Мир энергий

В воздухе повисла напряженная тишина. В мыслях людей, собравшихся в одной комнате, всплыло имя, но никто не решался назвать его вслух. -Ва… вашей дочери сейчас нужен покой, - первым отозвался мистер Кросби, - если моя догадка верна, и она лишилась значительной части жизненных сил, длительный отдых поможет ей восстановиться и прийти в себя. А пока не оставляйте ее одну. Губы светлого подрагивали, делая речь более медленной, что совсем не было похоже на его привычный галдеж. Больше ему нечем было помочь и в сопровождении Бена и Фелиции мистер Кросби вернулся домой в глубокой задумчивости. Оставшийся вечер он провел заперевшись в своем кабинете. С тех самых пор, как прозвучала фраза с тонким намеком на обвинение, Фелиция хмурилась и тень не сходила с ее лица. Она сделалась еще молчаливее и не проронила на слова. Разобрав два кресла в гостиной в спальные места, парень и девушка устроились на ночлег. Как только погас свет и они легли, Бен решил задать вопрос, который теперь его мучал. -Филли… ция, - вовремя поправил себя парень, - Как ты думаешь, Чарльз правда мог сделать это? -Сложно сказать. С одной стороны, вампир вряд ли бы стал брать всю энергию за раз, когда все знают, кто он, но с другой, - если его толкнул голод или… может быть… «Гнев и ненависть» - добавила уже про себя. Слова как будто исчезали с ее языка, стоило открыть рот, не желая быть сказанными вслух. Девушка вздохнула и сказала: -Я лишь надеюсь, что завтра работа будет дописана и мы сможем вернуться в столицу. -Фелиция. -Что? -Все-таки у Чарльза на полу мне было уютнее, чем здесь. -Мне тоже. Следующим утром всех разбудил стук в дверь. Отец упавшей без сознания девушки явился к мистеру Кросби с просьбой еще раз осмотреть его дочь. Он утверждал, что за ночь ее щеки вновь наполнились естественным живым цветом, дыхание стало ровным и выглядит она гораздо лучше. Однако девушка еще была без сознания и они очень переживали. Откликнувшись на просьбу, Тимоти Кросби вернулся весь возбужденный. Оказалось, что когда они с отцом семейства пришли в дом, девушка уже открыла глаза и понемногу приходила в себя. -Черти что! Я не смогу закончить свой труд в таких условиях! Утренние часы моего сна нарушаются почем зря. Мне нужно более уединенное место для работы! Собрав все свои записи, светлый принял решение уйти в свое маленькое убежище в лесу, которое он использовал для ночевки во время своих экспедиций, и закончить работу там. И хотя Тимоти настойчиво ссылался на важность завершения своего исследования, это больше походило на побег. Стремительно покинув дом, он не дал никаких поручений и курьеры остались предоставлены сами себе. В душе Бен даже порадовался такому развитию событий, получилось, что у них с Фелицией выдался свободный денек. Они переместились на кухню и девушка беззастенчиво хозяйничала в буфете в поисках продуктов для завтрака. Фелиция не убрала волосы в хвост и они длинным черным одеялом накрывали ее спину. -Быстро же он собрался, - сказал Бен, заливая кипятком чай, сухие листья которого раскрывались в горячей воде. -Видимо запас его героических порывов иссяк. Вчера он первым кинулся на помощь, но сегодня уже не был таким участливым. Девушка говорила это с явным пренебрежением и Бену показалось, что мистер Кросби ей не очень-то нравится. Когда они почти закончили завтракать, в дверь снова кто-то тихо постучал. Мистер Кросби вряд ли бы стал стучаться в собственный дом, а отец девушки тарабанил так громко, что слышала вся деревня, кто бы мог еще прийти с визитом? Фелиция вышла на порог, но обнаружила на улице лишь новый прекрасный день. За дверью никого не оказалось. Она уже решила, что должно быть ей послышалось, пока взгляд случайно не упал на лист бумаги, аккуратно сложенный в несколько раз и придавленный камнем. Девушка взяла листок в руки и вернулась в дом. -Записка? - спросил Бен, - Это для мистера Кросби? -Не думаю, что он получает письма без конвертов, - ответила Фелиция и развернула листок. На бумаге было всего несколько строк: «Приходи, если хочешь продолжить. Я буду ждать на том же месте». Она сразу же узнала автора записки. -Это Чарльз, - заключила девушка, - он предлагает мне попробовать снова. -Это точно написал он? Почему оставил записку, а не сказал лично? -Видимо после вчерашнего, не хотел привлекать лишнее внимание. Если кто-то увидит, как мы пускаем его в дом мистера Кросби, это вызовет ненужные разговоры. Да и нам придется оправдываться за свой поступок. -Ты пойдешь к нему? В вопросе Бена прозвучали явные беспокойные нотки. Он вдруг осознал, что невольно почувствовал в Чарльзе опасность и немедленно устыдился этому. Мужчина встретил их так тепло и радушно, а теперь Бен воспринял его как угрозу. Как будто прочитав его мысли, Фелиция сказала: -Я не знаю наверняка, виноват ли Чарльз в том, что случилось, но он пообещал, что не причинит нам вреда. А я хочу еще потренироваться в исцелении. Парень видел, что ее энтузиазм становился все сильнее, и если сначала Фелиция сомневалась, стоит ли вообще пробовать, то теперь охотно собиралась на встречу к Чарльзу. У Бена появилось желание отправиться в секретное место вместе с напарницей, но ему показалось, что девушка вряд ли захочет, чтобы он присутствовал, и вместо этого сказал: -Тогда будь осторожна. Если это не Чарльз, может по Мейфилду бродит другой вампир или темный, забирающий энергию. Фелиция приложила палец к своей нижней губе и на секунду задумалась. -Если здесь на самом деле затаился кто-то подобный, осторожным, в первую очередь, нужно быть тебе, Бен. Моя энергия не так привлечет внимание, как твоя. Но все же, пожалуй, лишняя предусмотрительность не повредит. На всякий случай она подробно объяснила парню, как найти тропинку за домом Чарльза и прийти в тайное место, где они собирались встретиться. -Я пойду сейчас, а в 3 часа дня вернусь обратно. Жди меня в доме. Если к этому времени меня не будет, отправляйся по этой тропинке за мной. Только постарайся, чтобы никто из местных тебя не видел. Закончив с инструкциями, Фелиция ушла и Бен остался один. Без поручений и работы ему совсем нечем было заняться. Парень не спеша обошел гостиную, рассматривая различные статуэтки и картины, но и это не было особенно увлекательным. Затем он зашел в кабинет мистера Кросби, где ему на глаза попались горы книг. Остановившись у книжного шкафа, Бен начал читать названия, в которых обязательно присутствовали слова «ботаника» или «растения». Парень выбрал одну книгу наугад и попытался почитать. Столкнувшись с кучей терминов, Бен с разочарованием захлопнул издание и положил на место. Просмотрев еще несколько полок в кабинете, он заметил старую потрепанную книгу с темной обложкой. Никакого названия не было и, заинтересовавшись, парень открыл ее. Со страниц на него посыпались засушенные листья и цветы, которые, сделав красивые пируэты в воздухе, приземлились на полу кабинета. Оказалось, что это не очередное пособие по ботанике, а блокнот, использовавшийся как место для хранения сухоцветов. «Мистер Кросби за это меня точно не похвалит», - подумал Бен и принялся аккуратно собирать растения. В блокноте на каждой странице красивым почерком было написано название и краткое описание собранных экземпляров. Бен попытался разложить сухоцветы по страницам согласно названиям, но слабо разбирался в том, какое растение как называется, и в итоге просто положил образцы наугад, надеясь, что когда Мистер Кросби обнаружит это недоразумение, их с Фелицией давно здесь не будет. Какие-то листья и растения выглядели знакомо, а какие-то парень видел в первый раз. Единственный из сухоцветов, веточка с бледно-зеленым листом и мелкими белыми цветами, находился в прозрачном пакетике из тонкой бумаги. Бен покрутил его в руках, растение было ему незнакомо и он также в случайном порядке сунул его между страниц, положил блокнот на полку и вышел из кабинета. До 3 часов оставалось еще много времени, парень решил выйти и прогуляться, чтобы как-то скоротать его до прихода Фелиции. Погода стояла самая располагающая для прогулок. Лужи и грязь после недавнего дождя почти уже подсохли. Ласковое солнце словно чья-то заботливая рука, опустилось на голову своими лучами и приятно пригревало. Бен, не торопясь, гулял по улицам Мейфилда, наблюдая за всем, что происходит вокруг. Местные жители также были заняты своими заботами и почти не обращали на него внимание. Навстречу парню шла девочка десяти лет, ведя собаку на поводке. Это был подросший дворовой щенок с закрученным в колечко хвостом. Любопытный пес проходя мимо заинтересованно потянулся, чтобы обнюхать Бена. -Можно его погладить? - спросил парень с улыбкой. Девочка сначала немного смутилась, но потом утвердительно кивнула. Бен поднес руку, но щенок тут же отскочил назад. Чужак вызывал у пса интерес, но доверять ему сразу он не спешил. Бен терпеливо тянул ладонь, давая щенку возможность хорошенько его обнюхать, и когда хвост удовлетворенно махнул, парень, наконец, погладил мохнатую голову и потрепал за ухом. Пес прикрыл черные глаза, выражая радость. Закончив ласку, Бен побрел дальше, разглядывая улицу и наслаждаясь днем. Его внимание привлек небольшой домик. На крыше стоял мужчина и перекрикивался с молодым человеком чуть старше двадцати, который стоял внизу. Пойдя поближе, Бен увидел, что в крыше зияет досадная дыра, а оба человека оживленно спорят. Парень подошел поближе, но его сразу заметил мужчина, находившийся на крыше, и видя неизвестного так беззастенчиво наблюдавшего за ними, раздраженно выкрикнул: -Чего уставился? Тебе что заняться нечем? -На самом деле и правда нечем, - честно ответил Бен, - может быть вам нужна помощь? Мужчина явно не ожидал такого ответа на свой отнюдь не вежливый вопрос, но, поразмыслив, сказал: -Ну, помоги, если можешь. Бен вошел во двор и стал вникать в проблему. Оказалось, что во время дождя крыша сильно потекла и когда молодой человек, который спорил, с мужчиной и приходился ему сыном, принялся ее чинить, то сделал еще хуже. Деревянное перекрытие окончательно испортилось и стало причиной появления дыры, чему отец естественно был не рад. Жить с дырой над головой, имея возможность наблюдать за небом прямо не выходя из дома, не так романтично, как могло бы быть. Мужчина быстро обозначил фронт работ и они втроем принялись за дело. Бен раньше не занимался починкой крыш, но под умелым руководством быстро сообразил, что нужно делать. За общим и полезным делом прошло несколько часов и троица присела во дворе под деревом, чтобы передохнуть и немного подкрепиться. -Ты не местный, да? - спросил мужчина, наливая Бену стакан молока. -Да, остановился на пару дней, - улыбнулся парень. -То-то я тебя раньше не видел. А к кому ты приехал? -К мистеру Кросби. -Мгм, - отозвался мужчина и больше не стал задавать вопросов, посчитав, что больше ему знать и не нужно. Дыра была заделана и оба жителя от души поблагодарили Бена за помощь, угостив мешочком с яблоками из своего урожая на дорожку. Парень снова зашагал по улицам. Достав один фрукт из мешочка и звонко откусив сочную мякоть, он уже решил, что пора возвращаться в дом, как вдруг увидел выходящего из-за угла человека. Это был тот самый старик-темный, которого они с Фелицией повстречали в поезде. Бен на секунду замер и рука с яблоком так и зависла на полпути к его рту. Старик повернулся и тоже заметил парня, а затем изменился в лице, и бросился убегать откуда пришел. На секунду Бен растерялся, яблоко упало на землю и он побежал вслед за стариком. Но завернув за угол, из-за которого тот появился, увидел лишь пустую улицу. Старик исчез словно его и не было. Парень пробежал вдоль домов, внимательно осматривая все кругом, однако, поиски не завершились успехом. «Нужно рассказать об этом Фелиции», - подумал Бен и направился обратно к дому мистера Кросби. Назначенный час почти наступил и девушка должна была вернуться. Добравшись до дома, Бен вошел внутрь и закрыл дверь. Развернувшись, он увидел Фелицию, стоящую перед ним. Она была бледнее полотна, а зеленые глаза играли темным блеском. -Фелиция, я только что видел… Он не успел договорить. Фелиция сделала несколько стремительных шагов навстречу и начала медленно падать на него, теряя равновесие. Парень бросил мешочек с яблоками, успел поймать ее за плечи и, сделав шаг назад, уперся спиной в дверь. Фрукты с глухим звуком покатились по полу. Бен посчитал, что она окончательно потеряла сознание, но вдруг услышал: -Я хочу твою энергию. Ее голос звучал тихо, но предельно четко, не оставляя сомнений. Распущенные волосы в своем беспорядке как черный занавес закрыли лицо Фелиции так, что его невозможно было разглядеть. Все еще удерживая ее, парень чувствовал, как она напряжена словно собирает последние силы перед прыжком с большой высоты. -Бери, сколько тебе нужно. Одна фраза и Фелиция прислонилась ближе к Бену, ее голова чуть приподнялась и оказалась в изгибе между его шеей и плечом. Девушка шумно выдохнула через рот и ее неожиданно горячее дыхание коснулось его кожи. Он знал, что сейчас должно случится, однако Фелиция отчего-то медлила. -Тебе страшно? - прошептал Бен. -Вампир берет твою энергию, разве это не тебе должно быть страшно? Парень усмехнулся и обнял Фелицию. -Все в порядке, если это ты. Нежные пальцы скользнули по его шее. Девушка обвила ее ладонью и Бен ощутил, как внутри него энергия начала свое движение. Когда кто-то забирал его жизненные силы, обычно он не испытывал особых мучений. Бен обладал большим запасом энергии и, как правило, почти не страдал от последствий, но и приятным это тоже назвать было трудно. Сейчас же он чувствовал себя непривычно странно и взволнованно. От шеи пошла теплая волна, быстро прокатившаяся по всему телу. Достигнув кончиков пальцев, она отозвалась в них легким покалыванием. Новый вдох принес ему знакомый аромат пиона. Первый раз Бен услышал его после дня рождения мистера Пратчетта, когда также обнимал девушку, вбирающую его энергию. Парень задышал глубже и крепче прижал ее к себе. Его рука очертила линию тонкой талии и сжала белоснежную рубашку, составляющую униформу девушки. От ладони Фелиции становилось все жарче. Несколько пальчиков совершили едва уловимое движение в месте, где на шее пульсировала артерия. Бен невольно сглотнул, заметив, как сильно пересохло во рту. Спустя какое-то время, показавшееся непозволительно долгим, девушка уперлась руками ему в грудь и медленно отстранилась. -Бен, я… Она смотрела в пол и не смогла больше ничего сказать. На сей раз Фелиция взяла много и тёплая энергия разливалась по её уставшему телу, даря удовлетворение и покой. Прежде девушка всегда пополняла свои жизненные силы за счет других людей скрытно, и уж точно ей не приходилось после этого смотреть на них и объясняться. -Я же сказал, что все в порядке, - сказал Бен своим мягким привычным голосом и убрал свои руки, удерживающие Фелицию, - Ваше обучение проходит тяжело? -Сегодня я потратила все силы, но у меня все равно ничего не вышло. Девушка подняла голову, бледность сошла и щеки были румянее, чем когда-либо. С первого взгляда Бен заметил оттенок грусти на ее лице, который другой человек, возможно бы и не увидел. Он не спрашивал, как именно проходит это обучение, но понимал, что оно дается крайне сложно. Она действительно потратила всю энергию, раз сама решила ее так внезапно у него взять. -Не сдавайся. Еще чуть-чуть и у тебя точно получится. Я думаю, что Чарльз в тебя тоже верит. -Чарльз сказал, что не забирал энергию у той девочки, - серьезно проговорила Фелиция, - Но он обеспокоен этим. Внезапно парня осенило, что он не успел ей сообщить кое-что. -Я встретил того старика из поезда! И Бен в точности рассказал, что с ним сегодня приключилось и как старик исчез прямо у него из-под носа. -Он темный и ведь мог незаметно забрать всю энергию у девушки, что она упадет без чувств? -В целом мог, - подтвердила Фелиция, - А то, что узнав тебя, он так резко скрылся, уже достаточно странно. Она помолчала и добавила: -Если в следующий раз увидишь его, не иди за ним. Он все-таки темный. Что бы ты сделал, даже если бы догнал? -Заставил бы признаться, он виноват или нет. -Старик бы тебе ничего не сказал и, скорее всего, оказал бы сопротивление. -Я бы его скрутил. -Не такое сопротивление, Бен. Фелиция выдохнула, но дальше продолжать не стала. В наступлением вечера вернулся мистер Кросби. Он был в весьма благоприятном расположении духа и мурлыкал какую-то незатейливую мелодию словно пел гимн своему гению. -Друзья мои, мне осталось еще немного правок и вы можете отправляться в путь. Все-таки работать в тишине и спокойствии гораздо лучше, чем… Ботаник не успел закончить, как раздался стук в дверь и улыбка сошла с его лица. На пороге он увидел женщину. -Мистер Кросби, - проговорила она взволнованным голосом, - Прошу прощения, что беспокою Вас, я слышала, что вы осматривали девочку, которая вчера лишилась чувств. Пожалуйста, посмотрите и моего мужа, пару часов назад он пожаловался, что устал и прилег вздремнуть, попросив разбудить перед ужином. Я стала его будить, но ни у меня, ни у сына не получилось, он не приходит в себя и ни на что не реагирует. Прошу Вас… -Но я же не врач. -Я знаю, но… Женщина осеклась. Очевидно, что ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным и больше обратиться ей было не к кому. -Хорошо. Тимоти Кросби снова стал мрачнее тучи, но отправился осмотреть больного. Фелиция и Бен пошли вместе с ним. Добравшись до места, парень с удивлением обнаружил, что это тот самый дом, где днем он помогал чинить крышу. Женщина провела троицу внутрь, на кровати лежал ее мертвецки бледный муж. Со стороны казалось, что он почти не дышал. Бен застыл от удивления. Не так давно мужчина весь пылал жизнью и силой, без усилий таскал тяжелую древесину, ловко забирался на крышу, едва касаясь ступеней лестницы, и давал ему наставления касательно починки дыры. На нем не было ни тени усталости или болезни. Мистер Кросби начал осматривать больного. -У него все те же признаки: слабый пульс, бледность, пониженная температура… В нем просто почти не осталось никакой энергии и он не может прийти в себя. -Как же так, - женщина приложила руки к лицу, - Неужели его энергию забрал… -Матушка, я привел помощь! - неожиданно перебил более громкий голос. В комнату влетел молодой человек, их сын, с которым Бен был уже знаком, а за ним медленно вошел Чарльз. Все находившееся в доме молча уставились на них. -Кого ты привел?! Что ты наделал! Как ты можешь приводить того, кто может… может быть повинен в том, что твой отец сейчас в таком состоянии! -Матушка, успокойся, - отвечал юноша, - Это только слухи. Лучше вспомни о том, что он недавно помог дочери нашей соседки снять жар и еще кроме того помогал и другим в деревне. При всем моем уважении, мистер Кросби не врач, чем он может поможет нам? Чарльз, пожалуйста, посмотрите отца. Мужчина прошел к кровати больного, мягко оттеснив мистера Кросби. Тот уступил, но на его лице появились пренебрежительное выражение, как будто само нахождение Чарльза так близко к нему означало для него нечто оскорбительное. Вампир присел рядом с больным, одну руку положил поверх его ладони, а вторую - на лоб и закрыл глаза. Спустя пару минут ладонь, лежащая на лбу, слабо засветилась. Фелиция внимательно следила за действиями Чарльза и, казалось, что она видит больше, чем доступно все остальным. Еще какое-то время вампир сидел в таком положении, а затем открыл глаза. Раздался глубокий вздох и мужчина, пошевелившись и заерзав на кровати, перевернулся на бок, как обычно делают люди во сне и мирно засопел. -Дорогой! - приблизилась к постели, вглядываясь в своего мужа, - Что с ним? Когда он проснется? -Не переживайте, с ним все будет хорошо. Дайте ему отдохнуть и он встанет с первыми лучами солнца. Чарльз поднялся, передав заботу о больном его супруге. -У отца правда забрали всю энергию? -Да, - коротко ответил Чарльз и от его слов почти всем стало не по себе. -Но кто… -Кто бы это ни был, ему лучше больше не совершать подобных вещей. Вампир направился к выходу. Женщина и ее сын пребывали в такой растерянности, что толком не смогли поблагодарить Чарльза, но вышли проводить его. Жена, по началу так резко встретившая вампира, теперь испытывала неловкость за свои высказывания. Но кто мог знать, что Чарльз действительно им поможет. Юноша наконец узнал Бена, на которого совершенно не обратил внимание во время суматохи, и обменивался с ним приветствиями. Пока все столпились в другой части дома, Фелиция решила вернуться к больному и кое-что проверить. Войдя в комнату, она увидела мистера Кросби, склонившегося над постелью. Он держал в руках небольшой флакончик и подносил его с носу спящего, но заметив, что кто-то вошел, отдернул руку. -Это всего лишь нюхательная соль, - поспешно выдал светлый. -Я не думаю, что это поможет, - сказала Фелиция. От нее не скрылся недовольный вид мистера Кросби, когда появился Чарльз. Наверняка, этот светлый сейчас чувствовал себя уязвленным, что какой-то вампир смог решить вопрос, а он нет. И пусть Тимоти не был настоящим врачом, все же он был представителем привилегированного класса, гордо считавшего, что знает и может все. Когда они, наконец, покидали дом, мать и сын благодарили мистера Кросби так, как будто он действительно сделал что-то невероятное, но тот только сдержанно улыбался. На следующий день, встав пораньше, ботаник снова отправился в свое уединенное убежище дописывать работу. Как только он покинул дом, Фелиция сразу собралась к Чарльзу, на этот раз Бен пошел вместе с ней. Они нашли вампира в своем жилище с крайне озабоченным видом, однако, увидев парня и девушку, Чарльз сразу же просиял. -Пришла, - мягко сказал он, - И Бен с тобой. -Я хочу попробовать еще раз, - без лишних слов заявила Фелиция, - Но прежде, расскажите, что на самом деле было с тем мужчиной? Вы ведь что-то заметили? Имея прямолинейный характер, девушка не привыкла ходить вокруг да около, когда что-то интересовало ее. А вчерашняя ситуация породила в ней ряд вопросов. Чарльз вздохнул. -Что ж, если ты так хочешь знать. Он лишился почти всей энергии. Не имея сил, он просто был не в состоянии проснуться. В целом я бы не сказал, что это настолько опасно. В таком случае нужен длительный сон и отдых. Он нейтрал и скоро пришел бы в норму, если бы… если бы дело было только в этом. -Что Вы увидели? - переспросила девушка. -Его энергию не просто забрали, ее поток перекрыли внутри тела так, что она почти не восстанавливалась. Бен и Фелиция удивленно смотрели на Чарльза. -Как вы знаете, - продолжил тот, - нейтралы, доноры, темные и светлые могут сами постепенно создавать и накапливать энергию внутри себя. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Нейтралам не нужна чужая энергия, им вполне хватает своей, хоть ее запас и не такой большой, как у доноров. Когда в теле остается критически мало энергии, оставшись без сил, человек теряет сознание. Это не слишком приятный момент, но хороший сон и отдых помогут восстановить энергетический баланс и пострадавший придет в норму. Парень невольно вспомнил, как Иви и Фред долго отдыхали после нападения темного в Кейтауне. -Однако, - голос Чарльза стал строже, - если поток энергии перекрыт, ее запас не будет восполняться и это может привести к печальным последствиям. -Но как такое может произойти? - у Бена сам собой вырвался этот вопрос, он впервые слышал о чем-то подобном. -Это может случится по независящим от нас причинам или… -Или это может сделать вампир или темный, - мрачно закончила Фелиция. -Что? -Боюсь, что твоя напарница права. Высшие вампиры и темные, достигнувшие определенного уровня самосовершенствования, открывают для себя это безжалостное умение. В их руках оно сравнится с опасным оружием, действующим скрытно, незаметно, но практически безотказно. Приблизиться к жертве, забрать всю энергию и перекрыть ее течение - такое считается жестоким даже среди вампиров. -Я должен вам рассказать, что видел темного в Мейфилде. И Бен вкратце поведал о старике, который повстречался им в поезде, а затем уже в деревне. -В Мейфилде живут одни нейтралы, не считая меня и мистера Кросби, но они вполне могли не заметить присутствие темного, - Чарльз потер точку между бровей, - Не думал, что в таком спокойном месте может случится что-то подобное. Вам двоим не стоит бродить по одиночке. «Именно по этому Бен пришел со мной», - подумала про себя Фелиция, но вслух произнесла: -Не будем терять времени. Мистер Кросби вот-вот закончит и мы уедем отсюда. -Идемте. Они вышли из дома Чарльза и проследовали по тайной тропинке в лес, где девушка вдали от чужих глаз могла практиковаться в исцелении. За невозможностью пока обучаться на людях, она все также тренировалась на больных деревьях. Выбрав подходящее дерево, Фелиция прислонила к нему руку и закрыла глаза. Бен и Чарльз присели на траву неподалеку, чтобы ей не мешать, но мужчина был готов в случае необходимости подскочить к девушке и помочь разобраться с темной энергией. -Что она сейчас делает? - с любопытством поинтересовался парень. -Она ищет внутри дерева больную энергию, чтобы поглотить ее и вылечить дерево. -Поглотить? - в памяти Бена пронеслась картина, как Фелиция забирает у него негативную энергию после визита на день рождения темного, - Ей же будет плохо, разве нет? -Будет, если она не сможет преобразовать ее в положительную энергию. Это именно то, что у нее сейчас не получается. Фелиция - способный вампир. У нее хорошо выходит находить темную энергию внутри живых существ и забирать, однако, изменять ее качество в хорошую сторону - сложная задача. Особенно если нет гармонии с самим собой. Вампир повернулся и долго всматривался в парня будто видел его в первый раз. -Все-таки сегодня может что-то получится, я вижу… она воспользовалась моим советом. Ты себя хорошо чувствуешь? Голова не кружится? -О, со мной все в порядке! - Бен не совсем понял, что под этим имел в виду мужчина, - Но я беспокоюсь за Фелицию. -За Фелицию? Парень сделал паузу и мельком посмотрел в сторону девушки. -Говори, она нас сейчас не слышит. -Мне кажется, - сказал он все же понизив голос, чтобы его слова не донеслись дальше собеседника, - она чувствует вину за то, что берет у меня энергию. Чарльз посмотрел на него с еще большим интересом. -Как ты думаешь, где я беру энергию, Бен? -Я не знаю… - ответил тот, хотя, конечно, в глубине души он все понимал. Вариант был только один. -Я беру ее у жителей Мейфилда. Они ругают и презирают меня, но такова природа вампиров и с этим ничего не поделаешь. Их отношение бывает неприятным и раздражающим, особенно когда дело касается одного назойливого задиры, но в целом меня это не тревожит. А Фелиция чувствует немного по-другому. -Я хочу ей помочь, но как будто делаю только хуже. -Ты достаточно делаешь, Бен, но боюсь, с этим она должна справиться сама. Парень кивнул, но вид у него стал немного удрученный. Чарльзу показалась забавной его юношеская наивность, а открытость даже тронула и уголки губ приподнялись в улыбке. -Знаешь, то, что вы встретились, факт сам по себе весьма поразительный, - произнес вампир, - Я думаю, это большая удача, что из всех вампиров, ты столкнулся именно с ней, в она - с тобой. Внезапно раздался глухой болезненный стон. Чарльз отвлекся всего на минуту, но за это время лоб Фелиции снова покрылся испариной. Они с Беном одновременно встали и подбежали к девушке, которая продолжала держать ладонь на стволе, не открывая глаз. -Что с ней? - встревоженно спросил парень. -Сейчас самый сложный момент, пусть попробует справиться сама. В противном случае, я помогу. Они оба со всем вниманием приковали взгляды к Фелиции. Глядя, как на ее лице то появляется, то исчезает мучительное выражение, накатывая словно спазм, Бену становилось не по себе. Он невольно сжал кулаки. Фелиции становилось все хуже. -Чарльз, - позвал парень. -Подожди, давай дадим ей еще времени. В момент очередного приступа девушка широко распахнула глаза и сделала прерывистый вдох, судорожно хватая губами воздух, как будто только вынырнула из глубокой морской пучины. Чарльз тут же схватил ее за руки. -Все хорошо, я помогу, - подбадривал он, - Держи мои ладони, дыши глубже, тише. Все хорошо. Дыши. Вампир забрал у нее темную энергию и благополучно очистил ее. Вскоре Фелиции стало лучше. Дыхание восстановилось и кровь снова прилила к ее щекам. -Спасибо, - безрадостно поблагодарила девушка. -В этот раз ты продержалась дольше. -Вряд ли это можно назвать успехом. -Не будь слишком строга к себе, - сказал Чарльз, - цени то, чему уже научилась. Фелицию все равно постигло разочарование, которое сдавило ей сердце. Сегодня, скорее всего, был последний день, когда она могла практиковаться с Чарльзом, а затем им придется покинуть Мейфилд. Если она не может преодолеть этот этап сама, без его помощи, то продолжать обучение одной, вернувшись домой, будет невозможно. Почти равносильно увечью, нанесенному собственной рукой. -Остановимся на этом, - заключил вампир, - Дальше продолжать опасно, тебе нужен отдых. Они вернулись из леса и Чарльз немного проводил их до деревни. Благодаря тому, что Фелиция взяла достаточно энергии днем ранее, сегодня она чувствовала себя не так опустошенно и разбито после изматывающего занятия. Однако девушка подметила, что Чарльзу тоже не помешает отдохнуть, ведь преобразование темной энергии в положительную отнимает много сил. Хоть внешне в мужчине ничего не изменилось, только Фелиция увидела усталость, незаметно скопившуюся в глубине его глаз. Вампиру нужна была чужая энергия. Этот взгляд она знала слишком хорошо. -Дальше идите налево, а я пойду направо, - сказал Чарльз, - Будет лучше, чтобы нас не видели вместе. Они попрощались и пошли своими дорогами. Бен и Фелиция, не торопясь, пересекали узкую улицу в полном молчании, пока парень не решил его нарушить: -У тебя где-нибудь болит? Зеленые глаза расширились и мгновенно сузились, словно попали под безжалостные солнечные лучи. Девушка почувствовала, как раздражение медленно накатывает на нее. Буквально только что Бен видел ее не в самый удачный момент, а Фелиции больше всего не хотелось выглядеть уязвимой и с чем-то не справившейся. -Нет, - коротко бросила она. -Тогда может быть проведаем кое-кого? Я хотел бы удостовериться, что с ним все в порядке. -Хорошо. Они сделали небольшой крюк и наведались в дом к мужчине, с которым Бен вместе чинил крышу. Как и предсказывал Чарльз, утром больной пришел в себя и, несмотря на то, что был еще слаб, приветливо встретил гостей. Он был из тех людей, которые больше всего ценили дело, а не слово, и Бен, несомненно, завоевал его расположение. Да и остальные члены семейства были к ним добры, угостив яблочным пирогом. Парень и девушка не стали долго засиживаться и, пожелав скорейшего выздоровления, направились в дом своего временного пребывания. Неожиданно они услышали на улице какой-то шум. Откуда-то доносились обрывки громких фраз, звучащих крайне грубо. Несколько местных жителей из любопытства пронеслись мимо Фелиции и Бена, спеша узнать, что за ссора случилась прямо среди бела дня. В маленькой деревне все знали друг друга в лицо и любые, даже самые тайные, конфликты, происходящие за закрытыми дверьми, сразу же становились известны, распространяясь быстрее пожара. Но когда ругались открыто, для некоторых это становилось еще и развлечением. Что касалось Бена и Фелиции, то их не особенно интересовали местные склоки, и в другом случае они бы прошли иной дорогой, как вдруг до них отчетливо донеслись слова: «Проклятый вампир», а за ним прозвучал знакомый голос. -Чарльз, - произнесла девушка и они побежали на шум. Миновав несколько поворотов, Фелиция и Бен на самом деле нашли Чарльза, а напротив него, извергая оскорбления и проклятия, стоял тот самый длинный худощавый мужчина, несколько дней назад уже затевавший ссору у колодца, опрокинув ведро с водой. Вокруг уже собралась толпа из зевак. -Что, приперся за нашей энергией? Как только духу хватило! Мало забрал у бедной девочки и нашего соседа?! Чарльз подошел ближе, пытаясь сохранять спокойствие, но в каждом его движении угадывался поднимающийся изнутри гнев. -Уйди с дороги. -Это ты проваливай из нашей деревни! - выкрикнул обидчик и толкнул Чарльза в плечо так, что тот невольно сделал шаг назад. Глаза вампира тут же покрылись кровавыми прожилками. Худощавый не терял возможности задеть вампира каждый раз, как его встречал, а сегодня был особенно несносным, испытывая его терпение и не скупясь на ругательства. -Чертов паразит, пьющий нашу жизнь! Убирайся из Мейфилда! - затем обратился к присутствующим, - А вы что же вы стоите? Так и будете это терпеть, пока сами не рухнете в грязь без капли энергии?! Люди вокруг зашептались. -Я не трогал их, - сказал Чарльз. -Еще скажи, что ты совсем тут никого не трогал! Ты брал у каждого! Не строй из себя невиновного. В конце концов, ты лишь жалкий вампир, живущий за наш счет! Без нашей энергии ты ничто! Лицо Чарльза исказилось злостью. Бен ощутил как Фелиция рядом с ним напряглась, ее губы поджались. Такие слова были оскорбительными для любого вампира, даже для того, к кому не относились напрямую. -Считаешь себя лучше? - усмехнулся вампир, - А разве не ты живешь за счет своей семьи, все время притворяясь больным и отлынивая от любой работы, чтобы шататься по улицам? Мужчина весь побагровел. -Уж, получше некоторых! - крикнул он и схватил Чарльза руками за ворот одежды, - Нравится моя энергия? Хочешь её? Говори, хочешь? Чаша терпения вампира переполнилась, он железной хваткой взялся за плечи своего противника как будто сейчас раздавит их и плоть потечет между пальцев. Его взгляд нес в себе желание уничтожить этого невыносимого человека. -Ты… Вампир не успел ничего сказать, как худощавый мужчина издал неестественный стон, содрогнулся всем телом и, выпустив ткань одежды, которую до сих пор сжимал, обмяк в его руках. Чарльз разжал пальцы и обидчик упал на землю. Он был без сознания. Мысли вампира тотчас прояснились от гнева и мужчина непонимающе смотрел на упавшего человека, который только минуту назад бранил его на чем свет стоит. -Он… он забрал всю его энергию! - донеслось из толпы. -Посмотрите, упал без чувств! -Он снова сделал это прямо у нас на глазах! Люди вокруг забурлили словно вода в кипящем котле. -Я… Я не делал этого, - отозвался Чарльз. -Его надо схватить! -Поймаем его! Однако несмотря на подобные заявления, никто из толпы, боясь стать следующим телом на земле, не торопился этого делать. Воспользовавшись замешательством, Чарльз быстро скрылся. -Он убегает! Ловите его! Бен не мог поверить в то, что Чарльз способен на такое, но картина, развернувшаяся перед ним, была весьма неоднозначной. Парень уже двинулся, чтобы догнать вампира, но его удержали за руку. -Темный здесь, - тихо сказала Фелиция и кивком указала в сторону. Бен последовал за сигналом и действительно разглядел среди негодующей толпы того самого старика. С какого момента он явился понаблюдать за ссорой, спрятавшись среди жителей Мейфилда. -Пошли, - скомандовала девушка и они начали медленно пробираться сквозь людей к темному. Тот заметил их и бросился прочь. Фелиция и Бен погнались следом.