***
«Прекрасная ночь. Свет от полнолуния мягко освещает всё, и мне даже не надо пользоваться фонарём», — подумал человек, прогулочным шагом идя по одному из переулков внутренних стен. Его звали Альберт. На первый взгляд он был ничем не примечательным — широкополая шляпа скрывала его лицо в тени, а чёрные одеяния поверх белой замшевой куртки открывали чужому взгляду ровно столько, сколько позволял сам Альберт. Но на всякий случай он пытался лишний раз не попадаться патрулям и обходил их стороной, прежде чем не достигнуть довольно высокого здания, которое возвышалось над остальными подобно вековому дубу над пашнями. — Хм-м-м… Поднявшись под лунами двумя…. Да, однозначно так, — пробубнил он про себя, записав в небольшую книжку карандашом первую строчку стихотворения. Положив книжку обратно в карман, он достал из него же сложенную вчетверо бумажку. Это оказалась общая карта района внутренних стен с кучей пометок и отходящих от них символов. — С48… А, вот она. Найдя пометку возле своей текущей позиции, он осмотрел близлежащие дома и нашёл один, у которого на крыше виднелся флигель. Сложив карту обратно, он быстро перебрался через забор и подошёл к стене под флигелем. Там оказался небольшой заземлённый ящичек, который был чуть прикрыт листвой. Достав из кармана складной ножик, он быстро вскрыл его, поддев пару досок. Внутри лежал довольно большой свёрток из кожи, покрытой воском. — Опять воск? Они что, не могут другими водоотталкивающими растворами покрывать кожу? После воска оружие обычно очень скользкое! Достав свёрток, он раскрыл его и посмотрел, что ему досталось. Удлинённая барабанная винтовка, модифицированная под современный калибр, с небольшим увеличительным стеклом на месте целика. Во всех четырёх ячейках барабана было по патрону, хотя парочка были уже с пробитым капсюлем. — Опять пользованное? Что за бред. После смерти контрабандиста оружие и патроны уже было некому поставлять за внутреннюю стенку, поэтому большинство тайников никак не обновлялись, не говоря уже о создании новых. «Ладно, сейчас разберёмся», — подумал Альберт, завернув оружие обратно в кожу и перевязав её ремнем от самой винтовки. Быстро и осмотрительно перебежав дорогу, он ключом открыл вход в многоэтажное здание и начал подниматься. «Седьмой этаж, четвёртая комната», — держал он в уме зарезервированную точку для стрельбы. Достигнув своей позиции, он положил оружие на стол и достал набор для чистки. «Ох уж эти свиньи. Почему никто не чистит оружие перед тем, как использовать? Тут же видно, что ствол как минимум с десяток выстрелов не чистили!» — сокрушался он про себя. Дабы перебороть скуку от чистки оружия, Альберт положил перед собой бумагу с заказом и начал перечитывать её. «Задача: на бал, проходящий пятнадцатого числа сего месяца, по адресу красная-лиловая шесть, будет приглашена высокопоставленная персона. Она будет одета в сине-красное платье. Цель обладает дурной привычкой во время бала стоять у окон или на балконе. Оплата контракта происходит после подтверждения слухов об убийстве. Сумма: шестьсот золотых монет, двадцать пять серебряных». Закончив чистить ствол и смазывать спусковой механизм, Альберт сделал пару выстрелов без барабана и, убедившись в работоспособности механизма, поставил барабан на место.***
«И это многофункциональный инструмент? Какого она вообще танцует с этим человеком?» — подумала про себя принцесса Лузиа, смотря на танцующую тень, что выделил ей отец. — Ах, вы бы только знали, как упорствовал тот баронишко, когда я сказала, что не буду есть за столом с его маменькой. Откуда вообще на нашем веку столько мужчин, которые беспрекословно слушаются своих маменек! — говорила одна из подруг принцессы, рассказывая о своём неудавшемся ужине. — Как я вас понимаю, — подхватывала другая слушательница. — Извините, но мне что-то нехорошо, я, пожалуй, постою возле окна, девочки. Там ведь слегка приоткрыто? — Да, конечно, ваше высочество. «Как же бесит. Ещё эта хвалёная тень ни черта не делает», — думала она, взяв со стола единственный бокал с красным вином и небольшой пакетик, который находился под бокалом. Подойдя к окну, она порвала пакетик и высыпала золотистый порошок в вино. Вино начало слегка светиться. «Единственное, за что можно благодарить мисс Рэдинбур, так это за сияющее вино. Редко кто, помимо императорского двора, может себе это позволить. Хотя странно, что за весь бал никто не пьёт его…» Свечение начало усиливаться, что говорило о скорой готовности напитка. Отвлёкшись от конфронтации с девушкой в маске, Кади увидел странный сияющий объект у девушки, стоящей возле окна и остановил свой взгляд на ней. «Кто она? Довольно знакомое лицо…» — подумал Кади. «Какие странные окна… Эх, на улице полнолуние, а они искажают такой прекрасный вид…» — подумала Лузиа, посмотрев через окно на небо. «Попалась!» — подумал Альберт, увидев в окне сине-красное платье и прицелившись прямо в голову его обладательнице. Хлоп! До боли знакомый для Кади звук раздался в бальном зале, прервав музыкантов. Звук преодоления звукового барьера от винтовочной пули. Следом за этим звуком девушка со светящимся объектом, стоящая возле окна упала на пол, а осколки от стекла начали падать возле неё. «Блять!» — подумал только Кади и, отпустив девушку в маске, побежал к Лузие. В ту же секунду поднялся визг дам, и все побежали на выход. Лишь немногие сохранили самообладание, и отошли от окон, с интересом наблюдая за обстановкой. Опустившись на колени возле упавшей принцессы, Кади мигом понял, что это именно принцесса, по императорскому гербу на ожерелье. Просунув руки в подмышки, он оттащил её от окна и начал осматривать её. «Сквозное. Пробито правое лёгкое. Если не остановить кровь, можно потерять», — проносилось у него в мыслях, после чего он сорвал со своей разгрузки аптечку. Но тут подбежала девушка в маске, и дрожащими руками хотела было прикоснуться к ране. — Не трожь! Инфекцию занести вздумала?! — крикнул Кади. — Лучше принеси мне чистой воды и поищи среди посетителей медиков! — Хорошо! — ответила девушка, после чего принесла графин с водой и убежала к людям, ища медиков. «Кровоостанавливающий сбор. Должно помочь, — подумал Кади, схватив графин. — Горлышко узкое, но ещё можно». Плеснув в графин спирта, Кади поискал красный мешочек в аптечке и высыпал имеющиеся там травы в графин. Часть трав высыпалась за бутылку, но того, что всё же попало, Кади показалось достаточно. Жёлтые высушенные лепестки ангельского цветка стали быстро отдавать свой цвет в графин, а чёрные лепестки комар-языка отдавали коричневым. Закрыв графин, Кади быстро перемешал его, пока в итоге не получился однородный раствор медного цвета. Вокруг оказывающего помощь Кади начала собираться толпа, но он попросту не замечал этого из-за суженного поля зрения в маске и действовал так, как будто был не посреди толпы, а в чистом поле. Открыв графин, он понюхал раствор и, слегка долив спирта, приложил ситечко, что лежало в аптечке, и начал лить раствор на рану. Рана начала слегка шипеть, а кровь, разбавленная кровоостанавливающим раствором, стала быстро вытекать из раны и сворачиваться, оказавшись на полу. Проделав то же самое со стороны спины и добившись остановки кровотечения, Кади влил остаток сбора в рот принцессы и откинул графин. «Как минимум перелом лопатки и ключицы, а ещё пробитое лёгкое. Тяжело же ей будет восстанавливаться», — подумал Кади, наконец, оглянувшись по сторонам. На него смотрело множество любопытных взглядов, среди которых можно было увидеть откровенно злорадствующих и сильно переживающих. Аккуратно положив принцессу на пол и встав, Кади громко заговорил: — Попрошу всех отойти, тут не на что смотреть. — Но как она? — спросила девушка с нереалистично пышной шевелюрой. — С ней всё в порядке — можете не беспокоиться. — Дайте пройти, врач идет. Пробравшись сквозь толпу аристократов, девушка в маске привела молодого человека с небольшими усами под носом. — Вы врач? — спросил Кади. — Да, военный, если быть точнее. — Замечательно, у нас как раз сквозное пулевое. Кровь я остановил, но она тяжело дышит. — Кровь в полости лёгкого. Странно, что она вообще ещё кровью не кашляет. Ну, да ладно — сейчас главное госпитализировать её. Понесём. — Лучше следите за ней, я поищу способ побыстрее, — ответил Кади и обернулся к толпе. — Мне нужен владелец этого особняка! — Здесь я, — раздался голос где-то с краю толпы. «Одни знакомые лица», — подумал Кади, вспомнив девушку, которая встретила его позавчера во внутренних стенах вместе со шкафоподобным охранником. — У вас есть карета? — Увы, карет во внутренних стенах мы не держим, — ответила она с выражением лица: «Ты что, не знаешь такой очевидной вещи?!» «Что же делать? Тащить принцессу через все переулки к больнице?» — подумал Кади. — Я думаю, что императорская служба уже давно прознала о положении принцессы, — вдруг сказала хозяйка. — В смысле? — слегка удивился Кади. — Император очень сильно дорожит своими дочерями, поэтому за ними установлена круглосуточная слежка с помощью некоторой бижутерии, — сказала хозяйка Кади на ухо, чтобы никто из аристократов не услышал. — Ясно. Значит, нам осталось только ждать. Можете ли завершить бал? — Я думаю, что и без моего объявления люди поняли, что бал сорван. Через минут десять тут уже никого не будет. — Ясно. — Эм-м-м… Сэр, можно вас спросить? — Да, — сухо ответил Кади хозяйке. — Ваша нога… она кровоточит. Это случаем не ваша кровь? — Я извиняюсь, что запачкал ваш паркет, но не стоит беспокоиться о моём кровотечении. Это меньшая из бед. — Во всяком случае, вам стоит поднапрячься и остановить её оболочкой. — Не люблю я это делать оболочкой, — ответил Кади, после чего присел возле аптечки, попутно незаметно одев браслет имитации оболочки, и начал перевязывать рану.