***
В течение рабочего дня с Каргаделя не спускали глаз и смотрели, что же он такое чертит, но когда он всё же нашёл решение загадки мастеров, все несказанно удивились. На самом деле эта загадка решалась буквально изменением размеров одной из деталей, но Кади добавил сложный спусковой механизм, в результате чего деталь получала ещё одну способность: возвращаться на прежнее место без вмешательства извне. Посовещавшись со старшими инженерами, дед Тирана назначил Кади на работу с улучшением ходовой части САД «Хитин-М», присоединив к нему своего внука. Во время работы, Кади ещё сильнее убедился в том, что Тиран воистину гений инженерии, так как многие решения, которые он предлагал, находили отклик в воспоминаниях Виктора. — Всё, заканчиваем свои чертежи и по домам! — вдруг объявил один из старших инженеров. — Что? Уже? — удивился Кади, посмотрев на часы. Время подходило к семи вечера. «Ну, время и летит за чертежами», — подумал он, хрустнув локтем. Прибрав рабочее место и подметя кусочки стружки от карандашей, Кади свернул все свои чертежи и со спокойным чувством исполненного долга пошёл в раздевалку. Тиран и другие младшие инженеры уже давно закончили свою работу, поэтому в раздевалке было пусто — одни только рабочие комбинезоны висели на своих местах и только один шкафчик Кади был наполнен верхней одеждой. — Значит, у меня ещё час. Нужно будет сходить в разведку, — пробормотал он себе под нос, надевая лёгкую разгрузку. Она состояла в основном из ремней и имела около шести отсеков спереди и два крупных отсека сзади на поясе. Спереди можно было заметить едва торчащий, закреплённый в подмышечной области боевой нож, пару дымовых гранат, две фляжки, одна с универсальным противоядием, а другая со спиртом для обработки ран. Один отсек был на вид пустой и обычно предназначался для патронов россыпью, но сейчас в нём лежал перстень. Один из задних отсеков был полноценной аптечкой со всем необходимым оборудованием. Всё же после курса экстремального выживания Кади научился пользоваться всем инструментарием, и теперь его навык зашивания ран был на должном уровне. Второй же отсек, что находился с левой стороны, предназначался для разного хлама, включая отмычки, зажигалку и тому подобное. Естественно, всё было обёрнуто тканью, дабы не издавать шум. Посередине груди же висела маска, которая отличалась от его обычной маски тем, что была без имитации оболочки и выполнена в сером камуфляже. Незаметно покинув институт, Кади побежал напрямую к внутренним стенам, и где-то через полчаса активного бега, он достиг входа. — Стой, кто идёт? — испугался стражник, заметив серую фигуру, которая бежала прямо к его посту. Подойдя ближе, Кади поднял руку в приветствии. — Кто такой? Документы! Покопавшись в разгрузке, Кади достал перстень и надел на палец, после чего продемонстрировал его стражу. — Ясно, можете проходить, — слегка рассержённо сказал стражник, впустив Кади на территорию внутренних стен. «Времени мало. Нужно спешить», — подумал Кади и ускорил свой бег.***
Поднявшись на одно из высоких зданий, Кади поблагодарил архитекторов за них, так как большинство поместий были максимум трёхэтажными и не загораживали ему осмотр. Один из домов находился прямо рядом с этим зданием, и это немного удивило Кади. Не тем, что дом стоит рядом с его точкой осмотра, а тем, что Император, видимо, предвидел его методы разведки и явно дал ложную цель, ведь в этом доме никого не было. Зато в другом, который отсюда был, как на ладони, было полно народа и, судя по всему, все готовились к предстоящему празднеству. «Значит, цель обнаружена. Но зачем был указан этот дом? Не думаю, что Император меня запутать хочет. Ладно, осталось ещё… Чёрт, почти восемь. Потом проверю». Спустившись вниз, Кади направился к поместью, в котором что-то намечалось. Перед входом его остановил охранник, требуя предъявить приглашение на бал. — Какое приглашение? Чей бал? — Ещё один неприглашённый… Слушайте, если мисс Рэдинбур не приглашала вас, то не могли бы вы уйти. Этот бал предназначен сугубо для друзей и знакомых. — А это вам ничего не говорит? — спросил Кади, показав перстень. Охранник вяло посмотрел на него, а потом всё так же безэмоционально сказал. — Какой-то фамильный герб? Хотя впервые вижу. «Ясно. Видимо, это работает только с госслужащими», — сделал вывод Кади, отойдя от входа к поместью. Гости продолжали приходить: кто в маскарадных масках, а кто и не стеснялся своего лица. «Тогда стоит обойти по периметру, я думаю», — рассуждал Кади. Бродя вдоль забора и постоянно забираясь на него, дабы увидеть, что происходит в доме, он потратил около получаса. Перед этим на всякий случай снял с себя браслет, полностью исчезнув с чувств оболочки других людей. Поняв, что поток гостей прекратился, а ворота закрыты, он решил перебираться через забор и уже наметил одно место. Вскарабкавшись по лозе, Каргадель быстро пробежался глазами по окнам, и случайно заметил, как в тёмном окне промелькнула фигура. «Служанка? Надо проверить», — подумал Кади и, двигаясь совершенно бесшумно, и при этом довольно быстро, в пару мгновений оказался возле поместья. «Верёвку не прихватил. Жаль, придётся так лезть». Хватаясь за уступы дома, он, словно опытный скалолаз, «взлетел» на уровень второго этажа и вошёл в окно, которое было слегка приоткрыто. «Сквознячком пройду и шума наведу», — ехидно подметил про себя Кади, вступив в комнату. Множество голов различных зверей, которых Кади никогда не видел, свисали со стен, поражая воображение. «Трофейный зал ничего такой, — подумал Кади, но быстро сместил внимание с голов на дверь. — Продолжим». Дверь оказалась закрытой, поэтому быстро покопавшись в большом отсеке, он достал отмычки и начал взламывать дверь. Около тридцати секунд — и в дверном замке можно было услышать позволительное «щёлк». «Ну и замки. Нужно будет закупить тренировочный», — подумал слегка раздосадованный своими умениями Каргадель. Выскользнув в коридор, Кади обнаружил, что на этаже никого не было. Быстро осмотрев все доступные коридоры, он даже не нашёл лестницы вниз, что слегка удивило его, но он не растерялся и решил аккуратно пройтись по всем дверям. Но через пять минут его поиски прервались тем, что на этаж из одной двери вышла гурьба шумных девушек. По хорошо и со вкусом украшенной одежде можно было понять, что это были молодые дворяночки, но Кади это не заботило, ведь в свете двери он заметил промелькнувшую тень, что спустилась по раскрывшемуся проходу. — Слушайте, а этот… ну, как его… Который с пером на макушке. Он очень ничего. — Мне кажется, его манерность слишком тяжела для восприятия. Я читала, что таким образом мужчины хотят затащить в постель. — Да с чего? Это же бал… Дворяночки общались меж собой, соблюдая минимальный этикет, что несколько смутило Кади, но как только компания скрылась за очередным поворотом коридора, он пробежал в распахнутую дверь. Если второй этаж был, в основном, деревянным, то первый был полностью кирпичным, на что указывала гольная кирпичная кладка на узкой лестнице, спускавшейся вдоль угла дома. Неожиданно перед ним прошла служанка, что немного испугало Кади, но он тенью скользнул в противоположную сторону и спрятался за стоящими ящиками с крупой. «Около кухни, — подумал Кади, соотнося своё положение с той картой, которую он нарисовал у себя в голове. — За углом должен быть бальный зал». Оттряхнув свой плащ от грязи, Кади застегнул его и, выпрямив спину, пошагал в туда. Служанка, что возвращалась, случайно набежала на него, но подняв глаза и увидев незнакомца в маске, трижды поклонилась и попросила её простить. — Иди, — сухо ответил Кади и пошёл дальше. «Как минимум на первое время маскировка сойдёт, — подумал Кади. — Главное, не наткнуться на того охранника». Пройдя в зал, он увидел множество людей в разных нарядах, кружащихся в вальсе, а так же небольшую часть людей, что сидела за столиками по краю и довольствовались созерцанием. «Около шести охранников. Учитывая лёгкость проникновения, их квалификация на уровне бывших солдат», — рассудил Кади, сев за свободный столик. — Что за безвкусный наряд. Как его в нём сюда вообще пустили? — раздался рядом с ним шепоток. В другом конце бального зала стоял подиум, на котором сейчас играла труппа музыкантов. Танец завершался, поэтому на подиум поднялась некая девушка, которая показалась Кади знакомой. — Итак, дорогие мои друзья… — девушка начала произносить речь. Но буквально краем глаза Кади заметил, как по его стороне, около сцены, некая девушка держала в руках небольшую прямую трубку. «Подозрительно!» — вспыхнуло в голове у Кади, и он, быстро встав с места, стал пробираться сквозь садящихся на свои места дворян. Оставалось около пяти метров до подозрительной личности, как та стала подносить эту трубку ко рту. Пух! В пару шагов преодолев расстояние, Кади успел поставить свою руку перед трубкой, тем самым поймав небольшой дротик. Стрелявшая вздрогнула. — Девушка, если вы не знали, то плеваться в выступающих нехорошо, — сказал Кади, при этом чувствуя, как его рука немеет. Выступавшая же даже не заметила произошедший инцидент и пригласила людей на танец вновь.