Убийца Магов

      Проезжая по улицам Аматегры, Каргадель меланхолично наблюдал, как мимо его окна проплывает город. Множество мыслей роились у него в голове, а неуверенность в завтрашнем дне и предвкушение неизвестности комом подступили к горлу. Его настроение легко угадывалось Мелиссой по тому, как доселе спокойный юноша, начал вертеть, сжимать и стучать по столу каким-то железным стержнем. Каргадель же не мог признаться никому, что взял с собой бронебойный патрон из винтовки в страну, где огнестрельное оружие запрещено на всех уровнях и во всех институтах общества. Но наличие под рукой чего-то смертельно опасного немного успокаивало его в силу привычки.       Вскоре кареты остановились, а снаружи раздался голос Леона о том, что пассажирам нужно выходить из карет. Утреннее солнце отражалось в росе на деревьях, ослепляя своим светом вышедшего на улицу Каргаделя, отчего он инстинктивно сощурился.       — Не выспался? — спросил стоящий рядом Зигмунд.       Кади слабо кивнул.       — Последний раз предлагаю — вступай к нам в ряды. Такие как ты нам нужны.       Юноша усмехнулся.       — Ты же вроде шефу предлагал меня вербовать, чего сам-то ходишь?       — А вот захотел. Тем более пару раз я тебя прикрыл в бою, так что мне ты хотя бы отвечаешь, — ухмыльнулся Зигмунд и вздохнул. — Так что?       — Спасибо за предложение. Честно. Но я не могу. Тем более я уже работаю и бросать всё, только чтобы познать романтику долгих дорог — ну, не по мне.       Ещё будучи Виктором, он помнил, как многих парней вокруг него очаровывала романтика большой дороги. Он искренне не понимал её, но и не осуждал — всё же это не его дело, и каждый человек живёт свою жизнь.       Зигмунд вздохнул и развёл руками.       — Тогда удачи. Здание напротив. — Он указал на двухэтажную постройку размером с небольшой особняк и повысил голос, привлекая к себе внимание взгляды пассажиров. — Это местное посольство для людей, не только для имперцев. Вам необходимо зарегистрироваться и получить разрешение на пребывание в королевстве Архейс. Не вздумайте терять его — иначе вас могут посчитать беглым рабом, и тогда пиши пропало. Империя, конечно, попытается достать вас, но не питайте ложных надежд — не так часто удаётся возвращать тех, кого уже заклеймили рабом.       Кади слушал вполуха, потому что заметил, как из окна на втором этаже за ним пристально наблюдали. Видел лишь силуэт, но прекрасно понимал, что его толком не заприметили, а скорее просто оценивали всех прибывших. Побегав взглядом по окружающему его городу, он заметил ещё несколько особо любопытных личностей, но те уже были явными эльфами и даже не стеснялись и не скрывались, либо скрывались, но делали это абсолютно ужасно. Это вызывало у Кади лишь усмешку и мысль, что городские эльфы — лишь дилетанты, но он мигом отрезал её, ведь понимал, в чьих владениях находится, и кто тут настоящие хозяева. Им явно ничего не стоило значительно усложнить жизнь новоприбывшим людям в их королевстве, поэтому они даже не предпринимали никаких попыток скрыться.       Больше всех Каргаделя беспокоили те, кто всё же пытался скрыться. Они явно оценивали всех прибывших, задерживая взгляды на женщинах и детях.       «Мерзость», — с отвращением сказала Виктория.       И Кади был полностью солидарен с ней. С виду эльфы среднего достатка явно были засланными другими, чтобы приценится к потенциальному товару.       Как только члены ордена закончили свои объяснения, пассажиры потянулись ко входу в посольство. В момент, когда нога Каргаделя вступила в главный зал посольства, его настигла леди Латрик с принцессой и леди Лорианой.       — А мне казалось, что нам нужно будет прямо отдельно идти, — хмыкнул Кади, взглянув на шестую. — Глаз много.       — Обычное дело. Тем более тут больше нет серьёзной опасности. Глава дипломатической миссии постаралась, чтобы внутри не было крыс или утечек.       — Откуда знаешь?       В ответ она лишь хмыкнула и повернулась к принцессе.       — Идёмте, госпожа. Наш путь почти завершён.       Явно немного побледневшая девочка устало кивнула. Казалось, это длительное путешествие очень вымотало дитя. Кади двинулся хвостом за ними, погрузившись в свои мысли, из-за чего не замечал изредка проскальзывающий по нему неловкий взгляд леди Лорианы.       За время путешествия после инцидента с властителем леса и похищением детей она множество раз пыталась подойти к нему и спросить, но каждый раз не находила в себе храбрости, да и заботы об Её Высочестве не позволяли им особо контактировать. Она была до глубины души поражена Каргаделем, и множество догадок о его происхождении витали у неё в голове. Он явно не был варваром из безлюдных пустошей — знание эльфийского и, судя из рассказов простолюдинки из его кареты, начитанность явно не играла в пользу версии о варварском происхождении. Опять же, он был как-то связан с государственной тайной службой, но при этом не имел аристократического происхождения, что обычно в этом случае является немаловажным фактором, а про поднявшихся на высокие посты своими силами она знает всё. В её взгляде он казался загадкой, которая лишь подстёгивала дамское любопытство. Но спросить напрямую она не решалась, ибо это могло оказаться разочарованием, и этот подход ей не нравился ещё по одной причине. А именно — так не интересно. Небольшой огонёк азарта от неразрешённой загадки, что шла прямо за ней, приводило её в состояние какого-то подъёма.       Так и не найдя в себе силы повернуться к юноше, девушка тихо вздохнула и выпрямила осанку, как подобает аристократке, и попыталась отвлечься мыслями, задумавшись, что ждёт Её Высочество и её саму.       Шестая встала перед большими резными дверьми и, хотела было постучаться, как за дверьми послышался женский голос: «Войдите!» Это вывело Кади и Лориану из раздумий, а Латрик с уверенностью открыла двери и пропустила внутрь остальных, зайдя вслед за Каргаделем. Они оказались в просторном кабинете, большие окна которого пропускали мягкий утренний свет, что падал на паркетный пол. Стены были украшены картинами, а за спиной большого кресла с зелёного цвета обивкой, что стоял у массивного, отполированного до блеска, стола, висел потрет Его Величества императора Зарха. Рядом с креслом, в пол-оборота к вошедшим, стояла женщина лет тридцати-сорока, одетая в зелёное платье с золотой вышивкой в виде замысловатого узора. Её длинные, чёрные волосы, убранные в потрясающе выглядящую прическу, также поблескивали на свету. Родинка с краю зелёных глаз добавляла женщине шарма, пока та стояла и задумчиво смотрела в окно.       Лориана мигом склонилась в реверансе, а маленькая принцесса быстро спохватилась и повторила за бонной. Латрик же закрыла за собой двери и встала чуть позади принцессы и преклонила колено.       — Ваше Величество Колейра. Её Высочество Ротезия прибыла в королевство Архейс, — отрапортовалась шестая.       Каргадель немного удивился, но так же преклонил колено. Всё же его никто не предупредил, что императрица окажется в Архейсе.       — Встаньте. — Её спокойный, но властный голос, казалось, заставил тело Каргаделя неосознанно подчиниться, и он стал привставать даже до того, как сообразил.       Принцесса немного ухватилась за своё платье, помяла его, но услышав голос матери, не выдержала и сорвалась, побежав к ней:       — Мама!       Маленькая девочка обнимала ноги женщины, на что вызвала короткий, обеспокоенный вздох Лорианы и мягкую улыбку самой императрицы.       — Свет мой, наконец-то увидела тебя! — расчувствовалась женщина и опустилась на колени, обнимая дочь.       Ротезия крепко обняла маму и начала всхлипывать, что-то тихо шепча ей на ухо. Женщина прикрыла глаза и с улыбкой слабо кивала на слова дочери, после чего погладила её и встала, взяв девочку за руку.       — Это была долгая дорога, вам стоит отдохнуть. Климат тут другой. — Голос Её Величества явно стал мягче. — Леди Рэдинбур, пронаблюдайте, чтобы моя дочь ни о чём не беспокоилась и подготовилась к назначенной дате. Леди Латрик, проследите, чтобы никто не докучал во время приготовлений.       — Конечно, Ваше Величество, — с поклоном ответили Лориана и шестая.       Взгляд зелёных глаз перешёл на Каргаделя.       — Полагаю, вам нужно представиться, молодой человек, — со слабой улыбкой сказала Колейра.       — Каргадель, Ваше Величество, — мгновенно ответил Кади, не выходя из стойки смирно, как и шестая. — Скромный слуга короны и трона.       Улыбка на лице императрицы чуть увеличилась, но по-прежнему оставалась мягкой и непринуждённой.       — Вот как. Что ж, тогда останьтесь в кабинете, нам нужно будет обсудить дела насущные, — сказала она, после чего наклонилась к дочери и поцеловала её в лоб. — Иди, слуги покажут тебе покои, отдохни.       Девочка кивнула и, немного посомневавшись, ещё раз крепко обняла маму и пошла на выход. Сразу же за ней двинулись и бонна с шестой.       — Итак, докладывай, восьмой, — хмыкнув, сказала императрица, усевшись в кресло и сомкнув руки в замок перед собой. На одном из пальцев Каргадель заметил перстень с узором, похожим на опознавательный узор ступени тени.       Каргадель выдохнул и достал из внутреннего кармана одежды письмо и положил его на стол перед Её Величеством.       — Я изъявил желание обучиться техникам архейсов. Его Величество одобрил это и отправил меня сюда как укрепление защиты Её Высочества и исполнение приказов двух ступеней во время обучения.       Колейра взмахнула рукой и письмо подлетело, остановившись перед ней, после чего слабо засветилось в глаза Кади.       — Понятно. Долго ты тут не протянешь, даже если смог стать ступенью, — вздохнула женщина. — Архейское общество держится на традициях, а ещё они не отошли от войны — всё же долголетие даёт так же и долгую память, судя по всему. Даже если тебе посодействует король — отношение к тебе от этого почти не изменится.       — Я понимаю, но тем не менее, хочу попробовать.       — Зарх посылал мне досье на тебя, — она без каких либо жестов опустила нераспечатанное письмо перед собой. — Проклятое дитя. Не умея пользоваться даже оболочкой — на что ты надеешься получить от техник архейсов, что используют схожие с оболочкой силы? Ты не полуэльф, так что надежда на то, что у тебя просто другой тип оболочки — призрачно мал.       Каргадель кивнул.       — Я и не надеюсь на подобное. Мне не интересны практики укрепления мечей или владения луком — всё, что мне интересно, так это рукопашные техники. Когда я проходил обучение — это была единственная техника, которой меня не обучили.       Императрица удивлённо подняла брови.       — Единственная? То есть, ты знаешь все людские техники? Странно, что в досье такого не указали.       — В общих чертах, да. Меня обучали на возможность противодействия любой угрозе, а для этого надо понимать, от чего исходит угроза. Техники фехтования, штыкового, рукопашного боя — мне известны. Да, я не могу пользоваться оболочкой, но это не означает, что я не могу противодействовать людским техникам.       — Понятно.       — Ваше Величество, — Кади взглянул ей в глаза. — Меня тренировали как того, кто будет устранять проблемные цели. В прямой схватке я не силён — если у меня не будет никакого тактического преимущества, то я могу оказаться слабее даже обычного солдата, но когда противник это понимает — обычно он уже обречён.       Женщина улыбнулась и чуть наклонилась к столу.       — Мне нравится этот взгляд, — заинтересованно сказала она. — Конечно, не претит идея разбрасываться подобными талантами, но коли ты сам такого желаешь, Каргадель. Только учти. — Она взяла письмо в руки и положила его в выдвижной ящичек. — Тебя могут убить во время тренировок, если не сделают это до этого. Союзников в том месте, куда ты идёшь, нет, и империя тебе ничем там не поможет.       — Ваше Величество, я взращен на болотах среди монстров и каждый день для меня — это борьба со смертью для того, чтобы жить. Если я не подхожу для подобного, то кто ещё?       Императрица искренне рассмеялась.       — Не обессудь, юноша, но это звучит очень забавно. В хорошем смысле. Можешь быть свободен, жду рапорт завтра к утру, а по твоему обучению… Я сама обращусь к королю, всё же так надёжнее.       — Спасибо, Ваше Величество, — поклонился Кади. — Тогда я пойду. — Он развернулся и вышел из кабинета.       Колейра же откинулась в кресле и тяжело вздохнула. Известия о дополнительном сопровождении её дочери она получила всего лишь неделю назад и это, в некотором роде, спутало ей все карты. Пристальное наблюдение тайной службы короля Архейсов и так причиняло ей боль, а теперь ей прислали того, кто хочет перенять техники, так ревностно оберегаемые эльфами. Вероятно, нет, точно — это создаст прецедент. Причём, кто им воспользуется, зависит далеко не от неё или Голвотрана — правителя архейсов.       Но опять же — это усиление помогло получить в помощь очень умелого убийцу, которого иногда так не хватает. Обращаться к местной гильдии чревато — однажды сан Голвотран прознает про это и может попытаться разорвать дипломатические отношения, что было далеко не в интересах империи. Если Каргаделя допустят до тренировок, то наверняка не будут приставлять слежку за ним, потому что иначе они не смогут сослаться на несчастный случай — старые архейсы очень чтят законы, поэтому тайная служба просто не сможет проигнорировать убийство того, кому благоволит сан.       — Надо подготовить почву, — тихо сказала она себе под нос, но затем ухмыльнулась, припомнив, как бонна её дочери как-то замялась, чуть не столкнувшись с восьмым на выходе. — И тогда можно будет пожинать хорошие плоды.