Убийца Магов

      Каргаделя временно поселили в явной пристройке к посольству в дальней комнате, что несколько обескуражило его. Это не очень выгодная позиция для охраны императорских покоев, что находились в этой же пристройке, но располагались ближе к основному зданию посольства. Из-за этого ему каждое утро приходилось сталкиваться с большим количеством людей, так как туалет для прислуги находился только в посольстве. Это вызывало некоторые неудобные встречи — люди странно поглядывали на Каргаделя, а если с ним пытались заговорить, то он старался отвечать коротко и вообще дистанцироваться от людей. Иногда он сталкивался с Её Величеством, но та лишь с интересом наблюдала за реакцией подчинённого, толком ничего не спрашивая и не требуя.       Чтобы быть поменьше в посольстве Кади решил осмотреть город. Конечно, тут не было экскурсий и туристических маршрутов, но и гулять по улицам никто не запрещал, по крайней мере, напрямую.       Во время этих прогулок Каргадель по-прежнему носил кольцо с имитацией оболочки, так как не хотел случайного обнаружения своей особенности. Эльфы всё равно так и так смотрели на него с подозрением и в основном разговаривали на беглом архейском, а при попытке что-то разузнать — большинство либо ничего не говорили, либо вообще плевали под ноги Кади. Насколько стало ему понятно — подобный жест в этих краях считается крайней степени неуважением и оскорблением. В надежде же увидеть знаки уважения и почёта, он хотел прогуляться в райончиках, где проживает знать, но стража попросту не пустила его туда. Всё же они должны беспокоиться за безопасность даже им ненавистных людей.       Поэтому Каргадель сменил тактику и, гуляя то тут, то там, наблюдал непосредственно за стражей, иногда отвлекаясь на редких людей, что замечал среди жителей города. Наблюдение за стражей помогло ему узнать некоторые особенности почтения в этих краях — например, когда они встречали явно старшего по званию, то сводили ладони вместе и кланялись в приветствии, а между собой они здоровались прикосновением к одному из своих длинных ушей.       Люди же даже в толпе эльфов выделялись — к ним старались даже не прикасаться, а сами они пытались не выделяться, ходя укутанными в куфии или в плащи с глубокими капюшонами, чтобы пряталось даже лицо. Сам же Каргадель не особо прятал своё лицо и уши, поэтому во время нахождения на улице чувствовал взгляд каждого эльфа, который был направлен на него.       На протяжении нескольких дней он только и делал, что осматривал город, и никто ему не мешал. По крайней мере, в посольстве. Однажды его попытались грабануть на улице в одном переулке, но та шпана явно не ожидала, что обычный человек некрупного телосложения сможет дать отпор нескольким громилам. После боя стало явно, что они подрабатывают у некого работорговца и выкрадывают людей да и не только — наличие у шпаны хороших наручников, мешочка с подрезанными ушами как эльфов, так и людей, и мягких дубинок, которыми они пытались вырубить Кади явно намекало на это.       Если бы Кади был уверен в том, что это никак не выльется дальше, то он бы мигом убил этих невезучих похитителей, но понимал, что если сейчас кто-то заподозрит его в убийстве даже такой эльфийской швали, то это может очень сильно осложнить его пребывание в королевстве.       Через несколько дней его вызвала императрица.       — Твою просьбу одобрили, — хмуро сказала она, держа меж указательного и среднего пальцев золотисто-зелёный конвертик с крупной печатью, на котором было нарисовано странное существо. — Даже дали гарантии, что если с тобой что-то случится, то посодействуют в расследовании.       Каргадель наклонил голову.       — Я полагаю есть «но»? — уточнил он.       Она кивнула, положив конверт перед собой.       — Если тебя никто не возьмёт в ученики, то ты прекратишь попытки и будешь выдворен из страны, — вздохнув, сказала Её Величество. — Всё же подозрительно, что кто-то из приближённых Зарха оказался здесь без предварительного предупреждения.       Кади кивнул.       — Да, в принципе такое рекомендательное письмо мне явно чести тут не сделает, — согласился он.       — Насколько я знаю, ты предстанешь перед советом девятиконечной звезды, — сказала Колейра, но после того, как увидела недоумевающее лицо Кади, хмыкнула и продолжила: — Это собрание основных направлений школ боевых искусств Архейсов. Старики даже по меркам длинноухих. Постарайся понравиться им, хотя… — она мрачно усмехнулась. — Если ты выйдешь оттуда живым, то это уже будет своего рода везение…       — Почему?       Колейра повернула голову к окну и чему-то кивнула, после чего вновь вернула взгляд на Кади.       — Я тут уже несколько лет, поэтому, кажется, я могу ощущать ксенофобию этого народа так же, как и других обладателей оболочки, — она вновь вздохнула. — А ты идёшь в место, где собрались самые упёртые… — Императрица запнулась, явно пытаясь подобрать слова. — …Консерваторы. Каждый в этом совете потерял своих родных и лучших учеников на войне с империей, так что, сам понимаешь, насколько призрачны твои шансы. Скажи. — Она подняла на него уставший и тяжёлый взгляд. — Ты точно этого хочешь, дитя?       Каргадель сглотнул. Неожиданное чувство беспокойства со стороны кого-то другого, что он давно не ощущал, обдало его словно ледяной душ.       — Я не могу отступить, Ваше Величество, — ответил он, упав на колено и прижав правую ладонь к груди. — Я должен обучиться, так как вижу в этом единственный способ вырасти. Даже если шансы и настолько призрачные… Даже если я сильно рискую, я не хочу отступать.       — И почему же? — Колейра продолжала смотреть на сгорбившегося Каргаделя, который чуть ли не физически, начал ощущать тяжесть взгляда Императрицы.       — Потому что надо.       — Это не ответ, Каргадель.       — Потому что…       А почему? Почему он должен идти на такой риск? По сути, он ведь достаточно силен, чтобы выполнять свои обязанности ступени тени Императора.       — Я хочу стать сильнее, — немного неуверенно ответил парень.       — Мы можем усилить тебя и внутри империи — за то же время, что ты провёл в пустыне, ты бы мог получить куда большее могущество.       Казалось, Колейра смотрела не просто на него, а на саму душу парня, которая съёжилась у него в груди в попытке найти ответ.       — Я хочу быть готовым ко всему.       — Нельзя быть готовым ко всему. Я понимаю, что ты молод и умел, но не думаю, что ты питаешь иллюзий по поводу «готовности ко всему». Иначе бы ты не смог стать восьмым.       — Я… Я должен попробовать, Ваше Величество, — наконец, он поднял голову и взглянул на Императрицу. — Как проклятое дитя я видел изнанку этого мира. Те взгляды, когда ты разводишь костёр подручными средствами, а не с помощью магии. Те взгляды, когда тебя не воспринимают, как угрозу. Те взгляды, что насмехаются над тобой. Сила — да, право сильного даёт много чего, но если я заявлю о своей силе, то потеряю преимущество. Как бы не был я силён — об этом должны знать минимальное количество людей. Поэтому… Коли никто не должен знать, сколькими талантами я обладаю… Я должен получить такой талант, который никому не придёт в голову. Например, боевое искусство ксенофобной расы. Я чувствую… В последствии это может пригодиться! Даже не так — это точно пригодится! И империя так же получит выгоду…       — Достаточно, восьмой, — вздохнула Колейра. — По крайней мере, даже тем старикам может быть проблематично убить тебя, учитывая то, что мне про тебя написали. Не ударь в грязь лицом, всё же ты представляешь нас, — слабо улыбнулась она, хотя эта улыбка выглядела скорее натянутой, чем искренней. — Держи. — Пододвинув конверт ближе к Кади, она откинулась на спинку кресла. — Если всё будет удачно, сюда ты не вернешься долгое время. Я буду посылать тебе просьбы в случае чего с помощью птиц-посланников… Ах да, вот. — Она положила рядом с конвертом небольшое зеркальце с закрывающейся крышкой размером с напёрсток в оловянной оправе. — Нальерр. Если что-то случится — разбей, я это увижу. Ну, и оставь его где-нибудь в документах, чтобы на совет не попало, а то ещё переполошишь стариков.       Кади посмотрел на зеркальце и хмыкнул. Обычно их использовали для наблюдения за кем-то, но это зеркало было мутным, поэтому увидеть, что происходит по ту сторону, было невозможно.       — Понял, — кивнул он и, встав, подошёл к столу, протянув руку к конверту и зеркальцу.       Колейра вздохнула и посмотрела ему в глаза.       — Зарх верит в твой потенциал, но игнорирует личность, что стоит за потенциалом, — произнесла она, когда тот коснулся конверта. — Не рискуй сильно, у тебя вся жизнь ещё впереди…       Её слова отдавали чуть ли не родительской теплотой, заставляя Каргаделя чувствовать себя немного неловко от такого внимания.       — Я запомню, Ваше Величество.       — Карета перед воротами, они отвезут тебя, куда надо.       — Тогда разрешите идти? — Он убрал конверт и зеркальце во внутренние карманы.       — Иди, Каргадель, иди.       Колейра всё же была немного разочарована скорым решением сана о помощи в вопросе обучения Каргаделя. Она только-только подготовила почву для возможного нового служебного романа внутри стен посольства — даже начала немного подначивать одну девушку на действия, но увы. Впрочем, она не теряла надежды довести это дело до конца, поэтому созревший недавно план у неё в голове будет включать долгую разлуку целей.       Выйдя из посольства, Кади обнаружил, что его ждёт довольно узкая, богато украшенная каретка посольства — на такой обычно ездят высокопоставленные послы империи. Парень слегка улыбнулся — Её Величество явно была сердобольной, что было в некотором роде приятно.       По пути от дверей посольства до кареты, Кади насчитал минимум шесть наблюдателей, что пристально следили за каждым его движением, пока тот не скрылся в карете, явно предназначенной для перемещения чисто внутри Аматегры. Водитель закрыл за ним дверцу и молча сел за водительское место. Снаружи карета казалась наглухо закрытой, но изнутри оказалось, что с каждого борта есть одностороннее окно, позволяющее наблюдать окружение.       Карета двинулась в сторону центра города, который издали больше напоминал раскинувшийся гигантского размера сад с вековыми деревьями. Спустя пару часов, за которые в карету иногда прилетали камни или протухшие овощи, Каргадель достиг большого двухэтажного здания у ствола одного из гигантских величественных деревьев в центре города. Его взгляд сразу зацепился за множество слабосветящихся, пульсирующих прожилок на коре и комки энергии, уходящих от крон в землю. Некоторые из прожилок отходили от коры и углублялись внутрь дома по деревянным балкам, теряясь среди песчаника.       Водитель открыл дверь кареты, впуская внутрь сильный поток света. Кроны деревьев хоть и давали тень, но количество света от этого не становилось меньше, отчего глаза Каргаделя испытывали сильнейшую боль. И даже когда он закрыл глаза, боль не отступала. Казалось, свет не просто проникал сквозь веки, а напрямую светил в глаза, не важно, что с ними было.       Глубоко вдохнув и выдохнув, Кади вышел из кареты и попытался осмотреться, но яркий свет не позволял ему замечать притаившихся наблюдателей, да и тех, кто стоял в открытую, он не особо различал.       «Древние чары вечного сада, — раздался голос Виктории. — Проникающий свет, позволяющий деревьям расти быстрее и круглый год. Хех, не чета человеческому столичному парнику».       «Так а чего так глаза режет?!» — мысленно возмутился Кади, смотря на двух подходящих к нему эльфийских воинов, облачённых в блестящие, зеленоватые, тяжёлые доспехи.       «Твои глаза для тьмы, а ты в области, где царит свет. Странно, что ты вообще что-то видишь, но, видимо, корона делает своё дело, — хмыкнула Вика. — По крайней мере в помещении должно быть легче, учитывая, что внутри кареты проблем не было».       Один из подошедших архейсов протянул руку.       — Докъюменты! — строго сказал он.       Кади достал конверт, полученный от Колейры и свои документы. Быстро пробежав взглядом по документам, воин кивнул.       — Докъюменты мы верньём по завершьению слушанья, — предупредил архейс, протянув конверт обратно.       — Спасибо, — кивнув, ответил Кади на эльфийском, забрав конверт.       Архейс лишь отошёл в сторону, освобождая путь Кади к зданию.       — Проходите, — ответил архейс на своём.       Щурясь от света, Каргадель быстрым шагом подошёл к двери и зашёл внутрь. Как только он оказался под крышей, свет перестал резать его глаза, хоть он и проникал внутрь здания через окна, что очень удивило Кади.       «Магия действует только на тех, кто находится на улице. В старые времена он мог спокойно уходить даже под землю, питая корни деревьев, но… Видимо, время не щадит даже такую магию, а нынешнее поколение эльфов совсем забыло о своей природной магии». — Интонация Вики была скорбящей и поникшей, ей явно не нравилось, что произошло с архейсами.       «И когда это было?» — уточнил Кади, осматриваясь вокруг.       В большом зале никого не было, а по краям от входа стояло несколько стоек с доспехами, изображающих воинов в разных стойках. Почти каждый в руках держал своё оружие — копьё, дубину, прямой меч, изогнутый меч, лук, посох, шакрам. Два же доспеха, что стояли друг напротив друга, стояли в разных стойках для кулачного боя. Каргадель подметил, что эти стойки существенно различались: одна выглядела больше как для отражения ударов и контрудара, так как плавные изгибы рук и не столь сильная сцепка с землёй намекали на это. Другая же стойка была прямой противоположностью — агрессивная, надёжное сцепление с землёй явно указывало на то, что это направление нацелено на максимальный ущерб.       «Лет тысячи три назад». — Раздалось у него в голове, пока он с интересом сравнивал стойки доспехов.