Убийца Магов

      Совершив марш-бросок, Каргадель в скором времени оказался дома, выполнив по пути несколько крюков, чтобы запутать следы. Не то, чтобы это было необходимо, так как весь путь до столицы он не видел за собой хвоста, но решил всё же перестраховаться и несколько раз заходил в различные лавки и зашёл на свою часть по ничем не примечательному мосту.       Переходя через него, он внезапно вспомнил старое незаконченное дело — лежащий на дне КТТ. Один он явно не справится, поэтому, пораскинув мозгами и пронаблюдав за течением канала, он решил разобраться с этим немного позже.       Прибыв домой, он кинул сумку в гостиную, но та так и не упала на диван, повиснув на растопыренных щупальцах Аргона. Зевнув, Кади, присел на диван и задрал обе штанины, решив осмотреть щитки на коленях. Как он и предполагал, они были привязаны к большей берцовой кости и полностью защищали коленный сустав в передней проекции. Приложив немало сил, он сломал ножку щитка, после чего начал изучать сам щиток.       Почти невесомая плотная кость создавала впечатления своеобразной керамики, но попытки сломать щиток не увенчались для Кади успехом — для него легче было согнуть четырёхмиллиметровую сталь, нежели сломать свой щиток. Поняв, что ничего не получится, он спустился в мастерскую и попробовал просверлить щиток на сверлильном станке, и у него получилось. Посмотрев на щиток в разрезе, он сильно удивился — вся передняя часть щитка была по сути гомогенной костной пластиной толщиной около сантиметра.       Положив пластину на наковальню на тисках, он начал бить по ней с разной силой, анализируя повреждения после каждого удара. Трещина, что началась от свежего отверстия, появилась лишь после десятого удара, когда Кади прилагал большую часть своей силы. И только на четырнадцатый удар пластина разлетелась на осколки, засорив пол мастерской.       — Интересно, а эта штука может выдерживать пули? — подумал Кади, сразу решив направление проводимых в последующем времени испытаний.       Каргадель уже хотел было повесить молоток, но его глаз задел металлический отблеск коробки саанитов. Посмотрев на кладку из кирпича, а затем на молоток, он убрал коробочку из стены и начал аккуратно молотком выбивать кирпичи. Через тридцать минут кропотливой работы в попытке не разводить в мастерской бардак, Кади открыл небольшой проход в замурованную комнату.       Три стола, которые шли вдоль стен, и всё, что было на них, было покрыто толстым слоем пыли. На самом большом столе, который находился прямо напротив прохода, стоял неизвестный Каргаделю станок, который чем-то походил на продвинутый доисторический выжигатель по дереву. Над рабочим пространством посередине станка висело несколько инструментов на держателях, к большинству из которых тянулись чёрные резиновые трубки.       Слева был небольшой чертёжный стол, на котором можно было заметить обрывки бумаги в захватах по краям. Справа же на столе и над столом на полках стояло множество ёмкостей разных размеров и наполнения. Посветив в одну из них, Кади обнаружил множество оловянных стержней различного сечения.       «Вика, не знаешь, что это?» — спросил Каргадель, перестав игнорировать Вику.       Этому он научился уже на вторую ночь после первого разговора с ней, так как она попросту не давала спать, постоянно будоража его сознание различной информацией разной степени полезности. Хотя на тот момент она была по большей части абсолютно бесполезна.       «Обычно затыкаешь меня в своём чёрном углу, а затем перестаёшь игнорировать меня, как только столкнулся с трудностями? Вот сам и разбирайся!» — обиженно заявила она, после чего затихла.       «И что это было? — удивился Кади, но тишина в его голове не давала ответов. — Ладно, остался ещё вариант».

***

      — Арнцелия, открой дверь! — крикнул Тифл, затягивая гайку в хладокамере.       — Тут к тебе! — крикнула его жена спустя некоторое время.       — Заходите!       На пороге кухни оказался Каргадель, осматривающий дом.       — Ты уже приехал? Какими судьбами?       — Да так, нужна твоя помощь с кое-чем в мастерской.       — Опять деталь точить нужно? — усмехнувшись, спросил Тифл.       — Нет. Да. Это если получится, то можно будет кое-что точнуть, а то прототип накрылся.       — Что с ним? Я не видел его с момента окончания работы в мастерской. Неужели тестировал уже? Изъян? Бракованная деталь?       — Накладочка другого рода. Так что, когда тебя ждать?       — Ну, если поможешь, то вместе пойдём, — сказал Тифл. — Надо хладокамеру поставить на место. Сейчас я только соберу её.       — Вам налить выпить? — спросила подошедшая Арнцелия.       — Будешь чай? — спросил Тифл.       — Не откажусь, — ответил Каргадель.

***

      Арнцелия уже давно познакомилась с двумя друзьями её мужа, но до сих пор не привыкла к ним. Тирана, как ни странно, она приняла довольно быстро, так как он был похож на обычного обывателя, хотя и не без особенностей.       Но вот Каргадель… Её чутьё следователя рядом с ним сходило с ума, но виду она не подавала. Тифл говорил, что он является их вдохновением, что без него они бы попросту не знали, какими путями можно достичь полученных результатов.       Сначала она думала, что это так и есть — он просто инженер с большим творческим потенциалом, но чем больше она видела Каргаделя, тем больше понимала: этот парень связан с военными. Натренированное тело, холод в глазах и большое количество шрамов выдавало его с каждым днём всё сильнее и сильнее.       — Давненько я у вас в мастерской не была, может, с вами прогуляться? — как бы невзначай сказала Арнцелия, сев на стул возле кухонного стола.       — А почему бы и нет, по пути развеемся, — с улыбкой согласился Тифл.       Кади промолчал.       — Кстати, как там на передовой? — спросил вдруг Тифл, отчего Арнцелия мигом навострила уши.       — А всё нормально. КТТ показал себя просто прекрасно. Довольно крупная волна была отбита.       — А если не секрет, где это было? — вдруг спросила Арнцелия.       — Крепость Бездны. Я отвозил опытную партию нашей разработки и обучал пользоваться им. Наши вояки довольны, в частности пехота. Теперь вопрос времени, когда КТТ пойдёт в серию.       — Разве он настолько хорош?       — В нём много изъянов, которые необходимо устранить другим, — ответил Кади, — на данный момент это лишь платформа для улучшения. Наиважнейшая проблема для него — боепитание, так что, я думаю, через месяц они что-нибудь придумают.       «Он говорит об этом так легко, будто наперёд знает. Подозрительно», — подумала Арнцелия.       — Припоминается, ты там специально оставил место возле патронника, — сказал Тифл, намазывая на одну из медных трубок смазку.       — Ага. Кстати, у меня появились идеи по поводу прототипа. Мы можем увеличить вместимость, но увеличим массу.       — Не стоит, он и так весит довольно много. Я бы вообще предложил некоторые детали заменить на деревянные, а некоторые на более лёгкие сплавы.       — Насчёт дерева соглашусь, тогда общая стоимость создания одной единицы упадёт, но лёгкие сплавы… Помнишь, как мы пытались сделать из них крышку для рамы на КТТ? Они же совсем не держат удар и деформируются от любого чиха.       — Так добавим рёбра жесткости, — вдруг предложил Тифл, — снаружи будут продольные, изнутри поперечные.       — Ещё сильнее повысит стоимость из-за технологичности. Насколько я знаю, подобным занимаются только старшие литейщики и опытные кузнецы, а их не так много.       — Может, просто попробуем, а там поглядим, что получится? Всё же оставаться на нынешнем варианте не стоит, иначе мы похороним прототип. И вообще, я хочу с Тираном посоветоваться по поводу давлений в канале ствола и отводящем механизме. Мы там много где недобрали металла, отчего и появилась подобная тяжесть.       «Были бы у нас полимеры, все бы было куда проще», — подумал Кади, вспоминая различные винтовки из старого мира.       «То есть они делали не только КТТ, а ещё параллельно разрабатывали некий прототип? Или это одно и то же?» — размышляла Арнцелия, кидая взгляд то на Тифла, то на Кади.       — Плюс, не забывай: мы играем с огнём, — сказал Тифл, перед тем, как глотнуть чай из кружки.       — А с этого момента поподробней, — вскочила Арнцелия.       — Да ничего, просто особенность процесса производства, — пытался отговориться Тифл, но под пристальным взором Арнцелии понял, что у него не выходит.       — Что вы задумали? Почему то, что вы делаете, может навлечь опасность? — вновь спросила Арнцелия, но теперь переключилась на Каргаделя.       — При всём уважении, но пусть это объяснит сам Тифл, — ответил Кади, не намереваясь встревать.       — Милая, успокойся, это не так серьёзно, как ты об этом подумала.       Тифл прекрасно понимал, что его жена просто помешана на его безопасности, поэтому часто недоговаривал, чем он занимается, дабы не навлекать на себя её гиперопеку.       — Мы разрабатываем технологию, которая в конструкторском сообществе находится под негласным запретом из-за угроз со стороны саанитов.       — О боже. Серьёзно? Вы решили играться с религиозными фанатиками?       — Мы должны в скором времени освоить эту технологию, иначе никто больше не сможет что-либо противопоставить фанатикам.       — И что это такое, ради чего ты опять рискуешь своей жизнью?!       — Механизм непрерывного огня для орудий САД, — ответил Тифл.       — То есть… вы… в своей маленькой мастерской… Разрабатываете технологию для САД?!       — Это наша гарантия безопасности. Сааниты хоть и глазасты, рукасты и ушасты, но они ни за что не поймут, что попытка разработать автоматический огонь для пехоты на самом деле попытка разработать то же самое, но для САД, — ответил Кади.       Арнцелия посмотрела на него поражённым взглядом.       — И как вы планируете перенести подобное с малого размера на большой? Даже я вижу в этом проблему, — сдавшись, спросила она.       — Всё схвачено. Мы уже в заключающей стадии, — ответил Тифл. — На самом деле мы испытываем не размерную копию, а некоторые системы. Кади, давай, вон туда поставим.

***

      Придя в мастерскую, троица спустилась в подвал.       — Я нашёл это, когда проверял КТТ перед смотром. Самопроизвольный выстрел случайно сломал кирпич, и смотри, что было за ним, — сказал Кади, показав на открывшуюся комнату. — И я бы хотел спросить тебя, что это за станок.       Арнцелия и Тифл зашли внутрь, осматривая станки.       — Неужели это… — хотел было сказать Тифл.       — Это станок для создания магических пуль, — констатировала Арнцелия. — Это очень плохо.       — Почему? — удивился Кади.       — Знаешь, в мире магии есть много табу, большинство из которых ослабевает со временем. Например, тёмная магия ныне признана в определенных рамках и даже используется в медицине и администрировании. Но некоторые табу лишь укрепляются со временем. Одно из этих табу — магические стрелки, — сказала Арнцелия.       — Они вне закона?       — Не совсем. Никто тебя не посадит, если ты утверждаешь, что ты магический стрелок, но большинство умений подобных людей… бесчеловечны. Сначала запрет распространялся только на войны и регулярные армии, но вскоре он перерос на полный запрет. Подобные станки считаются вне закона и по обнаружению должны быть уничтожены. Так, если это обнаружат, то имперская служба так просто от вас не отстанет. Нужно доложить гвардии.       — Погоди, а для чего он вообще нужен? — спросил Кади.       — На свинцовые пули накладываются узоры из олова, которые могут конденсировать и проводить ману. Чем опытнее стрелок, тем больше узоров он может наложить на пулю, — ответил Тифл.       — То есть эта штука может делать тонкий слой олова?       — Да. Хотя может плавить и не только олово.       — Так, для начала её нужно огородить. Толстый слой пыли сделает нам алиби, — Арнцелия явно паниковала.       Кади же в этот момент начал вспоминать, что он помнил из курса физики, но выходило это у него с трудом. Всё же нормально он её изучал только в девятом классе и то, только из-за того, что грозили оставить на второй год. Формулы расчёта всплывали у него в голове, но без практических знаний конструкции электроники эти формулы были бесполезны. Единственное, что он понял, что этот станок в правильных руках, по сути, может родить в этом мире электронику. Но для этого ему нужны знания физики.       — Чего задумался? — спросил Тифл.       — Нам нужен этот станок, — уверенно ответил Кади.       — Ты с ума сошёл? — спросила Арнцелия. — Хочешь в тюрьму за сокрытие?       «Но даже если я начну что-то делать с помощью традиционной физики, превзойти нынешнее развитие в мана-технологиях мне и двух жизней не хватит», — подумал Кади, размышляя над полученной информацией.       Но тут его размышления наткнулись на идею, которую он сразу же выпалил.       — А что, если мы сделаем досылательный механизм с помощью привычных мана-устройств?       — В смысле? — удивился Тифл.       — Сейчас у нас есть проблема подвода снарядов к патроннику. Если оставим этот момент на гравитацию, то есть высокий риск клина, но что, если мы сделаем «умную» пушку, которая с помощью магических устройств выравнивает патрон перед патронником?       — Хм-м-м… Слушай, а это ведь идея, — подумал Тифл.       — Так, что случилось? Вы меня пугаете! — сказала Арнцелия, посмотрев на задумавшихся Тифла и Каргаделя.       — Магнетизм. Можно использовать магнетизм! — воскликнул Тифл. — За стволом поставим прокручиваемый трёхзарядный барабан, который при раскрутке будет делать все три действия одновременно — перезарядка, выстрел и экстракция стреляной гильзы. С помощью магнетизма мы сможем закрепить снаряды в барабане в правильном положении, а раскрутка будет производиться за счёт упоров и пороховой энергии.       — Тогда, чтобы она проходила безотказно, нам нужен небольшой блок управления, который будет доводить перезарядку до автоматизма, — поддержал его Каргадель.       — Который мы сделаем с помощью этого станка, — восторженно ответил Тифл.       Руки Тифла затряслись, а он сам, ещё немного постояв на месте, быстрым шагом двинулся к доске.       — Пушка будет питаться трёхзарядным барабаном, который будет связан с блоком управления за каморой орудия, боекомплект расположится вдоль плеча САД и будет выравнен в два столба по тридцать снарядов в каждом. Переключение между столбами будет проходить вручную, а дозарядку могут проводить в полевых условиях обычные солдаты да даже сам пилот, выйдя из САД. Носить подобное орудие в руках САД не сможет, поэтому мы пожертвуем одной рукой и вместо манипулятора установим орудие и…       Следующие четыре часа Тифла с Каргаделем не смогла остановить даже Арнцелия.