***
За несколько минут до этого. Почувствовав, что оболочка вновь действенна, шестая усмехнулась и взбодрилась. Сейчас она сидела, привалившись к двери, а с её шеи снисходила тонкая струйка крови. Всё же сражаться без оболочки она не привыкла, и только большая сила духа помогла ей продержаться в первые мгновения и не упасть без сознания. Она укрепила её, и рана перестала кровоточить, затем встала, помогая мечом, который мигом напитался маной. — Надеюсь, всё вышло, — вздохнула она, после чего разблокировала дверь и вышла на улицу, пройдя по трупам рейдеров перед каретой. Несколько рейдеров валялись мёртвыми, но большинство по-прежнему оставались вполне боеспособными. Вздохнув, она захлопнула за собой дверь, из-за чего заложки на ней вновь закрылись. Рейдеры обратили на неё внимание. — Эта шмара вышла! Теперь-то она огребёт! Навались! — крикнул кто-то из них. Шестая хмыкнула. Её потомственный род рыцарей никогда не страшился боя. Но даже среди них она — особая. Ведь чем больше противников, тем ей проще. Первый подошедший рейдер получил удар щитом. Его оболочка на мгновение прорезонировала со скрытым магическим кругом на щите, поэтому вместо того, чтобы просто отойти от неё, он отлетел на пять метров, повалив собой ещё одного. — Покрошу! — раздалось с крыши её кареты и короткие шаги в сторону девушки, на что она резко развернулась, взмахнув мечом. Сталь зачарованного меча отрубила руки бандиту и перерезала ему горло. Он упал рядом с ней, но капли крови всё же попали на её оболочку и быстро стекли на землю. Повернув голову к большей части рейдеров, она увидела в их взгляде нерешительность и страх. — Ещё одна ненормальная! — крикнул один из рейдеров и бросился бежать к лошади. Шестая цокнула пятками своих стальных сапог, от чего под ними появилось пара магических кругов, и она взмыла в паре сантиметров от земли, после чего неслышимо и быстро проскользила к убегающему и пронзила его сердце. — Никто из вас, собак, отсюда не уйдёт, — холодно сказала она, вытаскивая свой меч из тела и стряхивая с него кровь. — М-мочите её! — панически воскликнул рейдер на крыше одной из карет. «Они посмели напасть на караван, когда в нём Её Высочество!» — пролетало в её голове. Ярость захлестнула её. Подняв щит над головой, она резко ударила мечом об него, и по поляне раздался оглушающий, звенящий звук. Некоторые бандиты даже схватились за уши — он был слишком громкий для них. — Умрите! — крикнула она и начала скользить меж них, мигом обрывая жизни одну за другой. Пришедшие в себя охранники начали освобождаться, но стоило им это сделать, как всё закончилось. Посреди кучи тел рейдеров стояла бледная девушка в латах. Её образ при свете двух лун и завораживал и повергал в ужас. — Приведите остальных в порядок и разберитесь с трупами, — скомандовала она, на что охрана закивала и начала исполнять приказ. Многие из них даже не задумывались, почему они вообще должны исполнять приказ какой-то девушки — их сердца были полны благоговения перед ней. Поняв, что тут всё решено, она деактивировала круги на подошве и двинулась осматривать окрестности. Восьмого нигде не было. По следам от огненных шаров на траве, она поняла, где ей стоит проверить. — Ну же. Я не потяну ещё одно дежурство ночью, — говорила она себе под нос. Поднявшись на холм, она увидела странную картину — вымокший восьмой лежал без сознания, а перед ним лежал располовиненный человек в тяжёлой броне. — Что… тут произошло? — она подошла к восьмому и выдохнула. Он дышал. Сняв маску с его лица, она быстро осмотрела его тело. Кровотечений не было, поэтому окончательно успокоившись, она взглянула на располовиненного главаря. Её взгляд опытного воина ловил множество странностей. Рез был идеально ровным — даже внутренние органы, которые обычно всё же смещаются при разрубании, были отрезаны идеально. Это не могло не вызывать подозрений. Восьмой по-прежнему оставался загадкой для неё — проклятое дитя, которое не просто сражается наравне, но и превосходит в некоторых аспектах даже её. Это задевало гордость шестой. И подстегивало её не сильно зазнаваться. Спрятав маску, она нашла кольцо, что он носил обычно на пальце и решила надеть его на палец Каргаделя, так как понимала, что в его экипировке нет чего-то неважного и на данный момент, чтобы не спала его легенда, нужно было по максимуму привести его в обычный вид. Благо она сотню раз видела его во время дозора, поэтому придав ему надлежащий вид, она подхватила его и понесла в сторону карет.Глава 124. Путь через пустыню. Часть 7. Превосходство чистой силы
23 марта 2023 г. в 23:22
Каргадель не волновался. Слабое пощипывание на кончиках пальцев от испытываемого всплеска адреналина не могло унести его в боевой азарт. Чёткие, твёрдые, отточенные движения несли смерть глупцам, которые подумали, что они единственные хищники в этих степях.
После нескольких смертей прыть рейдеров явно поубавилась — теперь они не лезли на рожон, а пытались достать парня издали, посылая арбалетные болты то под каретой, то по бокам от неё. Но им не удавалось даже задеть Кади, не то, чтобы попасть. Их неуверенность дала достаточно времени для того, чтобы перезарядить Страх. Перехватив арбалет поудобнее, Кади услышал быстрый приближающийся шаг с ближнего края кареты, но решил не тратить ещё один кинжал и коротко, очень сильно ударил прибежавшего рейдера по виску, мгновенно убив его.
— Щемите его! — командовал басистый голос главаря. — И, чёрт возьми, вырубите подавитель!
Каргадель хмыкнул. Его задача могла в любой момент стать значительно сложнее, ведь теперь он не сможет устранять цели с такой лёгкостью. Но время было. Поэтому аккуратно выглянув из-за угла, он направил свой арбалет в сторону главаря и нажал на скобу. Главарь, заметив блеск глаз, напрягся и одним ударом перед собой отразил болт ценой своего фальшиона, который, не выдержав встречи с высокоимпульсным болтом, сначала дал трещину, а затем большая часть меча отлетела за главаря.
Каргадель удивился, но, быстро перехватив пальцами вторую скобу, выстрелил второй раз. Но от смерти главаря защитил его подчинённый, который хотел, резко замахнувшись, выбежать изо угла и врезать мечом командира ордена по Кади.
Получив болтом в грудь, рейдер обмяк и тяжесть бессознательного тела потянула его вниз, но Каргадель подхватил его за грудки и, прикрываясь, как щитом, взял его меч и кинул в сторону стражников. Проделав в воздухе несколько пируэтов, меч плашмя упал на бессознательные тела стражи, а в тело рейдера, которым прикрывался Кади, прилетело пять болтов.
Быстро отступив, он отбросил тело и подобрал Страх, после чего волна полуневидимой энергии разнеслась по степи, возвращая возможность людям использовать оболочку. Рейдеры начали смеяться, но мигом перестали.
— Чё? Где он?! — послышался удивлённый голос одного из рейдеров.
— Не важно. Он — труп, — с яростью ответил главарь. — Ker’ja Elro rata!
На поле появился новый источник света — огненный шар, который раздвоился и начал огибать карету с двух сторон. Защёлкнув тетиву на арбалете и вложив болт, Кади понял, что дело пахнет гарью, поэтому решил действовать несколько рисково: взяв толчок от кареты, он быстро побежал на верх холма.
— Лови ублюдка! — кричали ему в спину, а два огненных шара мигом ускорились и отправились в его сторону.
«Не добегу». — Мысль пронеслась в голове парня, когда он почувствовал прилив жара, поэтому он резко развернулся и поставил руку перед собой.
Два огненных шара мигом угодили по нему, нагревая металл его экипировки. Но пропитка из гиблоцвета не давала ему обжечься магическим огнём, поэтому, раскрыв руку, Каргадель поймал огненный шар и отбросил его в сторону, что мигом заставило того развеяться. Продолжая движение, он сделал оборот вокруг себя и ударил прямо по центру второго огненного шара, отправляя его в сторону преследующих его рейдеров.
Задев парочку до развеивания, огненный шар исчез в ночи, но урона он не нанёс — бандиты укрепили свои оболочки, поэтому огненный шар лишь немного истощил их защиту. Одной рукой подняв арбалет, парень выстрелил в ближайшего. Болт, пробивая укреплённую защиту из оболочки и кожаную броню, угодил рейдеру прямо в грудь, пробив лёгкое, из-за чего он слегка отшатнулся и с ужасом посмотрел на своё ранение. Он прекрасно понимал, что их арбалеты не способны пробить укреплённую оболочку, поэтому они использовали их только совместно с подавителем, но странный арбалет человека в маске явно был предназначен для сражений даже с оболочками. И этот факт, который на мгновение ужалил его в голову, совместно с ранением заставили его с ужасом посмотреть на противника.
Каргадель же решил не тратить второй болт и быстро продолжил подниматься по холму. Позади послышалось ржание лошади и её топот — главарь подключился к преследованию. На его лице выросла предвкушающая улыбка.
— Все — охраняйте товар! — командует он. — Не дай бог охрана придёт в себя!
Рейдеры, что преследовали Кади, услышав команду, остановились и спустились к каретам. Сам же Каргадель встал на вершине холма.
— Масочник, ты сейчас в крайне тяжёлой ситуации, — с улыбкой проговорил главарь, поднимаясь на лошади, взглядом дёрнувшись к раненому. — Я разгадал твою слабость! — с воодушевлением сказал он, направляя глефу на него. — Проклятое дитя. — Его интонация излучала явно предвкушение чего-то, что он обожает.
Кади нахмурился под маской и направил арбалет на него.
— Ну, попробуй! — Улыбка главаря стала шире и он сжал глефу чуть крепче.
Каргадель же лишь хмыкнул и слегка опустил арбалет, посылая болт в голову лошади. Не ожидая такого, главарь не смог отбить его, из-за чего, пройдя сквозь голову и шею лошади, болт остался внутри неё, упёршись наконечником в седло. Лошадь мгновенно завалилась и упала, но главарь успел спрыгнуть.
— Я предлагал, — сказал он, после чего направил на него глефу. — Elri ker alaetok, — произнёс он, и на его оболочке глаза Каргаделя уловили магический круг.
В тот же миг над холмом появился небольшой потрескивающий бело-жёлтый шар, который спустя секунду обрушил на землю дождь из небольших потрескивающих молний, поджигающих траву и заставляя Кади чувствовать неприятное покалывание в местах, где бинты были расположены не столь плотно.
— Как долго ты продержишься? — ухмыльнулся главарь.
«Пять метров. Нужно подойти ближе!» — Кади ринулся к своему противнику, но тот, сказав что-то полушёпотом, создал круг перед собой, и мощная струя воды оттолкнула парня.
На секунду его глаза залила вода, заставляя их прикрыть, и в тот же момент мощный заряд тока пробил по всему телу. Вода позволила магии втечь в те недоступные места, куда не могли попасть маленькие молнии. Слегка дёрнувшись, он восстановил зрительный контакт с главарём, но каждая искра, каждое её попадание на тело парня отдавало коротким, пробирающим до костей, электрошоком.
— Ну что, не думаешь, что пора сдаться? — Главарь засмеялся. — Таких, как ты, мы продаём довольно дорого. Есть поверье, что из проклятых детей можно доставать силы. Вот умора, да? Кто-то пьёт их кровь, кто пытается придумать что-то хитроумное, кто-то же просто постоянно ебётся с вами. Сдавайся. Если будешь паинькой, то я, так и быть, могу найти тебе хозяина из последних, — он залился хохотом, после чего положил пальцы на губы. — Ой, ты не ослышался. Хозяина. Такому грязному недолюдку ни в жизнь не возлечь с женщиной.
Кади не мог толком пошевелиться. Всё тело не хотело двигаться — электричество почти полностью парализовало его. Главарь начал расхаживать вдоль границы молниевого дождя, медленно подходя к Кади ближе.
— Не знаю, для чего вы вообще рождаетесь. Бессмысленные, пустые, — с издёвкой говорил он. — Тупоголовые нищуки, что даже меч в руках держать не могут. Но ты другой. Ты смог проредить наши ряды. — Он театрально зааплодировал. — Да, но как только включился подавитель, ты даже не смог убить одного. Умора. Ранил да и только. Да, арбалетик у тебя что надо. Думаю, спокойно смогу загнать его подороже.
Кади, сжав зубы, не слушал его, а лишь отсчитывал его приближающиеся шаги.
— Обычные люди закрывают на ваше существование глаза. Хах. Из-за чего редко можешь найти подобное отребье в караванах. Впрочем, даже в городах есть те, кто не прочь поживиться. Хах, знаешь сколько стоит баба-недолюдок на рынке? Это представь какой простор! Полюбому залетит, ведь оболочки нет! Никаких тебе особых техник. Чистое удовольствие! — захохотал главарь рейдеров. — Да, подыхают быстро, но вы, недолюдки, дохнуть-то умеете. Но не ты, сука драная, столько людей мне положил. Скажи, кто ты, мать твою, такой? Не похож на орденовских, да и не из экспедиции. — Главарь остановился перед Кади в паре метров и присел на корточки. — И тогда я буду обращаться с тобой более бережно.
Кади дрожащей головой поднял взгляд на него.
— Э-э-э-эт-то тр-р-рупу з-знать не п-п-положено, — сказал он, собрав свою волю в кулак, вынул вулканитовый кинжал из ножен и резким движением взмахнул перед собой, после чего так же резко убрав его в ножны.
Главарь, почувствовав опасность, отпрыгнул, но это ему не помогло. Невидимое лезвие прошло сквозь его талию, как сквозь масло, разрубив того напополам. Дождь из молний тут же прекратился, и Каргадель упал на землю, пытаясь отдышаться. Его сознание медленно угасало, а потемнение в глазах становилось всё гуще и гуще. Последнее, что он осознал — то, что к нему подошёл кто-то с тяжёлой поступью.