Убийца Магов

      Каргадель внимательно осмотрел каждую из стоек и сразу смог решить, к кому он пойдёт, если встанет выбор. Вот только будет ли у него выбор, он не знал. Огромные двухстворчатые двери будто бы нависали над ним, когда он закончил осматриваться. Стоило подойти ближе, как они бесшумно открылись от парня, пропуская столп света на Кади. Вот только этот свет не причинял ему дискомфорта, как тот, что на улице, за исключением разве что того, что сильно слепил его.       Прищурившись, он видел только на два метра вперед и брёл будто бы как в тумане. Перед ним предстала широкая лестница, украшенная золотом и серебром с инкрустированными камнями, самоцветами и странными тёмными, поблескивающими минералами. Стараясь идти уверенно и прикрывая глаза пальцами, он двигался по лестнице около минуты, после чего оказался на ровной площадке, залитой всё тем же светом. Но теперь он мог различить силуэты окружения, поэтому быстро окинув границы комнаты, понял, что оказался в своего рода амфитеатре под крышей.       «Нет, всё же больше похоже на трибунал…» — подумал он, оглядев девять залитых светом фигур, сидящих в креслах на возвышении.       Под каждым креслом стояли ещё по два эльфа, и почти каждый держал в руках оружие. Они молча наблюдали за Каргаделем — он прекрасно это чувствовал. Всё его естество трубило — он среди очень сильных существ. Даже поникшая Виктория замолкла, как будто просто стараясь не попасться под пристальный взор старых эльфов — глав школ.       — Эм… Моё почтение! — выйдя в центр, сказал Кади на архейском, преклонив колено и вытянув руки в замке перед собой. — Моё имя Каргадель.

***

      За некоторое время до этого.       — Уже двадцать лет не собирали собрание школ. А сейчас, значит, собрали. А всё из-за кого?! Человечешки?! Собирать высокоуважаемых мастеров ради грязной свиньи?! — возмущался мастер дубины Кур’Адж’Ин, нервно стуча пальцем по своей булаве.       Это был довольно мускулистый эльф с округлым лицом в сине-зелёных одеждах. Каждая рука у него была соразмерна бедру, из-за чего многие часто не воспринимали его как эльфа.       «Вот же идиоты. Сам сан попросил разобраться, а им хоть бы хны», — промелькнуло в голове мастера силы, Гавати’Ина.       Внешне это был сухой, приземистый мужчина, тело которого казалось лишь отголоском былой силы, а множество шрамов на лбу показывали, что мастер пережил как минимум шесть смертельных ранений в голову.       Он усталым взглядом пробежался по своим «товарищам». Все они были ветеранами многих войн, за их спинами стояло не одно поколение архейсов, а у каждого было столько детей, что никакому человеку и не снилось. Правда, большинство из них погибли во время кровопролитных сражений с империей, а шаткий мир, заключённый императором и саном усилил их неприязнь к людям — теперь они не могли отомстить за свою родную кровь, но и пойти против повелителя также не могли.       — И всё же — наши техники и техники людей несовместимы, о чём думает сан? — спросил Сукжар’Ин, мастер копья.       Внешне он выглядел, как обычный эльф, но с неестественно длинными волосами, которые были завязаны в тонкую косу, свисающую с плеча.       — Всё ещё надеется на технологии этих «умников», — вздохнул Карим’Ин, очень смуглый и вечно улыбающийся мастер прямого меча, кончики ушей которого были подломаны к затылку.       — А нам, значит, разгребай всё? У меня две жены во время войны умерли! — возмутился Джифи’Ин, женоподобный молодой мастер шакрама, который выглядел, как блондин с короткой стрижкой, которого женщины интересовали явно больше, нежели мастерство обращения с оружием.       — У нас всех есть неоплаченный кровный долг, Джифи’Ин! Не строй из себя невесть что! — прикрикнул Хазул’Ин, мастер изогнутого меча.       По его рукам и лицу, которое украшал большой косой шрам на полщеки, можно было понять, что это один из ветеранов, прошедших через горнило войны. Некоторые пальцы были укорочены, но никто не знал, отчего это — из-за постоянных тренировок с оружием или же из-за войны, на которой он получил множество ранений.       Гавати’Ин вздохнул. И вот опять — никто не хочет отпускать свою жажду крови. В прошлый раз из-за такого собрание чуть ли не переросло в потасовку. Благо, присутствовал повелитель, поэтому мастера не пустили в ход свои навыки против собратьев.       — Но даже так, — спокойно вмешалась Соради’Кир, мастер лука. — Я по-прежнему не понимаю, зачем повелителю требовать от нас подобного. Даже если бы мы могли его чему-то научить — человек попросту не вынесет тренировок. Уж поверьте — все ученики будут пытаться отыграться на единственном человеке.       Единственная эльфийка в совете выглядела гордой птицей, и не могла не привлекать внимание, особенно внимание молодого мастера шакрама. Но благо, лучше её красоты и мудрости были навыки обращение со стрелами, поэтому никто не решался приблизится к холодной мастеру лука.       — Вы правы, госпожа Соради, — кивнул Сувадж’ин, мастер посоха. — Может, это проверка нас? Может, повелитель хочет проверить наше милосердие?       Ударившись в религию после войны, Сувадж срезал все волосы на голове и стал познавать не мастерство владения оружием, а мастерство контроля своих эмоций. Правда, это не мешало ему попасть под влияние других мастеров.       — Милосердие? Хм… — глубоким голосом переспросил Амир’Ин, мастер кулака.       Он был одним из молодых мастеров. Брюнет с прямыми волосами, что опускались до подбородка, скрывая часть мелких шрамов от шрапнели. Жадный до власти и богатств, он сразу же решил подмять под себя собрание, стоило взойти ему в ранг мастера, но вовремя вмешавшийся сан смог предотвратить появление единого полюса силы.       «Чёртов ублюдок», — Гавати сжал челюсть. Он прекрасно понимал, что большинство мастеров поддерживают Амира, ведь это было выгодно. Каждая школа получала финансирование исходя из их вклада в обучение нового поколения воинов. Вот только благодаря хитрой натуре школа кулака через других мастеров смогла продавить себя как основополагающую школу, и золотые реки потекли в карман Амира и его приспешников. Как и ученики. Каждый военный должен был узнать хотя бы пару приёмов школы кулака, а в идеале выучить все доступные движения, прежде чем двигаться в другую школу, отчего приток учеников распределялся исключительно школой кулака, которая считала школу силы своим прямым противником.       И это бесило и расстраивало Гавати, ведь теперь все его труды были похоронены под насыпью безызвестности. Только горстка верных учеников продолжали постигать его мастерство, отдавая своих детей в его школу, но молодежь редко понимала смысл начальных тренировок, поэтому только очень упорные могли достичь результата по пути силы.       Поймав взгляд Гавати, Амир широко улыбнулся.       — Хорошо, я решил, — громко сказал мастер кулака. — Мы поприветствуем человечешку как положено. Сан попросил его не убивать, но про несчастный случай на оценочном бою он ничего не сказал.       Мастера посоха, дубины, шакрама, прямого и изогнутого меча наперебой выражали солидарность со словами Амира.       — Разбирайтесь сами, у меня не хватает учителей на всех учеников, так что я точно пас, — отмахнулась мастер лука.       Мастер копья лишь хмыкнул, с улыбкой смотря то на мастера кулака, то на мастера силы.       — Вы не против, господин Гавати? — с широкой улыбкой уточнил Амир.       Мастер силы покачал головой.       — Всё равно было бы странно выносить решение, не увидев, на что способен наш гость, — развёл руками эльф.       «Ага, и я прекрасно знаю, что сан смотрит на нас, — мысленно ликовал он. — Если убьёт, то надо проявить себя! А если покалечит — оказать помощь и отправить в империю обратно. Тогда я смогу попросить его, чтобы нам вернули хотя бы пару периферий школы».       Через пару минут по ступеням поднялся человеческий юноша, сразу же притягивая внимание всех мастеров школ. Некоторые просто с неприязнью смотрели, но были и те, кто заметил, насколько беззвучно поднялся Каргадель. Гавати заметил, как не проявляющая внимания к окружению мастер лука мигом приободрилась и даже заинтересовалась в человеке, что щурился от света.       И это было странно. Обычное освещение было вполне себе приятным и не могло резать глаз ни эльфа, ни человека, но этот парень… Быстро встав в центр площадки, он преклонил колено и жестом поприветствовал присутствующих.       — Эм… Моё почтение! Моё имя Каргадель.       Мастер копья упёрся о свой кулак, явно ожидав чего-то подобного.       Все молчали. Следили за каждым движением Каргаделя, за каждым его действием.       — Я здесь чтобы просить мастеров школ обучить меня своим техникам! — громко сказал человек.       «О, так он знает язык», — слегка удивился Гавати.       — Мы слышали это, человек! — сказал Амир со своего места, и Кади тут же посмотрел на него. — И мы знаем, для чего ты здесь! Но с чего ты решил, что достоин наших тайн?!       — Если бы это были тайны, то вы бы не обучали этому остальных, — наклонив голову, ответил Каргадель.       — Ах ты! — мастер шакрама встал было с места, но звонкий смех мастера копья не дал тому продолжить.       — Он хорош. Редко встретишь человека, что не трясется от встречи с нами! — восклицает Сукжар’Ин, подавив смех.       Мастер шакрама, Джифи’Ин, сильно раскраснелся от гнева, но посмотрев на мастера кулаков, успокоился.       «Дерзко. Провоцирует? Что ж, возможно это будет очень быстро…» — подумал Гавати.       «Ну, давай посмотрим, кто из вас чего стоит, мастера», — хмыкнул про себя Кади, всматриваясь в фигуры.       — Мастер кулаков, разрешите выступить против него! — не стесняясь игнорировать остальных мастеров, попросил мастер прямого меча.       — Господин Карим, не торопитесь, — спокойно успокоил его Амир’ин. — Наш гость проявил уважение, а в его вопросах нет ничего оскорбляющего. Да, это тяжело назвать тайной, но для людей это как раз-таки тайна. И рассказывать оппонентам про свои тайны — очень плохой тон.       — Думаю, было достаточно дезертиров во время войны, кто сказал, что они не смогли получить гражданство в империи? Насколько я знаю, кулаки основа основ, так что ваши тайны уж точно давно выведали.       «Тц, тешь самодовольствие, Амир, но сегодня ты проиграешь!» — рассерженно подумал Гавати, взглянув на лицо мастера кулаков, которое прямо-таки залилось самодовольством и гордыней.       — Это, конечно, льстит, но каждая из школ самодостаточна, а школа кулаков является лишь одной из нескольких, так что даже вы обладаете не всей информацией. Даже не могу представить, сколько дыр у вас в ней.       «Нет, не смей сказать, что коли почти все перебежчики учились в школе кулака, то значит у них плохо с дисциплиной», — мысленно наставлял себя Кади.       — Я пришёл просить мастеров обучить меня своим искусствам, а не упражняться в демагогии. Кто согласен взять меня в ученики?       — Не торопись, юноша. Пока что всем окружающим нужно понять: а достоин ли ты. — Амир поднялся со своего места и, встав на ограждение, сделал шаг в пустоту, на мгновение исчезнув и в тот же момент появившись из-за стены под своим местом.       Кади нахмурился и настороженно начал вглядываться в стоящего напротив эльфа, но разобрать лица так и не смог.       — Проверка боем. Можешь попросить любое оружие.       — Оружие? Хорошо, я бы взял кинжал.       — Кинжал? — с усмешкой переспросил Амир, оглядываясь по другим мастерам, некоторые из которых начали хихикать. — И кто же может одолжить кинжал? Ты же, входив сюда, знал, какие пути мы исповедуем.       — Я могу, — бросила мастер лука, после чего с тихим звоном у ног Кади воткнулся кинжал с небольшой светящейся дымкой вокруг него, которая быстро развеялась.       Это вызвало небольшую перепалку среди мастеров, но та быстро прекратилась, как только Каргадель подобрал кинжал.       — Боевой? А не боитесь, что может случиться несчастный случай? — уточнил он, подняв взгляд к той, кто дала ему оружие.       — Не беспокойся, я бы не был мастером, если бы ты мог навредить мне, — успокоил его Амир. — Скорее тебе лучше беспокоиться за себя.       Каргадель вздохнул, проверив остроту кинжала и немедленно порезавшись.       «Чёрт, такое ощущение, что держу в руках опасную бритву…» — вздохнул он и добавил уже вслух: — Боюсь, что подобным заниматься я не умею.       — Тогда нападай, — мастер кулаков сжал кулаки и плавно занял стойку. — Посмотрим, на что ты способен.       Кади хрустнул шеей и перехватил кинжал поудобнее.       — Сами напросились, — усмехнулся он, ринувшись к оппоненту.       Не сбавляя скорость, Каргадель перехватил кинжал и метнул его в сторону мастера, который ударом кулака разбил заточенную сталь, но это позволило человеку подобраться вплотную.       Первой атакой он хотел ударить по открывшейся бреши в челюсть, но эльф мигом контратаковал, нанеся удар по локтю с двух сторон, мгновенно раздробив тот. Кади не хотел отступать, поэтому мигом попытался атаковать второй рукой, стиснув зубы и не позволяя боли тормозить себя. Но, когда кулак было достиг цели, эльф резким ударом локтя в солнечное сплетение отправил Каргаделя в полёт на пару метров от него. Стиснув зубы и не дыша, Кади и не думал сдаваться. Быстро вскочив на ноги, он с усилием сделав вдох, от чего по всей площадке раздался звонкий хруст его рёбер.       — Что ты?.. — удивлённо начал мастер кулаков, но мигом сконцентрировался, когда увидел, что Кади вновь нападает.       Но теперь он не стал ждать атаки и сделал три едва заметных удара в тело парня, ломая бедро, рёбра и челюсть. Получив такой урон, Кади всё же споткнулся, но в следующую секунду оттолкнулся на сломанной ноге, ухватившись за удаляющийся после нанесения удара кулак мастера целой рукой, и со всего маху ударил коленом по его предплечью, сломав обе кости за раз.       Глаза Амира наполнились гневом и он, замахнувшись на ослабшего Кади, нанёс сильный удар по животу, отчего тот свалился на землю.       — Грязная земляная крыса! — злобно прокричал он. — Знай своё место! Попадёшься на глаза — казним на месте! — Амир начал осматривать свою руку и быстро удалился из зала.       На собрании повисла тишина.