Убийца Магов

      Хлопок приглушённого взрыва разнёсся по лагерю, который уже пришёл в движение, заподозрив неладное. Палочник взревел от боли, а его челюсть безвольно болталась при его движении, причиняя тому страдания.       Буквально через пару секунд в небо поднялись несколько осветительных снарядов, бросая свет на группу палочников, которые пытались незаметно подкрасться к лагерю. Последовавшая канонада выстрелов разразилась на всю округу, пугая самых слабых монстров, но самые крупные наоборот воспряли и быстро начали сближение с лагерем.       Но только Каргадель подумал, что ему придется действовать в полную силу и вспоминать свои навыки убийства монстров, которые он получил, пытаясь долгое время выжить на болотах, как всю поляну залила ослепительная вспышка.       «Маг молний? Чего это у нас в караване столь сильный маг?» — подумал Кади, добив обычным болтом ревущего палочника.       Под светом замерших на небе осветительных снарядов, Кади наблюдал, как один из серьёзнейших врагов на болотах бежал в лес, поджав хвост. Молния испугала даже оставшихся сильных палочников, отчего те крайне быстро ретировались с территории лагеря.       — Парень, я твой должник, — сказал осевший у кареты охранник, заряжая почти пустую винтовку.       — Не парься. Лучше скажи, у вас есть маг молний? Они же охереть какие редкие.       — Хах. А ты высокого мнения о нас. Нет, хоть мы и пограничный орден, магов молний у нас нет, видите ли, условия не нравятся им. Скорее всего, это кто-то из пассажиров, — ответил охранник, взявшись за ручку двери кареты. — Надо успокоить пассажиров. Постой на стрёме, мало ли ещё нагрянут.       — Без проблем! — ответил Кади, с усилием натянув арбалетный трос.       Где-то через пять минут осветительные снаряды, поддерживаемые в небе магией, погасли, вновь погрузив окрестности в темноту. Уютное трещание костров убаюкивало дозор, но никто этому не поддавался, так как угроза нападения монстров никуда не делась.       На рассвете перед общим подъёмом бойцы ордена закопошились и начали убирать трупы порождений леса. Вызвавшийся помочь Кади в одиночку потащил тело поражённого молнией палочника, вес которого, по его мнению, достигал трёхсот килограмм. Не ушедшие с постов бойцы ордена были крайне удивлены, как один человек волочит по земле тушу, которую трое обычных людей будут тащить с таким же результатом. Затащив тело на общую кучу, Кади вытер рукавом проступивший пот.       — Отвык я от подобного. Надо почаще тяжёлые нагрузки делать, а то совсем расслаблюсь, — пробубнил он себе под нос, осматривая окрестности. — Кто это нарезал так бедное животное?! — удивился он, когда взглянул на бойцов, несущих палочника частями.       — Да мечник один разбушевался ночью, двоих нарезал как шеф-повар какой-то.       — Мечник? В нём была необходимость? Разве палочники не разбежались после молний?       — Так то оно так, но это было на основном фланге. По краям они ещё пытались прокрасться, но не смогли, как видишь, — ответил один из бойцов, потряся при этом кусок палочника. — Но даже при всём этом у меня нету доверия к этому мужику.       — В смысле?       — Не слушай его, — вмешался другой боец, — его спасли в дозоре, а он всё подозрительный.       — Да блин, я говорю, он как будто выжидал, пока ситуация не станет критической и только после этого вступил в бой.       — Ну, тогда доложи капитану, пусть он решит, бредишь ты или нет, — посоветовал вмешавшийся.       — Да оно мне надо? У капитана свои глаза на голове есть.       — Кстати, мужики, вопрос, — сказал Кади, как будто что-то вспомнив, — вы не заметили в поведении палочников что-то странное?       — Странное? Это обычное зверьё, что в нём необычного? Видимо, год голодный и решили напасть на караван.       — Хотя, коль ты тоже это заметил, — ответил подозрительный боец, — палочники обычн…       — Да прекращай смуту наводить, едрени пени. Не обращай внимания на него, он стал слишком подозрительным, после того, как взял проститутку с подвохом.       — Я не знал что у неё член!       — Ага, тащи следующий кусок уже, харэ лясы точить.       Посмотрев на кучу мёртвых палочников, Кади задумался. Во время его длительных вылазок на болота в академии животные и монстры нападали на него только завидев. Даже если рядом была более лакомая добыча. Но палочники не начали атаковать с его фланга, хоть они и прекрасно видели его на вершине кареты.       — Очень странное…       Закончив с уборкой трупов палочников, Каргадель не стал оставаться, смотреть на кострище, которое своим пламенем растворяло трупы животных, а отправился на боковую. Но только он заснул, по лагерю начали разноситься обеспокоенные возгласы пассажиров, ищущих что-то важное для каждого. Но Кади проснулся только от звука хлопнувшей двери, в которую вбежала шестая.       — Вставай, у нас проблема.       — М-м-мм, что случилось? — спросил Кади спросонья.       — Дети пропали, а Её Высочество истерит.       — В смысле пропали? Палочники же не смогли добраться до карет! Я сам всё осмотрел.       — Живо вставай и пойдем. Времени мало.       Вскочив с лежанки, Кади подхватил ножны с боевым ножом внутри и, даже не одев верхнюю одежду, в одной льняной рубахе, выбежал из кареты и последовал за шестой, которая была одета в полный комплект рыцарских лат.       Посмотрев по сторонам, Кади увидел гнетущую картину: множество женщин места себе не находили, некоторые просто рыдали, а вся охрана была очень хмурой. На некоторых можно было заметить покраснения на щеках, которые, судя по всему, сделали отчаявшиеся пассажиры, чьих детей после этой ночи не оказалось в постелях.       — Когда?       — Следопыты ордена говорят около двух часов назад, при уборке трупов.       — От чего?       — Много лишних ушей. Заходи.       Шестая остановилась около ничем не примечательной для окружающих кареты, но Кади прекрасно знал, куда стоит смотреть, поэтому заметил дополнительное бронирование стенок. Зайдя внутрь Кади встретил взглядом ещё двух человек — девочку шести лет, которую он уже где-то видел, и молодую девушку, которая была похожа на обычную прислугу.       — Отпусти меня, я должна идти! — кричала девочка, удерживаемая прислугой.       — Лориана, держи, это ради её же блага, — сказала шестая, сев на колено возле принцессы. — Посмотри, это всё из-за этого.       После этого она подняла рукав до локтя, оголив огромный волдырь, у которого по центру красовалась маленькая точка.       — Отравили?       — Нет, это укус насекомого. Маленького, противного насекомого, который может влиять на сознание.       — Только не говори, что это властитель леса постарался. Он же обычно на севере обитает!       — О-о-о, ты в курсе о нём? Не каждому известно о таком существе.       «Очень плохо. Не хочу опять с ним встречаться».       «Ой да ладно. В прошлый раз тебе удалось от него убежать, чего сейчас боишься?» — беззаботно спросила Вика.       «Меня тогда спасло лишь чудо, после чего треть болот для меня была зоной смерти».       «Как и остальные две трети», — ехидно подметила Вика.       — Чего замолчал? Есть идеи? — спросила шестая.       Лориана лишь обеспокоенно посматривала на Кади, который погрузился в мысли.       — Я знаю, где дети и куда стремится принцесса. Но от этого нам не лучше.       — Неужели… — шестая начала понимать, о чём говорил Кади. — Но как?       — Счастливая случайность. Я был тогда ещё слишком юн и ползал по местам, где детям ползать нельзя.       — О чём вы говорите? — удивлённо спросила Лориана.       — О решении этой ситуации. Для начала надо решить проблему с Её Высочеством. Лориана, правильно? Держи её покрепче.       — Не подходи ко мне, ящерица! — закричала принцесса.       «Теперь ясно, откуда я её знаю».       Сняв с шеи амулет, Кади достал кинжал и подошёл к принцессе.       — Шестая, держи её тоже. Без анестезии это будет крайне тяжело.       — Ана-что?       — Держи, говорю!       Зафиксировав быркающуюся принцессу, Кади перевязал амулетом руку, затянув словно жгутом, а само ядро осталось чуть выше волдыря.       — Хорошо, что не созрел, — сказал он и погрузил кончик острого ножа в белоснежную нежную кожу.       — А-А-А-А-А-А! — завопила девочка, из-за чего в карету вбежал нерадивый охранник, который, не разобравшись в ситуации, направил винтовку в спину Кади.       — А НУ УБРАЛИ РУКИ ОТ ДЕВОЧКИ! — закричал он.       Но Кади не отвлекался и тремя быстрыми движениями обрезал волдырь по трём сторонам и раскрыл его, достав из него маленький белый пульсирующий комочек, который был покрыт белой слизью. Отведя руку в сторону, он сдавил его со всей своей силой, отчего комочек лопнул, забрызгав пол зелёной слизью.       — Я СКАЗАЛ: УБРАЛСЯ! — закричал потерявший терпение боец и быстро подошёл к Кади и замахнулся прикладом.       Но Кади не отвлекался на подошедшего к нему сзади бойца, и быстро поставил чистой рукой лоскут кожи на место. Резкий свист опускающегося приклада был прерван глухим ударом о железную перчатку. Шестая перехватила удар, схватив винтовку за почти достигший своей цели приклад.       — Прекратил, живо, — сказала она сжимая приклад всё сильнее.       По карете начал разносится слабый хруст дерева.       — Готово. Амулет не снимайте до полного зарастания, а то шрам останется, — сказал Кади, но на самом деле он не знал, насколько его слова правдивы.       — Что случилось?! — спросил забежавший в карету капитан охраны.       — Недопонимание, я полагаю, — ответил Кади.       Осмотрев глазами карету, капитан положил руку на плечо своего подопечного и дёрнул его на себя.       — Прошу прощения, все мы тут немного на взводе.       — Понимаю. Собирайте бойцов. Я узнал, где держат детей, времени мало, — быстро проговорил Кади, почистив нож о рукав и задвинув его в ножны.       — Так точно.       — Восьмой, — вдруг окликнула его шестая, как только охранники вышли из кареты.       — Что?       — Покажи.       — Моих действий недостаточно?       — Решается судьба десятков детей. Я не хочу рисковать, даже если это ты.       Вздохнув, Кади задрал рукав рубахи. Шестая и Лориана уставились на протянутую руку, которая была исполосана множеством шрамов, но около локтевого сгиба виднелся особый шрам в виде укуса. Человеческого укуса. Шокированая Лориана посмотрела на Каргаделя широко распахнутыми от ужаса глазами, что заставило его быстро опустить рукав и неосознанно завести руку за спину.       — Достаточно?       — Более чем. Насколько силен этот властитель леса?       — Сразу скажу, нас может не хватить. Мы идём не убивать его, а отбивать его добычу. Найди мага молний и мечника, что присоединились к каравану, с ними у нас больше шансов. Я пойду вперёд и постараюсь задержать его завтрак. За собой буду оставлять метки на деревьях.       — Поняла. Сильно не рискуй. Наши жизни куда ценней жизней детей.       От слов шестой Кади немного поморщился, но промолчал.       «Успокойся. Забыл, что ли, что я тебе говорила о сильных эмоциях?» — встрепенулась Вика, почувствовав настроение Кади.       — Сами постарайтесь не заблудиться, — сказал Кади, выйдя из кареты.       «Не люблю, когда люди с серебряной ложечкой в жопе рассуждают о ценности жизни», — подумал Кади в ответ Вике.       «И какой у тебя план?»       «Есть поговорка, что все дороги ведут в Рим. Вот только в лесу нет Рима. Но что есть вместо него? Правильно, животные-покровители. Властитель леса из таких. Учитывая, что он уже взял под контроль палочников, значит, он тут уже длительное время, что означает лишь одно — звери натоптали довольно много троп для поклонения ему».       «Хочешь просто выйти на тропу и найти его?» — удивилась Вика.       «Не простую тропу. Но для начала надо подготовиться».       Забежав в свою карету, Кади встретил плач Мелиссы, которая места себе не находила, так как Грегори пропал.       — Ну, спокойно-спокойно, орден уже собирает силы для поиска. Обернуться не успеешь, как он вернётся, — успокаивала её некая девушка, которую Кади раньше не видел.       Молча пройдя мимо них, Кади достал свою сумку. Подруга Мелиссы нахмурилась, но ничего не сказала. Всё же не время и не место выяснять, кто и что делал пока происходило ужасное.       Вывалив на стол большой свёрток чёрной ткани, он размотал его и начал одеваться в лёгкое боевое снаряжение, которое включало в себя четыре ножа с ножнами на каждую конечность, пару хлопушек, пару мини-гранат, которые были сделаны из взрывных наконечников для болтов, комплект кожаной брони, которая ничем не отличалась от брони обычных наёмников, а так же большой черный плащ, на закраинах которого болталось по кольцу. Закончив снаряжаться, Кади молча вышел из кареты и, быстро найдя среди стражников Леона, подошёл к нему.       — Я отправляюсь вперед. Мне нужен топор, желательно плотницкий.       — Хорошо. Керн! Отдавай топор.       Подошедший боец протянул командиру топор, который быстро оценил его остроту и передал его Кади.       — Что-то ещё?       — Если будете использовать магию, не используйте огонь, лёд и землю. Детей пораните.       — Это мы и сами знаем.       — Буду оставлять отметки на деревьях — косой крест. Выйдите на тропу, вдоль которой будет несколько отметок — двигайтесь по ней, не ошибётесь. Людьми не рискуй.       — Хорошо.       — Ладно, ни пуха ни пера.       Но только Кади хотел сделать шаг, командир его остановил, схватив за плечо.       — Мы сможем их спасти? — спросил он.       — Я на это надеюсь, — ответил Кади, убрав с плеча руку, после чего быстро побежал в сторону, откуда подошли палочники.