ушам. — Господин Адепт должен быть арестован по указу Цисин за преступления против Ли Юэ. — И как же вы это сделаете? Наденете на него наручники? — шикнула девушка, между делом размышляя о происходящем.       Если она сейчас попробует нарушить правила — окажется преступницей. Конечно, сбежать из страны ей не составит труда. Но в таком случае она точно никак не поможет Сяо. К тому же, недавний разговор с Нин Гуан теперь казался ещё более подозрительным. Глава Цисин обещала, что Защитника Яксу арестовывать не будут. Может, появилась новая причина? Убили кого-то ещё? И как же так совпало, что именно сегодня чары Обители Яксы развеялись?       Стоп. Так, значит… Они его до сих пор не схватили. Его силы развеялись не по вине Цисин. — А это уже точно не ваше дело. Поднимайтесь, мы вас досмотрим.       Благо, досмотр проводили миллелиты-девушки. Зато какой тщательный. Не хватало только залезть в её панталоны. Осмотрели с особым остервенением, и как же ей повезло, что получилось спрятать бумаги у Верр.       Как только платье вернулось на место, и Люмин вернулась на стул, стражница тут же приступила к допросу. — Начнём, Госпожа Путешественница, — пожала плечами женщина, мысленно подготавливая список вопросов, — Расскажите, когда в последний раз вы видели Охотника на Демонов? — Вчера вечером. Пересеклись в столовой, после чего он отправился на патруль, — лёгкая ложь, однако, далеко от правды она не ушла. Разница лишь в Обители и столовой. — Вы с ним состоите в дружеских отношениях, насколько нам известно. — Мы просто хорошие знакомые. Нас связывает лишь битва с Осиалом, который, как вы помните, чуть было не разрушил столицу, и другие мероприятия с общими знакомыми.       Уверенно. Главное, уверенно и безразлично. И тогда любая дрожь в голосе померкнет рядом с враньем. — В таком случае, по какой причине Господин Адепт предоставил вам свои покои на время вашего лечения? По нашим сведениям, лишь вы были удостоены подобной привилегии. — Его светлость проявила высшую степень щедрости из уважения к нашему прошлому совместному сражению.       Несомненно, начальница стражи. Только щедрость юного Господина и никакой бури поцелуев и почти что свершенного секса. — Ясно. В любом случае, где сейчас Охотник на Демонов, и что вы делали в его комнате? — Мне это неизвестно. Защитник Якса, если вы не знали, патрулирует полностью территорию Ли Юэ. Можете тыкнуть пальцем в карту, вдруг угадаете. Хотя, думаю, вы не успеете и моргнуть, прежде чем он перенесется на другой конец страны.       Молчание. Ещё с пару минут буравили друг друга озлобленными взглядами. — То есть, отвечать вы не собираетесь? — всё же решила удостовериться стражница. — Было бы на что… — усмехнулась Люмин, скрипнув пальцами по столу.       Но более ничего её спрашивать и впрямь не стали. Женщина тяжело поднялась с места и вышла в коридор, а на её смену пришли другие стражники, и молча расположились по периметру, возведя взгляды к полотолку.       Путешественница перестала понимать вообще что-либо. Почему её не выпустили? Что от неё хотят? Если намереваются использовать, как наживку для Адепта… То они заранее в проигрышной позиции. Даже в голове не укладывалось, как они схватят его, если никто не успеет даже осознать его появление и поспешный уход.       Правда, сейчас Сяо был вообще ни на что не способен. И появится ли он в Ван Шу в ближайшее время — тоже большой вопрос.       А выручать Защитника Яксу требовалось немедленно. Чем дольше медлить, тем выше вероятность потерять его.       Но отчаянные мысли о его гибели или окончательной пропаже Люмин отбросила прочь. Ещё ничего не потеряно. Ещё можно что-то сделать. Ещё можно его найти и спасти, только нужно поскорее выбраться отсюда.       Однако, сколько бы Путешественница не пыталась договориться… Сколько бы не ругалась и молила отпустить… Никто даже слова ей не сказал.       Так прошло несколько часов невыносимой жары. И она, и миллелиты словно плавились в печке, усиленно потея от будто нарастающей температуры. Казалось, даже дышать было всё сложнее. Ровно до тех пор, пока дверь вдруг не открылась, наконец, спасая всех присутствующих в комнате от варения заживо.       Лёгкое дуновение ветерка из коридора впустило за собой Паймон, а за ней и Верр с подносом с водой. И даже несмотря на изнеможение, Люмин как и всегда крепко сжала маленькую подругу в ласковых объятиях. — Когда же это всё закончится? — прошептала девушка на ухо феи. — Когда ты научишься будить Паймон и перестанешь оставлять её одну в комнате! — с напускным возмущением сжала шею старшей, — Что случилось? Почему тебя не выпускают?! — Охотника на Демонов хотят арестовать… — только и смогла ответить Люмин, — Что происходит снаружи? — Юный Господин был замечен снаружи… — вдруг тихонько подала голос Верр, пока аккуратно расставляла бокалы и кувшин. Услышав слова хозяйки, Путешественница тут же распахнула глаза в удивлении и подскочила к женщине, требуя ответы, — Он был внизу. Потом его видели в городе. По крайней мере, мне удалось это услышать.       Твёрдый камень, размером с кулак, просто рассыпался где-то в глубине сердца. Сяо жив. Он на свободе. Но… Выходит, он всё-таки не может использовать свои силы?       Но долгий и унылый взгляд Верр частично вернул прежние сомнения и тревоги. Обе поняли, пусть и по-своему, почему Сяо не оказался внутри Ван Шу. И что будет теперь… Остаётся лишь гадать.       Но дверь вновь скрипнула, впуская ещё более неожиданного за сегодня гостя на Постоялом Дворе. — Госпожа Путешественница. Рада видеть вас в добром здравии.       Е Лань всегда говорила тихо, но её слова всё равно звучали громко. Как и в принципе все её поступки. — Добрый день… — конечно, появление сотрудницы Департамента по делам граждан вызвало лёгкую толику растерянности и знатно озадачило Люмин. Но вовремя брать себя в руки она всегда умела, — Госпожа Е Лань, что вы тут делаете? — Помогаю с розыском преступника, конечно же… — невозмутимо ответила женщина, обходя всех и устраиваясь на краю стола, — А вы можете поспособствовать раскрытию дела, как никто другой.       Что-то громко щёлкнуло в голове. Неужели… — Я никак не могу поспособствовать. Мне неизвестно расположение Охотника на Демонов. — А это не так важно. Просто произнеси его имя, и он объявится сам.       Вот тут точка кипения Люмин, то ли от жары, то ли от напряжения, достигла своего максимума. Нин Гуан не отдавала никакого указа на поимку Яксы. — Он просил звать меня в случае крайней необходимости. Например, если я попаду в опасность, — она постаралась сохранять спокойствие. Говорить ровно и уверенно. Но с этой женщиной… Никакие правила не сработают. — Так, может, устроим подобную обстановку? Чтоб наверняка… — В этом точно нет нужды.       Хриплый. Озлобленный. Резкий. Такой голос принадлежал только ему одному. Как и звук рассечения металла.       Сяо.       Но прежде чем кто-либо из стражников успел направить копье, прежде чем Е Лань потянулась к карману, а Верр всхлипнула, лёгкий но требовательный поток Анемо энергии откинул всех к стене. — Ты… — прорычал Адепт, направившись в сторону оклемавшейся Е Лань, — Беспринципная. Обнаглевшая. Подлая. Свихнувшаяся сука… Я убью тебя.       Люмин подскочила к Сяо, пытаясь одёрнуть за плечо, но он не обратил никакого внимания. Продолжал медленно подходить к рыскающей в карманах женщине.       Мертвецки бледное лицо, взбешенный до глубины души взгляд прищуренных глаз. Он только открыл рот, но Е Лань достала пистолет быстрее. — Только посмей выразить протекцию, гаденыш, — прошипела женщина, зажав курок, — будешь валяться в собственной крови.       На мгновение Якса опешил, но сабля, что к изумлению Люмин сейчас заменяла известный Нефритовый Коршун, намного быстрее выбила оружие из крепкой хватки женских пальцев. — Я… — Немедленно прекратить это безумие!       Интересно, сколько ещё неожиданных личностей появится сегодня на Постоялом Дворе?       Люмин медленно повернулась, замечая, как испуганно прижала руки ко рту Верр и взволнованно встрепенулась Паймон.       Гнев Леди Нин Гуан выглядел, пожалуй, намного хуже, чем при обрушении Нефритового Дворца. Однако подошедший сзади Чжун Ли так и вовсе поставил в ступор всех присутствующих. А с Адепта сошла вся спесь меньше, чем за долю секунды. — Господин Адепт… Госпожа Путешественница, Верр… Приносим наши глубочайшие извинения за это недоразумение, — тяжело выдохнув, вымолвила Нин Гуан, обводя взглядом каждого в комнате. — Я должен простить ваши безосновательные обвинения? — прошипел Якса, вернув ненадолго утихшую ярость, — …Ваше неуважение? Мне простить то, в каком свете вы меня выставили? Как устроили облаву? — Господин Адепт, при всём уважении, вам сейчас лучше успокоиться и выслушать Леди Нин Гуан. — наконец подал голос консультант, пройдя в центр комнаты, — Случившееся, безусловно, неприятно, но и ваше поведение обязует оставаться достойным.       Сяо тут же закрыл рот, сжав губы в тонкую линию, и потупил глаза в пол, пока Люмин переводила взволнованный взгляд с одного присутствующего на другого. Компания собралась… Уникальная, на самом деле. — Всё в порядке, Господин Чжун Ли. Мы и так признательны вам за помощь, как и Господину Адепту за понимание. — Ничего не в порядке. — процедила сквозь зубы Е Лань и поднялась с пола, брезгливо отряхивая костюм, — Он — убийца. Угрожал мне. Явился в мой дом без разрешения и приставил к горлу копье!       После такого глаза бывшего Архонта сощурились ещё сильнее, и он порицающе покачал головой, пока Якса, сгорая от стыда, переминался с ноги на ногу. — Госпожа Е Лань, вышло так интересно… Всего пару часов назад узнала о новом указе Цисин, который я никогда не подписывала. Однако… Почему-то моя подпись там стоит. Не знаете, в чем дело? — теперь же обвинительный тон коснулся и сотрудницу Департамента по делам граждан, однако, та явно не так сильно трепетала перед собственной начальницей. — У нас есть все доказательства его вины. Охотник на Демонов сгубил более дюжины людей, однако, никто так ничего и не предпринял! — Фальшивая подпись документов также не является правомерным действием, но сегодня я прикрою глаза на это, точно так же, как и на своевольное управление армией Ли Юэ, — глава Цисин весьма спокойно и холодно отреагировала на пылкость подчиненной. Только цоканье украшений на пальцах выдавало внутреннее раздражение. — Но что теперь? — смогла вставить и своё слово Люмин, — Конфликт Адептов и Цисин только усугубился. Мы же договаривались. — Вы правы, Госпожа Путешественница, — кивнула Нин Гуан, подзывая Е Лань к себе, — и мы ни в коем случае не хотим допустить смуту в стране. — Может, для начала найдёте отравителей Путешественницы? — Сяо немного пришёл в себя, однако, окончательно остыть он явно не успел. — Непременно. Мы этим занимаемся. Но чтобы сгладить возникшее недопонимание, в качестве примирения хотим предложить вам сгладить все углы. Мы устроим вечер в Нефритовом Дворце, куда позовём журналистов и других влиятельных личностей. И Адептов, конечно же. Если всё пройдёт гладко, то конфликт исчезнет, будто его никогда и не было. Приглашения вышлем в ближайшее время. Вы согласны?       О, нет. Сяо точно не был согласен. Его гнев вернулся с утроенной силой. — То есть… Пока преступники разгуливают на свободе… Вы хотите устроить пир? Задобрить Адептов? Вы хоть понимаете, что устроили? Думаете, я… — ощутимый толчок в спину со стороны консультанта заставил вновь заткнуться и закашляться, — Хорошо. Я подумаю над вашим предложением. — Приятно иметь с вами дело. Ещё раз приносим наши извинения, — поклонилась напоследок Нин Гуан и удалилась в коридор вместе со всё ещё недовольной Е Лань и недоуменно озирающимися миллелитами.       Остались только озадаченная Путешественница, недоумевающая Паймон, перепуганная Верр, медленно, но верно вскипающий Чжун Ли и… Сяо. — Госпожи… Не изволите оставить нас с Господином Адептом на несколько минут? Сразу после он будет полностью ваш, — улыбнулся дракон, но таким… Натянутым оскалом, что даже Люмин передёрнуло где-то внутри.       Однако ростки её обиды от результата стресса за прошедший день тоже проросли где-то в груди. И всё же, взяв фею за маленькую ладошку, она вышла, проследовав за уже скрывшейся в коридоре Верр.       Дверь захлопнулась.       Прозрачный поток Гео энергии прошил Яксу и стены насквозь. Только вот камень искрился весьма яркими эмоциями Повелителя. — Сяо, — это было слишком тихо, но так пронзительно, что Адепт непроизвольно съёжился от гулкого эха низкого голоса, — что это было? — О чём вы, Повелитель?       Действительно. О чём? Обо всём сразу? Скосить под дурака было ещё более глупым решением, чем… Да он даже под него не косил. Он просто идиот. — Мне перечислить? — Сяо не поднимал головы. Смиренно пялился на потрепанные к чёрту ботинки, — Начнём с малого. Где твоё… Копьё? И всё остальное? — Спрятано неподалеку, — уж на эту фразу ему хватило стойкости и уверенности. Правда, лимит он исчерпал. — И по какой причине? Почему вдруг тебе понадобилось скрыть свою принадлежность? Или иного варианта добраться в город не обнаружилось?       Да, лимит выдержки исчерпан. Да и слова закончились. — Ты нарушил все приказы, что были велены. Ты нарвался на неприятности, однако, теперь не только с охотниками на Адептов, но и с Цисин. Ты вломился в дом одной из работниц, пригрозив лишением жизни. Ты вновь сцепился со смертными и чудом остался жив и относительно невредим. Ты поставил на уши всю Гавань. Ты залез в Ритуальное Бюро и, даже не знаю, кого хвалить за остатки твоих мозгов, что заставили тебя забрать моё письмо раньше отправления. Это твой единственный разумный поступок за последний месяц!       Последняя фраза была громче любого масштабного камнепада. Аж барабанные перепонки затрещали. Вполне заслужено, впрочем. — Сяо, ты подвел меня. Подвел Адептов. — пальцы на руках Моракса, отсчитывающие все его проступки, уже закончились, — Объясни, во имя мира в Ли Юэ, что с тобой происходит? Я пытался тебя понять. За многие века работы со своенравностью Якс я научился смирению и терпению, но это… Сейчас я просто не могу выдержать твоего эгоизма! Я больше не Архонт. Я больше не твой Повелитель или наставник. Но я не в силах безмолвно наблюдать, как ты подвергаешь себя и своих близких опасности без надобных причин! У тебя отшибло мозги? — Нет, Повелитель, — не очень понятно промямлил Якса, сжав покрепче кулаки, — Я просто защищаю Гавань и… Всех. — Может, сначала защитишь себя?!       Кажется, громкость Рекс Ляписа, как и его бешенство, достигли максимума. Хотя, несколькими секундами ранее думалось точно также. — Что с тобой случилось? Объясни, где ты пропадал всю ночь и весь день?       Язык прилип к небу столь сильно, что пришлось чуть ли не отодрать. А дрожь вдоль спины уже вылилась в тряску в руках. — Меня… Лишили способности применять элементальную энергию… Но я успешно справился с данной трудностью.       Моракс замолчал. Только дышал так, что потолок мог бы треснуть от тяжести его вздохов. И, наверное, не стоило исподлобья смотреть на искривленное яростью лицо дракона.       Однако тот просто подбирал слова. И пытался успокоиться, насколько это было возможно сложившихся обстоятельствах. — До приёма в Нефритовом Дворце ты не покидаешь территорию Ван Шу. Ни под каким предлогом, кроме как явиться ко мне. Сейчас у меня нет желания выслушивать твои оправдания. О том, как ты потерял силы, и что ещё ты успел натворить, напишешь подробно в письме, которое я ожидаю завтра утром без каких-либо задержек, — не терпящим возражений голосом отрезал Чжун Ли и развернулся в сторону выхода. — Но… — Я всё сказал. С останками Богов в нынешнем сезоне справятся и без тебя. Нарушишь моё условие — не надейся, что я отвечу тебе хоть словом, — обернулся прямо у двери Моракс, почти выплюнув приказ выпрямленному, как струна, Адепту, — И принеси извинения всем пострадавшим от твоей дурости.       В этот раз дверью никто не хлопал. Повелитель оставил открытой. Послышались лишь удаляющиеся по коридору стуки каблуков.       А что говорить? Ничего. Кроме того, что в общем-то Моракс был во всем прав.       Мышцы слегка расслабились, и Якса впервые за этот проклятый день вздохнул с облегчением, устало потерев лоб. Гнев бывшего Архонта он выдержал. Страшнее уже вряд ли что-то будет.       Или будет.       Женский силуэт у косяка, намертво сцепленные руки на груди, холодный взгляд вечно солнечных глаз.       Она очень… Очень зла. И расстроена… — Ты ведь мне обещал.       Да. Это намного хуже любого слова Моракса. Намного страшнее самых искристых молний Райден Эи. — Путешественница… Я виноват, — не отрывая глаз от её измученного битой лица. — Ты говорил, что всегда держишь обещания. Но теперь ты солгал, — быть может, Путешественница старалась звучать холодно и безразлично, как рассеченная в воздухе сталь. Но не вышло. Вышло хлипко и… Жалко. — Я не намеревался… — Нам всем было так страшно. Я подумала, что потеряла тебя… — она говорила шёпотом, но и он так протянуто дрожал… Что в сердце защемило, — Твоя Обитель. Я пришла, а там просто ничего не было.       Архонты. Значит, ему не приснился этот день. Значит, Владыка Лун тоже лишен магии. И она почувствовала всё то же, что и он сам, когда потерял друга. — Я знаю, что тебе сегодня пришлось нелегко. Знаю, что ты пережил, наверное, слишком многое за день. Но…       Она всхлипнула. Так режуще и глухо, как точат сумерские клинки в пустынях. И Сяо показалось… Что он и есть тот шершавый камень. О который точат тупые ножи. Мучительно, долго и постепенно. И уже мечтаешь, чтобы хоть что-то проткнуло насквозь. Разделило пополам. Только бы не испытывать этой боли. — …Но я не могу, Сяо. Не могу. Мне было так больно. За тебя. И от тебя тоже. Я злюсь, ужасно злюсь на тебя. Но сейчас не могу отойти от тебя и на шаг. Зачем ты так меня мучаешь?       Какой же она была вымотанной и бледной. Красные нити в белках омрачали лучезарный взгляд. А влага уже скопилась в уголках. Просто ждала, когда наступит время вытечь. — Тебе снились кошмары? — вдруг вымолвил Якса, вглядываясь в темнеющее от печали круглое лицо. — Да. Но когда я проснулась, они стали ещё ужаснее.       Прозрачный хрусталь коснулся гладкой кожи щеки, оставляя за собой сверкающую дорожку. А следом такая же осталась и на другой.       Правда была хуже любой претензии Моракса. Сяо не выполнил свою главную обязанность. Он не защитил её сны.       А сейчас она беззвучно плачет, стараясь сморщиться так, чтобы слёзы прекратили течь из глаз, но безрезультатно. И всё из-за него. — Итэр когда-то тоже обещал. Что никогда меня не бросит. Что всегда будет рядом и защитит, — шмыгнула носом и сжала пальцами веки, отчаянно желая подавить эту глупую и ненужную слабость.       А Защитник Якса стоял, тяжело дыша, но не смея сдвинуться. Оглушенный её откровениями и собственным проступком. Отвратительным, мелочным, безрассудным проступком. Оставил её одну, как и все. Не защитил. — Прошу тебя, не плачь… — прошептал он, до крови в ладонях сжав кулаки, — Пожалуйста. Я не стою твоих слёз.       Люмин дёрнулась быстро, но Сяо будто ждал этого движения. И чисто рефлекторно рванул к ней, вцепившись в тонкое запястье до того, как она успела переступить порог.       И, Боги, какое неимоверное чувство заполнило всё его существо от одного только ощущения девушки в своих пальцах. Насколько стало тепло и тоскливо. Словно, отпусти он её руку, и она померкнет в его памяти, оставив за собой только иллюзию чего-то хорошего в жизни. — Отпусти, — только и смогла шепотом выдохнуть во вздымающуюся от страха грудь Адепта. Попробовала оттолкнуть ладошками, но он вдавил лишь глубже. — Прости меня, пожалуйста, прости… — бессвязно бормотал в светлую макушку, опаляя горячим дыханием вьющиеся волосы, — Я больше никогда тебя не оставлю, клянусь. Ты не увидишь кошмаров.       Его хватка была болезненной. Но Путешественница этой болью упивалась. Глотала его ощущение рядом, этот родной запах цветочных масел, крови и пота, что уже импульсами возвращали страх за его жизнь. — Весь день. Каждую гребаную секунду я желал вернуться к тебе. Я делал для этого всё. И всегда буду умирать, но возвращаться к тебе.       Так тихо и просто, но как искренне будоражили его обещания. И на этот раз они были ещё более осознанными, чем прежде. Он понял, что может случиться, если его не будет рядом. Понял и принял, как заповедь или мантру. Пусть его жизнь никчемна, но точно не её.       И это действительно подействовало. Плач закончился довольно скоро, но расцеплять объятия никто не спешил. — До завтра я восстановлю чары Обители и буду ждать тебя, — спустя мгновения наклонился к её уху, пылко прошептав на ухо, — приходи в любое время, даже ночью. Я всё равно не покину Постоялый Двор. — Это Господин консультант так постарался? — хмыкнула девушка, позволив уголкам подняться выше в грустной насмешке. — Можно и так сказать, — мягко прикрыл глаза и отстранился, всматриваясь в заплаканное девичье лицо. Подушечки пальцев осторожно очертили влажную кожу, стирая остатки соли. Так хотел поцеловать каждый мокрый участок, но боялся, что будет слишком неуместно, — только бы ты не плакала. — Я спрятала твои записи у Верр, не забудь забрать. Ах, и чуть не забыла… — слегка отвела смущённый взгляд от его пристального взора, — Я оставила тебе подарки. Сувениры из Мондштадта. — Без тебя открывать не буду. — ладони всё ещё сжимали её лицо, но бережно. Потому что ещё никогда в его руках не находилось столь драгоценное сокровище, — Спасибо тебе. — Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя. И уж надеюсь, за это время с тобой ничего не приключится. — Только заберу копьё и курильницу, — всё же отстранился с порозовевшими от такой близкой дистанции щёками. — Теперь ты должен мне рассказ о своих похождениях в городе, — усмехнулась девушка, выходя в коридор. — Всё, что угодно, — наклонил голову и прикрыл за собой дверь временной темницы Путешественницы, — Кажется, теперь и мне будет, чем тебя удивить.