***
За первые двадцать минут боя работа артиллерии не утихала ни на секунду, чего не скажешь об огневых точках. Вот только снаряжение барабанов было долгим действием, поэтому патроны на точках, при их наличии в избытке, всё же заканчивались, и бойцы то тут, то там, бросали свои точки и, отстреливаясь из стандартных винтовок, отступали ко второй линии обороны. Маги уже вовсю помогали пехоте, внося на поле боя ещё больше огня и взрывов. Кади также начал испытывать нехватку снаряжённых барабанов и уже собрался покинуть позицию, как вдруг заметил странное поведение порождений. Часть из них убегали в сторону, видимо, присоединяясь к атаке на другую точку, но от взгляда Кади их прикрывала небольшая холмистость между точками. Маг на прикрытии, который находился на скале, активно кидал заклинание за заклинанием в ту сторону. — Мисье маг, что там происходит?! — спросил Кади, но маг не отвечал. — Он не понимает меня? Чёрт. — Мы должны отступать, командир. Что-то не так, — вдруг сказал Мефиций. — Почему? — Я только что убил тварь со стороны соседней огневой точки. Скорее всего там отступили. — Но я не видел сигнала мага или пехоты! — Именно. Вот почему я и говорю, что что-то не так. — Ладно, сигналю отступление, берите винтовки, мы уходим, — спокойно сказал Кади, после того, как полностью расстрелял последние два барабана. Подобрав с коробки сигнальный пистолет, он запустил жёлтый дымовой снаряд вверх, который на пике своей высоты взорвался. Неожиданно маг на прикрытии Френс Гиорпли, который до этого сидел на скале и раскидывал заклинания, сорвался с места и, с помощью некоего заклинания, полетел в сторону второй линии обороны. — Что? Какого хера?! — возмутился Кади, увидев отступление мага. Но тот не успел пролететь и двести метров, как по позиции Кади разнёсся тяжёлый низкий, чуть ли не переходящий на инфразвук, гул. Как только звук прозвучал, маг, так спешно отступающий впереди пехоты, потерял поддержку в полёте и на всей скорости упал на землю. — Что это?! — удивлённо спросил Кади. — Чёрт, среди порождения оказался пожиратель маны! Всё крайне плохо! — сказал Мефиций, отстреливая порождений. — Теперь ясно, почему они окружают соседнюю точку. — Ладно, ребята, наша задача выполнена, уходим на вторую линию! — скомандовал Кади, но его глаз упал на спину Кэр, которая побежала вдоль окопов. — Кэр, ты куда, мать твою! Но Кэр уже не слышала Каргаделя и шла на соседнюю позицию. — Мефиций, подбирай мага и отступай. Я за Кэр. Жди нас на второй линии. — Есть! Количество наступающих тварей сократилось в разы из-за артиллерии, но по тем, что прорвали оборону, артиллерия уже не могла работать, поэтому канонада со стен прекратилась, остались лишь точные заклинания магов и выстрелы винтовок, которые становились все реже и реже. Продвигаясь по окопу, Кади старался отстреливать тварей, но как только достиг вершины холма, то увидел, что же приключилось с соседней точкой. Вокруг позиции кружило множество порождений, постоянно атакуя людей в окружении, явно забавляясь с жертвой. Непонятным образом Кэр уже стояла в центре этой воронки из порождений и вовсю размахивала своей глефой, напару с кровоточащим одноруким пехотинцем, который держал меч в единственной руке. На месте отсутствующей руки у него надулся небольшой пузырь крови, явно сформированный из оболочки. Помимо стоящих людей, Кади заметил в окопе ещё четыре фигуры. «Видимо, Кэр подоспела вовремя», — улыбнулся Кади, и поднял винтовку. Но он не спешил стрелять, а старался понять, где находятся так называемые пожиратели маны. Искать долго не пришлось — среди толпы кружащих порождений он заметил парочку куда крупнее и ходящих на шести ногах. По виду они больше напоминали древних стегозавров, но менее крупных и раздутых. На спине у них была непонятная структура, которая внешним видом напоминала реактивный двигатель. Пораскинув мозгами и протерев щиплющие глаза, Кади прицелился. Его целью был ближний пожиратель маны. А целился он тому прямо в глаз. Расстояние между ними было около четырёхсот метров, поэтому Кади не составляло труда тщательно прицелиться и одним выстрелом перебить оба глаза одному пожирателю. Но это не убило тварь, а даже наоборот, та начала буйствовать. Вот только в результате этого буйства страдали бегающие рядом трёхногие собратья. Второй пожиратель, увидев, что сделал с его собратом какой-то человек, стоящий на холме в окопе, развернулся в его сторону, и установка на его спине издала тот самый низкий гул. — Командир! — в панике крикнула Кэр, но Кади лишь вопросительно посмотрел на её удивлённое лицо. Трёхногие также обратили внимание на Каргаделя, поэтому часть от общей воронки отделилась и побежала в его сторону, раскрыв свои пасти в готовности пожрать его. Усмехнувшись, Кади быстро расстрелял все патроны в винтовке, убив большую часть бегущих на него тварей. Но времени на перезарядку уже не было, поэтому он, всё ещё находясь на «прицеле» у пожирателя, выпрыгнул из окопа и встал в стойку. Ещё в академии его обучали различным тактикам ведения ближнего боя, но основной напор был на два направления — методичного ослабления противника порезами, выпадами, ранениями, что именовалось шогульским стилем боя, и мгновенного убийства в результате поражения жизненно важных точек. Овладев этими двумя направлениями, Кади смешал их, создав никем ещё не виданный стиль ближнего боя. Опустив клинок штыка к земле, он сделал глубокий вздох, после чего одним коротким движением сместился с линии движения одного из порождений и нанёс резкий разрезающий удар, рана от которого вспорола порождение ото рта до середины хвоста. Затем он сделал два шага назад, увернувшись от захлопнувшейся пасти другой твари, после чего нанёс колющий удар в основание рта сверху, пронзив тем самым едва видимый чёрный глаз. Вблизи трёхногие порождения оказались куда больше, чем казалось Кади. Высотой они едва достигали груди Кади, но в длину вместе с хвостом они были более двух метров. Провернув штык в ране порождения лезвием вверх, Кади поднял винтовку, сделав порождению удлинение улыбки с одной стороны. Но тут за спиной ослеплённой кровоточащей твари показалось ещё парочка, поэтому Кади отбежал от раненого порождения и вновь встал в стойку. «Будь у меня мои ножи…», — подумал он, перехватив винтовку. Переведя дух, он вновь ринулся в атаку.***
— Командир, вы как? — спросила Кэр, подойдя к отдыхающему на трупе пожирателя маны Каргаделю. — Всё в порядке, — слабо ответил Кади. — У вас кровотечение, — с удивлением сказала она, увидев, как по левой руке стекала тонкая струйка крови, окрашивая дерево винтовки. — Ефрейтор. Молчите. Буря эмоций бушевала у него в душе, он не мог довести даже одну мысль до конца в таком состоянии. Его разум как будто упирался во что-то, что не позволяло ему мыслить. «Ну что, какого это? — начала дразнить Вика. — Какого это, быть неспособным к чему-то?» «И ты молчи, а не то я…» «Разозлишься? Не смеши. Это чувство для тебя роскошь». С тяжёлым вздохом Кади упёрся подбородком о винтовку. Сломанный штык ткнулся ему в нос. «Ты думаешь, я шучу? — вдруг голос Вики стал серьёзнее. — Думаешь, это всё шутки? Если так продолжится, то через лет десять ты будешь овощем». «А что я поделаю? Думаешь, всё так просто?» «Именно поэтому тебе нужно воспользоваться своей властью как ступени. Ты обязан найти своего вора. Найти того, кто украл у тебя твой настоящий гнев». — Командир, ваши глаза, — вдруг сказала Кэр, взглянув в открывшиеся глаза Кади. Глаза Кади были залиты кровью. Весь белок окрасился в тёмно-красный цвет, а его серая радужка на его фоне стала выглядеть более светлой. Встав с насиженного места, он подхватил винтовку и посмотрел на долину. Множество трупов порождений бездны усеяли долину, большинство из них были разорваны взрывами, но также неимоверное количество было испещрено пулями. Тихая дымка от пороха накрывала долину, пряча под собой трупы от небес. Но при взгляде на это поле боя, сердце Каргаделя было спокойно.