Убийца Магов

      Встретившись с Тифлом и Тираном, Каргадель раздал указания по подготовке отдельных систем новой автоматической пушки. В то время, пока Тиран занимался расчётом сугубо размерных проблем, от которых зависела скорострельность и общий вид с весом орудия, Тифл подготавливал решение по креплению и боепитанию орудия на руке САД.       С Аргоном всё оказалось куда труднее. Это далеко не обычный питомец со своенравным характером, поэтому отдать на попечение тому же Тифлу, который иногда приходил в мастерскую, не представлялось возможным. Пораскинув мозгами и послушав Викторию, Кади всё же решил оставить его в пределах города, но вне пределов обывателей. Аргон был выпущен в подземелья столицы, где скрывается множество тайн и чудовищ. Поначалу тот не хотел уходить, но когда Кади в сотый раз повторял, что он вернётся, змий понял его просьбу и скрылся во тьме.       «Не беспокойся, Аргон — подземное существо, тут он как рыба в воде. Может, даже станет сильнее», — успокаивала Вика.       Всё же Аргон был единственным, кто прошёл такой долгий путь подле Кади, и последний очень сильно привязался к этой многохвостой ящерице.       Закончив с мирскими делами, Кади принялся штудировать выданный перед уходом из императорского дворца учебник по архейскому языку. Увлёкшись новыми знаниями, Кади не заметил подхода рассвета дня поездки, который застал его на середине книги и посреди кучи листков с алфавитом и формами глаголов. Сложив все вещи, выпив около полулитра кофе после бессонной ночи и позавтракав, он услышал стук в дверь.       За дверью стоял водитель кареты, что прибыла за ним. Закинув довольно крупный рюкзак на плечо, Кади подобрал арбалет в кобуре возле двери и покинул дом.       — Мы поедем на этой карете? — спросил Кади.       — Нет, я вас довезу только до ворот, где собирается караван, — спокойно ответил водитель. — Кстати, вам посылка под сиденьем.       Взглянув в указанное место, Кади нашёл небольшую коробку, аккуратно упакованную в светло-коричневую бумагу. От коробки пахло женскими духами.       — Советую вам вскрыть его в этой карете, без лишних глаз, так сказать, — сказал водитель с лёгкой ухмылкой.       Пожав плечами, Кади развязал верёвку вокруг коробочки и вскрыл её. Внутри оказалось письмо в украшенном конверте и запечатанное печатью императорской семьи и увесистая деревянная коробочка, которая почему-то была знакома Каргаделю, но он не мог понять, почему. Спрятав письмо во внутренний карман за небольшой стальной пластиной, Кади открыл коробочку.       — Что за…       В коробочке лежало ярко белое ядро размером с орех, а сбоку явно чувствовался небольшой холодок. Под крышкой было приклеена записка, на которой до боли знакомым почерком было написано: «Магический артефакт ускорения лечения. Категория?»       «Так вот куда Сор отправил твой трофей», — удивилась Вика.       Это было ядро жёлтого цветка под названием Ангельский цвет. Взяв его в руки, Кади покатал его на ладони и почувствовал себя слегка лучше. Осмотрев коробку, он нашёл длинную серебряную цепочку.       «Ну, самое время вспомнить уроки рукоделия из детского сада», — подумал Кади, начав вязать из цепочки держатель ядра.       Не без помощи Вики, он смог сделать довольно хороший держатель, после чего надел его на себя в качестве амулета, спрятав ядро под одеждой. Первой странностью, что он заметил, был периодически меняющийся холодок на тепло, но Виктория успокоила его, заверив, что так и должно быть. Это заняло большую часть времени, поэтому вскоре карета остановилась возле ворот.       — Пройдёте через ворота, там будет ждать караван. В такую рань там сейчас не многолюдно, поэтому придётся подождать остальных пассажиров.       — Хорошо. Благодарю за службу, — ответил Кади, положив на столик в карете золотую монету.       Пройдя через ворота, Каргадель увидел довольно большой караван из шести крупных грузовых карет и десяти карет поменьше. Пять из шести грузовых карет уже были закрыты, и, судя по подвеске, были нагружены до предела, что не скажешь про последнюю, в которую грузили ящики.       — Мужики, куда тут пассажирам садится? — крикнул Кади грузчикам.       — Вон там Глен стоит, к ней подойди! — ответил один из грузчиков.       — Спасибо.       Подойдя к упитанной женщине возле одной из малых карет, Кади хотел было достать свои документы, как она его остановила.       — В такую рань, молодой парень, с двойным арбалетом. Можешь садиться в первую карету. Еду обеспечит караван, но мы не ответственны за сумки, рюкзаки и личные вещи, взятые в пассажирские кареты, — быстро проговорила она.       — А это…       — Приём еды и туалет только на остановках, останавливаемся дважды в день и на ночь. Что-нибудь ещё?       — Во сколько отъезжаем?       — Через три часа.       — А охрана?       — А зачем вам?       — Ну, я бы хотел знать, кто и как будет меня защищать.       — Наёмники из ордена покорителей пустыни. Всё?       Глен была явно недовольна и раздражена, поэтому Кади решил не испытывать судьбу и попрощавшись, пошёл в карету. Она оказалась куда просторней, чем городская, и больше напоминала дом на колёсах. Спальных мест оказалось не так много — всего четыре, из-за чего Кади немного напрягся. Всё же он не привык спать в одном помещении с другими людьми, поэтому не знал, насколько сильно он храпел и что вообще ночью происходит, так как после некоторых ночей он обнаруживал себя не в постели. А Вика по этому поводу молчала как партизан.       Скинув рюкзак с плеча в угол и положив на него арбалет в кобуре, Кади достал свои записи и книгу, продолжив свое обучение иностранному языку. Но даже половина литра крепкого кофе не смогла удержать естественную потребность во сне, и уже через полчаса Кади спал на учебнике. Проснулся он только под вечер, когда все как раз готовились ко сну.       — Дяденька проснулся, — сказал маленький мальчик, сидящий напротив Кади.       Подняв голову с учебника, Кади обнаружил все свои записи аккуратно сложенными в сторонке, а в карете ещё двоих, не включая его и мальчика.       — Грегори, это невежливо, — сказала молодая девушка. — Извините его, наверное, он вас разбудил.       — Нет-нет-нет, что вы, — вежливо ответил Каргадель, посмотрев на девушку. — Не подскажете время?       — Восемь часов вечера.       — Значит, караван уже остановлен?       — Да, мы остановились в деревне, но я не посмотрела название.       — Спасибо, что убрались за мной. Я не смог справится с желанием поспать.       — Ничего, — с улыбкой ответила молодая девушка.       — Кстати, забыл представиться — Каргадель.       — Мелисса, а это мой брат Грегори.       — Вот и познакомились.       Посмотрев на спину спящего четвёртого пассажира, Кади пожал плечами и зевнул.       — Ладно, не буду мешать вам засыпать, выйду, прогуляюсь.       — Караванщики попросили передать, что можете подойти к охранникам за едой.       — Очень признателен.       Выйдя на улицу, Кади застал уже уходящее в закат солнце, нескольких охранников, сидящих вокруг костра и множество приземистых домов, в некоторых из которых горел свет.       — Вечер добрый, господа охранники. Мне сказали, что я могу получить дневной паёк у вас, — сказал Кади, подойдя к костру.       — Ну, вот и ставочка сыграла.       — Зараза.       — Ну, чего ты, это всего лишь ночной патруль. Всего-то. Линь, пойди, выдай пассажиру причитающееся.       — Пошли за мной.       Проходя за охранником вдоль каравана, Кади удивился, что он увеличился чуть ли не в три раза, и вся обочина с двух сторон была усеяна различными каретами.       — Обычно у нас не так много карет, но с нами идет важная экспедиция, поэтому караван довольно крупный, — пояснил охранник, заметив удивлённый взгляд Кади. — Вот, держи. В этой банке перловая каша, в этой — овощное рагу, в этом свёртке вяленое мясо, в этом — сухофрукты. Или в этой перловая… В общем, сам разберёшься.       Всучив в руки Кади три ничем не отличающиеся жестяные банки, охранник пошёл обратно к костру. Пожав плечами, Каргадель посмотрел на небо, которое по большей части было затянуто облаками, и двинулся вслед за охранником. Но когда охранник Линь подошёл к костру, у него что-то спросили, на что он хлопнул себя по лбу и пошёл обратно.       — Сейчас принесу, — сказал он Кади, когда пересёкся с ним.       Подойдя к костру, Кади спросил: «Можно присесть?», на что охранники кивнули. Положив сухофрукты и мясо рядом, Кади взвесил две банки и, ничего не поняв, положил их на землю. Видимо, не ожидая от него что-либо, охранники отвели взгляды от персоны Кади, продолжив было обычный разговор, но когда парень достал свой боевой нож и резко вонзил его в одну из банок, один из охранников даже вздрогнули.       — Ты чего?       — Как чего, есть хочу.       — Зачем так резко?       — Не знаю, вроде как обычно, даже аккуратней, — невинно отвечал Кади.       Вскрыв одну банку, он обнаружил внутри кашу.       — Угадал, — с улыбкой сказал он, после чего положил жестянку рядом с костром для подогрева.       Слизнув с ножа кашу, он вскрыл овощное рагу и, под немного удивлённые взгляды охранников, начал есть овощи ножом.       — А парниша-то непрост. Кем по профессии будешь?       Немножко подзадумавшись, Кади ответил:       — Консультант.       — Консультант?       — Да. Решаю некоторые вопросы различного плана.       — Слушай, а ты мне нравишься, — сказал мужик, сидящий выше всех. — Не хочешь нас проконсультировать?       — Да без проблем. Ловите мудрость. Кареты — это вышки, а стрелять из позиции лёжа можно точнее. А теперь складывайте один плюс один, — сказал Кади, зачерпнув из банки овощи.       — Принёс. Дер-жи…       В руках Линь держал столовые приборы и консервный нож, но когда увидел чем Кади ест, немного оторопел.       — Хорошее предложение. Даже слишком. Парень, мое имя Леон Нисхваль, командир этих оболтусов.       — Каргадель. Консультант.       — Ты хороший парень, я это вижу и чувствую, поэтому спрошу: что ты думаешь про караван?       — Я спал весь день, не видел построения и количества охраны, не знаю качество обучения, и, что самое важное, не знаю мест, куда мы едем. Что я могу сказать?       — И то верно. Тогда скажу так. В случае чего, поможешь?       — Видимо, вы не рассчитывали на подобный размер каравана?       — Нет, это мы знали. И взяли ровно столько, сколько нужно. Но я уже не раз попадал на разбойников и нечестивую живность. И чтобы избегать потерь, мне нужна посильная помощь от пассажиров каравана.       — Что мне за это будет?       — Мое личное уважение и благосклонность ордена покорителей пустыни.       — Ну, я — птица ночная, так что могу помогать только в темноте.       — Так как твоя карета идёт позади охранного авангарда, твоя задача проста — будь часовым на диких территориях.       — Довольно важная роль.       — Не беспокойся, ты просто будешь дополнительной парой глаз сверху. Всё же патрули ходят по земле, а не бдят на каретах.       — И когда мы будем на диких территориях?       — Через шесть дней. Эти шесть ночей мы будем останавливаться в людских поселениях, но дальше мы будем одни вплоть до границ архейсов.       — Пустыня?       — Да.       — Говорят, в пустыне ночи тёмные без чистого неба.       — И холодные с чистым. Ну, так что, поможешь нам?       — Доедем, тогда отвечу. Нужно пока подумать.       — Ну, вот и хорошо. Так, а теперь с остальными, ты и ты, идёте в патруль, я с тобой…       Через пять минут у костра уже никто не сидел, кроме Кади, а по улицам деревни ходили патрули наёмников. Спокойно съев весь дневной паёк, Кади начал разминаться. Всё же учеба учебой, но физическая форма для него намного важнее, поэтому последующие два часа он потратил на различные упражнения, которые включали как обычные отжимания, подтягивания на найденной в переулке перекладине, пресс и бег, так и не совсем обычные по мнению охранников, такие как удерживание на вытянутой руке различных грузов и планка.       Закончив с упражнениями, Кади прогулялся к колодцу и подмылся, чтобы не смущать людей в карете своим затхлым запахом после тренировки. Зайдя в карету, он снял свои ботинки, и крайне бесшумно сел за свое место, раскрыв книгу на месте, где он остановился.       Изучение языка архейсов оказалось довольно занимательным делом, но сам Каргадель понимал, что хоть он и знает грамматику, значение и тому подобное, но ни разу не слышал его вживую. Чего уж говорить про живую речь, в учебнике даже транскрипции отдельных букв не было, что довольно сильно замедляло понимание Кади языка.       Делая заметки на пергаменте, Кади всё дальше уходил в дерби грамматики языка, пока его не ослепило взошедшее над крышами домов утреннее солнце. Потянувшись, Каргадель сложил все бумаги в стопку и накрыл их учебником. Теперь он знал немного больше.       Первым проснулся четвертый пассажир — круглолицый лысый толстячок с усами метелкой. Он удивился бодрствующему Кади, но, ничего не сказав, вышел из кареты.       «Ладно, тоже надо бы прогуляться», — подумал Кади.       Выйдя из кареты, он обнаружил на месте костра большой котёл, пару-тройку котелков поменьше и нескольких людей, среди которых узнал караванщицу Глен.       — Доброе утро.       — И вам здравствуйте. Будете завтракать? — спросила Глен.       — Не откажусь.       Получив тарелку каши из рук Глен, Кади отошёл в сторону и, опёршись о стену небольшого сарайчика у дороги, начал спокойно есть ложкой, которая уже лежала в тарелке.       «Смесь круп? Ну, хоть вкус не такой противный», — подумал он, осматривая постепенно выходящих из карет пассажиров.       Когда Кади опустошил примерно половину тарелки, к нему подбежал Грегори со своей порцией и сел рядом.       — Дяденька, а почему вы не спите?       — Потому что. Кушай и не болтай, а то подавишься.       — Но вы же не давитесь.       — Потому что я… взрослый.       На секунду Кади растерялся, так как не ожидал подобной прыти с утра пораньше от мальца. Последующие несколько минут Кади и Грегори молча ели кашу, наблюдая за пассажирами каравана.