Паруса Заоблачного Предела

      На следующий день Путешественница проснулась в гораздо лучшем состоянии, нежели вчера. Кошмары не беспокоили, впрочем, как и странные сны. Да и погода шептала приятным бризом из окна, а солнечные лучи грели кожу.       Солнце даже вселило былое воодушевление, и девушка довольно быстро умылась и собралась, готовая к предстоящей встрече. Даже ожерелье с бабочкой решила надеть, слишком красиво поблескивал нефрит на прикроватной тумбочке, вызывая лёгкую радость возбуждения.       Паймон проснулась неохотно, но всё равно послушно поплелась на завтрак, стоило Люмин только нахмуриться и потянуться к бокам феи для щекотки.       Завтрак прошел без особого напряжения, хотя и в спешке. Правда, Яо Яо выглядела немного более хмуро, чем обычно. Люмин ела молча, лишь вслушивалась в семейные разговоры, пока, наконец, не попросила оставить ей какие-нибудь дела. — Ох, мы сегодня собирались в Ченьюй, — запыхалась Ланфен, наспех запихивая вещи в сумку, — так что сегодня вы с Паймон можете отдохнуть. Мы оставим вам ключи. — Ченьюй? Чайная деревня? — переспросила Люмин, убирая остатки посуды со стола. — Скоро весеннее равноденствие! Всего через неделю, кажется. В Цинцэ всегда соблюдают традиции благодаря наставлениям Мадам Пин. И в этом году мы им изменять не намерены, как и в последующем, — усмехнулась хозяйка, стараясь пригладить выбившиеся пряди. — Нам нужно купить немного товаров и пряностей. Вдруг какой-нибудь Адепт решит спуститься к смертным…       Путешественница не смогла сдержать эмоции и удивленно приоткрыла рот. Как она вообще могла забыть о цели своего последнего странствия? То, ради чего она и осталась в Ли Юэ так надолго.       Впрочем, в свете последних событий это было не то, чтобы удивительно.       Да и как теперь Охотник на Демонов сможет жить среди людей? Это даже в её голове звучало, как шутка. — Мы вернемся ближе к ночи. Можете нас не ждать! — махнул на прощание Вэньмин, потянув Яо Яо к двери, однако, девочка грустно опустила голову, прозвенев бубенцами, — Ну же, дочка, ты ведь так любишь города! Вдруг мы найдем там что-нибудь интересное для тебя? — Но я обещала друзьям, что мы сегодня обязательно поиграем! — расстроенно буркнула девочка, и Ланфен устало выдохнула в ответ.       Женщина задумалась на пару секунд, медленно потерев подбородок, и тут же её лицо озарилось какой-то неожиданной мыслью. — А мы можем оставить Яо Яо с вами? — спросила хозяйка, обратившись к Путешественнице и Паймон, — Вы неплохо ладите, да и вряд ли под вашим присмотром с ней может что-нибудь произойти… — Конечно! — ответила фея за Путешественницу, но та лишь ободряюще кивнула в ответ. Это — меньшее, что они могут сделать взамен на бесплатное укрытие. Да и девочка никогда не была обузой, наоборот — всегда помогала и всегда могла порадовать увлекательным рассказом о Ли Юэ.       Яо Яо просияла моментально и кинулась в объятия матери, после чего обрушила не менее крепкие на Люмин и Паймон. — Спасибо-спасибо-спасибо! — неустанно благодарила девочка, отчего родители только спокойно улыбнулись и поцеловали её на прощение в макушку. — До завтра! — попрощалась пара, оставив ключи на столе, и ушли в путь.       Пока Паймон и Яо Яо восторженно обсуждали планы на день, Путешественница, задумчиво обводя резьбу ключей, размышляла над тем, как теперь поступить ей самой. О встрече с Сяо она не забыла. Оставалось лишь надеяться, что и он тоже явится в целости и сохранности.       Что ж, раз так — ничего плохого в этом нет. В Заоблачном Пределе они замечательно поладили, и своим терпением и покорностью Якса не удивил разве что Гео Архонта. — Предлагаю выйти на прогулку пораньше. Тебя ждет большой сюрприз! — наклонилась к девочке Путешественница, на что получила ещё больше восхищённых возгласов, в то время как Паймон недоверчиво изогнула бровь и фыркнула.       Прихватили небольшой перекус на обед и заперли дверь, после чего компания устремилась к дороге с бурными обсуждениями предстоящего дня. Люмин терялась в догадках, как теперь она встретится с Адептом. Как ни крути — о месте встречи она спросить запамятовала, а ему попадаться на глаза в разгар рабочих будней было крайнее нежелательно.       А потому девушка предложила пройтись по ближайшим полям и насладиться солнечным днем. Неподалеку как раз располагались водопады, на которых в последствие можно будет отдохнуть. К тому же, по словам Яо Яо её друзья будут ждать совсем неподалеку. — Как думаешь, Паймон, им понравятся свежие предрассветные лепестки стеклянных колокольчиков? — спросила девочка, подпрыгивая из стороны в сторону. — Э-э… Не уверена… Почему бы тебе не предложить им твое известное печенье из лотоса? — Мама торопилась в город, а потому мы не успели ничего приготовить. Эх… А вот сестрица Гань Юй обожает лепестки… — грустно протянула Яо Яо. — Уверена, мы сможем найти что-нибудь, что придется твоим друзьям по душе, — с улыбкой заверила Путешественница, но не успела она последовать за неугомонными девочками, как слабый, но немного колючий поток ветра взлохматил волосы и подтолкнул назад.       Люмин чихнула от поднявшейся пыли и оглянулась, застав тонкий силуэт прямо на ветке Цуйхуа над головой. Охотник на Демонов с мягкой внимательностью взирал сверху, сложив ноги накрест. Отросшие волосы были вновь собраны лентой, а на предплечье красовался излюбленный им рукав. — Планы поменялись? — тихо спросил Адепт, наклонившись пониже. — Вовсе нет. Просто к нам присоединились спутники, — Путешественница кивнула в сторону совершенно ничего не замечающих подружек, — Спустишься?       Сяо какое-то время обдумывал её предложение с нескрываемым недоверием, но всё же с тихим вздохом распрямил ноги и спрыгнул вниз. Но, Архонты бы побрали его руки, протянувшие ей небольшой букет из ароматных Циньсинь.       Защитник Якса действительно решил устроить свидание? — Спасибо… — почувствовала, как розовеют щеки, но смиренно забрала цветы из его ладоней, притянув к носу, чтобы вдохнуть такой знакомый сладкий аромат, всегда сопутствующий Анемо энергии Яксы, — Они прекрасны.       Сяо смутился ещё сильнее её самой (кто бы мог подумать…) и опустил взгляд в нерешительности. На этом, по всей видимости, его план закончился, а в импровизации он был силен разве что в бою. — Только мне лучше не показываться на публике. Вам же хуже, — шепнул Адепт, оборачиваясь за спину. — Несомненно… — хмыкнула Люмин, вдруг резко потянув его за руку и вытащив из тени дерева, и крикнула, — Яо Яо! А вот и твой сюрприз!       Девочка, совсем не ожидавшая подобного развития событий, приросла к земле, а потом с визгами радости понеслась навстречу и обняла дрожащие колени застигнутого врасплох Яксы мертвой хваткой. — Господин Охотник на Демонов! Я так рада вас видеть! Я не думала, что вы захотите встретиться так скоро! — причитала Яо Яо, пока Сяо, явно не ведавший куда девать свои руки, да и себя самого, мог лишь сдавленно краснеть и кидать в Люмин испытующие взгляды. — Сам не ожидал… — пробормотал Сяо, когда девочка, наконец, отпустила его, и поспешил добавить, — Но я тоже… Весьма рад встрече с ученицей Адептов.       Яо Яо от столь любезного обращения чуть ли не вспорхнула, но ответила лишь благосклонным поклоном и широкой улыбкой. Паймон, что только подлетела, смерила Адепта недовольным взглядом, однако, из уважения удостоила коротким хмыканьем, после чего потянула подругу вперед.       Сцена приветствия вызвала неудержимый смех Люмин, и даже кряхтение Яксы никак не могло погасить радость в её сердце. Путешественница лишь проследовала за девочками, и Сяо ничего не оставалось, кроме как догнать их. — Куда мы идем? — спросил Якса, поравнявшись с остальными. — Искать подходящий подарок для друзей Яо Яо, — усмехнулась Люмин, и девочка одобрительно закивала головой. — Дело в том, что свежие лепестки колокольчиков вряд ли им подойдут, ведь они — не Цилини и даже не ученики Адептов. Быть может, мудрец-Якса сможет нам помочь? — Мудрец Якса не имеет и малейшего понятия о том, что нравится детям, — передразнил Сяо, нахмурив брови, — могу лишь собрать всё необходимое с труднодоступных мест. — А твои друзья — мальчики? — поинтересовалась Паймон, решив внести и свою лепту в обсуждение. — И мальчики, и девочки! Разве это имеет значение? — Думаю, мальчики не очень оценят, скажем… Цветы… — пробормотала Люмин, разглядывая раскинувшуюся поляну. — А какая разница? — вдруг выпалил Сяо, заставив всех обернуться и замолчать от неожиданности, — Кхм… Я имею в виду, что цветы — дань уважения и особое подношение. Адептам их часто преподносят вне зависимости от пола. К тому же, они вкусно пахнут.       Паймон еле сдержала смех, успев вовремя прикрыть рот рукой, в то время как Яо Яо понимающе закивала и задумчиво хмыкнула. А вот Люмин лишь перевела взгляд обратно к букету из Циньсинь. И она не смогла ничего поделать с робкой радостью разлившейся в сердце. — Сяо, дети — не Адепты, — снисходительно хихикнула Путешественница, — у них несколько иные предпочтения. — Что если подарить нечто съедобное? Нарвать закатников, ягод, например? — предложила Паймон, откашлявшись от смеха. — Ягоды растут очень далеко отсюда, а закатники можно нарвать на каждом углу деревни, — расстроенным тоном сказала Яо Яо и вновь опустила взгляд к земле. — А что если нам пойти в бамбуковую рощу? — внезапная идея вспыхнула в голове Люмин, и она тотчас потянула всех вперед, — Идем, у меня есть парочка вариантов. — Нам не следует туда ходить! — перехватил тонкое запястье Якса, потянув на себя, — Бамбуковая роща кишит разбойниками. Мы можем нарваться на неприятности. Я не один раз спасал там путников. — Тогда чего нам бояться, если с нами будет Охотник на Демонов?       Сяо не забыл покраснеть от последней фразы, однако, он явно остался недовольным решением, принятым остальной компанией. Всю дорогу молчал и фыркал, но никто не мог понять, что конкретно ему так не понравилось. В конце концов, было действительно глупо бояться Похитителей Сокровищ, когда рядом Путешественница и Адепт. — Мы можем срубить свежие стволы бамбука. Они очень прочные и эластичные — то, что нужно, для боевой практики! — озвучила свою мысль Люмин, как только они достигли небольшого прибрежного леса, — Думаю, плоды бамбука тоже поспели — можем собрать несколько и приготовить вкусный суп на обед. — Хочешь приучить детей к драке? — недоверчиво покосился на неё Сяо. — Ну… Если Охотник на Демонов проведет мастер-класс, то это можно будет счесть за познание искусства… — ответила Люмин, двинувшись вглубь чащи, — Там стволы покрепче, пойдем.       В тот время, как Защитник Якса обомлел. — Я не стану никого учить! Тем более — детей! Я не наставник! — выпалил юноша, но кто бы его теперь послушал. Яо Яо чуть ли не подпрыгивала на каждом шагу от радости, а Паймон едва поспевала за ней.       Птицы игриво перепрыгивали с ветки на ветку и услаждали слух дивным пением вместе с журчанием воды. Кабаны то и дело выбегали из кустов, побоявшись человеческого присутствия, а девушки всё шли, затаскивая понурого Охотника на Демонов дальше. — Вот здесь. Отличные экземпляры! Что скажешь, Сяо? — Люмин спустя, по меньшей мере, половину часа их прогулки, всё же остановилась у приглянувшихся ей бамбуков и делала самый невозмутимый вид, что совершенно не замечает рассерженного Яксу, — Ты — мастер подбирать экипировку, не так ли?       Ну, конечно… Этот заносчивый, взбесившийся взгляд… Куда же без этого?       Сяо, не отрывая глаз от Путешественницы, намеренно медленно вытянул руку в сторону и одним резким, неуловимым движением махнул рукой прямо перед улыбающимся от победоносного самодовольства лицом девушки, весьма ощутимо хлестнув ветром лицо. И Люмин даже не успела что-либо осознать — стволы за спиной протяжно скрипнули и рухнули наземь, а Охотник на Демонов, вернув руки в замок, поспешно развернулся, удалившись к небольшому пригорку, скрытому зарослями.       Люмин лишь покачала головой, после чего, вернув внимание явно ничего не понявших девочек, принялась размеренно срывать ненужные ветки, чтобы оставить совершенно гладкую палку, пригодную для шуточного сражения.       Им потребовалось совсем немного, чтобы собрать всё необходимое. Плодов бамбука действительно созрело достаточно, и они валялись под каждым вторым деревом. Палки сгребли в кучу, высадили Юэгуя из корзины Яо Яо, чтобы сложить что-то и в неё, ибо девочка наотрез отказалась оставить всю ношу Путешественнице, отдавшей свежие цветы на попечительство Паймон.       Они обнаружили Сяо там же, где он и остался. Неизменно вытянутая в напряжении спина вздрагивала от мощных движений рук, однако, с такого расстояния было невозможно разобрать, что он делал.       Люмин ловко обогнула Яксу, и тот не успел откинуть смятый листок в сторону. — Что это ты делаешь? — лукаво поинтересовалась девушка, пока Адепт старался вернуть строгое и невозмутимое выражение лица. — Ничего. Собрали всё, что вам было нужно? — небрежно отмахнулся Сяо и выхватил срубленные стволы бамбука из её рук, после чего отошел в сторону тропы в обратном направлении, — Нам следует уйти, пока очередная неприятность нас не настигла.       Иного варианта, кроме как следовать теперь уже за Адептом не оставалось. Шли в натянутой тишине, разбавляемой лишь редкими шепотками Паймон и Яо Яо.       Сколько бы Путешественница ни размышляла — найти разгадку явного раздражения Яксы не могла. Неужели его так спровоцировал факт того, что Люмин хитростью заставила его продемонстрировать своё мастерство? Но ведь он чем-то огорчился ещё до этого… Быть может, ему было настолько неприятно времяпровождение с детьми?       В сторону Яо Яо Сяо никогда не высказывал своего недовольства, скорее, напротив — ему было явно интересно наблюдать за человеческим ребенком и изучать его. Просто потому что через подобный опыт он проходил впервые.       Но, возможно, он был так терпелив просто потому, что она любима другими Адептами?       Неожиданно спокойствие Яксы сменилось лёгкой нервозностью и резким поворотом головы в сторону гор. Копье сжал покрепче и взмахом провертел в ладони.       Плохое предчувствие не успело заполнить грудную клетку Путешественницы. Сяо за пару шагов достиг её и коротко прошептал: — Я отойду ненадолго, — и прежде чем он смог вырваться из обеспокоенной хватки пальцев, мягко добавил. — Всё в порядке. Просто… Важное дело. Никакой опасности в округе нет.       Растворился в воздухе прямо на руках, оставив за собой лишь обманчивое облегчение. Стоило ли слушать его после всех заверений в том, что он отправляется лишь на очередной патруль? Вероятно, что да — Сяо выглядел скорее удивленно, но вовсе не испуганно. К тому же, бамбук он забрал с собой… — …Мы почти пришли… — между делом заметила Яо Яо, обращая обеспокоенный взгляд Люмин на себя, — Там, за водопадом, мы должны встретиться. Я уже слышу смех Мао Шеня!       Яо Яо так искренне и выжидающе потянула Путешественницу за пальцы, что та не смогла устоять и продолжить предаваться волнению. Паймон лишь ободрительно кивнула, подтолкнув старшую подругу к скале, скрывавшей светлые луга и водопад.       С каждым метром детские голоса доносились всё громче, и вскоре девушки наткнулись на маленькую группу из пятерых ребятишек, резвившихся у воды. Яо Яо с любопытством выглядывала из-за спины Люмин, однако, выходить не торопилась — наблюдала.       Как же много времени отнимают Адепты у ребёнка… — Глядите! Яо Яо и вправду пришла! — окликнул один из мальчиков, ткнув пальцем в их сторону, после чего дети с радостью окружили всех троих, — А кто это с тобой? — Это… Мои друзья… — скромно пробормотала девочка, притянув Люмин пониже за руку, — Это — сестрица Путешественница и сестрица Паймон. А ещё…       Яо Яо рассеянно огляделась по сторонам в поисках Охотника на Демонов, но так никого и не обнаружила. Губы малышки поневоле поджались в неуверенности, но она стойко держалась перед остальными. — Ещё с нами был Господин Адепт. Правда, ему пришлось удалиться по срочным и неотложным делам, — на выдохе отчеканила Яо Яо, однако, должного эффекта это не возымело. — Ты всегда говоришь про своих Адептов, но тебя так никто ни разу и не видел рядом с ними! — съязвила вредная с виду девочка, гордо уперев руки в бока. — Но это — правда! — вечно доброе выражение лица Яо Яо вдруг помрачнело, а руки сжались в маленькие кулаки, и она подошла ближе к заносчивой девчонке, — Я не виновата, что вам запрещено приходить в Заоблачный Предел! — А как же ты общаешься с Адептами, если они все — звери? Уже и язык их понимаешь…? — подлил масла в огонь мальчишка и надменно усмехнулся.       А вот Люмин и Паймон явно не были намерены наблюдать за глупой детской перепалкой, грозившей перерасти в ссору. Яо Яо очевидно расстроилась, что ей никто не поверил, однако, сдаваться она не собиралась. Правда, как теперь образумить детей, никто из подружек не догадывался. Не уводить же Яо Яо прочь, если она так сильно ждала этой встречи? — Ребята, ну что вы! Не стоит спорить… — А вот мне говорили, что все Адепты злые и страшные! — перебил её вновь мальчишка, — У них есть когти, клыки и даже рога, и они непременно расправятся с невежественным спутником, что посмел явиться на священную территорию! — …Это кто тебе такое сказал? — неожиданный и строгий голос раздался с верхушки камня, и каждый из присутствующих немедленно повернулся на звук, сталкиваясь глазами с мрачным юношей с копьем и холодным взглядом.       Мальчик явно стушевался и проглотил все слова, что всего секундой ранее вертелись на языке. Однако набрался храбрости и с гордым видом продолжил стоять на своем. — Моя мама так сказала! Вот поэтому никто и не верит, что Яо Яо — ученица Адептов!       Сяо с недоуменной усмешкой выгнул бровь, заставляя Путешественницу мысленно содрогнуться от навязчивых картинок того, как Защитник Якса примется ругать ребенка и доводить до истерики. Но он действовал намного быстрее, чем Люмин успевала его остановить.       С громким скрежетом воткнул Нефритовый Коршун в камень и телепортировался за короткое мгновение за спину испугавшихся детей. — И что же…? Вы видите где-то когти? — тихо спросил Сяо, ещё больше смутив детей. — Дяденька… Вы — Адепт? — испуганно промычала девочка, спрятав ладони в рукавах. — Да, Адепт, — конечно, как же Сяо обойдется без нотки гордости за свое происхождение… — И я пришел вместе с одной из учениц. А вместо радушия, она получила лишь подозрения. — Да какой же из вас Адепт? — осмелился выкрикнуть самый наглый мальчик, чем заставил Яксу ещё сильнее нахмуриться, — У вас ни крыльев, ни рогов! И выглядите вы, как мой старший брат!       Что-то неоднозначное сверкнуло в золотистых глазах, когда Сяо услышал столь прямолинейное высказывание в свой адрес. Тогда Люмин и поняла — дело дрянь. Но вновь не успела ничего предпринять — Охотник на Демонов оказался перед юношей намного быстрее. — Явись я сейчас в своем истинном облике, вы бы непременно напугались… — прищурив глаза, Сяо навис над уже сожалеющим о неосторожных словах мальчишкой. Адепт или человек — Якса выглядел грозно и устрашающе, особенно для ребенка. — И каков же ваш истинный облик? — фыркнула вредная девочка, на что Яо Яо лишь обалдело приоткрыла рот и толкнула плечо. — Как ты можешь такое спрашивать у Господина Адепта?! — шепнула Яо Яо, — Это может сильно оскорбить! — Всё в порядке, Яо Яо. У твоих друзей ведь нет Глаза Бога. Поэтому они и не могут ощущать мою энергию так же хорошо, как и ты, — заверил Сяо, присев перед девочками на корточках, — Моё изначальное обличие — Златокрылая птица Пэн. — Я вас помню… — вдруг сказала самая тихая девочка из присутствующих, и всё внимание моментально обернулось к ней, — Вы в тот день спасли меня… И даже вернули мою куклу из лап монстров! Я теперь никогда с ней не расстаюсь!       Люмин так и вовсе до глубины души поразилась услышанной истории. Даже в такой мелочи, как украденная игрушка, Якса не смел отказать. Не просто спас девочку, а вернул куклу, хотя был вовсе не обязан.       Пока Путешественница и Паймон с нескрываемым изумлением наблюдали за развернувшейся сценой, остальные ребята слегка расслабились в присутствии Яксы. Быстро поняли, что зла им никто не желает. Однако детское любопытство не знает границ и такта — Сяо очень быстро окружили со всех сторон и засыпали вопросами. — …Получается, вы умеете летать, Господин Адепт? — …А какой у вас титул? Может, моя бабушка знает ваше имя? — …А вы едите человеческую еду, или птичью?..       Как и ожидалось — Якса оказался застигнут врасплох и мог отвечать либо односложно, либо мямлить нечто нечленораздельное. И, само собой, Люмин поспешила ему на помощь. — Думаю, Господин Адепт не хочет раскрывать свои тайны. Но если будете вести себя почтительно, сможете лицезреть его мастерство на деле… — Путешественница медленно прошла сквозь толпу к Яксе, уже успевшему подняться. Дети, как по команде позакрывали рты, вызвав довольную ухмылку на лице девушки, — Так-то лучше. Как видите, многоуважаемый Адепт вместе с Яо Яо принесли вам в дар свежий бамбук. Думаю, вы сможете упражняться на нем.       Казалось бы, всего лишь палки, но какой эффект произвела маленькая принадлежность к Адептам… Ребята похватали бамбук и принялись тщательно проверять каждую на прочность, используя самые разные методы… Сяо ошеломленно распахнул глаза, глядя на развернувшуюся вакханалию, но едва ли он мог что-то сделать. — Расслабься, ты не на оценочном экзамене Гео Архонта, — шепнула Путешественница, ткнув локтем в бок юноши, — Им лишь бы поиграть.       И пока Сяо размышлял над словами девушки, Яо Яо показывала каждому, как нужно правильно махать копьем и наносить удары. Конечно, сейчас в её распоряжении был только бамбук, однако, девочка двигалась и впрямь впечатляюще, правда, временами её слегка заносило, и она могла ненароком потерять равновесие, всё равно что крольчонок, что учился прыгать. Остальные дети неумело пытались ей подражать, что смешило Паймон и Люмин ещё сильнее.       В один из рывков, бамбук Яо Яо вдруг был мягко перехвачен. Сяо со вздохом преклонил колено и аккуратно забрал палку из ладоней девочки. — Самое главное в искусстве боя то, как ты держишь свое оружие. Если говорить о древковом — нужно найти баланс веса.       И как бы в доказательство Якса разжал пальцы, и бамбук начал качаться из стороны в сторону. Но стоило ему перекатить палку в руке, как бамбук принял необходимое положение, идеально застыв на ладони.       Яо Яо с упоением наблюдала за Охотником на Демонов, после чего попробовала повторить. И у неё несомненно получилось. А Путешественница и Паймон с молчаливой радостью смотрели на то, как Сяо терпеливо старается обучить детей тому, что знал сам в совершенстве. — Только найдя баланс копья, можно почувствовать его размах. В таком случае наиболее вероятно достигнуть врага и обрушить на него сильный удар. А если ты используешь элементы — так намного проще сконцентрировать их максимум.       Яо Яо радостно закивала и попробовала использовать советы на практике. Правда, теперь остальные ребята тоже захотели получить советы. — Господин Адепт, а вы можете показать, как это делаете вы? — просили ребятишки с нескрываемым восхищением.       Защитник Якса устало прикрыл глаза, но всё же забрал один из предложенных стволов бамбука и немного повертел в руке, пока раздумывал над наилучшей демонстрацией. — Как думаете, что сильнее — дерево или камень? — вдруг спросил Сяо, заставив детей задуматься.       И, естественно, ответ был един — камень.       Однако их доводы вызвали лишь самодовольное хмыканье Охотника на Демонов. Он размял плечи и приметил небольшой булыжник у водопада. И под внимательные взгляды присутствующих резко занес руку, чтобы в следующее мгновение одним отточенным взмахом разбить камень на множество мелких частиц.       Дети, да и Люмин, замерли с открывшимися ртами. Бамбук остался в целости, без единой трещинки. А ещё Сяо не использовал силу стихий.       Естественно подобных зрелищ захотели ещё, однако, ничего особенного Якса придумать не мог. Врагов, к счастью, поблизости не было, а драться с детьми он явно не собирался.       И тогда голову Люмин посетила одна идея. — Быть может, Господин Адепт сможет показать всё свое мастерство на достойном противнике? — усмехнулась девушка и, не дожидаясь ответа Сяо, прошла мимо в сторону просторного луга, находу шепнув, — Я давно хотела взять реванш. — Думаю, известная Путешественница тоже найдет, чем поделиться с вами, — хмыкнул Адепт, охотно выходя в центр импровизированной арены.       Смерили друг друга насмешливо-оценочными взглядами. Ощущение ностальгии захватило сердца теплой радостью воспоминаний о Заоблачном Пределе. Несомненно, они оба любили сражаться, а ещё больше — выигрывать. Только вот теперь Люмин была настроена куда более серьезно и решительно.       Медлить не стала — в этот раз её первый удар был куда более быстрым и сокрушительным — Сяо едва успел отпрыгнуть в сторону. Но Путешественница вошла в раж — Защитник Якса даже не смог что-либо предпринять, вышло только отразить бамбуком её удар.       Сзади доносились детские возгласы поддержки. Кто-то болел за Путешественницу, кто-то — за Яксу, но атмосфера веселья не покидала никого. — Помедленнее, Госпожа Путешественница, — шикнул Якса, отталкивая бамбук девушки, — иначе никто не сможет увидеть, как вы сражаетесь.       Люмин в ответ только многообещающе хмыкнула, однако, поддаваться всё же не собиралась. Путешественница вошла в азарт, и сейчас сражалась заметно лучше, нежели в прошлый раз. И не даром она являлась такой умелой воительницей — она запомнила все приемы, что Сяо использовал в Заоблачном Пределе. Мастерски просчитывала каждое его движение и сама использовала техники, что не показывала ранее.       Путешественница явно недооценила многовековой арсенал Охотника на Демонов.       Сильной стороной Сяо были прыжки и увороты, что мало кому были под силу. Эффект неожиданности срабатывал отменно каждый раз, когда он оказывался за её спиной. Но Люмин была готова ко всему. В этот раз не смеялась и не медлила. Она до безумия желала уложить Адепта на лопатки.       И сколько бы Якса ни старался — прямое противостояние оказалось эффективнее, как и искусство техник Адептов, которым Моракс ещё очень давно их обучил. Люмин наносила прямые удары, а Сяо намного более гибкие. Но даже так её бамбук коснулся его плеча первым.       После чего Якса разошелся. Никакой злобы или раздражения, наоборот — он чувствовал некое подобие эйфории от того факта, что вновь сражается с ней. Пыль взметалась яростнее от новых взмахов бамбука, а вспотевшие лица оскалились в жажде выигрыша, не значащего ничего, кроме глупого внутреннего удовлетворения.       И как Сяо ожидал — Люмин начала уставать. Ещё в прошлый раз он подметил, что её выносливость заметно уступает его. В общем-то, этого он и добивался. Не падать же в грязь лицом перед детьми? Пусть она и девчонка, для Адепта в бою не существовало их отношений.       По крайней мере, так он думал. Хотя для Путешественницы было очевидно, насколько трепетнее, осторожнее Якса относился к их противостоянию. У него было достаточно шансов нанести удар сбоку, когда она медлила в развороте, или надавить преимуществом в силе на её бамбук. Но каждый раз он словно непроизвольно увиливал и промахивался.       Но Сяо считал иначе. И зря.       Он был уверен, что девушка выдохлась — слишком шумным стало её дыхание, и всё ещё дрожали мышцы рук и спины. Якса даже хотел предложить сдаться, если не решится обезоружить. Но стоило ему сосредоточить остатки сил на одном точечном, мощном ударе, как вдруг…       Бамбуковая палка подцепила его щиколотки, повалив наземь.       А следом над ним нависла Путешественница, прижав древко к горлу. — Первый урок от Путешественницы. Дождитесь, когда противник потеряет бдительность и воспользуйтесь хитростью, — выдохнула Люмин прямо в его лицо, всё ещё удерживая палку над его шеей. А он не мог её толкнуть. Сяо только распахнул веки, не в силах отвести взгляд от зарумянившихся щек и насмешливого взгляда медовых глаз. Не слышал ни аплодисментов, ни оваций, ни торопливых шагов, — Урок второй — враг повержен только тогда, когда оружие приставлено к его горлу.       И лишь когда дети окружили их, Путешественница слезла с него и подала руку, чтобы помочь подняться. И Охотник на Демонов, не раздумывая согласился. — Хах! Наконец-то ты поставила его на место! — дразнила подлетевшая Паймон, однако, Адепт не почувствовал даже толики раздражения. Ощущение стыда от проигрыша всё же присутствовало, однако, проиграть ей — даже приятно. — Что это? — вдруг спросила девочка, ткнув пальцем в сторону места, где секундой ранее валялся поверженный Якса. Все опустили глаза вниз и наткнулись на небольших бабочек, сложенных из травы, искрящихся Анемо энергией.       Сяо запоздало ощупал карманы, поняв, что его «поделки» вывались именно оттуда и прокашлялся. Совсем запамятовал, что складывал их, пока ждал Путешественницу с Паймон и Яо Яо в бамбуковой роще. А теперь все лицезрели его творения, Люмин даже подняла одну, повертев со всех сторон, чтобы рассмотреть поближе. — Я не знала, что ты умеешь делать такую красоту, — ухмыльнулась девушка, возвращая пропажу Адепту. — Это так… Руки занять… — Какие они красивые! — воскликнула Яо Яо, тоже подняв одну, — Они так мерцают! — Прямо как настоящие кристальные бабочки! — Господин Адепт, научите нас также!       Вновь гомон детских голосов отключил нормальное мышление Охотника на Демонов, обильно краснеющего в щеках. Паймон и Люмин весело переглядывались, в который раз умиляясь тому, как дети заинтересовались всем, что было связано с Адептом, и как он, совершенно не опытный во взаимодействиях с детьми (как и с людьми, в целом), старался вести себя как можно более вежливо и терпеливо с маленькими созданиями. Да и было бы ложью говорить, что ему не было хоть каплю любопытно общаться с подрастающим поколением, так искренне восхищавшимся им, желающим узнать получше. Никто не боялся его, никто не соблюдал формальностей. Единственное, за что Сяо мог переживать, так это за то, как столь длительное влияние кармы могло бы на них повлиять.       Якса с тяжелым вздохом ещё раз оглядел умоляющие взгляды, направленные на него одного, после чего просто сдался. Потянулся за высоким стеблем тростника и сорвал длинные листья под всеобщий галдеж.       Люмин с упоением наблюдала, как длинные пальцы изящно складывали лепестки, и с какой бережностью он пытался объяснить каждое движение, хотя у него и не очень получалось. Но разве это было важно, если дети радовались, внимая его словам, и сами старались повторить? — …Вот здесь нужно завязать с другим кончиком. Нет, только… Мягче, или может порваться… — говорил Якса одной девочке, но та всё равно случайно оторвала край. Но она не расстроилась — сорвала новый лист и начала заново, — У вас хорошо получается. — Сколько талантов у одного Адепта… Не сосчитать, — хихикнула Люмин, заставляя Яксу покраснеть пуще прежнего, а потому, дабы не смущать его ещё сильнее, решила помочь Паймон, до которой явно не очень хорошо доходили инструкции Адепта. — Вот так? — протянула свою бабочку Яо Яо, и Сяо удовлетворенно кивнул, — Только вот… Она не светится. — Всё потому, что ты не вдохнула в неё жизнь, — спокойно ответил Адепт, наклонившись к девочке. — Моя наставница учила меня, что любые эмоции способны сотворить нечто прекрасное, если направить их в нужном направлении.       Адепт забрал бабочку и аккуратно накрыл ладонями, поднося ко рту. После чего прикрыл глаза и медленно выдохнул внутрь. И когда он вернул травяную безделушку, та и впрямь начала сиять бирюзовым свечением.       Восторгу детей не было предела. И потому каждый поспешил всучить свое изделие Адепту, чтобы получить обратно нечто намного более волшебное и прекрасное.       И всё это время Путешественница никак не могла поверить, что ей не чудится сон. Либо Сяо всегда был таким, либо менялся всё время с момента их первой встречи. Сейчас она никак не смогла бы узнать в нем прежнего бдительного Защитника Яксу, режущего взглядом и голосом, нетерпимого к смертным и жестокого в бою.       Дети в кои-то веки отвлеклись на бабочек, дав Охотнику на Демонов долгожданный отдых от столь тесных социальных взаимодействий. Он с трепетом рассматривал заинтересованных детей, и в золотистых глазах наконец-то промелькнули отголоски покоя и умиротворения. — Мне кажется, всем нам нужен небольшой перерыв! — Люмин, по всей видимости, решила благородно спасти Сяо от детского любопытства, — Мы с Господином Адептом приготовим суп из бамбука на ужин, а вы пока резвитесь! Можете перекусить тем, что Яо Яо взяла из дома… Но не шалите — Паймон будет тщательно следить за вами, и, в случае чего, непременно доложит обо всём нам!       Ребята согласно закивали, и Люмин, крайне довольная исходом, потянула Яксу за запястье в сторону скал, скрывавших столь живописный и тихий уголок от посторонних глаз.       Нашла уютное место на самом берегу реки и достала из рюкзака излюбленный котел, без которого не обходилось ни одно странствие. Букет Циньсинь аккуратно пристроила рядом. — Добудешь дрова? Я пока наберу воду и начну очищать бамбук, — попросила девушка, и Сяо незамедлительно кивнул, уходя в поиске подходящей древесины.       Когда вернулся, Люмин уже старательно счищала кожуру с побегов. Но вот где и когда она достала сырое мясо, Якса не мог даже предположить. — Я взяла из дома Яо Яо, на случай, если ты думаешь, что я успела поохотиться на кабана, — хмыкнула девушка, помогая Сяо правильно сложить поленья в костре. Затем подобрала два заранее подготовленных камня и чиркнула, пустив искры с первого раза. Костёр начал потихоньку разгораться, а потому она устроила котел в ожидании кипячения воды.       Сяо уселся рядом, откинувшись на камни, и уставился в разгорающееся пламя. — Ты неплохо ладишь с детьми, — сказала Путешественница, отложив нарезанные ингредиенты в сторону. — Никогда бы не подумала. — Я просто отвечал на их вопросы и помогал. Ничего особенного. — Знаешь, не каждый человек способен выдержать такое внимание и терпеливо разъяснять всё по несколько раз. Моментами мне казалось, что ты можешь сорваться. — Как можно сорваться на ребёнка? — спросил Сяо с искренним недоумением, — Они ведь совсем юные, ничего не знают. Все мы когда-то учились. — Многие забывают об этом. — Моракс учил меня правильно держать оружие примерно год… Бывало, я слишком доводил его своим непониманием. Тогда на помощь приходили Адепты и Гуй Чжун.       Он вновь заметно погрустнел от воспоминаний, И Люмин решила оставить его наедине с самим собой. Должно быть, наставницей, научившей его складывать бабочек, была именно Гуй Чжун, и, по всей видимости, их отношения были куда более тесными и тонкими, чем казалось.       Вскоре вода закипела, и Путешественница добавила необходимые ингредиенты под внимательным взором Адепта и размышляла, как лучше начать диалог вновь. Однако Сяо вновь её опередил. — Ты действительно одна из самых искусных воительниц, что я видел, — сказал Адепт, не сводя глаз с её рук, размеренно помешивающих суп. — Мне всегда сложно не смотреть на тебя. Но Архонты… В бою ты особенно изумительна. — Это ещё почему? — усмехнулась девушка, сталкиваясь взглядом с его, непрерывным и пронзительным до внутренностей. — Ты выглядишь особенно решительно и уверенно. Подобную стойкость ты показываешь нечасто. — Вот как… Я думала, моя техника совсем не дотягивает до Адептов… — лукаво увильнула Путешественница, самую малость прищурив глаза, но тут же почувствовала жёсткую ткань перчатки поверх ладони. Сяо мягко сжал её руку, переплетая пальцы, и она не успела заметить, как он оказался в опасной близости от её лица. — Я восхищаюсь тобой. Не могу отвести глаз, — сказал в таком недоумении, будто бы подобная неочевидность была откровенно глупостью. — Знаешь, я больше никогда не смогу тебя победить. И не захочу. — Ты преуве…       Договорить не вышло. Сухие губы впились в её с благоговейной покорностью, даже подчинением. Словно спрашивая, дозволено ли ему, грешному и жалкому, наслаждаться её присутствием.       Как будто ему, Охотнику на Демонов, требовалось на то разрешение…       Сяо всегда целовался слегка неуклюже от робости. Он сминал её губы своими, боясь использовать язык или зубы. Но умел подстраиваться, когда она языком позволяла ему углубиться в нечто более страстное и жадное.       Но в этот раз он истосковался. Возможно, был сильно впечатлен их сражением или совместным времяпровождением. А может, сам не заметил, как притянул ладонью её лицо ближе, осторожно сжав щёку и довольно скоро отдавшись поцелую всецело.       Его обожание чувствовалось в жаре, передавшимся Путешественнице, и слегка вскружило голову. Мысли перемешались, а упоение его мольбой о ласке напрочь выбило все упоминания о том, что по другую сторону скал вообще-то резвились дети вместе с вездесущей Паймон, и кто-то явно мог застать пару за не самым скромным занятием.       И стоило Люмин всеми своими действиями показать, что она вовсе не против, как постепенно тело начало падать под медленным увеличением его напора. Якса истосковался так сильно, что борьба с застенчивостью длилась намного меньше в этот раз. Но его чувства были столь искренне пылкими, а губы ласкали её до мурашек нежно, что от подобного наслаждения грешно было воздерживаться, да и совсем нежелательно.       Широкая грудь толкнулась в её, и его твердость ощутимо уперлась в девичье бедро. И пусть желание Сяо было ненамеренным и незаметным даже для него самого, смущение от осознания его упоения содрогнуло конечности.       Он соскучился, и довольно сильно, хотя, наверное, и сам в полной мере не мог это понять. Да и в его случае неудивительно — Охотник на Демонов впервые познал удовольствие от секса всего несколькими днями ранее и очевидно хотел ещё. Он чувствовал, что это взаимно и желанно, и жалобно просил повторения. И Люмин вовсе не собиралась ему в этом отказывать.       Рука плавно опустилась с лица ниже, очертив линию вдоль изгиба талии, но даже там не остановился. Всего за несколько секунд пальцы достигли округлости бедра и слегка сжали, наконец, дорвавшись до столь вожделенной Адептом мягкости. — …Люмин! Скоро суп сварится? Паймон ужасно проголодалась, как и остальные!       Такой резкий оклик был весьма неожиданным и нежелательным в данный момент, однако, они оба вовремя отпрыгнули друг от друга и уселись на места, как ни в чем не бывало. От смущения Охотник на Демонов начал неловко приглаживать взлохмаченные волосы и поправлять брюки. Благо, на нём всегда присутствовала набедренная повязка. Правда, в подобной ситуации она спасала разве что немного. Член предательски выпирал из свободных брюк, и Путешественница не смогла удержать глупое хихиканье от вида Адепта, не знавшего, как получше скрыть собственное бесстыдство.       Да даже если бы скрыл — красные щеки и сбитое дыхание выдавали его с головой. — Как вкусно пахнет! — подлетела фея, нетерпеливо кружась вокруг костра, — Надеюсь, ждать осталось недолго! — Время пролетит быстрее, если его чем-нибудь занять, Паймон, — со слабой укоризной заметила Люмин, красноречиво показывая подруге взглядом улететь восвояси.       Компаньон с подозрением оглядела засуетившегося Сяо, что старался изобразить самый равнодушный вид. Выходило крайне непрофессионально — Паймон сложила руки в замок, оглядывая застуканную парочку недовольным взглядом. — Если так требовалось уединиться — могли бы и сказать! К вам чуть не прибежала Яо Яо, и я едва успела её остановить, — фыркнула девочка напоследок и упорхнула, оставив двоих смущенных молодых людей в прежнем уединении. — Она всегда такая… Настырная? — не без толики раздражения выдавил Сяо в безуспешных попытках поправить штаны. Люмин лишь беззлобно улыбнулась и принялась мешать суп. — Это она ещё сдержанна в методах… — протянула Люмин и попробовала наскоро приготовленное блюдо, удостоверившись, что получилось вполне недурно, — Но, знаешь, когда Паймон уходит спать, меньше всего ей хочется, чтобы её сон потревожили…       Довольно колкий намек расширил и без того почерневшие зрачки Охотника на Демонов. Они переглянулись, будто убеждаясь, что поняли друг друга правильно. Сяо коротко кивнул и отвернулся, прочистив кашлем скопившуюся в горле слюну.       Путешественнице оставалось надеяться, что он достаточно понял её высказывание.       А пока — пар с освежающим аромата бамбука поддразнил ноздри. Люмин достала посуду и принялась разливать приготовленное по плошкам.       Их маленькая трапеза осветилась закатными лучами и наполнилась нежной трелью сверчков. Дети ели с большим аппетитом, а потому даже особо не переговаривались. Так, обменивались комментариями и посыпали Путешественницу и Адепта словами благодарности и восторга. Они вдвоем молча принимали их похвалу, сидя в небольшом отдалении у самого водопада. Прохладные брызги временами осыпали кожу из-за порывов ветра, но даже это не могло убавить атмосферы идиллии.       Вслед за розовым небом наступила вечерняя пора. Вдали, на улицах деревни, зажглись фонари, а ребята начали зевать, утомленные незабываемыми эмоциями прошедшего дня.       Люмин тоже расслабилась после теплого бульона, как и Якса. Он не ел плотно последние несколько дней, и то, с каким аппетитом Сяо поглощал её суп… Наверное, ей удалось увидеть его столь голодным впервые.       Но всё же главной оставалась она. Пришлось организовать всех подняться и отвести по домам. Хвала Богам, дети жили в относительной близости друг от друга.       Сяо оставил их на самом подходе к деревенской тропе. Ребята сильно расстроились, что такой великодушный и добрый Адепт оставляет их столь рано. — До свидания, Господин Адепт! — хором попрощались дети, махая Охотнику на Демонов руками напоследок. — Спасибо за ваши уроки! — И за то, что защищаете нас! — Мы будем ждать вас ещё!       Защитник Якса от услышанного… Едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Выдавил благосклонный кивок на радость детям и переглянулся с Путешественницей, подмигнувшей ему на прощание.       И лишь когда орава скрылась на горизонте, позволил уголкам губ приподняться.

***

— Но ведь… Еще слишком рано для сна? — недоуменно спросила Яо Яо, когда Люмин торопливо подталкивала девочку к её комнате. — Мы сегодня проснулись так рано и сделали столько дел… Нужно непременно хорошенько выспаться и набраться сил к приходу родителей… — убеждала Путешественница, хотя её спешка была более, чем ясна. Но делать было нечего… Раз Люмин так сказала, то придется слушаться. Яо Яо недоверчиво кивнула и скрылась в комнате.       Паймон уже собиралась попрощаться и полететь вслед за подругой, как та с невинной улыбкой улыбнулась и развернула её обратно. — Думаю, в отсутствие родителей… Яо Яо будет одиноко и даже страшно… — начала издалека девушка, но фея прервала её недовольным фырканьем. — Бла-бла-бла… Даже в чужое окно твой Адепт залезет… Попроси его хотя бы чередоваться со мной!       Ещё никогда Путешественница не была так довольна захлопнувшейся перед носом дверью.       Пока могла трезво соображать, быстро наполнила вазу водой и поставила Циньсинь, что немедленно распространили свой аромат по всей кухне.       Попытки укоротить и замедлить шаги обернулись неудачей. И только перед дверью остановилась, чтобы наспех пригладить волосы и поправить платье.       Но дверь всё равно распахнулась слишком быстро, и Люмин едва успела придержать её от громкого хлопка.       Охотник на Демонов ждал её на подоконнике и даже встрепенулся от её неожиданного появления, застенчиво поджав ноги. — Ты уже здесь, — скорее констатировала, вместо приветствия, хотя они расстались едва ли часом ранее. — Извини, не предупредил. На крыше меня бы заметили… — Сяо стыдливо поджал губы, но всё же спустился на пол, аккуратно отставив копье в угол.       Люмин невесело усмехнулась и приблизилась вплотную, коснувшись края длинной перчатки. — Зато сегодня отоспишься в кровати, — хмыкнула девушка, отчего скулы Яксы залились краской. — Кхм… Мне не особо важно, где я сплю. — И всё же ты не отказался, — перчатки, наконец, сняла и отложила на тумбу. Заодно взяла спички и принялась монотонно зажигать свечи и благовония. — Дело не в кровати… А в тебе, — шепнул Сяо, подходя сзади. — Мне правда не хотелось бы доставлять кому-либо неудобства. — В этом доме тебя всегда рады видеть. И я тоже…       Сильные руки вдруг обернулись вокруг её талии, но так невесомо, бережно, как обтягивает пояс ханьфу. Горячий торс прижался сзади, и он уткнулся носом в изгиб тонкой шеи. — Какой же силой ты обладаешь, если одно твое присутствие избавляет от боли? — вдруг спросил он, скорее риторически, и сжал живот сильнее, — Но стоит тебе приблизиться, и я теряю рассудок. Ты так пахнешь… — Как…? — надрывно выдохнула Путешественница, чувствуя, как самоконтроль покидает разум. — Как цветы, как молоко… Как шелк и ветер. Ты дурманишь намного сильнее благовоний.       Сяо держался на единственной тонкой нити, связывающей мозги и сердце. Это было очевидно по вздрагивающим пальцам и тяжелому дыханию, увлажняющим шею. Он всегда будет сомневаться и не посмеет что-либо предпринять, пока она не дозволит. — Можешь не сдерживаться.       Такой ответ его вполне устроил. Губы коснулись шеи, мягкими поцелуями исследуя столь вожделенную кожу. Даже так Сяо оставался нежным и, тем не менее, приносил неимоверное удовольствие. Во рту пересохло от мурашек вдоль спины, и Путешественница несдержанно ахнула, выгнувшись навстречу.       И всё же такие поцелуи оставались распаляющей пыткой. Не могла позволить ему наслаждаться в одиночку. Развернулась, обхватив бледное лицо руками и впилась в губы, слегка прикусывая от нетерпения, скопившегося за последние два дня. Он изводил её своей медлительностью и осторожностью, но вместе с тем и возбуждал в ожидании большего.       Мягко потянула его к кровати, не разрывая поцелуя. На ходу скинула перчатки и потянулась к застежкам рубашки, неуклюже отстегивая каждую, и Сяо вторил ей, развязав ленты натершего за день корсета.       Люмин осела на кровать, и пока он стягивал рубашку, расслабила все узлы. Однако в этот раз Якса пожелал снять платье самостоятельно. Пальцы потянулись к лямкам, осторожно снимая их с плеч, отчего ткань опустилась смятой кучкой вниз, оставив девушку лишь в нижнем белье.       Она потянулась к поясу, но Сяо кротко остановил её, придержав запястье. — Я хочу… Кое-что сделать. Если позволишь… — в золотистых глазах мелькнули оттенки страха и неуверенности, однако, он всё ещё был настроен серьезно.       Якса подтолкнул её на кровать, принуждая лечь и с любопытством наблюдать, что же такое он вдруг решил попробовать. Адепт осторожно навис над ней, вернувшись к губам, и дрожащие руки боязливо коснулись краев её темного лифа.       И стоило только груди освободиться от мешающей ткани, как Люмин шумно заглотила воздух, почувствовав тонкие пальцы на своей груди. Сяо нехотя оторвался и в последний раз посмотрел на неё, полный волнения и смущения, после чего нагнулся, на этот раз к шее, и начал постепенно опускаться к груди мокрой дорожкой поцелуев.       Но когда его язык начал ласково обводить соски… Путешественница не смогла сдержать тонкий сип, поневоле вырвавшийся из горла. И напрасно она думала, что на ласках её груди он остановится. Потому что долго задерживаться на ней не стал — спустился ещё ниже, осыпая поцелуями живот.       Его губы ощущались столь чувственно, что казалось, что всё её тело вдруг превратилось в эрогенную зону, либо от осознания, что всё это с ней творит Сяо, либо же от того, что его нежность была безумно приятной.       Но он оказался ниже пупка, у самой резинки трусов, к которой потянулся, и Люмин тут же смутилась, сжав ноги. — Подожди… Ты не обязан… — Но я хочу… — его глаза метались в нерешительности от хлопковых трусиков к её лицу, а голос дрожал от неуверенности и предвкушения, но он не убрал ладоней от ткани, — Я хочу сделать тебе так же приятно, как это делала ты.       Путешественница прикусила губу, не зная, как реагировать на его желание. С одной стороны, это было очень мило и притягательно. А с другой… Она поняла, что чувствовал Якса каждый раз, когда она бесстыдно залезала к нему в штаны и ласкала член. Когда партнер проявляет такую инициативу в твою сторону, оказывается, можно растерять всю былую храбрость.       Но ведь это Сяо.       И поэтому Люмин кивнула, помогая тазом стянуть трусы и откинуть их куда-то за кровать. Только вот ноги разводить не спешила.       И Якса справился с её сомнением сам. Аккуратно надавил на колени и громко сглотнул от открывшегося ему вида.       Он толком и не видел, что находится между её ног. Только нащупывал влажные складки. Но… Это было так красиво… Как лепестки. Но так страшно их коснуться, да даже смотреть. И девушка перед ним, вся румяная от стеснения, открывшая бедра для него, робко смотрящая из-под прикрытых глаз… Завораживающее зрелище.       Но отступать Якса точно не собирался. Не сводя глаз с её смущенного лица, потянулся губами к ногам. И ниже, вдоль внутренней стороны бедра. Мягкость её ног и рваные вздохи сводили с ума, так и подначивая сорваться, но Сяо не смел, сохранял бережность и темп, постепенно спускаясь к промежности.       Но когда оказался в опасной близости, тысячу раз проклял Каэдэхара Кадзуху в голове.       Потому что он в общем-то не знал, что делать.       Но вожделение и неутоленный интерес были превыше.       Пальцы осторожно очертили влажные складки, сорвав тихий стон с пухлых губ. Сяо плавно касался её в разных местах, и Люмин даже не заметила, как начала елозить ему навстречу. — Если я сделаю что-то не так… Пожалуйста, скажи… — прошептал Адепт и, больше не в силах трястись от боязни и откладывать задуманное, наклонился ниже, припав губами к истекающим смазкой половым губам.       И на этом моменте контроль громкости голоса Путешественницы рассыпался на маленькие кусочки.       Сяо, всё ещё трясясь от того, что вообще делает, мягко целовал её складки, чувствуя кисловатый, но такой будоражащий привкус, что всё, что он пробовал ранее, просто померкло перед её вкусом.       А Люмин была готова взорваться от одного вида Охотника на Демонов, отлизывающим её естество. Пусть это был его первый раз, и он явно не догадывался, как нужно делать это правильно… Его ласки оказались намного лучше собственных рук, утоляющих редкую тоску и казавшиеся тогда несбыточные фантазии по нему в странствиях.       Он был нежен и осторожен, но это не помешало ему понять, от чего её тело извивалось сильнее, и с каким темпом нужно было ласкать чувствительный бугорок, не забывая опускаться и к самой промежности, в которую он, скорее по случайности, проникал языком. Люмин бесстыдно скулила, хватаясь за простыню и его вихры, а он сдерживал её движения мягким сжатием бедер. — Сяо… Иди ко мне… Я больше не могу… — выдохнула девушка, потянув за волосы наверх.       И он с охотой поддался, вновь сплетая язык с её, разделяя между губ её вкус.       Конечно, от подобного Якса достаточно возбудился. Член оттопыривал сиреневые брюки, тёрся своим желанием о мокрое от слюны и выделений влагалище. И на этот раз расправиться с одеждой Люмин помогла ему сама.       Он впервые был сверху и управлял ситуацией, насколько это было возможно в его случае. Штаны полетели в том же направлении, что и платье и остальные вещи, и они, наконец, достигли максимально возможной близости. Тела переплетались обоюдным жаром, изголодавшись по друг другу.       Сяо пришлось приподняться, однако, вот так входить он всё ещё страшился. Попробовал помочь себе рукой, скользнув головкой по складкам с тихим вздохом. Люмин, глядя на его волнения, от нетерпения решила мягко направить его руку, помогая войти, и, почувствовав, наконец, заполненность внутри, сокрушенно рухнула на подушки с тихим вскриком.       Якса несколько мгновений почти не двигался, позволяя себе и ей немного привыкнуть. Однако её влажная гладкость столь мучительно приятно обволакивала член, что выдерживать больше не получалось. Качнул бедрами и начал медленно, словно инстинктивно, толкаться, окончательно теряя рассудок вместе с возможностью держать рот закрытым.       Стоны вырывались из глотки с каждым толчком. Сяо правда старался кряхтеть потише, но неописуемое блаженство явно противило молчанию. Эмоции и ощущения зашкаливали, вводя двоих в безумие и пучины удовольствия.       Её лицо, полностью красное и исказившееся в наслаждении от соития, вызывало ещё большую усладу для сердца и восторг. Звук его имени, столь желанный, неповторимый, вырывался из приоткрытого рта так искренне и прекрасно, как никто его никогда не звал. Хотелось молить, выпрашивать, чтобы она повторяла ещё чаще, громче, но он лишь припал к манящим губам и выдохнул от очередного скольжения в её рот, языком ощущая мелодию её стона.       Люмин переплела их пальцы, будто бы их близости было недостаточно. И он в ответ жадно сжал её ладони, пока продолжал двигаться, слегка наращивая темп. Острые скулы и лоб Яксы становились мокрыми, выбившиеся из хвоста пряди нещадно липли к лицу, и девушка едва успевала откидывать их назад. Только бы насладиться его неподкупным и таким редким удовольствием на лице.       Когда толчки стали заметно быстрее, и Путешественница уже не могла обвивать его поясницу из-за дрожи в ногах, поспешила предупредить: — Только не внутрь. Я не принимала зелье, — и опередила его последующий вопрос. — Можешь на живот.       Сяо судорожно кивнул, продолжая погружаться в оплот наслаждения, и с сиплым стоном вышел, упав на её грудь и продолжая сдержанно скулить, сжимая её в руках.       Вязкая жидкость согрела её пах, и Люмин полностью расслабилась, чувствуя, как приятная усталость растекается по мышцам. Она ласково перебирала черные пряди, целуя Яксу в затылок, пока тот хрипло дышал, слабо целуя ключицы.       Когда пелена сошла с разума, Сяо нашел в себе силы слезть и лечь рядом, не смея при этом разжать объятий. Девушка потянулась к прикроватной тумбе и взяла полотенце, чтобы стереть белые следы с живота.       Несмотря на абсолютное опустошение и сильную утомленность, Охотник на Демонов не закрывал глаз. Путешественница сейчас выглядела столь неописуемо изумительно, что он просто не мог оторваться. Беззастенчиво любовался её округлыми чертами, столь манившими прикоснуться и обвести. Архонты, он бы трогал её всегда и везде, если бы это было возможно. — Люмин, я… — слова застряли на языке, но так и остались неозвученными. Она вопросительно посмотрела, ожидая продолжения фразы, но Сяо лишь притянул её ближе, вновь поцеловав пухлые губы. — Отдыхай, Сяо, — прошептала девушка, устроившись на его груди, — сегодняшний день был передышкой, так пусть он так и закончится. Всё остальное оставим до завтра.